บทที่ 280: ผู้กล้าบุกโจมตี? (ฟรี)
บทที่ 280: ผู้กล้าบุกโจมตี? (ฟรี)
ปัจจุบันบนทวีปวายุ ประโยชน์ของหัวใจมังกรที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางที่สุดคือการนำไปสกัดเป็นยาทะลวงระดับ!
หัวใจมังกรของมังกรโตเต็มวัยหนึ่งดวง สามารถนำมาสกัดเป็นยาทะลวงระดับได้มากที่สุดถึงสามชุด!
ยกตัวอย่างเช่น หัวใจมังกรของมังกรโตเต็มวัยระดับห้า สามารถสกัดเป็นยาทะลวงระดับขั้นห้าได้สูงสุดสามชุด
และยาทะลวงระดับขั้นห้านี้ ก็สามารถช่วยให้ยอดฝีมือระดับสี่ขั้นสูงสุดที่กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ระดับห้า สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้สำเร็จ!
ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าจะเป็นนักรบหรือนักเวทก็สามารถใช้งานมันได้เหมือนกัน!
ทว่าการจะสกัดยาทะลวงระดับขั้นห้าขึ้นมา ไม่เพียงแต่ต้องใช้หัวใจมังกรของมังกรโตเต็มวัยระดับห้าเท่านั้น แต่ยังต้องใช้วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุอันล้ำค่าอีกมากมายหลายชนิด
ยิ่งไปกว่านั้น ยังจำเป็นต้องมีนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีประสบการณ์ในการสกัดยาทะลวงระดับเป็นผู้ลงมืออีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ ยาทะลวงระดับจึงเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก จะมีก็เพียงขุมกำลังชั้นนำและขุมกำลังระดับแนวหน้าไม่กี่แห่งเท่านั้นที่อาจจะมีกักตุนไว้บ้าง
หากผู้ใดต้องการสกัดยาทะลวงระดับขั้นเจ็ดขึ้นไป พวกเขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากสถาบันเวทมนตร์
ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากสถาบันเวทมนตร์ ขุมกำลังอื่นๆ ก็แทบจะไม่มีปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุระดับเจ็ดอยู่เลย
และชายที่อยู่เบื้องหน้าเขา เออร์ลี เฮนส์ ผู้นี้ ก็ถือเป็นบุคคลที่โดดเด่นอย่างมากแม้ในหมู่ปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุระดับเจ็ดด้วยกัน โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญด้านการสกัดยาทะลวงระดับ!
หากปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุระดับเจ็ดคนอื่นมีอัตราความสำเร็จในการสกัดยาทะลวงระดับขั้นเจ็ดเพียงร้อยละห้าสิบ เออร์ลี เฮนส์ ก็มีอัตราความสำเร็จสูงถึงร้อยละเก้าสิบ!
ดังนั้น เพื่อให้ใช้วัตถุดิบได้อย่างคุ้มค่าที่สุด ซีลินจึงทำได้เพียงหน้าด้านขอร้องให้ท่านอาจารย์ใช้เส้นสายส่วนตัวเข้าช่วย
ท้ายที่สุดแล้ว ซีลินก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะได้มีโอกาสครอบครองสิ่งล้ำค่าอย่างหัวใจมังกรอีก แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อยากสูญเสียมันไปโดยเปล่าประโยชน์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวใจมังกรระดับเจ็ด!
หากซีลินสามารถสกัดยาทะลวงระดับขั้นเจ็ดจากของสิ่งนี้มาได้ ในอนาคตอันใกล้ เขาก็จะสามารถฟูมฟักยอดฝีมือระดับเจ็ดของตนเองขึ้นมาได้!
แน่นอนว่าซีลินก็ไม่ได้ตั้งความหวังกับเรื่องนี้ไว้สูงมากนัก
เออร์ลี เฮนส์ เองก็มองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของซีลินออกทะลุปรุโปร่ง เขาหัวเราะร่วนพร้อมกับชี้นิ้วมาทางเด็กหนุ่มกลางอากาศ
ทว่าเออร์ลี เฮนส์ กลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจความตรงไปตรงมาของซีลินเลยแม้แต่น้อย
เพราะการที่ซีลินใช้เส้นสายจนมาพบเขา และยังพกพาวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุอันล้ำค่ามาด้วย ใครที่มีสมองสักหน่อยก็ย่อมรู้ดีว่าเขาต้องการสิ่งใด
และสถาบันเวทมนตร์ก็ไม่ใช่สถานที่ที่จะขาดแคลนคนฉลาด ดังนั้น ท่าทีที่ซื่อตรงและเปิดเผยของซีลินจึงทำให้เขารู้สึกถูกชะตามากกว่า
เออร์ลี เฮนส์ รับหัวใจมังกรทั้งห้าดวงมาไว้ในมือ จากนั้นก็ลูบเคราสีขาวโพลนของตนแล้วกล่าวว่า
"อีกเจ็ดวันค่อยกลับมาใหม่"
เขาไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ หรือผลลัพธ์จะออกมาดีเพียงใด
แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเออร์ลี เฮนส์ ซีลินก็รู้สึกราวกับได้กินยาคลายกังวลเข้าไป!
นานๆ ทีจะได้กลับมาเยือนสถาบันเวทมนตร์สักหน ประกอบกับเทศกาลล่าสัตว์ประจำฤดูใบไม้ร่วงแห่งอาณาจักรได้จบลงแล้ว และดินแดนของเขาก็กำลังจะเตรียมพร้อมเข้าสู่ช่วงกักตุนเสบียงฤดูหนาว
ซีลินจึงมีเวลาว่างมากพอที่จะไปเยือนหอสมุดของสถาบันเวทมนตร์อีกครั้ง
ทว่าความเพลิดเพลินในการอ่านหนังสือของเขากลับถูกขัดจังหวะในอีกห้าวันให้หลังโดยท่านอาจารย์ที่เคารพรัก
แต่เมื่อได้รับรู้เหตุผลที่ทำให้ดาลิยา เฮอร์นันด์ ต้องรีบมาขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน ซีลินก็ถึงกับประหลาดใจไม่น้อย
"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่าสถาบันเทียนอู่เป็นฝ่ายริเริ่มการประลองใหญ่ระหว่างสถาบันอีกแล้วงั้นหรือครับ?"
เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของซีลิน ดาลิยา เฮอร์นันด์ ก็พยักหน้าและกล่าวว่า
"ใช่! และจากข้อมูลที่เบื้องบนของสถาบันเวทมนตร์รวบรวมมาได้ คราวนี้พวกนั้นเตรียมตัวมาดีทีเดียว! เจ้าคงเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับผู้กล้าในบันทึกของหอสมุดมาบ้างแล้วใช่ไหมล่ะ?"
มุมปากของซีลินกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถามกลับด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อว่า
"ท่านอาจารย์ อย่าบอกนะว่าสถาบันเทียนอู่ไม่เพียงแต่รับผู้กล้าเข้าเรียนในสถาบันเท่านั้น แต่ยังให้เขามาเป็นตัวแทนเข้าร่วมการประลองใหญ่ระหว่างสถาบันในครั้งนี้ด้วย!"
บ้าไปแล้ว?
ผู้กล้าสายวิชาการเนี่ยนะ?
ไม่เห็นเคยได้ยินเรื่องผู้กล้าแนวนี้มาก่อนเลย!
ตัวตนระดับนี้ควรจะถือกำเนิดมาเพื่อต่อกรกับเผ่ามารโดยเฉพาะไม่ใช่หรือไง?
เมื่อได้ยินซีลินพูดเช่นนั้น ดาลิยา เฮอร์นันด์ ก็ถามด้วยความประหลาดใจ
"เจ้ารู้เรื่องที่ผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นแล้วด้วยหรือ?!"
ซีลินไหวไหล่พร้อมอธิบายว่า
"เอ่อ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของข้าเคยรายงานข่าวลือเรื่องที่ผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นทางตอนเหนือของทวีปน่ะครับ ตอนนั้นข้าก็นึกว่าเป็นแค่เรื่องตลกขบขัน ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริง"
ในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ การจะล่วงรู้ข่าวลือต่างๆ จากทั่วทวีปย่อมถือเป็นเรื่องปกติ
ดาลิยา เฮอร์นันด์ พยักหน้าและกล่าวต่อ
"ใช่แล้วล่ะ เบื้องบนของสถาบันเวทมนตร์เราเองในทีแรกก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก จนกระทั่งสถาบันเทียนอู่และสถาบันศักดิ์สิทธิ์ทำตัวผิดสังเกต และพยายามผลักดันให้การประลองใหญ่ระหว่างสถาบันจัดขึ้นเร็วกว่ากำหนดอีกครั้ง พวกเราถึงได้เริ่มระแคะระคายว่าต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นแน่"
"เดี๋ยวสิ! สถาบันศักดิ์สิทธิ์ก็มาด้วยงั้นหรือ? อ้อ เหมือนว่าทางนั้นจะให้กำเนิดสตรีศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาสินะ..."
ขณะที่ซีลินกำลังพูด เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ
ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง!
โชคดีที่ข่าวกรองเรื่องพยัคฆ์ขาวปรากฏตัวนั้นไม่ใช่ความจริง
อย่างน้อยที่สุดตอนนี้ ข้อมูลข่าวสารทั้งหมดที่เกี่ยวกับพยัคฆ์ขาวก็ถูกเปิดโปงแล้วว่าเป็นข่าวลวง
สิ่งที่คนพากันเรียกว่าพยัคฆ์ขาวพวกนั้น ก็เป็นเพียงสัตว์อสูรประเภทเสือที่มีลายทางสีดำสลับขาวเท่านั้น
พยัคฆ์ขาวที่แท้จริงคือตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ สง่างาม และสูงส่ง ซึ่งมีขนสีขาวบริสุทธิ์ไปทั้งตัว!
ดังนั้นคนส่วนใหญ่เพียงแค่มองแวบเดียวก็สามารถแยกแยะได้ทันทีว่า เป้าหมายตรงหน้าเป็นเพียงสัตว์อสูรประเภทเสือ หรือเป็นพยัคฆ์ขาวของจริง!
ดูเหมือนว่าลูกศิษย์ของนางจะรู้เรื่องราวต่างๆ มากพอสมควร ดาลิยา เฮอร์นันด์ จึงไม่ต้องเปลืองน้ำลายอธิบายอะไรให้มากความ
นางผายมือออกและกล่าวกับซีลินว่า
"ดังนั้นในครั้งนี้ เจ้าจึงต้องลงสนามประลองด้วยตัวเอง"
สถาบันเทียนอู่ยกทัพมาพร้อมกับบารมีของผู้กล้า ซ้ำยังมีสถาบันศักดิ์สิทธิ์ที่มีสตรีศักดิ์สิทธิ์คอยจับจ้องราวกับตาเหยี่ยวอีก หากสถาบันเวทมนตร์ไม่เตรียมไพ่ตายไว้รับมือ ก็คงมีหวังได้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับเป็นแน่!
และเนื่องจากซีลินยังมีอายุไม่เกินสามสิบปี เขาจึงสามารถลงแข่งขันในฐานะนักศึกษาของสถาบันเวทมนตร์ได้!
หากมีซีลินเข้าร่วมประลองด้วย สถาบันเวทมนตร์ก็อุ่นใจขึ้นเป็นกอง!
ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่อาจารย์ตัวจริงในสถาบันก็ยังไม่แน่ว่าจะแข็งแกร่งไปกว่าลูกศิษย์ของนางคนนี้เลย!
เมื่อได้ยินคำพูดของดาลิยา เฮอร์นันด์ ซีลินก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา
"น่าสนใจดีครับ! ข้าเองก็อยากจะเห็นกับตาเหมือนกันว่าผู้กล้าและสตรีศักดิ์สิทธิ์ในตำนานจะมีฝีมือร้ายกาจสักแค่ไหน!"
ซีลินไม่ได้พูดตามมารยาท
เขารู้สึกสนใจในตัวตนพิเศษอย่างผู้กล้าและสตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองนี้มากจริงๆ!
อันที่จริง ไม่ใช่แค่ซีลินเท่านั้น แม้แต่ขุมกำลังชั้นนำหลายแห่งก็ยังให้ความสนใจใคร่รู้ในตัวผู้กล้าและสตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างล้นหลาม
ส่งผลให้ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ สถาบันเวทมนตร์และอาณาจักรเจ็ดดาราต้องคอยต้อนรับตัวแทนจากขั้วอำนาจและขุมกำลังต่างๆ มากมาย
โชคดีที่อาณาจักรเจ็ดดาราเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ
ดังนั้นในทางทฤษฎี อย่างมากที่สุดพวกเขาก็สามารถส่งยอดฝีมือระดับเจ็ดเป็นผู้ติดตามมาได้เท่านั้น และแต่ละขุมกำลังก็ไม่สามารถส่งมาได้เกินสองคน
ดังนั้น แม้ว่าจะมีผู้คนหลั่งไหลมาเป็นจำนวนมาก แต่สถาบันเวทมนตร์ก็ยังคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ได้!