บทที่ 38 ความหวังพังทลาย

บทที่ 38 ความหวังพังทลาย

คนที่นั่นพอได้ยินว่านางอยากจะขุดหินวิญญาณ ก็ปรายตามองนางอย่างลวกๆ แล้วโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ

จนกระทั่งนางยื่นข้อเสนอว่า ขอแค่ให้นางเข้าไปขุด หินวิญญาณทั้งหมดที่ขุดได้นางจะยกให้หมด ขอแค่หินวิญญาณสองก้อนเป็นค่าจ้างก็พอ ชายคนนั้นถึงยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้

แต่ด้วยความที่นางเป็นแค่คนธรรมดา เขาเลยตั้งเป้าให้นางว่า ต้องขุดหินวิญญาณให้ได้สิบก้อน ถึงจะแบ่งให้นางสองก้อน

นี่มันเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน จี้เหรินเกอดีใจเนื้อเต้น ทั้งยกน้ำชามาให้ ทั้งคุกเข่ากราบกราน พูดจาประจบประแจงสารพัด จนชายคนนั้นหน้าบานเป็นจานเชิง

พอก้าวเข้าไปในกระจกเรืองแสง จี้เหรินเกอลืมตาขึ้นมาอีกที ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในเหมืองแร่แล้ว

มีคนคอยรับหน้าอยู่ข้างใน พอเห็นนางก็ขมวดคิ้ว บ่นอย่างรังเกียจ “ทำไมถึงส่งคนธรรมดามาล่ะเนี่ย กะจะส่งมาตายรึไง?”

จี้เหรินเกอรีบอธิบายอย่างร้อนรน ถึงได้พลั่วมาอันหนึ่ง พร้อมกับคำเตือน

ห้ามทำพลั่วพัง ห้ามแอบอมหินวิญญาณ...

จี้เหรินเกอรับคำแข็งขัน พลั่วในมือสั่นระริก

แต่ไม่นานนางก็ตระหนักได้ว่า บางคนขุดหินวิญญาณได้เร็วปานสายฟ้าแลบ แต่บางคนก็ขุดได้ช้าเป็นเต่าคลาน ส่วนนางน่ะเหรอ ขุดมาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว ดินรอบๆ หินวิญญาณยังไม่สะเทือนเลยสักนิด

ดินรอบๆ หินวิญญาณแข็งโป๊ก นางเดาว่ามันคงแข็งกว่าเขี้ยวหมาป่าซะอีก ถึงนางจะไม่เคยเห็นหมาป่าตัวเป็นๆ ก็เถอะ แต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อจินตนาการของนางหรอก

อุตส่าห์เจอหินวิญญาณสักก้อน นางไม่ยอมถอดใจง่ายๆ หรอก ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ ความคืบหน้าก็ยังย่ำอยู่กับที่

แต่นางยอมแพ้ไม่ได้ ที่นี่คือหนทางเดียวที่นางอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก

วันต่อมาพอกลับมาขุดใหม่ หินวิญญาณก้อนเดิมที่หมายตาไว้ ดันโดนคนอื่นตัดหน้าขุดตัดหน้าไปซะแล้ว

จี้เหรินเกอพกเสบียงมาแค่พอประทังชีวิตสามวัน นางก้มหน้าก้มตาขุดหินวิญญาณอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่แบ่งแยกกลางวันกลางคืน ง่วงก็พัก พักเสร็จก็ขุดต่อ ทำเอาคนที่มาขุดแร่ด้วยกันถึงกับอึ้งทึ่งไปตามๆ กัน

ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม นางขุดหินวิญญาณมาได้แค่เก้าก้อน ยังขาดอีกก้อนเดียว แต่เวลาที่นัดหมายกับท่านเซียนก็กระชั้นเข้ามาทุกที ทำเอานางร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก

ในตอนที่นางต้องเอาหินวิญญาณไปส่งมอบ นางคิดว่าเอาแค่ก้อนเดียวก็ยังดี แต่จู่ๆ ก็มีนางฟ้าสวมชุดผ้าโปร่งสีชมพูในฤดูหนาวปรากฏตัวขึ้น นางช่วยเติมหินวิญญาณให้จนครบ ทำให้นางได้รับหินวิญญาณสองก้อนมาครอบครอง

พอนางถามว่าจะให้ตอบแทนยังไง นางฟ้าก็แค่ยิ้มบางๆ แล้วเดินจากไป ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของผู้คนรอบข้าง

มีคนมากระซิบกระซาบให้จี้เหรินเกอฟังว่า คนคนนั้นคือคุณหนูของเหมืองแร่นี้ นางแค่มาเดินตรวจตราดูความเรียบร้อยเฉยๆ คุณหนูเป็นคนใจบุญสุนทาน ที่ทำไปก็แค่ถือโอกาสสร้างบุญสร้างกุศลเท่านั้นแหละ

แต่เป้าหมายของจี้เหรินเกอไม่ใช่เหมืองแร่หรอก นางเล็งไปที่ป้ายประกาศรับสมัครงานทางขวามือของเหมืองต่างหาก

ป้ายประกาศนั้นเป็นแหล่งจ้างงานของผู้ฝึกตน ได้ยินมาว่าในสถานที่ที่เรียกว่า “ดินแดนแห่งการฝึกตน” มีป้ายประกาศแบบนี้อยู่เต็มไปหมด แต่ในเมืองตงฟางมีแค่สามที่เท่านั้น

การจะจ้างคนในนี้ต้องจ่ายด้วยหินวิญญาณเท่านั้น คนธรรมดาส่วนใหญ่เลยไม่ค่อยรู้เรื่องนี้กันหรอก จะมีก็แต่พวกคนใหญ่คนโตเท่านั้นที่พอจะรู้ระแคะระคายมาบ้าง

จี้เหรินเกอก็แค่ฟลุคไปรู้เรื่องนี้มาจากคนในเหมืองนั่นแหละ

แผนที่หนึ่งของนางคือ จ้างผู้ฝึกตนสักคนลอบเข้าไปในบ้านตระกูลหวัง เอาไหพวกนั้นไปวางไว้ที่เรือนคนใช้ ท้ายจวน ห้องเก็บของ หรือไม่ก็ทางเดินเชื่อมระหว่างเรือน แล้วจุดชนวนระเบิด

ไม่รู้ว่าหินวิญญาณสองก้อนจะพอจ้างไหมเนี่ย...

สถานที่จ้างงานตั้งอยู่กลางป่าทึบ ดูลึกลับและเปลี่ยวมาก

การปรากฏตัวของจี้เหรินเกอและหนิวฮุ่ยซินไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครเท่าไหร่นัก ส่วนใหญ่ก็แค่มองผ่านๆ แล้วก็หันไปสนใจงานของตัวเองต่อ

จี้เหรินเกอเดินเข้าไปหาผู้ดูแล แล้วถามขึ้นว่า “ข้าอยากจะ...”

ยังพูดไม่ทันจบ ชายคนนั้นก็หาวหวอดๆ อย่างเกียจคร้าน ชี้มือไปทางหนึ่ง

“ทางซ้ายสำหรับประกาศงาน ทางขวาสำหรับรับงาน นี่กระดาษ อยากประกาศงานก็เขียนเอง อยากรับงานก็ดึงใบปลิวมาให้ข้า”

จี้เหรินเกอไม่ได้จับพู่กันมานาน ลายมือเลยดูโย้เย้ไปหน่อย แต่ก็ยังพออ่านออก

ด้วยสถานการณ์ที่เร่งด่วน นางไม่ทันคิดว่าต้องรอให้มีคนมารับงานเอง นางนึกว่าแค่ประกาศงานไป เดี๋ยวพวกเขาก็จัดสรรคนให้เองซะอีก...

ขืนยุ่งยากแบบนี้ กว่าจะได้คนมารับงาน ไม่ต้องรอจนถึงชาติหน้าเลยเหรอ?

หนิวฮุ่ยซินมองลายมือบนกระดาษ แล้วกลั้นขำแทบแย่ แกล้งทำหน้าขรึมพูดว่า “ลายมือเจ้าสวยดีนะ”

จี้เหรินเกอมองบนอย่างเอือมระอา แอบเขินนิดๆ “เวลาแบบนี้ยังจะมาสนใจเรื่องลายมืออีก”

ผู้ชายคนนั้นเห็นพวกนางคุยกัน ก็เกิดสนใจลายมือขึ้นมาบ้าง ชะโงกหน้ามาดู แค่มองแวบเดียว หน้าตาก็เปลี่ยนสีไปสารพัดสี ทั้งชมพู แดง ม่วง ฟ้า...

สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว โพล่งถามออกมา “ตระกูลหวัง? หินวิญญาณสองก้อน?”

“ทำไมเหรอ มันน้อยไปหรือ?” จี้เหรินเกอถามกลับด้วยความร้อนใจ

ผู้ชายคนนั้นยิ้มกริ่ม ไม่ยอมตอบ กลับไปทำท่าเกียจคร้านเหมือนเดิม

จี้เหรินเกอยิ่งใจคอไม่ดี หนิวฮุ่ยซินก็พลอยตื่นเต้นไปด้วย กลัวจะไม่มีใครมารับงาน

ใบปลิวถูกแปะอยู่บนกระดานไม้ มีคนเดินเข้ามาดูเรื่อยๆ แต่ส่วนใหญ่แค่มองผ่านๆ ก็เบือนหน้าหนีอย่างไม่สนใจ บางคนก็ไปรับงานอื่น บางคนก็กลับไปนั่งรอที่เดิม มีบางคนถึงกับเดินออกไปเลยด้วยซ้ำ

จี้เหรินเกอทนไม่ไหว ดักหน้าคนหนึ่งไว้ ท่ามกลางสายตาไม่เป็นมิตร นางจำใจต้องถามออกไป “ขอโทษนะ ไม่ทราบว่าทำไมถึงไม่มีใครรับงานนี้เลยล่ะ? มีตรงไหนไม่เหมาะสมหรือเปล่า?”

“ไม่เหมาะสม? ไม่เหมาะสมหลายอย่างเลยล่ะ” ผู้ฝึกตนคนนั้นชี้ไปที่ใบปลิวบนกระดาน พร้อมอธิบายให้ฟัง “บ้านตระกูลหวังน่ะ ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาๆ นะ”

เมื่อเห็นสายตางุนงงของทั้งสองคน ผู้ฝึกตนคนนั้นก็เลยใจดีอธิบายต่อให้ฟัง “ตระกูลหวังมีสำนักฝานเฉินหนุนหลังอยู่ ถึงจะเป็นแค่สำนักระดับสาม แต่พวกเราที่เป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระ ก็ไม่มีปัญญาไปต่อกรด้วยหรอก แล้วหินวิญญาณของเจ้าก็ไม่ได้บอกรายละเอียดว่าเป็นหินระดับไหน ถ้าเป็นหินระดับล่างล่ะก็...”

เขายิ้มหยัน ไม่พูดต่อเรื่องหินระดับล่าง “ถ้าเป็นหินระดับกลาง ก็อาจจะมีคนใจกล้ามาลองดูบ้าง ส่วนหินระดับสูง... เจ้าคงรู้ดีว่าหมายถึงอะไร”

ผู้ฝึกตนตบไหล่จี้เหรินเกอเบาๆ ส่งสายตาที่มีความหมายแอบแฝงให้

“ของเจ้าก็แค่หินระดับล่าง ไม่มีใครยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงกับตระกูลหวังเพื่อแลกกับหินวิญญาณระดับล่างแค่สองก้อนหรอก” ผู้ฝึกตนทอดสายตามองท้องฟ้าข้างนอก แล้วรำพึงรำพันกับตัวเองเบาๆ “เหยื่อผู้น่าสงสารที่ถูกตระกูลหวังต้อนให้จนตรอกอีกคนแล้วสินะ...”

อารมณ์ของจี้เหรินเกอดิ่งลงเหว แต่พอได้ยินเขาพูดว่า “อีกคนแล้ว...” ในหัวนางก็ปิ๊งไอเดียบรรเจิดขึ้นมาอีก

“พวกเรารวมพลังกันโจมตีไม่ได้เหรอ?”

ผู้ฝึกตนมองนางด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ “ใครจะยอมเอาตัวไปเสี่ยงบาดหมางกับสำนักระดับสามล่ะ?”

เขาไม่อยากจะเสวนากับพวกนางต่อ โค้งคำนับส่งๆ แล้วขอตัวลา

จี้เหรินเกอมองใบปลิวที่เพิ่งแปะลงไปบนกระดานอย่างเหม่อลอย หรือว่าจะไม่มีทางเอาชนะตระกูลหวังได้เลยจริงๆ?

นางอาจจะหาทางเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณเพื่อมาประกาศงานใหม่ได้ แต่พี่จู๋จื่อรอไม่ไหวแล้ว

ซานเสิ่นจื่อรักและเอ็นดูนางเหมือนลูกแท้ๆ พี่จู๋จื่อก็คอยสอนหนังสือให้นางอยู่บ่อยๆ นางจะยอมให้ครอบครัวของพวกเขาต้องพินาศเพราะนางได้ยังไง?

หนิวฮุ่ยซินที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ตลอด ก็เอื้อมมือมาตบไหล่นางเบาๆ กระซิบกระซาบให้ได้ยินกันแค่สองคน “นี่ จริงๆ แล้วข้าเสกไฟได้ทีละสองลูกนะ รวมของเจ้าด้วยก็เป็นสามลูก เราไปบึ้มบ้านตระกูลหวังกันเลยดีไหม!”

จี้เหรินเกอมองนางอย่างเอือมระอา พูดเสียงแผ่ว “แค่ไฟสามลูก มันทำอะไรบ้านตระกูลหวังไม่ได้หรอกนะ”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?” หนิวฮุ่ยซินกัดฟันกรอด “ยังไงก็ต้องเผาให้ได้”

“เราเข้าไปไม่ได้หรอก” น้ำเสียงของจี้เหรินเกอแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ ราวกับแค่สายลมพัดมาก็จะปลิวหายไป

ตระกูลหวังคุ้มกันแน่นหนามาก ยามที่ออกมาวันนั้นยังไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วนเลยด้วยซ้ำ

ผู้หญิงตัวเล็กๆ สองคน มีแค่ไฟสามลูก จะเอาไปสู้กับอะไรได้?

จู่ๆ ก็มีเสียงใสๆ ของวัยรุ่นชายดังแทรกขึ้นมา:

“พวกเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน เข้าบ้านตระกูลหวังไม่ได้เหรอ?”