พลิกร้ายกลายเป็นดี 210 สลับสับเปลี่ยนองค์ชาย

พลิกร้ายกลายเป็นดี 210 สลับสับเปลี่ยนองค์ชาย

เมืองจักรพรรดิ

วันที่สอง ในยามเช้าตรู่

หนังสือพิมพ์ราชการต้าเหยียนที่เพิ่งตีพิมพ์เสร็จใหม่ ๆ ก็ถูกเหล่าบัณฑิตและราษฎรแย่งชิงกันจนหมดเกลี้ยง

พาดหัวข่าวขนาดใหญ่สองหัวข้อสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

เรื่องแรกคือกองทัพแคว้นมารบุกประชิดชายแดนหลายสาย เมืองหลายแห่งของต้าเหยียนถูกสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยม ขุมอำนาจใหญ่ทั้งสามศาสนาได้ส่งผู้บำเพ็ญยอดฝีมือไปพิทักษ์กำแพงยาว ปราชญ์เมธีรุ่นใหม่แห่งต้าเหยียน ฉีสิงเยี่ยน ดำรงตำแหน่งทูตพิทักษ์มณฑลเทียนเสวียน กุมอำนาจบริหารหกมณฑลชายแดน รับพระราชทานกระบี่โอรสสวรรค์ ปกครองเทียนเสวียน ผู้ใดขัดขืนมีโทษประหารทันที

อ๋องเจิ้นเป่ยและกวนจวินโหวคอยตอบสนองและให้ความร่วมมืออยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ล้วนรอรับคำสั่ง

ตัวเลขผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่แน่ชัด ยังไม่มีการรวบรวมออกมา

หรืออาจกล่าวได้ว่า ไม่มีผู้ใดกล้าเปิดเผยออกมา

ตัวเลขที่น่าตกใจนี้จะทิ่มแทงผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ยังคงจมดิ่งอยู่ในยุคทองอย่างลึกซึ้ง

โชคดีที่ด่านกำแพงยาวซึ่งสำคัญที่สุดสองสามแห่งยังไม่แตกพ่าย ด่านอวี้ลู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในความเป็นจริง สถานที่ที่มีราษฎรจากเมืองเล็ก ๆ ชายแดนคอยประจำการอยู่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนยังไม่แตกพ่าย

กลับเป็นเมืองทหารที่ทหารแข็งแกร่งม้าศึกกำยำเหล่านั้น ที่พากันแตกพ่ายไปทีละแห่ง มิอาจต้านทานกองทัพยมโลกได้

ภายในยมโลก สถานะแบ่งแยกอย่างเข้มงวด ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพ มีสิบเผ่าพันธุ์ใหญ่ การบุกรุกต้าเหยียนในครั้งนี้มีอย่างน้อยกว่าครึ่งที่เข้าร่วม ในข้อมูลทางทหารที่รับรู้ ปรากฏผู้บำเพ็ญมารอสูรและสิ่งชั่วร้ายจำนวนไม่น้อย ยกตัวอย่างเช่น รากษสชายหญิงที่กินเนื้อมนุษย์อย่างโหดเหี้ยม ร้อยผีท่องราตรี ผู้ควบคุมร้อยผีท่องราตรี เมืองลอยฟ้าที่เคลื่อนที่ด้วยเกี้ยวผี สิ่งชั่วร้ายที่ใช้ซากศพเป็นกายเนื้อ และเผ่ามนุษย์สุดแสนประหลาดที่แม้หัวขาดก็ยังเดินได้

ข่าวสารเหล่านี้ ทำให้สถานการณ์ตึงเครียดมากยิ่งขึ้นอย่างมิต้องสงสัย

ข่าวที่สอง กลับยิ่งทำให้ผู้คนตกตะลึงมากยิ่งกว่า

จักรพรรดินีต้าหมิงได้ยื่นข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวในการถอยทัพ นั่นก็คือการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

ต้องการให้อ๋องหวยอันแต่งเข้าแคว้นต้าหมิง เป็นราชบุตรเขยในแคว้นมารหรือ?

ปฐมบรรพชนต้าเหยียนทรงพระปรีชาสามารถและเก่งกาจ นับตั้งแต่พระองค์ปรากฏตัวขึ้น ต้าเหยียนก็ก่อตั้งแคว้นด้วยกำลังทหาร กวาดล้างแปดทิศ รวบรวมสี่สมุทรเป็นหนึ่งเดียว ช่วงชิงโชคชะตาแห่งจงถู่ ในช่วงเกือบร้อยปีมานี้ จึงค่อย ๆ ใช้หลักปรัชญาขงจื๊อปกครองแคว้น บุกเบิกยุคทอง

เมื่อใดกัน ที่มีเพียงแคว้นเล็ก ๆ อื่น ๆ ส่งองค์หญิงมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เพื่อรักษาความสัมพันธ์อันมั่นคงกับต้าเหยียน

ที่ใดมีแบบอย่างที่ต้าเหยียนแต่งเข้าเป็นราชบุตรเขยให้แคว้นเซิ่งหมิงกันเล่า?

การเฉือนดินแดนชดใช้เงิน ยิ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้น

แทบทุกคนล้วนมองว่า นี่คือความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง!

บัดนี้จักรพรรดินีต้าหมิงจับตัวผู้กระทำผิดตัวจริงได้แล้ว ในขณะเดียวกันก็นำผู้บำเพ็ญยมโลกที่ขัดคำสั่งไปตัดหัวเสียบประจาน ก็นับว่าเป็นการไว้หน้าราชวงศ์ราชันต้าเหยียนอย่างถึงที่สุดแล้ว อีกทั้งฆาตกรก็มิใช่คนของจักรพรรดินีต้าหมิงจริง ๆ แต่เป็นผู้บำเพ็ญของยมโลก

ยมโลกมิได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนักต้าหมิงอย่างสมบูรณ์ มีสถานะเทียบเท่าสามศาสนา ทั้งสองไม่มีความสัมพันธ์กันโดยตรง

แน่นอนว่า การกระทำเหล่านี้จะเป็นการเสแสร้ง หรือมีเจตนาแอบแฝงหรือไม่ ก็ไม่อาจทราบได้ อย่างน้อยในเบื้องหน้าพวกเขาก็ทำอย่างสุดความสามารถแล้ว

อีกทั้งจักรพรรดินีต้าหมิงยังควบคุมวินัยทหาร จัดการกับคนใต้บังคับบัญชา และกล่าวขออภัย ทำให้ต้าเหยียนมิอาจประณามแคว้นมารได้

ยังได้เสนอวิธีแก้ไขความขัดแย้งอีกด้วย

เพียงแค่ราชสำนักต้าเหยียนของเจ้าตกลงแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ส่งองค์ชายรัชทายาทแต่งเข้ามา เช่นนั้นข้าก็จะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าลอบโจมตี และข้าจะถอยทัพทันที

เรื่องนี้ สำหรับราชสำนักต้าเหยียนในการจัดการแล้ว นับว่ายุ่งยากเป็นอย่างยิ่ง

ระหว่างแคว้นใหญ่ล้วนดูที่การกระทำ ขอเพียงไว้หน้ากันและกันได้ ทุกสิ่งก็เจรจากันได้ง่าย

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องการทำศึกสงคราม ทุกคนล้วนไม่อยากทำ สังหารศัตรูหนึ่งพัน สูญเสียตนเองสามร้อย เป็นเรื่องง่ายมากที่จะทำให้แคว้นอื่นตาอินได้ปลาไปกิน เจ้าให้ทางลงข้า ข้าก็ให้ทางลงเจ้า บัดนี้แคว้นมารได้ให้ทางลงมาแล้วจริง ๆ อีกทั้งยังเป็นทางลงที่ใหญ่มากเสียด้วย

ถึงขั้นสังหารคนของตนเองแล้ว การไว้หน้านี้เพียงพอที่จะระงับความโกรธแค้นของราษฎรส่วนใหญ่ในแคว้นได้

สุดท้ายจบลงด้วยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เช่นนั้นวันหน้าก็ยังคงเป็นน้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง

แต่ข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว กลับทำให้คณะรัฐมนตรีต้องเปิดการประชุมอยู่หลายวัน จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีข้อสรุป

ณ โถงใหญ่คณะรัฐมนตรีในพระราชวัง สว่างไสวเรืองรอง

เหล่าขุนนางคณะรัฐมนตรีมากมายล้วนจนใจ หวังเหอฟู่นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทำงานในจวน ในมือถือพู่กันชาด ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง

แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์?

มิใช่จะบอกว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องน่าขายหน้า แต่เรื่องที่ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นมารนั้น เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนก็ไม่เคยมีตัวอย่างการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ให้ผู้อื่นมาก่อน แม้แต่จะเป็นองค์หญิง หรือท่านหญิงก็ตาม

มีเพียงแคว้นอื่นส่งคนเข้ามาเท่านั้น

ราษฎรจะรู้สึกต่อต้านเรื่องเช่นนี้หรือไม่? นี่คือเรื่องแรก

เรื่องที่สอง ก็คือแคว้นมารลงมือสังหารคนของตนเอง ต้นทุนนี้สูงมาก ท้ายที่สุดแล้วมีคำกล่าวที่ว่าเข้าข้างพวกพ้องไม่เข้าข้างเหตุผล เว้นเสียแต่ว่าผลกระทบจะใหญ่หลวงเกินไป มิเช่นนั้นแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารคนของตนเอง

วันข้างหน้าเหล่าทหารเซิ่งหมิงเหล่านี้จะไม่รู้สึกหนาวเหน็บในใจหรอกหรือ?

เรื่องนี้หากมองในมุมของจักรพรรดินีต้าหมิง ต่อให้นางไม่สังหารคนของตนเองก็ไม่ผิด ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้เกรงกลัวเจ้า อีกฝ่ายยืนอยู่บนฝั่งที่มีเหตุผล เป็นต้าเหยียนที่ก่อเรื่องก่อน

แต่จักรพรรดินีต้าหมิงกลับเลือกที่จะสังหารคนของตนเอง เพื่อให้ทางลงแก่ราชวงศ์ราชันต้าเหยียน ยอมล่วงเกินขุมอำนาจยมโลก การไว้หน้านี้ใหญ่หลวงนัก จะบอกว่าลดตัวลงมาก็ไม่เกินจริงเลย

ทว่าสิ่งที่ทำมาทั้งหมดนี้ เพียงเพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เท่านั้น

ช่างแปลกประหลาดอยู่บ้าง

หากจะบอกว่าแคว้นมารทำเช่นนี้ แล้วเรียกร้องผลประโยชน์อื่น ๆ เขาก็รู้สึกว่าไม่มีปัญหา แต่เพียงแค่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ มันก็แปลกประหลาดอยู่บ้าง ไม่ใช่แค่อยู่บ้าง แต่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้วจริง ๆ

มิใช่จะบอกว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องยาก แต่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องที่ง่ายดายมากต่างหาก

หากมองในมุมมองและจุดยืนของคณะรัฐมนตรีและราชสำนัก การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็ไม่พ้นการคัดเลือกองค์ชายพระองค์หนึ่งส่งไปแต่งเข้า ทำลายธรรมเนียมการไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของต้าเหยียน สูญเสียหน้าตาไปบ้าง

นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีความสูญเสียใด ๆ อีก

และยังมีอีกเรื่องก็คือ สถานะขององค์ชายพระองค์นี้ค่อนข้างพิเศษ เป็นผู้ที่ฮ่องเต้ทรงหมายตาให้เป็นองค์ชายรัชทายาท

แม้จะยังไม่ได้แต่งตั้งองค์รัชทายาทอย่างเป็นทางการ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นที่แน่นอนแล้ว

“ท่านหวัง พิจารณาไปถึงไหนแล้ว?”

ผู้ที่เอ่ยปากขึ้นก่อน คือบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงผู้มีบุคลิกสง่างาม เขาคือมหาบัณฑิตศาลาเหวินฮวา ควบตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลัง หยางจิ้งอวี่ และยังเป็นหนึ่งในขุนนางคนสำคัญของคณะรัฐมนตรีอีกด้วย

หวังเหอฟู่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แม้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จะนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ แต่การกระทำนี้เป็นการทำลายธรรมเนียมของต้าเหยียนอย่างมิต้องสงสัย คาดว่าในหมู่ราษฎรคงจะมีความโกรธแค้น ถึงขั้นปลุกปั่นให้เกิดการก่อกบฏได้”

หากมองจากความคิดส่วนตัวของหวังเหอฟู่แล้ว เขาไม่ปรารถนาให้มีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

หลานชายของเขาสามารถเป็นองค์ชายรัชทายาทได้ เหตุใดจึงต้องยอมแพ้ แล้วไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นมารด้วยเล่า?

หยางจิ้งอวี่ถอนหายใจกล่าวว่า “แต่หากไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ต้าเหยียนก็ต้องสูญเสียกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาล เพื่อเปิดศึกเต็มรูปแบบกับแคว้นมาร ต้องระดมกำลังทั้งแคว้น ทั้งยังต้องบังคับเกณฑ์ทหาร ผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนกัน อีกทั้งยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป”

ในตอนแรกที่เพิ่งทราบข่าว

มีขุนนางคนใดบ้างที่ไม่ฮึกเหิม มีคนใดบ้างที่ไม่รู้สึกว่าได้รับความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง?

ต่างประกาศกร้าวว่าไม่มีทางแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เด็ดขาด จะต้องสู้กับแคว้นมารให้ถึงที่สุด

แต่เมื่อสงบสติอารมณ์ลง มองดูถุงเงินแล้ว สีหน้าก็ทำได้เพียงขมขื่น

มีเพียงเขาที่เป็นเสนาบดีกรมพระคลังเท่านั้นที่รู้เบื้องลึกของการคลัง จึงมีความกังวลอย่างลึกซึ้งต่อการทำสงคราม

บัดนี้คลังสมบัติชาติของต้าเหยียนขาดดุลอย่างหนัก รายรับไม่พอกับรายจ่าย

สาเหตุหลักมาจากจักรพรรดิหย่งอันทำศึกสงครามมากเกินไปในช่วงหลายปีมานี้ ก่อนหน้านี้มีการเตรียมพร้อมรบสิบปี ทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อศึกเดียว แม้จะชนะแต่ก็เป็นชัยชนะที่ย่อยยับ ผลงานเดียวที่ได้มา ธิดาอสูรก็ยังหนีกลับแคว้นไปได้ ฝ่าบาททรงดึงดันจะยกทัพไปทวีปตงอิ๋ง ค่าใช้จ่ายทางทหารมากมายนัก ต่อให้ทำลายแคว้นได้ก็ไม่อาจอุดช่องโหว่ได้

จากนั้นก็เกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ ปีต่อมาเกิดทุพภิกขภัย โชคดีที่มีเสบียงสำรอง ทุพภิกขภัยจึงไม่ลุกลาม

ตามมาด้วยการก่อกบฏในหลายพื้นที่ จอมมารปรากฏตัว องค์ชายสามนำคนไปปราบปรามกบฏ ผลสุดท้ายตนเองกลับก่อกบฏเสียเอง

กวนจวินโหวต้องนำทัพออกศึก ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตอีกก้อน

ความสูญเสียที่เกิดจากสงครามยังไม่ฟื้นตัว ต้าเหยียนในบัดนี้ไม่อาจทนรับศึกใหญ่ได้อีกแล้ว

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ไม่ต้องพูดถึงเสบียงและยุทโธปกรณ์ ทหารชั้นยอดของต้าเหยียนตายหนึ่งคน ก็ต้องชดเชยเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงิน และยกเว้นภาษีให้ครอบครัวเป็นเวลาสามปี รวมไปถึงสวัสดิการอื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่น หากมีทายาทชายสามารถเข้าเรียนในสำนักศึกษาเอกชนได้ โดยราชสำนักจะออกเงินอุดหนุนให้ครึ่งหนึ่ง

นี่คือสวัสดิการของทหารต้าเหยียน เช่นนี้แล้ว ก็สามารถทำให้เหล่าทหารเบาใจได้ว่า หากตายในสงคราม ราชสำนักจะจัดการทุกอย่างให้

มหาสงครามครั้งนี้จบลง การตายสักหลายหมื่นคนไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสงครามตีเมือง

ตามอารมณ์ของฮ่องเต้ หากเปิดศึกจริง ๆ อย่างน้อยก็ต้องสู้กันหลายปี คาดว่าจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตคงมีถึงหลายแสนคน

แค่เงินชดเชยก็ปาเข้าไปหลายสิบล้านแล้ว เมื่อรวมกับสิ่งของอื่น ๆ อย่างน้อยก็หนึ่งร้อยห้าสิบล้านตำลึงเงิน

เรื่องอื่นก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว

แต่หากส่งองค์หญิงไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ จะสามารถหยุดยั้งความสูญเสียได้โดยตรงรวมสามถึงสี่ร้อยล้านตำลึงเงิน นอกเหนือจากนี้ยังสามารถส่งเสริมการค้าได้อีก สิบปีผ่านไป อาจจะทำกำไรได้ห้าถึงหกร้อยล้านตำลึงเงิน ผลประโยชน์ที่ได้รับเมื่อปัดเศษดูแล้ว

ก็คือหนึ่งพันล้านตำลึงเงินเชียวนะ

รายได้เข้าคลังสมบัติชาติของราชวงศ์ราชันต้าเหยียนในหนึ่งปีก็แค่สองร้อยล้านตำลึงเงิน การส่งองค์ชายไปแต่งเข้า นำมาซึ่งรายได้จากภาษีระดับประเทศถึงห้าปี

นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเงินทอง การเสียสละคนเพียงคนเดียว เพื่อแลกกับชีวิตของทหารหนึ่งแสนคน การค้านี้ก็คุ้มค่าเกินไปแล้ว

ขุนนางคณะรัฐมนตรีหยางจิ้งอวี่คิดเช่นนี้

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักล้วนต้องตกลง กระทั่งฮ่องเต้ก็ยังต้องตกลง

สองคน คนหนึ่งเห็นด้วย อีกคนไม่เห็นด้วย

ทำได้เพียงดูความสมัครใจของสมาชิกคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ

“ใต้เท้าท่านอื่น มีผู้ใดเห็นด้วยกับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อีกหรือไม่?”

หยางจิ้งอวี่เอ่ยถาม

ปฏิกิริยาที่ตอบกลับมา กลับเป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาด

“เมื่อมองจากสถานการณ์ปัจจุบัน ผลประโยชน์ของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นั้นมีมากกว่าการเปิดศึก”

“ใช่แล้ว ส่งองค์ชายไปแต่งเข้าเพียงคนเดียว ก็สามารถแลกกับความสงบสุขได้ถึงสิบปี ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือจะสูญเสียความน่าเกรงขามและหน้าตาของต้าเหยียนไปบ้าง”

ในดวงตาของหวังเหอฟู่ที่มองไปยังพวกเขานั้น สงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

ลู่หมิงหยวนไม่ใช่ทั้งหลานชายของพวกเขา และไม่ใช่เป้าหมายในการลงทุนของพวกเขา ดังนั้นใครจะเป็นองค์ชายรัชทายาทก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา

ย่อมต้องเลือกการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อย่างเป็นธรรมชาติ

พวกเขารู้สึกว่า ใครเป็นองค์ชายรัชทายาทก็ดีทั้งนั้น

ลู่หมิงหยวนเป็นไม่ได้ ก็สามารถเลือกองค์ชายแปดลู่อวิ๋นชิงได้

ความรู้สึกดีที่พวกเขามีต่อลู่อวิ๋นชิง อาจจะสูงกว่าสักหน่อย

“ท่านอัครมหาเสนาบดีมีความเห็นเช่นไร?” หวังเหอฟู่ทอดสายตามองไปยังตำแหน่งประธาน

อัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกังขมวดคิ้วกล่าว “พวกท่านลงคะแนนเสียงเถิด เรื่องนี้เฒ่าชราผู้นี้ก็ยากที่จะตัดสินใจได้เช่นกัน”

นี่เป็นนิสัยของหยวนเสวียนกังจริง ๆ

ไม่เคยล่วงเกินฝ่ายใด เพียงแค่ดูผลลัพธ์และความสมัครใจ แล้วค่อยตัดสินใจ สามารถหลีกเลี่ยงการรับเคราะห์แทนได้มาก

“แล้วพระประสงค์ของฝ่าบาทเล่า?” หวังเหอฟู่เอ่ยถามอย่างไม่ยอมลดละ

อัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกังปรายตามองเขาแวบหนึ่ง กล่าวอย่างราบเรียบว่า “ฝ่าบาทยังทรงพิจารณาอยู่ แต่เมื่อพิจารณาถึงเรื่องคลังสมบัติชาติและค่าใช้จ่ายทางทหารที่ไม่เพียงพอ จึงให้พวกเราเสนอวิธีแก้ไขมา”

เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทยังไม่ได้ตัดสินพระทัย หวังเหอฟู่ก็ยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “ในเมื่อฝ่าบาทให้พวกเราคิดหาวิธีแก้ไข ทุกท่านลองฟังคำพูดของข้าสักคำดีหรือไม่?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทุกคนในคณะรัฐมนตรีก็หันมามอง

หวังเหอฟู่กล่าวอย่างเนิบนาบ “จักรพรรดินีต้าหมิงเห็นได้ชัดว่ากุมความได้เปรียบเอาไว้ สามารถก้าวไปได้อีกขั้น ยกทัพบุกชายแดนครั้งใหญ่ เปิดศึกทำลายแคว้นกับต้าเหยียน แต่นางกลับไม่ทำ ทว่ากลับเป็นฝ่ายยอมถอยหนึ่งก้าว เสนอแผนการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ผูกมิตร ทุกท่านไม่คิดหรือว่า การกระทำนี้มันแปลกประหลาดพิสดารเป็นอย่างยิ่ง?”

ประโยคนี้ได้ปลุกให้เหล่าขุนนางคณะรัฐมนตรีตื่นรู้

“ใช่แล้ว นางมีจุดประสงค์อันใดกันแน่?”

“เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเพียงเพื่อหยามเกียรติต้าเหยียนกระมัง หากสามารถยึดครองมณฑลต่าง ๆ ของต้าเหยียนได้ ผลประโยชน์ย่อมมีมากกว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อะไรนั่นตั้งมากมาย”

หลายคนนึกถึงจุดสำคัญขึ้นมาได้ ในหัวเกิดประกายความคิดสว่างวาบ กล่าวว่า:

“หรือว่าภายในแคว้นมารยังคงมีความขัดแย้ง หรืออาจกล่าวได้ว่า จักรพรรดินีต้าหมิงเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ต้าหมิงกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ดังนั้นจึงไม่อาจทนรับศึกใหญ่ได้ การบุกรุกในครั้งนี้เป็นเพียงแค่ธนูที่สิ้นแรงแล้วเท่านั้น?”

คนอื่น ๆ เสนอความกังวล “ปัญหาคือ พวกเราไม่กล้าเดิมพัน หากบังเอิญไปยั่วโมโหจักรพรรดินีต้าหมิงเข้า นั่นก็คือการเปิดศึกอย่างแท้จริงแล้ว!”

“ความหมายของใต้เท้าหวัง คือสิ่งใดกันแน่?”

หวังเหอฟู่อธิบายว่า “เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องเล็ก เรื่ององค์ชายรัชทายาทเป็นเรื่องใหญ่ เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ความกังวลของพวกเรามิใช่เรื่องหน้าตา แต่เป็นเรื่องคนที่จะถูกเลือก อ๋องหวยอันคือผู้ที่ฝ่าบาททรงหมายตาให้เป็นองค์ชายรัชทายาทด้วยพระโอษฐ์ของพระองค์เอง เกี่ยวพันถึงอนาคตของต้าเหยียน นี่คือสิ่งที่จักรพรรดินีต้าหมิงต้องการจะเห็น ไม่ต้องสูญเสียทหารแม้แต่นายเดียว เพียงแค่ให้องค์ชายรัชทายาทแต่งเข้าแคว้นต้าหมิง เช่นนั้นผู้สืบทอดที่ฝ่าบาททรงทุ่มเทแรงกายแรงใจคัดเลือกมา ก็จะหมดสิ้นภัยคุกคาม ต้าเหยียนที่ไม่มั่นคงต่างหาก คือสิ่งที่นางต้องการจะเห็น”

หยวนเสวียนกังพยักหน้าเบา ๆ “คำกล่าวของใต้เท้าหวังมีเหตุผล”

หวังเหอฟู่หัวเราะกล่าว “พวกเราก็ทำตามความต้องการของจักรพรรดินีต้าหมิงไปเลย มอบ ‘องค์ชายรัชทายาท’ ให้นางคนหนึ่ง แต่ทว่าเป็นองค์ชายรัชทายาทตัวปลอม”

ขุนนางคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ ตอบสนองกลับมาในทันที

“ความหมายของใต้เท้าหวังก็คือ ใช้วิธีสลับสับเปลี่ยนองค์ชาย ใช้ของปลอมไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หรือ?”

หวังเหอฟู่พยักหน้า “จักรพรรดินีต้าหมิงผู้นั้นเคยพบหลานชายของข้าในคุกหลวงเพียงครั้งเดียว อีกทั้งยังเป็นการพบกันอย่างเร่งรีบ ย่อมไม่มีความประทับใจอันใดมากนัก เพียงแค่ให้ฝ่าบาททรงแต่งตั้งองค์ชายขึ้นมาอีกพระองค์หนึ่ง ประทานนามว่า ‘ลู่หมิงหยวน’ จากนั้นก็ส่งไปยังแคว้นต้าหมิงก็พอแล้ว”

นี่คือวิธีเดียวที่หวังเหอฟู่สามารถคิดออก เพื่อช่วยชีวิตหลานชายของตน

หยางจิ้งอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “วิธีนี้ของใต้เท้าหวัง อาจจะทำได้จริง”

“องค์ชายรัชทายาทตัวปลอมนี้ จะถูกจักรพรรดินีต้าหมิงมองออกหรือไม่?”

มีขุนนางตั้งข้อสงสัย

หยางจิ้งอวี่กล่าว “ไม่น่าจะมองออก จักรพรรดินีต้าหมิงไม่ได้รู้จักอ๋องหวยอันเป็นอย่างดี ทั้งสองเคยพบกันเพียงครั้งเดียว นางเพียงแค่ต้องการข้ออ้างในการหยามเกียรติต้าเหยียนเท่านั้น การแต่งเข้าอะไรนั่น ก็แค่ต้องการหยามเกียรติต้าเหยียน ตัดอนาคตของต้าเหยียน เพียงแค่ให้ชื่อไปก็พอแล้ว”

“หากใต้เท้าทุกท่านคิดว่าไม่มีปัญหา แผนการก็สามารถเริ่มดำเนินการได้เลย”

หวังเหอฟู่กล่าวด้วยรอยยิ้มบาง

อัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกังได้ยินวิธีนี้ ก็พยักหน้าช้า ๆ เช่นกัน “ในตอนนี้วิธีนี้ เป็นวิธีที่เป็นไปได้มากที่สุดจริง ๆ ทั้งไม่ต้องเปิดศึก ทำให้แคว้นมารถอยทัพ และยังไม่ต้องส่งตัวเลือกองค์ชายรัชทายาทตัวจริงออกไปอีกด้วย”

“เอาตามนี้ก็แล้วกัน ใต้เท้าหวัง ท่านไปบอกกล่าวอ๋องหวยอันสักคำ ให้เขารวบรวมบันทึกเหตุการณ์ในคุกหลวงตอนนั้นออกมา มิเช่นนั้นถึงเวลาหาตัวแทนองค์ชายรัชทายาทแล้วความแตกขึ้นมา นั่นคงไม่ดีแน่ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากต้องการให้สำเร็จ ยังต้องจัดการอย่างจริงจัง”

“ขอรับ!”

เหล่าขุนนางแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน เริ่มไปค้นหาตัวเลือกที่จะมาเป็นตัวแทน ตลอดจนการทำความเข้าใจและอื่น ๆ

ตำหนักชิงจู๋

“หยวนเอ๋อร์ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ เจ้ารู้หมดแล้วใช่หรือไม่?”

หวังเหอฟู่ออกจากจวนก็มาเยือนตำหนักเย็น เพื่อสอบถามสถานการณ์

ลู่หมิงหยวนรินชาให้ท่านตาหนึ่งถ้วย พยักหน้ากล่าว “พอได้ยินมาบ้าง ก็ไม่พ้นเรื่องความกำเริบเสิบสานของแคว้นมาร”

เขาไม่รู้ว่าจักรพรรดินีต้าหมิงมีความคิดเช่นไร

ถึงกับอยากให้เขาแต่งเข้า!

พวกเขากุมความได้เปรียบไว้อย่างชัดเจน สามารถก้าวไปได้อีกขั้น ยึดครองดินแดนของต้าเหยียน เหตุใดจึงเลือกที่จะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เล่า?

ลู่หมิงหยวนไม่ได้ไร้เดียงสาจนคิดว่า จักรพรรดินีต้าหมิงลุ่มหลงในบุรุษรูปงาม ทั้งสองเพิ่งเคยพบกันเพียงครั้งเดียว อีกฝ่ายจะต้องมีจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นอย่างแน่นอน

“ดังนั้นที่ท่านตามาในครั้งนี้ ก็เพื่อ...”

หวังเหอฟู่ถอนหายใจ ตำหนิตนเองว่า “เป็นตาที่ไร้ประโยชน์ ปกป้องเจ้าไว้ไม่ได้”

“หมายความว่าอย่างไรขอรับ?”

ลู่หมิงหยวนรู้สึกถึงลางไม่ดีในทันที

หวังเหอฟู่กล่าวอย่างจนใจ “ในตอนแรก ขุนนางส่วนใหญ่ยังคงเห็นด้วยกับการเปิดศึก แต่สถานการณ์จริงก็คือ คลังสมบัติชาติของต้าเหยียนไม่มีทางทนรับศึกใหญ่ได้อีกแล้ว การบังคับเกณฑ์ทหาร จะปลุกปั่นให้เกิดการก่อกบฏในหลายพื้นที่ ทำร้ายโชคชะตาแคว้นของต้าเหยียน”

“ดังนั้นขุนนางคณะรัฐมนตรีส่วนใหญ่ ล้วนยอมรับความเป็นไปได้ของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ จำนวนคนกุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด”

“ดังนั้นตาจึงทำได้เพียงคิดวิธีสลับสับเปลี่ยนองค์ชายออกมา เพื่อปกป้องเจ้าเอาไว้”

“แผนการนี้จะสำเร็จหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่รู้ แต่เจ้าต้องเตรียมใจเอาไว้ให้ดี หากเกิดความผิดพลาด เจ้าก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แต่งเข้าแคว้นมาร สูญเสียตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทไป”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็เงียบงันไปเช่นกัน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า สถานการณ์จะพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้ว

ตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท แน่นอนว่าเต็มไปด้วยอันตราย

แต่การแต่งเข้าแคว้นมาร เห็นได้ชัดว่าอันตรายยิ่งกว่า!

แคว้นศักดิ์สิทธิ์ต้าหมิงคือสถานที่เช่นไร?

คือดินแดนที่มารอสูรและสิ่งชั่วร้ายเดินเพ่นพ่าน

มีข่าวลือว่า ใต้หล้าเซิ่งหมิง กลางวันและกลางคืน เป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

กลางวันคือโลกมนุษย์ กลางคืนคืออเวจี!

เผ่ามนุษย์สามารถอยู่ร่วมกับมารอสูรได้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่า สภาพแวดล้อมที่นั่นเลวร้ายเพียงใด

มีเพียงผู้บำเพ็ญมารที่ถูกจิตมารกลืนกินกายา และมีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิตเท่านั้น ที่จะถูกเนรเทศไปยังดินแดนเซิ่งหมิง

ที่นั่น โดยพื้นฐานแล้วไม่มีคนดีเลย

ใต้หล้าจงถู่ มีข้อผูกมัดทางจารีตประเพณีของพุทธ ปราชญ์ และเต๋า คอยสั่งสอนให้ผู้คนทำความดี ในดินแดนเซิ่งหมิง มีเพียงผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพ

ลู่หมิงหยวนยอมรับกับตนเองว่า เขาไม่มีทางยอมเห็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อย่างเด็ดขาด

“ฟุ่บ!”

ทันใดนั้น

กระดองเต่าในห้วงสมองของลู่หมิงหยวนก็สำแดงเดชขึ้นมาอีกครั้ง ในครั้งนี้ มีเพียงรอยร้าวสองสายปรากฏขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าวิธีแก้ไขที่สามารถให้ได้นั้นมีน้อยมากเช่นกัน

[วิธีสลับสับเปลี่ยนองค์ชาย ใช้ของปลอมแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ภัยพิบัติไร้ที่สิ้นสุด สร้างวาจาเพื่อแคว้น ควบแน่นดวงจิตมังกร หล่อหลอมกระดูกมังกร สามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ได้]

[คำทำนายมงคลเส้นเหยาบน สลับสับเปลี่ยนองค์ชาย ภัยพิบัติไร้ที่สิ้นสุด รังเกียจการกระทำแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ สร้างวาจาเพื่อแคว้น สามารถหลุดพ้นจากการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ได้ หากเป็นโชคสี่ทิศจะมาสวามิภักดิ์ จวนองค์ชายรัชทายาทเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ เสียงสรรเสริญดังไม่ขาดหู หญิงงามให้ความโปรดปราน หากเป็นเคราะห์จะไปยั่วโมโหจักรพรรดินีต้าหมิง ได้รับความสำคัญและหวาดระแวงจากจักรพรรดิหย่งอัน ดวงชะตาสีคราม "มังกรเจียวได้น้ำ" เลื่อนขั้นเป็นดวงชะตาสีม่วงสูงส่ง "ลีลามังกรท่วงท่าหงส์" มงคลระดับกลาง!]

[คำทำนายอัปมงคลเส้นเหยากลาง ยอมรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ปรนนิบัติจักรพรรดินี กลายเป็นชายบำเรอในวังลึก กลายเป็นความอัปยศของต้าเหยียน หากเป็นโชคจะมีวาสนาเรื่องสตรีไร้ขีดจำกัด สถานะสูงส่ง หากเป็นเคราะห์จะยั่วโมโหจักรพรรดิหย่งอัน โชคชะตามังกรสูญสิ้น สูญเสียตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท ผู้คนรอบข้างตีจาก แบกรับคำด่าทอชั่วกัปชั่วกัลป์ กลายเป็นศัตรูของราชวงศ์ราชันต้าเหยียน ไปจนถึงใต้หล้าจงถู่ บรรลุฉากจบนกคีรีบูน อัปมงคลระดับกลาง!]

เมื่อดูนิมิตกว้าจบ ลู่หมิงหยวนก็ลอบกล่าวในใจ “ดูเหมือนว่า หากต้องการแก้เคราะห์ในครั้งนี้ จะพึ่งพาคนอื่น พึ่งพาท่านตาคงไม่ได้แล้ว ยังคงต้องลงมือด้วยตนเอง”