บทที่ 829 การวางแผนของผู้อาวุโส

เดิมทีเนื้อเสือจานนี้รสชาติดีมาก เหล้าก็แรงได้ใจ หยางไป่และหลินตงเสินต่างรู้สึกว่านาลันหมิงผู้อาวุโสคนนี้ช่างดีเหลือเกิน ทั้งรักษาอาการบาดเจ็บให้ แถมยังยกเห็ดหลินจือหิมะให้หยางไป่อีก ถือเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงต่อพวกเขาทั้งคู่

แต่พอได้ยินนาลันหมิงบอกว่าพวกเขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นนายพรานหลวง ทั้งสองคนก็ถึงกับอึ้งกิมกี่

นาลันหมิงจิบเหล้าเสียงดังซี้ด ก่อนจะหยิบกระดูกท่อนใหญ่ขึ้นมาแทะอย่างเมามัน

อย่าดูถูกว่านาลันหมิงอายุหกสิบกว่าแล้ว เพราะฟันฟางของเขายังแข็งแรงยิ่งกว่าคนหนุ่มเสียอีก เขาเคี้ยวเนื้อเสือตุ๋นจนละเอียดพลางหรี่ตาที่เริ่มฉายแววคมกล้าขึ้นมา

“ท่านผู้เฒ่า... จะให้พวกเราไปเป็นนายพรานงั้นเหรอครับ?” หลินตงเสินเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ใช่แล้ว!”

นาลันหมิงพยักหน้า ไม่อย่างนั้นจะให้กินเนื้อเสือฟรีๆ ได้ยังไง?

“การเป็นนายพรานหลวงเนี่ย ต้องอยู่ที่นี่ตลอดไปหรือเปล่าครับ?” หยางไป่ถามขึ้นบ้าง

“ไร้สาระ!”

สิ้นคำตอบนั้น หลินตงเสินก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที

“ถ้าอย่างนั้นคงไม่ได้ครับ ผมยังมีธุระต้องไปจัดการอีกเยอะ!”

นิสัยของหลินตงเสินนั้นรักอิสระและชอบความท้าทาย ลำพังแค่ในประเทศเขายังรู้สึกว่าไม่พอสู้ เขาตั้งใจจะไปต่างประเทศเพื่อประลองกับพวกยอดฝีมือทางตะวันตกด้วยซ้ำ

“ธุระบ้าบออะไรของแก ถ้าไม่อยากเป็น ก็ถ่มเนื้อที่กินเข้าไปคืนมาให้หมด!”

นาลันหมิงเริ่มทำตัวพาลใส่ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

ในวินาทีนั้นเอง หยางไป่ก็หันหลังกลับแล้วทำท่าจะล้วงคอให้อาเจียนออกมาจริงๆ

“แก!”

นาลันหมิงแทบจะขว้างกระดูกในมือทิ้ง หยางไป่คิดจะคืนเนื้อให้เขาจริงๆ งั้นเหรอ?

“ทำไม? แกย่อยไม่ได้หรือไง?” นาลันหมิงแผดเสียงตะคอก

หยางไป่มองนาลันหมิงอย่างจนปัญญา “ผู้อาวุโส ท่านกำลังขุดหลุมฝังพวกเราชัดๆ พวกเราไม่มีเวลาว่างมาเป็นนายพรานหลวงหรอกครับ”

“ข้ามองเห็นแววในตัวพวกแก ถือว่าเป็นวาสนาของพวกแกแล้วนะ”

“พอเถอะครับท่านผู้เฒ่า ผมว่าพี่เขยของผมเนี่ยเหมาะที่สุด เขาตัวคนเดียว ไม่มีพันธะ ให้เขาเป็นนายพรานหลวงน่ะไม่มีปัญหาแน่นอน ส่วนผมยังมีเมียมีลูกต้องดูแล แถมยังต้องปกป้องพื้นที่ป่าจูเชว่และคนในชนเผ่าอีก ผมยุ่งจะตายไปครับ”

ในวินาทีสำคัญ หยางไป่ตัดสินใจโยนพี่เขยอย่างหลินตงเสินออกไปรับหน้าแทนทันที

หลินตงเสินที่เดิมทีรู้สึกว่าความสัมพันธ์กับหยางไป่เริ่มดีขึ้นแล้ว ถึงกับหน้าตึงเมื่อพบว่าหยางไป่กลายเป็น ‘คนทรยศ’ เสียอย่างนั้น

ความจริงแล้วนาลันหมิงเล็งหลินตงเสินไว้ตั้งแต่แรก เขาปรายตามองหยางไป่อย่างพึงพอใจแล้วพยักหน้า “แกจะเป็นพรานวงนอกก็ได้ ไม่ต้องเข้ามาอยู่ในป่าหลวง คอยดูแลเทือกเขาต้าซิงอันหลิงอยู่ข้างนอกนั่นก็พอ”

หยางไป่ถึงกับพูดไม่ออก นาลันหมิงวางแผนไว้หมดแล้วงั้นเหรอ?

“คือว่า... มันไม่ได้จริงๆ ครับ!”

หลินตงเสินยืนกรานปฏิเสธอีกครั้ง เขาไม่อยากใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในป่าลึกเพื่อปกป้องป่าหลวงที่หลงเหลือมาจากระบอบศักดินา เขาเติบโตมากับการศึกษาของจีนยุคใหม่ จะยอมมาทิ้งชีวิตให้เสียเปล่าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

*ปัง!*

กระดูกในมือนาลันหมิงถูกกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง พละกำลังมหาศาลสั่นสะเทือนไปถึงตัวหลินตงเสิน

“อาจารย์ปู่ของแกก็เป็นผู้พิทักษ์ราชวงศ์!”

“การสืบทอดของแก มันถูกกำหนดมาแบบนี้!”

นาลันหมิงตะคอกเสียงกร้าว พร้อมกับแผ่กลิ่นอายกดดันเข้าล็อกตัวหลินตงเสินไว้ทันที หลินตงเสินที่ถูกกดดันด้วยกระแสพลังนั้นถึงกับซวนเซเกือบจะทรุดลงกับพื้น

ในจังหวะวิกฤต หยางไป่ก็ก้าวเข้าไปยืนข้างหลินตงเสินแล้ววางมือลงบนไหล่ของพี่เขย

กระแสพลังของทั้งสองคนหลอมรวมเป็นหนึ่งเพื่อต่อต้านนาลันหมิง

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้!”

นาลันหมิงแค่นยิ้มเย็น ต่อให้หยางไป่จะมาช่วยเสริมทัพ แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ที่นี่คือถิ่นของเขา

*ครืน!*

ภายในห้องดูเหมือนจะมีเสียงฟ้าร้องคำราม กลิ่นอายของนาลันหมิงนั้นดุดันและน่ากลัวเกินไป หยางไป่รู้สึกเหมือนส่วนลึกในจิตวิญญาณถูกกระแทกเข้าอย่างจังจนฟันเริ่มสั่นกะทบกัน

ทว่าหยางไป่กลับไม่ยอมแพ้

ในฐานะเทพสงครามชุดขาว ความทะนงตนที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของเขาคือตัวแทนของกระดูกสันหลังแห่งหัวเซี่ย

เทพเจ้าแห่งสงครามนับร้อยสมรภูมิ ผู้พิทักษ์แผ่นดินจีน

หยางไป่กัดฟันกรอด จ้องมองนาลันหมิงตาไม่กะพริบ

ในขณะเดียวกัน ความเหี้ยมเกรียมในใจของหลินตงเสินก็ถูกจุดติด เขาเองก็ไม่ยอมสยบเช่นกัน หลินตงเสินนั้นไม่เคยเกรงกลัวใครมาตั้งแต่เด็ก มีหรือจะยอมพ่ายแพ้ต่อคำขู่ของนาลันหมิง

“ผู้อาวุโส!”

ทั้งคู่แผดร้องออกมาพร้อมกัน ยืนหยัดเคียงข้างกันเผชิญหน้ากับนาลันหมิง

นาลันหมิงถือกระดูกท่อนโตไว้ในมือพลางค่อยๆ ยกจอกเหล้าขึ้น ดูกลายเป็นท่าทางที่เชื่องช้า แต่มิตรอบตัวกลับดูเหมือนจะบิดเบี้ยว เปลวไฟในเตาพวยพุ่งสูงขึ้น ประกายไฟนับไม่ถ้วนกระจายว่อนราวกับจะกลายเป็นทางช้างเผือก

สีหน้าของหยางไป่เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขารู้ดีว่านาลันหมิงเริ่มโกรธจริงๆ แล้ว

“ผมไม่ยอม!”

หยางไป่เค้นคำสามคำออกมาจากลำคอ จากนั้นก็เงียบสนิท กลิ่นอายสังหารรอบตัวพุ่งทะยานถึงขีดสุด

“ใช่ ไม่ยอม!”

ขาของหลินตงเสินเริ่มสั่นเทา ใบหน้าขาวซีดเผือด ในตอนนี้หลินตงเสินที่ไม่มีความทรงจำสองชาติภพแบบหยางไป่ เริ่มจะทนรับแรงกดดันจากนาลันหมิงไม่ไหวแล้ว

*ตูม!*

หลินตงเสินกระเด็นถอยหลับไปกระแทกกับผนังไม้ เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ตอนนี้เหลือเพียงหยางไป่คนเดียวที่ยังคงยืนหยัดต้านทานกระแสพลังของนาลันหมิงไว้

หยางไป่กำหมัดแน่น เขาไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง เขาจ้องมองสบตานาลันหมิงไม่ลดละ

นาลันหมิงมองหยางไป่พลางจิบเหล้าเข้าไปหนึ่งอึก

*ครืน! ครืน!*

เสียงฟ้าร้องในห้องดังถี่ขึ้น แผ่นหลังของหยางไป่ปริแตกออกอีกครั้ง บาดแผลที่เพิ่งจะตกสะเก็ดกลับมาฉีกขาดจนเลือดไหลซึม คราวนี้หยางไป่ถึงกับต้องทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง

ทว่าในวินาทีนั้น หยางไป่กลับชกหมัดลงบนพื้นอย่างแรง

*โครม!*

เขาอาศัยแรงสะท้อนกลับยันกายขึ้นมายืนหยัดได้อย่างสง่างามอีกครั้ง

จบบท