พลิกร้ายกลายเป็นดี 195 สิบราชันแห่งยมโลก

พลิกร้ายกลายเป็นดี 195 สิบราชันแห่งยมโลก

ด่านซานไห่

ยามดึกสงัด ไร้ซึ่งแสงดาวและแสงจันทร์

ควันไฟสัญญาณที่หลงเหลืออยู่ลอยกรุ่นขึ้นไปอย่างอ่อนแรง บนพื้นมีซากศพนับไม่ถ้วน โลหิตสด ๆ ไหลรินจนแห้งเหือดและแปรเปลี่ยนเป็นสีดำ บนกำแพงเมืองสีดำที่สูงถึงร้อยเมตร ปรากฏรอยแตกขนาดใหญ่ราวกับถูกสัตว์ยักษ์บางชนิดชกเข้าอย่างจัง ทำให้ผู้คนที่ได้เห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกตกใจ

นอกเมืองมีสายลมหยินพัดหวีดหวิว ราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้เทพสะอื้น ชวนให้ผู้คนขวัญผวา

ด่านซานไห่ ถูกสร้างขึ้นมานานกว่าสี่ร้อยปีแล้ว ซึ่งมีมาก่อนการก่อตั้งแคว้นต้าเหยียนเสียอีก ผ่านการซ่อมแซมมาแล้วถึงยี่สิบสามครั้ง สามารถต้านทานอสูรชั่วร้ายให้อยู่ภายนอกได้หลายต่อหลายครา ทว่านี่คือการถูกตีแตกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ห่างออกไปจากด่านซานไห่หลายสิบลี้ ณ ลานกว้างแห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ปรากฏทิพยสถานและอารามอันโอ่อ่าขึ้นมา พร้อมกับจุดธูปเทียนบูชามากมาย อารามแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางโลกที่มืดมิดดุจน้ำหมึก ราวกับเป็นโคมไฟที่สว่างไสว

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ สีของเปลวเทียนมิใช่สีส้มอมแดงที่สว่างไสว แต่กลับเป็นสีเขียวอมฟ้าที่ราบเรียบ!

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้คนที่เดินเข้าออก ล้วนถือเทียนไขไว้ในมือคนละเล่ม

สายลมหยินที่พัดหวีดหวิว เมื่อปะทะเข้ากับแสงเทียน ก็พากันล่าถอยและหยุดลงในทันที

หมาป่าดำตัวใหญ่ที่มีขนาดเท่ากับผู้ใหญ่รวมตัวกันเป็นกลุ่ม ๆ หมอบคลานและนอนหลับสนิทอยู่ภายในค่ายทหาร

ทหารที่สวมเกราะหนักลวดลายสีดำ สวมหน้ากากที่บิดเบี้ยวแปลกประหลาดจนมองไม่เห็นใบหน้า ท่อนแขนที่โผล่พ้นออกมาจากชุดเกราะนั้นขาวซีดจนน่ากลัว

มีแม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำที่มีลวดลายปี่เซียะอยู่บนหน้าอกผู้หนึ่ง ในมือของเขาไม่มีเทียนไข บนร่างเต็มไปด้วยปราณปีศาจ ราวกับเป็นอสุราที่เดินก้าวออกมาจากภูเขาซากศพทะเลโลหิต ชั่วพริบตานั้น สายลมหยินก็ล่าถอยไป เขาเดินผ่านลานอารามไปอย่างง่ายดาย ก้าวเข้าสู่หน้าประตูโถงใหญ่ แล้วตะโกนเสียงดังว่า:

“คารวะองค์ราชินี”

“เข้ามา”

น้ำเสียงเย็นชาที่แฝงไว้ด้วยความเฉยเมยและสงบนิ่งดังออกมาจากภายในโถงใหญ่

แม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ที่แสงสลัว เขามองเห็นโคมไฟในวังที่ถูกจุดด้วยธูปเทียนหอมสีเขียวมรกตสิบหกเล่ม

ข้าราชบริพารกว่าสิบคนที่มีแววตาเรียบเฉยกำลังคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายสตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวนและชั่วร้ายนางหนึ่ง

จักรพรรดินีต้าหมิงที่ประทับอยู่บนตำแหน่งประธานตรงกลาง กลับดูไม่ค่อยเคร่งขรึมนัก ไม่เพียงแต่จะไม่ประทับนั่งตัวตรง ทว่ายังนำพระเพลาซ้ายที่เรียบเนียนพาดทับพระเพลาขวา เอนพระวรกายพิงพนัก และใช้หลังพระหัตถ์ค้ำยันพระพักตร์ด้านข้างที่ขาวผ่องเอาไว้

ฉลองพระองค์กระโปรงสีโลหิตแดงฉานยาวเพียงแค่โคนพระเพลา พระเพลาเรียวยาวดุจหยก และบั้นพระองค์ที่แข็งแรงงดงามล้วนเปิดเผยให้เห็นในอากาศ บริเวณพระอุระมีเพียงผ้าสีแดงผืนหนึ่งปิดบังเอาไว้ พระปทุมถันเต่งตึง เผยให้เห็นความขาวผ่องรำไร บนพระบาทหยกที่เปลือยเปล่า เล็บสีแดงทั้งห้าเปล่งประกายระยิบระยับเล็กน้อย

พระหัตถ์หยกสวมปลอกนิ้วสีทองแหลมคมห้าอัน ภายในดวงพระเนตรเปล่งประกายด้วยนัยน์ตาอสูรสีเขียวคู่หนึ่ง

บนกระดูกไหปลาร้าที่ขาวดุจหิมะและพระนลาฏ ล้วนประดับประดาไปด้วยอัญมณีหลากสีสัน เครื่องประดับหน้าผากที่ประกอบขึ้นจากจี้โมราเจ็ดสี ปิดบังพระพักตร์ไปครึ่งซีก ราวกับเป็นผ้าคลุมหน้า พระโอษฐ์สีแดงสดชวนให้หลงใหล บุรุษใดที่ได้พบเห็นล้วนต้องไม่อาจสะกดกลั้นความปรารถนาในใจเอาไว้ได้

ช่างเป็นจักรพรรดินีต้าหมิงที่งดงามหาใดเปรียบอย่างแท้จริง

เมื่อมองจากรูปร่าง สัดส่วนพระอุระและบั้นพระองค์ค่อนข้างอวบอิ่ม บั้นพระองค์ไม่ดูบอบบาง แบนราบไร้ไขมันส่วนเกิน เมื่อประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน ก็เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามอย่างเต็มเปี่ยม

แม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำมองดูสตรีตรงหน้า ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

สตรีตรงหน้านี้ คือจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งแคว้นศักดิ์สิทธิ์ต้าหมิง พระนามยกย่องคือ จักรพรรดินีเซิ่งหมิงมหาเดชามหาคุณธรรมแห่งสวรรค์อายุวัฒนะ เรียกสั้น ๆ ว่า จักรพรรดินีต้าหมิง

“สืบข่าวมาได้หรือยัง? ราชสำนักต้าเหยียนได้รับบรรดาองค์ชายกลับไปแล้วหรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามอันราบเรียบของจักรพรรดินีต้าหมิง

แม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำจึงตอบกลับว่า: “ทูลองค์ราชินี เผ่าอสูรแดนหมางฮวงถูกปราชญ์แห่งสามศาสนาขับไล่ไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินมาว่ามหาอสูรบัลลังก์ราชันทั้งสี่ ล้วนถูกหลุนรื่อเทียนจวินแห่งพันธมิตรเต๋าลอบโจมตี จนได้รับบาดเจ็บไม่เบาทีเดียว”

ภายในนัยน์ตาอสูรสีเขียวของจักรพรรดินีต้าหมิงราวกับมีเปลวเพลิงประหลาดลุกโชนอยู่ สายตาของนางเปล่งประกายเจิดจ้าพลางตรัสว่า: “เจ้าเหนือหัวในยุคโบราณกาล บัดนี้กลับต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ จะยังคงเป็นของเซิ่งหมิงอยู่ดี”

แม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำกล่าวอย่างนอบน้อมว่า: “ย่อมเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ต้าหมิงจะปกครองใต้หล้าในท้ายที่สุด กองกำลังอเวจีภายใต้สังกัดของสิบราชันแห่งยมโลกได้ทยอยมารอคอยอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว อีกไม่กี่วัน ก็จะสามารถบุกโจมตีต้าเหยียนได้อย่างเต็มรูปแบบพ่ะย่ะค่ะ”

สิ่งที่เรียกว่ายมโลกนั้น คือขุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่คอยควบคุมดูแลผู้บำเพ็ญในใต้หล้าเซิ่งหมิง มีสถานะเทียบเท่ากับสามศาสนาในใต้หล้าจงถู่ เป็นขุมอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่คอยกำหนดกฎเกณฑ์และรักษาความสงบเรียบร้อย

ภายนอกกล่าวอ้างว่าเป็นการรักษาความสงบเรียบร้อย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขุมอำนาจที่กระทำการโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมที่สุดในต้าหมิง ก็คือยมโลกแห่งต้าหมิงนั่นเอง

ภายในยมโลก แบ่งออกเป็นสิบราชัน แต่ละคนล้วนก่อตั้งวิหารเทพของตนเอง กระจายอยู่ตามเมืองต่าง ๆ ในแคว้นศักดิ์สิทธิ์ต้าหมิง แต่งตั้งทูตที่แตกต่างกัน เพื่อรับธูปบูชาจากราษฎร โดยผู้ที่ดำรงตำแหน่งนี้ล้วนมาจากผู้ที่มีสถานะและพลังอำนาจสูงส่งที่สุดจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ เช่น ภูตผีและอเวจี

“ข้อเรียกร้องของยมโลกนั้นเรียบง่ายมาก พวกเขาต้องการแบ่งปันธูปบูชาครึ่งหนึ่งจากมหาสงครามในครั้งนี้ มรดกมรรคของนิกายเต๋าตั้งตระหง่านมานับพันปี มั่งคั่งจนน้ำมันไหลเยิ้ม พวกเขาจึงสาบานว่าจะต้องฉีกเนื้อออกมาสักสองสามชิ้นให้จงได้”

จักรพรรดินีต้าหมิงตรัสอย่างราบเรียบว่า: “ทางด้านเทวีอู๋ถงที่ปกครองภูเขาปัวจ่งแห่งซีตูว่าอย่างไรบ้าง จะสามารถช่วยข้าชิงโจวสยงอู้และโจวเฟยหนิวกลับคืนมาได้หรือไม่”

“เทวีอู๋ถงตกลงที่จะลงมือพ่ะย่ะค่ะ โดยกล่าวว่าจะช่วยถ่วงเวลากองทัพหลักทางตะวันตกเฉียงเหนือของต้าเหยียนเอาไว้ เพื่อตอบแทนบุญคุณที่องค์ราชินีไว้ชีวิตนางในยามที่กวาดล้างอดีตเจ้าแคว้น ส่วนจะสามารถชิงโจวสยงอู้และโจวเฟยหนิวกลับคืนมาได้หรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อแม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำได้ยินคำว่าเทวีอู๋ถง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

เทวีอู๋ถงคือหนึ่งในห้าจอมเทพแห่งต้าหมิง

นางปกครองถ้ำสวรรค์ชั้นนำสามแห่งของซีตู ได้แก่ ถ้ำสือหนิว ถ้ำเสียงอวิ๋น และถ้ำต้าอวี่

มีข่าวลือว่า เมื่อสามร้อยปีก่อน เทวีอู๋ถงเคยแย่งชิงเชิงเทียนบัวเขียว ซึ่งเป็นวัตถุโบราณของนิกายเต๋าที่ใช้พิทักษ์กำแพงยาวมาจากเงื้อมมือของฝูเหยาเต้าจวินแห่งพันธมิตรเต๋า นางคือจอมเทพระดับสิบสี่ที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบ

ธูปเทียนหอมอู๋ถงที่นางประทานให้ สามารถใช้เดินทางในดินแดนอเวจีได้ถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ต้องรู้ไว้ว่าธูปเทียนหอมหลิ่วเขียวในมือของพวกเขาตอนนี้ สามารถอยู่ได้เพียงคืนเดียวก็จะดับลง จำนวนสาวกภายใต้สังกัดของเทวีอู๋ถงนั้น มีสถานะในดินแดนตะวันตกเทียบเท่ากับพระพุทธเจ้าในจงถู่เลยทีเดียว

ในใต้หล้าเซิ่งหมิง ยามค่ำคืนจะมีภูตผีและสิ่งมีชีวิตหยินออกอาละวาด การเดินทางในโลกมนุษย์ จึงมักจะพบเจอกับความยุ่งยากมากมาย

เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น จอมเทพจากขุมอำนาจใหญ่ต่าง ๆ ล้วนจะแจกจ่ายของวิเศษประจำตัวของจอมเทพ เพื่อใช้เป็นประภาคารเบิกทาง

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตผีและมารชั่วร้ายระดับใด ล้วนต้องหลีกทางให้!

จักรพรรดินีต้าหมิงทอดพระเนตรเห็นท่าทีอึกอักของแม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำ จึงตรัสอย่างราบเรียบว่า: “มีสิ่งใดอยากจะพูด ก็พูดมาเถิด”

ในที่สุดแม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: “องค์ราชินี ลู่หมิงหยวนผู้นั้นมีคุณธรรมความสามารถอันใดกัน ถึงกับทำให้พระองค์ต้องจงใจเขียนลงในราชโองการศักดิ์สิทธิ์ เพื่อประกาศให้ใต้หล้าได้รับรู้พ่ะย่ะค่ะ”

“องค์ราชินีทรงมีเจตนาอันใดแอบแฝงอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เจ้าคิดว่าข้ามีเจตนาอันใดเล่า?”

จักรพรรดินีต้าหมิงมิได้ตอบคำถาม แต่กลับยื่นพระหัตถ์หยกที่สวมปลอกนิ้วสีทองแหลมคมออกมา จ้องมองปลอกนิ้วของพระองค์เอง แล้วตรัสถามกลับ

แม่ทัพวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำได้ครุ่นคิดเรื่องนี้มานานแล้ว จึงเอ่ยปากกล่าวไปตรง ๆ ว่า: “เหตุผลเดียวที่แม่ทัพผู้น้อยสามารถคิดออก ก็มีเพียงคำอธิบายเดียว นั่นคือการแบ่งแยกบรรดาองค์ชายภายใต้ฮ่องเต้ต้าเหยียนพ่ะย่ะค่ะ”

“ฮ่องเต้ต้าเหยียนต้องการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่คิดไม่ถึงว่าตนเองกลับถูกสามศาสนาลงโทษ โชคชะตาถูกบั่นทอน จนทำให้ตอนนี้ต้องพึ่งพาวิชาลับในการต่ออายุขัย ดังนั้นจึงต้องขัดขวางไม่ให้ฮ่องเต้ต้าเหยียนสามารถบ่มเพาะผู้สืบทอดรุ่นต่อไปได้ กระตุ้นให้เกิดความขัดแย้ง ทำให้สถานะขององค์ชายหกในใจของราษฎรต้าเหยียนตกต่ำลงอย่างหนัก เพื่อให้องค์ชายพระองค์อื่นมีโอกาสฉวยผลประโยชน์ ทางที่ดีที่สุดคือทำให้พวกเขาสายเลือดเดียวกันต้องเข่นฆ่ากันเองพ่ะย่ะค่ะ”

“หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ องค์ราชินีเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขาม จึงจงใจส่งกองทัพไปปราบปรามต้าเหยียน จำเป็นต้องมีข้ออ้างในการทำศึก ดังนั้นจึงคิดหาวิธีนี้ขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดินีต้าหมิงแย้มพระสรวลบาง ๆ มิได้ตรัสชมเชย และมิได้ปฏิเสธ ทว่าตรัสอย่างสงบนิ่งว่า: “จะแก้แค้นก็ดี จะแสดงความน่าเกรงขามก็ช่าง ล้วนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการเท่านั้น”