พลิกร้ายกลายเป็นดี 230 ท่องทั่วโลกมนุษย์อันแสนสับสนวุ่นวาย

พลิกร้ายกลายเป็นดี 230 ท่องทั่วโลกมนุษย์อันแสนสับสนวุ่นวาย

มองดูลู่หมิงหยวนที่กลิ่นอายค่อย ๆ พุ่งสูงขึ้น ภายในใจของลู่อวิ๋นชิงก็มิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

หลายปีมานี้ การเตรียมตัวของเขาก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ยามที่ตนเองเพิ่งมาถึงโลกม้วนภาพแห่งนี้ ได้กลายเป็นองค์ชายพระองค์หนึ่งแห่งต้าโจว และพบด้วยความประหลาดใจว่า กลับเป็นต้าโจวในราชวงศ์ก่อน

แม้จะเกิดเป็นองค์ชาย ทว่ากลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับศึกเก้ามังกรชิงบัลลังก์

องค์ชายมากมายต่างจ้องมองพี่ชายคนโตเช่นเขาอย่างตาเป็นมัน

โชคดีที่เดิมทีเขาเป็นคนจากโลกภายนอก ล่วงรู้ข้อมูลมากมายที่โลกม้วนภาพไม่รู้ อาศัยวิธีการจากโลกภายนอก กำจัดองค์ชายไปมากมาย

เขาใช้ประโยชน์จากข่าวสารของโลกภายนอก ล่วงรู้ถึงการศึกไม่น้อยล่วงหน้า ขับไล่กองทัพใหญ่แคว้นเหยียนได้สำเร็จ ได้รับบารมีอย่างมากในราชสำนัก และทำให้ตนเองกลายเป็นองค์รัชทายาทได้อย่างราบรื่น

เพราะที่นี่คือโลกม้วนภาพ ดังนั้นการฆ่าคนจึงไม่มีภาระทางใจมากนัก

หากไม่ทำเช่นนี้ คนที่จะต้องตาย ก็คือตัวเขาเอง

ในเวลานี้ลู่อวิ๋นชิงได้สัมผัสกับความจริงของการแย่งชิงราชบัลลังก์ในทุกยุคทุกสมัยด้วยตนเองในที่สุด ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

หากต้องการเป็นผู้ชนะ มีเพียงต้องทำเช่นนี้เท่านั้น

เขาอ่านตำราประวัติศาสตร์จนแตกฉาน ล่วงรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดนิมิตสวรรค์แห่งหายนะอย่างดาวอังคารสถิตใจ

ดังนั้นจึงเตรียมการก่อกบฏในวังล่วงหน้า ใช้ประโยชน์จากขุมกำลังของตนเองในราชสำนัก ดึงโอรสสวรรค์แห่งต้าโจวที่แก่ชราลงจากหลังม้า

ด้วยเหตุนี้

เขาจึงได้ทุกสิ่งที่ต้องการมาครอบครอง

ภายในใจของลู่อวิ๋นชิงยิ่งรู้สึกว่า มหามรรคของเขาต่างหากที่ถูกต้อง

มหามรรค มหามรรค

หากไม่ลงมือทำ ไม่ไปพิสูจน์ จะรู้ได้อย่างไรว่าถูกหรือผิด

การที่เขาสามารถเดินมาจนถึงตอนนี้ได้ มิใช่เป็นการอธิบายทุกสิ่งแล้วหรอกหรือ

ดาวขุนพลที่กำลังเจิดจรัสของแคว้นเหยียน เขาเคยได้ยินมานานแล้ว หลายปีมานี้ เขาก็คอยตามหาลู่หมิงหยวนมาตลอด เมื่อได้รู้ชื่อเสียงเรียงนามของฟางหยวน ปฏิกิริยาแรก ก็คือการคาดเดาว่าจะเป็นร่างแยกของลู่หมิงหยวนหรือไม่

ภายหลังผ่านการหยั่งเชิง สังหารแม่ทัพใหญ่แคว้นเหยียนไปผู้หนึ่ง ก็ได้รับสาส์นสาบานสังหารจากฟางหยวนผู้นี้จริง ๆ พิสูจน์ได้ว่าเป็นเขาอย่างแน่นอน

โลกใบนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาทั้งสองคนโดยเฉพาะ

เวลานี้คือช่วงเวลาที่จะตัดสินแพ้ชนะ

พี่หกบอกว่าตนเองไร้คุณธรรมเนรคุณ ทำทุกวิถีทาง หรือว่าเขาจะมิใช่คนเช่นนั้นหรือ?

เขารู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก จึงโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ใหญ่

หารู้ไม่ว่า ตนเองก็โอนอ่อนผ่อนตามมหามรรคเช่นกัน

ลู่หมิงหยวนเดินผ่านมาในชาตินี้ มีคนคอยช่วยเหลือเขามากมายเพียงใด ได้รับความคาดหวังและเคารพเลื่อมใสจากผู้คนอย่างเต็มเปี่ยม เขาคือบุตรแห่งโชคชะตาในคัมภีร์โบราณเหล่านั้น

แล้วเขาล่ะ มีคนเคยช่วยเขามากี่คนกัน?

เขาปีนป่ายมาจนถึงตำแหน่งนี้ทีละก้าว ๆ

โชคชะตาฟ้าลิขิตสถิตร่าง ทั่วทั้งต้าโจว ผู้คนมีเพียงความหวาดกลัวและเคารพเลื่อมใสตนเอง ราวกับหวาดกลัวทวยเทพก็มิปาน สิ่งนี้ทำให้เขาเข้าใจว่า มรรคแห่งจักรพรรดิ ถูกกำหนดมาให้ต้องโดดเดี่ยวอ้างว้าง

มหาสงครามพร้อมปะทุขึ้นในทันที

ในสายตาของลู่หมิงหยวน ทุกสิ่งราวกับหยุดนิ่ง แสงตะวันจันทราดารา ธวัชและฝุ่นธุลี ล้วนไม่ไหวติง เขาทั้งร่างหยัดยืนอยู่กลางสุญตา ราวกับเซียนผู้หนึ่งที่ปลีกวิเวกตัดขาดจากโลก

นี่คือความรู้สึกของมรรคยุทธ์ระดับสุดขีด

เขาเข้าใกล้ลู่อวิ๋นชิงอย่างรวดเร็ว ตั้งใจจะสู้รบให้จบลงโดยเร็ว เพื่อยุติสังสารวัฏในชาตินี้

ทันใดนั้น

ระหว่างฟ้าดิน ท่ามกลางกระแสวน ปรากฏมังกรดำตัวหนึ่งที่สูงตระหง่านดั่งท้องฟ้าขึ้นมาอย่างน่าตกใจ ต้าโจวในโลกใบนี้จัดอยู่ในธาตุวารี ฉลองพระองค์จักรพรรดิและโชคชะตามังกรล้วนเป็นสีดำสนิท

ร่างจำแลงมังกรดำนี้ก็คือโชคชะตาแคว้นต้าโจว

ภายใต้เสียงคำรามอันดังกึกก้องจนหูอื้อของมังกรดำ ขอบเขตหยุดนิ่งก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

ลู่อวิ๋นชิงเตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่น ๆ มีวิธีรับมือกับขอบเขตหยุดนิ่งของมรรคยุทธ์ ลองถามดูเถิดว่ามีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้วิธีการของระดับสิบสอง

เขาอาศัยโชคชะตาแคว้น ก้าวเข้าสู่มรรคปราชญ์ระดับสิบสอง พรสวรรค์ทะลุทะลวงหนึ่งมณฑล สวรรค์ประทานนิมิตสวรรค์ ทำลายเวลาที่หยุดนิ่งนี้ลงได้อย่างพอดิบพอดี

ต่อมา มหาสงครามของทั้งสองคน ก็หลบหนีเข้าสู่สุญตา ต่อสู้กันจนแสงสวรรค์หม่นหมอง เมฆากระจัดกระจาย คลื่นพลังทำให้สนามรบสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง

แต่ในความเป็นจริง ลู่หมิงหยวนกดข่มลู่อวิ๋นชิงมาโดยตลอด ทว่าอีกฝ่ายมีโชคชะตาแคว้นต้าโจว สามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้อย่างต่อเนื่อง เติมเต็มส่วนที่ขาดหาย และไม่อาจสังหารให้ตายได้เลย ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองคนต่างก็ทำอะไรกันไม่ได้

การเผชิญหน้าของกองทัพบนพื้นดิน กลับกลายเป็นบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย ไม่รู้ผลแพ้ชนะ

ดังนั้น ลู่หมิงหยวนจึงตีฆ้องถอยทัพ เป็นฝ่ายยุติมหาสงครามครั้งนี้ลง

เขาตระหนักดีว่า หากต้องการเอาชนะต้าโจวอย่างแท้จริง เกรงว่าคงต้องบรรลุถึงระดับนั้นให้ได้เสียก่อน รวมถึงต้องพึ่งพาพลังของปฐมบรรพชนต้าเหยียน

ด้วยพลังของตนเองเพียงคนเดียว หากคิดจะเอาชนะต้าโจว พลังอำนาจยังคงไม่เพียงพอ

อีกทั้งลู่หมิงหยวนยังมีความรู้สึกสังหรณ์ใจลึก ๆ

ในชาตินี้ การสังหารอีกฝ่าย มิใช่วิธีการที่ถูกต้องในการผ่านม้วนภาพชางหลานพันภพไปได้

วิธีการใช้งานที่แท้จริงของม้วนภาพชางหลานพันภพ คือการถามใจถามมรรค เป้าหมายของการถามมรรค ย่อมเป็นตนเองอย่างมิต้องสงสัย

มิใช่การเข่นฆ่ากัน

หากเป็นการเข่นฆ่ากัน เช่นนั้นก็คงจะง่ายดายเกินไปแล้ว

ดังนั้นลู่หมิงหยวนจึงเลือกที่จะถอยทัพ ทูลเสนอต่อราชันเหยียน ให้พิจารณาอย่างรอบคอบ การใช้กำลังทหารมากเกินไป สิ้นเปลืองกำลังทรัพย์และกำลังคน อาจจะทำให้ราษฎรต้องตกระกำลำบากอย่างไม่สิ้นสุด

แต่ทว่าในครั้งนี้ กลับนำมาซึ่งความหวาดระแวงจากราชสำนักแคว้นเหยียน

มีคนถวายฎีกา ว่าฉีหลินโหวจะต้องถูกต้าโจวซื้อตัวไปอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่ยอมขอออกรบ

ยังมีคนกล่าวว่า ลู่หมิงหยวนมีใจคิดกบฏ เป็นถึงแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แคว้นที่กุมอำนาจทหารแปดแสนนาย แต่กลับไม่คิดจะก้าวหน้า จะต้องคิดก่อกบฏ เพื่อต่อรองเงื่อนไขกับราชันเหยียนเป็นแน่

การถอยทัพแต่เนิ่น ๆ ทำให้ราชสำนักแคว้นเหยียนเกิดภาพลวงตาว่าฉีหลินโหวจะซ่องสุมกำลังทหารเพื่อตั้งตนเป็นใหญ่

นี่คือปัญหาที่ยากจะแก้ไขได้ในทุกยุคทุกสมัย

ลู่หมิงหยวนก็สามารถเข้าใจได้ แทนที่จะถูกท่านบรรพชนก่อตั้งของตนเองปลดออกจากตำแหน่งเพื่อสอบสวน มิสู้ทำตัวให้เด็ดขาด ลาออกจากราชการด้วยตนเองเสียเลย

ต้าเหยียนก่อตั้งแคว้นมาได้สิบเอ็ดปี แม่ทัพใหญ่พิทักษ์แคว้นเป็นฝ่ายขอลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการ เร้นกายกลับบ้านเกิด

ราชันเหยียนตอบตกลงอย่างยินดี อีกทั้งยังแต่งตั้งบรรดาศักดิ์กั๋วกงให้แก่เขา ซึ่งอยู่เหนือบรรดาศักดิ์โหว ประทานทองคำและหญิงงามให้ไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่าทรงพอพระทัยอย่างยิ่งกับการกระทำที่ขอลาออกด้วยตนเองของเขา

จวนฉีหลินกั๋วกง

ลู่หมิงหยวนจึงใช้ชีวิตว่างงานอยู่แต่ในจวนตลอดทั้งวัน ศึกษาค้นคว้ามรรคยุทธ์ และคอยอยู่เป็นเพื่อนอวิ๋นชิงเหอ

ไม่ว่าโลกใบนี้จะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ

อย่างไรเสียความตระหนักรู้ในมรรคยุทธ์ของชาตินี้ล้วนเป็นของจริง ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร การมาเยือนโลกม้วนภาพในครั้งนี้ เขาก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

นี่ก็คือเหตุผลที่เขายินยอมรับปากลู่อวิ๋นชิง เพื่อมาเข้าร่วมการทดสอบ

ตนเองต้องการทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้น บางทีอาจจะต้องพึ่งพาการฝึกฝนในครั้งนี้เท่านั้น

“เจ้าไม่เสียใจเลยหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอสวมชุดกระโปรงหรูหรา ก้าวเดินออกมาอย่างแช่มช้อย มองดูลู่หมิงหยวนที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ในลานจวนฉีหลินกั๋วกง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา

“เสียใจเรื่องอันใด?” ลู่หมิงหยวนเอ่ยถาม

“มองดูเกียรติคุณที่ตนเองเคยได้รับในอดีต กลายเป็นเพียงตัวเลขที่ไร้ความหมายกองหนึ่ง ตอนนี้ยังต้องมาติดอยู่ในจวนฉีหลินกั๋วกงแห่งนี้อีก”

ลู่หมิงหยวนหัวเราะเบา ๆ “มีอันใดให้ต้องเสียใจเล่า ทุกสิ่งเหล่านี้ แท้จริงแล้วล้วนเป็นของปลอมมิใช่หรือ? ความตั้งใจเดิมของข้า ก็เพียงแค่อยากจะดูว่าเส้นทางอื่น ๆ ของมรรคยุทธ์นั้น เป็นเช่นไร ข้าไม่เหมือนกับพ่อตาที่เป็นกวนจวินโหว ที่มีความยึดติดกับการตอบแทนชาติในสนามรบ ข้าปล่อยวางได้มากกว่า ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ข้าพบว่าการสังหารลู่อวิ๋นชิง มิใช่วิธีการที่จะเดินออกจากม้วนภาพชางหลานพันภพได้”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากโลกม้วนภาพจริง ๆ”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมองโลกในแง่ดีเช่นนี้ อวิ๋นชิงเหอก็เผยสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างหาได้ยาก

นับตั้งแต่เข้ามาในจวนแม่ทัพ การเปลี่ยนแปลงของนางก็มีมาก นางเองก็ค้นพบมาตั้งนานแล้ว ทว่ามันค่อยเป็นค่อยไปอย่างเงียบเชียบ นี่ก็เป็นเรื่องที่จนใจเช่นกัน

“ในชาติหน้า ทั่วทั้งโลกจะถูกจัดระเบียบใหม่ ตั้งแต่ชาติกำเนิดไปจนถึงสถานะ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราล้วนต้องสูญเสียความทรงจำไปไม่น้อย หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะยังสามารถตามหาข้าพบ”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา อ่อนโยนขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

“ข้าควรจะตามหาเจ้าได้อย่างไร?”

ลู่หมิงหยวนตั้งคำถาม

อวิ๋นชิงเหอกล่าวเสียงเบา “ข้าเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มีจี้หยกกระบี่เล็ก ๆ ชิ้นหนึ่งติดตัว สิ่งนี้คือเครื่องรางคุ้มภัยของข้าตั้งแต่เล็กจนโต ใช้สำหรับสะกดครรภ์กระบี่แต่กำเนิดที่หล่อเลี้ยงอยู่บริเวณหว่างคิ้วของข้า และยังเป็นสิ่งที่อาจารย์คนแรกของข้ามอบให้แก่ข้า ภายหลังเมื่อเติบโตขึ้น ครรภ์กระบี่ก็ก่อตัวเป็นกระบี่เซียน จึงไม่ได้นำมาใช้อีก แต่สำหรับข้าแล้ว มันกลับเป็นสิ่งของที่ล้ำค่ายิ่งนัก”

“หากข้ามีความมุ่งมั่นเพียงพอ เพียงแค่เจ้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ ข้าย่อมสามารถนึกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน”

“มีความมุ่งมั่นเพียงพอ หมายความว่าอย่างไร?”

อวิ๋นชิงเหออธิบายอย่างจริงจัง “ในแต่ละชาติ จะสามารถนึกถึงความทรงจำของโลกภายนอกได้มากน้อยเพียงใด ขึ้นอยู่กับว่าได้รับผลกระทบจากโลกเหล่านี้หรือไม่ สภาพของเจ้าในตอนนี้ สมควรจะสามารถยืนหยัดต่อไปได้”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น จึงได้กระจ่างแจ้งในที่สุด

อวิ๋นชิงเหอคิดว่าตนเองได้รับผลกระทบจากโลกม้วนภาพอย่างลึกซึ้งแล้ว ดังนั้นในชาติหน้า จึงไม่มีความมั่นใจมากนัก เป็นไปได้มากว่าจะนึกอะไรไม่ออกเลย

ดังนั้นจึงอยากให้ตนเองไปปลุกนางให้ตื่นขึ้น

มิเช่นนั้นอวิ๋นชิงเหอก็จะหลงทางอยู่ในชาติที่เท่าใดก็ไม่รู้

ลู่หมิงหยวนคิดไม่ถึงเลยว่า อวิ๋นชิงเหอที่ภาคภูมิใจในหัวใจกระบี่อันมั่นคง ก็ยังต้องเผชิญกับเรื่องเช่นนี้

เขาคาดเดาว่า ตนเองอาจจะได้รับความช่วยเหลือจากคุณลักษณะดวงชะตาส้มจักรพรรดิ ‘เซียนตกสวรรค์เบื้องบน’ หัวใจไพฑูรย์ ดังนั้นจึงสามารถรักษาความตื่นรู้ไว้ได้ตลอด ไม่ได้รับผลกระทบจากทุกสิ่งตลอดสิบปีนี้ลึกซึ้งจนเกินไป

“ตกลง ข้ารับปากเจ้า”

ลู่หมิงหยวนพยักหน้าอย่างแรง

ในเวลานี้ สตรีร่างสูงโปร่งผมสีหิมะในชุดกระโปรงวังหลวงสีขาวบริสุทธิ์ก็ผลักประตูเดินเข้ามา ในมือประคองป้านชาและถ้วยชา

“สามีฝึกยุทธ์เหน็ดเหนื่อยแล้ว”

“ที่แท้ก็เสวี่ยหรูนี่เอง”

ลู่หมิงหยวนเห็นผู้มาเยือน ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

อีกฝ่ายก็คือบุตรีแห่งเผ่าหิมะเทียนซาน ในตอนนั้นเพื่อจักจั่นทองเทียนซาน จึงทำได้เพียงแต่งงานกับนางเป็นภรรยา

ส่วนอวิ๋นชิงเหอมองดูภาพฉากนี้ ก็ค่อย ๆ เดินจากไป

ลู่หมิงหยวนรับรู้ได้ถึงภาพฉากนี้ แต่ก็ไม่มีวิธีขัดขวาง

อวิ๋นชิงเหอกับเขา ถูกกำหนดมาให้เป็นความสัมพันธ์แบบสหายรู้ใจ ยังไม่ได้ทะลวงกระดาษหน้าต่างชั้นนั้นให้ขาด

“ฮูหยินใหญ่ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีใจนัก ตัวข้าทำสิ่งใดผิดไปหรือไม่เจ้าคะ?”

เสวี่ยหรูเห็นอวิ๋นชิงเหอจากไป ก็เอ่ยถามอย่างรู้ความเช่นกัน

“ไม่มี เจ้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิดเลย” ลู่หมิงหยวนเอ่ยถาม

“เหตุใดฮูหยินใหญ่จึงไม่ร่วมหอกับสามีเล่าเจ้าคะ?”

เสวี่ยหรูเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง

“อย่าถามมาก”

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างราบเรียบ

“ทราบแล้วเจ้าค่ะสามี เป็นข้าที่ปากมากไปเอง”

เขามองดูหญิงงามที่ราวกับสลักจากผลึกน้ำแข็งและหยกเบื้องหน้า มีลมหายใจอันร้อนผ่าว กลิ่นหอมโชยเตะจมูก ต้นขาเนียนนุ่มดุจหยก ภายในใจเกิดความอยากรู้อยากเห็นและข้อสงสัยขึ้นมา

คนที่มีชีวิตชีวาราวกับมีชีวิตจริงเช่นนี้ เป็นของปลอมจริง ๆ หรือ?

สิบปีผ่านไป ลู่หมิงหยวนเกิดความหวั่นไหวเช่นนี้ขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

แต่ทว่า ก็ยังคงยึดมั่นในหัวใจมรรคามาโดยตลอด ไม่ได้คิดมาก ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความคิดที่แท้จริงที่สุดในใจของตนเอง

ไม่อาจกล่าวได้ว่าโลกใบนี้เป็นของปลอม ตนเองก็จะกลายเป็นมารร้าย ทำอะไรตามอำเภอใจ

“เสวี่ยหรู โลกใบนี้สำหรับเจ้าแล้ว เป็นเช่นไรหรือ?”

ลู่หมิงหยวนแทบจะไม่เคยเปิดเผยเจตนาเกี่ยวกับความลับของโลกภายนอก เพื่อไปรบกวนโลกของคนในภาพวาดเลย

แต่ในครั้งนี้ เขาอยากจะหยั่งเชิงดูสักหน่อยจริง ๆ

ราวกับการเล่นเกม ที่ตั้งคำถามเจาะลึกถึงจิตวิญญาณกับ NPC ที่อยู่ข้างในก็มิปาน

“คำพูดนี้ของสามีหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?” เสวี่ยหรูฟังไม่เข้าใจในทันที

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามอย่างจริงจัง “ใต้หล้าจงถู่ ไปจนถึงใต้หล้าอื่น ๆ อีกหลายแห่ง เจ้าคิดว่าล้วนเป็นของจริงหรือไม่?”

“ย่อมต้องเป็นของจริงอยู่แล้วเจ้าค่ะ”

เสวี่ยหรูไม่ลังเล ตอบกลับไปตรง ๆ

ลู่หมิงหยวนแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ พูดติดตลกขึ้นมา “เสวี่ยหรู หากจะบอกว่าโลกที่พวกเราอยู่นี้ เป็นเพียงโลกม้วนภาพใบหนึ่งเล่า? ภายนอกโลกม้วนภาพ ยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า กำลังจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของโลกใบนี้อยู่ ทุกคำพูดและการกระทำของพวกเรา ล้วนถูกเปิดเผยอยู่ในสายตาของพวกเขา หากเป็นเช่นนี้ เจ้าจะสามารถยอมรับผลลัพธ์นี้ได้หรือไม่?”

เสวี่ยหรูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยคิดถึงปัญหาเช่นนี้มาก่อน นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงให้คำตอบอย่างใจเย็น:

“แล้วอย่างไรเล่าเจ้าคะ ต่อให้มีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นอยู่จริง ก็เป็นเรื่องที่ปราชญ์จะต้องไปพิจารณา พวกเราไปคิด ก็มิใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ ตัวข้าสามารถใช้ชีวิตอยู่กับสามีในจวนกั๋วกงแห่งนี้ได้ ก็พอใจแล้วเจ้าค่ะ”

ลู่หมิงหยวนรู้สึกว่าคำตอบนี้ ถือว่าดีเกินคาดแล้ว

บนใบหน้าของลู่หมิงหยวนด่าทออย่างยิ้มแย้ม “รู้แล้วว่าเมื่อคืนยังป้อนนังหนูน้อยอย่างเจ้าไม่อิ่ม”

“สามีไว้ชีวิตด้วย~”

วันเวลาหลังจากนั้น ลู่หมิงหยวนใช้ชีวิตว่างงานอยู่แต่ในบ้าน ทว่าสงครามระดับชาติระหว่างแคว้นเหยียนกับต้าโจว กลับไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ราชันเหยียนเริ่มนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง เพื่อต่อกรกับต้าโจว

ในตอนแรก แคว้นเหยียนพ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่องจริง ๆ แทบจะถูกต้าโจวกดขี่โจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

เพราะไม่ว่าจะอย่างไร โอรสสวรรค์องค์ใหม่แห่งต้าโจว ก็มักจะสามารถคาดเดาการจัดกำลังทหารของแคว้นเหยียน ตลอดจนจุดประสงค์ในการเดินทัพได้ล่วงหน้าเสมอ

แคว้นเหยียนตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างแท้จริง

ลู่หมิงหยวนรับฟังรายงานการรบอยู่ในจวนทุกวัน ก็ไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

ลู่อวิ๋นชิงได้รับการขนานนามว่าเป็นบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์แห่งมรรคปราชญ์ จดจำตำราประวัติศาสตร์ได้ขึ้นใจ การศึกเหล่านี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา ปฐมบรรพชนคิดจะทำอย่างไร เขาย่อมรู้ดีทั้งหมด

แต่ทว่าลู่อวิ๋นชิงกลับมองข้ามไปจุดหนึ่ง

สถานการณ์นั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้

ปฐมบรรพชนต้าเหยียน ท้ายที่สุดแล้วก็คือปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้นต้าเหยียน ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชามนุษย์ผู้ยิ่งใหญ่ในรอบพันปี เป็นคนโหดเหี้ยมที่น่าสะพรึงกลัวผู้ทำลายล้างสิบราชวงศ์ราชา

ในด้านกำลังยุทธ์ อำนาจกลยุทธ์ การปกครองด้วยบุ๋น การทหาร อาณาเขต และนโยบายแห่งรัฐ ล้วนเรียกได้ว่าเป็นนักรบหกเหลี่ยม

ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มฉายแวว เป็นเพราะพรสวรรค์ด้านการทหารยังไม่เต็มเปี่ยม ก็เหมือนกับจูเก๋อเลี่ยงในช่วงแรกของจ๊กก๊ก

หากรอให้เวลาผ่านไป ต้าโจวจะต้องพ่ายแพ้อย่างมิต้องสงสัย

ผ่านไปอีกหนึ่งปี

เป็นไปตามที่ลู่หมิงหยวนคิดไว้ สถานการณ์ได้มาถึงจุดพลิกผัน

ราชันเหยียนไม่ยึดติดกับนโยบายกลยุทธ์ที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่กลับทำการเปลี่ยนแปลง ไม่กำหนดกลยุทธ์ตามแนวคิดเดิมอีก

จุดเปลี่ยน ก็คือบริเวณริมฝั่งแม่น้ำของด่านจวี้ลู่ แคว้นเหยียนสามารถสังหารกองทัพใหญ่สามแสนนายของต้าโจวได้สำเร็จ

ราชันเหยียนได้เชิญก้งเฟิ่งที่เก่งกาจมากผู้หนึ่งมาทำหน้าที่เป็นรองแม่ทัพ

ใช้แผนยุแยงให้แตกแยก ทำให้โอรสสวรรค์แห่งต้าโจวเกิดความสงสัย เปลี่ยนตัวแม่ทัพกะทันหัน จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่

รองแม่ทัพผู้นี้ ฝังทั้งเป็นกองทัพใหญ่สามแสนนาย ปราณสังหารและปราณอาฆาตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ถูกนานาแคว้นขนานนามว่าจอมสังหาร

ในความเป็นจริง ลู่อวิ๋นชิงมิใช่คู่ต่อสู้ของปฐมบรรพชนต้าเหยียนผู้นี้จริง ๆ ไม่ว่าจะมองจากพรสวรรค์ หรืออำนาจกลยุทธ์ ล้วนเทียบไม่ติด

ผ่านไปไม่กี่ปี ต้าโจวก็ต้องเผชิญกับสงครามสิ้นชาติ แคว้นเหยียนยึดครองอาณาเขตกว่าครึ่งของใต้หล้าจงถู่ได้สำเร็จ ยกเลิกตำแหน่งแคว้น สถาปนาเป็นจักรวรรดิ และประกาศตัวต่อภายนอกอย่างเป็นทางการในนามราชวงศ์ราชันต้าเหยียน

ตำแหน่งราชันของราชันเหยียนไม่มีอยู่อีกต่อไป แต่กลับขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ถือเป็นโอรสสวรรค์แห่งต้าเหยียน

ในช่วงเวลาไม่กี่ปี ลู่หมิงหยวนไม่ว่าจะมีธุระหรือไม่ ก็ออกค้นหาสมบัติไปทั่วทุกสารทิศ ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อทะลวงระดับมรรคยุทธ์ และก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดได้อย่างราบรื่น

ในเวลาว่าง เขายังเปิดโรงฝึกยุทธ์ในเมืองหลวง สั่งสอนลูกศิษย์ กว้านซื้อยอดเขาหลายแห่งภายใต้การปกครองของราชวงศ์ราชันต้าเหยียน ก่อตั้งสำนักนิกาย ตอนนี้ได้กลายเป็นปรมาจารย์ผู้สอนเบื้องหลังของหกสำนักนิกายไปแล้ว

เวลาว่างสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

รัชศกแรกแห่งการก่อตั้งแคว้นต้าเหยียน ปฐมบรรพชนต้าเหยียนหลังจากผ่านไปหลายปี ก็ได้นำดาวขุนพลรุ่นเยาว์ในอดีต ซึ่งก็คือฉีหลินกั๋วกงในปัจจุบัน กลับมาใช้งานอีกครั้ง

หลายปีมานี้ ฉีหลินกั๋วกงมักจะถูกกล่าวถึงอยู่บ่อยครั้ง ในหมู่ราษฎรล้วนมีแต่ความเสียดาย

บัดนี้ได้หวนคืนสู่สนามรบอีกครั้ง ราษฎรต่างก็ยินดีปรีดา ในกองทัพก็มีขวัญกำลังใจฮึกเหิมอย่างยิ่ง

บัดนี้พลังอำนาจของปฐมบรรพชนต้าเหยียนเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในฐานะจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ บารมีพุ่งสูงขึ้น ย่อมไม่หวาดกลัวว่าลู่หมิงหยวนจะมีความดีความชอบจนข่มเจ้านายอีกต่อไป

จึงได้มอบหมายตำแหน่งทัพหน้า ให้แก่ลู่หมิงหยวน

เปิดฉากสงครามสิ้นชาติครั้งแรก

เขาที่ก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดแล้ว บวกกับการเสริมพลังจากกองทัพ และคุณลักษณะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ตบะพื้นฐานจึงไม่อาจต้านทานได้ ไม่มีแม่ทัพใหญ่แคว้นโจวคนใดเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย

เขาราวกับกระบี่อันคมกริบเล่มหนึ่ง ที่แทงทะลุคอหอยของต้าโจว

ใช้เวลาสามเดือน ลู่หมิงหยวนใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบด้านจำนวนคน ความได้เปรียบด้านกำลังแคว้น ทั้งจังหวะเวลา ภูมิประเทศ และความสามัคคีของผู้คนล้วนพร้อมสรรพ บุกโจมตีซึ่งหน้า ทำลายกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กที่โอรสสวรรค์แห่งต้าโจวตั้งไว้ และบุกทะลวงเข้าสู่ประตูเมืองหลวงของต้าโจวได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปหลายปี ก็ได้พบกับลู่อวิ๋นชิงที่กลายเป็นชายวัยกลางคนอีกครั้ง เขาที่ไว้หนวดเคราไม่น้อย ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก และดูสง่างามเช่นเดิม

“ตอนนี้ เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือไม่ว่ามหามรรคของตนเองนั้นถูกต้อง?”

“ชาติแรก รู้ผลแพ้ชนะแล้ว”

ลู่หมิงหยวนบุกทะลวงเข้าสู่พระราชวัง ใช้ดาบสังหารผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ สังหารก้งเฟิ่งชั้นยอดของต้าโจวไปมากมาย เมื่อเห็นน้องแปดนั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ในโถงใหญ่มังกรทอง ก็เอ่ยถามอย่างราบเรียบ

บัดนี้โชคชะตาแคว้นของต้าโจว ภายใต้การกลืนกินของต้าเหยียน ได้เสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่อง จิตใจของราษฎร ได้มายืนอยู่ฝั่งต้าเหยียนแล้ว ลู่อวิ๋นชิงไม่มีโชคชะตาแคว้นคอยคุ้มครองอีกต่อไป

เพราะต้าโจว กำลังจะล่มสลายแล้ว

ทว่าความไม่ยินยอมในดวงตาของลู่อวิ๋นชิง ก็ได้แสดงให้เห็นทุกสิ่งแล้ว ในดวงตาของเขามีเส้นเลือดฝอย น้ำเสียงไม่ยอมจำนนอย่างยิ่ง กัดฟันกล่าวว่า:

“ยังไม่จบ หากมิใช่เพราะมีปฐมบรรพชนต้าเหยียนอยู่ เราก็คงชนะไปตั้งนานแล้ว”

เขารู้สึกว่า ตนเองพ่ายแพ้ให้กับบุคคลอย่างปฐมบรรพชนต้าเหยียน มิใช่มหามรรคของตนเองผิดพลาด

“พี่หก ชาติหน้าค่อยพบกันใหม่”

เมื่อกล่าวคำนี้จบ ลู่อวิ๋นชิงในฐานะจักรพรรดิมาหลายปี ก็ได้บ่มเพาะความโหดเหี้ยมเด็ดขาดมาเพียงพอแล้ว เขาเลือกที่จะชักกระบี่เชือดคอตนเองโดยตรง ไม่ยอมรับการถูกแคว้นศัตรูหยามเกียรติ

“ตุบ”

พร้อมกับศพของโอรสสวรรค์แห่งต้าโจวที่ล้มลงกับพื้น ลู่หมิงหยวนมองดูบัลลังก์มังกรแวบหนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมา

ปักดาบวิเศษลงบนพื้น ทั้งร่างนั่งลงบนบันไดอิฐทองคำใต้บัลลังก์มังกร มองดูควันไฟที่พวยพุ่งอยู่นอกพระราชวัง แสงไฟสว่างโร่ เสียงกรีดร้องของนางกำนัล เสียงอาวุธกระทบกันดังกังวาน แล้วหลับตาลง

รอบด้านช่างเสียงดังหนวกหูยิ่งนัก

ทว่าลู่หมิงหยวนกลับรู้สึกว่าสภาวะจิตของตนเองดำดิ่งลงสู่ความสงบอย่างแท้จริง

นี่คือการยกระดับสภาวะจิตรูปแบบหนึ่ง

เขารู้สึกว่าทั้งร่างถูกพลังไร้รูปลักษณ์ชั้นหนึ่งชำระล้าง จิตใจของเขาจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ลู่หมิงหยวนหรี่ตามองดูทุกสิ่งรอบด้าน พบว่าทุกสิ่งยังคงดำเนินต่อไป

พร้อมกับการตายของลู่อวิ๋นชิง โลกใบนี้ยังไม่สิ้นสุดลง

ดูเหมือนว่าความเป็นความตาย จะมิใช่จุดสิ้นสุดของการทดสอบ

หรือว่าการทดสอบของตนเองยังไม่จบสิ้น?

การทดสอบของลู่อวิ๋นชิงสิ้นสุดลงแล้ว ทว่าเขายังไม่จบ

ต้าโจวสิ้นชาติอย่างสมบูรณ์ ต้าเหยียนได้รับโชคชะตาฟ้าลิขิตในที่สุด

วันนั้น บนท้องฟ้าได้โปรยปรายแสงสว่างอันหาที่เปรียบมิได้ลงมา มังกรทองเก้าตัวโบยบินต้อนรับอยู่กลางอากาศ นิมิตมังกรทั้งเก้าดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เมื่อแสงสีทองบนพื้นดินมีมากขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายก็ก่อตัวเป็นแม่น้ำสีทอง อาบย้อมไปทั่วทั้งท้องฟ้า

ผู้คนไม่น้อยตลอดทั้งชีวิต ล้วนไม่มีโอกาสได้เห็นภาพฉากที่โชคชะตาฟ้าลิขิตสถิตร่าง ลู่หมิงหยวนโชคดี ที่ได้เป็นประจักษ์พยานว่าโชคชะตาฟ้าลิขิตได้ตกลงมาบนร่างของต้าเหยียน ทุกสิ่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ปฐมบรรพชนต้าเหยียนจะกวาดล้างสิบแคว้น และจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในรอบพันปีอย่างแท้จริง

บนท้องฟ้าปรากฏเมฆาเทพเจ็ดสีกลุ่มหนึ่ง แสงเทพอันเจิดจรัสสาดส่องลงมา เมฆาเทพแผ่ขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งใต้หล้าจงถู่ ทั่วทั้งมหาทวีป ทั่วทั้งฟ้าดิน

วินาทีนี้ สรรพชีวิตทั้งหมดต่างก็มองไปยังม่านสวรรค์ด้วยความประหลาดใจ

นิมิตฟ้าดินที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้ มีบันทึกไว้เพียงในคัมภีร์โบราณเท่านั้น การผลัดเปลี่ยนโชคชะตาฟ้าลิขิตที่หาได้ยากยิ่งในรอบห้าร้อยปี

ราษฎรปุถุชนมากมาย รวมถึงเทพผู้ชอบธรรมแห่งภูผาสายน้ำและภูตผีปีศาจของราชวงศ์ ล้วนคุกเข่าโขกศีรษะกราบไหว้ท้องนภาด้วยความสมัครใจ รวมถึงผู้บำเพ็ญบางส่วนด้วย

“ตู้ม!”

ท่ามกลางเมฆาเทพเจ็ดสีมีเสียงดังกึกก้อง โชคชะตาอันเข้มข้นจุติลงมาบนศีรษะของต้าเหยียน กลายเป็นเมฆา โปรยปรายฝนเทพสีทองลงมา

ลู่หมิงหยวนมองไปยังท้องฟ้า โดยไม่ตั้งใจ ก็พบว่าระดับของตนเองกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ต้าเหยียนได้รับโชคชะตาฟ้าลิขิต สำหรับเขาแล้ว ก็ถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่เช่นกัน

เขาคือผู้ยุติโชคชะตาแคว้นต้าโจว มีส่วนร่วมในกำลังของเขาด้วย

ได้รับโชคชะตามาหนึ่งส่วน

สำหรับมรรคาสวรรค์แล้ว ถือว่าเล็กน้อยจนไม่น่ากล่าวถึง ทว่าสำหรับเขาแล้ว กลับมากมายมหาศาล

โชคชะตามรรคยุทธ์บนร่างของลู่หมิงหยวนพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

การดูดซับโชคชะตาสายนี้ ทำให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์อย่างเป็นทางการ โดยไม่ต้องพึ่งพาการเสริมพลังจากผู้ใด ก็สามารถสัมผัสได้ถึงธรณีประตูของระดับสิบสามแล้ว

“ระดับสิบสอง มนุษย์สวรรค์”

ลู่หมิงหยวนพึมพำกับตนเอง มองดูฝ่ามือ พลังที่ไม่เคยมีมาก่อนขุมหนึ่ง ราวกับระเบิดพุ่งพล่านขึ้นในเส้นลมปราณและจุดทวาร

นี่ก็คือความรู้สึกของมรรคยุทธ์ระยะสมบูรณ์

คิดไม่ถึงเลยว่า ระดับที่ยังไปไม่ถึงในโลกภายนอก กลับสามารถบรรลุได้ก่อนก้าวหนึ่งในโลกม้วนภาพ

เขาถึงกับอาศัยรูปแบบการแบ่งปันโชคชะตาจากการสิ้นชาติของต้าโจว และการก่อตั้งโชคชะตาฟ้าลิขิตใหม่ เพื่อบรรลุถึงระดับนี้ได้

ดูเหมือนว่าหากต้องการแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

การได้ครอบครองตำแหน่งจักรพรรดิ ถือเป็นก้าวที่สำคัญอย่างยิ่ง

หลังจากต้าเหยียนก่อตั้งแคว้น ลู่หมิงหยวนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำของสิบจอมทัพผู้ก่อตั้งแคว้น แม่ทัพใหญ่เทียนอู่ บวกกับการประทานดินแดนศักดินาให้หนึ่งแห่ง บรรดาศักดิ์กั๋วกงจึงเลื่อนขึ้นเป็นบรรดาศักดิ์อ๋อง ขนานนามว่าฉีหลินอ๋อง

หลังจากบรรลุถึงระดับสิบสอง

ลู่หมิงหยวนมักจะคิดอยู่เสมอ

ด้วยอายุขัยของเขาในตอนนี้ มิใช่ว่าสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปี กลายเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวหนึ่ง ผู้ใดจะสามารถสังหารตนเองได้?

แต่ไม่นาน เขาก็ไม่มีเวลาไปคิดแล้ว

เพราะหลังจากราชวงศ์ราชันต้าเหยียนพักฟื้นได้ครึ่งปี ก็ได้เปิดฉากสงครามกับราชวงศ์ราชันต้าซ่งที่เป็นแคว้นเพื่อนบ้าน

เริ่มต้นวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการกวาดล้างสิบแคว้น ส่วนลู่หมิงหยวนก็อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของปฐมบรรพชนต้าเหยียน กวาดล้างแปดดินแดนร้าง รวบรวมสี่สมุทรให้เป็นหนึ่งเดียว

อาศัยโชคชะตาของหลายราชวงศ์ราชา ตบะของลู่หมิงหยวนก็มาถึงระดับสิบสองระยะสมบูรณ์ ก้าวเท้าเข้าไปในระดับสิบสามแล้วครึ่งก้าว ทว่ากลับไม่สามารถทะลวงระดับได้เสียที ขีดสุดของมรรคยุทธ์ที่ลู่หมิงหยวนเฝ้าแสวงหาอย่างยากลำบาก ได้ตกอยู่ในคอขวดที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาพยายามสอบถามผู้คนมากมาย รวมถึงมหาบัณฑิตแห่งศาลขงจื๊อ ตลอดจนปราชญ์เมธี แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบ คำอธิบายของพวกเขาคือขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่นี่

กำลังคนย่อมมีวันสิ้นสุด

ลู่หมิงหยวนไม่พอใจกับคำตอบนี้เลย

เวลาห้าสิบปี บนสมรภูมิรบ ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

หลายปีมานี้ ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนท้าชิงตำแหน่งโชคชะตาฟ้าลิขิต ปฐมบรรพชนรวบรวมกระถางทองแดงเก้าใบที่กษัตริย์ในอดีตไม่สามารถรวบรวมได้จนครบ กลายเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งใต้หล้าจงถู่ที่สมควรได้รับอย่างแท้จริง เพลิดเพลินกับการที่หมื่นแคว้นเดินทางมาจิ้มก้อง ยุติยุคแห่งความโกลาหล

ทว่าห้าสิบปี ก็สามารถเปลี่ยนแปลงเรื่องราวไปได้มากมายเช่นกัน

จวนฉีหลินอ๋องมีคนสามรุ่นอาศัยอยู่ร่วมกันแล้ว ลูกหลานเต็มจวน

อายุขัยของอวิ๋นชิงเหอท้ายที่สุดก็มาถึงจุดสิ้นสุด นางในวัยเจ็ดสิบหกปี แก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ว่าลู่หมิงหยวนจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร ท้ายที่สุด นางก็ไม่ได้ฝึกยุทธ์ต่อไป และไม่ได้เลือกที่จะกินสมุนไพรโอสถต่ออายุที่ลู่หมิงหยวนส่งมาให้ในภายหลัง แต่กลับแก่ตายไปอย่างสงบ

ตามคำพูดของนาง นี่คือชีวิตที่นางสมควรได้รับ

ในโลกภายนอกได้สัมผัสกับชีวิตของอัจฉริยะชั้นยอดแล้ว

ดังนั้นโลกม้วนภาพจึงจงใจให้นางได้เป็นปุถุชนสักครั้ง ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาสามัญสักครั้ง ในระดับหนึ่ง ก็ถือเป็นการเติมเต็มหัวใจมรรคาของนางให้สมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่าอวิ๋นชิงเหอปลงตกแล้ว

ท้ายที่สุดนางก็แก่ตายไป

ก่อนตาย นางยังคงพร่ำเพ้อถึงชื่ออาจารย์ในอดีตของตนเอง ภายในใจไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

ความปรารถนาในอดีตของนาง เพียงแค่ขอได้พบหน้าอาจารย์อีกสักครั้ง ได้พบกับเพื่อนตัวน้อยในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกสักครั้ง

ความปรารถนาในตอนนี้ กลับเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ หวังว่าลู่หมิงหยวนจะสามารถเอาชนะลู่อวิ๋นชิงได้อย่างผ่าเผย หลังจากออกไปแล้ว ก็สืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ เพื่อพานางออกไป

จนกระทั่งนางตายจากไป ลู่หมิงหยวนเป็นคนแรกที่ไปที่หน้าหลุมศพของนาง และจุดธูปหนึ่งก้าน

เห็นได้ชัดว่าหลานชายและเหลนชายของเขา ล้วนไม่สามารถเข้าใจได้ ว่าเหตุใดท่านปู่จึงเคารพฮูหยินใหญ่ท่านนี้ถึงเพียงนี้ แทนที่จะเป็นการให้เกียรติซึ่งกันและกันฉันสามีภรรยา

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้พบกับคนผู้หนึ่ง

โลกของปุถุชน ไม่เหมาะสมกับลู่หมิงหยวนอีกต่อไป เขาเลือกที่จะออกเดินทางไปทั่วหล้า ท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ เข้าเยี่ยมคารวะเทพเซียนแห่งตระกูลเซียน ปราชญ์แห่งศาลขงจื๊อ

ก่อนที่จะออกเดินทาง ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนได้เกิดข้อพิพาทเกี่ยวกับขุมกำลังของหนานโจวที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งยึดครองหมู่เกาะนับร้อยทางตอนใต้

บัณฑิตผู้หนึ่งนามว่าสวินอวี้ ได้เดินทางมายังราชสำนักต้าเหยียน เสนอข้อดีของสิบกลยุทธ์สิบข้อเสนอ โน้มน้าวปฐมบรรพชนต้าเหยียน ไม่ให้ส่งทหารไปโจมตีหนานโจว

“สวินอวี้...”

ลู่หมิงหยวนประทับใจกับชื่อนี้อย่างลึกซึ้ง

ภายในห้องส่วนตัวของหอตำหนักหยกงามอันหรูหราและประณีต

ผู้หนึ่งดูอายุยังน้อย สายตาลึกล้ำอย่างยิ่ง ราวกับดวงตาที่สามารถมองทะลุจิตใจคนได้ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม มองไปยังชายวัยกลางคนเบื้องหน้า

คือฉีหลินอ๋องผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งต้าเหยียน ปฐมบรรพชนก่อตั้งศาลยุทธ์ คนผู้นี้อยู่ในอันดับที่หนึ่ง

“ได้ยินว่าท่านอ๋องอยากพบข้าหรือ?”

สวินอวี้ยิ้มบาง ๆ ป้องมือให้แผ่นหลังอันองอาจเบา ๆ

ลู่หมิงหยวนหันกลับมา สีหน้าราบเรียบกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่า เจ้าคือบัณฑิตที่รอบรู้ที่สุด มีแผนการมากที่สุด และมีอนาคตไกลที่สุดในศาลขงจื๊อตอนนี้ ในขณะเดียวกันก็เป็นขุนนางรอรับสั่งฝ่ายหมากรุกระดับสิบที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า จักรพรรดิของราชวงศ์มากมายเพียงใด ที่อยากจะหาเจ้ามาเดินหมากสักกระดาน ก็ยังไม่มีโอกาส”

“ล้วนเป็นเพียงชื่อเสียงจอมปลอม”

สวินอวี้ยิ้มบาง ๆ ไม่ได้เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ

“วันนี้ข้าอยากจะถามคำถามเจ้าสักข้อ”

ลู่หมิงหยวนพูดตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม

“สามระดับบน สรุปแล้วคือสิ่งใดกันแน่?”

สวินอวี้ได้ยินดังนั้น ก็ราวกับเดาอะไรบางอย่างได้ จึงยิ้มถามว่า “ข้าเดาว่า ท่านอ๋องคงอยากจะทะลวงสู่ระดับสิบสามกระมัง?”

“ถูกต้อง”

ลู่หมิงหยวนประสานมือไว้ในแขนเสื้อ พยักหน้าอย่างสงบ

“สวินผู้นี้ไร้ความสามารถ ช่วงนี้บังเอิญกำลังศึกษาศาสตร์แขนงนี้อยู่พอดี”

สวินอวี้ยิ้มเบา ๆ เดินไปเดินมา เริ่มต้นอธิบาย:

“การที่ไม่สามารถทะลวงระดับได้ แท้จริงแล้วมิใช่ปัญหาของท่านอ๋อง เป็นไปได้มากว่าโชคชะตาไม่เพียงพอ”

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้วกล่าว “ต้าเหยียนในตอนนี้ เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ข้ายังเป็นถึงชินอ๋องแห่งราชวงศ์ จะเป็นไปได้อย่างไรที่โชคชะตาจะไม่เพียงพอ”

สวินอวี้ยิ้มกล่าวว่า “ต้าเหยียนเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดนั้นไม่ผิด แต่เมื่อเทียบกับโชคชะตาของนิกายเต๋า นิกายพุทธ ที่มีมานานนับหมื่นปี ไปจนถึงแสนปี ก็ยังคงเป็นเพียงทารกที่เพิ่งเกิดเท่านั้น”

“ผู้น้อยไร้ความสามารถ ช่วงนี้กำลังศึกษาศาสตร์แขนงหนึ่งอยู่ ตอนนี้ข้าก็พอจะศึกษาจนได้ความรู้พื้นฐานมาบ้างแล้ว”

“มีอะไรก็รีบพูดมา” ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

สวินอวี้อธิบายว่า “ศาสตร์แขนงนี้ สามารถใช้ประโยชน์จากโชคชะตาของผู้อื่นมาป้อนกลับให้ตนเองได้ ใช้โชคชะตาของสามศาสนา มาเติมเต็มโชคชะตาของตนเอง ศาสตร์แขนงนี้ ชั่วคราวยังไม่ได้ตั้งชื่อ”

ลู่หมิงหยวนย่อมรู้ดีว่านี่คือสิ่งใด

เขายังคงไม่ตัดใจ เอ่ยถามต่อไปว่า “นอกจากวิธีนี้ของเจ้าแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วหรือ?”

สวินอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้า “มีน่ะมันก็มี แต่ความยากนั้นสูงมาก โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำได้”

“นั่นก็คือการไปช่วงชิงโชคชะตาของดินแดนหมางฮวงและใต้หล้าเซิ่งหมิง ก็จะสามารถเติมเต็มทุกสิ่งได้ อีกทั้งยังตักตวงได้ไม่รู้จักจบสิ้น”

“หมางฮวง... เซิ่งหมิง”

ลู่หมิงหยวนคิดไม่ถึงเลยว่า จะเป็นคำตอบเช่นนี้

“โชคชะตาของใต้หล้าจงถู่ ถูกสามศาสนาและราชวงศ์ราชันโชคชะตาแบ่งปันไปตั้งนานแล้ว หากอยากได้โชคชะตา ก็ทำได้เพียงไปเอามาจากใต้หล้าอื่นอีกสองแห่งด้วยตนเองเท่านั้น” สวินอวี้กล่าวด้วยสีหน้าสบาย ๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

อย่างน้อยลู่หมิงหยวนก็ถือว่าได้รับคำตอบ ไม่ถือว่าคว้าน้ำเหลว

ในโลกม้วนภาพ เขาจะไม่ถือสาหาความกับเจ้านี่แล้ว ไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น

หากอยู่ข้างนอก หากสวินอวี้ปรากฏตัว เขาจะต้องหาโอกาส สั่งสอนเจ้านี่ให้หลาบจำอย่างแน่นอน

หลังจากได้รับคำตอบ

ลู่หมิงหยวนเริ่มออกเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ ข้ามแม่น้ำเดินทางไกล เที่ยวชมภูผาสายน้ำอันงดงาม น้ำค้างยามเช้าและแสงอรุณรุ่ง หน้าผาสูงชันและแสงอาทิตย์อัสดง ราตรีมืดมิดปกคลุมฟ้า คลื่นยักษ์ถาโถมแห่งทะเลตะวันออก ทรายเหลืองหมื่นลี้แห่งแดนร้างตะวันตก มหาภูผาสิบหมื่นอันสูงตระหง่านแห่งแดนเถื่อนทักษิณ ล้วนประจักษ์แก่สายตาจนหมดสิ้น

จนกระทั่งผ่านไปไม่รู้กี่ปี

ลู่หมิงหยวนที่พักอาศัยชั่วคราวอยู่ในเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เหนือศีรษะกลับมีผู้บำเพ็ญกระบี่ที่เหินกระบี่ไปมานับพันนับหมื่นคน ราวกับฝูงตั๊กแตนบินผ่าน มุ่งหน้าไปยังแดนเหนือ

“ที่นั่นเกิดเรื่องอันใดขึ้น...”

ลู่หมิงหยวนที่ไว้หนวดเครายาว มองไปยังท้องนภา แล้วตามขึ้นไป เพื่อสืบหาความจริง เขาพบผู้ฝึกปราณหนุ่มคนหนึ่ง จึงเอ่ยถามดู

เขายืนอยู่กลางอากาศ โดยไม่ต้องพึ่งพากระบี่บิน เห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบชั้นยอด อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับลอกคราบ ผู้บำเพ็ญกระบี่หนุ่มมีสีหน้าเคารพนบนอบอย่างยิ่ง ป้องมือกล่าวว่า:

“ผู้อาวุโสอยากถามสิ่งใดหรือขอรับ”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถาม “พวกเจ้าบินไปแดนเหนืออย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ตั้งใจจะทำสิ่งใดกัน?”

ผู้บำเพ็ญกระบี่หนุ่มอธิบายว่า “แคว้นมารและเผ่าอสูรบุกรุกใต้หล้าจงถู่พร้อมกัน พวกข้ากำลังจะไปช่วยเหลือที่กำแพงยาว สงครามครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรนัก ปราชญ์แห่งสามศาสนา ผู้นำพันธมิตรเต๋า ล้วนเดินทางไปทั้งสิ้น”

ที่แท้ก็เปิดศึกแล้ว

ลู่หมิงหยวนพยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าไปกับพวกเจ้าด้วยก็แล้วกัน”

เขายังไม่เคยเห็นปราชญ์ลงมือมาก่อน การเดินทางครั้งนี้ถือว่าพอดีเลย

ติดตามผู้บำเพ็ญกระบี่ขึ้นเหนือไปตลอดทาง ใช้เวลาหลายวัน

เบื้องหน้าค่อย ๆ ปรากฏกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ขึ้นมา

ลู่หมิงหยวนสาบานได้เลยว่า ชาตินี้เขาไม่เคยเห็นกำแพงเมืองที่สูงขนาดนี้มาก่อน ราวกับยักษ์ตนหนึ่ง ไม่รู้ว่าใช้ป้องกันสิ่งมีชีวิตประเภทใด หรือว่าจะเป็นเผ่าอสูร?

ไม่รู้เพราะเหตุใด

ลู่หมิงหยวนมักจะรู้สึกว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาราวกับได้รับรู้เรื่องราวบางอย่างที่เมื่อก่อนไม่มีทางรู้ได้ ได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลมากยิ่งขึ้น

เหมือนกับครั้งแรกนี้

มหาสงครามของสามใต้หล้า

ในตำราประวัติศาสตร์อันหนาเตอะ มีบันทึกไว้เพียงไม่กี่บรรทัด

มารอสูรรุกรานแดนเหนือ เจ็ดการปราบปรามไร้ผล ปราชญ์บรรพจารย์มาด้วยตนเอง ก็ยังไม่สำเร็จ

นึกย้อนไปถึงคำพูดของเว่ยเหล่าจิ่วในตำหนักเย็น

รอให้เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับสิบสอง เห็นข้าราวกับแมลงชีปะขาวเห็นฟ้าดิน จึงจะรู้ถึงมุมหนึ่งของฟ้าดิน

ลู่หมิงหยวนรู้สึกว่า เขาเข้าใกล้ความจริงของใต้หล้า มากขึ้นเรื่อย ๆ

มณฑลและหัวเมืองใหญ่ตามชายแดนล้วนมีกองทัพหนักประจำการอยู่ เตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด ขอเพียงมารอสูรนอกแดนเหนือมีความเคลื่อนไหว ก็สามารถส่งทหารไปปราบปรามได้ในทันที

ยามพลบค่ำของวันที่ลู่หมิงหยวนมาถึง ทั่วทั้งกำแพงเมือง ดูอึดอัดและตึงเครียดอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ปัง ปัง”

มีแม่ทัพรักษาเมืองผู้หนึ่ง ชูธวัชศึกสมบัติเวทขึ้นในมือ บังเกิดเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด เสาธงยาวขึ้นเรื่อย ๆ หนาขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้าย ก็กลายเป็นยาวถึงร้อยจั้ง หนาเท่าเสาต้นหนึ่ง พุ่งทะลวงออกจากค่ายกลบนกำแพงเมือง ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

“โฮก!”

ไม่ไกลนัก ท่ามกลางกองทัพใหญ่ที่มืดฟ้ามัวดิน มีวานรมารตัวหนึ่งคำรามลั่น ร่างกายขยายใหญ่จนสูงถึงสามร้อยจั้ง แม้จะไม่ใช่สถานะที่ใหญ่โตที่สุด แต่ก็ยังคงสร้างความสั่นสะเทือนใจอย่างยิ่ง

ปราณมารอันยิ่งใหญ่ที่พวยพุ่งออกมาจากร่างของมัน ปกคลุมไปทั่วทั้งกำแพงเมือง สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วน

ผู้บำเพ็ญบนกำแพงเมือง ภายใต้การนำของผู้บำเพ็ญระดับทารกก่อกำเนิดกว่ายี่สิบคน ราวกับกระแสน้ำ พุ่งตรงไปยังทิศทางของวานรมารด้วยความเร็วสูงสุด

ผืนปฐพีสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น บนท้องฟ้า เมฆดำทะมึนบดบังแสงอาทิตย์อัสดง

ในชั่วพริบตา อานุภาพสงครามอันแข็งแกร่ง ก็แผ่ซ่านไปทั่วกว่าครึ่งของกำแพงเมือง

กองกำลังนับล้านของเผ่าอสูรและแคว้นมาร ราวกับฝูงตั๊กแตน ไม่ว่าจะเป็นบนท้องฟ้า หรือบนพื้นดิน ล้วนเต็มไปด้วยจุดสีดำเล็ก ๆ หนาแน่นไปหมด

“โฮก”

วานรมารไร้ซึ่งความหวาดกลัว ราวกับภูเขาลูกหนึ่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนเข้าใส่กองทัพใหญ่ของเผ่ามนุษย์ มือใหญ่สองข้างที่แฝงไปด้วยพลังแห่งมรรคมาร กวัดแกว่งโจมตีออกไปสี่ทิศทาง

ราวกับการตบยุง ทุกการโจมตีของวานรมาร ล้วนสามารถบดขยี้ร่างกายของทหารไปได้เป็นแถบ ๆ

กองทัพใหญ่ของราชสำนักร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ต้องรู้ไว้ว่า บุคคลระดับแกนทองและทารกก่อกำเนิด ในสำนักนิกายแห่งหนึ่ง ในดินแดนผาสุกแห่งหนึ่ง ล้วนสามารถดำรงตำแหน่งประมุขได้ เป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของแต่ละมณฑลและหัวเมืองอย่างแน่นอน

บัดนี้ บุคคลเช่นนี้ ปรากฏตัวขึ้นติดต่อกันหลายคน ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็มีนับร้อยคนที่ถูกบดขยี้จนกลายเป็นโคลนเลือด กองทับถมกันหนาเตอะบนพื้นดิน โลหิตสด ๆ ไหลรวมกันเป็นลำธารสายหนึ่ง

ภาพฉากนั้นน่าเวทนาอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทำให้ทหารของราชสำนักที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนเหล่านั้นถึงกับตกใจจนเหม่อลอย โชคดีที่ยังมีกองทัพหลั่งไหลเข้ามาสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง มิเช่นนั้นพวกเขาคงจะเริ่มหลบหนีกันไปแล้ว

ภายใต้สายตาของเผ่ามนุษย์มากมาย มีร่องรอยของดาบสวรรค์สายหนึ่ง ลากหางยาวเหยียดอยู่บนท้องนภา เพียงแค่ชักดาบก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเจิดจรัส

ตัดศีรษะของวานรมารจนขาดสะบั้น

ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งถือดาบวิเศษ เส้นผมและหนวดเคราปลิวไสว น่าเกรงขามอย่างหาที่เปรียบมิได้ หยัดยืนอยู่กลางสุญตา ไม่โกรธแต่มีบารมี กลิ่นอายเต็มเปี่ยม แรงกดดันบนร่างน่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง กดทับมารอสูรในรัศมีร้อยลี้จนล้มลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้น

ลู่หมิงหยวนในฐานะตัวตนที่ก้าวเท้าเข้าไปในระดับปราชญ์ยุทธ์แล้วครึ่งก้าว ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมกลายเป็นอาวุธสังหารแห่งโลกมนุษย์อย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเห็นยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ที่ไม่เคยพบหน้าผู้นี้ แม่ทัพผู้หนึ่งของแคว้นมารก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า:

“เจ้าคือผู้ใด? เหตุใดจึงไม่เคยพบเห็นเจ้า ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของใต้เท้ามาก่อน!”

ลู่หมิงหยวนกุมดาบยืนนิ่ง กล่าวอย่างราบเรียบ “เปิ่นจั้วคือปราชญ์ยุทธ์แห่งโลกมนุษย์ มารอสูรทั้งหลาย จงเข้ามารับความตายเสีย”