ตอนที่ 18 บ้านผู้มีคุณธรรมพรรค์ไหนกัน

ตอนที่ 18 บ้านผู้มีคุณธรรมพรรค์ไหนกัน

ฉินเส้าโหยวไม่รอช้า รีบกระซิบสั่งจูซิ่วไฉ:

"เจ้าไปหยิบตะขอปีนกำแพงกรงเล็บพยัคฆ์เหินมาแจกจ่ายให้ทุกคน แล้วลองถามเฒ่าเว่ยดูว่า นอกจากอูเปิ่นเหลียงแล้ว บนกำแพงดินกับหอสังเกตการณ์ยังมีบุคคลสำคัญของตระกูลอูคนไหนอยู่อีกบ้าง ให้ทุกคนจำตำแหน่งของคนพวกนั้นไว้ เคลื่อนไหวให้เงียบที่สุด อย่าให้พวกตระกูลอูรู้ตัวล่ะ"

ความคิดของฉินเส้าโหยวเรียบง่ายมาก ไม่ว่าตระกูลอูจะมีปัญหาจริงหรือไม่ การเตรียมพร้อมล่วงหน้าไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

จูซิ่วไฉรับคำอย่างมั่นใจ "ไว้ใจข้าได้เลยใต้เท้า เรื่องซ่อนเร้นพรางตัวนี่งานถนัดข้าเลย รับรองว่าพวกตระกูลอูไม่มีทางจับได้แน่"

ฉินเส้าโหยวพยักหน้าเบาๆ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบกำชับเพิ่ม: "ถ้าข้ายังไม่ออกคำสั่ง ห้ามใครยิงพลุสัญญาณเด็ดขาดนะ"

"รับทราบขอรับ!"

จูซิ่วไฉรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เขาถอยหลังไปสองก้าว แล้วกลืนหายเข้าไปในเงามืดระหว่างแสงคบไฟ

เขาซ่อนตัวได้แนบเนียนมากจนยากจะสังเกตเห็น

เมื่อเห็นภาพนั้น ฉินเส้าโหยวก็อดสงสัยไม่ได้

ตกลงว่าจูซิ่วไฉคนนี้ ก่อนจะมาเข้าหน่วยปราบมาร เขาทำอาชีพอะไรกันแน่?

นอกจากจะปีนหลังคาสะเดาะกลอนเก่งแล้ว ยังพรางตัวเก่งเป็นบ้า... หรือว่าเขาจะเป็น 'พี่หวังข้างบ้าน' ในตำนาน? แต่เขาก็ไม่ได้แซ่หวังสักหน่อยนี่นา

เพื่อดึงความสนใจของพวกตระกูลอูให้ห่างจากจูซิ่วไฉ ฉินเส้าโหยวจึงเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา:

"นายท่านอูเกรงใจกันเกินไปแล้ว พวกเรากำจัดปีศาจพวกนี้ก็เพื่อป้องกันตัวเหมือนกัน แต่ในเมื่อท่านมีน้ำใจจะตกรางวัลให้ พวกเราก็คงปฏิเสธไม่ลง ขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดีก็แล้วกัน เอ้า พวกเรา มาขอบคุณสำหรับรางวัลของนายท่านอูกันหน่อย!"

หลวงพี่หม่าและเหล่านักรบรู้หน้าที่เป็นอย่างดี ร้องประสานเสียงพร้อมกัน: "ขอบคุณนายท่านอู!"

"ไม่ต้องเกรงใจ นี่คือสิ่งที่เหล่าผู้กล้าสมควรได้รับอยู่แล้ว"

ความสนใจของอูเปิ่นเหลียงและคนตระกูลอูถูกเบี่ยงเบนมาที่พวกฉินเส้าโหยวจริงๆ พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยสักนิดว่า จูซิ่วไฉได้ลอบกลับไปยังจุดพักแรม และกำลังแอบคุ้ยหาอุปกรณ์อยู่

ฉินเส้าโหยวเหลือบมองเห็นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเดินหน้าใช้ฝีปากดึงดูดความสนใจของคนตระกูลอูต่อไป และในขณะเดียวกันก็เป็นการหยั่งเชิงอีกครั้ง

"นายท่านอู คนในเพิงพักตรงนั้นยังหลับไม่ตื่นเลย ในเมื่อตระกูลอูมีวัตถุอาถรรพ์ที่สามารถต้านทานมนต์สะกดของภูตผีปีศาจได้ พอจะนำมาช่วยปลุกพวกเขาหน่อยได้ไหม? ข้าเกรงว่าถ้าปล่อยให้หลับนานเกินไป จิตวิญญาณของพวกเขาอาจจะได้รับความกระทบกระเทือนเอาได้"

อูเปิ่นเหลียงไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่กลับตั้งคำถามย้อนมา: "ไม่ทราบว่าเหล่าผู้กล้าตื่นจากมนต์สะกดของปีศาจเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร?"

ฉินเส้าโหยวตอบแบบกึ่งจริงกึ่งเท็จ: "บอกตามตรง พวกเราเองก็มีวัตถุอาถรรพ์ที่สามารถต้านทานการล่อลวงและมนต์สะกดของภูตผีปีศาจได้เหมือนกัน เพียงแต่วัตถุอาถรรพ์ชิ้นนี้มีผลข้างเคียงรุนแรงมาก และไม่สามารถนำมาใช้ปลุกคนที่ถูกมนต์สะกดไปแล้วได้"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

อูเปิ่นเหลียงพยักหน้า หัวเราะร่วนอย่างคนใจกว้าง: "พวกท่านจงกินเนื้อดื่มสุรา ฟื้นฟูกำลังและปราณโลหิตที่เสียไปเถิด วัตถุอาถรรพ์ของตระกูลอูเรามีข้อเสียตรงที่ใหญ่เทอะทะและมีน้ำหนักมาก ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะขนมาถึง แต่พวกท่านวางใจได้ ในเมื่อคนเหล่านี้มาเจอเรื่องร้ายในคฤหาสน์ตระกูลอูของเรา พวกเราย่อมรับผิดชอบดูแลจนถึงที่สุดแน่"

ในตอนนั้นเอง คนของตระกูลอูก็หามสุรา เนื้อ และเงินทองขึ้นมาบนกำแพงดินเรียบร้อยแล้ว

ทว่าพวกเขาไม่ได้เปิดประตูของป้อมรักษาการณ์ชั้นนอก แต่กลับหย่อนตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ลงมาจากกำแพงดิน และใส่ของทั้งหมดลงไปในตะกร้าใบนั้น

อูเปิ่นเหลียงอุตส่าห์อธิบายเพิ่มเติมให้ฟังว่า: "ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ไว้ใจผู้กล้าทั้งหลายนะ แต่ดึกป่านนี้แล้ว พวกเราก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของคนในตระกูลเป็นหลัก รอให้ฟ้าสางเมื่อไหร่ ข้าจะลงไปขอบคุณและขอโทษพวกท่านด้วยตัวเอง"

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของตระกูลอู พวกฉินเส้าโหยวไม่ได้รู้สึกว่าผิดปกติอะไร

ในเมื่อพวกเขาเป็นคนนอก แถมเพิ่งจะกำจัดปีศาจและซากศพเชิดไปหมาดๆ การที่ตระกูลอูจะระแวดระวังพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ตรงกันข้าม หากตระกูลอูไม่ระวังตัวเลยสักนิด ฉินเส้าโหยวคงได้ยิงพลุสัญญาณเรียกกำลังเสริมทันที และยอมเสี่ยงอันตรายในยามวิกาล บุกฝ่าออกไปจากคฤหาสน์ตระกูลอูให้เร็วที่สุดเป็นแน่

"นายท่านอูเกรงใจเกินไปแล้ว"

ฉินเส้าโหยวกล่าวอย่างถ่อมตน พลางนำหลวงพี่หม่าเดินไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ ภายใต้การคุ้มกันของหลวงพี่หม่า เขาชะโงกหน้ามองเข้าไปในตะกร้า ก็พบว่ามีสุราชั้นดี เนื้อชิ้นโต และเงินทองกองอยู่เต็มตะกร้าจริงๆ

เงินทองเหล่านั้นเป็นก้อนทองก้อนเงินที่ตระกูลอูหล่อขึ้นมาเอง ดูจากสีแล้วเปอร์เซ็นต์ความบริสุทธิ์ค่อนข้างสูงทีเดียว

ฉินเส้าโหยวเงยหน้ามองอูเปิ่นเหลียงบนกำแพงดินแวบหนึ่ง พลางคิดในใจ: ตระกูลอูช่างใจป้ำเสียจริง แต่ไม่รู้ว่าจะใจป้ำจริงๆ หรือตั้งใจจะมาทวงคืนทั้งต้นทั้งดอกทีหลังกันแน่?

แต่ไม่ว่าตระกูลอูจะใจป้ำจริงหรือหลอก ฉินเส้าโหยวก็ไม่คิดจะเกรงใจ เขาหยิบเงินทองออกจากตะกร้า แล้วแจกจ่ายให้ลูกน้องตรงนั้นเลย

จูซิ่วไฉก็เดินมารับทองก้อนหนึ่ง พร้อมกับยัดตะขอปีนกำแพงที่ห่อด้วยผ้าส่งให้ฉินเส้าโหยว

ถึงตอนนี้ ทั้งหลวงพี่หม่าและเหล่านักรบต่างก็ได้รับตะขอปีนกำแพงกันถ้วนหน้าแล้ว

บางคนก็แขวนไว้ที่เอว บางคนก็ซ่อนไว้ใต้เสื้อคลุม เพราะมีผ้าห่อหุ้มไว้ ประกอบกับแสงไฟที่สว่างบ้างมืดบ้าง คนตระกูลอูจึงมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

ฉินเส้าโหยวแขวนตะขอที่ห่อผ้าไว้ที่เอว แล้วส่งสายตาเป็นเชิงถามให้จูซิ่วไฉ

อีกฝ่ายเข้าใจความหมายทันที พยักหน้ารับเบาๆ

ฉินเส้าโหยวค่อยโล่งใจ หลังจากแจกจ่ายเงินทองให้ลูกน้องจนครบ เขาก็เก็บทองก้อนเข้าอกเสื้อตัวเองไปสองก้อนเช่นกัน

แม้สุราและเนื้อในตะกร้าจะส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ชวนให้น้ำลายสอ แต่ฉินเส้าโหยวก็ไม่ได้แจกจ่ายออกไป

ในบรรดาวัตถุอาถรรพ์ที่ฉินเส้าโหยวเบิกมาจากหน่วยปราบมารเมืองลั่ว มีอยู่ชิ้นหนึ่งรหัสหวงหมายเลขยี่สิบเจ็ด เป็น หนอนซอมบี้

หนอนตัวนี้มีรูปร่างคล้ายหนอนไหม มันเป็นสิ่งมีชีวิต แต่ส่วนใหญ่มักจะอยู่นิ่งๆ ไม่ไหวติงราวกับตายไปแล้ว

ทว่าเมื่อใดที่มันสัมผัสได้ถึงสารพิษ มันจะฟื้นคืนชีพจากการจำศีลในพริบตา และบิดตัวดิ้นรนหนีห่างจากสารพิษนั้นทันที

ตอนที่กำลังแจกจ่ายเงินทอง ฉินเส้าโหยวได้แอบหย่อนหนอนซอมบี้ลงไปในตะกร้าไม้ไผ่ ผลปรากฏว่าหนอนซอมบี้ตื่นขึ้นมาทันที และพยายามดิ้นรนหนีตายอย่างสุดชีวิต

เหล้าน่ะเป็นเหล้าดี เนื้อก็เป็นเนื้อดี เสียอย่างเดียว... มันมีพิษ!

เมื่อได้เห็นภาพนี้ ฉินเส้าโหยวก็ฟันธงได้เลยว่าตระกูลอูมีปัญหาจริงๆ

ไอ้คำว่า 'คุณธรรมล้ำค่าพิทักษ์ถิ่น' หรือ 'บ้านผู้มีคุณธรรม' อะไรนั่น มันก็แค่พวกหมาป่าห่มหนังแกะชัดๆ!

ปีศาจกินคนพวกนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเกี่ยวข้องกันพวกมัน!

และคดีกองคาราวานถูกปล้นชิงในละแวกเมืองลั่ว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่ใช่ฝีมือโจรป่าหรือปีศาจ แต่เป็นฝีมือของคนตระกูลอูนี่แหละ!

เหมือนอย่างที่พวกมันส่งปีศาจมาลอบสังหารพวกเขาในวันนี้นี่เอง

ตระกูลอูกับปีศาจต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ จึงสามารถขยายอิทธิพลได้อย่างรวดเร็ว จากหมู่บ้านเล็กๆ ที่ยากจน กลายเป็นผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ได้ภายในเวลาสิบกว่าปี

ความคิดนับร้อยพันแล่นผ่านหัวของฉินเส้าโหยว ทำให้เขาปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ ได้มากมาย

และเมื่อพบว่าในเหล้าและเนื้อมีพิษ เขากลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การที่คนตระกูลอูเลือกใช้วิธีวางยาพิษ นั่นก็แปลว่าพวกมันไม่มีความมั่นใจพอที่จะปะทะซึ่งๆ หน้าน่ะสิ

อูเปิ่นเหลียงที่อยู่บนกำแพงดิน ไม่รู้ตัวเลยว่าเรื่องที่ตนวางยาพิษในเหล้าและเนื้อถูกจับได้แล้ว ยังคงเสแสร้งทำทีเป็นหวังดี เร่งเร้าให้กิน:

"ผู้กล้าทั้งหลาย พวกท่านเหน็ดเหนื่อยจากการฆ่าปีศาจ รีบกินเหล้ากินเนื้อชดเชยเรี่ยวแรงที่เสียไปเถอะ ถ้าไม่พอ พวกเรายังมีอีกนะ"

"เหล้าเนื้อพวกนี้ พวกเราคงไม่กินหรอก"

ตอนที่พูดประโยคนี้ ฉินเส้าโหยวก็ล้วงเอามุกภาพลวงตาออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนไปบนซากของพวกปีศาจ

เลือดของปีศาจพวกนั้นยังไหลไม่หมด ทันทีที่มุกสัมผัสโดนเลือด มันก็เริ่มสูบกินเลือดอย่างตะกละตะกลาม

พร้อมกันนั้น มุกภาพลวงตาก็เริ่มคายหมอกหนาออกมา เนื่องจากช่วงแรกหมอกยังมีปริมาณไม่มาก และแสงในยามค่ำคืนก็ค่อนข้างมืด คนตระกูลอูจึงยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

แต่จูซิ่วไฉ หลวงพี่หม่า และคนอื่นๆ สังเกตเห็นแล้ว

พวกเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปที่บุคคลสำคัญของตระกูลอูบนกำแพงดินและหอสังเกตการณ์อย่างไม่วางตา

"ทำไมถึงไม่กินล่ะ?"

สีหน้าของอูเปิ่นเหลียงบนกำแพงดินเริ่มเคร่งเครียด ท่ามกลางแสงไฟจากคบเพลิง ใบหน้าของเขาดูมืดครึ้มและชั่วร้าย

ฉินเส้าโหยวไม่ได้ตอบคำถามของอูเปิ่นเหลียง

หมอกที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากมุกภาพลวงตา ได้แผ่ปกคลุมลานกว้างไปเป็นบริเวณกว้างแล้ว

หมอกหนาทึบบดบังวิสัยทัศน์ ทำให้ทั้งคนตระกูลอูและพวกฉินเส้าโหยวต่างก็มองไม่เห็นซึ่งกันและกัน

"ลงมือ!"

คราวนี้ฉินเส้าโหยวกลับไม่ได้ยิงพลุสัญญาณ เมื่อสิ้นคำสั่ง เขาก็กระชากผ้าที่ห่อตะขอปีนกำแพงออก วิ่งพุ่งตรงไปที่โคนกำแพงดิน แล้วเหวี่ยงตะขอขึ้นไปยังทิศทางที่อูเปิ่นเหลียงยืนอยู่

"ฆ่า!"

ท่ามกลางหมอกหนา เสียงตะโกนของหลวงพี่หม่า จูซิ่วไฉ และเหล่านักรบดังประสานกันกึกก้อง

ตามมาด้วยเสียงแหวกอากาศของตะขอปีนกำแพงที่ถูกเหวี่ยงขึ้นไป และเสียงง้างสายธนูอันทรงพลังที่ดังกึกก้อง ทำให้คฤหาสน์ตระกูลอูที่เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นาน ต้องกลายเป็นสนามรบอันดุเดือดอีกครั้ง