บทที่ 24 บทที่สำคัญยิ่ง!

บทที่ 24 บทที่สำคัญยิ่ง!

ก่อนที่หวังต้าฉีจะได้ทันเอ่ยปาก โจวยงลี่ก็พูดขัดขึ้นมาอีกครั้ง "อย่าได้ดูแคลนไอเย็นของสองสิ่งนี้เป็นอันขาด! เจ้าต้องมีระดับบำเพ็ญอย่างน้อยขั้นกลั่นปราณช่วงกลาง! และต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟเพื่อต้านทานมันด้วย! เอาเป็นว่าข้าขอพูดคำอัปมงคลไว้ล่วงหน้า หากความคืบหน้าล่าช้าจนทำให้ข้าเสียเวลาในการติดตั้งค่ายกล ข้าจะตรงไปที่หอจัดการงานเพื่อร้องเรียนและเปลี่ยนตัวเจ้าทันที!"

โจวยงลี่แค่นเสียงเย็น ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อ "ผู้อาวุโสเฉิง พวกเราเข้าไปตรวจสอบตำแหน่งค่ายกลด้านในกันเถอะ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังอันโอหังของโจวยงลี่ไป เสิ่นหรูเยี่ยนก็ขยับเข้าไปใกล้หวังต้าฉีแล้วกระซิบผ่านกระแสจิตว่า "ต้าฉี โจวยงลี่ผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องการดูแคลนคนและประจบสอพลอผู้มีอำนาจ เขาต้องรับผลประโยชน์จากจ้าวเฟิงมาแน่ๆ ถึงได้พยายามพูดจาเข้าข้างจ้าวเฟิงเช่นนี้ เจ้าตั้งใจทำงานของเจ้าให้ดีก็พอ ส่วนเรื่องอื่นข้าจะจัดการเอง"

"ไม่ต้องกังวลหรอกศิษย์พี่เสิ่น เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ทำอะไรข้าไม่ได้" หวังต้าฉีตอบกลับด้วยความซาบซึ้ง

"อืม นี่คือจำนวนของหยกเย็นและเหล็กเย็นที่ต้องใช้ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปที่หอจัดการงานของยอดเขาศาสตราเทพเพื่อเบิกของพวกนี้ออกมา" เสิ่นหรูเยี่ยนกล่าว

เนื่องจากหวังต้าฉียังไม่มีถุงเก็บสมบัติเป็นของตนเอง แม้เขาจะอยู่ระดับกลั่นปราณที่หกแล้ว แต่การขนย้ายเหล็กเย็นที่มีน้ำหนักมหาศาลและหินหยกเย็นก้อนยักษ์เหล่านั้นก็นับว่าเป็นงานที่หนักหนาสาหัสยิ่ง

โชคดีที่เสิ่นหรูเยี่ยนเป็นคนรอบคอบ นางมีถุงเก็บสมบัติอยู่ใบหนึ่ง จึงตัดสินใจนำพาหวังต้าฉีและคนอื่นๆ ไปยังหอจัดการงานของยอดเขาศาสตราเทพด้วยตนเอง

ด้วยอาศัยป้ายประจำตัวศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นและการอนุมัติจากเจ้าอดเขหนานกงหลิง ขั้นตอนต่างๆ จึงดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างน่าประหลาด

เสิ่นหรูเยี่ยนหยิบถุงเก็บสมบัติสีฟ้าที่ปักลวดลายเมฆาคล้อยออกมาจากเอว นางสะบัดมือเรียวงามเบาๆ กองเหล็กเย็นที่สูงราวกับภูเขาก็ถูกเก็บเข้าไปจนหมดสิ้น

ทว่าถุงเก็บสมบัติของนางมีขนาดไม่ใหญ่นัก หลังจากบรรจุเหล็กเย็นลงไปแล้ว นางต้องเดินทางไปกลับอีกสองรอบสำหรับหยกเย็นที่เหลือ ถึงกระนั้น หวังต้าฉีก็ยังรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง ถุงเก็บสมบัติ... หากเขามีสักใบก็คงดี ยกตัวอย่างเช่นตอนที่ขนย้ายไม้แก่นเหล็กก่อนหน้านี้ หากเขามีถุงเก็บสมบัติ เขาก็คงไม่ต้องเสียแรงแบกให้เหนื่อยเปล่า เพียงแค่เก็บมันใส่ถุงก็สิ้นเรื่อง!

ตลอดทั้งวัน เสิ่นหรูเยี่ยนอยู่เคียงข้างหวังต้าฉี เดินทางไปกลับอยู่หลายรอบ ในที่สุดวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการบูรณะก็ถูกขนย้ายมาเป็นงวดๆ จนถึงโรงงานกลางแจ้งทางทิศเหนือของตำหนักหยกเย็น

เมื่อมองดูพื้นที่ราบซึ่งเดิมทีเคยว่างเปล่าแต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยสิ่งของ หลี่ต้าหูเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางกระซิบข้างหูหวังต้าฉีด้วยความทอดถอนใจ "ต้าฉี ครั้งนี้พวกเราได้รับบารมีจากศิษย์พี่เสิ่นจริงๆ หากต้องอาศัยพวกพี่น้องแบกใส่บ่าหรือใช้รถลาก แค่หยกเย็นและเหล็กเย็นหนักนับหมื่นชั่งพวกนี้ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าถึงหกวัน และคงได้ถลกหนังที่หัวไหล่ทิ้งไปหลายชั้นเป็นแน่"

หวังต้าฉีพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง สำหรับผู้อยู่ระดับล่างสุดของสำนักเช่นนี้ เวลาคือหินวิญญาณ และประสิทธิภาพคือชีวิต

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยของเสิ่นหรูเยี่ยนจากการวิ่งรอกไปมา กระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา เขารู้ดีว่าด้วยฐานะของเสิ่นหรูเยี่ยน นางไม่จำเป็นต้องลงมาทำงานหยาบๆ ราวกับกรรมากรแบกหามเช่นนี้ด้วยตนเองเลย

"ศิษย์พี่เสิ่น ขอบคุณท่านมากที่ลำบากในวันนี้ หลังจากงานนี้เสร็จสิ้น ข้าจะเลี้ยงสุราท่านแน่นอน" หวังต้าฉีเดินเข้าไปหาเสิ่นหรูเยี่ยน โค้งคำนับอย่างเป็นทางการและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาคู่สวยของเสิ่นหรูเยี่ยนก็กลอกไปมา นางชำเลืองมองเขาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะลดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า "เรื่องสุราน่ะไม่ต้องหรอก หากเจ้าอยากขอบคุณข้า... คืนนี้จำไว้ว่าให้ไปที่ถ้ำฝึกตนของข้าอีกครั้ง แม่นางน้อยยิ่วนานคนนั้นน่ะ 'คิดถึงเจ้าจะแย่' อยู่แล้ว" นางเน้นคำว่า "คิดถึงเจ้าจะแย่" เป็นพิเศษ พร้อมกับมุมปากที่หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

หวังต้าฉีรับคำอย่างจริงจัง พลางตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ ว่า ในเมื่อนางช่วยเหลือถึงเพียงนี้ เขาต้องทำงานนี้ให้หนักและออกมาดีที่สุด!

ครู่ต่อมา เฉิงม่านผู้รับผิดชอบค่ายกลก็เดินเข้ามา นางมีสีหน้าจริงจังพลางหยิบพิมพ์เขียวสีเหลืองเก่าคร่ำคร่าสองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ และกางมันลงบนโต๊ะหิน พร้อมกับกวักมือเรียกหวังต้าฉี "หวังต้าฉี วัสดุมาถึงครบแล้ว ต่อไปก็เป็นหน้าที่ของเจ้า งานนี้ไม่ใช่น้อยๆ ข้าจะสาธิตมาตรฐานให้เจ้าดูก่อน จงดูให้ดี"

เฉิงม่านชี้ไปยังกองหินหยกเย็นที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ แล้วกล่าวว่า "หยกเย็นนี้ใช้สำหรับปูพื้นดิน แต่ละชิ้นต้องถูกตัดให้เป็นแผ่นสี่เหลี่ยมจตุรัสขนาดแปดสิบคูณแปดสิบอย่างแม่นยำ โดยมีความคลาดเคลื่อนไม่เกินหนึ่งมิลลิเมตร ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการขัดเกลา เนื่องจากหยกเย็นมีปราณธาตุน้ำแข็งที่ปั่นป่วนอยู่ตามธรรมชาติ เจ้าต้องใช้ปราณของตนเองแฝงเข้าไปเพื่อขัดผิวของมันจากข้างในสู่ข้างนอก จนกว่ามันจะราบเรียบราวกับกระจก มิเช่นนั้นข้าจะไม่สามารถสลักอักขระรวบรวมวิญญาณลงไปในภายหลังได้"

หลังจากพูดจบ เฉิงม่านก็ประกบนิ้วเข้าด้วยกันดั่งใบมีด ประกายปราณสีแดงวาบผ่าน พลังนี้คือกลิ่นอายของขั้นจินตันโดยแท้! "เปรี๊ยะ!" หินที่ดื้อรั้นแตกออกตามแรงนั้น จากนั้นนางก็วางฝ่ามือลงบนพื้นผิวหินและเคลื่อนที่ช้าๆ เศษน้ำแข็งกระเด็นว่อนบนผิวหิน และไอเย็นที่หนาวเหน็บเข้ากระดูกซึมผ่านปลายนิ้วของนางออกมา หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วธูป แผ่นหยกเย็นที่ได้มาตรฐานหนึ่งแผ่นก็เสร็จสมบูรณ์

"หนาวเหลือเกิน!" หลี่ต้าหูลองยื่นมือไปสัมผัสดูและต้องรีบชักมือกลับทันทีราวกับถูกไฟช็อต "ต้าฉี สิ่งนี้หนาวกว่าน้ำแข็งในห้องแช่แข็งตั้งสิบเท่า ทั้งยังสิ้นเปลืองปราณอย่างยิ่ง ด้วยความเร็วของข้า หากทำตั้งแต่เช้าจรดค่ำ อย่างมากที่สุดก็ขัดได้เพียงสามแผ่นเท่านั้น"

เขาคำนวณในใจ: ที่นี่ต้องการแผ่นปูพื้นหนึ่งพันแผ่น หากใช้คนสิบคนช่วยกันทำ แค่แผ่นหยกเย็นพวกนี้ก็คงต้องใช้เวลาขัดถึงหนึ่งเดือน! เขาย่อมกระจ่างแจ้งในตัวเลขง่ายๆ นี้ดี

"อืม ถึงตอนนั้นรบกวนศิษย์พี่หลี่ช่วยเรียกคนที่มีฝีมือมาเพิ่มอีกสักหน่อยเถอะครับ" หวังต้าฉีเสนอแนะ หลี่ต้าหูตบหน้าอกรับประกัน "ต้าฉี เรื่องนี้เจ้าวางใจได้เลย!"

จากนั้นเฉิงม่านก็ชี้ไปยังกองเหล็กสีดำสนิทอีกกองที่ส่งประกายเย็นวับ "แผ่นหยกเย็นปูพื้นเป็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น แผ่นเหล็กเย็นพวกนี้ต่างหากที่เป็นส่วนที่ยาก เหล็กเย็นมีเนื้อสัมผัสที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เจ้าต้องตัดมันให้เป็นแผ่นบางก่อน จากนั้นในขณะที่อาศัยความร้อนเพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาตอนตัด ให้ดัดมันจนโค้งเป็นรูปทรงกระเบื้อง"

"จำไว้ว่า เจ้าห้ามใช้ไฟจากเตาหลอมที่อุณหภูมิสูงมาบังคับให้มันแดงเป็นอันขาด เพราะนั่นจะทำลาย 'คุณสมบัติลึกลับ' ของเหล็กเย็นเอง ทำให้ค่ายกลไม่สามารถติดตั้งเข้ากันได้ เรื่องนี้ต้องอาศัยกำลังทางกายภาพและการควบคุมปราณที่ละเอียดอ่อนของเจ้าล้วนๆ"

เฉิงม่านหยิบเหล็กเย็นที่มีความหนาเท่าฝ่ามือออกมาหนึ่งชิ้น นางสูดลมหายใจลึกและออกแรงที่วงแขน กลิ่นอายขั้นจินตันพุ่งพล่านออกมาอีกครั้ง หวังต้าฉิจ้องมองตาไม่กะพริบ เพราะเกรงว่าจะพลาดรายละเอียดแม้เพียงนิดเดียว "เอี๊ยด..." เสียงโลหะบิดเบี้ยวอันบาดหูระเบิดขึ้น เหล็กเย็นภายใต้การควบคุมของปราณของนางค่อยๆ บิดโค้งไปทีละนิด ทีละนิด...

"สำหรับแผ่นเหล็กเย็นสามพันแผ่นนี้ ปริมาณงานจะต้องใช้คนประมาณสามสิบคนทำงานพร้อมกันจึงจะเสร็จทันตามกำหนดเวลา" เฉิงม่านเช็ดเหงื่อบางๆ บนหน้าผากและมองมาที่หวังต้าฉี "เจ้าแน่ใจนะว่าทางฝ่ายเจ้ามีกำลังคนเพียงพอ?"

"ผู้อาวุโสเฉิงโปรดวางใจ ข้าคำนวณดูแล้ว แม้จะไม่มีข้าและต้าฉี กำลังคนก็ยังมีเพียงพอครับ" หลี่ต้าหูรับคำด้วยรอยยิ้ม

"เช่นนั้นก็ดี!" เฉิงม่านพยักหน้า นางไม่ได้เหมือนโจวยงลี่ที่จงใจสร้างความลำบากให้หวังต้าฉี ส่วนเหตุผลน่ะหรือ ไม่ใช่เพราะนางมีความประทับใจที่ดีต่อหวังต้าฉีหรอก แต่มันเป็นเพราะเมื่อตอนที่เจ้าอดเขหนานกงหลิงมอบหมายงานนี้ให้นาง นางได้บอกใบ้เป็นนัยให้นางช่วยดูแลหวังต้าฉีด้วย

ตอนนี้ในใจนางจึงรู้สึกสงสัยยิ่งนักว่า หวังต้าฉีผู้นี้มีดีอะไรกันแน่ ถึงขั้นทำให้เจ้าอดเขหนานกงหลิงเอ่ยปากฝากฝังให้ช่วยดูแลด้วยตนเอง! การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่ศิษย์ฝ่ายในบางคนก็ยังไม่มีวาสนาเลยใช่หรือไม่?