บทที่ 410: เสียงเพรียกจากผู้ล่วงลับ (ฟรี)

"ผู้บัญชาการนี่เป็นคนแปลกจริงๆ นะ

เธออยากเป็นเพื่อนกับพวกเราซะงั้น"

เหล่า 86 เริ่มพูดคุยกันเรื่องเลน่า

ก่อนที่เลน่าจะมาเป็นผู้บัญชาการ ไม่เคยมีคอนโทรลวัน (Control One) เผ่าผมขาวคนไหนอยากจะรู้ชื่อหรือข้อมูลของพวก 86 เลย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว 86 ทุกคนจึงใช้รหัสเรียกขานกันทั้งนั้น เพราะถ้าหากพวกเขาเกิดเป็นเพื่อนกันและสนิทสนมกับพวก 86 ขึ้นมา พวกเขาอาจจะสติแตกเมื่อพวก 86 ตายก็ได้

บางทีสำหรับพวกเขาแล้ว การไม่มองพวก 86 ว่าเป็นมนุษย์อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด จะได้ไม่ต้องมานั่งรู้สึกผิดหรือมีความกดดันทางจิตใจ

มีอะไรให้ต้องไปสื่อสารกับโดรนด้วยล่ะ?

แต่เลน่าต่างออกไป เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะเป็นเพื่อนกับพวก 86 อย่างจริงใจ

และผ่านทางอุปกรณ์สื่อสารประสาทสัมผัสพิเศษ ทุกคนก็เริ่มเข้าใจซึ่งกันและกัน และสนิทสนมกันมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยามาดะ มาซาฮารุมักจะรู้สึกว่าฉากนี้มันคุ้นๆ

หืม?

นี่มันเหมือนกับตอนที่ฉันคุยกับสาวแปลกหน้าผ่าน RTT เลยไม่ใช่เหรอ?

ถึงแม้จะไม่ได้เจอกันตัวเป็นๆ แต่การแชตก็เป็นอะไรที่ผ่อนคลายมาก บางครั้งเวลาฝันตอนกลางคืน ยามาดะก็จะจินตนาการว่าอีกฝ่ายหน้าตาเป็นยังไงในความฝันของเขา

จะว่าไปแล้ว โปรแกรมแชตที่บริษัทโปเกนิคิดค้นขึ้นมาก็ทำให้ชีวิตเขาเปลี่ยนไปในทางที่แปลกประหลาดอยู่เหมือนกัน

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า แม้ผู้เล่นจะมองเห็นเลน่าและชินเอ โนเซ็น และคุ้นเคยกับ "การแลกเปลี่ยนรายงานการรบ" ของพวกเขาหลังจบการต่อสู้แต่ละครั้ง แต่สำหรับตัวละครทั้งสองในเกม คนหนึ่งกำลังสู้รบอยู่แนวหน้า

ส่วนอีกคนสั่งการอยู่แนวหลัง แม้พวกเขาจะสามารถซิงโครไนซ์ประสาทสัมผัสผ่านอุปกรณ์ได้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยพบหน้ากันและไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหน้าตาเป็นอย่างไร

นี่มันแชตออนไลน์ชัดๆ!

ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบความจริงอันยิ่งใหญ่บางอย่าง ยามาดะ มาซาฮารุอ้าปากค้างอย่างเงียบๆ

...

โดยทั่วไปแล้วพวก 86 จะไม่ชอบเผ่าผมขาว แต่ภายใต้อิทธิพลที่ค่อยๆ ซึมซับของเลน่า มุมมองที่พวกเขามีต่อเธอก็เริ่มเปลี่ยนไป

เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าเลน่าหน้าตาเป็นอย่างไร ลาฟฟิ่งฟ็อกซ์ หรือ เซโอ จึงวาดรูปของเธอขึ้นมา

รูปนั้นแสดงให้เห็นหมูผิวขาวที่สวมชุดเจ้าหญิง

มันเป็นหัวหมูอ้วนๆ ที่มีหูใหญ่สองข้างและจมูกหมูเชิดๆ จริงๆ

เมื่อยามาดะ มาซาฮารุเห็นรูปนี้ เขาก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เจ้าพวกนี้มันตลกเกินไปแล้ว

คุณหนูเลน่าผู้เลอโฉมถูกจับมาวาดเป็นแม่หมูซะงั้น

ทว่า เมื่อจับคู่กับชุดเจ้าหญิง ทำไมมันถึงดูน่ารักอย่างบอกไม่ถูกล่ะเนี่ย?

แปลกประหลาดจริงๆ

...

"บทที่ 22: เสียงเพรียกจากผู้ล่วงลับ

เงื่อนไขชัยชนะ: กำจัดศัตรูทั้งหมด

เงื่อนไขพ่ายแพ้: ฝ่ายเราถูกกำจัดทั้งหมด"

สิ่งหนึ่งในเกม 86 ที่แตกต่างจากซีรีส์ไฟร์เอมเบลม (Fire Emblem) ที่ยามาดะ มาซาฮารุรู้จักก็คือ ในไฟร์เอมเบลม หากตัวละครในด่านใดด่านหนึ่งตาย พวกเขาก็คือตายจริงๆ

ตัวละครนั้นจะไม่สามารถนำมาใช้ในด่านต่อๆ ไปได้อีก

อย่างไรก็ตาม ใน 86 ตัวละครสามารถชุบชีวิตได้ ซึ่งหมายความว่าการพ่ายแพ้ในการต่อสู้ไม่ได้หมายถึงความตาย มีเพียงในเนื้อเรื่องเท่านั้น อย่างในด่านแรกที่พวกเขาตายตามบท พวกเขาถึงจะตายจริงๆ

ตอนนี้พวกเขาเล่นมาถึงยี่สิบกว่าบทแล้ว

ริมฝีปากของยามาดะ มาซาฮารุโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาไม่เคยเล่นเกมของเฒ่าโจร กู้หยวนที่ราบรื่นขนาดนี้มาก่อนเลย

นอกเหนือจากทหารฝ่ายเดียวกันที่ไม่มีสังกัดไม่กี่คนที่ตายในด่านแรกแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครในหน่วยสเปียร์เฮด 86 เสียชีวิตเลย

จะพูดยังไงดีล่ะ เฒ่าโจร กู้หยวนเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นแล้วจริงๆ ในครั้งนี้งั้นเหรอ?

และบทของมาเอดะ จุนก็ดูเหมือนจะไม่มีตัวละครตายกลางเรื่องเลยด้วย

มันทั้งหวานและอบอุ่นหัวใจจนยามาดะ มาซาฮารุรู้สึกว่ามันผิดปกติมากๆ

ภารกิจการรบนี้ค่อนข้างพิเศษเล็กน้อย

เพราะเมื่อมุมกล้องในฉากเปิดแพนไป ก็มีกองหุ่นรบที่ยามาดะ มาซาฮารุไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นด้านหลังสนามรบ

จะบอกว่าไม่เคยเห็นก็คงไม่ได้ การออกแบบของพวกมันไม่ได้ต่างจากหุ่นรบของลีเจี้ยนแห่งจักรวรรดิเกียเด (Giad Empire) ที่พวกเขาเคยสู้ด้วยก่อนหน้านี้เลย แต่มันแตกต่างกันที่สี หุ่นรบเหล่านี้ล้วนเป็นสีดำเข้ม หรือมีสีที่เข้มกว่าปกติ

และหลอดพลังชีวิต (HP) บนหัวของพวกมันก็เปลี่ยนไปด้วย สีไม่ใช่แค่สีแดง แต่ยังมีแถบสีดำเล็กๆ อยู่ในนั้นด้วย

ยามาดะ มาซาฮารุอดสงสัยไม่ได้ว่า แถบสีดำพวกนี้มีไว้ทำอะไร?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องนั้น ภารกิจสำหรับด่านนี้คือการกำจัดศัตรูให้หมด

เกมเริ่มต้นขึ้น ตามปกติแล้ว เลน่าจะให้การยิงสนับสนุน พูดคุยกับสมาชิกในทีม และจัดการระบบการต่อสู้

ยามาดะ มาซาฮารุควบคุมตัวละครแต่ละตัว รุกคืบไปยังแนวหน้า

หลังจากกำจัดหุ่นรบโลหะแวววาวแถวหน้าไปแล้ว พวกเขาก็เผชิญหน้ากับหุ่นรบสีดำตัวแรกอย่างรวดเร็ว

อันเดอร์เทคเกอร์ ชิน พุ่งเข้าไปในกลุ่มศัตรูและเพิ่งจะเปิดฉากโจมตี

เสียงคร่ำครวญประสานกันดังก้องมาจากโทรทัศน์

"อา… ฉันไม่อยากตาย ฉันยังเด็กอยู่เลย"

"ช่วยด้วย"

ยามาดะ มาซาฮารุชะงักไป ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเสียงของสมาชิกในทีม แต่หลังจากคลิกดูทีละคน เขาก็พบว่าเสียงพากย์ดูเหมือนจะไม่ใช่

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เลื่อนเคอร์เซอร์ออกจากชินเอ โนเซ็น ไปที่ไคเอะ หรือ คุโจ ตราบใดที่ไม่ได้อยู่ที่หุ่นรบจัคเกอร์นอท (Destroyer) ของชิน เขาก็จะไม่ได้ยินเสียงคล้ายๆ กันนี้อีก

แต่พอกลับมาที่ชิน เสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

"ช่วยด้วย แม่คะ หนูคิดถึงแม่มากๆ หนูไม่อยากตาย"

นั่นเป็นเสียงของเด็กผู้หญิง

มันต้องไม่ได้มาจากชินแน่ๆ

"ฉันอยากมีชีวิตอยู่ มินะ ฉันรักเธอนะ" เสียงผู้ชายดังตามมาติดๆ

"ทำไม ทำไมถึงต้องเป็นฉันที่ตาย? ทำไมไอ้พวกหมูผิวขาวพวกนั้นถึงไม่ตายบ้าง?"

"ไอ้พวกหมูผิวขาวสารเลว พวกมันส่งเรามาตายที่แนวหน้าในขณะที่พวกมันเสวยสุขอยู่แนวหลัง ฉันไม่ยอม ฉันไม่ยอม!"

"ฉันไม่อยากตาย ฉันไม่อยากตาย ฉันเพิ่งอายุ 16 เองนะ..."

ตอนนั้นเอง ยามาดะ มาซาฮารุก็ตระหนักได้ทันที—

ที่มาของเสียงเหล่านี้อาจจะเป็นหุ่นรบศัตรูสีดำพวกนั้น

ยามาดะ มาซาฮารุอึ้งไปเลย

นี่มันอะไรกันเนี่ย?!

ในเวลาเดียวกัน เลน่าในฐานะผู้บัญชาการก็มีสีหน้าหวาดกลัวเช่นกัน

"อะไรนะ?! เกิดอะไรขึ้น?! ทำไม ทำไมถึงมีเสียงเยอะแยะขนาดนี้? ชิน มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?"

น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของเลน่า ดูเหมือนเธอจะทนรับผลกระทบจากเสียงเหล่านี้ไม่ได้

พูดตามตรง ยามาดะ มาซาฮารุก็รู้สึกเหมือนหัวจะระเบิดเหมือนกัน

"นี่คือเสียงเพรียกจากผู้ล่วงลับครับ" ชินเอ โนเซ็นอธิบาย

"เสียงเพรียกจากผู้ล่วงลับ?" เลน่าเงยหน้าขึ้นพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า ไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด

"จักรวรรดิเกียเดถูกทำลายไปเมื่อเก้าปีก่อนแล้วครับ" ชินตอบ "ดังนั้นหุ่นรบลีเจี้ยนที่เราเผชิญหน้าด้วย โดยพื้นฐานแล้วคือผลิตภัณฑ์ของปัญญาประดิษฐ์ล้วนๆ"

"อย่างไรก็ตาม หน่วยประมวลผลกลาง หรือที่เรียกว่าสมองกลของพวกมัน มีอายุการใช้งานที่จำกัด ดังนั้นเมื่อถึงเวลา เจ้าพวกนี้ก็จะถูกปลดระวางโดยอัตโนมัติ"

จักรวรรดิเกียเดได้สร้างหุ่นรบขึ้นมามากมาย ซึ่งเป็นโดรนของแท้

ผ่านคำอธิบายของชิน ในที่สุดยามาดะ มาซาฮารุก็เข้าใจ:

แท้จริงแล้วจักรวรรดิได้ถูกทำลายไปนานแล้ว พูดให้ถูกคือ ราชวงศ์ของจักรวรรดิเกียเดประสบกับความพินาศ ซึ่งเกิดจากการกบฏของประชาชน การทรยศของขุนนาง และโดรนที่ควบคุมไม่ได้

ตอนนี้ กองทัพของจักรวรรดิเป็นเพียงกลุ่มมอนสเตอร์ที่ควบคุมโดยเครื่องจักร เต็มไปด้วยความลุ่มหลงและความปรารถนาที่จะเข่นฆ่า

แต่เป้าหมายของพวกมันก็ยังคงเป็นการทำลายล้างสหพันธรัฐและประเทศอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม หุ่นรบเหล่านี้มีข้อบกพร่องมาตั้งแต่การออกแบบดั้งเดิม: อายุการใช้งานของสมองกลนั้นมีเพียงประมาณ 10 ปีเท่านั้น

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้บัญชาการผมขาวในสาธารณรัฐซันแมกโนเลียถึงยังคงสามารถใช้ชีวิตอย่างเสเพลได้ทุกวัน โดยไม่ต้องกังวลอะไรเลย

เพราะในมุมมองของพวกเขา ทันทีที่ถึงเวลา หุ่นรบเหล่านี้ก็จะพังพินาศเนื่องจากความเสียหายของสมองกล

ยิ่งไปกว่านั้น ลีเจี้ยนในปัจจุบัน แม้จะดูเหมือนกล้าหาญในการรบ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้มีความฉลาดสูงมากนัก

พวกมันเป็นเหมือนฝูงตั๊กแตนมากกว่า รู้แค่วิธีการโจมตีเป็นระลอกและยอมพลีชีพตัวเอง

"แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกครับ"

ชินอธิบาย "แม้ว่าลีเจี้ยนจะเป็นเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้ซึ่ง 'ความฉลาด' แต่เราก็ค้นพบความเปลี่ยนแปลงในตัวพวกมันในระหว่างการต่อสู้ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเช่นกัน"

"ลีเจี้ยนได้ผลิตหุ่นรบที่ฉลาดขึ้นออกมา"

"ก่อนที่อายุขัยของสมองกลของพวกมันจะสิ้นสุดลง พวกมันจะมองหาตัวตายตัวแทน"

ชินหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อย่างเช่น สมองของมนุษย์"

ห๊ะ?!

หัวใจของยามาดะ มาซาฮารุกระตุกวูบ

อะไรนะ?!

นี่ฉันเพิ่งจะได้ยินอะไรไปเนี่ย?

ใช้สมองของมนุษย์เป็นระบบแกนกลางของหุ่นรบงั้นเหรอ?

"พูดให้ชัดก็คือ การแปลงโครงสร้างสมองและข้อมูลของพวก 86 ที่ตายในสนามรบให้เป็นแกนกลางของหุ่นรบผ่านวิธีการทางเทคโนโลยี เพื่อทำหน้าที่เป็น 'สมอง' ของหุ่นรบ"

ชินพูดคำพูดที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์และสงบนิ่ง ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

ดูเหมือนว่าเขาจะชินกับมันมานานแล้ว

"ที่ฉันได้ยินเสียงของวิญญาณที่จากไปเหล่านี้ ก็เพราะฉันเคยผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาก่อน—ไม่สิ บางทีสำหรับฉันแล้ว ฉันอาจจะตายไปแล้วครั้งหนึ่งก็ได้ ฉันขอโทษด้วยที่ทำให้คุณต้องมาเจอเรื่องแบบนี้"

เนื่องจากการรับรู้ของพวกเขาสอดประสานกัน เลน่าจึงได้ยินเสียงเดียวกับที่ชินเอ โนเซ็นได้ยิน

มิน่าล่ะถึงเป็นแบบนี้...

ในที่สุดยามาดะ มาซาฮารุก็เข้าใจ

"หุ่นรบลีเจี้ยนเหล่านี้จะฉลาดขึ้นและมี 'ความเป็นมนุษย์' มากขึ้น เราเรียกหุ่นรบเหล่านี้ ซึ่งถูกดัดแปลงให้มีสมองของมนุษย์จากพวก 86 ว่า 'แกะดำ (Black Sheep)'"

"ส่วนพวกที่ยังไม่ได้ถูกปลูกถ่ายสมองเรียกว่า 'แกะขาว (White Sheep)'"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสมองของพวก 86 ส่วนใหญ่ไม่สมบูรณ์ตอนที่พวกเขาตายในสนามรบ แม้จะถูกดัดแปลงให้เป็นหุ่นรบแล้ว พวกมันก็จะมีจิตสำนึกหรือความสามารถในการคิดที่ไม่สมบูรณ์"

"มีเพียงความแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดจากช่วงเวลาสุดท้ายก่อนตาย ความลุ่มหลงนี้ จะอยู่เป็นเพื่อนพวกมันจนกว่าหุ่นรบจะถูกทำลายไปด้วยเช่นกัน"

อา!

มิน่าล่ะ!

ตอนนี้ ยามาดะ มาซาฮารุเข้าใจแล้วจริงๆ

ว่าทำไมชินเอ ในฐานะ "สัปเหร่อ (Undertaker)" ถึงได้ตรวจสอบเพื่อนร่วมทีมที่ตายไปทีละคน แล้วก็ยิงปิดท้ายที่สมองของพวกเขา

ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากลายเป็นแกะดำ ไม่ให้กลายเป็นหุ่นรบผีดิบที่มีเพียงความคับแค้นใจสุดท้ายของพวกเขา

เป็นอย่างนี้นี่เอง

ในตอนนี้ ยามาดะ มาซาฮารุนึกถึงฉากจากด่านแรก และความสั่นสะท้านก็แล่นพล่านไปถึงก้นบึ้งของหัวใจเขา

...

บริษัทโปเกนิไม่ได้แค่เอาเสียงทั้งหมดมาผสมรวมกันในครั้งเดียว แต่พวกเขากลับเปิดเสียงเหล่านั้นอย่างเป็นระเบียบเพื่อให้ผู้เล่นสามารถได้ยินทุกประโยคอย่างชัดเจน

ความไม่ยินยอมและความเกลียดชังสุดท้ายที่เล็ดลอดออกมาจากปากของดวงวิญญาณที่จากไป ราวกับมาจากขุมนรก ให้ความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งบีบรัดหัวใจของยามาดะ มาซาฮารุไว้แน่น จนทำให้หายใจลำบาก

รูม่านตาของเลน่าขยายกว้าง ดวงตาของเธอเหม่อลอย ดูเหมือนจะไม่สามารถทนรับเสียงจากขุมนรกที่เธอกำลังได้ยินบนสนามรบได้

"อา…"

ผู้บัญชาการผมขาว ตัดการเชื่อมต่ออุปกรณ์ซิงโครไนซ์การรับรู้และหนีไปเป็นครั้งแรก

ชินเอถอนหายใจเงียบๆ "คอนโทรลวันตัดการเชื่อมต่อแล้ว อันเดอร์เทคเกอร์จะรับหน้าที่บัญชาการแทน"

"รับทราบ" ทุกคนตอบรับ

ในเวลาเดียวกัน ใบหน้าของทุกคนก็แทบจะมีสีหน้าเดียวกัน—

"แม้แต่คนที่เข้มแข็งอย่างเลน่า สุดท้ายก็หนีไปจนได้สินะ?" คุโจพูด

"ก็เหมือนกับผู้บัญชาการคนก่อนๆ ของเธอนั่นแหละ เธอก็เป็นแค่คนขี้ขลาด" เลน่าไม่เคยชอบเผ่าผมขาวเป็นพิเศษเลย ในความเป็นจริง เธอเกลียดชังพวกเขาเข้ากระดูกดำ

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ถ้าคุณได้ยินเสียงของคนตาย ผลกระทบแบบนั้นมันก็ยากที่ใครจะรับไหว อีกอย่าง เลน่าก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง" ไคเอะ สาวงามผมดำยิ้ม

...

ในด่านนี้ พวกแกะดำเอาชนะได้ยากจริงๆ ค่าสถานะของพวกมันสูงกว่าแกะขาวทั่วไป

และสำหรับยามาดะ มาซาฮารุ มันให้ความรู้สึกเหมือนมีคนขับอยู่ข้างในพวกมันจริงๆ

อดีตพวก 86

เมื่อโจมตี ภาพของคนขับแกะดำจะปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายล่าง

เด็กสาวผมแดงที่หน้าตาซีดเซียวและมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนัก ดูเหมือนซอมบี้ เมื่อถูกโจมตี เธอจะส่งเสียงคร่ำครวญ

"เจ็บจัง

เจ็บจังเลย

ฉันกำลังจะตายเหรอ?"

"อย่าฆ่าฉันเลย ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่"

"แกเป็นใคร? พวกเราก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ทำไมแกถึงอยากให้ฉันตายล่ะ?"

คนเหล่านี้คือพวก 86 ที่ตายบนสนามรบและถูกลีเจี้ยนดัดแปลงให้เป็นหุ่นรบ

เพื่อปลดปล่อยเธอจากความทุกข์ทรมาน ตัวเอกชายก็ฟาดฟันดาบลงมาอย่างรวดเร็ว ระเบิดหนึ่งในนั้นจากระยะประชิด

ส่วนที่เหลือก็ถูกจัดการไปตามลำดับ

หลังจากผ่านไปประมาณสองรอบ ผู้บัญชาการเลน่าก็กลับมาออนไลน์อีกครั้ง

เครื่องหมายดิจิทัลสื่อสารของสมาชิกหน่วยสเปียร์เฮดบนสนามรบก็สว่างขึ้นเช่นกัน

"ฉันขอโทษทุกคนด้วย เมื่อกี้ฉันหนีไป" เสียงสะอื้นของเลน่าดังขึ้นอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าเลน่าเพิ่งจะร้องไห้มา

เมื่อเห็นใบหน้าของเลน่า ยามาดะ มาซาฮารุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี

คนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาคล้ายๆ กัน

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเผ่าผมขาว คุณหนูผู้ไร้เดียงสา คนอ่อนแอและน่าสงสารที่ไม่เคยลงสนามรบ จะต้องหนีทัพและสติแตกเหมือนผู้บัญชาการคนก่อนๆ แน่นอน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะกล้าหาญและเข้มแข็งขนาดนี้

เสียงของดวงวิญญาณที่จากไปไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะรับไหว

ผลกระทบโดยตรงต่อจิตวิญญาณนั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม เลน่า หลังจากที่ได้เยียวยาตัวเองในช่วงสั้นๆ ก็ยังคงเลือกที่จะกลับมาที่สนามรบและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับทุกคน แทนที่จะผลักภาระทั้งหมดไปให้ชินเอ

แค่นี้ก็ทำให้สมาชิกในทีมรู้สึกมีความสุขและชื่นชมเธอมากแล้ว

"แต่ฉันจะไม่ทิ้งพวกคุณไปไหนอีกแล้วล่ะ เรามาจบความทุกข์ทรมานของพวกแกะดำไปด้วยกันเถอะ"

...

ใช่แล้ว พวก 86 เหล่านี้ตายไปตั้งนานแล้ว

แม้ว่าเสียงคร่ำครวญของพวกเขาจะยังคงดังก้องอยู่ แต่พวกนั้นก็เป็นเพียงผลผลิตจากการดัดแปลงหุ่นรบของลีเจี้ยน มนุษย์ที่ตายไปแล้วไม่ควรต้องทนทุกข์ทรมานในโลกนี้ต่อไปในรูปแบบนี้

ดังนั้น มันจึงยิ่งสำคัญมากขึ้นที่จะต้องกำจัดพวกมัน เพื่อให้วิญญาณของพวก 86 เหล่านี้ได้ไปสู่สุคติ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ยามาดะ มาซาฮารุสั่งการทุกยูนิตบนสนามรบ ทำลายล้างแกะดำทั้งหมด

...

【บทที่ 23: แกะดำ】

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีข้อยกเว้นบางประการในหมู่แกะดำ

พวกเขาคือพวก 86 ที่แม้จะตายบนสนามรบ แต่หัวของพวกเขาก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ โดยเฉพาะนักรบระดับเอซ (Ace) บางคนที่เคยมีความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงพลัง มีความฉลาดหลักแหลม และต่อสู้ในแนวหน้า

หากสมองของพวกเขายังคงสมบูรณ์หลังความตาย พวกเขาจะถูกกองทัพหุ่นยนต์ของจักรวรรดิเกียเดดัดแปลงให้เป็นหุ่นรบ

เมื่อถึงจุดนั้น บุคคลเหล่านี้จะมีพลังที่ยิ่งใหญ่ขึ้น กลายเป็นแกะดำที่ชาญฉลาด และเป็นผู้บัญชาการของลีเจี้ยนบนสนามรบด้วย

ในด่านนี้ พวกเขาได้พบกับแกะดำประเภทนั้นหนึ่งตัว

แกะดำตัวนั้นชื่อ ลินน์

เขาเป็นอดีตสหายร่วมรบของไคเอะ สาวงามผมดำ และเป็นคนที่เธอรักด้วย

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าแกะดำตัวนั้นคือลินน์ ไคเอะก็สติแตกไปอย่างสมบูรณ์

"ทำไม ทำไมถึงเป็นลินน์?"

เธอจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่าการได้เห็นลินน์ในความฝันจะเป็นอย่างไร แต่มันไม่เคยเป็นแบบนี้เลย

ลินน์กลับไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามในฐานะแกะดำ

"ไคเอะ! ได้สติหน่อย เขาไม่ใช่ลินน์อีกต่อไปแล้ว! เขาเป็นแค่แกะดำที่ถูกดัดแปลง!" รองกัปตันไรเดนคำราม

แต่ไคเอะไม่ฟังคำเตือนใดๆ ทั้งสิ้น ตลอดทั้งด่านนี้ เธออยู่ในสถานะเงียบงัน ผู้เล่นไม่สามารถใช้งานเธอได้

ยามาดะ มาซาฮารุเข้าใจไคเอะเป็นอย่างดี ถ้าเป็นเขา หากคนที่เขาเคยรักกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้ มันก็คงยากที่จะยอมรับ

ไม่ต้องพูดถึงการที่จะต้องฆ่าเขาอีกครั้งด้วยมือของเขาเอง

ให้คนอื่นจัดการที่เหลือก็แล้วกัน ยามาดะ มาซาฮารุคิดในใจเงียบๆ

...

อย่างไรก็ตาม ลินน์ แกะดำตัวนี้ แข็งแกร่งอย่างมากในด่านนี้ เขาถูกปกคลุมด้วยเกราะพิเศษที่แทบจะเจาะไม่เข้า

การจะสู้กับเขานั้นยากลำบากมาก และหลังจากที่สู้กันอยู่นาน เขาก็ยังสามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้อีกด้วย

นี่มันน่ากลัวไปหน่อยแล้ว

และตอนนั้นเอง ไคเอะที่เงียบมาตลอดก็เห็นสิ่งนี้ เห็นทุกคนพยายามอย่างหนัก และในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของลินน์

จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้

น้ำตา...

หุ่นรบถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

ไคเอะกลายเป็นยูนิตที่สามารถเลือกใช้งานได้

"ลินน์ ฉันจะจบความทุกข์ทรมานของนายเอง"

หลังจากจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นมาได้สำเร็จ ความสามารถของหุ่นรบของไคเอะก็ได้รับการพัฒนาอย่างมาก และได้รับบัฟการต่อสู้

การใช้ไคเอะในตอนนี้สามารถทำลายเกราะของลินน์ได้แล้ว

การต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นสถานที่อำลาสำหรับอดีตคู่รักคู่นี้ ไคเอะต่อสู้อย่างสุดกำลัง เพียงเพื่อจะจบความทุกข์ทรมานของลินน์ที่ตายไปแล้ว

ในที่สุด ลินน์ก็พ่ายแพ้ และการต่อสู้ก็จบลงด้วยชัยชนะ

...

ในคัตซีนถัดมา เป็นภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสีดำ

ดาวตกพาดผ่านท้องฟ้า งดงามเป็นพิเศษ

หุ่นรบที่พังยับเยินของลินน์นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ร่อแร่เต็มทีแล้ว

ทว่า ลินน์ที่มีสมองที่สมบูรณ์ ดูเหมือนจะยังคงจำไคเอะได้

ดังนั้น ในรูปอวตารที่มุมซ้ายล่าง ลินน์จึงเผยรอยยิ้มที่โล่งใจออกมา

"ลาก่อนนะ" ไคเอะยิ้ม

จากนั้นน้ำตาก็รินไหล

เธอควบคุมหุ่นรบของเธอและสอดปืนใหญ่ลำกล้องเรียบเข้าไปในหุ่นรบของลินน์

ปัง!