บทที่ 1636-1637: คมมีดปีกสวรรค์ (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1636-1637: คมมีดปีกสวรรค์ (สองตอนรวมกัน)

พูดว่าวิวัฒนาการ…ก็วิวัฒนาการเลยงั้นเหรอ?

ทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะเริ่มนึกอะไรบางอย่างออก แล้วเสียงซุบซิบก็ดังขึ้นรอบสนามพร้อมสีหน้าที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก

“มิน่าล่ะ คนคนนี้ถึงตอบตกลงสู้กับแฟรงคลินได้ง่ายขนาดนั้น ที่แท้ก็มีสัตว์อสูรที่พูดปุ๊บวิวัฒนาการปั๊บนี่เอง”

“คงรอให้ใครสักคนมาท้าสู้มานานแล้วล่ะสิ ผลสุดท้ายแฟรงคลินก็ดันซวยไปเจอเข้าพอดี”

“เฮอะ กลายเป็นว่าเหยียบแฟรงคลินเป็นบันไดสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองไปซะงั้น!”

เสียงซุบซิบเหล่านั้นขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว เหมือนไฟลามทุ่งในทุ่งหญ้าแห้ง

เพราะก่อนหน้านี้ ดาวนภาเพลิงเองก็เคยมีการต่อสู้หนึ่งที่โด่งดังไปทั่วจักรวาล เป็นการประลองที่ผู้ฝึกสัตว์อสูรโนเนมคนหนึ่งกล้าท้าทายผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ที่มีชื่อเสียงโด่งดังสุดขีด

แม้จะเป็นเพียงการประลองธรรมดา แต่คู่ต่อสู้อย่างผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A คนนั้นมีชื่อเสียงขนาดที่ว่าแค่เขาก้าวเท้าออกจากบ้าน ตารางชีวิตก็จะถูกโพสต์ลงอินเทอร์เน็ตทันที เรียกได้ว่ามีผู้ติดตามมากกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

เพราะอย่างนั้น การต่อสู้ครั้งนั้นจึงกลายเป็นศึกใหญ่ที่ดึงดูดสื่อระดับโลกทุกสำนัก

ผู้ชมจำนวนมหาศาลเดินทางมาจากทั่วสารทิศ บางคนมาจากเมืองอื่น บางคนถึงขั้นข้ามดาวเพื่อมาชมการต่อสู่นี้โดยเฉพาะ

ตอนนั้นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ส่งสัตว์อสูรตัวเก่งของตนลงสนาม ในขณะที่ทุกคนคิดว่าผลแพ้ชนะคงชัดเจนอยู่แล้ว

ทันใดนั้นเอง สัตว์อสูรของผู้ฝึกสัตว์อสูรโนเนมกลับส่องแสงสีขาวออกมาท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ก่อนจะวิวัฒนาการขึ้นเป็นสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิที่โดยปกติแล้วมีเพียงผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ S เท่านั้นที่จะสามารถฝึกได้ และในที่สุดก็พลิกชนะไปอย่างงดงาม

การวิวัฒนาการระหว่างต่อสู้นั้นแม้จะเกิดขึ้นได้ แต่การที่สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิวิวัฒนาการขึ้นเป็นระดับมหาจักรพรรดิได้จริงๆ แบบนั้น ไม่เคยมีบันทึกในประวัติศาสตร์มาก่อน ยิ่งกว่านั้นยังเกิดขึ้นต่อหน้าสื่อยักษ์ใหญ่ และคู่ต่อสู้ก็เป็นถึงผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ที่มีชื่อเสียงล้นฟ้า

ด้วยเหตุนี้ ศึกครั้งนั้นจึงถูกบันทึกไว้ว่าเป็นหนึ่งในการต่อสู้สุดคลาสสิกที่ยังคงถูกพูดถึงมาจนถึงปัจจุบัน

ภายหลังมีคนไปขุดคุ้ยข้อมูลจนพบว่า สัตว์อสูรที่วิวัฒนาการเป็นระดับมหาจักรพรรดิตัวนั้น คือสัตว์อสูรจากดาวสวรรค์ชื่อว่า “อสูรพลิกชะตา”

เส้นทางวิวัฒนาการของมันคือการต่อสู้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ ต้องเผชิญวิกฤตจนเกิดความมุ่งมั่นพลิกกลับมาชนะท่ามกลางเสียงถากถางของผู้คน ถึงจะสามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จ

พูดได้เต็มปากเลยว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรคนนั้นวางแผนไว้หมดแล้ว เขาจงใจท้าทายผู้ฝึกสัตว์อสูรชื่อดังระดับ A และจงใจปล่อยข่าววันเวลาและสถานที่ให้สื่อรู้ เพื่อสร้างเงื่อนไขการวิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบให้กับสัตว์อสูรของตัวเอง และเหยียบอีกฝ่ายเป็นบันไดขึ้นชื่อเสียงในชั่วข้ามคืน

ภาพที่ทุกคนเห็นอยู่ตอนนี้ คล้ายกับเหตุการณ์ในตำนานนั้นไม่มีผิด!

ในพริบตาเดียว ความโกรธเกรี้ยวก็แผ่กระจายไปทั่วมหาวิทยาลัยนภาเพลิง

แต่ก่อนที่เสียงวิพากษ์จะดังขึ้นอีก ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกออกมา

“สัตว์อสูรตัวนั้นคือเผ่าพันธุ์ผู้พิทักษ์เหล็กกล้า เส้นทางวิวัฒนาการทั้งหมดของมันคือวิวัฒนาการด้วยพันธะ!”

เสียงนั้นทำให้ผู้คนที่กำลังโกรธถึงกับเงียบลงในทันที

คำพูดนี้มีความหมายชัดเจน อีกฝ่ายไม่ได้จงใจเหยียบแฟรงคลินเพื่อสร้างชื่อ หากแต่ใช้พลังแห่งพันธะให้สัตว์อสูรวิวัฒนาการชั่วคราวเท่านั้น

ทันทีที่ประโยคนั้นจบ ความขุ่นเคืองในใจของทุกคนก็เริ่มจางหายไป

เพราะการวิวัฒนาการด้วยพลังพันธะนั้นแตกต่างจากการสร้างสถานการณ์วิวัฒนาการโดยเจตนาโดยสิ้นเชิง มันไม่ได้อาศัยชื่อเสียงหรือความได้เปรียบใดๆ เลย

หลายคนรวมถึงสัตว์อสูรบางตัวถึงกับหยิบเครื่องระบุข้อมูลขึ้นมา ส่องไปยังแสงสีขาวที่กำลังส่องสว่างอยู่กลางสนามเพื่อยืนยัน

“อ้อ มิน่าล่ะถึงกล้าสู้กับแฟรงคลิน ที่แท้ก็มีสัตว์อสูรที่วิวัฒนาการด้วยพันธะได้แบบนี้นี่เอง”

“ฉันเคยอ่านงานวิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการด้วยพันธะ พวกนี้จะมีระยะเวลาจำกัด พอหมดเวลา ร่างกายของสัตว์อสูรก็จะหมดแรงเอง”

“ใช่ ตอนแรกสัตว์อสูรตัวนั้นดูเหมือนจะมีพลังระดับราชา ต่อให้เป็นราชาระยะปลายแล้ววิวัฒนาการชั่วคราวขึ้นเป็นระดับจักรพรรดิก็คงอยู่ได้ไม่นาน ขอแค่แฟรงคลินยื้อเวลาไว้ได้จนอีกฝ่ายหมดกำลังก็ยังมีโอกาสพลิกกลับมาชนะอยู่ดี”

“ถ้าเป็นคนอื่นอาจไม่ไหว แต่ถ้าเป็นแฟรงคลิน...ก็ไม่แน่นะ”

ความโกรธของทุกคนเริ่มจางลงทีละน้อย สีหน้ากลับมาสงบลง แม้จะยังไม่สบายใจนักก็ตาม

ทุกคนต่างรู้ดีว่าพลังของสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิและระดับราชามันต่างกันราวฟ้ากับเหว ต่อให้เป็นเพียงการวิวัฒนาการชั่วคราวก็ตาม

เพราะฉะนั้น ศึกครั้งนี้มีแนวโน้มสูงมากที่แฟรงคลินจะแพ้

และในช่วงเวลาที่มหาวิทยาลัยระดับดวงดาวทั้งหมดมารวมตัวแข่งขันแบบนี้ หากตัวแทนของมหาวิทยาลัยนภาเพลิงต้องแพ้ให้กับผู้ฝึกสัตว์อสูรจากสถาบันอื่นจริงๆ ผลกระทบทางขวัญกำลังใจย่อมใหญ่หลวง

ถึงจะรู้ว่าโอกาสชนะของแฟรงคลินน้อยนิด แต่ทุกคนในมหาวิทยาลัยนภาเพลิงก็ยังเลือกจะเชื่อมั่นในตัวเขา

ตรงกันข้ามนักศึกษาจากสถาบันอื่นที่แฝงอยู่ในฝูงชนกลับมองภาพนี้ด้วยแววตาสะใจ

“ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าเหรอ... คนที่สู้กับแฟรงคลินนั่นไม่ใช่เฉียวซางจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิหรือไง?” จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นด้วยความตกใจ

คนพูดคือหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันจากมหาวิทยาลัยที่อยู่อันดับที่ 14 ในบรรดาสถาบันระดับดวงดาว

ในสายตาของสี่สถาบันชั้นนำระดับดวงดาว มหาวิทยาลัยอันดับสิบกว่าพวกนี้แทบไม่มีตัวตน แต่เขาคนนี้กลับเคยอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่สถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิมารวมตัวท้าทายมหาวิทยาลัยนภาเพลิง เขาจำได้ขึ้นใจว่ามีคนแนะนำเฉียวซางว่าเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรวัยสิบเจ็ดปี ระดับ B ที่มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิอยู่ในครอบครองแล้วหนึ่งตัว

เขายังจำได้ดี หลังจากนั้นมีคนไปสืบต่อจนพบว่าสัตว์อสูรตัวนั้นชื่อว่าจักรพรรดิมหาเพลิง เป็นสัตว์อสูรสองธาตุ คือไฟและพลังจิต ไม่ใช่ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าที่กำลังวิวัฒนาการอยู่ในตอนนี้เลย

เพราะฉะนั้น เมื่อผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันอื่นๆ ได้ยินชื่อของเฉียวซาง สีหน้าที่เคยสะใจเมื่อครู่ก็พลันแข็งค้างไปถนัดตา ก่อนที่แต่ละคนจะอุทานคำที่สื่อความรู้สึกได้ดีที่สุดออกมา

“เชี่ย!”

“โหดว่ะ!”

“พระเจ้า!”

“OMG...”

ในเวลาเดียวกัน ที่ตึกสูงซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล กลุ่มผู้เข้าแข่งขันของมหาวิทยาลัยนภาเพลิงต่างยืนแน่นิ่งอยู่หน้ากระจก ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าแข็งค้างราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น

“นี่… นี่มันวิวัฒนาการแล้วจริงๆ เหรอ?”

ชายผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าถึงกับอ้าปากค้าง

การวิวัฒนาการของสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องแปลก แม้แต่การวิวัฒนาการจากระดับราชาขึ้นเป็นระดับจักรพรรดิก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงคือ สัตว์อสูรตัวนี้ไม่ใช่ตัวธรรมดา มันคือผู้เหยี่ยวเกราะเหล็กรูปแบบใหม่ที่มีเพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้ และผู้ฝึกของมันก็คือเฉียวซาง เด็กสาวอายุเพียงสิบเจ็ดปีที่มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิอยู่แล้วหนึ่งตัว!

เรื่องนี้ทำให้ต่อให้ใจนิ่งแค่ไหนก็ยังอดหวั่นไม่ได้

ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็แสดงสีหน้าไม่ต่างกันเลย

ขณะเดียวกัน ที่สนามฝึกกลางแจ้ง กลุ่มนักศึกษาจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิยืนลอยอยู่เหนืออากาศ มองลงมายังสนามที่ถูกแสงสีขาวส่องจ้าพร้อมกับใบหน้าของผู้คนที่ดูเคร่งเครียดและสิ้นหวัง พวกเขากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาในใจอย่างเยือกเย็น

‘นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้นเอง...’

แม้สัตว์อสูรที่วิวัฒนาการชั่วคราวจะทรงพลัง แต่ก็ยังห่างไกลจากสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิจริงๆ อยู่มาก

ในสนาม แฟรงคลินที่ได้ยินเสียงซุบซิบรอบข้างค่อยๆ สูดหายใจลึก ความสับสนในใจที่มีอยู่เมื่อครู่พลันสลายหาย เขายกสายตามองสัตว์อสูรคู่ใจของตนด้วยแววตามั่นคง

เขาเป็นคนที่ถูกหล่อหลอมด้วยแนวคิดของผู้แข็งแกร่งตั้งแต่เด็ก และผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่มีทางยอมแพ้โดยที่ยังไม่ได้ต่อสู้

“เอ้อเยว่...”

เสียงเรียกนั้นดังขึ้นอย่างหนักแน่น

กระต่ายนิลจันทร์ที่ปกติจะมีสีหน้าเย็นชาเหมือนรูปสลัก หันมามองแสงสีขาวตรงหน้า แล้วแววตาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

มันก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยกกรงเล็บขึ้นเหนือศีรษะ พลังงานสีดำหม่นแผ่กระจายออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลืนกินทั้งสนามให้จมอยู่ในความมืดมิด

ในพริบตาเดียว สนามต่อสู้ทั้งหมดถูกกลืนไปในความมืดที่ดำสนิทยิ่งกว่ารัตติกาล

ร่างของกระต่ายนิลจันทร์และกงเป่าที่ส่องแสงสีขาวอยู่กลางสนามหายวับไปในทันใด

ต่อให้เฉียวซางจะมีตาทิพย์ ก็ไม่อาจมองทะลุผ่านความมืดนี้ได้

แต่ด้วยพลังแห่งพันธะที่เชื่อมโยงกับกงเป่า เธอยังสามารถรับรู้ตำแหน่งและสภาพของเขาได้อย่างชัดเจน

ในห้วงความมืดนั้น กงเป่าวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์แล้ว

มันกวาดสายตาไปโดยรอบ ขยับศีรษะเล็กน้อยราวกับชั่งใจว่าจะทำอะไรต่อดี

ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง!

แรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้ากระแทกศีรษะของกงเป่าอย่างจัง แต่ร่างของมันกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ใบหน้ายังคงนิ่งสนิทราวกับภูผา

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงโจมตีดังต่อเนื่องไม่หยุด ร่างของกระต่ายนิลจันทร์เคลื่อนไหวว่องไวเหมือนเงาภูต ทุกครั้งที่เปลี่ยนตำแหน่ง มันจะสร้างลูกพลังงานสีดำขนาดใหญ่โตพอๆ กับตัวมันเองขึ้น แล้วฟาดใส่กงเป่าเต็มแรง

ทุกครั้งที่พลังงานกระแทกเข้าใส่ อากาศรอบข้างก็สั่นสะเทือนเหมือนโลกทั้งใบกำลังสั่นไหว

กระต่ายนิลจันทร์มีร่างกายแห่งความมืด และเมื่อใช้ทักษะธาตุมืดในห้วงเงามืด พลังของมันจะทวีขึ้นเป็นสองเท่า อีกทั้งยังเสริมด้วยพลังแกนทมิฬขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในร่าง ย่อมทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิระยะต้นก็ต้องบาดเจ็บแน่นอน

แฟรงคลินจับตามองภาพตรงหน้าอย่างเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าการต่อกรกับสัตว์อสูรที่ไม่รู้ข้อมูล ต้องโจมตีสำรวจให้ทั่วร่าง หากส่วนใดมีปฏิกิริยาแตกต่างจากส่วนอื่นก็อาจเป็นจุดอ่อนได้

แต่สิ่งที่เขาคาดไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลย

สัตว์อสูรที่ไม่รู้จักชื่อตัวนั้นไม่ขยับ ไม่สะท้าน และไม่แสดงอาการเจ็บปวดแม้แต่น้อย

แฟรงคลินรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่าง สีหน้าของเขาเริ่มซีดลง

ในฐานะผู้ฝึกสัตว์อสูรของกระต่ายนิลจันทร์ เขามองเห็นภาพในห้วงเงามืดได้ชัดเจนกว่าคนอื่น

ภาพที่เห็นคือสัตว์อสูรอีกฝ่ายยืนนิ่งกลางอากาศ ราวกับขุนเขาที่ไม่หวั่นไหวต่อพายุ ไม่ว่าโจมตีไปเท่าไรก็ไม่กระดิกแม้แต่นิดเดียว

เมื่อครู่ มันเพียงแค่ขยับปีกข้างหนึ่งปัดฝุ่นบนปีกอีกข้างเท่านั้น ไม่มีท่าทีจะตอบโต้เลยสักนิด

การโจมตีของกระต่ายนิลจันทร์ ไม่มีผลกับมันแม้แต่น้อย

‘ทำลายห้วงเงามืดนี่ก่อน ไม่งั้นอาจารย์มิเคลล่าจะไม่ได้เห็นคมมีดปีกสวรรค์ของเธอแน่...’ เสียงของเฉียวซางดังขึ้นในใจของกงเป่า

“กงฉวน?” กงเป่าถามกลับ พลางรับมือกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุด

‘ใช้ทักษะไหนดีในการทำลายมิติ?’

‘ไม่ต้องใช้ทักษะ ใช้ลักษณะเฉพาะตัวของเธอสิ’ เฉียวซางตอบอย่างมั่นคง

สำหรับความต่างระดับแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาทักษะใดๆ เพียงใช้พลังโดยสัญชาตญาณก็เพียงพอแล้ว

กงเป่าพยักหน้าในใจ ร่างของมันเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนแรงกดดันอันมหาศาลจะกระจายตัวออกจากร่างพุ่งสู่ฟากฟ้า

แรงกดดันนั้นหนาแน่นจนแทบทำให้อากาศบิดเบี้ยว และถาโถมปกคลุมสนามทั้งสนามในพริบตาเดียว

“เอ้อเยว่!”

กระต่ายนิลจันทร์ที่อยู่ในห้วงเงามืดถึงกับตัวสั่นสะท้าน รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่กดทับลงมาจนแทบหายใจไม่ออก มันรีบยกกรงเล็บขึ้นปล่อยแสงสีดำออกมาเพื่อพยายามรักษาพลังมืดไว้

แต่เพียงชั่วพริบตา แสงนั้นก็แตกสลายภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลของกงเป่า

ห้วงเงามืดจึงพังทลายลงในทันที

เสียงอุทานดังระงมจากรอบสนาม “ห้วงเงามืดถูกทำลายแล้ว!”

ใบหน้าของแฟรงคลินซีดขาวในทันที

ขณะเดียวกันเฉียวซางที่ยืนอยู่ด้านนอกก็พูดขึ้นด้วยเสียงราบเรียบในใจของกงเป่า

‘คมมีดปีกสวรรค์’

แค่ได้ยินชื่อ เธอก็รู้ทันทีว่านี่คือทักษะโจมตีระดับสูง และถึงจะไม่ใช่ทักษะเหนือระดับ แต่พลังของสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิที่ใช้มันก็ไม่ใช่สิ่งที่สัตว์อสูรระดับราชาจะต้านได้แน่

ยิ่งไปกว่านั้นกระต่ายนิลจันทร์ก็ไม่ใช่สัตว์อสูรสายป้องกันอยู่แล้ว

ร่างของกงเป่าพลันเปล่งประกายสีม่วง แล้วพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว

เสียงลมกรีดอากาศดัง “ฟิ้ว” ตามด้วยแรงอัดอากาศรุนแรง ความเร็วของมันเหนือความคาดหมาย วินาทีที่แล้วมันยังพุ่งขึ้นสูง แต่พริบตาถัดมาก็หายวับไปจากสายตา ก่อนจะดิ่งลงมาราวกับอุกกาบาตสีม่วง

คลื่นพลังที่ตามมารุนแรงจนบรรยากาศบิดเบี้ยว

มันพุ่งขึ้นไปอยู่เหนือกระต่ายนิลจันทร์ราวห้าสิบเมตร

“ปีศาจ!” แฟรงคลินตะโกนเสียงดังลั่น

กระต่ายนิลจันทร์ที่รับรู้ถึงภัยอันตราย เงยหน้าขึ้น สีหน้าจริงจังเต็มที่ ในวินาทีที่ได้ยินเสียงผู้ฝึก มันปลดปล่อยพลังออกมา เกราะสีดำขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นปกคลุมร่างของมันทั้งตัว

“เกราะปีศาจ!” เสียงอุทานดังขึ้นรอบสนาม

นั่นคือทักษะเหนือระดับธาตุมืดที่ทรงพลัง สามารถสร้างเกราะแข็งแกร่งห่อหุ้มทั้งร่าง ช่วยเสริมพลังทางกายและเพิ่มการป้องกันขึ้นอีกหลายเท่า และเมื่อชำนาญถึงขั้นสูงสุด พลังของทักษะทั้งหมดที่ใช้ระหว่างสวมเกราะจะทวีขึ้นถึงสิบเท่า

หากเป็นเกราะปีศาจจริง การโจมตีของสัตว์อสูรที่วิวัฒนาการชั่วคราวอาจถูกป้องกันได้ก็เป็นได้!

คนของมหาวิทยาลัยนภาเพลิงต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ส่วนคนของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิก็หน้าถอดสีไปตามกัน เพราะแม้แต่วัฏจักรเครือข่ายเองก็ยังไม่เคยรู้ว่ากระต่ายนิลจันทร์ใช้ทักษะนี้ได้

ทว่าความดีใจของทุกคนอยู่ได้ไม่นาน สีหน้าของผู้ชมทั้งหมดพลันแข็งค้าง แม้แต่เฉียวซางเองก็ถึงกับอุทานในใจ

“เชี่ย...”

กลางสนาม ขณะที่เกราะปีศาจเพิ่งปรากฏขึ้น ปีกซ้ายของกงเป่าก็วางลงบนปีกขวา ก่อนจะดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

ปีกขนาดยักษ์นั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นดาบโค้งมหึมาที่ขนนกสีม่วงลอยวนรอบๆ และส่องประกายแสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า

เลือดไม่ได้ไหลจากตำแหน่งที่ดึงปีกออก แต่กลับมีลำแสงสีขาวพาดเชื่อมระหว่างรอยแผลกับดาบยักษ์แทน

“คมมีดปีกสวรรค์...”

ดาบโค้งถูกฟาดลงมาพร้อมแสงสีขาวเจิดจ้า ราวกับจะผ่าฟากฟ้าออกเป็นสองส่วน

เกราะปีศาจที่แข็งแกร่งกลับเปราะบางดั่งกระดาษ แหลกละเอียดในพริบตาเดียว ดาบโค้งขนาดมหึมาฟาดใส่ร่างกระต่ายนิลจันทร์เต็มแรง

เสียงแผ่นดินแตกสะเทือนดังสนั่น “เอ้อเยว่!”

สนามทั้งสนามแยกออกเป็นสองส่วนโดยแรงฟาดนั้น พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว ขณะที่กระต่ายนิลจันทร์กรีดร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด

แฟรงคลินเบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ดวงตาหดเล็กลงในทันที

แรงสั่นสะเทือนกระจายไปทั่วสนามจนผู้ชมต้องถอยหนี บางคนถึงกับต้องขี่สัตว์อสูรลอยขึ้นฟ้าเพื่อหนีคลื่นแรงกระแทก

ไม่นานทุกอย่างก็ค่อยๆ สงบลง

ในรอยแยกลึกที่เหมือนขุมนรกกลางสนาม กระต่ายนิลจันทร์นอนแน่นิ่ง ตาเหลือก สลบสิ้นสติ

กงเป่ามองภาพนั้นนิ่งๆ ก่อนจะขยับปีกซ้ายเบาๆ ดึงดาบโค้งขนาดยักษ์กลับขึ้น เสียบคืนลงที่หัวไหล่ขวา

แสงศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ จางหายไป ดาบโค้งแปรเปลี่ยนกลับเป็นปีกสีม่วงดังเดิม กงเป่ากระพือเบาๆ หนึ่งครั้ง

ร่างของมันค่อยๆ หดเล็กลงและกลับคืนสู่รูปเดิมของผู้พิทักษ์เหล็กกล้า

สิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนนาฬิกาปลุกบินเข้าไปใกล้รอยแยก เข็มนาฬิกาแกว่งไปมา ก่อนจะมีเสียง “ต๊อก” ดังขึ้น

ชายสวมแว่นตาซึ่งเป็นกรรมการมืออาชีพหันไปมองสัตว์อสูรคู่ใจของตน พอเห็นมันส่งสัญญาณยืนยัน เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกธงสีเขียวขึ้นแล้วประกาศเสียงดัง

“กระต่ายนิลจันทร์ไม่สามารถต่อสู้ได้!”

เขาหยุดชั่วครู่ ก่อนจะหันมองผู้ฝึกสัตว์อสูรฝั่งตรงข้ามด้วยแววตาสงสัย

เฉียวซางรับรู้ถึงสายตานั้น จึงพูดชื่อของตนเองอย่างชัดเจน

“เฉียวซาง”

กรรมการพยักหน้าแล้วประกาศเสียงดังชัดเจนอีกครั้ง

“การต่อสู้ครั้งนี้ ผู้ชนะคือเฉียวซาง!”

(จบตอน)