บทที่ 230: สตรีศักดิ์สิทธิ์! ผู้กล้า? (ฟรี)
บทที่ 230: สตรีศักดิ์สิทธิ์! ผู้กล้า? (ฟรี)
แม้จะอยู่ในสภาพกึ่งถูกปล่อยปละละเลยเพราะขาดแคลนเงินทุน...
แต่พวกนางก็ยังสามารถสืบข่าวคราวเหตุการณ์สำคัญๆ ที่เกิดขึ้นบนทวีปมาได้บ้าง
แม้ข่าวกรองเหล่านี้จะไม่ได้หายากหรือเจาะลึกอะไรนัก แต่มันก็ช่วยให้ซีลินไม่หูหนวกตาบอดจนไม่รู้ความเป็นไปของโลกภายนอกเลย
เมื่อได้ยินคำถามของซีลิน พาเมลาเรียก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก
"ช่วงนี้มีข่าวคราวที่ค่อนข้างน่าสนใจบนทวีปอยู่บ้างจริงๆ ค่ะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของพาเมลาเรีย ซีลินก็อดไม่ได้ที่จะวางถ้วยชาลง
แม้แต่เฮลิมิก็ยังบิดขี้เกียจและหยุดมือจากงานชั่วคราว
นางเองก็อยากจะฟังเรื่องราวเหตุการณ์ที่น่าสนใจภายนอกดินแดนเคานต์ หรือแม้แต่ภายนอกอาณาจักรสตาร์วีลเช่นกัน
เมื่อเห็นทุกคนในห้องหนังสือตั้งใจฟัง พาเมลาเรียก็ยิ้มและกล่าวว่า:
"เมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวลือว่ามีสตรีศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของศาสนจักรแห่งแสงค่ะ
ต้องรู้ก่อนนะว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสนจักรแห่งแสงทุกองค์ ล้วนถูกกล่าวขานว่าเป็นตัวแทนของเทพีแห่งแสงบนโลกมนุษย์ ซึ่งพระองค์ทรงคัดเลือกมาด้วยองค์เอง
ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว นางก็สามารถถูกมองว่าเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ต่อไปได้เลย
อย่างน้อย สตรีศักดิ์สิทธิ์ในอดีตทุกรุ่นต่างก็ได้ก้าวขึ้นเป็นพระสันตะปาปาองค์ต่อไปกันทั้งนั้น
ดังนั้น ศาสนจักรแห่งแสงคงจะสงบเสงี่ยมไปอีกหลายปี
ท้ายที่สุด การเปลี่ยนผ่านอำนาจและความขัดแย้งต่างๆ ที่เกิดจากการปะทะกันระหว่างสตรีศักดิ์สิทธิ์และแคนดิเดตพระสันตะปาปา ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะคลี่คลายได้ง่ายๆ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซีลินและเฮลิมิต่างก็พยักหน้ารับ พวกเขาเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของพาเมลาเรียเป็นอย่างดี
ศาสนจักรแห่งแสง ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับท็อป ย่อมต้องมีการปลุกปั้นผู้สืบทอดตำแหน่งพระสันตะปาปาองค์ต่อไปเตรียมไว้เป็นประจำอยู่แล้ว
แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็มีสตรีศักดิ์สิทธิ์โผล่มา มันย่อมทำให้ผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสันตะปาปาคนเดิมกลายเป็นตัวตลกไปเลยน่ะสิ!
ถึงเวลานั้น ผู้ท้าชิงตำแหน่งคนเดิมกับสตรีศักดิ์สิทธิ์จะต้องแบ่งแยกกันเป็นสองขั้วอำนาจที่ฟาดฟันกันอย่างแน่นอน
หากผู้ท้าชิงตำแหน่งยินยอมที่จะเป็นบันไดให้ก้าวผ่าน อย่างมากก็แค่มีความขัดแย้งทางอุดมการณ์ที่สามารถจัดการกันเองภายในได้ในเวลาไม่กี่ปี
แต่ถ้าผู้ท้าชิงตำแหน่งไม่ยินยอมล่ะก็ ภายในศาสนจักรแห่งแสงคงไม่มีวันสงบสุขแน่!
หึหึ นี่อาจเรียกได้ว่าเป็นผลสะท้อนกลับจากเทพเจ้าของพวกมันเอง
ท้ายที่สุด ตำแหน่งพระสันตะปาปานั้นมีน้ำหนักและความสำคัญมากกว่าบัลลังก์กษัตริย์เสียอีก!
แม้แต่องค์รัชทายาทผู้สืบทอดบัลลังก์ของจักรวรรดิที่อยู่เหนืออาณาจักร ก็ยังมีน้ำหนักเทียบไม่ได้กับผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสันตะปาปาเลย
ก็แน่ล่ะ ศาสนจักรแห่งแสงคือหนึ่งในขุมกำลังระดับท็อปบนทวีป
แม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะได้รับการยอมรับว่าเป็นเผ่าพันธุ์อันดับหนึ่งบนทวีปวายุในปัจจุบัน แต่พวกเขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ชื่นชอบการเข่นฆ่ากันเองมากที่สุดด้วยเช่นกัน!
เผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกแบ่งออกเป็นสามจักรวรรดิใหญ่และยี่สิบสามอาณาจักร ลำพังแค่อาณาจักรเดียว อย่างมากก็เป็นเพียงขุมกำลังระดับสองบนทวีปเท่านั้น
แม้แต่สามจักรวรรดิใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองกว่า หากแยกพิจารณาเป็นรายจักรวรรดิ ก็เป็นเพียงขุมกำลังระดับหนึ่งเท่านั้น และไม่สามารถนำไปเทียบเคียงกับขุมกำลังระดับท็อปได้เลย
ดังนั้น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสันตะปาปา รัชทายาทแห่งจักรวรรดิจึงดูด้อยบารมีไปสักหน่อย!
ท้ายที่สุด คนหนึ่งคือผู้สืบทอดของขุมกำลังระดับหนึ่ง ส่วนอีกคนคือผู้สืบทอดของขุมกำลังระดับท็อป
ด้วยเหตุนี้ ซีลินจึงไม่เชื่อหรอกว่าผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสันตะปาปาคนปัจจุบันจะยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างไปง่ายๆ
ต่อให้ผู้ท้าชิงตำแหน่งคนนั้นจะยินยอม แต่ผู้คนที่คอยหนุนหลังเขาอยู่ก็อาจจะไม่ยอม... ซีลินเคยเห็นตัวอย่างในหนังสือประวัติศาสตร์มานักต่อนักแล้ว กับพวกที่ถูก 'บีบบังคับ' ให้ต้องขึ้นครองอำนาจน่ะ!
อย่างไรก็ตาม ข่าวซุบซิบชิ้นใหญ่โตมโหฬารนี้ แทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับดินแดนเคานต์ดิอาสเลย ดังนั้นพาเมลาเรียจึงไม่ได้ตั้งใจจะพูดถึงมันตั้งแต่แรก
แต่ในเมื่อนางได้แบ่งปันข่าวกรองชิ้นนั้นไปแล้ว พาเมลาเรียจึงตัดสินใจที่จะเปิดเผยข่าวอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
"นอกจากการปรากฏตัวของสตรีศักดิ์สิทธิ์ในศาสนจักรแห่งแสงแล้ว ยังมีข่าวลือว่ามีตัวตนที่ถูกเรียกว่า 'ผู้กล้า' ปรากฏตัวขึ้นทางตอนเหนือของทวีปวายุด้วยค่ะ
ตามรายงาน ระบุว่าหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตอนเหนือของทวีปวายุเกิดปรากฏการณ์ทางสวรรค์ขึ้นอย่างกะทันหัน
และปรากฏการณ์ทางสวรรค์เหล่านั้นก็แทบจะเหมือนกับตำนานการถือกำเนิดของผู้กล้าทุกประการ จะจริงหรือเท็จนั้นก็ไม่อาจทราบได้
นอกจากเรื่องผู้กล้าแล้ว ก็ยังมีข่าวลืออีกว่ามีคนพบเห็นการถือกำเนิดของพยัคฆ์ขาวด้วย
เพียงแต่บางคนก็บอกว่าพยัคฆ์ขาวปรากฏตัวทางตอนเหนือของทวีป ในขณะที่บางคนก็บอกว่าปรากฏตัวทางตอนใต้
ไม่ว่าในกรณีใด ดูเหมือนว่าจะมีรายงานการปรากฏตัวของพยัคฆ์ขาวอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นสถานการณ์ที่แท้จริงจึงยังคงต้องรอการสืบสวนต่อไป
โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือข่าวที่สร้างความสั่นสะเทือนมากที่สุดสามเรื่องบนทวีปวายุในช่วงเวลานี้ค่ะ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฮลิมิก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ:
"ผู้กล้าเหรอ? นั่นมันเป็นแค่นิทานที่พวกกวีพเนจรแต่งขึ้นมาไม่ใช่รึไง?"
ซีลินนึกถึงบันทึกในห้องสมุดของสถาบันเวทมนตร์ และอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:
"ผู้กล้าคือตำนานก็จริง แต่ตำนานนี้ก็มีที่มาที่ไปนะ
แท้จริงแล้ว สิ่งที่เรียกว่าผู้กล้านั้น ก็คืออัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะและการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก!
ผู้กล้าไม่เพียงแต่จะมีความเร็วในการบ่มเพาะที่เหลือเชื่อเท่านั้น แต่มักจะสามารถเอาชนะศัตรูที่มีระดับสูงกว่าได้อีกด้วย!
อย่างไรก็ตาม ผู้กล้ากับจอมมารมักจะปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันเสมอ ทั้งสองคนนี้เปรียบเสมือนตัวเอกของสวรรค์และโลกวิถีที่ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อตอบสนองต่อยุคสมัย โดยแต่ละฝ่ายก็เป็นตัวแทนของความดีและความชั่วร้าย"
เมื่อเทียบกับขุมกำลังและประเทศอื่นๆ ที่จงใจสร้างเรื่องราวลี้ลับเหนือธรรมชาติให้กับผู้กล้าและจอมมารแล้ว สถาบันเวทมนตร์กลับเป็นพวกที่ชอบค้นหาความจริงมากกว่า
จากการวิจัยเรื่องผู้กล้าที่สถาบันเวทมนตร์ศึกษามานานหลายปี พวกเขาพบว่าผู้กล้าก็เป็นเพียงแค่อัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งมากก็เท่านั้นเอง!
ผู้กล้าเปรียบเสมือนกลไกความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์มนุษย์เสียมากกว่า
ก็ต่อเมื่อเผ่าพันธุ์ปีศาจแข็งแกร่งขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง หรือแม้แต่เมื่อมีทรราชย์ปรากฏตัวขึ้น อัจฉริยะเช่นนี้ถึงจะถือกำเนิดขึ้นในหมู่มนุษย์
ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์ปีศาจกินมนุษย์เป็นอาหาร และพวกมันก็เป็นศัตรูตามธรรมชาติกับมนุษย์!
และในตอนนี้ ในฐานะเผ่าพันธุ์อันดับหนึ่งบนทวีปวายุ—เผ่าพันธุ์มนุษย์!
เหตุผลที่พวกเขายังไม่ได้กวาดล้างเผ่าพันธุ์ปีศาจให้สิ้นซาก ก็เป็นเพราะสถานที่ที่เผ่าพันธุ์ปีศาจอาศัยอยู่ในปัจจุบัน—ดินแดนแห่งขุมนรก!
ยกเว้นเผ่าพันธุ์ปีศาจแล้ว ทันทีที่เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก้าวเท้าเข้าไปในดินแดนแห่งขุมนรก ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะถูกสะกดข่มเอาไว้
ดังนั้น แม้แต่เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังอย่างเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็ทำได้เพียงแค่ขับไล่เผ่าพันธุ์ปีศาจให้ถอยร่นกลับเข้าไปในดินแดนแห่งขุมนรกเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มันก็ยังมีบันทึกที่เป็นความลับดำมืดเกี่ยวกับผู้กล้าอยู่ในห้องสมุดของสถาบันเวทมนตร์ด้วยเช่นกัน
นั่นคือความลับที่แม้แต่ผู้ถือบัตรประจำตัวนักศึกษาสีทองก็ยังไม่สามารถเข้าถึงได้!
ซีลินรู้เรื่องนี้ได้ก็เพราะเขาบังเอิญไปหยิบยืมมาอ่านจากดาลิยา เฮอร์นันด์
ความลับเหล่านั้นก็คือ พรสวรรค์ในการบ่มเพาะและการต่อสู้อันทรงพลังของผู้กล้า แท้จริงแล้วต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย!
และราคาที่ต้องจ่ายนั้นก็คือชีวิตของพวกเขาเอง!
คนธรรมดาทั่วไปที่บ่มเพาะจนถึงระดับห้า สามารถมีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี
แต่สำหรับผู้กล้าที่สามารถเติบโตได้อย่างไร้อุปสรรคจนกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีปวายุ กลับไม่เคยมีใครมีชีวิตอยู่รอดจนถึงอายุหนึ่งร้อยปีเลยสักคนเดียว!
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้กล้าก็ไม่ได้เป็นอมตะหรือไร้เทียมทานอย่างแท้จริง
จุดอ่อนของผู้กล้า ผู้ซึ่งถือกำเนิดขึ้นภายใต้การคุ้มครองของโชคชะตาแห่งมวลมนุษย์ ก็คือเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยกันเองนี่แหละ!