ตอนที่ 450 เหยียนฮุย (ฟรี)

ตอนที่ 450 เหยียนฮุย

คฤหาสน์เก่า สุสานโบราณ

ภายในห้องสุสานหลัก เงียบงันจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก

รอยยิ้มที่มุมปากของเจียงหรานยังไม่จางหาย ทว่า ศีรษะของเจ้าสำนักหมากกระบี่ซึ่งกลิ้งอยู่บนพื้น กลับบอกเล่าแก่ทุกคนอย่างเงียบงัน

ชายหนุ่มผู้นี้ ณ วินาทีนี้ มีจิตสังหารอันรุนแรงยิ่งนัก

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนตระหนักขึ้นมาในคราเดียวกัน

ที่ถูกพวกเขาไล่ล่ามาถึงที่นี่ มิใช่ลูกพลับอ่อนให้บีบง่ายดายแต่อย่างใด

ที่เขาออกจากแคว้นชิง เป็นเพราะเขาอยากออกจากแคว้นชิงเท่านั้น หาใช่เพราะหวาดกลัวการไล่ล่าของผู้ใดไม่

รองประมุขมาร วรยุทธ์สะท้านฟ้าดิน เมื่อจิตสังหารบังเกิด ใต้หล้านี้จะยังมีผู้ใดต้านทานได้อีก

เจ้าสำนักร้อยพฤกษานึกขึ้นได้กะทันหัน ถึงคำพูดที่เจินเฉิงเคยกล่าวกับเขาก่อนออกเดินทาง

“ข้ามีคำหนึ่งจะมอบให้ ฟังหรือไม่ฟังก็สุดแล้วแต่”

“วรยุทธ์ของเจียงหราน สูงล้ำเกินกว่าที่พวกท่านคาดคิด”

“ที่พวกท่านหลบหนีออกมาจากมือเขาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่เพราะพวกท่านแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะเขายังไม่คิดจะเอาถึงตาย”

“เมื่อใดที่จิตสังหารของเขาบังเกิด พวกท่านจะไม่มีโอกาสอีกต่อไป”

“หากท่านดื้อดึงจะไป ก็ไม่ต่างอะไรกับเอาขนมปังเนื้อไปโยนให้สุนัข ไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ”

“ต่อไป สำนักร้อยพฤกษาแห่งนี้ คงต้องให้ข้าเป็นเจ้าสำนักแทนแล้วล่ะ”

เจ้าสำนักร้อยพฤกษาในตอนนั้น เพียงคิดว่าเจินเฉิงพูดจายกย่องผู้อื่น กดตนเองลง

รองประมุขมารไม่คิดฆ่า เป็นไปได้อย่างไร!

แน่นอน หากเป็นการประชันฝีมือหนึ่งต่อหนึ่ง เจ้าสำนักร้อยพฤกษายอมรับว่าเมื่อมองทั่วทั้งยุทธภพแคว้นชิง อาจไม่มีผู้ใดต่อกรกับเจียงหรานได้

แต่ครั้งนี้ พวกเขามากันมากมาย แทบจะเป็นการรวบรวมพลังยุทธภพทั้งแคว้นชิง

หากเช่นนี้แล้วยังฆ่าเจียงหรานไม่ได้… ก็เกินจะเกินจริงไปแล้ว

ดังนั้น เขาจึงมิได้นำคำพูดของเจินเฉิงใส่ใจเลยสักนิด

แต่บัดนี้ เมื่อเห็นเจียงหรานลงมือหลายครั้งติดกัน ผู้อื่นแม้แต่จะช่วยเหลือก็ยังไม่ทันการณ์

เจียงหรูหลงถูกเขาชี้นิ้วสังหารกายวัชระสมบูรณ์ราวกับทำจากกระดาษ

ส่วนกายวัชระมหาพรหมของซวีหยวนแห่งวัดมหาพรหม กลับถูกเจียงหรานซัดพังด้วยหมัดเดียว

พลังนั้น ราวกับว่าต่อให้มีภูเขาสูงตระหง่านอยู่จริง ก็ยังต้องถูกหมัดนี้บดขยี้จนมลายสิ้น

ที่เมืองชีอัน ค่ายกลกระบี่หมากเทียนหยวนซึ่งเคยต่อกรกับเจียงหรานได้อย่างสูสี กระบวนท่า ‘ผ่าสวรรค์เทียนหยวน’ นับว่ายอดเยี่ยมสะท้านใจ

แต่ครั้งนี้ เพียงชั่วพริบตา ค่ายกลกระบี่หมากเทียนหยวนก็ถูกทำลายสิ้น

ไม่มีผู้ใดมองเห็นว่า ศีรษะของเจ้าสำนักหมากกระบี่ถูกเจียงหรานตัดลงอย่างไร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยื่นมือช่วยเหลือ

สายตาของเจียงหรานกวาดมองทั่วทั้งสนาม ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

“คนต่อไป… คือผู้ใดกัน”

คำถามนี้ ปรากฏขึ้นในใจของเจ้าสำนักร้อยพฤกษาเช่นเดียวกัน

คนต่อไปคือใคร คนต่อไป… ใครจะต้องตายด้วยน้ำมือเขา

เป็นคนจากหกสำนัก สองฝ่ายหรือสี่ตระกูล

หากเป็นไปได้ เจ้าสำนักร้อยพฤกษาในยามนี้ก็อยากหันหลังหนีไปเสียเดี๋ยวนี้

แต่เขาทำไม่ได้!

เขาคือเจ้าสำนักร้อยพฤกษา ยามปราบมารพิทักษ์ธรรม เขาตายได้ แต่ไม่อาจหนี

มิฉะนั้น ต่อให้หนีรอด ภายหน้าก็ไม่มีวันเงยหน้าต่อผู้คนในยุทธภพได้อีก

กระทั่งสำนักร้อยพฤกษาก็จะต้องแบกรับความอัปยศ เพราะมีเจ้าสำนักที่ถอยหนีในสนามรบ

ดังนั้น หนีไม่ได้ เขาทำได้เพียงสู้ตายเท่านั้น!

แต่ความกระวนกระวายในใจกลับยิ่งทบทวีขึ้นไม่หยุดหย่อน

ยังไม่ทันรบ ใจก็หวาดหวั่น นี่คือข้อห้ามใหญ่ของยุทธภพ

แต่ความหวาดกลัวในใจจะควบคุมได้อย่างไรกัน

เขากัดฟันแน่น บังคับจิตไม่ให้พังทลาย พลันได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“รองประมุขมาร ความยิ่งใหญ่ของเจ้าทำให้พวกเราเปิดหูเปิดตาจริงๆ”

เสียงนี้เข้าสู่หูทุกคนกลับทำให้รู้สึกราวกับสายลมวสันต์พัดผ่าน ความหวาดหวั่นในใจสลายไปโดยพลัน ขวัญกำลังใจพลันถือกำเนิด

ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นเพียงชายชราคนหนึ่ง ค่อยๆ ก้าวออกมาจากฝูงชน

ฝีเท้าเขาไม่เร็ว แต่ทุกย่างก้าวที่ตกลง ล้วนมีพลังเที่ยงธรรมผุดขึ้นจากร่าง

ในมือเขาถือม้วนตำรา สวมชุดเขียวสะอาดเรียบร้อย เส้นผมจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ

แม้ชรา แต่ไม่ให้ความรู้สึกอับเฉากลับทำให้ผู้คนเกิดความเคารพจากใจจริง

“ท่านเจ้าสำนัก!”

ผู้คนจากสำนักเร้นกลต่างเอ่ยขึ้นพร้อมกัน รวมถึงชิงชางต่างก็ประสานมือคารวะ

“ข้านึกว่าเป็นใคร… ที่แท้ก็คือเจ้าสำนักเร้นกล เหยียนฮุย”

เจียงหรานพยักหน้าเล็กน้อย

“รองประมุขมาร กระบี่สะท้านภพ เจียงหรานขอคารวะเจ้าสำนักเหยียน”

กล่าวจบ เขาก็ค้อมกายเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า

“ท่านคิดจะเป็นคนต่อไปหรือ”

คำถามนี้ ทำให้ฝีเท้าของเหยียนฮุยชะงักลง จากนั้นก็ถอนใจแผ่วเบา

“รองประมุขมาร ช่างโอหังยิ่งนัก แต่วันนี้ ข้าก็อยากลองรับคำสอนดูสักครั้งจริงๆ”

สิ้นคำ ดวงตาทั้งสองของเขาพลันเปิดกว้าง เท้าข้างหนึ่งกระแทกพื้น

ครืน!

พลังไร้รูปถักทอประสานกันในอากาศ

แกร็ก แกร็ก พื้นดินเริ่มแตกร้าวเป็นเส้นๆ

ทุกแห่งที่พลังแผ่ผ่าน หากมีโลงศพ โลงก็แตกสลายไปด้วย

แววตาของเจียงหรานสาดประกาย เขาพยักหน้าเบาๆ ฝีเท้าแปรเปลี่ยน หมุนตัวฉับไว หลุดออกจากตำแหน่งเดิมในพริบตาเดียว

และในชั่วขณะนั้นเอง ดวงตาของเหยียนฮุยเปล่งแสงสีทอง เขางอนิ้วชี้ออกไปทันที

ขงจื๊อกล่าวถึงหกศาสตร์ได้แก่ พิธี ดนตรี ยิงธนู ขับขี่ อักษร คำนวณ

เจียงหรานเคยเผชิญยอดฝีมือจากสำนักจอมทัพสวรรค์ วิชาคำนวณสามภพก็มาจากศาสตร์ ‘คำนวณ’ ในหกแขนงนี้

ส่วนสำนักเร้นกล ศิษย์ทุกคนถือคัมภีร์หนึ่งเล่มสิ่งที่ยึดถือคือศาสตร์ ‘อักษร’

แต่ที่เรียกว่าอักษร มิใช่เพียงถือหนังสืออ่านเท่านั้น หากคือการเข้าใจหลักการภายใน แล้วแตกแขนงออกเป็นวรยุทธ์นานัปการ

ด้วยเหตุนี้ วรยุทธ์ของสำนักเร้นกลจึงไม่ยึดติดกับรูปแบบ ศิษย์แต่ละคนจะเชี่ยวชาญเช่นไร ล้วนขึ้นอยู่กับการหยั่งรู้ของตนเอง

ในอดีตยอดฝีมือสำนักเร้นกลเคยเห็น ยอดฝีมือตระกูลจินมีวิชาธนูสะท้านใต้หล้า

จึงหยิบศาสตร์ ‘ยิงธนู’ จากหกแขนง ขบคิดนานหลายปีจนสร้างเป็นสามวิชายุทธ์บรรจุไว้ในสำนักเร้นกล

และวิชาที่เหยียนฮุยใช้ในเวลานี้ ก็คือหนึ่งในสามวิชานั้น

ดัชนีศรสะท้าน!

ดั่งนกที่ตื่นกลัวเสียงสายธนู ชี้นี้ออกไป ยังไม่ทันถูก แต่กลับเหมือนถูกแล้ว

เพียงชั่วพริบตาที่เพ่งมองพลังดัชนี ก็ราวกับตกอยู่ในอำนาจวิชา

เจียงหรานเงยหน้าขึ้น พลันรู้สึกว่าจุดจี๋เฉวียนใต้รักแร้กระตุกแรง แน่นหน้าอกขึ้นมาทันที ยังไม่ทันได้ขับออก เหยียนฮุยก็เคลื่อนไหวต่อแล้ว

ลมวสันต์พันลี้!

หอสุราพันรสมีสุรานามนี้ สำนักเร้นกลก็มีวิชาตัวเบาอันล้ำลึกนามเดียวกัน

ระยะทางพันลี้ เพียงชั่วพริบตาก็ก้าวถึง

ระยะห่างระหว่างเขากับเจียงหราน ยังไม่ถึงพันลี้ด้วยซ้ำ เพียงก้าวเดียว เขาก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว

สีหน้าเคร่งขรึม แต่กระบวนท่ากลับคลุ้มคลั่ง!

แม้ยังใช้นิ้วสองนิ้ว แต่สิ่งที่แสดงออกกลับเป็นกระบี่!

กระบี่ดอกหญ้า!

วิชานี้เหยียนฮุยหยั่งรู้มาจากลายมือในวัยหนุ่มแน่น

อักษรหญ้าแบบไร้ระเบียบ เส้นสายบ้าคลั่งไม่คุมกรอบพู่กันเชื่อมต่อ หมุนวน รูปอักษรแปรเปลี่ยนไม่แน่นอน

เมื่อนำเข้าสู่กระบี่ ก็ประหนึ่งพายุฝนคลั่ง คลื่นคำรามภูผาทะเล กระบวนท่าแปรเปลี่ยนไม่สิ้น กลมกลืนดั่งใจนึก

เมื่อผสานกับพลังเที่ยงธรรมที่เขาบ่มเพาะมาทั้งชีวิต ยิ่งสว่างไสวทั่วสนามรบ กระบี่ตวัดต่อเนื่องไม่ขาดสาย!

ในสายตาผู้คน เมื่อกระบี่ดอกหญ้านี้แผ่ออก เจียงหรานก็ถอยร่นไม่หยุด ตกอยู่ในสภาพอับจน มีเพียงการตั้งรับ ไม่มีโอกาสโต้กลับ

แต่ในมุมของเจียงหรานกลับเห็นว่า ที่ตนถูกกดดันทุกแห่งมิใช่เพราะท่วงท่ากระบี่เพียงอย่างเดียว

แม้กระบี่นี้ร้ายกาจ แต่ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาไร้หนทางต้านรับจริงๆ

เหตุผลที่แท้จริงคือ ทุกกระบี่ที่ดูเหมือนสุ่มสี่สุ่มห้า แท้จริงแล้ว ปลายกระบี่ล้วนชี้ไปยังจุดเปลี่ยนถ่ายการเดินพลังของเขา

ปลายกระบี่แตะจุดหนึ่ง พลังที่สั่งสมก่อนหน้าก็สลาย ปราณยังไม่ทันรวมจะยกมือต้านรับได้อย่างไร

เมื่อไม่อาจต้าน เจียงหรานจึงปล่อยให้เป็นไปตามกระแส

เขาเริ่มทบทวน เหตุใดการปะทะครั้งนี้ ตนจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

เหยียนฮุยเริ่มจากการสั่นสะเทือนพื้น บีบให้เขาต้องเปลี่ยนตำแหน่ง

ลมปราณไหลเวียนทั่วกาย เมื่อมาถึงจุดจี๋เฉวียนก็เหมือนนกตื่นคันศร

คิดถึงตรงนี้ เจียงหรานจึงเข้าใจแจ่มชัดแท้จริงแล้ว ตอนนั้นมิได้ถูกโจมตีเข้าหาตรงๆ

เขาไม่รู้ว่าดัชนีศรสะท้านมีคุณสมบัติ ‘ไม่โดนก็โดน’

แต่ในสถานการณ์นั้นจุดจี๋เฉวียนกระตุก ลมปราณจึงแปรปรวนฉับพลัน

ทว่าหากกล่าวถึงความเสียหายจริง กลับไม่มีแม้แต่น้อย

ปราณที่แปรปรวน เกิดจากการตอบสนองฉับพลันทางจิต

เขาเข้าใจผิดว่าตนถูกดัชนีศรสะท้าน จิตขับเคลื่อน ลมปราณจึงเปลี่ยนตาม

จากนั้น กระบี่ดอกหญ้าก็เข้ามาชักนำเขาทีละก้าวจนตกเป็นรองเช่นนี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาเจียงหรานเปลี่ยนไป

ฝีเท้าที่เคยเคลื่อนไหวไม่หยุด พลันหยุดนิ่ง คิดจะอาศัยวิชาวิชามหาพรหมวัชระต้านรับ แต่ก็เป็นดังคาด

ในจังหวะนั้นเอง ปลายกระบี่ของเหยียนฮุยชี้ตรงมายังจุดสำคัญของการเดินพลัง ‘จุดเสินเชวี่ย’

และในเสี้ยววินาทีเดียวกัน เจียงหรานกางแขนทั้งสอง วิชาหลักแปรเปลี่ยนจากวิชามหาพรหมวัชระเป็นวิชาเทพสยบชะตา!

เขาเคลื่อนไหวในพริบตา เหยียนฮุยเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างฉับไว แต่ก็สายเกินไป ไม่อาจทำลายจุดสำคัญของการเดินพลังได้อีก

นิ้วทั้งสองแตะต้องก็ถูกแรงสะท้อนจากปราณอมตะดีดกระเด็น

เขารีบเอียงศีรษะ กระบี่ดอกหญ้าพาดเฉียดลำคอ พุ่งไปกระแทกผนังสุสาน ทิ้งรอยกระบี่ลึกยาวไว้หนึ่งเส้น

ร่างของเหยียนฮุย ถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็เห็นเจียงหรานยืนมองเขาอย่างสงบนิ่ง

“เจ้าสำนักเหยียน วรยุทธ์ท่านล้ำเลิศยิ่ง แต่แสงทองในดวงตาคู่นั้น คือสิ่งใดกันแน่”

“เหตุใด จึงมองเห็นจุดสำคัญของการเดินพลังของข้าได้”

เหยียนฮุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนใจแผ่วเบา

“รองประมุขมาร เจ้าช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก ในเวลาเพียงสั้นนิด ก็สามารถมองเห็นจุดสำคัญได้แล้ว

“วิชานี้มีชื่อว่า ‘ผ่ามายา’ สามารถมองเห็นเส้นสายพลังของศัตรู”

“ผ่ามายา… ขจัดลวงธำรงแท้”

เจียงหรานหัวเราะเบาๆ

“น่าสนใจยิ่งนัก ไม่ทราบว่าเหยียนฮุยได้ถ่ายทอดวิชานี้ไว้หรือเปล่า”

“เรื่องนั้นเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วย”

เหยียนฮุยขมวดคิ้ว

เจียงหรานเอ่ยเสียงราบเรียบ

“วันนี้ท่านถูกลิขิตให้ตายด้วยน้ำมือข้า วิชาล้ำเลิศถึงเพียงนี้ หากยังไม่ถ่ายทอด แล้วต้องสูญหายไปพร้อมกับท่าน มิใช่น่าเสียดายหรอกหรือ”

เหยียนฮุยมองเจียงหราน เห็นว่าเขากล่าวด้วยใจจริง

มิใช่ถ้อยคำเยาะเย้ย หากเป็นความเสียดายอย่างแท้จริง จึงพยักหน้าเบาๆ

“เจ้าใจได้ วิชานี้ ข้าได้บันทึกไว้แล้ว มีแนวทางสืบทอด”

“เช่นนั้นก็ดี”

เจียงหรานยกมือขึ้นวางฝ่ามือบนด้ามกระบี่ทองมลาย

“วรยุทธ์ใต้หล้า มีทั้งลึกตื้นต่างกัน บางอย่างพิสดารล้ำลึก บางอย่างเรียบง่ายตรงไปตรงมา”

“แต่สุดท้าย ล้วนเป็นบุปผานานาพันธุ์ ต่างคนต่างมีความโดดเด่น”

“ยุทธภพเช่นนี้ จึงทำให้ผู้คนเบิกบานใจ…”

แววตาของเหยียนฮุย พลันสาดประกายสีทองอีกครั้ง

ทว่าเมื่อมองไป สีหน้ากลับแปรเปลี่ยนฉับพลัน

“เป็นไปไม่ได้…”

ยังไม่ทันสิ้นคำ กระบี่ทองมลายในมือเจียงหราน ก็ตัดผ่านอากาศเข้ามาแล้ว

ครั้งนี้ เขาใช้วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ เก้ากระบี่รอง

กระบวนท่าเก้ากระบี่รอง เป็นสิ่งที่ ‘ไม่อาจผ่าได้’

ต่อให้เป็นวิชาคำนวณสามภพก็ไม่อาจคำนวณหาจุดบกพร่องของเจียงหรานได้

ยามเผชิญหน้าวิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ ศัตรูมีเพียงทางรอความตาย

เหยียนฮุยใช้เนตรผ่ามายามองเจียงหรานกลับพบว่า ลมปราณทั่วร่างของเขาสอดประสานเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีแม้รอยแยกเล็กน้อยให้ตามจับ!

ชั่วขณะนั้น เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ ถ่ายทอดในยุทธภพมาเนิ่นนานเพียงใด

ในยุครุ่งเรืองที่สุด เหวินเหรินเทียนจ้งเคยอาศัยวิชากระบี่นี้ฝืนคว้าชื่อเสียง ‘อันดับสองแห่งยุทธภพ’ มาได้ เป็นรองเพียงฉู่หนานเฟิงเท่านั้น

แต่วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพในมือเจียงหรานกลับทำให้เหยียนฮุยรู้สึกว่า

ในอดีต เหวินเหรินเทียนจ้งจะเป็นเพียงอันดับสองได้อย่างไรกัน

กระบี่เช่นนี้… ควรค่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพอย่างแท้จริง!

เมื่อความคิดแล่นถึงตรงนี้ คมกระบี่ก็ประชิดเข้ามาแล้ว

เก้ากระบี่รอง โดดเด่นด้วยความพิสดารอำพราง

คมกระบี่เร็วราวลมพายุ เดี๋ยวอยู่ซ้าย เดี๋ยวอยู่ขวา

เมื่อศัตรูคิดว่ากระบี่อยู่ด้านขวา มันกลับโผล่ทางซ้าย เมื่อคิดว่ากระบี่อยู่เหนือศีรษะ มันกลับผุดขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าอย่างไร้ที่มา

ทั้งหมดล้วนเน้น ‘ไม่ทันตั้งตัว คาดเดาไม่ได้’

เหยียนฮุยรีบใช้กระบี่ดอกหญ้าต้านรับ ทั้งสองประลองกันด้วยความเร็ว

ชั่วพริบตาเดียว จิตกระบี่ก็สาดกระจายทั่วสนาม

ผู้ที่วรยุทธ์ตื้นเขิน เพียงพลาดนิดเดียวก็ถูกจิตกระบี่คร่าชีวิต ดับสิ้น

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเจ้าสำนักร้อยพฤกษายังพบว่าตนไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะก้าวเข้าไปช่วยเหลือเหยียนฮุย

หากฝืนเข้าไป ย่อมเป็นผู้แรกที่ถูกสังหาร ตกตายทันที

คนอื่นๆ ในสนามรบล้วนมีความคิดไม่ต่างกันมากนัก

เพราะการผสานพลัง แม้จะรวมกำลังสองคน แต่หากฝ่ายหนึ่งตามจังหวะไม่ทัน ก็ไม่ใช่ตัวช่วยกลับกลายเป็นภาระมากกว่า

หนึ่งบวกหนึ่งอาจเท่ากับหนึ่ง หรือกระทั่งน้อยกว่าหนึ่ง

นี่คือเหตุผล ที่ไม่มีผู้ใดกล้าแทรกแซง

การต่อสู้ตึงเครียดถึงขีดสุด ทุกคนมองดูจนเหงื่อเย็นชุ่มหลัง

ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้แพ้หรือผู้ชนะ และในห้วงขณะนั้นเอง ทุกคนกลับรู้สึกว่าเวลา… ช้าลงอย่างประหลาด

กระบี่ของเจียงหราน นิ้วมือของเหยียนฮุย

เมื่อทั้งสองตัดผ่านอากาศสวนกัน คมกระบี่นั้น พลันแปรเปลี่ยนเป็น ‘เส้น’ เส้นหนึ่ง

เส้นที่สามารถแบ่งแยกความเป็นความตายออกจากกัน

แทบทุกคนมองเห็นเส้นนั้น เส้นนั้นไม่เพียงประทับลงบนร่างของเหยียนฮุย

แต่ยังสลักลึกลงในดวงตา ราวกับมีผู้ออกกระบี่ฟันลงกลางจิตวิญญาณ

บางคนสูดลมหายใจแรง เพิ่งตระหนักว่าตนยังมีชีวิตอยู่

หันไปมองคนข้างกายโดยไม่รู้ตัว หวังเห็นแววตาตื่นตระหนกของสหายเพื่อให้ใจตนเองสงบลง

แต่สิ่งที่เห็นกลับทำให้หัวใจเย็นเฉียบ

คนข้างกาย ตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และ… สิ้นชีพไปแล้ว

“ถูก… ขู่จนตายงั้นหรือ!”

ผู้ที่สิ้นใจตายเพราะความหวาดกลัวมีไม่น้อย วรยุทธ์ตื้นเขิน จิตใจไม่มั่นคง เมื่อคมกระบี่แทรกซึมสู่จิต รอยแบ่งเป็นตาย ก็ตัดขาดชีพจรของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

และผู้ที่ถูกตัดขาดชีวิต ก็คือเหยียนฮุยตรงหน้า

เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม

ร่างกายดูเหมือนไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง

เจียงหรานยืนอยู่ด้านหลังเขา กระบี่ทองมลายค่อยๆ ถูกเก็บกลับเข้าฝัก

ครั้นเมื่อเกิดเสียง แกรกเบาๆ เหยียนฮุยจึงเอ่ยขึ้น

“นี่คือวรยุทธ์อันใด”

“วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ… รอยชีพมรณะ”

เจียงหรานจำได้ว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ตนตอบคำถามเดียวกันนี้

แต่สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติจะตายภายใต้รอยชีพมรณะ เขาไม่รังเกียจ จะเปลืองถ้อยคำอีกสักหน่อย

“เส้นเดียวแบ่งเป็นตาย… รอยชีพมรณะ ช่างเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

“คล้ายคลึงกับเนตรผ่ามายาของข้าอย่างประหลาด…”

“น่าเสียดาย ที่มิอาจรั้งเจ้าเอาไว้ที่นี่ได้”

“รองประมุขมาร… ขอให้ข้าได้ร้องขอเรื่องหนึ่งเป็นครั้งสุดท้าย”

“โปรดไว้ชีวิตศิษย์สำนักเร้นกลของข้า แล้วข้าจะมอบวิชาเนตรผ่ามายาเป็นการแลกเปลี่ยน”

“ท่านเจ้าสำนัก!!”

ศิษย์สำนักเร้นกลต่างตกตะลึง

นี่มัน… ยอมอ่อนข้อให้มาร อ่อนข้อต่อศัตรู!

มิใช่ต้องถูกผู้คนใต้หล้าประณามหรอกหรือ!

เจียงหรานหัวเราะเบาๆ

“ดี ข้ารับปากจะไว้ชีวิตพวกเขา”

“ขอบคุณ…”

เหยียนฮุยยังคงยืนนิ่ง เอ่ยเสียงดังชัด

“ศิษย์สำนักเร้นกลจงฟังให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามตามล้างแค้นรองประมุขมาร ห้ามยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุทธภพ ห้ามยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใต้หล้า”

“สำนักเร้นกลปิดสำนักสามสิบปี ครบสามสิบปีจึงเปิดประตูสำนักอีกครั้ง”

“ผู้ใดฝ่าฝืนถือว่าขับตนออกจากสำนักตั้งแต่นี้ไป ไม่ใช่ศิษย์สำนักเร้นกลอีกต่อไป”

“พวกเจ้าได้ยินชัดแล้วหรือไม่”

ชิงชางน้ำตาไหลอาบหน้าคุกเข่าลงช้าๆ แม้ใจเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจก็ยังต้องก้มศีรษะคำนับ

“พวกเราน้อมรับคำสั่ง!”

ศิษย์สำนักเร้นกลทั้งหมดคุกเข่าลง เปล่งเสียงพร้อมกัน

“พวกเราน้อมรับคำสั่ง!”

ราวกับได้ยินถ้อยคำที่อยากฟังที่สุด เหยียนฮุยจึงถอนหายใจยาว

“เช่นนั้น… ก็ดี…”

คำว่า ‘ดี’ เพิ่งหลุดจากปาก ร่างของเขาก็แยกออกเป็นสองซีก ล้มลงไปคนละทิศ

แท้จริงแล้ว เขาถูกเจียงหรานผ่าร่างด้วยรอยชีพมรณะ ความตายเป็นที่แน่ชัดแล้ว

ที่ยังฝืนยืนอยู่ได้ ก็เพียงเพื่อสั่งเสียถ้อยคำเหล่านี้

เมื่อกล่าวจบ ก็ไม่อาจกดข่มลมปราณ และจิตกระบี่ของเจียงหรานได้อีก ร่างกายจึงแตกสลายลงโดยสิ้นเชิง

ชิงชางและคนอื่นๆ สูดลมหายใจลึก ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

พวกเขารู้ว่าเหยียนฮุยพ่าย แต่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นจุดจบเช่นนี้

บางคนเผลออุทาน บางคนปิดปาก ไม่ให้เสียงสะอื้นดังออกมา

ท้ายที่สุด ชิงชางลุกขึ้นนำศิษย์สำนักเร้นกลเก็บร่างของเหยียนฮุย

ตลอดกระบวนการ ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

เมื่อชิงชางกับเฉินมู่อุ้มร่างเดินผ่านเจียงหราน ชิงชางจึงกล่าวขึ้น

“เจ้าสำนักห้ามพวกเราล้างแค้นก็เพื่อให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อให้สายสืบทอดของสำนักเร้นกลไม่ถูกตัดขาด”

“สิ่งที่ท่านรับปากไว้ พวกเราก็จะทำตามอย่างแน่นอน”

“เพียงหวังว่า…รองประมุขจะมีชีวิตอยู่ จนถึงวันที่พวกเรานำคัมภีร์วิชาเนตรผ่ามายาไปมอบให้”

“ขอให้รักษาตัวด้วย…”

นี่คงเป็นคำว่า ‘รักษาตัว’ ที่กัดฟันที่สุด เท่าที่เจียงหรานเคยได้ยินมาในชีวิต

มุมปากของเจียงหรานเพียงยกขึ้นเล็กน้อย มิได้ใส่ใจนัก

เหยียนฮุยเป็นคนเฉียบแหลมก่อนตาย คงคิดอะไรได้บางอย่าง มิเช่นนั้นคงไม่สั่งเสียเช่นนี้

ชิงชางและคนอื่น แม้จะเกลียดเขาเข้ากระดูก แต่มีคำสั่งเสียของเหยียนฮุย พวกเขาก็ไม่อาจลงมือ

ไม่ลงมือ ก็ไม่แส่หาความตาย

เช่นนี้ก็ดีแล้ว…

แปะ แปะ แปะ!

เสียงปรบมือใสดังขึ้น พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่ลอยมา

“น่าสนใจ เขาฆ่าเจ้าสำนักของพวกเจ้า แต่พวกเจ้ายังอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบเช่นนี้”

“สำนักเร้นกล ช่างทำให้ข้าเปิดหูเปิดตายิ่งนัก…”