บทที่ 230 ความพยายามของผู้นำตระกูล

บทที่ 230 ความพยายามของผู้นำตระกูล

เวลาผ่านไปไม่นานนัก คนทั้งกลุ่มก็มาถึงบริเวณทางตอนใต้ของทะเลสาบซุ่ยซิงซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกวิญญาณหนาทึบตลอดทั้งปี

ที่นี่มีเมฆหมอกลอยอวลอยู่ตลอดวัน หมอกวิญญาณที่หนาแน่นราวกับกำแพงธรรมชาติ สกัดกั้นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ภายในให้ตัดขาดจากโลกภายนอก

ต่อให้เป็นตอนเที่ยงวันอันสดใส เมื่อมองจากภายนอกเข้าไป ก็จะเห็นเพียงแค่ความว่างเปล่าสีขาวโพลนเท่านั้น

เมื่อส่งสัมผัสเทวะเข้าไป ก็ยิ่งเหมือนกับโคลนจมทะเล ถูกบั่นทอนและบิดเบือนไปทีละชั้นๆ จนท้ายที่สุดก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพื่อปกปิดการมีอยู่ของดินแดนลับ หลินเช่อได้ทำการปิดตายพื้นที่บริเวณนี้อย่างสมบูรณ์มาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เพิ่งจะเคยเปิดให้เข้าชมเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

และยังเปิดแค่พื้นที่เล็กๆ เพียงเสี้ยวเดียว เพื่อใช้ตบตาผู้คนเท่านั้นเอง

อย่าว่าแต่พวกผู้พิทักษ์ของตระกูลเลย แม้แต่พวกหวังหลิงซู่เอง ก็ไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอกแห่งนี้เลยสักครั้ง

หลินเช่อหยุดฝีเท้าลง หยิบป้ายคำสั่งอันเก่าแก่ออกมาจากเอว

ป้ายคำสั่งส่องแสงกะพริบเบาๆ แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งทะลุเข้าไปในม่านหมอกหนาทึบเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา เมฆหมอกอันหนาทึบที่คอยบดบังทัศนวิสัยและสัมผัสเทวะ ก็ราวกับมีชีวิต พากันม้วนตัวถอยร่นไปทางด้านข้าง เผยให้เห็นเส้นทางที่ชัดเจนและมั่นคงสายหนึ่ง

เมฆหมอกที่อยู่สองข้างทางจับตัวกันแน่นไม่ยอมสลายตัว ราวกับกำแพงสีขาวสูงตระหง่านสองฝั่ง ทอดยาวตรงดิ่งเข้าไปยังส่วนลึก

หลินเช่อก้าวเท้าเข้าไปเป็นคนแรก

หวังหลิงซู่ หลิวชิงเสวี่ย และหลิวอวิ๋นโจวทั้งสามคนสบตากัน ในดวงตาของแต่ละคนต่างก็แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังอยู่หลายส่วน ก่อนจะก้าวตามเข้าไปในเส้นทางนั้น

เมื่อเดินทะลุผ่านเส้นทางเมฆหมอกที่ยาวไม่มากนัก ภาพตรงหน้าก็พลันสว่างไสวเปิดกว้าง

สวนเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่มีการจัดวางผังอย่างเป็นระเบียบ สิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทั้งสามคนราวกับภาพวาดม้วนหนึ่งที่ถูกกางออก

พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์พัดโชยมาปะทะใบหน้า ปะปนไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของหญ้าวิญญาณ ดอกไม้วิญญาณ ดินโคลน และสัตว์วิญญาณ

กลิ่นอายนั้นไม่ได้ฉุนจมูก ตรงกันข้าม กลับแฝงไว้ด้วยความหอมหวานบางอย่างที่บอกไม่ถูก ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สายตาของทั้งสามคนมองไปยังทิศทางในความทรงจำอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่ได้นัดหมาย

ที่นั่น คือสถานที่ที่หลินเช่อใช้เป็นที่พักพิงให้กับสัตว์วิญญาณเป็นแห่งแรกในอดีต

สิ่งแรกที่สะดุดตา คือป่าไผ่สีเขียวชอุ่มที่อยู่ใกล้กับทางเข้ามากที่สุด

เงาไผ่ไหวเอน แสงแดดสาดส่องลงมาตามรอยแยกของใบไผ่ ทิ้งเงาด่างพร้อยเอาไว้บนพื้นดิน

ฝูงไก่ขนแพรหวงจิงที่มีขนสีสันสดใสราวกับผ้าแพรที่เคลื่อนที่ได้ และมีท่าทางสง่างาม กำลังเดินทอดน่องและคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่บนลานว่างกลางป่า บางครั้งก็ส่งเสียงขันดังกังวานใส

พวกมันบ้างก็ก้มหน้าจิกกินอาหาร บ้างก็วิ่งไล่หยอกล้อกัน บ้างก็กระพือปีกกระโดดขึ้นไปเกาะบนกิ่งไผ่เตี้ยๆ ดูอิสระเสรีเป็นอย่างยิ่ง

หวังหลิงซู่ในฐานะผู้ฝึกตนระดับจู้จี สายตาย่อมเฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป นางมองปราดเดียวก็รู้ถึงความแตกต่างของไก่วิญญาณเหล่านี้ทันที

ไก่ขนแพรหวงจิงธรรมดานางเคยเห็นมานักต่อนักแล้ว แต่ไก่ฝูงตรงหน้านี้ เห็นได้ชัดว่ามีระดับพลังที่แข็งแกร่งกว่าไก่เหล่านั้นไม่รู้กี่เท่า

จากการกวาดสายตามองคร่าวๆ นางถึงกับเห็นไก่ขนแพรหวงจิงระดับสองมากกว่าห้าสิบตัว!

ไก่ระดับสองเหล่านั้น มีรูปร่างที่อวบอ้วนกว่า ขนเงางามกว่า และแววตาก็ดูมีชีวิตชีวามากกว่า ดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงไก่เป็นอย่างมาก

และสิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุด ก็ยังคงเป็นไก่สิบกว่าตัวที่อยู่ตรงกลางฝูงนั่นเอง

พวกมันมีรูปร่างที่กำยำแข็งแรงกว่า ขนาดตัวใหญ่กว่าเพื่อนร่วมฝูงที่อยู่รอบๆ อย่างเห็นได้ชัด

ขนเปลี่ยนจากสีขาวขุ่นเป็นสีทองอ่อนๆ ปลายขนมีลวดลายรูปรวงข้าว ภายใต้แสงแดดก็ทอประกายแสงสีทองอันอ่อนนุ่มออกมา

หงอนไก่เป็นสีแดงอมทองบริสุทธิ์ สีสันสดใสราวกับมีเลือดหยด จงอยปากและกรงเล็บก็เปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนๆ เช่นกัน เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่ซ่านความไม่ธรรมดาออกมาหลายส่วนแล้ว

"ท่านพี่ พวกนี้คือ..." หวังหลิงซู่ถามด้วยความไม่แน่ใจนัก ทั้งที่ในใจก็พอจะเดาออกแล้ว

หลินเช่อพยักหน้ายิ้มๆ: "ถูกต้อง พวกนี้ก็คือไก่วิญญาณรวงทองที่มีสายเลือดพัฒนาไปถึงระดับสามนั่นเอง"

เขายืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจ:

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ใหม่ที่พวกมันปลุกขึ้นมามีชื่อว่า 'รวงทองบ่มเพาะวิญญาณ' สามารถดูดซับพลังวิญญาณธาตุทองอันเบาบางในสภาพแวดล้อมได้เอง นำไปหลอมรวมกับแก่นแท้ธาตุดิน แล้วตกตะกอนสะสมอยู่ในเลือดเนื้อ"

"ท้ายที่สุดแล้ว จะทำให้เนื้อของพวกมันมีรสชาติหวานกลมกล่อมอันเป็นเอกลักษณ์ และในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยสรรพคุณในการบำรุงเส้นลมปราณอย่างอ่อนๆ"

พูดพลาง เขาก็ชี้ไปที่สระน้ำอีกฝั่งหนึ่ง

มันคือสระน้ำตื้นที่ขุดขึ้นด้วยแรงงานคน น้ำในสระใสแจ๋ว ก้นสระปูด้วยกรวดหินก้อนเล็กๆ อย่างละเอียด

ริมสระปลูกต้นอ้อและต้นชางผู่ไว้เต็มไปหมด เมื่อสายลมพัดผ่าน ดงอ้อก็พลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่น ส่งเสียงดังสวบสาบ

ฝูงเป็ดอวิ๋นเมิ่งเจ๋อที่แหวกว่ายไปมากำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน บางครั้งก็นำหัวมุดลงไปในน้ำเพื่อหาอาหาร บางครั้งก็กระพือปีกไซ้ขน ทำให้น้ำแตกกระจายไปทั่ว

ทั้งสามคนมองตามนิ้วของเขาไป

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุด ก็คือเป็ดวิญญาณสิบกว่าตัวที่มีม่านหมอกน้ำบางๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบกายท่ามกลางฝูงเป็ดนั่นเอง

ทุกที่ที่พวกมันแหวกว่ายผ่าน ผิวน้ำก็จะเกิดหมอกบางๆ ลอยขึ้นมา ภายใต้แสงแดดก็หักเหเป็นแสงสีรุ้ง ดูงดงามราวกับความฝัน

"พวกนั้นก็คือเป็ดวิญญาณอวิ๋นเมิ่งที่มีสายเลือดพัฒนาไปถึงระดับสาม"

หลินเช่อแนะนำต่อ:

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันมีชื่อว่า 'อวิ๋นเมิ่งเจ๋อ' สามารถรวบรวมพลังวิญญาณธาตุน้ำได้เอง ทำให้เนื้อของมันมีสรรพคุณในการหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในและดับไฟในใจ เหมาะเป็นพิเศษสำหรับผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชาธาตุไฟ หรือนักหลอมโอสถที่ต้องหลอมโอสถเป็นเวลานาน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปว่า:

"นอกจากพวกที่มีระดับพลังถึงระดับสองแล้ว สัตว์วิญญาณสายเลือดระดับสามทั้งสองชนิดนี้ ในวันข้างหน้าก็จะเป็นกำลังหลักของสัตว์วิญญาณประเภทให้เนื้อระดับสูงของตระกูลหลิน"

แม้จะยังไม่ได้ลิ้มลองรสชาติ แต่ทั้งสามคนที่คลุกคลีอยู่กับสัตว์วิญญาณมาหลายปี มองเพียงปราดเดียวก็รู้ถึงความไม่ธรรมดาของสัตว์วิญญาณเหล่านี้แล้ว

ขนที่เงางาม รูปร่างที่อวบอ้วน แววตาที่มีชีวิตชีวา และพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ลางๆ รอบกาย ล้วนกำลังประกาศให้รู้ถึงคุณค่าของพวกมัน และกำลังบอกให้รู้ว่าพวกมันน่ากินขนาดไหน

สายตาอันเยือกเย็นของหลิวชิงเสวี่ย กวาดมองไปยังดงหญ้าเงาจันทร์ที่อยู่ไกลออกไป

นั่นคือพื้นที่ที่ถูกบุกเบิกขึ้นมาเพื่อกระต่ายวิญญาณจันทร์กระจ่างโดยเฉพาะ มีการปลูกหญ้าเงาจันทร์เอาไว้ ใบหญ้าทอประกายแสงสีเงินจางๆ ภายใต้แสงแดด

ท่ามกลางดงหญ้า กระต่ายวิญญาณจันทร์กระจ่างที่มีขนสีขาวสะอาดดุจหิมะปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ บ้างก็ก้มหน้าแทะกินหญ้า บ้างก็หูตั้งคอยระแวดระวัง บ้างก็กระโดดโลดเต้นหยอกล้อกัน

สายตาของนางถูกดึงดูดด้วยเงาร่างที่โดดเด่นสะดุดตาหลายสายอย่างรวดเร็ว

นั่นคือกระต่ายที่ขาวสะอาดดุจหยกหลายตัว ขนบริสุทธิ์จนไม่มีสีอื่นเจือปน ภายใต้แสงแดดทอประกายแสงจันทร์สีเงินยวงอ่อนๆ ราวกับมีรัศมีแสงบางๆ ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งร่าง

พวกมันหมอบตัวอยู่อย่างเงียบๆ ในส่วนลึกของดงหญ้า หากไม่ใช่เพราะหูที่กระดิกไปมาเป็นครั้งคราว ก็แทบจะกลมกลืนไปกับแสงจันทร์เลยทีเดียว

ส่วนหลิวอวิ๋นโจวนั้นเบิกตากว้าง มองไปยังพื้นที่ปลักโคลนอีกฝั่งหนึ่ง

ในปลักโคลน หมูวิญญาณดินอู้รูปร่างกำยำแข็งแรงทีละตัวๆ กำลังกลิ้งเกลือกไปมาอย่างสบายใจ พอกโคลนจนเต็มตัว โผล่มาให้เห็นแค่ตาเล็กๆ สองข้างกับหูที่กระพือไปมาไม่หยุดเท่านั้น

พวกมันบ้างก็หมอบหลับตากแดดอยู่ริมหลุมโคลน บ้างก็จับกลุ่มกันสามห้าตัวเอาโคลนถูไถกัน พลางส่งเสียงฮึดฮัดอย่างมีความสุข

และในส่วนลึกที่สุดของปลักโคลน หมูยักษ์หลายตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าหมูวิญญาณตัวอื่นๆ ถึงกว่าเท่าตัวก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

พวกมันหมอบอยู่ตรงนั้น ราวกับภูเขาขนาดย่อม ทุกครั้งที่หายใจก็จะสามารถมองเห็นแสงสีเหลืองหม่นไหลเวียนอยู่รอบกายได้

"สัตว์วิญญาณสองชนิดนี้ ข้าก็เพาะพันธุ์ตัวที่มีสายเลือดระดับสามออกมาได้แล้วเช่นกัน" เสียงของหลินเช่อดังขึ้น

เขาชี้ไปที่เงาร่างสีขาวสะอาดหลายสายในดงหญ้าเงาจันทร์เป็นอันดับแรก:

"พวกมันมีชื่อว่า 'กระต่ายหยกจันทร์กระจ่าง' วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ปลุกขึ้นมามีชื่อว่า 'กระต่ายหยกนำโชค' หากนำมารับประทานในช่วงข้างขึ้นข้างแรมที่กำหนด จะสามารถเพิ่มความเข้าใจและระดับความลึกซึ้งในการเข้าฌานของผู้ฝึกตนได้อย่างเล็กน้อย ซึ่งเป็นประโยชน์ทางอ้อมต่อการทะลวงคอขวดเล็กๆ"

จากนั้นก็ชี้ไปที่หมูยักษ์หลายตัวในปลักโคลน:

"ทางฝั่งนั้นที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ มีชื่อว่า 'หมูวิญญาณพระแม่ธรณี'"

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันมีชื่อว่า 'พสุธาคืนกำเนิด' สามารถดูดซับแก่นแท้ธาตุดินอู้อย่างต่อเนื่องเพื่อนำมาตกตะกอนสะสมอยู่ในเลือดเนื้อ เนื้อของมันมีคุณค่าพิเศษสำหรับผู้ฝึกตนสายหล่อหลอมกายา การบริโภคในระยะยาว จะสามารถช่วยในการขัดเกลาเส้นเอ็นและกระดูก และเร่งความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทั้งสามคน มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย: "มูลค่าที่แฝงอยู่ภายในนั้น ไม่ต้องให้ข้าอธิบายให้มากความ พวกเจ้าก็น่าจะเข้าใจดี"

เมื่อทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

อย่างแรกคือวัตถุวิญญาณที่สามารถเพิ่มความเข้าใจให้กับผู้ฝึกตนได้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ล้วนเป็นที่ต้องการของทุกคน

ความเข้าใจเป็นสิ่งลี้ลับ บางครั้งก็ขาดเพียงแค่ประกายความคิดเพียงเล็กน้อย แต่ก็คว้าเอาไว้ไม่ได้เสียที วัตถุวิญญาณที่สามารถเพิ่มความเข้าใจได้นั้นย่อมหาได้ยากยิ่ง

อย่างหลังนั้นยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่

ทำไมผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ถึงไม่เลือกที่จะบำเพ็ญเพียรทั้งปราณและกายาควบคู่กันไปล่ะ?

ไม่ใช่เพราะไม่อยาก แต่เป็นเพราะไม่มีเวลาต่างหาก

การหล่อหลอมกายาต้องใช้เวลาที่ยาวนานมาก ต้องใช้เวลาหลายสิบปีขัดเกลาอย่างสม่ำเสมอ ห้ามรีบร้อน ห้ามใจร้อน

ทว่าหมูวิญญาณพระแม่ธรณีสามารถช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้ ต่อให้เพิ่มขึ้นเพียงแค่หนึ่งหรือสองส่วน แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่มีความมุ่งมั่นในเส้นทางหล่อหลอมกายาแล้ว มันก็มีมูลค่าที่ประเมินไม่ได้เลยทีเดียว

หวังหลิงซู่ หลิวชิงเสวี่ย และหลิวอวิ๋นโจวทั้งสามคนมองดูสวนสัตว์วิญญาณที่มีการจัดวางผังอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเบื้องหน้า มองดูสัตว์วิญญาณที่สายเลือดพัฒนาขึ้นและมีมูลค่ามหาศาลเหล่านั้น ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและชื่นชม

สายตาของหลิวอวิ๋นโจวละจากหมูวิญญาณพระแม่ธรณี ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันสงบเยือกเย็นของหลินเช่อ

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนร่างของผู้นำตระกูล เคลือบรัศมีแสงสีทองเอาไว้บนร่างของเขา เงาร่างอันองอาจที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าสัตว์วิญญาณนั้น ดูยิ่งใหญ่ตระการตาเป็นพิเศษ

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมา:

สมกับเป็นท่านผู้นำตระกูลจริงๆ... ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

จากไม่มีอะไรเลย สู่ความยิ่งใหญ่ จากตระกูลระดับจู้จีเล็กๆ มาจนถึงขุมกำลังระดับจินตันที่ครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสาม ค่ายกลพิทักษ์ตระกูลระดับสาม และสัตว์วิญญาณระดับสามในวันนี้

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมานี้ ทุกก้าวล้วนเดินไปอย่างมั่นคง และถูกวางแผนเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จู่ๆ หลิวอวิ๋นโจวก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมา รอจนกระทั่งถึงวันเปิดหอการค้า เมื่อมูลค่าของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ถูกนำมาจัดแสดงต่อหน้าชาวโลกอย่างแท้จริงแล้ว ทั่วทั้งเมืองชูหยาง จะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันนะ!