ตอนที่ 91 ไม่น่าสงสาร(ฟรี)

ตอนที่ 91 ไม่น่าสงสาร

ชาวประมงผู้นี้มีชื่อว่า จ้าวต้า อายุเกือบจะสี่สิบแล้วแต่ก็ยังครองตัวเป็นโสด ครอบครัวของเขายึดอาชีพจับปลาและหากินอยู่กับแม่น้ำสายนี้มาหลายชั่วอายุคน

ในวันที่แม่น้ำจินเยี่ยนเกิดน้ำท่วมใหญ่นั้น บังเอิญเป็นวันที่เขาเดินทางเข้าเมืองไปเก็บเงินค่าปลาจากร้านอาหารและเหลาเหล้าที่เป็นลูกค้าประจำพอดี

ตอนที่กำลังจะเดินทางกลับ จ้าวต้าก็ถูกเถ้าแก่ร้านขายปลาดึงตัวเอาไว้ เพื่อสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับวัวหินที่พบในแม่น้ำ

ในช่วงเวลานั้น ข่าวเรื่องการขุดพบวัวหินในแม่น้ำจินเยี่ยน กำลังเป็นที่โจษจันและแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง ใครก็ตามที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังหรือรายละเอียดของเรื่องนี้ หากไปนั่งฟังเพลงตามโรงงิ้วหรือโรงเตี๊ยม ก็มักจะมีคนคอยเลี้ยงเหล้าเลี้ยงอาหารอยู่เสมอ

เพื่อที่จะได้ฟังจ้าวต้าเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด เถ้าแก่ร้านขายปลาถึงกับลงทุนเลี้ยงเหล้าเขาชุดใหญ่

เมื่อเหล้าเข้าปาก จ้าวต้าก็เริ่มคุยโวโอ้อวด นำเอาสิ่งที่ตัวเองเห็นผสมปนเปกับเรื่องเล่าตำนานต่างๆ ที่เคยได้ยินมา ปรุงแต่งเติมสีสันเสียจนน่าตื่นเต้น ทำเอาเถ้าแก่ร้านขายปลาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง และร้องอุทานออกมาว่าเหล้ามื้อนี้คุ้มค่าจริงๆ

คุยกันจนเพลิน กว่าจะรู้ตัวอีกทีเวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว

เมื่อเหล้าหมดวงและคุยโม้จนหนำใจ ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ประตูเมืองปิดหรอก ต่อให้ประตูเมืองยังไม่ปิด จ้าวต้าก็ไม่กล้าเดินกลับบ้านกลางดึกคนเดียวอยู่ดี เขาจึงตัดสินใจนอนค้างคืนที่ร้านขายปลาไปเสียเลย

พอรุ่งเช้าของอีกวัน เมื่อจ้าวต้าเดินทางออกจากเมือง เขาก็เพิ่งได้รับรู้ข่าวร้ายว่า แม่น้ำจินเยี่ยนเกิดน้ำท่วมใหญ่ เรือหาปลาของเขาถูกกระแสน้ำพัดหายไปไหนก็ไม่รู้ แถมบ้านก็ยังถูกน้ำท่วมจนมิดอีกด้วย

โชคดีเพียงอย่างเดียวก็คือ ตัวเขายังรอดชีวิตมาได้

แต่เพื่อนๆ ของเขาหลายคน กลับหายสาบสูญไปกับกระแสน้ำในครั้งนี้

หลังจากที่ท่านนายอำเภอสั่งให้นำวัวหินกลับไปหย่อนลงแม่น้ำจินเยี่ยน และสถานการณ์น้ำท่วมเริ่มคลี่คลายลง จ้าวต้าก็อุตส่าห์ไปหาซื้อธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทอง มาจุดเซ่นไหว้ไว้อาลัยให้กับเพื่อนๆ ที่ริมแม่น้ำ

แต่สิ่งที่จ้าวต้าคาดไม่ถึงก็คือ ในคืนวันที่เจ็ดหลังจากเกิดเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ เขากลับฝันเห็นเพื่อนๆ ที่หายสาบสูญไปเหล่านั้น

เพื่อนๆ ของเขายังคงมีรูปร่างหน้าตาเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ผมเผ้ารุงรังและเปียกโชกไปทั้งตัว มีน้ำไหลหยดลงมาไม่ขาดสาย ภาพนั้นทำเอาจ้าวต้าตกใจกลัวจนขวัญผวา

แต่เพื่อนๆ กลับบอกให้เขาอย่ากลัวไปเลย พร้อมกับบอกจุดประสงค์ที่มาเข้าฝันว่า พวกเขาต้องการให้จ้าวต้าช่วยเหลือ

จ้าวต้านึกในใจว่า เพื่อนพวกนี้ตายไปแล้ว จะมาขอให้เขาช่วยหาตัวตายตัวแทนให้หรือเปล่าเนี่ย? และเมื่อลองถามดู ก็ปรากฏว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

จ้าวต้าจะไปกล้าทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร? เขารีบปฏิเสธทันที แต่เพื่อนๆ ก็พากันร้องไห้คร่ำครวญและอ้อนวอนขอร้อง บังคับให้เขาต้องช่วย ไม่อย่างนั้นวิญญาณของพวกเขาก็จะถูกกักขังอยู่ในแม่น้ำ ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกวี่ทุกวัน และไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิด

เมื่ออ้อนวอนไม่เป็นผล ในที่สุดเพื่อนๆ ก็เปลี่ยนท่าที เผยให้เห็นใบหน้าที่บวมอืดและเน่าเปื่อยของคนตายน้ำ พวกเขาแยกเขี้ยวข่มขู่จ้าวต้าว่า หากเขาไม่ยอมช่วย ต่อไปก็อย่าได้เฉียดกรายเข้าใกล้แม่น้ำจินเยี่ยนอีกเป็นอันขาด ไม่อย่างนั้นพวกเขานี่แหละที่จะลากจ้าวต้าลงไปอยู่ใต้ก้นแม่น้ำด้วยกัน

ในเมื่อตายก็ต้องตายด้วยกัน ถึงจะสมกับเป็นเพื่อนแท้ที่รักกันจริง

หลังจากข่มขู่จนจ้าวต้ากลัวหัวหด พวกเขาก็เปลี่ยนมาใช้ไม้อ่อน เสนอผลประโยชน์ให้ โดยบอกว่าถ้าจ้าวต้ายอมช่วย พวกเขาก็จะบันดาลให้จ้าวต้าได้โชคลาภก้อนโต แถมยังอ้างอีกว่า ตัวตายตัวแทนที่พวกตนเล็งไว้นั้น ไม่ใช่คนดีที่ไหน แต่เป็นพวกโจรป่าที่ดักปล้นฆ่าคน ดังนั้น การที่จ้าวต้าช่วยพวกตน ก็ไม่ถือว่าเป็นการทำร้ายคนบริสุทธิ์ แต่เป็นการช่วยเหลือบ้านเมืองกำจัดคนชั่วต่างหาก

ภายใต้การข่มขู่และหว่านล้อมของเพื่อนผี ในที่สุดจ้าวต้าก็ยอมจำนน

แต่พอได้ยินว่าเป้าหมายคือพวกโจรป่า จ้าวต้าก็เริ่มกลัวขึ้นมาอีก เขาจะไปเอาปัญญาที่ไหนไปสู้กับพวกโจรป่าได้ล่ะ

เพื่อนผีหัวเราะร่าเมื่อได้ยินความกังวลของเขา พวกเขาบอกว่าจ้าวต้าไม่ต้องลงมือเองหรอก แค่ไปรออยู่ที่ริมแม่น้ำใกล้ๆ กับสะพานที่พังทลายในวันพรุ่งนี้ แล้วทำหน้าที่พายเรือพาพวกโจรป่าข้ามแม่น้ำก็พอแล้ว

เมื่อรู้ว่าไม่ต้องลงมือเอง จ้าวต้าก็เบาใจลงไปมาก แต่เขาก็ยังคงมีปัญหาใหม่อีกข้อ นั่นก็คือ เขาไม่มีเรือ

เรือของเขาถูกกระแสน้ำพัดหายไปตั้งแต่ตอนน้ำท่วมแล้ว

เพื่อนผีบอกว่าไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้เช้าให้ไปที่ริมแม่น้ำตรงจุดที่กำหนด แล้วจะเจอเรือจอดรออยู่เอง บนเรือยังมีปลาดุกอยู่หลายตัว ให้จ้าวต้าเอาไปต้มให้พวกโจรป่ากิน และยังกำชับนักหนาว่า จ้าวต้าห้ามกินปลาพวกนั้นเด็ดขาด เพราะมันคือ 'เงินซื้อชีวิต' ที่พวกเขามอบให้กับตัวตายตัวแทน

หลังจากสั่งเสียเสร็จสรรพ เพื่อนผีก็อันตรธานหายไป และจ้าวต้าก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

ตอนแรกจ้าวต้าคิดว่ามันเป็นแค่ความฝัน แต่พอลุกขึ้นมา เขากลับพบว่ารอบตัวเขามีโคลนตมกองอยู่เต็มไปหมด

เมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่ามันคือโคลนตมจากก้นแม่น้ำ แถมยังสดใหม่ มีน้ำเย็นเฉียบไหลซึมออกมา และยังมีกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ ดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในโคลนนั้นด้วย

จ้าวต้าถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก รู้ได้ทันทีว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ ไม่ใช่แค่ความฝันธรรมดาๆ เสียแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เขารีบเดินทางไปที่ริมแม่น้ำตามจุดที่เพื่อนผีบอกไว้ และเขาก็พบเรือจอดอยู่ตรงนั้นจริงๆ

บนดาดฟ้าเรือยังมีเศษสาหร่ายและโคลนตมติดอยู่ ดูเหมือนเพิ่งจะถูกงมขึ้นมาจากก้นแม่น้ำหมาดๆ มีปลาดุกหลายตัวดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนนั้น พอพวกมันเห็นจ้าวต้าเดินเข้ามา ก็กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างผิดปกติ

จ้าวต้ารวบรวมความกล้าก้าวขึ้นไปบนเรือ จัดการชำแหละปลาดุกตามที่เพื่อนผีสั่งในฝัน แล้วนำไปต้มในหม้อ จากนั้นก็พายเรือไปรออยู่ที่สะพานที่พังทลาย

และก็เป็นไปตามคาด รออยู่ไม่นาน เขาก็เห็นคนห้าคนปรากฏตัวขึ้นที่ริมแม่น้ำ

พอเห็นว่าสะพานพัง คนทั้งห้าก็เดินเข้ามาสอบถามเขา ก่อนจะชักดาบออกมาข่มขู่ บังคับให้เขาพายเรือข้ามแม่น้ำให้ ไม่อย่างนั้นจะฆ่าทิ้งเสีย

ตอนแรกจ้าวต้าก็ยังรู้สึกลังเลและสงสารอยู่บ้าง แต่พอเห็นท่าทางอันธพาลของคนพวกนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

คนทั้งห้าขึ้นมาบนเรือ พอได้กลิ่นหอมของปลาต้ม ก็ตรงดิ่งไปหยิบปลากินหน้าตาเฉย โดยที่จ้าวต้าไม่ต้องออกแรงเชิญชวนเลยสักนิด

เมื่อเรือแล่นมาถึงกลางแม่น้ำ จู่ๆ หนึ่งในห้าคนนั้นก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างในน้ำ จึงรีบเรียกให้เพื่อนๆ มาดู

ในขณะที่ทั้งห้าคนกำลังชะโงกหน้าลงไปดูในน้ำ ทันใดนั้น แขนสีเขียวคล้ำห้าคู่ก็โผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ แล้วกระชากร่างของพวกเขาทั้งห้าคนลงไปในแม่น้ำอย่างรุนแรง

ทั้งห้าคนตะเกียกตะกายดิ้นรนอยู่ในน้ำ ส่วนจ้าวต้าก็ตกใจกลัวจนสติแตก รีบคว้าไม้พายเตรียมจะจ้ำหนี แต่กลับพบว่าเรือของเขาเหมือนถูกอะไรบางอย่างจับยึดไว้ใต้ท้องเรือ ทำให้ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

จ้าวต้านึกว่าตัวเองก็จะต้องตายไปด้วย เขาตกใจจนแข้งขาอ่อนระทวย ทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นเรือพร้อมกับสบถด่าอย่างเสียสติ

แต่เมื่อคนทั้งห้าคนถูกลากลงไปใต้ก้นแม่น้ำจนมิดและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว ก็มีห่อผ้าหลายห่อถูกโยนขึ้นมาจากแม่น้ำ หล่นลงมาบนเรือ

จ้าวต้าจำได้ทันทีว่า มันคือห่อผ้าของพวกโจรป่าทั้งห้าคนนั้น

ในเวลานี้ เรือสามารถเคลื่อนที่ได้แล้ว เขารีบพายเรือเข้าฝั่งทันที เมื่อขึ้นฝั่งแล้วถึงค่อยเปิดห่อผ้าดู และพบว่าภายในมีทั้งเสื้อผ้าและเศษเงินอยู่จำนวนหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จ้าวต้าก็หยิบห่อผ้าเหล่านั้นแล้วรีบวิ่งหนีไป

ตอนแรกเขาคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงแค่นี้ แต่ในคืนนั้นเอง เพื่อนผีของเขาก็มาเข้าฝันเพื่อบอกลา แต่กลับพาพรายน้ำตนใหม่มาแนะนำให้รู้จัก และขอให้เขาช่วยพรายน้ำเหล่านั้นหาตัวตายตัวแทนต่อไป

จ้าวต้าไม่กล้าปฏิเสธ แถมพอได้ทำไปครั้งหนึ่งแล้ว ความหวาดกลัวก็ลดน้อยลง ประกอบกับการที่ได้เงินทองมาอย่างง่ายดาย ทำให้เขาเริ่มรู้สึกคาดหวังกับการกระทำเช่นนี้ด้วยซ้ำ

ตั้งแต่นั้นมา จ้าวต้าก็ทำข้อตกลงกับพรายน้ำในแม่น้ำจินเยี่ยน เขาจะเป็นคนล่อลวงเหยื่อมาให้ ส่วนพรายน้ำก็จะได้ตัวตายตัวแทนไป และเขาก็จะได้รับทรัพย์สินเงินทองเป็นการตอบแทน

ไม่นานจ้าวต้าก็พบว่า ไม่ใช่เขาเพียงคนเดียวที่ทำข้อตกลงกับพรายน้ำ

ยังมีชาวประมงและคนพายเรือที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่อีกหลายคน ที่กำลังทำเรื่องแบบเดียวกันนี้อยู่

ในช่วงแรก พวกเขาต่างก็พยายามหลบหน้าหลบตากัน และรู้สึกกระดากอายเวลาเจอหน้ากัน

แต่เพียงไม่กี่วัน ทุกคนก็เริ่มชินชา ถึงขั้นเอาเรือมาจอดเรียงรายรอ 'ลูกค้า' ด้วยกันที่ริมแม่น้ำอย่างเปิดเผย

และเหยื่อที่พวกเขาหลอกมาให้เป็นตัวตายตัวแทน ก็เปลี่ยนจากพวกโจรป่าและอันธพาล กลายมาเป็นใครก็ได้ที่หลงกล ไม่เว้นแม้แต่คนแก่ ผู้หญิง หรือเด็ก

เมื่อเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดจบ เรือก็เทียบท่าพอดี

จ้าวต้าทรุดตัวคุกเข่าลงบนดาดฟ้าเรือ ร้องไห้คร่ำครวญอ้อนวอนขอความเมตตา: "ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ ข้าถูกบังคับจริงๆ นะขอรับ..."

จูซิ่วไฉแค่นเสียงฮึดฮัด: "เลิกเสแสร้งทำตัวน่าสงสารได้แล้ว ตอนแรกเจ้าอาจจะถูกบังคับก็จริง แต่พอได้เห็นเงินทอง ความโลภก็เข้าครอบงำจิตใจเจ้าหมดแล้ว แถมตอนที่เพื่อนผีของเจ้ามาเข้าฝัน เจ้าก็สามารถไปแจ้งความกับหน่วยปราบมาร เพื่อขอให้ผู้พิทักษ์ราตรีมาจัดการเรื่องนี้ได้ แต่เจ้าก็ไม่ทำ นั่นแสดงว่าเจ้ามีใจเอนเอียงไปทางผลประโยชน์ตั้งแต่แรกแล้ว เพราะฉะนั้น อย่ามาอ้างว่าถูกบังคับเลย"

จ้าวต้ารีบโขกศีรษะขอร้อง แต่กลับไม่มีใครเห็นใจเขาเลยแม้แต่น้อย

นักรบเหลียวถึงกับถ่มน้ำลายใส่เขา พร้อมกับด่าทอ: "ถ้าคนที่เจ้าหลอกไปให้พรายน้ำมีแต่พวกโจรป่าหรือผู้ลี้ภัยชั่วๆ ข้าก็จะขอนับถือเจ้าว่าเป็นลูกผู้ชาย และถือว่าเป็นการทำเพื่อบ้านเมือง แต่คนที่เจ้าหลอกไปสังเวยในตอนหลัง ล้วนแต่เป็นชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ หรือแม้แต่เด็กตาดำๆ เจ้าก็ยังไม่เว้น เจ้าน่าสงสารงั้นรึ? แล้วคนที่ถูกเจ้าหลอกไปเป็นตัวตายตัวแทนล่ะ พวกเขาไม่น่าสงสารหรือยังไง? ทำไมเจ้าถึงไม่เคยคิดจะไว้ชีวิตพวกเขาบ้างล่ะ?"

หลังจากที่เรือเทียบท่า ฉินเส้าโหยวก็ได้สั่งให้นักรบสองคนรีบควบม้าเดินทางไปยังอำเภอหลงไถ ซึ่งเป็นพื้นที่รับผิดชอบของบริเวณนี้ เพื่อรายงานเรื่องนี้ให้ผู้พิทักษ์ราตรีและที่ว่าการอำเภอทราบโดยด่วน

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็ไม่ได้สนใจเสียงร้องขอชีวิตของจ้าวต้าเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่เอ่ยถามว่า: "ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่ค่อยเข้าใจ พวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับผี ไม่กลัวหรือว่าสุดท้ายแล้ว พวกเจ้าเองนั่นแหละที่จะถูกพรายน้ำลากลงไปเป็นตัวตายตัวแทนเสียเอง?"

จ้าวต้าตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "พวกพรายน้ำรับปากว่าจะไม่ทำร้ายพวกข้าขอรับ แถมถ้าพวกมันลากพวกข้าลงน้ำไป ก็จะไม่มีใครคอยหาตัวตายตัวแทนให้พวกมันอีก"

"แล้วพวกเจ้าไม่กลัวคนที่ถูกพวกเจ้าหลอกไปเป็นตัวตายตัวแทน จะกลับมาแก้แค้นพวกเจ้าบ้างรึ?"

"ไม่กลัวขอรับ พวกพรายน้ำบอกว่า ตราบใดที่มีพวกมันอยู่ พวกตัวตายตัวแทนก็ไม่กล้าแตะต้องพวกข้าหรอก ต่อให้พวกมันหาตัวตายตัวแทนได้ครบหมดแล้ว พวกมันก็จะรีบมาบอกให้พวกข้ารู้ล่วงหน้า และพวกข้าก็เคยคุยกันแล้วว่า พวกที่เพิ่งตายใหม่ๆ ก็ยังต้องหาตัวตายตัวแทนเหมือนกัน ดังนั้น พวกมันก็ยังต้องพึ่งพาพวกข้าอยู่ดี..."

ให้ตายสิ นี่พวกแกใช้บั๊กของระบบหาผลประโยชน์กันงั้นรึเนี่ย?

ฉินเส้าโหยวส่ายหน้าพลางแค่นหัวเราะเยาะ

"แล้วพวกเจ้าไม่กลัวพวกมือปราบหรือผู้พิทักษ์ราตรีจะจับได้บ้างรึ?"

จ้าวต้าทำหน้าเจื่อน

พวกเขาย่อมต้องกลัวอยู่แล้ว แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อความโลภและความหลงใหลในทรัพย์สินเงินทอง

และตราบใดที่ยังไม่เกิดเรื่อง พวกเขาก็จะมักจะปลอบใจตัวเองว่า คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

ฉินเส้าโหยวแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วถามต่อ: "ยังมีอีกคำถามนึง เมื่อกี้เจ้าบอกว่า ปลาดุกที่ต้มอยู่ในหม้อ เป็น 'เงินซื้อชีวิต' ที่พรายน้ำเตรียมไว้ให้ ใครก็ตามที่กินเข้าไป ก็จะต้องถูกลากลงน้ำ... แต่พวกเราไม่ได้กินปลาดุกพวกนั้นเลยนี่นา แล้วทำไมพรายน้ำถึงยังโผล่มาล่ะ?"

คงไม่ใช่ว่าเห็นข้าหล่อล่ำกล้ามโต เลยอยากจะลากข้าลงน้ำไปทำสามีหรอกนะ?