บทที่ 260: แผนการช่องว่างเวลา (ตอนที่ 1) (ฟรี)

ต้นเดือนกรกฎาคม 1990

โตเกียว มารุโนะอุจิ

สำนักงานใหญ่ไซออนจิอินดัสทรีส์ ชั้นใต้ดินที่สี่ ห้องวางแผนกลยุทธ์หลัก

ซัตสึกิจมลึกอยู่ในเก้าอี้หมุนหนังตัวกว้าง

บนโต๊ะกาแฟไม้ชิงชันตรงหน้าเธอ นอกจากถ้วยชาโบนไชน่าตามปกติแล้ว ยังมีถาดการแพทย์สีขาววางอยู่ด้วย ในถาดมียาลดไข้ขนานแรงสองเม็ด และเทอร์โมมิเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ ที่แสดงอุณหภูมิ 38.5 องศาเซลเซียส

สิบนาทีที่แล้ว ทาเคดะ แพทย์ประจำตัวหัวหน้าของตระกูลไซออนจิ เพิ่งจะออกจากห้องลับแห่งนี้ไป

ก่อนจากไป หมอเฒ่าที่มองดูเธอเติบโตมา ได้ละเมิดมารยาทอย่างผิดวิสัย เพื่อออกคำเตือนทางการแพทย์อย่างเคร่งครัด—การทำงานหนักทางสมองอย่างสุดโต่ง เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ได้ผลักดันร่างกายที่อ่อนเยาว์ของเธอ จนถึงขอบเหวแห่งการพังทลาย หากเธอไม่หยุดพักทำงานทันที เป็นเวลาอย่างน้อยเจ็ดสิบสองชั่วโมง เธออาจเสี่ยงต่อภาวะกล้ามเนื้อหัวใจอักเสบเฉียบพลัน และโรคประสาทอ่อนที่ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้

ซัตสึกิรู้ดีว่า ร่างกายของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว

เหงื่อเย็นๆ ชุ่มแผ่นหลังของเธอ และเสื้อสเวตเตอร์ผ้าแคชเมียร์เนื้อละเอียดของเธอ ก็แนบติดกับผิวหนังอย่างเหนียวเหนอะหนะ เสียงวิ้งๆ จางๆ ราวกับเข็มเหล็กขูดกระจก ดังก้องอยู่ในหูของเธอ และขอบการมองเห็นของเธอ ก็มักจะพร่ามัว กลายเป็นภาพซ้อนอยู่ครึ่งวินาทีเป็นระยะๆ

อย่างไรก็ตาม เธอจะล้มลงตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด...

เธอยื่นนิ้วที่ซีดเซียวออกไป หยิบยาจากถาด แล้วใส่เข้าปาก หยิบชาดำอุ่นๆ ขึ้นมา เธอแหงนหน้าขึ้น และฝืนกลืนยาลงไป

รสขมของยา แผ่ซ่านไปทั่วปากของเธอ

เธอยังคงเอนหลังพิงเก้าอี้ โดยแหงนหน้าขึ้น เหลือบมองแฟ้มลับสุดยอดสามแฟ้ม ที่วางอยู่ตรงกลางโต๊ะทำงาน

แฟ้มหนึ่งคือแผนที่เฝ้าระวังดาวเทียม ที่เพิ่งส่งมาโดยระบบสารสนเทศไซออนจิ จากเครือข่ายข่าวกรองตะวันออกกลาง แสดงให้เห็นกองทหารอิรัก ที่กำลังรวมพลอยู่ที่ชายแดนคูเวต แฟ้มหนึ่งคือบันทึกข้อตกลงลับระดับล่าง จากกระทรวงการต่างประเทศ เกี่ยวกับสนธิสัญญาความมั่นคงญี่ปุ่นอเมริกา และรัฐธรรมนูญใฝ่สันติ แฟ้มสุดท้าย ประกอบด้วยไฟล์หลักฐานต้นฉบับ ที่ขโมยมาจากภายในธนาคารซูมิโตโมและธนาคารฟูจิ ซึ่งบันทึกการตกแต่งงบดุลที่ผิดกฎหมาย โดยผู้บริหารระดับสูง

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา นอกเหนือจากการกินและการนอนแล้ว เธอก็ขังตัวเองอยู่ที่นี่ทุกครั้งที่ทำได้

ด้วยเหตุผลเดียวเท่านั้น—สงครามอ่าวเปอร์เซียกำลังจะปะทุขึ้น

การมาถึงของเธอ ได้นำความเปลี่ยนแปลงมากมาย มาสู่โลกใบนี้จริงๆ ดัชนีหุ้นและชะตากรรมของไซบัตสึ ได้เบี่ยงเบนไปจากวิถีเดิมของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ความเฉื่อยอันมหาศาล ของภูมิรัฐศาสตร์โลก ก็ยังคงบดขยี้ไปข้างหน้า ตามกฎพื้นฐานโดยธรรมชาติของมัน เหตุการณ์สำคัญที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ซึ่งเกิดจากความขัดแย้งด้านผลประโยชน์หลักของชาติ จะไม่หยุดก่อตัว เพียงเพราะความเบี่ยงเบนเล็กน้อย ในตลาดการเงินของโตเกียว

ตามรายงานสรุปลับสุดยอด ที่ส่งกลับมาโดยระบบสารสนเทศไซออนจิ รอยล้อของหน่วยยานเกราะอิรัก ในทะเลทรายตะวันออกกลาง ได้เริ่มรวมพลมุ่งหน้าสู่ชายแดนทางใต้แล้ว

สงครามอิหร่านอิรักที่ยาวนานแปดปี ได้สูบเงินในคลังของแบกแดดไปจนหมดสิ้น และการผลิตน้ำมันล้นตลาดของคูเวต ประกอบกับแรงกดดันด้านหนี้สินมหาศาล กำลังต้อนมหาอำนาจทางทหารแห่งนี้ให้จนมุม เพื่อยึดแหล่งน้ำมันมาอุดช่องโหว่ และเบี่ยงเบนความสนใจจาก ความขัดแย้งในการเอาชีวิตรอดภายในประเทศ การผนวกดินแดนด้วยกำลังอาวุธ ข้ามพรมแดน จึงกลายเป็นทางเลือกที่มีความเป็นไปได้สูง ในการจำลองเชิงกลยุทธ์

ทันทีที่แผนที่ของตะวันออกกลาง ถูกวาดใหม่ด้วยความรุนแรง หนึ่งในห้าของปริมาณน้ำมันสำรองของโลก จะถูกคุกคามโดยตรง เนื่องจากระบบการชำระบัญชีเปโตรดอลลาร์ เป็นรากฐานของความเป็นเจ้าโลกของอเมริกา วอชิงตันจึงมีแนวโน้มสูงมาก ที่จะรวบรวมกองกำลังข้ามชาติ เพื่อเข้าแทรกแซงด้วยกำลังอาวุธ และเรียกร้องเงินทุนสนับสนุนทางทหาร และการสนับสนุนกองทหารจากพันธมิตรของตน

และนั่นคือจุดที่เป็นปัญหา

ญี่ปุ่นก็เป็นพันธมิตรที่พึ่งพาน้ำมันดิบ จากตะวันออกกลางอย่างหนักเช่นกัน และย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่จะถูกรวมอยู่ในรายชื่อของวอชิงตัน สำหรับการสนับสนุนเงินทุนทางทหาร และการส่งกองทหาร ทว่า ด้วยข้อจำกัดของรัฐธรรมนูญใฝ่สันติ คณะรัฐมนตรีญี่ปุ่น จึงไม่สามารถส่งทหารไปต่างประเทศ ได้แม้แต่นายเดียว ในประวัติศาสตร์เดิม ญี่ปุ่นได้ให้เพียง การสนับสนุนทางเศรษฐกิจ สำหรับสงครามครั้งนี้เท่านั้น

นักการเมืองในวอชิงตัน ตระหนักถึงรัฐธรรมนูญฉบับนี้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นคนสวมกุญแจมือเหล่านี้ ให้กับญี่ปุ่นด้วยตัวเองเมื่อหลายปีก่อน

แต่เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะพร้อมใจกันเลือก ที่จะความจำเสื่อมชั่วคราว อย่างสะดวกสบาย

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ตึงเครียด ของความขัดแย้งทางการค้า ระหว่างญี่ปุ่นและอเมริกา ประชาชนชาวอเมริกัน ก็มีความเป็นปรปักษ์ต่อไซบัตสึของญี่ปุ่น ที่เข้ากว้านซื้อสินทรัพย์ในต่างประเทศ อย่างก้าวร้าวอยู่แล้ว ทันทีที่สงครามเริ่มขึ้น และทหารอเมริกันต้องหลั่งเลือดในทะเลทราย ในขณะที่ญี่ปุ่นตั้งใจจะซ่อนตัว อยู่ในแนวหลังที่ปลอดภัย และคอยเซ็นเช็คเท่านั้น นักการเมืองในวอชิงตัน ก็จะโอนอ่อนผ่อนตามกระแสน้ำ เพื่อเอาใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างแน่นอน พวกเขาจะยุยงให้เกิดความโกรธแค้นภายในประเทศ และตราหน้าโตเกียวว่า เป็นผู้เอาเปรียบอย่างแน่วแน่

ความโกรธเกรี้ยวจอมปลอม จากนักการเมืองนี้ โดยเนื้อแท้แล้ว คือการขู่กรรโชกที่คำนวณมาเป็นอย่างดี มันเพียงพอที่จะบีบบังคับ ให้คณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นที่ไร้ทางสู้ ต้องเดินเข้าสู่ทางตันทางการทูต

หากก่อนที่กระสุนนัดแรกจะถูกยิง เธอได้จดทะเบียนบริษัทกู้ภัย ด้านวิศวกรรมและโลจิสติกส์พลเรือน ในกลุ่มเกาะออฟชอร์ และส่งบุคลากรชั้นยอดของแผนกรักษาความปลอดภัย แฝงตัวเข้าไปในฐานะพนักงานรักษาความปลอดภัยเชิงพาณิชย์ สำหรับการวางกำลัง...

จากนั้น ตระกูลไซออนจิ ก็สามารถนำแผนการนี้ ซึ่งถูกอำพรางเป็น การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ เชิงพาณิชย์ล้วนๆ ไปเจรจากับวอชิงตันได้

นักการเมืองในวอชิงตันและเพนตากอนไม่ใช่คนโง่ พวกเขาจะต้องมองทะลุ แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตระกูลไซออนจิอย่างแน่นอน แต่ในตอนนั้น พวกเขาจำเป็นต้องแสดง ให้ประชาชนชาวอเมริกันเห็นยิ่งกว่าใคร ว่าพันธมิตรกำลังร่วมกันรับภาระความสูญเสีย หน่วยโลจิสติกส์พลเรือน ที่จดทะเบียนในประเทศที่สาม และได้รับการสนับสนุนเงินทุนอย่างเต็มที่ อย่างลับๆ โดยไซบัตสึของญี่ปุ่น สามารถจัดการงานด้านวิศวกรรม การขนส่ง และการช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ นอกเขตสู้รบให้กับกองทัพสหรัฐฯ ได้

สำหรับนักการเมืองอเมริกัน ที่สิ้นหวังที่จะลดความสูญเสีย ของทหารของตนเอง ในขณะที่ต้องการการแสดงทางการเมือง นี่จะเป็นของขวัญที่ไม่อาจต้านทานได้ เมื่อเผชิญกับผลประโยชน์เชิงปฏิบัติ และคะแนนเสียงมหาศาล พวกเขาจะพร้อมใจกันเลือกที่จะ แกล้งโง่ โดยตั้งใจเพิกเฉย ต่อความทะเยอทะยานด้านอาวุธ ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังบริษัทออฟชอร์แห่งนี้ และปฏิบัติต่อมันในฐานะ กลุ่มทหารรับจ้าง ที่รับใช้ผลประโยชน์ของอเมริกา

ทันทีที่แผนการสำเร็จ ในขณะที่ตระกูลไซออนจิ ประสบความสำเร็จ ในการสร้างความก้าวหน้า ด้านความแข็งแกร่งทางอาวุธ พวกเขาก็สามารถ ใช้ทุนทางการเมืองมหาศาลนี้ เพื่อผลักดันสมาชิกในครอบครัว ที่มีประวัติขาวสะอาด เข้าสู่แกนกลางอำนาจในนางาตาโจ ได้โดยตรงอย่างเป็นธรรมชาติ

แน่นอนว่า นั่นคือเรื่องในภายหลัง สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ คือการส่งบุคลากร ของแผนกรักษาความปลอดภัย เข้าไปในพื้นที่รอบนอก ของตะวันออกกลาง ในฐานะพนักงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย ก่อนที่เพนตากอน จะปิดกั้นข่าวสารเขตสงครามอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน วิกฤตพลังงาน ที่เกิดจากสงคราม จะเป็นค้อนทุบครั้งสุดท้าย ที่จะทำลายรากฐานของเศรษฐกิจญี่ปุ่น สำหรับประเทศหมู่เกาะแห่งนี้ ที่พึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบ จากตะวันออกกลางอย่างหนัก ทันทีที่ราคาฟิวเจอร์สน้ำมันดิบ พุ่งสูงขึ้นหลายเท่า ต้นทุนการผลิตและอัตราเงินเฟ้อจากการนำเข้า ก็จะควบคุมไม่ได้ในพริบตา

เงินดอลลาร์สหรัฐจำนวนมหาศาลนั้น ซึ่งปัจจุบันซ่อนอยู่ในต่างประเทศ ในรูปของพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ ระยะสั้น จะต้องทำการโอนย้ายสถานะให้เสร็จสิ้น

และมันต้องเร็ว ต้องทำก่อนที่ภาพถ่ายดาวเทียมของซีไอเอ จะไปอยู่บนโต๊ะของประธานาธิบดี ในทำเนียบขาว และก่อนที่กองทุนเฮดจ์ฟันด์ ที่จมูกไวบนวอลล์สตรีตเหล่านั้น จะสามารถนำความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ ไปคำนวณในโมเดลเชิงปริมาณของพวกเขาได้ ด้วยการใช้เลเวอเรจสูงสุด พวกเขาต้องเป็นผู้นำ ในการสร้างสถานะซื้อที่ซ่อนอยู่ บนน้ำมันดิบในตลาดฟิวเจอร์สระหว่างประเทศ

ช่องว่างเวลา สำหรับข่าวกรองข้ามชาติเช่นนี้ สั้นอย่างยิ่ง ทันทีที่กลิ่นดินปืน โชยไปทั่วห้องค้า เบี้ยประกัน สำหรับคอลออปชันน้ำมันดิบ ก็จะพุ่งสูงขึ้นในพริบตา

สนามล่าสัตว์ภายในประเทศ ก็มีความเร่งด่วนไม่แพ้กัน หลักฐานการตกแต่งงบดุลที่ผิดกฎหมาย โดยผู้บริหารระดับสูง ที่ขโมยมาจากฟูจิและซูมิโตโม มีอายุการเก็บรักษาที่สั้นอย่างยิ่ง การตกต่ำของตลาดอย่างต่อเนื่อง ได้ทำให้บัญชีของธนาคารในเมืองรายใหญ่ มีแต่ช่องโหว่ และประธานธนาคารที่หยิ่งยโสเหล่านั้น ก็กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถ ที่จะทำให้บัญชีสมดุล ก่อนการตรวจสอบทางการเงินครึ่งปี

เธอต้องลงมือ ก่อนที่พวกเขาจะจัดการประชุมคณะกรรมการแบบปิด เพื่อทำลายร่องรอยการทำบัญชี ของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เธอจะใช้หลักฐานต้นฉบับนี้ แบล็กเมล์ประธานธนาคารเหล่านั้น ที่สิ้นหวังที่จะปกปิดหนี้เสีย บีบให้พวกเขา แอบแยกสิทธิเรียกร้องหนี้ ของบริษัทเซมิคอนดักเตอร์พื้นฐาน ไปยังทรัสต์ในต่างประเทศ ภายใต้ชื่อของไซออนจิ

การสร้างกระดานกระโดดทางการเมือง หน้าต่างเวลาสำหรับการแย่งชิงฟิวเจอร์สน้ำมันดิบ และวันที่เฉพาะเจาะจง สำหรับการตรวจสอบบัญชีของธนาคาร—บ่วงบาศสามเส้น ที่ครอบคลุมโลกการเมือง ธุรกิจ และการทหารทั่วโลก ถูกบีบอัดอย่างแน่นหนา ให้อยู่ในช่วงเวลา ไม่กี่เดือนข้างหน้านี้

หากการเชื่อมโยง ทุนข้ามชาติแม้แต่สายเดียว ต้องล่าช้าออกไป หรือหากการคาดการณ์ ผลประโยชน์ของฝ่ายใด คลาดเคลื่อนไปแม้แต่วันเดียว โครงข่ายมหาศาล ที่แผ่ขยายไปทั่วโลกนี้ ก็จะขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ซัตสึกิเอนหลังพิงพนักพิงหนัง

เธอได้คำนวณทุกอย่างแล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ผลักดันทุกสิ่งที่เธอคิดออก จนถึงขีดสุด

ทว่า เธอกลับไม่คาดคิดเลยว่า จุดอ่อนเพียงจุดเดียวในแผนการนี้ คือร่างกายของเธอเอง

มันยังคงฝืนเกินไปใช่ไหม

ซัตสึกิกดข้อนิ้ว ลงบนขมับที่ปวดตุบๆ อย่างแรง ร่างกายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะนี้ เมื่อต้องแบกรับ การอนุมานข้ามชาติ ที่มีพื้นที่สำหรับข้อผิดพลาดเป็นศูนย์ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีขีดจำกัดที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

แต่เกมกระดานหมากรุกในปัจจุบัน อยู่ในช่วงการเผชิญหน้าที่อันตรายที่สุด

เธอหยิบชาดำขึ้นมา แหงนหน้าขึ้น และดื่มของเหลวรสขมในถ้วยจนหมด บังคับระงับอาการวิงเวียนศีรษะ ในหัวของเธอ

ตอนนี้ ไม่ใช่เวลาที่จะหลับตา

"คลิก"

ประตูกันระเบิดอันหนักอึ้ง เลื่อนเปิดออกไปทั้งสองข้างอย่างเงียบเชียบ

กรรมการผู้จัดการเอนโด ซึ่งถือกระเป๋าเอกสารสีดำ เดินอย่างรวดเร็วเข้ามาในห้อง เขาหยุดอยู่ข้างโต๊ะยาว และดันรายงานสรุปหนาเตอะ ด้วยสองมือไปที่ตรงกลางโต๊ะ

"คุณ... หนูใหญ่ครับ"

เอนโดมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของซัตสึกิ และถาดการแพทย์สีขาว ที่ดูขัดตากลางโต๊ะ รายงานที่เขาเตรียมไว้ จุกอยู่ที่คอของเขา

"บางที คุณน่าจะพักผ่อนสักหน่อยนะครับ การประชุมที่กำลังจะมาถึง สามารถเลื่อนออกไปได้..."

"พูดมาเถอะค่ะ" ซัตสึกิพูด เอนหลังพิงพนักพิง และขัดจังหวะเอนโด

เอนโดมองดูซัตสึกิด้วยความห่วงใย แต่เขาก็รีบปรับจังหวะการหายใจ

"รายงานการติดตามผล เกี่ยวกับไดเอกรุ๊ป และกองทุนสินทรัพย์ด้อยคุณภาพ แห่งวอลล์สตรีตนั่น รวบรวมเสร็จแล้วครับ"

"ไดเอ ก้าวเข้าไปในดงระเบิดอย่างเต็มตัวแล้วครับ" เอนโดมองดูข้อมูลในรายงานสรุป "ประธานนากาอุจิ อิซาโอะ พยายามใช้อิทธิพล ของยากูซ่าคันไซ เพื่อปราบปรามคนท้องถิ่นคันโต โดยให้ผู้นำยามางุจิงุมิแห่งคันไซ เข้าแทรกแซงเป็นการส่วนตัว แต่ดูเหมือนว่าการเจรจา จะล้มเหลวครับ เมื่อเร็วๆ นี้ เกิดความขัดแย้ง นองเลือดครั้งใหญ่ ระหว่างยากูซ่าทั้งสองฝ่าย ทีมก่อสร้างของไดเอ ไม่สามารถแม้แต่จะผ่านประตูเข้าไปได้ ดังนั้นพวกเขา จึงไม่สามารถเปิดกิจการได้เลยครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยามางุจิงุมิแห่งคันไซ ได้ใช้ความขัดแย้งนองเลือดนี้ เป็นข้ออ้างเพื่อแว้งกัดไดเอครับ พวกเขาอ้างว่า เป็นเพราะพวกเขาเข้าแทรกแซง ในนามของไดเอ การต่อสู้ที่รุนแรงนี้ จึงเกิดขึ้น ตอนนี้ ทางฝั่งคันไซ ไม่เพียงแต่ระงับ เงินทุนการเจรจาก่อนหน้านี้ไว้เท่านั้น แต่ยังพาคนที่อ้างว่า เป็นชายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส มาด้วย โดยเรียกร้องให้ นากาอุจิ อิซาโอะ จ่าย 'ค่ารักษาพยาบาล' และ 'ค่าตกลงยอมความ' มหาศาล ซึ่งมีมูลค่าหลายพันล้านเยนครับ"

เอนโดพลิกหน้ากระดาษ

"สำหรับคุณสมิธ จากวอลล์สตรีตคนนั้น... เขาจ้างทีมทนายความระดับท็อป เพื่อยื่นขอคำสั่งบังคับขับไล่ ซึ่งถูกผู้พิพากษาปฏิเสธทันที โดยอิงจากข้อกำหนด ใน 'พระราชบัญญัติการเช่าที่ดินและบ้าน' ที่เข้าข้างผู้ครอบครองตามความเป็นจริงครับ กระบวนการไกล่เกลี่ยก่อนการพิจารณาคดีเชิงบังคับ ได้ริเริ่มขึ้นตามกฎหมายแล้วครับ"

"ปัจจุบัน กองทุนของวอลล์สตรีต ติดแหง็กอยู่กับการรอคอยในศาล อย่างไรก็ตาม คุณสมิธคนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีเจตนา ที่จะเสียเวลาในศาลครับ เขาวางแผนที่จะใช้มาตรการทางกายภาพ เช่น การตัดน้ำตัดไฟ เพื่อบีบให้ยากูซ่ายอมประนีประนอม และ..."

เมื่อพูดถึงจุดนี้ เอนโดก็หยุดชะงัก สีหน้าของเขา กลายเป็นแปลกประหลาดเล็กน้อย

"เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว ทนายความตัวแทนของเขา นำเช็คแคชเชียร์ มูลค่าสามล้านดอลลาร์ มาที่แผนกรักษาความปลอดภัย ของรัฐมนตรีโดจิมะครับ พวกเขาต้องการจ่ายราคาสูง เพื่อจ้างทีมยุทธวิธีของเรา ให้ไปปิดล้อมบริเวณรอบๆ ร้านค้าเหล่านั้นตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เพื่อตัดเสบียง ของสมาชิกยากูซ่าที่อยู่ข้างในครับ"

ซัตสึกิรับฟังอย่างเงียบๆ

เธอยกมือซ้ายขึ้น งอนิ้วชี้ และกดข้อนิ้วเบาๆ เข้ากับขมับที่ปวดตุบๆ ของเธอ ด้วยการพยุงที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจนี้ เธอสามารถรักษาจุดศูนย์ถ่วง ที่ขยับเล็กน้อยของเธอให้คงที่ได้

"ในเมื่อแขกจากวอลล์สตรีต เอาเงินมาส่งให้ถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ก็บอกให้โดจิมะ รับงานนี้ไว้เลยค่ะ"

ซัตสึกิลดมือซ้ายลง และพูดด้วยสีหน้าปกติ

"ส่งคนไปเลยค่ะ ตราบใดที่พวกยากูซ่า ไม่ก้าวออกจากประตูร้าน ก็ห้ามเข้าไปแทรกแซงใดๆ ทั้งสิ้น"

"ระดับความสำคัญ สำหรับสองรายนี้ สามารถลดลงได้เล็กน้อยค่ะ ปลักโคลนทางตุลาการของศาล และความวุ่นวายของยากูซ่าระดับล่าง ก็เพียงพอที่จะลากกระแสเงินสดของพวกเขา ให้ตายไปในช่วงสามปีข้างหน้าแล้วค่ะ ปล่อยให้พวกเขา หมักหมมอยู่ในนั้นช้าๆ ก็พอค่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" กรรมการผู้จัดการเอนโด พยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากรายงานเรื่องวุ่นวาย ของไดเอและวอลล์สตรีตแล้ว เอนโดก็ไม่ได้ล่าถอยไปทันที

สายตาของเขา ตกลงบนใบหน้าของซัตสึกิ ซึ่งซีดเซียวจนแทบจะโปร่งแสง และจากนั้น ก็มองไปที่ถาดการแพทย์บนโต๊ะ ซึ่งมีแผงอะลูมิเนียมฟอยล์เปล่า ของยาลดไข้อยู่

"คุณหนูใหญ่ครับ"

น้ำเสียงของเอนโด เผยให้เห็นความห่วงใย และความลังเลอย่างลึกซึ้ง

"ร่างกายของคุณ... จะทนไหวจริงๆ เหรอครับ"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เสียงของเขาถูกกดให้ต่ำลงมาก

"คุณเป็นเสาหลักทางจิตใจ ของตระกูลไซออนจิทั้งหมดนะครับ หากคุณไปพบกับ สมาชิกของตระกูลหลัก ในสภาพที่มีไข้ต่ำ และอ่อนแออย่างสุดขีดเช่นนี้ ผมเกรงว่า หากข่าวรั่วไหลออกไป มันจะทำให้เกิดการคาดเดา และความไม่มั่นคง ภายในอย่างไม่จำเป็น..."

"บารมี สร้างขึ้นจากการตัดสินใจที่ถูกต้องเสมอค่ะ มันไม่เกี่ยวอะไรกับ การที่ฉันมีไข้หรือไม่หรอกค่ะ"

ซัตสึกิเอนหลังพิงเก้าอี้หนัง และตัดความกังวลของเอนโดโดยตรง

"หากบารมีของฉัน สร้างขึ้นจากความแข็งแกร่งทางร่างกาย ฉันก็ควรจะไปออกกำลังกายที่ยิม ให้มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ไม่ใช่นั่งอยู่ในห้องลับทุกวัน เพื่อวางแผนการแบบนี้ค่ะ"

"อีกอย่าง การเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ ในเดือนสิงหาคม และการตรวจสอบทางการเงินของธนาคารท้องถิ่น ก็จะไม่หยุดรอ ให้ยาลดไข้ของฉันออกฤทธิ์หรอกนะคะ"

เธอหยิบถ้วยชาโบนไชน่าขึ้นมา สัมผัสถึงความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ ของผนังถ้วย สีหน้าของเธอ ไม่แสดงให้เห็นถึงความผันผวนใดๆ

"ดำเนินการตามกำหนดการต่อไปค่ะ"

"...ครับ"

เอนโดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และทำได้เพียง ข่มความกังวลในใจลงไปเท่านั้น

"บี๊บ—"

ในเวลานั้น เครื่องมือสื่อสารภายใน ที่ขอบคอนโซล ก็ส่งเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ อย่างยิ่งออกมา

เอนโดหันไปกดปุ่มรับสาย หลังจากรับฟังรายงานสั้นๆ จากหน่วยรักษาความปลอดภัยรอบนอก เขาก็หันกลับมาหาซัตสึกิ

"คุณหนูใหญ่ครับ คนที่คุณแอบจัดเตรียมไว้ มาถึงที่ประตูชั้นนอกแล้วครับ"

"ให้เขาเข้ามาค่ะ"

"คลิก"

ประตูเปิดออก และแสงเย็นเยียบจากโถงทางเดิน ก็สาดส่องเข้ามา

แสงนั้นดูพร่ามัว ทว่าแจ่มชัดเป็นพิเศษ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แผนการมหาศาลนี้ ซึ่งผูกมัดภูมิรัฐศาสตร์ตะวันออกกลาง เศรษฐกิจมหภาค และเซมิคอนดักเตอร์ท้องถิ่น เข้าด้วยกันอย่างแข็งกร้าว ก็ได้เข้าสู่ การนับถอยหลังสู่การดำเนินการ ที่ไม่อาจย้อนกลับได้อย่างเป็นทางการแล้ว