บทที่ 80 การลอบโจมตีกลางดึก

เหล่าศิษย์ในกลุ่มนั้นต่างมีความมั่นใจในฝีมือของชายชุดดำอย่างมาก พวกเขาพยักหน้าให้พลางยื่นป้ายคำสั่งส่งให้อีกฝ่าย ก่อนจะยอมปล่อยให้ชายชุดดำลอบเข้าไปในแคมป์ที่พัก

“หมายเลขเก้าสิบแปด ห้องนั้นแหละ”

หลังจากบอกหมายเลขห้องของฉินเสวียนให้คนผู้นี้ทราบแล้ว ศิษย์ในเหล่านั้นก็เริ่มเตรียมการวางค่ายกลโดยรอบ

นี่เป็นวิธีการป้องกันตนเองของพวกเขา

อย่างไรเสีย นี่คือการคัดเลือกของสำนัก หากมีคนตาย ย่อมต้องมีการสืบสวนจากเบื้องบน

ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็แค่ปัดความรับผิดชอบไปว่ามีคนขโมยป้ายคำสั่งลอบเข้าไปเอง

เนื่องจากผู้สมัครที่รั้งท้ายมักจะไม่เป็นที่สนใจ ย่อมไม่มีใครจำได้ว่าใครคือคนที่ได้รับสิทธิ์ในช่วงลำดับสุดท้าย

เมื่อสำนักสืบสวนไปมา สุดท้ายก็ไม่มีทางสาวมาถึงหัวพวกเขาได้

“เหอะ ตระกูลเล็กๆ จากเมืองหั่วเฟิง บังอาจมาล่วงเกินสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเสวียนหลง ช่างรนหาที่ตายนัก ตระกูลจ้าวมีศิษย์อยู่ในสำนักใหญ่หลายแห่ง อำนาจยิ่งใหญ่ปานนั้น แม้แต่พวกเรายังไม่กล้าตอแย แต่มันกลับกล้า?”

ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เห็นชัดว่าเขากำลังเย้ยหยันในความโง่เขลาของฉินเสวียน

คนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างก็พากันเออออเห็นด้วย

“แต่ว่า... พวกเราทำแบบนี้จะไม่เป็นปัญหาจริงๆ เหรอ? ศิษย์พี่จ้าวเจิงอยู่อันดับสองร้อยกว่าในทำเนียบศิษย์ในเท่านั้น เขาอาจจะคุ้มครองพวกเราไม่ได้ตลอดหรอกนะ”

ในตอนนั้นเอง ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล

ทำเนียบศิษย์ใน คือตารางจัดอันดับศิษย์ภายในสำนักทั้งหมด โดยวัดจากพลังการต่อสู้ที่แท้จริง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีกคนก็ส่ายหัวอย่างไม่แยแส

“นายจะกลัวอะไร? ศิษย์พี่จ้าวเจิงเป็นถึงศิษย์สายหลักของตระกูลจ้าว ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักหลักของเรายังมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่แซ่จ้าวเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

“พวกนายลืมผู้อาวุโสจ้าวซางไปแล้วหรือไง? ศิษย์พี่จ้าวเจิงเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่าน ท่านจะไม่ปกป้องเขาได้ยังไง?”

“อีกอย่าง ฉันได้ยินมาว่าปีนี้มียอดฝีมือระดับปีศาจมาเข้าร่วมเยอะมาก จนท่านเจ้าสำนักปวดหัวจนแทบไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมทางนี้หรอก”

เมื่อได้ยินคำอธิบาย คนอื่นๆ ก็พลันตระหนักได้ทันที ทว่ายังมีอีกคนที่ยังตามสถานการณ์ไม่ทัน

“โจวโคลี่กับหลู่เผิงในปีนี้แม้จะเก่งกาจ แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำให้ท่านเจ้าสำนักต้องกินไม่ได้นอนไม่หลับขนาดนั้นมั้ง?”

คำถามนี้ทำให้อีกหลายคนหัวเราะเยาะออกมา

“เฒ่าหลี่ นายนี่มันข่าวสารล้าหลังจริงๆ ยอดฝีมือที่ว่าน่ะไม่ใช่คนพวกนี้หรอก”

“การคัดเลือกงั้นเหรอ? ยอดฝีมือที่มีเบื้องหลังระดับฟ้าถล่มดินทลายจริงๆ น่ะ เขาไม่จำเป็นต้องมาผ่านการคัดเลือกพวกนี้หรอก ยอดฝีมือพวกนั้นน่ะถูกส่งเข้าไปใน หุบเขาหลัก ของสำนักชางชิงตั้งนานแล้ว พวกเขาไม่มีวันมาปรากฏตัวที่นี่ให้เสียเวลาหรอก”

“พวกที่ต้องมาเข้าคัดเลือกที่นี่น่ะ ล้วนเป็นพวกที่ไม่มีเบื้องหลังใหญ่โตอะไรทั้งนั้น ส่วนพวกที่มีอิทธิพลจริงๆ น่ะ เข้าหุบเขาหลักไปหมดแล้ว จะลดตัวมาที่นี่ทำไม”

หลังจากเย้ยหยันเสร็จ คนกลุ่มนี้ก็รีบออกจากแคมป์และเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทันที

จากนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่รอให้ชายชุดดำทำงานเสร็จ แล้วค่อยเปิดทางให้เขาออกมา

ส่วนเรื่องจะฆ่าฉินเสวียนได้หรือไม่นั้น?

ไม่ต้องสงสัยเลย คนที่ตระกูลจ้าวส่งมาย่อมมีฝีมือเพียงพอแน่นอน!

ฉินเสวียนที่อยู่ในห้องกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าทันใดนั้น เขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที

มีคนกำลังแฝงตัวเข้ามาใกล้ที่นี่ ระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตตี้เสวียนระดับเจ็ด ฝีมือนับว่าไม่ธรรมดาเลย

ดูท่าจะมุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงไม่ลังเลที่จะชักกระบี่อู๋เฟิงออกมา เตรียมพร้อมรับมือศัตรูที่กำลังจะมาเยือน

เพียงครู่เดียว ร่างนั้นก็มาปรากฏตัวที่หน้าห้องของฉินเสวียน

ทว่าเขาไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้ามา แต่กลับสอดท่อเป่า ‘ควันสลบ’ เข้ามาในห้องก่อน

ควันสลบชนิดพิเศษนี้ไร้สีไร้กลิ่น แต่อานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก แม้แต่ตัวผู้ใช้เองยังต้องกินยาแก้ล่วงหน้าถึงจะกล้าปล่อยออกมา

หลังจากเป่าควันเข้าไปและพบว่าข้างในเงียบสนิท เขาจึงค่อยๆ เปิดประตูห้องอย่างแผ่วเบา

ทว่าในวินาทีที่ประตูเปิดออก กระบี่หนักสีดำเล่มหนึ่งก็ฟาดฟันลงมาหาเขาในทันที!

“แย่แล้ว!”

คนผู้นี้มีระดับพลังสูงส่งและมีความระแวดระวังดีเยี่ยม เขาสำผัสได้ถึงอันตรายทันทีจึงรีบเบี่ยงตัวต้านรับ

“เคร้ง!”

กริชสีเงินเล่มหนึ่งถูกยกขึ้นมากันคมกระบี่อู๋เฟิงไว้ได้ทันท่วงที

“เหอะ ไม่หนีเอาตัวรอด แต่กลับกล้าขัดขืน ช่างรนหาที่ตายจริงๆ...”

ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

กริชของเขาเพียงแค่หยุดกระบี่อู๋เฟิงได้ชั่วครู่เท่านั้น ทว่าเพียงพริบตาเดียวกระบี่อู๋เฟิงก็กดทับลงมาและฟาดฟันเข้าใส่เขาต่ออย่างต่อเนื่อง

“บัดซบ!”

ชายชุดดำรีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีของฉินเสวียน เขาตั้งใจจะใช้ระดับพลังที่เหนือกว่าเข้าข่มและสยบอีกฝ่ายในทันที

หากเขาไม่ถอย แต่ใช้ระดับพลังเข้าแลกตรงๆ บางทีเขาอาจจะมีโอกาสชนะได้มากกว่านี้

ทว่าเมื่อเขาถอย ฉินเสวียนก็ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้หายใจ เขาพุ่งตามติดไปทันทีราวกับเงาตามตัว

วิชาเก้าสับมังกรครามถูกร่ายรำออกมาดุจสายน้ำหลาก เข้าจู่โจมศัตรูอย่างไม่ลดละ

“นี่มัน!”

เงากระบี่นับไม่ถ้วนตกลงมาปานห่าฝน

เมื่อถูกเงากระบี่ปกคลุม ชายชุดดำก็เริ่มทำอะไรไม่ถูก

“บ้าน่า เจ้าเด็กนี่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตตี้เสวียนไม่ใช่เหรอ? แค่เด็กที่เพิ่งทะลวงระดับกลับสามารถสู้กับข้าได้อย่างสูสีขนาดนี้เชียวรึ?”

ชายชุดดำกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่คาดคิดเลยว่าการโจมตีของฉินเสวียนจะดุดันและรุนแรงถึงเพียงนี้!

ไม่เพียงเท่านั้น การโจมตีของเขาทุกอย่างยังถูกฉินเสวียนกดข่มไว้จนสิ้นเชิง

“ต้องทุ่มสุดตัวแล้ว!”

เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงไม่มีทางรอดแน่ ชายชุดดำจึงตัดสินใจเดิมพันด้วยชีวิต

เขาเก็บกริชแล้วหยิบ ‘ระฆังใบเล็ก’ ออกมา ก่อนจะขว้างใส่ฉินเสวียนอย่างสุดแรง

ระฆังใบเล็กขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วกลางอากาศ หมายจะครอบร่างของฉินเสวียนเอาไว้ข้างใน

“แก๊ง!”

เสียงระฆังดังเหง่งหง่างกังวานใส คลื่นเสียงกระจายตัวออกมาปกคลุมร่างฉินเสวียน ทำให้เขาเกิดอาการวิงเวียนศีรษะครู่หนึ่ง

ทว่าด้วยพลังจิตที่เหนือล้ำกว่าคนทั่วไป ฉินเสวียนจึงได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ของดีนี่นา นี่มันอาวุธอาคมระดับกลาง!”

ฉินเสวียนไม่ถอยกลับพุ่งเข้าใส่ เขาเบี่ยงตัวหลบการกระแทกของระฆังยักษ์ได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะสะบัดกระบี่อู๋เฟิงฟาดฟันลงไปอีกครั้ง

“ไอ้เด็กเวร!”

ชายชุดดำสะบัดมือเรียกความสามารถของระฆังกลับมา แล้วกดมันลงมาจากเหนือหัวของฉินเสวียนอย่างแรง เพื่อบีบให้อีกฝ่ายถอยหนี

“หึ!”

ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น เขาไม่ถอยแต่กลับเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาชายชุดดำยิ่งกว่าเดิม

“แก!”

เมื่อเห็นฉินเสวียนพุ่งเข้ามาอย่างไม่กลัวตาย ชายชุดดำก็ตระหนกสุดขีดรีบถอยกรูดทันที

เพราะวิธีการต่อสู้แบบแลกชีวิตของฉินเสวียนนั้นอำมหิตเกินไป เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วย

“บัดซบ!”

เขาสบถออกมาด้วยความโกรธแค้น

เดิมทีเขานึกว่างานนี้จะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แต่ใครจะนึกว่าคนตรงหน้าจะร้ายกาจขนาดนี้ ทั้งที่มีระดับพลังต่ำกว่าเขาถึงหกขั้นย่อย แต่เขากลับไม่สามารถจัดการได้ มิหนำซ้ำยังถูกกดข่มจนเสียท่าถึงเพียงนี้!

เมื่อคิดถึงผลที่จะตามมาหากทำงานไม่สำเร็จ เขาก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

เขาจึงรีบถอยห่างจากฉินเสวียนพลางใช้กริชกรีดนิ้วตนเอง แล้วหยดเลือดลงบนระฆังใบเล็กนั้นทันที

“แก๊ง!”

เสียงระฆังดังใสกังวานขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ตัวระฆังพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

“ตายซะ!”

ชายชุดดำกำระฆังสีเลือดไว้แน่นแล้วเหวี่ยงใส่ฉินเสวียน

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ระฆังที่เคยมีขนาดเล็กจิ๋วก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงเท่าคนสองคน ก่อนจะกดทับลงมาขังฉินเสวียนไว้ข้างในได้สำเร็จ

“ถุย! ไอ้หนู คราวนี้ฉันอยากรู้นักว่าแกจะหนีรอดไปได้ยังไง!”

ระฆังใบนี้คืออาวุธอาคมผูกวิญญาณของเขา เมื่อพบว่าไม่อาจสยบฉินเสวียนได้ เขาจึงต้องใช้โลหิตต้นกำเนิดมาเสริมพลังเพื่อขังฉินเสวียนไว้ข้างใน

“ต่อไป ตาฉันลงมือบ้างล่ะ!”

ชายชุดดำขว้างธงค่ายกลออกมาหลายอันเพื่อปิดกั้นเสียงและความเคลื่อนไหวภายในห้อง จากนั้นเขาก็เริ่มรัวตีระฆังอย่างบ้าคลั่ง

“แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!...”

ทุกครั้งที่เขาตีระฆัง คลื่นเสียงจะพุ่งเข้าโจมตีฉินเสวียนที่อยู่ข้างใน

การโจมตีนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ร่างกาย แต่มุ่งทำลายพลังจิตโดยเฉพาะ

คลื่นเสียงจะสะท้อนไปมาตามผนังระฆัง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เข้าจู่โจมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อฉินเสวียนใช้กระบี่อู๋เฟิงฟาดใส่ผนังระฆัง แรงสะท้อนกลับยิ่งทำให้คลื่นเสียงข้างในรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ

“ไม่ได้การ!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังจิตถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ฉินเสวียนรู้ดีว่าขืนอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ เขาจึงรีบถอนจิตเข้าไปในห้วงมิติไท่ฮวงทันที

ในมิติแห่งนี้ ไม่ว่าภายนอกจะโจมตีหนักหนาเพียงใด เขาก็จะปลอดภัยเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น การมีเตาหลอมเทพอยู่กับตัว ทำให้เขามีไพ่ตายที่จะต่อกรกับอีกฝ่ายได้

เพียงแต่... เขาจะทำอย่างไรต่อไปดี?

ฉินเสวียนเริ่มกังวล ระฆังใบนี้คือสมบัติของศัตรูและถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ เขาควรจะทำอย่างไรถึงจะทำลายมันได้?

ในขณะที่ฉินเสวียนกำลังขบคิด ทันใดนั้นเขาก็ตาเป็นประกาย

คิดออกแล้ว!

เขาใช้จิตสั่งการ พลันปรากฏไม้บรรทัดหยกพุ่งออกมาจากแหวนเฉียนคุน

นี่คืออาวุธอาคมระดับกลางที่เขาชิงมาจากหลี่เมิ่งก่อนหน้านี้ ซึ่งหลี่เมิ่งยังไม่สามารถดึงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้เลย

“กระบี่อู๋เฟิงคืออาวุธอาคมระดับกลาง ไม้บรรทัดหยกนี่ก็เป็นอาวุธอาคมระดับกลาง รวมกับระฆังใบนี้ก็เท่ากับมีอาวุธอาคมสามชิ้นแล้ว”

ความคิดอันบ้าบิ่นแล่นผ่านเข้ามาในหัวของฉินเสวียน

ในเมื่อสมบัติระดับเดียวกันสามชิ้นสามารถหลอมรวมเป็นสมบัติที่ระดับสูงกว่าได้ เหตุใดเขาไม่ลองหลอมอาวุธทั้งสามชิ้นนี้เข้าด้วยกันดูล่ะ?

แม้เขาจะฟันระฆังนี้ไม่เข้า แต่หากพึ่งพาพลังของเตาหลอมเทพ ย่อมสามารถหลอมละลายระฆังใบนี้ได้อย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงเรียกเตาหลอมเทพออกมา แล้วโยนกระบี่อู๋เฟิงและไม้บรรทัดหยกเข้าไปในเตาทันที จากนั้นเขาจึงสั่งให้เตาหลอมเทพพ่นเพลิงห้าธาตุออกมาเพื่อเริ่มดูดซับปราณวิญญาณจากระฆังสีเลือดใบนั้นอย่างบ้าคลั่ง

“เอ๊ะ?”

ชายชุดดำที่อยู่ข้างนอกขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในกันแน่

ทว่าเพียงไม่นาน สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสุดขีด

“นี่มัน... แย่แล้ว! ระฆังผูกวิญญาณของฉันหลุดจากการควบคุม!”

แม้ระฆังใบเล็กจะเป็นอาวุธอาคมผูกวิญญาณของเขา แต่สิ่งที่อยู่ในมือฉินเสวียนคือเตาหลอมเทพ ซึ่งเป็นของวิเศษไท่ฮวงที่ล้ำค่าแม้แต่อยู่ในแดนเบื้องบน เขาจึงไม่มีปัญญาที่จะแย่งชิงการควบคุมกลับมาได้เลย

“วึ่ง!”

พร้อมกับเสียงครางระงม ระฆังสีเลือดก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

“ฟุ่บ!”

ในจังหวะนั้นเอง แสงกระบี่สายหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้น และฟาดฟันเข้าใส่ชายชุดดำในทันที

“ไม่นะ!”

ชายชุดดำกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตั้งตัวต้านรับ ร่างถูกคมกระบี่แทงทะลุหน้าอกในพริบตา

เพื่อรักษาความคงตัวของระฆังสีเลือด เขาต้องเสียโลหิตต้นกำเนิดไปมหาศาล เมื่อถูกโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาจึงไม่อาจตอบโต้ได้ทันท่วงที

“ฉึบ!”

ฉินเสวียนยังไม่คิดจะเอาชีวิตเขาในตอนนี้ อาศัยจังหวะที่ชายชุดดำกำลังอ่อนแอ เขาจึงลงมือสะบัดกระบี่ฟันทำลายจุดตันเถียนและเส้นลมปราณของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้น

“บอกมา ใครส่งแกมา?”

ฉินเสวียนถือกระบี่จ่อที่ลำคอของเขาพลางถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ!

(จบบท)