บทที่ 180 ฮาคุบะ ซางุรุ: นี่คือบททดสอบงั้นเหรอ?

ก่อนที่จะเดินทางไปที่บ้านของด็อกเตอร์อากาสะ ฉือเฟยฉือได้แวะไปที่โชว์รูมรถยนต์แห่งหนึ่ง เมื่อเห็นรถเล็กซัสรุ่นเอสซีจอดโชว์อยู่ เขาก็ตัดสินใจซื้อรถรุ่นนั้นในสีแดงมาคันหนึ่ง

ก็เขาคุ้นเคยกับมัน และขับมันจนชินมือแล้วนี่นา จะให้ไปเปลี่ยนไปขับรุ่นอื่น มันก็ขี้เกียจและเสียเวลาทำความคุ้นเคยน่ะสิ

หลังจากนั้น เขาก็จัดการแจ้งความรถหาย และไปทำเรื่องขอป้ายทะเบียนใหม่ให้เรียบร้อย ก่อนจะโทรศัพท์ไปแจ้งข่าวให้ด็อกเตอร์อากาสะทราบ

และกว่าที่เขาจะเดินทางมาถึงบ้านของด็อกเตอร์อากาสะ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงสิบโมงเช้าแล้ว

ทันทีที่ด็อกเตอร์อากาสะเปิดประตูต้อนรับ กลิ่นเครื่องเทศอันหอมหวนและรุนแรง ก็เตะจมูกและโชยมาแตะจมูกของเขาอย่างจัง เขาสูดดมกลิ่นนั้น พลางก้มลงมองดูกล่องใส่อาหารในมือของฉือเฟยฉือ "คุณฉือหิ้วอะไรมาด้วยงั้นเหรอครับ?"

ฉือเฟยฉือก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน "พอดีว่า ผมไปเจอร้านอาหารร้านหนึ่ง ที่เขาทำเมนูซุปหอยลายได้รสชาติแปลกใหม่และเป็นเอกลักษณ์มากๆ เลยล่ะครับ... ผมเดาว่า ด็อกเตอร์น่าจะยังไม่เคยลิ้มลองรสชาติแบบนี้มาก่อน ผมก็เลยซื้อมาฝาก ให้ด็อกเตอร์ลองชิมดูน่ะครับ"

ไฮบาระ ไอเดินตรงมาที่ประตู เธอทำจมูกฟุดฟิดและสูดดมกลิ่นนั้น "กลิ่นผักชี... กลิ่นโป๊ยกั๊ก... แล้วก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ อีกตั้งหลายอย่างผสมอยู่ด้วยนะคะเนี่ย"

"ก็มีทั้ง กระวานดำ อบเชย แล้วก็แฝกหอมน่ะครับ..." ฉือเฟยฉือร่ายยาวถึงส่วนผสม พลางวางกล่องอาหารลงบนเคาน์เตอร์ครัว

โคนันถึงกับชะงักฝีเท้า "นี่มันไม่ใช่ซุปหอยลายแล้วมั้งครับ! นี่มันซุปเครื่องเทศชัดๆ! ซุปกลิ่นฉุนและรสชาติจัดจ้านขนาดนี้... มันจะกินได้จริงๆ เหรอครับเนี่ย?"

"กินแล้วไม่ถึงตายหรอกน่า"

ฉือเฟยฉือตอบได้แค่นั้นแหละ

ก็แหม... เขาอุตส่าห์กำชับและสั่งให้เจ้าของร้าน ประโคมใส่เครื่องเทศและสมุนไพรที่มีกลิ่นหอมแรงๆ ลงไปจนหมดร้านเลยนี่นา... และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ... ตอนนี้ ไม่เพียงแต่กลิ่นเหล้ารากิบนตัวเขาจะถูกกลบจนมิดเท่านั้นนะ... แต่เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเอง กลายเป็นก้อนแก๊สชีวภาพ ที่เดินปล่อยกลิ่นเครื่องเทศแปลกๆ ฟุ้งกระจายไปทั่วทุกที่เลยล่ะ

"ถือซะว่า เป็นการเปิดประสบการณ์ใหม่ๆ ก็แล้วกันนะครับ"

"มันก็แปลกใหม่และเป็นประสบการณ์ที่ลืมไม่ลงจริงๆ นั่นแหละครับ..." โคนันทำตาปะหลับปะเหลือกและบ่นอุบอิบ

หลังจากที่จัดการวางกล่องอาหารเรียบร้อยแล้ว ฉือเฟยฉือก็หันไปมองโคนัน ซึ่งดูจากสภาพแล้ว หมอนั่นก็ดูปลอดภัยและไร้รอยขีดข่วนดีนี่นา "วันนี้พวกนายไม่ต้องไปโรงเรียนกันงั้นเหรอ?"

"เอ่อ..." โคนันแอบคิดในใจว่า ฉือเฟยฉือคงจะแยกแยะไม่ออก หรือจำไม่ได้ล่ะมั้ง ว่าวันไหนเป็นวันหยุดน่ะ... แต่พอได้ยินน้ำเสียงที่แสนจะเย็นชาและจับผิดของอีกฝ่ายแล้ว... เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ และตระหนักได้ในทันทีเลยล่ะ ว่าขืนเขาโกหก หรือแต่งเรื่องหลอกล่ะก็... มีหวังได้จบไม่สวยแน่ๆ "พอดีว่า วันนี้พวกเราลากิจและขอหยุดเรียนวันนึงน่ะครับ..."

"พอเด็กๆ รู้ว่าช่วงบ่ายนี้ ผมมีแพลนจะไปเดินเล่นที่พิพิธภัณฑ์น่ะครับ... พวกเขาสองคนก็เลยงอแงและตื๊อขอตามไปด้วยให้ได้เลยน่ะครับ!" ด็อกเตอร์อากาสะส่งยิ้มกว้าง และรีบออกตัวช่วยแก้ต่างและหาข้ออ้างให้เด็กๆ ทันที

โคนันพยักหน้าหงึกหงักสนับสนุนคำพูดของด็อกเตอร์... ก็แหม หลังจากที่ต้องไปผจญภัยและเจอเรื่องระทึกขวัญมาทั้งคืนแบบนั้นน่ะ... วันนี้เขากับไฮบาระ ก็ตั้งใจและตกลงกันไว้แล้วล่ะ ว่าจะขอลาหยุดและพักผ่อนอยู่บ้านให้เต็มที่สักวันนึงน่ะ

"คุณฉือตั้งใจจะมารับฮิอากะกลับไปใช่ไหมครับ?... พอดีว่า ช่วงนี้ แก๊งนักสืบเยาวชน มักจะแวะเวียนมาวิ่งเล่นและมาส่งเสียงดังเอะอะโวยวายอยู่ที่ห้องนั่งเล่นบ่อยๆ น่ะครับ... ผมก็เลยเป็นห่วง กลัวว่าฮิอากะจะรำคาญและไม่ได้พักผ่อน... ผมก็เลยจัดการย้ายกรงของมัน ขึ้นไปไว้ที่ห้องว่างบนชั้นสองแล้วล่ะครับ" ด็อกเตอร์อากาสะอธิบาย พลางเดินนำฉือเฟยฉือขึ้นไปชั้นบน "อ้อ! แล้วก็คอมพิวเตอร์ที่คุณวานให้ผมช่วยประกอบให้น่ะ มันก็เสร็จเรียบร้อยแล้วนะครับ เดี๋ยวขากลับ คุณก็ยกกลับไปได้เลยนะครับ... ว่าแต่ เที่ยงนี้ คุณฉือจะอยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนไหมครับ?"

ฉือเฟยฉือเดินตามชายชราขึ้นไปชั้นบน... ก็คอมพิวเตอร์เครื่องโปรดของเขาน่ะ มันถูกระเบิดและถูกแผดเผาจนกลายเป็นจุลไปแล้วนี่นา... การที่ด็อกเตอร์อากาสะช่วยเป็นธุระ จัดหาและประกอบคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่มาให้แบบนี้... มันก็ถือว่าช่วยประหยัดเวลาและอำนวยความสะดวกให้เขาได้เยอะเลยล่ะ "พอดีว่าเที่ยงนี้ ผมมีนัดทานข้าวแล้วน่ะครับ เดี๋ยวพอรับฮิอากะเสร็จ ผมก็คงจะต้องขอตัวกลับเลยล่ะครับ... แล้วด็อกเตอร์ สนใจจะไปทานข้าวด้วยกันไหมล่ะครับ?"

"หืม? ไม่เป็นไรครับๆ เชิญคุณฉือตามสบายเลยครับ"

"นี่หมอนั่น... คงไม่ได้กำลังแอบไปเดต หรือไปกิ๊กกับใครอยู่หรอกนะ?" โคนันไม่ได้เดินตามขึ้นไปชั้นบน... เขายืนปักหลักและรอคอยอยู่กับไฮบาระ ไอ ภายในห้องนั่งเล่น... และเมื่อเขาหันกลับมา เขาก็พบว่า เด็กหญิงกำลังยืนเหม่อลอยและทำหน้าครุ่นคิดอยู่อย่างหนัก "มีอะไรหรือเปล่าไฮบาระ?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ไฮบาระ ไอดึงสติกลับมา... ภายในใจของเธอ ยังคงหมกมุ่นและค้างคาใจอยู่กับเรื่องสร้อยคอจี้วงแหวนนั่น... ก็เมื่อกี้นี้น่ะ เธออุตส่าห์พยายามชะเง้อคอและลอบสังเกตดูที่คอของฉือเฟยฉือแล้วนะ... แต่เธอก็ไม่ยักจะเห็นร่องรอย หรือเห็นสายสร้อยคอโผล่ออกมาเลยสักนิด... ดูเหมือนว่า หมอนั่นน่าจะสวมและซ่อนสร้อยคอเส้นนั้นเอาไว้ใต้ร่มผ้าตลอดเวลาเลยสินะ

โคนันไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ หรือคิดเล็กคิดน้อยอะไร... ก็เขาอุตส่าห์วิเคราะห์และประเมินสถานการณ์ดูอย่างถี่ถ้วนแล้วนี่นา... ว่าในระยะเวลาอันสั้นแค่นั้นน่ะ ฉือเฟยฉือไม่มีทางและไม่มีเวลาพอ ที่จะบุกเข้าไปช่วยคน และพาตัวไฮบาระ ไอ หลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยหรอกนะ... เขากระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เธอไม่ต้องกังวล หรือคิดมากไปหรอกน่า... ถ้าหากว่าเธอรู้สึกไม่ปลอดภัย และมีความคิดอยากจะย้ายที่อยู่ หรืออยากจะหนีไปซ่อนตัวที่อื่นล่ะก็... พวกคนขององค์กรน่ะ พวกมันรู้จักนิสัยและความคิดของเธอเป็นอย่างดี... พวกมันก็คงจะเดาทางและดักทางเธอถูกแน่ๆ ว่าเธอจะต้องพยายามหลบหนีและหาทางออกไปจากโตเกียวอย่างแน่นอน... เพราะฉะนั้น การที่เธอเลือกที่จะกบดาน และปักหลักอยู่ที่นี่ต่อไปแบบนี้น่ะ... มันคือแผนการซ้อนแผน และเป็นทางเลือกที่ปลอดภัย และเหนือความคาดหมายของพวกมันที่สุดแล้วล่ะ"

ไฮบาระ ไอพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย... และเมื่อเธอเห็นว่า ด็อกเตอร์อากาสะและฉือเฟยฉือ กำลังช่วยกันยกคอมพิวเตอร์ และเดินลงบันไดมาแล้วนั้น... เธอก็ชะงักและใช้ความคิดอยู่อึดใจหนึ่ง... ก่อนจะตัดสินใจ ก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาชายหนุ่ม... และในจังหวะที่เธอเดินเข้าไปประชิดตัวฉือเฟยฉือนั้น... เธอก็แกล้งทำเป็นสะดุดเท้าตัวเอง และล้มคะมำลงไปข้างหน้า...

สะดุ้งล้มลงไป... แต่ทว่า เธอกลับไม่ล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น!

ฉือเฟยฉือมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวปานสายฟ้าแลบ... เขาใช้มือซ้ายข้างที่ว่างอยู่ และไม่ได้ถือตู้ฟักไข่ของฮิอากะ... เอื้อมไปคว้าและรับตัวไฮบาระ ไอ เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด... และทันทีที่เห็นว่าเด็กหญิงทรงตัวและยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้ว... เขาก็ปล่อยมือจากเธอ... ก่อนจะยกมือขึ้น ลูบหัวเธอเบาๆ พลางเอ่ยเตือน "เดินระวังๆ หน่อยสิ"

ไฮบาระ ไอ: "..."

ก็ที่เธอลงทุน แกล้งสะดุดล้มแบบนี้น่ะ... จุดประสงค์หลักของเธอก็คือ... เธอแค่อยากจะดูว่า ท่าทางและจังหวะที่ฉือเฟยฉือ ก้มตัวและย่อเข่าลงมาช่วยเธอนั้น... มันจะดูคุ้นตา หรือดูคล้ายคลึง กับบุคคลปริศนาในความฝันของเธอ หรือเปล่าต่างหากล่ะ!

แต่นี่อะไร... เธอไม่มีโอกาสได้ล้ม หรือได้เห็นภาพนั้นเลยด้วยซ้ำ!

แต่ก็นะ... ความรู้สึกและสัมผัสตอนที่ถูกหมอนั่นลูบหัวน่ะ... มันก็ช่างอบอุ่นและรู้สึกดีสุดๆ ไปเลยล่ะ...

"ใช่แล้วล่ะหนูไอ... เวลาเดินเหินไปไหนมาไหน ก็ต้องรู้จักระมัดระวังตัวให้มากๆ นะรู้ไหม" ด็อกเตอร์อากาสะเอ่ยปากดุด้วยความเป็นห่วง... ก่อนจะหันไปพูดกับฉือเฟยฉือ "เดี๋ยวผมจะช่วยยก และเอาคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ ไปเก็บไว้ในรถให้นะครับคุณฉือ!"

"ขอบคุณมากครับ ด็อกเตอร์" ก็ในเมื่อตอนนี้ ในมือของเขากำลังอุ้มและประคองตู้ฟักไข่ของฮิอากะอยู่นี่นา... ถ้าหากว่าเขาจะต้องรับหน้าที่แบกคอมพิวเตอร์ไปด้วยอีกล่ะก็... มันก็คงจะเป็นเรื่องที่ทุลักทุเล และยากลำบากในการเปิดประตูรถ น่าดูเลยล่ะ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแอบแปลกใจและรู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อยก็คือ... ไอ้เรื่องที่พวกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หรือพวกโลลิน่ะ มักจะชอบเดินสะดุดยอดหญ้า และหกล้มบนพื้นเรียบๆ ได้อย่างหน้าตาเฉยเนี่ย... มันเป็นเรื่องจริง และเป็นพฤติกรรมที่มีอยู่จริง บนโลกใบนี้สินะเนี่ย...

ไฮบาระ ไอ ยืนนิ่งอยู่กับที่... เธอค่อยๆ ยกมือขึ้น ลูบและสัมผัสเบาๆ ที่เส้นผมบนกระหม่อมของตัวเอง

โคนันที่คอยยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เมื่อเขาเห็นพฤติกรรมและท่าทางที่แปลกประหลาดของไฮบาระ ไอ เขาก็กำลังจะอ้าปากเอ่ยทัก... แต่แล้วเขาก็ตัดสินใจหุบปากลงและกลืนคำพูดพวกนั้นลงคอไป... เขารู้สึกตะหงิดๆ และแอบคิดว่า... หลังจากเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อคืนนี้ ไฮบาระ ไอก็มีท่าทีที่ดูเหม่อลอย สับสน และดูเหมือนคนสติหลุดไปเลยล่ะ... หรือว่า... ยัยนี่กำลังตกอยู่ในสภาวะหวาดผวา และช็อกกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกันแน่นะ?

ความรู้สึกผิด... ความรู้สึกโทษตัวเอง...

เมื่อไฮบาระ ไอ สัมผัสและรับรู้ได้ถึงสายตาแปลกๆ ที่กำลังจ้องมองมาที่เธอ... เธอก็ลดมือลง หันขวับกลับมา และจ้องหน้าโคนันด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและเย็นชา "หน้าฉันมีอะไรติดอยู่ หรือมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอฮะ?"

โคนัน: "..."

โอเค... ดูเหมือนว่า ยัยแม่มดปากร้าย และไฮบาระ ไอ จอมหยิ่งยโสคนเดิม... จะกลับมาประทับร่างแล้วสินะ!

"...ว่าแต่คุณฉือครับ... มื้อเที่ยงวันนี้ คุณมีนัดทานข้าวกับคุณคริส วินยาร์ด ดาราสาวซูเปอร์สตาร์คนนั้น ใช่ไหมครับ?" เสียงของด็อกเตอร์อากาสะ ที่กำลังยืนชวนฉือเฟยฉือคุยสัพเพเหระ อยู่ที่บริเวณหน้าประตูบ้าน ดังแว่วเข้ามา

"คุณคริสงั้นเหรอครับ?... นี่ด็อกเตอร์ไปรู้ หรือไปเอามาจากไหนครับ ว่าผมรู้จักและสนิทสนมกับเธอน่ะ?" ฉือเฟยฉือเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

เอาแล้วไง! งานเข้าแล้ว!

โคนันถึงกับเหงื่อตกและหน้าถอดสี เขารีบวิ่งออกไปหน้าบ้าน... และภาพที่เขาเห็นก็คือ... ด็อกเตอร์อากาสะ กำลังทำหน้าอึกอัก ลุกลี้ลุกลน และทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงนั้น... เขาจึงไม่รอช้า รีบฉีกยิ้มกว้าง แกล้งทำตัวไร้เดียงสา และออกโรงช่วยอธิบายแก้ต่างให้ทันที "ก็พวกเราดูข่าว และเห็นภาพข่าวจากในทีวีน่ะสิครับ!... ก็เมื่อวานนี้น่ะ มันมีข่าวรายงานว่า เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นที่โรงแรมเบกะซิตี้... แล้วในภาพข่าวที่เขาแพร่ภาพบรรยากาศในสถานที่เกิดเหตุน่ะ... พวกเราก็ตาดี และบังเอิญไปเห็นภาพของพี่เฟยฉือ กำลังยืนคุยและยืนอยู่ข้างๆ ดาราสาวซูเปอร์สตาร์คนนั้น พอดิบพอดีเลยล่ะครับ!"

ด็อกเตอร์อากาสะรีบผสมโรง และทำตัวเป็นพวกขาเมาท์ทันที "ก็เพราะแบบนี้นี่แหละครับ... ผมก็เลยแอบเดาและมโนไปเองว่า... คนที่คุณฉือมีนัดทานข้าวด้วยในวันนี้น่ะ... ก็คือดาราสาวคนนั้น แน่ๆ เลยใช่ไหมล่ะครับ?"

ฉือเฟยฉือไม่ได้ซักไซ้ หรือติดใจสงสัยอะไรต่อ "ไม่ใช่หรอกครับ... ป่านนี้ เธอก็น่าจะบินกลับประเทศของเธอไปเรียบร้อยแล้วล่ะครับ"

"อ้าว! แล้วนี่คุณฉือ ไม่ได้ขอเบอร์โทรศัพท์ หรือคอนแท็กต์ติดต่อของเธอ เอาไว้เลยงั้นเหรอครับ?" ด็อกเตอร์อากาสะเอ่ยถามด้วยความเสียดาย

"ไม่ได้ขอไว้หรอกครับ" ฉือเฟยฉือแกล้งตีเนียน ทำเป็นว่าเขาไม่ได้รู้จัก หรือสนิทสนมอะไรกับเบลม็อทเป็นการส่วนตัว "ก็เมื่อคืนนี้น่ะ เธอบังเอิญเข้ามาทักทาย และชวนผมคุยเรื่องภาพยนตร์ ที่มีคุณแม่ของผมเป็นแรงบันดาลใจและเป็นต้นแบบน่ะครับ... พวกเราก็เลยได้มีโอกาส ยืนคุยและเสวนาเรื่องนี้กันอยู่พักใหญ่น่ะครับ"

"โห... น่าเสียดายจังเลยนะครับ" ด็อกเตอร์อากาสะถอนหายใจยาว ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง... เฮ้อ! ไอ้พวกเด็กสมัยนี้นี่ มันช่างทำให้คนแก่ๆ อย่างเขา ต้องมาคอยปวดหัวและเป็นกังวลใจซะจริงๆ เลยนะ... ไอ้พวกเด็กประถมตัวกะเปี๊ยกน่ะ ก็ริอ่านมีความรัก และหัดมีความลับกุ๊กกิ๊กกันซะแล้ว... ส่วนไอ้หนุ่มรูปหล่อ ที่โตเป็นหนุ่มเต็มตัว และถึงวัยที่ควรจะมีความรัก และออกเดตกับสาวๆ ได้แล้วน่ะ... กลับทำตัวซื่อบื้อ ไม่ประสีประสา และปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาซะงั้น... เฮ้อ! กลุ้มใจเว้ย!

ฉือเฟยฉือแอบรู้สึกว่า... สายตาและท่าทางที่ด็อกเตอร์อากาสะใช้มองเขานั้น มันดูแปลกประหลาด และพิลึกพิลั่นซะเหลือเกิน... แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ หรือคิดอะไรให้มากความหรอกนะ... และเมื่อเขาสังเกตเห็นว่า ทั้งคอมพิวเตอร์และตู้ฟักไข่ของฮิอากะ ถูกจัดเก็บและวางเอาไว้ในรถอย่างปลอดภัยเรียบร้อยแล้ว... เขาก็ก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ "ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ... อ้อ! โคนัน... ฝากนายไปบอกคุณลุงโมริ โคโกโร่ด้วยนะ... ว่าเดี๋ยวพรุ่งนี้ช่วงบ่ายๆ ฉันจะพาและแนะนำลูกค้ารายใหญ่ ไปจ้างงานและใช้บริการที่สำนักงานนักสืบของเขาน่ะ"

"อ้อ! ดะ-ได้ครับ!" โคนันพยักหน้ารับคำ ด้วยสีหน้าที่ยังคงดูมึนงง และตามเรื่องไม่ค่อยจะทัน... นี่พี่เฟยฉือ มีความตั้งใจและใจดีถึงขนาด... จะเป็นพ่อสื่อ และแนะนำลูกค้ากระเป๋าหนัก มาให้ตาลุงขี้เมานั่น จริงๆ งั้นเรอะ...

...

หลังจากที่ขับรถกลับมาถึงบ้าน... และจัดการยกฮิอากะ รวมถึงคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ เข้าไปเก็บไว้ในห้องนอนเรียบร้อยแล้ว... ฉือเฟยฉือก็ออกไปแวะซูเปอร์มาร์เก็ต เพื่อซื้อวัตถุดิบและของสดสำหรับทำอาหาร... แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบ และเพิ่งจะเริ่มลงมือทำอาหารได้เพียงแค่ไม่กี่นาทีนั้น... เสียงกริ่งประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้น... และเมื่อเขาเปิดประตูออกไป... เขาก็ต้องพบกับ แก๊งเด็กนักเรียนมัธยมปลายกลุ่มใหญ่ ที่กำลังยืนออ และรวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูบ้านของเขา

"เอ่อ... คือว่า..." คุโรบะ ไคโตะทำหน้าเจื่อนๆ และยิ้มแหยๆ ด้วยความรู้สึกผิดและทำตัวไม่ถูก

"สวัสดีค่า! ฉันชื่อ นากาโมริ อาโอโกะ เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของไคโตะคุงค่ะ!... ต้องขอประทานโทษด้วยนะคะ ที่พวกเรามารบกวน และมาบุกรุกถึงบ้านแบบนี้!"

"สวัสดีค่า! ฉันชื่อ โมโมอิ เคย์โกะ เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของไคโตะคุงเหมือนกันค่ะ!... ต้องขอรบกวน และขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ!"

เด็กสาวมัธยมปลายทั้งสองคน ส่งยิ้มหวาน และเอ่ยทักทายอย่างร่าเริงและมีมารยาท... และที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเธอนั้น... ก็คือโคอิสึมิ อาคาโกะ ที่พยักหน้าทักทายฉือเฟยฉือเบาๆ ก่อนจะถือวิสาสะ เดินนำหน้าและก้าวเท้าเข้าไปในบ้านของเขาเป็นคนแรก

แต่ทว่า... ทำไม ปู่จิอิ โคนโนะสุเกะ ถึงได้มารวมแจม และมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ด้วยล่ะเนี่ย?

"ต้องขอประทานโทษด้วยนะครับ ที่กระผมมารบกวน และมาร่วมวงปาร์ตี้ในวันนี้ด้วย" จิอิ โคนโนะสุเกะ ค้อมหัว และส่งยิ้มอย่างอ่อนน้อม

"ไม่เป็นไรหรอกครับ เชิญตามสบายเลยครับ" ฉือเฟยฉือเบี่ยงตัวหลบ และหลีกทางให้แขกผู้มาเยือนเดินเข้าไปข้างใน... ในขณะที่สายตาของเขาก็ปะทะ และจับจ้องไปที่ชายหนุ่มคนสุดท้ายของกลุ่ม...

"สวัสดีครับ ผมชื่อ ฮาคุบะ ซางุรุ เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของไคโตะคุงครับ" ฮาคุบะ ซางุรุ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฉือเฟยฉือ ราวกับกำลังประเมินและพิจารณาอะไรบางอย่าง... ก่อนจะส่งยิ้มบางๆ และหันไปให้ความสนใจกับนกอินทรี ที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาแทน "ส่วนนี่คือ วัตสัน สหายคู่ใจของผมครับ"

เจ้านกอินทรีตัวนั้น กระพือปีกพึ่บพั่บ และส่งเสียงร้องแหลมเล็ก ออกมาเป็นการทักทาย

"มนุษย์ผู้นี้... อันตรายและไม่น่าไว้ใจสุดๆ!"

ถึงแม้ว่าฮาคุบะ ซางุรุ จะฟังและแปลความหมายจากเสียงร้องของนกอินทรีไม่ออกก็เถอะ... แต่สำหรับฉือเฟยฉือแล้ว เขาสามารถฟังและเข้าใจภาษาของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่งเลยล่ะ... เขาทอดสายตาจ้องมองไปที่นกอินทรีตัวนั้นอยู่อึดใจหนึ่ง "เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิครับ"

เมื่อถูกฉือเฟยฉือจ้องเขม็งและแผ่รังสีอำมหิตใส่... เจ้านกอินทรีก็แอบรู้สึกประหม่า หวาดหวั่น และขนลุกซู่ขึ้นมาในทันที... แต่มันก็ยังคงพยายามรักษาฟอร์ม เชิดหน้าชูตา และเชิดหยิ่งอย่างสุดความสามารถ "ฮึ่ม!... เจ้ามนุษย์หน้าโง่!... แกจะมาจ้องหน้า และมามองหน้าข้าทำไมฮะ?!... หรือว่าชีวิตนี้ แกไม่เคยเห็น นกอินทรีที่สง่างาม น่าเกรงขาม และหล่อเหลาเอาการ ขนาดนี้มาก่อนล่ะสิ?!"

"เออ... ก็เพิ่งจะเคยเห็น เป็นบุญตาก็วันนี้แหละ" ฉือเฟยฉือพึมพำตอบกลับเบาๆ

นกอินทรี: "..."

เดี๋ยวก่อนนะ!... นี่ไอ้มนุษย์คนนี้ มันฟังรู้เรื่อง และกำลังพูดตอบโต้กับมันอยู่งั้นเรอะ?!

ฮาคุบะ ซางุรุเอง ก็ถึงกับชะงักและทำหน้างง "อะ-อะไรนะครับ?"

สีหน้าของฉือเฟยฉือยังคงเรียบเฉยและหน้าตายสุดๆ "ผมก็แค่บอกว่า... ผมเพิ่งจะเคยเห็น นกอินทรีที่หลงตัวเอง และมีอีโก้สูงปรี๊ด ขนาดนี้ เป็นครั้งแรกในชีวิตน่ะครับ"

"งะ-งั้นเหรอครับ... ถือซะว่าเป็นคำชมก็แล้วกันนะครับ ขอบคุณมากครับ..." ฮาคุบะ ซางุรุแอบรู้สึกตะหงิดๆ และรู้สึกได้ว่า... คำพูดและการจัดเรียงประโยคของฉือเฟยฉือนั้น มันดูพิลึกพิลั่น ไม่ค่อยสมเหตุสมผล และดูไม่ปะติดปะต่อกันเอาซะเลย!... และนี่ก็คือ สัญชาตญาณและการจับผิด ของผู้ที่เป็นนักสืบเลยล่ะ!

เจ้านกอินทรีเริ่มรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ และทำตัวไม่ถูก มันลองส่งเสียงร้อง เพื่อหยั่งเชิงดูอีกครั้ง "ไอ้หน้าโง่?"

ฉือเฟยฉือขี้เกียจที่จะไปต่อล้อต่อเถียง หรือให้ความสนใจกับมันอีก... และเมื่อเขาหันไปเห็นคุโรบะ ไคโตะ กำลังทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านที่ดี คอยเชื้อเชิญและจัดแจงหารองเท้าสลิปเปอร์ให้แขกทุกคนเปลี่ยน ราวกับว่านี่คือบ้านของตัวเอง... เขาก็เลยไม่ได้พูดหรือทักท้วงอะไรอีก... เขาหมุนตัวและเดินตรงกลับเข้าไปในห้องครัว "ผมเพิ่งจะเริ่มลงมือทำอาหาร และเตรียมวัตถุดิบไปได้แค่นิดเดียวเองน่ะครับ"

เมื่อเจ้านกอินทรีเห็นว่า ฉือเฟยฉือเลิกสนใจและเลิกใส่ใจมันแล้ว... มันก็เริ่มกลอกตาไปมา และกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ บริเวณ "นี่แก... เป็นฆาตกรต่อเนื่อง หรือเป็นอาชญากรโรคจิต งั้นเรอะ?"

คุโรบะ ไคโตะจัดการเปลี่ยนรองเท้าเสร็จเป็นคนแรก เขารีบสับเท้าและเดินตามหลังฉือเฟยฉือเข้าไปในห้องครัวทันที "นี่ฉันต้องขอโทษนายด้วยจริงๆ นะ... ฉันไม่คิดและไม่นึกฝันมาก่อนเลยล่ะ ว่าพวกนั้นจะแห่กันมา และขอตามมาด้วยกันหมดแบบนี้น่ะ... แล้วนี่... อาหารและวัตถุดิบที่นายเตรียมไว้ มันจะพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องพวกเราทุกคนไหมเนี่ย?"

นกอินทรี: "ข้าสัมผัสและรับรู้ได้เลยล่ะ ว่าแกน่ะ เป็นตัวอันตรายและเป็นบุคคลที่ไม่น่าไว้วางใจสุดๆ!... ข้าขอเตือนและขอขู่แกเอาไว้ตรงนี้เลยนะ!... ว่าเจ้านายมนุษย์ที่คอยเลี้ยงดูและให้ข้าวให้น้ำข้าน่ะ... เขาเป็นถึงยอดนักสืบ ม.ปลาย ชื่อดังและเก่งกาจระดับประเทศเลยนะโว้ย!..."

"ถะ-ถ้าหากว่า อาหารมันไม่พอ หรือขาดเหลืออะไรล่ะก็... เดี๋ยวผมจะอาสา ออกไปวิ่งซื้อวัตถุดิบมาเพิ่มให้เองครับ!" จิอิ โคนโนะสุเกะ รีบเสนอตัวและขันอาสาทันที!

นกอินทรี: "ถ้าหากว่า แกแอบไปทำเรื่องเลวร้าย หรือไปก่อคดีอะไรเอาไว้ล่ะก็... และถ้าหากข้าสามารถสืบรู้ หรือไปพบเจอหลักฐาน และความลับของแกเข้าล่ะก็!... เจ้านายของข้า จะต้องพาพวกตำรวจ มาลากคอและจับแกเข้าตาราง อย่างแน่นอน!"

"ผมซื้อวัตถุดิบและของสดมาตุนไว้เยอะเลยล่ะครับ น่าจะพอเลี้ยงพวกคุณทุกคนได้อย่างสบายๆ เลยล่ะครับ..." ฉือเฟยฉือตอบคำถามของชายชรา... แต่ทว่า เมื่อเขาได้ยินเสียงเจื้อยแจ้ว และคำขู่ของเจ้านกอินทรีที่ดังมาจากหน้าประตู... เขาก็หยุดชะงัก หันขวับกลับไป และจ้องเขม็งไปที่มัน ด้วยสายตาที่ดุดันและแผ่รังสีอำมหิตขั้นสุด

ก็ภายในบ้านของเขาน่ะ... มันมีความลับ มีเอกสาร และมีข้าวของเครื่องใช้อีกหลายอย่าง ที่ไม่สามารถเปิดเผย หรือให้ใครมาเห็นได้นี่นา... ถ้าหากปล่อยให้เจ้านกอินทรีตัวนี้ บินว่อนและไปสอดรู้สอดเห็น จนไปเจอความลับพวกนั้นเข้าล่ะก็... งานนี้คงได้เกิดเรื่องวุ่นวาย และเป็นปัญหาใหญ่แน่ๆ

ขนบนตัวของเจ้านกอินทรี พองฟูและชูชันขึ้นมาด้วยความหวาดผวา "นี่แก... คิดจะใช้สายตา และรังสีอำมหิตพวกนั้น... มาข่มขู่ และทำให้ข้ากลัวงั้นเรอะ?!... ขะ-ข้าน่ะ... ข้าน่ะ..."

"ถ้าหากแกริดอาน หรือกล้าที่จะบินว่อน และไปสอดรู้สอดเห็นภายในบ้านของฉันล่ะก็... วันนี้ ฉันจะจับแก ถอนขน และเอาไปต้มทำเป็นซุปนกอินทรี ซะเลย คอยดูสิ" ฉือเฟยฉือเอ่ยปากข่มขู่ด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและเหี้ยมเกรียม... ก่อนจะละสายตากลับมา... เมื่อเขาหันไปเห็น ฮาคุบะ ซางุรุ กำลังยืนงุนงง และทำหน้าเหวอ ในขณะที่กำลังเปลี่ยนรองเท้าอยู่นั้น... เขาก็เลยอธิบายเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก็ถ้าหากว่า ขนนกของมัน ร่วงหล่นและตกลงไปในหม้อไฟล่ะก็... มันก็คงจะสกปรก และทำให้พวกเราหมดอารมณ์กินกันพอดีน่ะครับ... ก็วันนี้ พวกเราตั้งใจจะมากินหม้อไฟ กันนี่นา"

"เอ่อ... นั่นมันก็จริงของคุณนะครับ..." ฮาคุบะ ซางุรุ มองดูนกอินทรีคู่ใจของตัวเอง ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง "เดี๋ยวผม จะคอยจับตาดู และควบคุมมันให้เองครับ... ปกติแล้ว มันก็เป็นนกที่ ว่านอนสอนง่าย และไม่ค่อยจะส่งเสียงร้องกวนใจใครหรอกนะครับ... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ว่าทำไม วันนี้... ตั้งแต่ตอนที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้านของคุณ... มันถึงได้เอาแต่ ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว และมีท่าทีแปลกๆ แบบนี้น่ะครับ... หืม?... แต่ดูเหมือนว่า ตอนนี้ มันจะสงบสติอารมณ์ และกลับมาเรียบร้อยเหมือนเดิมแล้วล่ะครับ"

ในเวลานี้... เจ้านกอินทรีตัวนั้น ได้กลายสภาพ และยืนแข็งทื่อเป็นหิน อยู่บนไหล่ของฮาคุบะ ซางุรุ เป็นที่เรียบร้อยแล้วล่ะ... มันไม่กล้าขยับเขยื้อน ไม่กล้าส่งเสียงร้อง... แม้กระทั่ง ลูกตาของมัน ก็ยังไม่กล้าที่จะกลอกไปมา หรือมองซ้ายมองขวาเลยด้วยซ้ำ

นี่มัน เรียกว่า สงบสติอารมณ์ งั้นเรอะ?

ไม่เลยสักนิด!... ภายในใจของมันน่ะ กำลังสติแตก หวาดผวา และกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งเลยต่างหาก!

มันเริ่มจะ ปักใจเชื่อ และมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วล่ะ... ว่าไอ้มนุษย์หน้าตายคนนี้... มันสามารถ ฟังภาษาของสัตว์ และรู้เรื่องในสิ่งที่มันพูด ได้จริงๆ!

เมื่อเห็นว่า เจ้านกอินทรี ยอมจำนน และยอมสงบปากสงบคำแต่โดยดีแล้ว... ฉือเฟยฉือก็ไม่ได้สนใจ หรือพูดอะไรกับมันอีก

หลังจากที่ฉือเฟยฉือ หายเข้าไปง่วนอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว... คุโรบะ ไคโตะ ก็รับบทบาทเป็นเจ้าบ้านที่ดี คอยเชื้อเชิญและจัดแจงที่นั่ง ให้กับแขกทุกคน ภายในห้องนั่งเล่น... ซึ่งมันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ล่ะนะ... เพราะถ้าหาก ปล่อยให้ฉือเฟยฉือ เป็นคนรับแขก และเอ็นเตอร์เทนเพื่อนฝูงด้วยตัวเองล่ะก็... บรรยากาศภายในห้อง มันก็คงจะ เต็มไปด้วยความเงียบสงัด อึดอัด และมีแต่ เดดแอร์ (Dead air) อย่างแน่นอน... เพราะฉะนั้น การที่เขา เสนอตัว เข้ามารับหน้าที่นี้แทน... มันก็น่าจะเป็น ทางออกที่ดี และเหมาะสมที่สุดแล้วล่ะ "อ้อ! จริงสิ... พวกนาย หิวน้ำ หรืออยากจะดื่มน้ำผลไม้ กันไหม?... พี่เฟยฉือ!... ในตู้เย็น มีน้ำผลไม้ หรือมีน้ำอัดลม แช่ไว้บ้างหรือเปล่า?"

"มีสิ... อยากกินอะไร ก็ไปเปิดตู้เย็น และหยิบเอาเองเลย" ฉือเฟยฉือ ตะโกนตอบกลับมาจากในห้องครัว

"เดี๋ยวผม อาสาเดินไปหยิบ และไปเทน้ำมาเสิร์ฟให้ทุกคนเองครับ!" จิอิ โคนโนะสุเกะ รีบผุดลุกขึ้นยืน และเดินตรงไปที่ตู้เย็น ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม และความโล่งอก

คนพี่ ก็ลงมือ เข้าครัว ทำอาหารเลี้ยงน้องๆ ด้วยตัวเอง... ส่วนคนน้อง ก็ทำตัวกลมกลืน สนิทสนม และคุ้นเคยกับบ้านของคนพี่ ราวกับว่าเป็นบ้านของตัวเอง... แหม! ช่างเป็นภาพความสัมพันธ์ และเป็นมิตรภาพระหว่างพี่น้อง ที่ดูอบอุ่น น่ารัก และแน่นแฟ้น ซะจริงๆ เลยนะเนี่ย

หลังจากที่ ฮาคุบะ ซางุรุ ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา... เขาก็เอาแต่นั่งขมวดคิ้ว และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด อย่างหนัก

ไม่สิ!... ไอ้รูปประโยค และคำพูด ที่ฉือเฟยฉือ เอ่ยกับเขา เมื่อกี้นี้น่ะ... มันช่างดู พิลึกพิลั่น แปลกประหลาด และไม่ชอบมาพากล ซะเหลือเกิน!

นี่หรือว่า... หมอนั่น จะจำหน้า และรู้ตัวตนที่แท้จริง ของเขางั้นเรอะ?... หรือว่า... ประโยคพวกนั้น มันจะเป็น การโยนหินถามทาง การทดสอบ... ปริศนาคำทาย... หรือไม่ก็ เป็น รหัสลับ อะไรบางอย่าง ที่หมอนั่น จงใจ แฝงเอาไว้ กันแน่?

ที่บริเวณ โซฟาข้างๆ... โมโมอิ เคย์โกะ กำลังนั่งเมาท์มอย และพูดคุย หัวเราะคิกคัก อยู่กับนากาโมริ อาโอโกะ อย่างสนุกสนาน... และเมื่อเธอหันไปเห็น ฮาคุบะ ซางุรุ กำลังนั่งนิ่งแข็งทื่อ และทำหน้าเครียด ราวกับรูปปั้นหิน... เธอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ด้วยความเป็นห่วง "ฮาคุบะคุง... เป็นอะไรไปงั้นเหรอจ๊ะ? ทำหน้าเครียดเชียว... หรือว่า เธอรู้สึกไม่สบาย ตรงไหนหรือเปล่าจ๊ะ?"

"เปล่าหรอกครับ... ผมไม่ได้เป็นอะไรครับ" ฮาคุบะ ซางุรุ ตอบกลับด้วยสีหน้าที่จริงจัง และเคร่งเครียดสุดๆ "ก่อนหน้านี้ ผมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนาม และกิตติศัพท์ของคุณฉือ มาบ้างแล้วล่ะครับ... ว่าเขา เป็นคนที่ฉลาด มีไหวพริบ และเคยช่วยเหลือพวกตำรวจ ในการไขคดีสำคัญๆ มาแล้วมากมาย... แถมเขาก็ยัง เป็นถึง ลูกศิษย์คนโปรด และเป็นมือขวา ของยอดนักสืบชื่อดัง อย่างคุณโมริ โคโกโร่ อีกด้วยนะครับ... การที่ผม ตัดสินใจ ขอตามติด และมาร่วมวงปาร์ตี้ ในวันนี้น่ะ... จุดประสงค์หลักๆ ของผม ก็คือ การได้มา ทำความรู้จัก พบปะ และฝากตัวเป็นศิษย์ กับเขานั่นแหละครับ... แต่ทว่า... ไอ้ตรรกะ กระบวนการคิด และคำพูด ที่เขาใช้สนทนากับผม เมื่อกี้นี้น่ะ... มันช่างดู พิลึกพิลั่น ขัดแย้ง และไม่ค่อยจะสมเหตุสมผล เอาซะเลยล่ะครับ... ผมก็เลย กำลังนั่งคิด และพยายาม ตีความอยู่นี่แหละครับ... ว่าคำพูดพวกนั้น มันอาจจะเป็น ปริศนาคำทาย หรือเป็นรหัสลับ อะไรบางอย่าง ที่เขาสร้างขึ้นมา เพื่อทดสอบกึ๋น ของผม หรือเปล่าน่ะครับ?"

โคอิสึมิ อาคาโกะ ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ... ถึงกับ กรอกตาบน และเอ่ยปาก เตือนสติ ด้วยความเอือมระอา "นี่นาย... ดูหนังนักสืบ มากเกินไป หรือเปล่าฮะ?... นายกำลัง คิดฟุ้งซ่าน และคิดลึก เกินไปแล้วย่ะ"

คุโรบะ ไคโตะ เอง ก็ถึงกับ ชะงัก และสตั๊นท์ไปชั่วขณะ... ในตอนแรก เขาก็ตั้งใจ และกะจะ อ้าปาก หัวเราะเยาะเย้ย และแซว อาการคิดมาก และท่าทีจริงจัง ของฮาคุบะ ซางุรุ ซะหน่อยแล้วล่ะ... แต่พอ เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ ว่า... ไอ้พฤติกรรม และคำพูดแปลกๆ พวกนั้นน่ะ... มันคือ ผลพวง และเป็น อาการป่วยทางจิต ของฉือเฟยฉือ... เขาก็ถึงกับ หัวเราะไม่ออก และต้องกลืน เสียงหัวเราะพวกนั้น ลงคอไปในทันที... สีหน้าของเขา แปรเปลี่ยนเป็น ความกระอักกระอ่วน ทำตัวไม่ถูก และดูพิลึกพิลั่นสุดๆ "อะ-แฮ่ม!... เอ่อ... คือว่า... เรื่องนี้น่ะนะ... หมอนั่น อาจจะแค่ หูฝาด หรือมีอาการ หูแว่ว ไปเองชั่วขณะ ก็ได้มั้ง..."