บทที่ 85 : ตูหนานเกิดวิกฤตแมลงระบาด? อุตสาหกรรมสมุนไพรวิญญาณสั่นคลอน?

บทที่ 85 : ตูหนานเกิดวิกฤตแมลงระบาด? อุตสาหกรรมสมุนไพรวิญญาณสั่นคลอน?

ในขณะเดียวกัน ณ ภูเขาด้านหลังของโรงเรียนมัธยมตูหนานที่หนึ่ง

ภายในอาณาบริเวณกว้างขวางที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลระดับเก้า สถานที่แห่งนี้คือหนึ่งในศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดของโรงเรียน...ฐานเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ

ทว่าในเวลานี้ ภายในห้องประชุมซึ่งตั้งอยู่ใจกลางฐานเพาะปลูก บรรยากาศกลับหนักอึ้งและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

‘เฉินเซียวจาง’ ผู้อำนวยการโรงเรียนกำลังเดินวนไปวนมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

เบื้องหน้าของเขามีคนนั่งอยู่กว่าสิบชีวิต แต่ละคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของสหพันธรัฐต้าเซี่ยในด้านการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ

บางคนเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับหัวกะทิจาก 'กลุ่มการค้าเซียว' บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการแพทย์ของเมืองตูหนาน

และยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังเป็นถึงปรมาจารย์ระดับสมบัติของชาติที่ทางโรงเรียนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเชิญตัวมาจากสถาบันวิจัยสมุนไพรวิญญาณแห่งเมืองหลวง!

ทว่าตอนนี้ บุคคลสำคัญระดับที่แค่กระทืบเท้าก็สะเทือนไปทั้งวงการสมุนไพรวิญญาณของต้าเซี่ย กลับเอาแต่ขมวดคิ้วมุ่น ทอดถอนใจ และมีสีหน้ามืดแปดด้านหมดหนทางแก้ไข

"ไม่รอดแล้ว...หมดหวังแล้วจริงๆ"

ผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรวิญญาณประจำโรงเรียนคนหนึ่งส่ายหน้าด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"ไอ้ตัวกลายพันธุ์ที่เรียกว่า 'แมลงกลืนวิญญาณ' พวกนี้ ทั้งพลังชีวิตและอัตราการขยายพันธุ์ของมันช่างแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ!"

"ยาฆ่าแมลงสูตรพิเศษที่เราคิดค้นขึ้นมา ทำอะไรมันไม่ได้เลยสักนิด! แถมยังเหมือนไปใส่ปุ๋ยบำรุงให้มันเสียอีก!

“พวกมัน...พวกมันถึงกับดูดยากลืนกินเข้าไปจนหมดเกลี้ยง! แล้วก็ผสมพันธุ์กันต่อหน้าต่อตาพวกเราเลย! บ้าเอ๊ย...”

ปรมาจารย์จากเมืองหลวงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"ผอ.เฉินครับ สถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก! ตอนนี้เริ่มมีตัวกลายพันธุ์ระดับสองปรากฏขึ้นมาแล้ว แถมจำนวนของมันยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!"

"ถ้าเรายังหาวิธียับยั้งไม่ได้ ภายในครึ่งเดือน แปลงสมุนไพรของพวกคุณคงต้องพังพินาศย่อยยับแน่ๆ!" เขาเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้และสับสน

เรื่องราวทั้งหมดต้องย้อนกลับไปเมื่อสองปีก่อน...

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ภายในอาณาเขตของเมืองตูหนาน ได้ปรากฏสัตว์วิญญาณจำพวกแมลงขนาดเล็กที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน

พวกมันกินหญ้าและสมุนไพรวิญญาณเป็นอาหาร จึงถูกขนานนามว่า ‘แมลงกลืนวิญญาณ’

แม้ความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติของพวกมันจะอ่อนแอมาก อยู่ที่ระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่ทว่า...พลังชีวิตและความสามารถในการขยายพันธุ์ของพวกมันกลับทรหดจนเข้าขั้นน่าสะพรึงกลัว!

น้ำท่วมไม่ตาย ไฟเผาไม่ไหม้ พิษร้ายแรงก็ไร้ผล แถมการโจมตีกายภาพทั่วไปก็แทบจะสร้างรอยขีดข่วนให้เปลือกแข็งที่ราวกับโลหะผสมของพวกมันไม่ได้เลย

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจำนวนของมัน!

มันมีจำนวนนับร้อยล้าน! หรืออาจจะถึงหลักพันล้านตัว!

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแปด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งที่มีจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ก็ยังต้องยอมถอยทัพ!

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เมืองตูหนานพยายามงัดทุกวิถีทางมารับมือกับวิกฤตแมลงระบาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

ทางสหพันธรัฐเองก็ส่งผู้เชี่ยวชาญมาช่วยหลายชุด แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน้อยนิดจนแทบไม่เห็นความต่าง

สุดท้าย พวกเขาจึงต้องใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุด นั่นคือการพึ่งพาค่ายกลระดับสูงจำนวนมาก กางอาณาเขตปกป้องแหล่งปลูกสมุนไพรที่สำคัญที่สุดเอาไว้ แล้วยืนมองดูสมุนไพรวิญญาณในพื้นที่อื่นถูกกัดกินจนเหี้ยนเตียนไปต่อหน้าต่อตา

เรื่องนี้ส่งผลกระทบโดยตรง ทำให้ผลผลิตสมุนไพรวิญญาณของทั้งเมืองตูหนานในช่วงสองปีที่ผ่านมา ดิ่งลงเหวหายไปกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์!

เดิมที ฐานเพาะปลูกของโรงเรียนมัธยมตูหนานที่หนึ่ง อาศัยค่ายกลพิทักษ์ระดับเก้าที่ทางกรมการศึกษาจัดตั้งไว้ให้ ทำให้ที่นี่เป็นเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปลอดภัยที่สุดในเมืองตูหนานมาโดยตลอด

ทว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หายนะก็มาเยือนจนได้

ไอ้แมลงตัวจ้อยพวกนั้น ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหน ถึงได้เจาะทะลวงฝ่าด่านค่ายกลพิทักษ์แล้วแทรกซึมเข้ามาได้สำเร็จ!

สำหรับพวกมันแล้ว ขุมทรัพย์ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนอย่างฐานเพาะปลูกตูหนานที่หนึ่งแห่งนี้ มันก็คือสรวงสวรรค์ดีๆนี่เอง!

เพียงเวลาแค่เดือนเดียว วิกฤตแมลงระบาดก็ปะทุขึ้นภายในฐานอย่างเต็มรูปแบบ!

และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาพบความจริงที่ชวนให้ขนหัวลุกว่า…แมลงศัตรูพืชในฐานเริ่มเกิดการกลายพันธุ์!

แมลงจำนวนมากเลื่อนระดับความแข็งแกร่งจากระดับหนึ่ง ทะลวงขึ้นสู่ระดับสอง!

คราวนี้สถานการณ์ได้หลุดลอยเหนือการควบคุมอย่างสิ้นเชิง!

พลังทำลายล้างของแมลงระดับสอง รุนแรงกว่าระดับหนึ่งเป็นสิบเท่า!

เพียงไม่กี่วัน แปลงสมุนไพรวิญญาณในฐานก็ถูกแทะกินจนเหี้ยนไปกว่าสามส่วน กลายสภาพเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า!

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินสองเดือน ฐานสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดคงถูกไอ้เดรัจฉานตัวน้อยพวกนี้ทำลายล้างจนหมดสิ้น!

ขืนเป็นแบบนั้นจะรับมือไหวได้อย่างไร?!

นี่คือรากฐานที่สำคัญที่สุดของตูหนานที่หนึ่งเชียวนะ!

มันสร้างผลกำไรให้โรงเรียนปีละหลายพันล้าน! หากต้องพังพินาศไป สถานะทางการเงินของโรงเรียนมีหวังล้มละลายแน่!

ที่ร้ายแรงไปกว่านั้นคือ ทางโรงเรียนได้ทำสัญญาระยะยาวในการจัดส่งสมุนไพรวิญญาณให้กับกองทัพไว้ หากผิดสัญญาขึ้นมา ผลที่ตามมาคง...

ผู้อำนวยการเฉินเซียวจางได้งัดเอาเส้นสายทั้งหมดที่มี เชิญผู้เชี่ยวชาญทุกคนเท่าที่จะหาได้มาที่นี่ หวังว่าจะพบหนทางแก้ไข

แต่ผลปรากฏว่า...ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของสหพันธรัฐเหล่านี้ ใช้เวลาวิเคราะห์อยู่ที่นี่ถึงสามวันเต็มๆ ทดลองมาแล้วกว่าร้อยวิธี

ทว่าข้อสรุปสุดท้ายที่ได้คือ...‘หมดหนทาง’

เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถเชิญยอดฝีมือระดับ ‘ราชา’ มาใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ ลบฝูงแมลงนับพันล้านตัวเหล่านี้ให้หายไปจากโลกนี้ได้ในพริบตา

มิเช่นนั้น ก็ไม่มีทางแก้

แต่ประเด็นคือ...ยอดฝีมือระดับราชา ไม่ใช่บุคคลที่เมืองตูหนานจะสามารถเชิญมาได้เลย!

"หรือว่า...รากฐานร้อยปีของโรงเรียนเรา จะต้องมาพังทลายลงเพราะแมลงตัวเล็กๆ พวกนี้จริงๆ?"

ผอ.เฉินมองออกไปนอกห้องประชุม เห็นแปลงสมุนไพรที่เริ่มเหี่ยวเฉาเป็นหย่อมๆ หัวใจของเขาก็แทบจะหลั่งเป็นเลือด

และในจังหวะที่บรรยากาศกำลังสิ้นหวังถึงขีดสุดนั้นเอง...

ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักออกเบาๆ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งชะโงกหน้าเข้ามา แล้วเอ่ยรายงานด้วยความระมัดระวัง

"เอ่อ...ผอ.เฉินครับ ข้างนอกมีนักเรียนที่ชื่อกู่เยว่ซี บอกว่า...เธออยากจะขอเข้ามาเยี่ยมชมข้างในหน่อยน่ะครับ..."

ขวับ!

สายตาทุกคู่ในห้องประชุมหันขวับไปมองที่ประตูแทบจะพร้อมกัน

เยี่ยมชม?!

นี่มันเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดไหนแล้ว!

ไฟจะลามมาถึงคิ้วอยู่รอมร่อ! เด็กนักเรียนคนหนึ่งดันบอกว่าจะมาขอเยี่ยมชมเนี่ยนะ?

นี่มันล้อเล่นกันหรือไง?!

"ไล่เธอไป!"

ปรมาจารย์จากเมืองหลวงที่เดิมทีก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว ถึงกับตบโต๊ะเสียงดังลั่น

"ไปบอกเธอเลยนะว่าที่นี่คือเขตหวงห้ามของโรงเรียน! ไม่ใช่สถานที่ที่เด็กนักเรียนจะเข้ามาเดินเล่น! ไล่เธอไปซะ! ไร้สาระสิ้นดี!"

แม้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆจะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของทุกคนก็บ่งบอกถึงความไม่พอใจและรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขากำลังเครียดกันจนผมจะร่วงหมดหัวอยู่แล้ว ใครจะมีกะจิตกะใจไปรับมือกับเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกันล่ะ?

เจ้าหน้าที่คนนั้นถูกตวาดจนต้องหดคอหนี เขาหันไปมองผอ.เฉินด้วยสีหน้าลำบากใจ

ผอ.เฉินเองก็ปวดหัวตึบ เขายิ้มขื่นพลางอธิบายกับทุกคน

"ท่านปรมาจารย์ทุกท่านโปรดใจเย็นๆ ก่อนนะครับ..." เขาถอนหายใจ

"นักเรียนที่ชื่อกู่เยว่ซีคนนี้...ภูมิหลังของเธอค่อนข้างพิเศษนิดหน่อย ฉันเองก็ไม่กล้าปฏิเสธเธอตรงๆ เหมือนกัน"

"เธอเพิ่งย้ายมาจากเมืองเจียงเฉิงเมื่อเช้านี้เองครับ แถมท่านจางเฉิงเย่ ผู้อำนวยการกรมการศึกษาประจำมณฑล ยังเป็นคนคุมขบวนมาส่งเธอด้วยตัวเอง พอมาถึงก็ส่งเข้าเรียนในห้องเรียนพิเศษ ‘มังกรซ่อน’ ทันที"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผอ.จางยังกำชับฉันเป็นการส่วนตัวอีกว่า นักเรียนคนนี้เกี่ยวข้องกับความลับสูงสุดของสหพันธรัฐ...และสั่งให้ฉันต้องตอบสนองทุกคำขอที่สมเหตุสมผลของเธอ ไม่ว่ายังไงก็ตาม"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ภายในห้องประชุมก็เงียบกริบลงในพริบตา

ผู้เชี่ยวชาญทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

จางเฉิงเย่?

นั่นมันผู้บัญชาการสูงสุดของกรมการศึกษามณฑลซุยหมิง ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จและเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้าเลยนะ!

ถึงขนาดทำให้ท่านผู้นั้นมาส่งด้วยตัวเอง? แถมได้เข้าเรียนในห้องมังกรซ่อนทันที? แล้วยังเกี่ยวข้องกับความลับสูงสุดของสหพันธรัฐอีก?

นี่...เด็กคนนี้มีเบื้องหลังยังไงกันแน่?

"ผอ.เฉินครับ ที่ท่านพูดถึง...ใช่เด็กเส้นที่กำลังเป็นข่าวลือครึกโครมในเว็บบอร์ดโรงเรียนวันนี้หรือเปล่าครับ?"

ผู้เชี่ยวชาญจากกลุ่มการค้าเซียวคนหนึ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงลองเอ่ยถามดู

"เด็กเส้นเหรอ?" ผอ.เฉินชะงักไป

วันนี้ทั้งวันเขาหมกตัวอยู่แต่ในนี้ หัวหมุนไปหมด จะเอาเวลาที่ไหนไปตามอ่านเว็บบอร์ดโรงเรียนกัน

ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นจึงรีบยื่นโทรศัพท์มือถือให้ดู พร้อมกับกระซิบเล่าข่าวลือในเว็บบอร์ดให้ฟังคร่าวๆ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ว่าเธอมาจากเมืองเล็กๆ อันห่างไกลอย่างเจียงเฉิง

พลังฝีมือก็อยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นกลาง แถมสัตว์อสูรพันธสัญญาของเธอก็เป็นแค่ยุงลายธรรมดาๆ

และที่สำคัญที่สุดคือข้อสันนิษฐานสุดแซ่บที่ว่า...เธออาจจะเป็นลูกสาวนอกสมรสของตระกูลมหาอำนาจระดับท็อปในเมืองหลวง!

หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด บรรยากาศภายในห้องประชุมก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกขึ้นมาทันที…

……….