บทที่ 240: เป้าหมาย – ส่วนลึกของหุบเขาภูเขาอัล! (ฟรี)
บทที่ 240: เป้าหมาย – ส่วนลึกของหุบเขาภูเขาอัล! (ฟรี)
ในเมื่อเลทิเซียและพาเมลาเรียต้องไปเก็บตัวบ่มเพาะเพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับหก ย่อมต้องมีคนมารับช่วงต่องานของพวกนาง
งานของพาเมลาเรียนั้นไม่มีปัญหาอะไร เพราะลักษณะงานของนางค่อนข้างพิเศษ ต่อให้นางจะไม่ได้ลงมาจัดการบริหารอะไรสักสองสามเดือน มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก
ยิ่งไปกว่านั้น หน้าที่หลักของนางก็คือการแยกแยะความน่าเชื่อถือของข่าวกรองจากภายนอก และต้องมีความจงรักภักดีต่อซีลินอย่างถึงที่สุด!
ดังนั้น ซีลินจึงสามารถมอบหมายงานของพาเมลาเรียให้มิเลียนรับหน้าที่แทนชั่วคราวได้อย่างไร้กังวล
ในอนาคต เขาอาจจะแต่งตั้งผู้นำขึ้นมาสองคน คนหนึ่งเป็นตัวหลักและอีกคนเป็นรอง (ผู้ใต้บังคับบัญชา)
ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นอีก ซีลินก็ไม่ต้องมาคอยปวดหัว
ส่วนงานของเลทิเซียนั้น รีเบคก้าและเอเดรียนก็คงต้องเหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย
ในบรรดาสาวใช้ส่วนตัวทั้งสิบสองคนของซีลิน มีเพียงเกวนโดลิน เลทิเซีย รีเบคก้า และเอเดรียนเท่านั้น ที่มีพรสวรรค์และประสบการณ์ในการนำทัพ
ดังนั้น ตำแหน่งที่ว่างลงของเลทิเซีย จึงทำได้เพียงให้รีเบคก้าและเอเดรียนรับช่วงต่อเท่านั้น
ทางด้านเกวนโดลิน ตอนนี้นางเป็นถึงลอร์ดแห่งดินแดนแวนบิวเรน แค่นี้ก็งานล้นมือมากพออยู่แล้ว
แม้ว่าซีลินจะส่งคนเก่งๆ ที่มีสถานะเป็นข้ารับใช้และมีความจงรักภักดีเกินหกสิบแต้มไปช่วยงานมากมาย แต่มันก็ช่วยแบ่งเบาภาระงานของเกวนโดลินไปได้แค่กว่าครึ่งเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม หากซีลินสามารถบ่มเพาะและจัดหาคนเก่งๆ มาได้มากกว่านี้ เกวนโดลินก็อาจจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้บริหารระดับสูงที่คอยชี้นิ้วสั่งงานอย่างเดียวได้เหมือนกับซีลิน!
โชคดีที่แม้เกวนโดลินจะงานยุ่งแค่ไหน แต่นางก็ยังพอมีเวลาว่างมากขึ้นในช่วงฤดูหนาว
ดังนั้น ซีลินจึงสั่งให้นางส่งมอบงานของนางให้รีเบคก้า รวมถึงขุนนางรับใช้และทาสคนอื่นๆ ดูแลแทน และให้นางตามเขาไปล่าสัตว์ในฤดูหนาวในอีกสามวันให้หลัง
เป้าหมาย – ส่วนลึกของหุบเขาภูเขาอัล!
ตอนนี้เมื่อในที่สุดเขาก็มีกระทิงมารเลือดมังกรเป็นผู้นำทางแล้ว ซีลินก็มีความคิดที่ตรงกับสเตฟานี นั่นคือการกวาดต้อนสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลกวิถีทั้งหมดในหุบเขาภูเขาอัลมาเป็นของตัวเอง!
ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรเหล่านั้นมา 'ทำลาย' สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลกวิถี การล่าสัตว์ในฤดูหนาวครั้งนี้ย่อมต้องจัดขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
เพื่อการนี้ ซีลินจึงให้เกวนโดลินนำนักรบระดับสี่มาด้วยสองร้อยนาย
และทางฝั่งของซีลินเองก็จะระดมนักรบระดับสี่อีกสี่ร้อยนาย!
สภาพภูมิประเทศบริเวณหุบเขาภูเขาอัลส่วนใหญ่เป็นภูเขาและป่าทึบ มีพื้นที่เปิดโล่งน้อยมาก
ดังนั้น นักรบระดับสี่จำนวนหกร้อยนายก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
หากมีมากกว่านี้ ซีลินและคนอื่นๆ ก็อาจจะควบคุมดูแลได้ไม่ทั่วถึง!
แม้ว่าพรสวรรค์พิเศษของเกวนโดลินจะเหมือนกับความสามารถในการบัญชาการทัพของหานซิ่น—นั่นคือยิ่งมีทหารมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี
แต่ถ้ายุทธภูมิไม่อำนวย ต่อให้เกวนโดลินจะมีความสามารถในการบัญชาการสูงส่งแค่ไหน นางก็ไม่สามารถงัดมันออกมาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพหรอก!
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สู้เน้นไปที่การใช้กองทหารระดับหัวกะทิไปเลยดีกว่า!
และนักรบระดับสี่จำนวนหกร้อยนาย ก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อการบริหารจัดการของดินแดนเคานต์ทั้งสองแห่งแล้ว
ส่วนยอดฝีมือระดับห้านั้น ซีลินพามาแค่โดโรธีและควินดี รวมถึงเกวนโดลินที่รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการเท่านั้น
ไม่ใช่ว่าดินแดนเคานต์ทั้งสองแห่งจะไม่มียอดฝีมือระดับห้าคนอื่นๆ หรอกนะ
ในปัจจุบัน ยอดฝีมือระดับห้าในดินแดนเคานต์ทั้งสองแห่ง หากไม่นับรวมสาวใช้ส่วนตัวของซีลิน ก็มีจำนวนถึงหลายสิบคนเลยทีเดียว!
อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือระดับห้าเหล่านี้ส่วนใหญ่ดำรงตำแหน่งเป็นขุนพลระดับกลาง
การเกณฑ์พวกเขามาต่อสู้ในแนวหน้า อาจจะได้ผลลัพธ์ไม่คุ้มเสียสู้ให้พวกเขาคอยรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่แนวหลังในดินแดนเคานต์ทั้งสองแห่งไม่ได้
ท้ายที่สุด การล่าสัตว์ในฤดูหนาวครั้งนี้ก็ไม่ใช่งานเล็กๆ สำหรับซีลิน
เขาตั้งใจที่จะกวาดล้างสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลกวิถีทั้งหมดในบริเวณหุบเขาภูเขาอัลให้เกลี้ยง!
ส่วนยอดฝีมือระดับหก นอกจากซีลิน มิเลียน และสเตฟานีแล้ว ก็ยังมีอาเรียนาอีกคน
ปัจจุบัน อาเรียนาประจำการอยู่ที่ดินแดนแวนบิวเรนเป็นส่วนใหญ่ คอยทำหน้าที่ปรามพวกอาชญากรปลายแถวไม่ให้กล้าก่อเรื่อง
อย่างไรก็ตาม ลอเรน่าก็ได้ทะลวงขึ้นสู่ระดับหกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และนางก็สามารถหยิบยืมพลังของสเตฟานีมาใช้ได้ทุกเมื่อ
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีรีเบคก้าคอยประจำการอยู่ที่ดินแดนแวนบิวเรนด้วย พวกอาชญากรปลายแถวทั่วไปก็ไม่มีทางก่อความวุ่นวายอะไรได้หรอก
อันที่จริง เกวนโดลินก็แอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าจะมีใครโผล่หัวมาก่อเรื่องอยู่เหมือนกัน
ด้วยวิธีนี้ นางจะได้มีข้ออ้างกวาดล้างพวกสวะที่แฝงตัวอยู่ให้สิ้นซาก!
เกวนโดลินที่บริหารดินแดนมาหลายปี ได้พัฒนาดินแดนของนางไปไกลลิบแล้ว ด้วยความช่วยเหลือทั้งทางด้านการเงินและบุคลากรจากซีลินที่ทุ่มให้แบบไม่อั้น
ตอนนี้นางไม่ใช่เด็กสาวตัวน้อยที่เพิ่งสูญเสียบิดาและถูกจองจำอีกต่อไปแล้ว!
หากใครกล้าล้ำเส้น เกวนโดลินก็ไม่รังเกียจที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างบารมีให้เป็นที่น่าเกรงขามมากยิ่งขึ้นภายในดินแดนของนาง!
ด้วยการเร่งเดินทางของกลุ่มเกวนโดลิน ซึ่งแต่ละคนมีม้าศึกถึงสองตัว พวกเขาก็เดินทางมาสมทบกับกลุ่มของซีลินที่บริเวณรอบนอกของหุบเขาภูเขาอัลได้อย่างรวดเร็ว
ซีลินส่งคนไปดูแลม้าศึกอีกสองร้อยสองตัวที่กลุ่มของเกวนโดลินนำมาด้วย
หลังจากนั้น กลุ่มของซีลินซึ่งขี่ม้าศึกคนละหนึ่งตัว ก็มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของหุบเขาภูเขาอัล
สเตฟานียังคงซุกตัวอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของซีลิน โดยไม่ได้ขี่ม้าด้วยตัวเอง
อีกอย่าง การขี่ม้าศึกมันมีอะไรน่าตื่นเต้นกันล่ะ? เดี๋ยวรอดูตอนที่นางขี่สัตว์อสูรระดับหกเหยียบย่ำไปมาสิ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าสง่างามและน่าเกรงขามของจริง!
แม้ว่าระยะทางระหว่างพวกนางจะห่างไกลกันมาก แต่สเตฟานีก็ยังสามารถรับรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของทาสของนางได้ และยังสามารถออกคำสั่งง่ายๆ บางอย่างได้อีกด้วย
ดังนั้น หลังจากกลุ่มของซีลินเข้าสู่หุบเขาภูเขาอัลไปได้ไม่กี่ชั่วโมง ร่างอันใหญ่โตมหึมาของกระทิงมารเลือดมังกรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคนอย่างรวดเร็ว
เห็นได้ชัดว่ามันมารอต้อนรับนายหญิงของมันตามคำสั่ง
โชคดีที่ซีลินและเกวนโดลิน สองเคานต์ผู้ยิ่งใหญ่ ได้เอ่ยปากปลอบขวัญทุกคนไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่อย่างนั้น นักรบระดับสี่ทั้งหกร้อยนายนี้อาจจะตกใจจนเผลอโจมตีมันด้วยสัญชาตญาณเอาได้!
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสเตฟานียืนตระหง่านอยู่บนหลังกระทิงมารเลือดมังกร และกระทิงมารเลือดมังกรก็ก้มหัวลงต่ำราวกับผู้ติดตามที่สวามิภักดิ์ ทุกคนก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง!
ในวินาทีนี้ พวกเขาเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่า กระทิงมารเลือดมังกรตัวนี้ถูกท่านเอิร์ลซีลิน ดิอาสปราบพยศจนอยู่หมัดแล้วจริงๆ!
แม้ว่าคนที่กำลังขี่กระทิงมารเลือดมังกรอยู่ตอนนี้ จะเป็นสาวใช้ที่เพิ่งจะซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของท่านเอิร์ลซีลิน ดิอาสเมื่อครู่นี้ก็ตาม
แต่ในเมื่อสาวใช้นางนี้ยังเป็นคนของท่านเอิร์ลซีลิน ดิอาส สิ่งนี้ก็สามารถมองทางอ้อมได้ว่าท่านเอิร์ลซีลิน ดิอาสเป็นคนปราบพยศมันได้นั่นแหละ!
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากได้เห็นภาพอันน่าเกรงขามนี้ นักรบระดับสี่ทั้งหกร้อยนายที่ในตอนแรกยังมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเป็นกอง
ท้ายที่สุด หากท่านเอิร์ลสามารถปราบพยศได้แม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับหก แล้วพวกเขาจะต้องไปเกรงกลัวอะไรกับแค่หุบเขาภูเขาอัลเล็กๆ แห่งนี้ล่ะ?
ทุกคนรู้ดีว่า สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในหุบเขาภูเขาอัลก็อยู่แค่ระดับหกเท่านั้น!
อันที่จริง ไม่ใช่แค่นักรบระดับสี่ทั้งหกร้อยนายเท่านั้น แม้แต่เกวนโดลินและอาเรียนา เมื่อได้เห็นภาพนี้ พวกนางก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
โดยเฉพาะอาเรียนา ความกดดันของนางลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที
เพราะอาเรียนาคิดมาตลอดว่า ในครั้งนี้ นอกเหนือจากนางแล้ว จะไม่มีขุมกำลังระดับหกคนอื่นๆ มาร่วมด้วยอีก!
แต่ตอนนี้ เมื่อเด็กสาวตัวเล็กๆ ภายใต้การดูแลของท่านเอิร์ลซีลิน ดิอาส ที่นางไม่เคยพบหน้ามาก่อน กลับสามารถปราบพยศสัตว์อสูรระดับหกได้ อย่างน้อยที่สุด นางก็ถือว่าเทียบเท่ากับขุมกำลังระดับหกได้แล้ว!
เมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหก นางก็ไม่ต้องสู้แบบโดดเดี่ยวอ้างว้างอีกต่อไป!
อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้ตัวว่าตัวเองเป็นเพียงขุมกำลังระดับหกเพียงคนเดียว แต่อาเรียนาก็ยังมาร่วมภารกิจนี้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
ต้องบอกเลยว่า ความจงรักภักดีของนางในตอนนี้นั้นสูงส่งจนน่าตกใจจริงๆ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซีลินเห็นว่าค่าความจงรักภักดีของอาเรียนาพุ่งทะลุเจ็ดสิบแต้มไปแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม
ด้วยอัตราการเพิ่มขึ้นของความจงรักภักดีระดับนี้ หลังจากหมดสัญญาห้าปี อาเรียนาก็คงไม่อยากจะจากไปไหนแล้วล่ะ!