พลิกร้ายกลายเป็นดี 215 องค์ชายรัชทายาทสำเร็จราชการ

พลิกร้ายกลายเป็นดี 215 องค์ชายรัชทายาทสำเร็จราชการ

ภายในพระราชวัง ระหว่างทางไปยังตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์

อวี๋ต้าเต้าสายสืบทอดเหมาซานแห่งอารามเต๋าทะเลสาบอัสนี มองไปยังลู่หมิงหยวน พลางแย้มยิ้มกล่าวว่า “องค์ชายรัชทายาทกำลังจะเปิดจวน และออกจากตำหนักเย็นแล้ว พระทัยเป็นเช่นไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?”

“ก็พอใช้ได้ เสด็จพ่อจะต้องทรงเห็นความหล่อเหลาสง่างามของข้า และทรงเชื่อมั่นในความซื่อสัตย์สุจริตของข้ามาตั้งนานแล้วเป็นแน่ เรื่องธิดาอสูรนั้นมิใช่ฝีมือขององค์ชายรัชทายาทผู้นี้อย่างแท้จริง บางทีในเวลานั้น เสด็จพ่ออาจจะทรงมีแผนการที่จะแต่งตั้งข้าเป็นองค์ชายรัชทายาทอยู่แล้ว ตำหนักเย็นก็เป็นเพียงบททดสอบของเสด็จพ่อเท่านั้น”

ลู่หมิงหยวนเผยท่าทีราวกับคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว ดูมั่นใจในตนเองเป็นอย่างยิ่ง

อวี๋ต้าเต้าผู้นี้ ภายนอกดูเหมือนมาเพื่อต้อนรับ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นหูตาที่เสด็จพ่อส่งมา

การแสดงละครตบตาภายนอกของเขายังคงต้องทำให้ดี

จากข้อมูลของนิมิตกว้าสามารถรับรู้ได้

การตั้งปณิธานเพื่อแคว้น การควบแน่นนิมิตองค์ชายรัชทายาท ได้ดึงดูดความสนใจและความระแวดระวังจากเสด็จพ่อแล้ว

สมมติว่าเสด็จพ่อทรงทราบว่า โอรสของพระองค์ผู้นี้ ไม่เพียงแต่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่และมีความสามารถไม่น้อย ทว่ายังต้องการต่อกรกับบิดาของตนเอง ไม่เห็นบิดาเช่นพระองค์อยู่ในสายตา

ลูกอกตัญญูผู้นี้ ถึงกับคิดจะสังหารพระองค์ แล้วตั้งตนเป็นฮ่องเต้เสียเอง เช่นนั้นทุกสิ่งก็คงจบสิ้นแล้ว

ดังนั้น ในฐานะองค์ชายรัชทายาท ภายใต้สถานการณ์ที่พลังอำนาจในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับเสด็จพ่อได้ เขาจึงจำเป็นต้องเป็นบุตรกตัญญูในที่แจ้ง

ปฏิบัติตามราชโองการของเสด็จพ่อในทุกเรื่อง กลายเป็นเครื่องมือของอีกฝ่าย นี่ต่างหากคือสิ่งที่บิดาคิดไว้

หากเขาเพิ่งออกจากตำหนักเย็น ตั้งปณิธานเพื่อแคว้น แล้วเริ่มซ่อนเร้นความสามารถ เริ่มเก็บงำประกาย เสด็จพ่อย่อมต้องทรงระแวดระวังอย่างแน่นอน ทรงกังวลว่าโอรสผู้นี้กำลังวางแผนก่อกบฏในวังอยู่เบื้องหลังหรือไม่

ฉลาดได้ เก่งกาจได้ แต่ไม่อาจต่อต้านเสด็จพ่อในที่แจ้งได้ ไม่อาจคุกคามอีกฝ่ายได้ มิเช่นนั้นก็จะนำมาซึ่งการลงทัณฑ์จากฝ่าบาท

หากเขาต้องการหยัดยืนในต้าเหยียนอย่างแท้จริง ก็จำเป็นต้องลงมืออย่างหนักหน่วง กวนน้ำขุ่นบ่อนี้ให้เละเทะ มิใช่ไม่ทำสิ่งใดเลย

เบื้องหลังของเขาแข็งแกร่งก็จริง ทว่าเพียงวาจาเดียวของจักรพรรดิหย่งอัน ก็สามารถทำให้หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปได้

แม่ทัพแห่งกองทัพ อัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบัน บอกว่าจะปลดจากตำแหน่งก็ปลด ไม่พูดถึงเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น

แต่นี่ก็คืออำนาจเด็ดขาดของฮ่องเต้ หรือจะกล่าวว่า เป็นบารมีอันน่าสะพรึงกลัวของเสด็จพ่อที่เบิกยุคทองในต้าเหยียนมานานหนึ่งเจี่ยจื่อ!

จำเป็นต้องแกล้งโง่ ไม่รู้ถึงทุกสิ่งที่เสด็จพ่อทรงทำอยู่เบื้องหลัง เช่นนี้จึงจะสามารถตบตาผ่านไปได้

ดังนั้น เมื่อได้รับตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท ภายในใจที่แท้จริงของลู่หมิงหยวนจึงดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ตัวเขาเองก็เป็นองค์ชายอยู่แล้ว บัดนี้อดทนรอจนองค์ชายพระองค์อื่นสิ้นพระชนม์กะทันหันไปจนหมด หรือสูญเสียคุณสมบัติในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามครรลอง

การตั้งปณิธานเพื่อแคว้น ก็ไม่มีสิ่งใดมากไปกว่าการพิสูจน์ต่อผู้คนทั่วหล้าว่าตนเองนั้นบริสุทธิ์ และมีความสามารถก็เท่านั้น

พร้อมกับจังหวะก้าวเดินที่เบาสบาย ไม่นานคนทั้งหลายก็มาถึงตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์

ตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์คือตำหนักหลักของราชวงศ์ราชันต้าเหยียน เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและสัญลักษณ์ของแคว้นต้าเหยียน ตั้งอยู่ตอนกลางของพระราชวัง หันหน้าไปทางทิศใต้และทิศเหนือ นับเป็นตำหนักแห่งหมื่นตำหนักในใต้หล้าจงถู่

ในวันธรรมดาไม่รู้ว่ามีราชโองการและคำสั่งมากมายเพียงใดที่ถูกส่งออกมาจากที่แห่งนี้ เพียงแค่คำสั่งทหารส่งเดชสักสาย ก็สามารถทำให้แคว้นเล็ก ๆ แคว้นหนึ่งล่มสลายได้

ชายคาสีดำและกำแพงสีชาดอันโอ่อ่าสง่างาม บันไดหินมังกรขดอันสูงใหญ่ มีองครักษ์กิเลนพิทักษ์ส่วนพระองค์นับพันนายคอยคุ้มกันประตูตำหนักทั้งสี่ทิศ ยืนหยัดอย่างเคร่งขรึมพร้อมถือหอกยาวในมือ ทำให้ตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ดูเคร่งขรึมอย่างหาเปรียบมิได้ กระถางสำริดลายมังกรเก้าใบหน้าตำหนัก ตั้งตระหง่านอยู่นอกประตูตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ บอกเล่าว่าโชคชะตาฟ้าลิขิตในปัจจุบันตกอยู่ที่ใด

ลู่หมิงหยวนก้าวขึ้นบันไดหินหน้าตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าเหม่อลอย

ความทรงจำในห้วงสมองพรั่งพรู ครั้งล่าสุดที่มายังสถานที่แห่งนี้ คือวันที่ปล่อยตัวธิดาอสูรแคว้นมารไป ถูกมัดด้วยเชือกห้าเส้น คุกเข่ารับการไต่สวนในตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ และสุดท้ายก็ถูกคุมตัวเข้าคุกหลวง

คิดไม่ถึงเลยว่า จะห่างหายไปนานถึงห้าร้อยเจ็ดสิบหกวัน

ตนเองกลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้กลับมาเพื่อสำเร็จราชการแทน

ทำได้เพียงกล่าวว่าสรรพสิ่งในโลกล้วนอนิจจัง

เมื่อหันกลับไปมอง กำแพงมังกรต้าเหยียนอันสูงตระหง่าน ลานกว้างของพระราชวังที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา รูปปั้นหินที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบสมมาตร ล้วนแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่และเคร่งขรึมของพระราชวังต้าเหยียน

หากสามารถกลายเป็นฮ่องเต้ของราชวงศ์นี้ กลายเป็นจอมสรรพสิ่งเก้าห้าได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง

ด้วยความคิดเช่นนี้ ลู่หมิงหยวนในชุดคลุมลายมังกรสีทองขององค์ชายรัชทายาท ยืนตัวตรงสง่า เงยหน้าขึ้น ก้าวเท้าซ้ายเข้าไปในตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นอันดับแรก

ส่วนจื่ออวิ๋น หงหว่าน และไป๋เหอทั้งสามคนรอคอยอยู่ด้านนอกตำหนัก

หลังจากลู่หมิงหยวนเดินเข้าประตูมา ก็มองเห็นขุนนางบุ๋นบู๊ร้อยตำแหน่ง ในสายตาของเขา สถานที่แห่งนี้มีโชคชะตาด้านบุ๋นพุ่งทะยานสู่สวรรค์ โชคชะตาด้านบู๊ก็ไม่ธรรมดา โชคชะตาถาโถมเข้ามาดั่งพายุฝนโหมกระหน่ำ

หากเป็นคนธรรมดาสามัญก้าวเข้ามาในตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ ชั่วพริบตาก็คงจะถูกแรงกดดันนี้ทำให้หวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าเหตุใดชาวบ้านและชาวต่างแคว้นมากมายที่ไม่เคยมายังราชสำนัก เมื่อมาถึงต้าเหยียน ก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในใจ

โชคชะตาของราชสำนักต้าเหยียน มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถต่อกรได้ ขุนนางใหญ่และขุนศึกที่สวมชุดสีชาดและสีม่วงเหล่านี้ แต่ละคนเมื่อไปอยู่ในแต่ละมณฑลของต้าเหยียน ล้วนเป็นตัวตนที่มีสถานะสูงส่ง หรืออาจจะทิ้งร่องรอยอันหนักแน่นไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ในอนาคต ทว่าในราชสำนัก กลับเป็นเพียงตำแหน่งหนึ่งเท่านั้น

ทว่าโชคชะตาขุมนี้ในสายตาของลู่หมิงหยวน กลับเล็กน้อยจนไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

โชคชะตาองค์ชายรัชทายาทที่เขาแบกรับอยู่บนร่าง บวกกับโชคชะตาหมื่นปีของสามศาสนา ยังมากกว่าผลรวมของคนเหล่านี้รวมกันถึงสิบเท่า และยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น!

ลู่หมิงหยวนไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย เดินด้วยสีหน้าเรียบเฉยไปจนถึงใจกลางโถงใหญ่

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็ไม่มีผู้ใดที่มีพลังอำนาจอ่อนแอเลย

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนตั้งตระหง่านมาสามร้อยหกสิบแปดปี เป็นช่วงเวลาที่โชคชะตาแคว้นเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ขุนนางอาศัยราชวงศ์เพื่อดำรงอยู่ พลังอำนาจย่อมไม่ย่ำแย่จนเกินไป

ลู่หมิงหยวนพบว่า เมื่อเทียบกับหนึ่งปีก่อนที่ตนเองถูกจับกุม คุกเข่าอยู่ใจกลางโถงใหญ่ การมองดูด้วยสายตาเย็นชา การมีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่น การเยาะเย้ยถากถางของเหล่าขุนนางเหล่านี้ล้วนมีให้เห็น

กลับกลายเป็นความประหลาดใจ ความตกตะลึง ความตื่นตระหนก และความชื่นชมในปัจจุบัน

ลู่หมิงหยวนมีสีหน้าสงบนิ่ง ทักษะ ‘สังเกตใจ’ ค่อย ๆ ทำงาน

เสียงในใจมากมายผุดขึ้นมาในหูของลู่หมิงหยวน

“นี่คือองค์ชายรัชทายาทคนใหม่ลู่หมิงหยวนหรือ? ดูแล้วช่างสง่างามโดดเด่น หน้าตาหล่อเหลายิ่งกว่าชายขายบริการในหอเขียวเสียอีก”

“ดูแตกต่างจากเมื่อหนึ่งปีก่อนมาก ไม่เพียงแต่สูงขึ้น นี่ใช่ลูกหลานเสเพลคนเดิมในตอนนั้นจริงหรือ?”

“การเปลี่ยนแปลงช่างใหญ่หลวงนัก บัดนี้จ้องมองอยู่นาน เฒ่าชราผู้นี้ก็ยังจำไม่ได้เลย”

ภายในโถงหลักของพระราชวัง

สีหน้าของลู่หมิงหยวนกลับดูเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ สายตาอันเงียบสงบกวาดมองไปยังเหล่าขุนนาง อารมณ์ของเขาไม่เลวเลย เมื่อเทียบกับภายในโถงหลักแล้ว จิตใจของขุนนางบุ๋นบู๊ร้อยตำแหน่งล้วนหนักอึ้งเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ลู่หมิงหยวนปรากฏตัวขึ้น

ดวงตาอันเย็นชาคู่นี้ มองจนทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

[ภายในตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ตบะต่ำกว่าเจ้าของชะตา กระตุ้นคุณลักษณะ ‘หงส์ร่ำร้อง’ พลังอำนาจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ปลดปล่อยแรงกดดัน]

เบื้องหน้าของลู่หมิงหยวนปรากฏตัวอักษรขึ้นมา ภายในใจรู้สึกประหลาดใจ เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ‘หงส์ร่ำร้อง’ จะยังมีสรรพคุณเช่นนี้ด้วย

‘หงส์ร่ำร้อง’ คือเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่มีพลังอำนาจต่ำกว่าตนเอง จะสามารถบดขยี้ได้

ที่แท้ประโยชน์ที่แท้จริงมิใช่ใช้เพื่อสังหารศัตรู แต่ใช้เพื่อข่มขวัญศัตรู

ลู่หมิงหยวนกระจ่างแจ้งในทันที

“ข้าน้อยขอถวายบังคมองค์ชายรัชทายาท!”

“ขอองค์ชายรัชทายาททรงพระเจริญ พันปี พันปี พันพันปี”

ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างเอ่ยปากขึ้นพร้อมกัน ทว่าลู่หมิงหยวนกลับไม่เอ่ยวาจา ไม่ขยับเขยื้อน ทุกคนจึงทำได้เพียงรักษามารยาทในการทำความเคารพต่อไป

มองออกได้ว่าลู่หมิงหยวนยังคงโกรธเกรี้ยวอยู่ ภายในใจมีเพลิงโทสะที่ยังไม่ถูกขจัดไป

ต่อเรื่องนี้ เหล่าขุนนางต่างก็แสดงความเข้าใจ

เปลี่ยนเป็นผู้ใดก็ตาม หากถูกจับไปเป็นบุตรเขยแต่งเข้าบ้านภรรยา ถูกนำไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นศัตรู ย่อมไม่มีทางดีใจอย่างแน่นอน

“หึ”

ลู่หมิงหยวนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางกล่าวว่า “เก่งกาจ”

“เก่งกาจอย่างแท้จริง”

“ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนัก กลับไม่มีผู้ใดเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของแคว้นศักดิ์สิทธิ์ต้าหมิงในครั้งนี้ออกเลยแม้แต่คนเดียว”

เมื่อเผชิญหน้ากับการประชดประชันของลู่หมิงหยวน ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้

“องค์ชายรัชทายาท หรือว่าท่านจะทรงทราบจุดประสงค์ที่แท้จริงของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของเซิ่งหมิงพ่ะย่ะค่ะ?”

รองเสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมา เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สำหรับจุดประสงค์ของการกระทำของแคว้นมารในครั้งนี้ ในที่เกิดเหตุได้วิเคราะห์กันมาหลายครั้งแล้ว

ทว่าผลลัพธ์ก็มีเพียงไม่กี่อย่าง ฝ่ายที่สนับสนุนว่าเป็นการหยามเกียรตินั้นหาได้ยากที่สุด ยังมีผู้ที่คิดว่าจักรพรรดินีต้องการให้ภายในต้าเหยียนเกิดความวุ่นวาย ที่ไร้สาระยิ่งกว่านั้นคือ รู้สึกว่าจักรพรรดินีต้าหมิงถูกตาต้องใจในรูปโฉมบุรุษของลู่หมิงหยวน

แม้ว่าเมื่อดูจากตอนนี้ องค์ชายรัชทายาทจะหน้าตาไม่เลวเลยจริง ๆ ทว่าผลลัพธ์อย่างสุดท้ายนั้นช่างไร้สาระอย่างไม่ต้องสงสัย

อัครมหาเสนาบดี หยวนเสวียนกังที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองไปยังลู่หมิงหยวน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “องค์ชายรัชทายาทโปรดตรัสมาตามตรงเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านนี้ คงจะเป็นท่านอัครมหาเสนาบดีผู้มีชื่อเสียงโด่งดังกระมัง”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เขากวาดสายตามองคณะรัฐมนตรีแวบหนึ่ง พบว่าไม่เห็นเงาของท่านตาเลย ทั้งคณะรัฐมนตรีขาดไปหนึ่งคนพอดี

หรือว่าท่านผู้เฒ่าจะลาออกจากราชการแล้ว?

เดิมทีคิดว่าช่วงเวลานี้จะมาถึงช้ากว่านี้สักหน่อย ท่านตายังสามารถอยู่ในคณะรัฐมนตรีได้อีกสักพัก ความคิดนี้ยังคงไร้เดียงสาไปสักหน่อย

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่คณะรัฐมนตรีกำลังจะถูกปรับโครงสร้างใหม่พอดี ท่านตาจากไปก็ดีเหมือนกัน

สมแล้วที่เป็นท่านตา สัญชาตญาณช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก

อย่างน้อยเช่นนี้ก็รักษาอนาคตทางการเมืองของตนเองเอาไว้ได้

การเป็นฝ่ายริเริ่มลาออกจากราชการ ย่อมเป็นการหลีกเลี่ยงการสะสางบัญชีจากฝ่าบาทอย่างไม่ต้องสงสัย

ลู่หมิงหยวนมองไปยังเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ กล่าวอย่างราบเรียบว่า “การกระทำของแคว้นมารในครั้งนี้ ก็เพื่อขโมยโชคชะตาแคว้นของพวกเรามานั่นเอง”

“เรื่องราวที่สำคัญถึงเพียงนี้ เกือบจะก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ หากมิใช่เพราะฝ่าบาททรงมองทะลุปรุโปร่งล่วงหน้า โชคชะตาแคว้นของราชวงศ์ราชันต้าเหยียน ก็คงจะถูกแคว้นมารขโมยไปแล้ว”

“พวกเจ้าช่างจงรักภักดีต่อกษัตริย์และรักชาติอย่างแท้จริง!”

“หากความผิดพลาดครั้งใหญ่เกิดขึ้น พวกเจ้าตายไปก็ไม่น่าเสียดาย!”

ลู่หมิงหยวนอ้าปากด่าทอ ก่อนหน้านี้เขาแท้จริงแล้วก็ยังรู้สึกเฉย ๆ ทว่าเมื่อเห็นคนกลุ่มนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ออกมา

ขาดอีกเพียงนิดเดียว

ขาดอีกเพียงนิดเดียวตนเองก็จะต้องแต่งงานเข้าแคว้นมารแล้ว

ล้วนเป็นเพราะขุนนางคณะรัฐมนตรีเหล่านี้ที่คอยขัดขวางอยู่ตรงกลาง ตอนนี้ถึงเวลาคิดบัญชีแล้ว!

ก่อนหน้านี้เขาก็กำลังคิดอยู่ว่า การที่จักรพรรดินีต้าหมิงเป็นฝ่ายริเริ่มละทิ้งความได้เปรียบทางการทหารในต้าเหยียน แล้วเสนอการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นั้น ทำไปเพื่อสิ่งใด?

จนกระทั่งได้เห็นนิมิตองค์ชายรัชทายาท ตลอดจนโชคชะตาสามศาสนาที่ควบแน่นราวกับเป็นรูปธรรม เขาก็คิดถึงจุดสำคัญขึ้นมาได้

โชคชะตาของตนเอง ในระดับหนึ่งแล้ว ก็คือโชคชะตามังกร

จักรพรรดินีต้าหมิงทำไปเพื่อตนเอง ต้องการขโมยโชคชะตาแคว้นต้าเหยียนหรือไม่?

ตอนนี้มีเพียงคำอธิบายนี้ที่น่าเชื่อถือที่สุด

ขอเพียงตนเองถูกจักรพรรดินีต้าหมิงลักพาตัวไป เช่นนั้นแผนการของเสด็จพ่อก็จะพังทลายลงทั้งหมด โชคชะตาแคว้นต้าเหยียนก็จะตกต่ำลงอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้ โดยไม่ต้องสูญเสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็สามารถทำให้ต้าเหยียนล่มสลายจากภายในสู่ภายนอกได้ นี่น่าเชื่อถือกว่าการส่งกองทัพใหญ่ไปปราบปรามมากนัก

นี่คือแผนการชั้นยอด!

ความคิดของจักรพรรดินีต้าหมิงนั้นไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง

ทว่า เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสด็จพ่อทรงมองออกถึงเจตนาของจักรพรรดินีต้าหมิง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้องค์ชายรัชทายาทตัวจริงไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

ดังนั้นจึงรอให้องค์ชายรัชทายาทตัวปลอมสิ้นพระชนม์กะทันหัน จงใจยั่วโมโหจักรพรรดินีต้าหมิง เพื่อให้แผนการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์พังทลายลง

ผู้ใดจะคาดคิดว่าจักรพรรดินีต้าหมิงกลับยังคงอดทนได้ ยังคงต้องการให้ตนเองแต่งงานเข้าบ้านนาง ช่างมีความพยายามอย่างไม่ลดละจริง ๆ มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น ที่สามารถอธิบายข้อสงสัยทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากมองเช่นนี้ จักรพรรดินีต้าหมิงผู้นี้ถึงกับคิดจะสูบพลังของตนเองจนแห้งเหือด!

ในฐานะองค์ชายรัชทายาทแห่งต้าเหยียน ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงกลางระหว่างฮ่องเต้ต้าเหยียนและจักรพรรดินีต้าหมิง

ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังเล่นหมากรุกกันอย่างชัดเจน และตนเองก็คือหมากที่ทั้งสองคนต่างก็ต้องการ

การที่ลู่หมิงหยวนเจาะกระดาษหน้าต่างชั้นนี้ให้ทะลุ ไม่เพียงแต่สามารถแสดงให้เห็นถึงอำนาจเด็ดขาดขององค์ชายรัชทายาทของตนเอง แต่ยังสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถของตนเองได้อีกด้วย การทำตัวโดดเด่นในเวลานี้ จะไม่ทำให้เสด็จพ่อเกิดความสงสัย

การทำตัวเก็บตัวจนเกินไป กลับจะทำให้ท่านผู้เฒ่าเกิดความสงสัยเสียมากกว่า

ในวินาทีนี้ ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักต่างก็ไม่กล้าเอ่ยวาจา แต่ละคนก้มหน้าเงียบงันไม่พูดจา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรมพิธีการ

ยิ่งเงียบสงัดดุจความตาย

“เด็ก ๆ”

ในเวลานี้ลู่หมิงหยวนถือราชโองการไว้ในมือ เอ่ยปากด้วยสายตาเย็นชา ส่งราชโองการให้กับขุนนางผู้ประกาศแห่งต้าเหยียน แล้วประกาศว่า:

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป องค์ชายรัชทายาทผู้นี้จะรับช่วงต่ออำนาจการสำเร็จราชการแทน ราชโองการอยู่ที่นี่ ผู้ใดกล้าขัดขืน ก้าวออกมาข้างหน้าได้เลย”

ผ่านไปพักใหญ่ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขยับ

ลู่หมิงหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ กล่าวว่า “นำตัวขุนนางที่มีเสนาบดีกรมพิธีการเป็นผู้นำ รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายและรองเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งกรมพิธีการ ส่งไปยังกรมหมิงเติง”

“ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ทั้งหมดในกรมพิธีการ ให้ส่งตัวไปยังกรมหมิงเติงเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด”

“ปลดเสนาบดีกรมพิธีการออกจากตำแหน่งชั่วคราว คณะรัฐมนตรีในปัจจุบัน ให้ปรับโครงสร้างใหม่ทั้งหมด หากไม่มีปัญหา ค่อยหารือเรื่องการจัดการอีกครั้ง”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้จัดตั้งจวนตำหนักบูรพาขององค์ชายรัชทายาท สามารถช่วยเหลือและตรวจสอบขุนนางบุ๋นบู๊ร้อยตำแหน่ง ในขณะเดียวกันก็ให้ส่งกองกำลังพิทักษ์จากกรมเจิ้นฝู่มาประจำการ ในตำหนักของข้าไม่ต้องการขันทีใด ๆ ทั้งสิ้น เรื่องใหญ่ทั้งหมด ข้ามีสิทธิ์ที่จะสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง”

เมื่อกล่าวคำพูดเหล่านี้จบ ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักก็ตกตะลึงไปในทันที

การล้างไพ่ครั้งใหญ่ในกรมพิธีการนี้ พวกเขาสามารถยอมรับได้ ท้ายที่สุดแล้วก็เกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ พูดจาให้ฟังดูแย่หน่อย ต่อให้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกรมพิธีการ แต่ก็ยังคงต้องรับผิดชอบอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ก็เป็นความรับผิดชอบของกรมพิธีการ หากไม่ลงโทษอย่างหนักสักหน่อย ก็คงจะพูดไม่ขึ้น

แต่การแตะต้องถึงระดับเสนาบดีนั้น ก็ออกจะเกินจริงไปสักหน่อย เสนาบดีกรมพิธีการผู้นี้คือขุนนางสวรรค์เชียวนะ โดยพื้นฐานแล้วทุกเรื่องราวของต้าเหยียน ล้วนมีเงาของเขาอยู่ในนั้น โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่สามารถแตะต้องได้

คณะรัฐมนตรีถูกปรับโครงสร้างใหม่ อัครมหาเสนาบดีถูกปลดออกจากตำแหน่ง แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว ทว่าความชั่วคราวเช่นนี้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า เบื้องล่างมีผู้คนมากมายรอคอยตำแหน่งนี้อยู่

อีกทั้งการปรับโครงสร้างใหม่นี้ จะไม่เกินไปหน่อยหรือ ภายภาคหน้ามีเรื่องราวมากมายที่ยังไม่ได้จัดการ คณะรัฐมนตรีถูกปรับโครงสร้างใหม่ แล้วผู้ใดจะยังสามารถทำงานได้อีก?

ทันทีที่คณะรัฐมนตรีถูกปรับโครงสร้างใหม่ เช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้คนมากมายเพียงใด ที่ต้องเข้ามาพัวพันเพราะเรื่องนี้ ขุมอำนาจนับไม่ถ้วนทั้งเล็กและใหญ่ล้วนต้องล่มสลาย มันช่างเกินจริงถึงเพียงนี้

นี่คือพระประสงค์ของฝ่าบาทจริง ๆ หรือ?

คงไม่ใช่ความตั้งใจของลู่หมิงหยวนหรอกนะ?

ทว่าเมื่อราชโองการถูกอ่านออกเสียง ทุกคนก็ได้รับรู้แล้วว่า เป็นฝ่าบาทที่ต้องการปรับโครงสร้างใหม่ มิใช่ความตั้งใจขององค์ชายรัชทายาท

ลู่หมิงหยวนนับว่าเข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดข่าวนี้จึงต้องให้เขาเป็นผู้ประกาศ เสด็จพ่อกำลังใช้เขาเป็นโล่กำบังนี่เอง

ใช้การปรับโครงสร้างคณะรัฐมนตรี บีบบังคับให้ท่านตาของตนเองจากไป จากนั้นก็ทิ้งเรื่องยุ่งเหยิงไว้ให้ตนเอง เขาทำได้เพียงหัวหมุนวุ่นวายเท่านั้น

ฝ่าบาทปรับโครงสร้างคณะรัฐมนตรีใหม่ แม้ทุกคนจะมีความคิดเห็น ก็ไม่อาจพูดอะไรได้มากนัก

ท้ายที่สุดแล้วฮ่องเต้ก็ไม่พอพระทัยแล้ว หาเหตุผลสักข้อ อยากจะเปลี่ยนคนกลุ่มใหม่ ก็เปลี่ยนคนกลุ่มใหม่ เจ้าจะทำอันใดได้?

ทว่าเรื่องการจัดตั้งจวนตำหนักบูรพานั้น ช่างไร้สาระยิ่งนัก

นี่เป็นสิ่งที่ลู่หมิงหยวนเพิ่มเข้าไปเองทั้งหมด

นี่มิใช่ดาบที่แขวนอยู่บนหัวของพวกเขากระนั้นหรือ?

องค์ชายรัชทายาทคิดจะสอดแทรกขุมอำนาจของตนเองเข้ามาหรือ?

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนมีกรมเจี้ยนไถก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้ยังมีตำหนักบูรพามาอยู่ข้าง ๆ อีก จะไม่ให้ผู้คนตื่นตระหนกได้อย่างไร?

ภายนอกคือการช่วยเหลือ แต่มิใช่การตรวจสอบหรอกหรือ?

ดังนั้น ไม่นานก็มีคนก้าวออกมายืนกรานคัดค้าน

“ขอองค์ชายรัชทายาทโปรดทรงไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“การจัดตั้งจวนตำหนักบูรพานั้นทำได้ ทว่าการกระทำเช่นการตรวจสอบขุนนางร้อยตำแหน่ง จะทำให้ขุนนางร้อยตำแหน่งเกิดความหวาดกลัว ภายภาคหน้าจะไม่มีผู้ใดกล้าพูดตามตรงอีก นำมาซึ่งความวุ่นวายในราชสำนัก อีกอย่างต่อให้จัดตั้งหน่วยงานตรวจสอบ ก็ไม่อาจให้คนธรรมดาสามัญมาบริหารราชการได้ สมควรเชิญผู้ที่มีความซื่อตรงจากศาลขงจื๊อมากุมอำนาจ”

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้ ลู่หมิงหยวนก็คาดการณ์ไว้แล้วเช่นกัน

สำหรับคำสั่งของเสด็จพ่อ ต่อให้เป็นการปรับโครงสร้างคณะรัฐมนตรี ก็ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน

ทว่าตนเองเพียงแค่เสนอให้จัดตั้งจวนตำหนักบูรพา สามารถรับสมัครผู้มีความสามารถ ตรวจสอบขุนนางร้อยตำแหน่ง ก็ทำให้เจ้าพวกนี้เหงื่อเย็นไหลพรากแล้ว

ต้องบอกเลยว่า ความคิดของเสด็จพ่อที่มีต่อคนเหล่านี้ ถูกคำนวณมาอย่างไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

นี่ก็คือน้ำหนักของคำพูดไม่เพียงพอ บารมีไม่เพียงพอ

ต่อให้ตนเองจะตั้งปณิธานเพื่อแคว้น เป็นถึงองค์ชายรัชทายาทแห่งต้าเหยียน

ทว่าในสายตาของขุนนางเหล่านี้ ตนเองก็ยังคงเป็นเพียงคนรุ่นหลัง อย่างมากก็ถือว่าเป็นคนรุ่นหลังที่ยอดเยี่ยม ไม่มีคุณสมบัติที่จะมาชี้นิ้วสั่งการเรื่องราวในราชสำนัก

ลู่หมิงหยวนอธิบายว่า “จุดประสงค์หลักของจวนตำหนักบูรพา คือการรับสมัครผู้มีความสามารถแทนราชสำนัก จะไม่เข้าไปก้าวก่ายการทำงานของราชสำนักมากนัก อย่างมากก็แค่คอยกระตุ้นการทำงานสักหน่อย”

ในเวลานี้ อัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกังกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า “การจัดตั้งตำหนักบูรพา ย่อมไม่มีความผิดอย่างแท้จริง ทว่าอำนาจหน้าที่ของจวนตำหนักบูรพา จำเป็นต้องกราบทูลขออนุญาตจากฝ่าบาท ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจให้ที่ปรึกษากุมอำนาจ ตรวจสอบขุนนางร้อยตำแหน่ง อำนาจการตรวจสอบทั้งหมด ล้วนต้องถูกควบคุมโดยมหาบัณฑิต มิเช่นนั้นผู้คนจะตื่นตระหนก ไม่เป็นผลดีต่อการบริหารราชการแผ่นดิน ไม่เป็นผลดีต่อต้าเหยียน”

มหาบัณฑิตควบคุมหรือ?

นั่นมิใช่หูตาของพวกเจ้าหรอกหรือ?

ดังนั้นก็คือไม่ยอมให้ข้าสอดแทรกคนของตนเองเข้าไปใช่หรือไม่

ลู่หมิงหยวนถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโกรธในทันที

ตอนนี้เขายังไม่ได้จัดตั้งสายตรงขององค์ชายรัชทายาทเลย อัครมหาเสนาบดีที่กำลังจะลงจากตำแหน่งผู้นี้ ก็เริ่มขัดขวางตนเองแทนเสด็จพ่อเสียแล้ว

ช่างเป็นสุนัขที่ดีตัวหนึ่งจริง ๆ !

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเหตุการณ์การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ในครั้งนี้ เบื้องหลังไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักบัณฑิต มหาบัณฑิตในปากของอัครมหาเสนาบดีน่าเชื่อถือถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“เลิกพูดจาไร้สาระกับข้าได้แล้ว หากพวกเจ้าไม่ยินยอม ก็ลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดไปให้หมดเสียเถิด”

ลู่หมิงหยวนก็พูดตรงไปตรงมาเช่นกัน

ตนเองถอยให้ก้าวหนึ่งแล้ว ผลปรากฏว่าคนกลุ่มนี้กลับยังไม่ยอมถอย เช่นนั้นก็ไม่ต้องเล่นกันแล้ว

ทว่าเมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา

หยวนเสวียนกังกลับมีสีหน้าแน่วแน่ ค่อย ๆ ถอดหมวกขุนนางบนศีรษะของตนเองออกอย่างช้า ๆ

“ในเมื่อองค์ชายรัชทายาทยืนกรานเช่นนี้ ข้าน้อยหยวนเสวียนกังก็จะขอลาออกจากราชการในวันนี้”

หยวนเสวียนกังเอ่ยปาก

ชั่วพริบตา โถงใหญ่ก็เงียบสงัดดุจความตาย

แทบจะทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก

อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าเหยียนผู้สง่าผ่าเผย ลาออกจากราชการในราชสำนักหรือ?

เรื่องนี้เพียงพอที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายในราชวงศ์ได้

ทว่าวินาทีต่อมาก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอีก

“ข้าน้อยเฉินหย่งซิ่นขอลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดพ่ะย่ะค่ะ”

เป็นเสียงของเสนาบดีกรมการปกครอง

เฉินหย่งซิ่นเอ่ยปากแล้ว ทว่าศิลปะการพูดกลับดีกว่าเล็กน้อย ไม่ได้แข็งกร้าวเท่าหยวนเสวียนกัง

ไม่นานเสียงแต่ละสายก็ดังขึ้น

ทางฝั่งขุนนางบุ๋นแทบจะถอดหมวกกันทีละคน

ทางฝั่งขุนนางบู๊ก็กำลังกัดฟันลังเล สุดท้ายก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วถอดหมวกขุนนางออก

เพราะหากองค์ชายรัชทายาทยืนกรานเช่นนี้ ภายภาคหน้าหากตำหนักบูรพาถูกจัดตั้งขึ้นสำเร็จ พวกเขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดีนัก

หนึ่งโอรสสวรรค์หนึ่งขุนนางราชสำนัก

คนอย่างพวกเขา ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นได้เพียงขุนนางของจักรพรรดิหย่งอันเท่านั้น และไม่มีทางเป็นของลู่หมิงหยวนได้

ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องเกิดเรื่อง

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มิสู้ตอนนี้ฉวยโอกาสที่มีคนเป็นผู้นำ ก่อเรื่องวุ่นวายไปด้วยกันเลย

อย่างไรเสียกฎหมายก็ไม่ลงโทษคนหมู่มาก

ในวินาทีนี้

ลู่หมิงหยวนเงียบไป

ทว่าความโกรธเกรี้ยวภายในใจกลับปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ

โกรธจนไม่อาจระงับได้

“ดี”

“ดีจริง ๆ”

“ดีอย่างแท้จริง”

ลู่หมิงหยวนไม่ได้โกรธเกรี้ยวโวยวาย แต่ค่อย ๆ เอ่ยปาก ทว่าทุกคนล้วนรู้ดีว่าองค์ชายรัชทายาทที่เพิ่งขึ้นรับตำแหน่งผู้นี้ ภายในใจมีโทสะ มีความโกรธเกรี้ยวอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้”

“เด็ก ๆ!”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยปาก สายตาของเขาในวินาทีนี้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างถึงที่สุดในชั่วพริบตา

“นำตัวผู้ที่ลาออกจากราชการทั้งหมด ไปคุมขังไว้ที่โถงสงบใจ ภายในสามวันหากไม่มีท่าทีสำนึกผิด ให้ปลดออกจากตำแหน่งขุนนางทั้งหมด และให้ขุนนางระดับล่างเข้ารับตำแหน่งแทน”

“และนำตัวอัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกัง ไปคุมขังไว้ที่คุกหลวงเมืองหลวงเพื่อตรวจสอบในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับแคว้นมาร หากไม่มีราชโองการของข้า ห้ามปล่อยตัวเด็ดขาด”

“กรมหมิงเติง สามสถาบัน และกองกำลังพิทักษ์ ทั้งสามฝ่ายร่วมมือกัน ตรวจสอบขุนนางเหล่านี้อย่างละเอียดให้ข้า ข้าอยากจะดูนัก ว่าพวกเจ้านั้นซื่อสัตย์สุจริตเพียงใด พวกเจ้านั้นสูงส่งเพียงใด”

เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ไม่อาจไม่กล่าวได้ว่าเกิดความวุ่นวายขึ้น

กองกำลังพิทักษ์ทั้งสองข้างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มองดูผู้ที่ลาออกจากราชการแวบหนึ่ง ซึ่งครอบครองพื้นที่ถึงหนึ่งในสามของราชสำนัก ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ทั้งสิ้น กำลังคนก็ยังไม่พอใช้

“ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม?”

ฝ่ามือของลู่หมิงหยวนมีตราประทับหยกขององค์ชายรัชทายาทลอยอยู่ กดทับลงมาตรง ๆ แรงกดดันกวาดม้วน กองกำลังพิทักษ์จำนวนไม่น้อยสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที

ในเวลานี้เอง ชายร่างใหญ่คิ้วเข้มตาโตผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูตำหนัก ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์โจวผิงฝู ตวาดใส่ลูกน้องว่า “ยังไม่ฟังคำสั่งขององค์ชายรัชทายาทอีกหรือ?”

“รีบลงมือเร็วเข้า”

องค์ชายรัชทายาทมีอำนาจในการสำเร็จราชการแทน การจัดการเช่นนี้ นับว่าสมเหตุสมผล

เพียงแต่วิธีการออกจะบ้าคลั่งไปสักหน่อย

ลู่หมิงหยวนมองดูขุนนางที่ถูกคุมตัวออกไปทีละกลุ่ม

คิ้วขมวดเข้าหากัน ความคิดที่จะจัดตั้งสายตรงของตนเองในใจ ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ