บทที่ 1 ซูเปอร์ฮีโร่นอกคอก

บทที่ 1 ซูเปอร์ฮีโร่นอกคอก

ก๊อตแธม ย่านอีสต์เอนด์

สายฝนกรดโปรยปรายไม่ขาดสายปกคลุมเมืองที่ต้องคำสาปแห่งนี้ เพิงพักที่ทรุดโทรมในย่านอีสต์เอนด์สั่นสะท้านภายใต้เสียงหยดน้ำฝนสีเขียวคล้ำที่ตกกระทบ

หลัวจี ยืนอยู่บนดาดฟ้าของตึกที่สูงกว่าระแวกนั้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังคฤหาสน์ขนาดกลางที่มีแสงไฟสว่างไสวในระยะไกล

เจ้าของคฤหาสน์หลังนั้นคือ กาแลนต์ มอร์ริส หนึ่งในหัวหน้าแก๊งที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอีสต์เอนด์

แน่นอนว่าเมื่อ หลัวจี มาถึง ตำแหน่งนั้นก็กำลังจะถูกปล้นชิงไป

"นายแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้จริง ๆ?" เสียงที่ติดสำเนียงเล็กน้อยดังขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้พูดคือ ฟลอยด์ ลอว์ตัน ในวัยหนุ่ม

เขาคือ เดดช็อต มือสังหารที่แม่นยำที่สุดในโลก และเป็นผู้มีชื่อเสียงระดับแนวหน้าในวงการทหารรับจ้าง

"ฉันไม่ได้บอกให้นายขนอุปกรณ์มาครบชุดเพื่อมาเล่นขายของที่นี่หรอกนะ" หลัวจี กำลังเฝ้าสังเกตการณ์ภายในห้องทำงานสุดหรูของกาแลนต์แบบเรียลไทม์ ผ่านหน้าจอที่เชื่อมต่อกับกล้องวงจรปิดภายในคฤหาสน์

เดดช็อตเดาะลิ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฉันว่านายน่าจะรู้นะ ถึงอำนาจของกาแลนต์จะเป็นเหยื่ออันโอชะ แต่ดูเหมือนจะมีคนตัดหน้าเราไปก่อนแล้ว"

"หมายความว่า หมอนี่เพิ่งจะเจรจากับ ฟัลโคน เมื่อครึ่งวันก่อน และเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของอภิมหาแก๊งนั่นไปแล้ว!"

เดดช็อตทำมือเลียนแบบการระเบิดประกอบคำพูดว่า อภิมหา

หลัวจีเหลือบมองจากหางตาและถอนหายใจ นี่หรือคือเพชฌฆาตเลือดเย็น?

ประเภทที่กินบะหมี่เย็นรวดเดียวแปดชามนั่นหรือ?

สำหรับบุคลิกของเดดช็อตนั้นมีหลายฉบับทั้งในหนังสือการ์ตูนและภาพยนตร์ และคนที่เขาเจออยู่นี้ดูจะมีความเพี้ยนอยู่บ้างเล็กน้อย

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่ฝีมือของเขายังยอดเยี่ยมตามคำร่ำลือ

จากการที่ หลัวจี ได้พิสูจน์ด้วยตัวเองมาแล้ว เดดช็อตสามารถยิงกระสุนสกัดกระสุนอีกนัดกลางอากาศได้ภายใต้สถานการณ์ที่บีบคั้น ซึ่งเป็นความแม่นยำระดับที่เหนือมนุษย์ไปแล้ว

"ฟัลโคนนั่นแหละคือคนที่ฉันตั้งใจจะแหย่รังแตน" หลัวจีตอบอย่างไม่แยแส

"นายมันบ้าไปแล้วจริง ๆ" หลังจากพูดจบ เดดช็อตก็ไม่ถามอะไรอีก

เหตุผลที่เขาเป็นทหารรับจ้างระดับแถวหน้า ส่วนหนึ่งมาจากฝีมืออันแข็งแกร่ง และอีกส่วนคือความมีวินัยที่จะไม่ถามอะไรมากความ

หลัวจีละสายตากลับไปยังห้องทำงานบนหน้าจอ กาแลนต์กำลังคุยกับมือขวาของเขาอยู่

มีเสียงดังลอดออกมาจากหน้าจอ เครื่องดักฟังที่ติดตั้งไว้ตรงกรอบหน้าต่างทำงานได้เป็นอย่างดี และกาแลนต์กำลังพูดเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฟัลโคน

อย่างที่เดดช็อตว่าไว้ กาแลนต์เพิ่งจะเข้าร่วมกับฟัลโคน หากเขาสังหารกาแลนต์ตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการเหยียบจมูกผู้มีอิทธิพลอย่างฟัลโคน ผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีเป็นอย่างมาก

ฟัลโคนมีอำนาจมหาศาล การยั่วโมฆะเขาจึงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

แต่ หลัวจี มีแผนการในใจ ช่วงนี้ก๊อตแธมกำลังเกิดความวุ่นวาย สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

ความขัดแย้งระหว่างแก๊งต่าง ๆ ในหลายเขตเกิดขึ้นบ่อยครั้ง มีการปะทะกันประปราย และการสาดกระสุนบนท้องถนนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

สถานการณ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนจากความสมดุลอันเปราะบางไปสู่ความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน จากการกระทบกระทั่งกันในชีวิตประจำวัน กลายเป็นการดวลปืนบนท้องถนนที่หมายเอาชีวิตกันอย่างจริงจัง

ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน เกิดการปะทะกันของแก๊งขนาดใหญ่หลายสิบครั้งในก๊อตแธม และมีผู้เสียชีวิตนับร้อย

หลัวจีรู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ แม้ก๊อตแธมจะเป็นเมืองแห่งอาชญากรรม แต่ความสมดุลที่ดำรงอยู่นั้นก็เปราะบางทว่ามั่นคง

ทุกคนไม่ใช่คนโง่ การทำให้ฝ่ายตรงข้ามเลือดตกยางออกหมายความว่าตัวเองก็ต้องบาดเจ็บด้วย ดังนั้นจึงไม่มีใครเริ่มสงครามโดยง่าย

และจากการสืบสวนของ หลัวจี ก็พบว่าไม่มีใครได้รับผลประโยชน์อย่างชัดเจนจากสงครามแก๊งในครั้งนี้ ทุกคนต่างสูญเสียกันทั้งสิ้น

เรื่องนี้มีเงื่อนงำ ต้องมีแผนการชั่วร้ายที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่นอน

ด้วยจิตสำนึกของซูเปอร์ฮีโร่ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่พวกอนุรักษนิยมก็ตาม เขาไม่สามารถนั่งนิ่งดูดายได้

ใช่แล้ว หลังจากทะลุมิติมายังโลกดีซีได้ไม่นาน เขาก็พยายามอย่างยิ่งที่จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เพราะเขามีจิตใจเมตตามาตั้งแต่เด็กและไม่สามารถหักใจเป็นวายร้ายได้จริง ๆ

ในฐานะผู้ทะลุมิติ แน่นอนว่าเขามีตัวช่วยพิเศษของตัวเอง

หลังจากมาถึงโลกดีซี หลัวจีพบว่าเขาสามารถสร้างสิ่งของจากตำนานและศาสนาต่าง ๆ ได้ โดยการเก็บเกี่ยวความกลัวจากมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่น... พูดง่าย ๆ ก็คือระบบสุ่มของนั่นเอง

การเก็บเกี่ยวความกลัวฟังดูเหมือนพวกตัวร้าย แต่เขาเลือกทำให้เฉพาะอาชญากรเท่านั้นที่รู้สึกกลัว อย่างไรก็ตาม หากบางครั้งพวกเขาขวัญอ่อนจนหัวใจวายตายไปเอง นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเขา

นับตั้งแต่วันที่เขาเริ่มเคลื่อนไหวในก๊อตแธม หลัวจีวางตำแหน่งตัวเองว่าเป็นซูเปอร์ฮีโร่

แม้ว่ามันจะดูแปลกแยกไปสักหน่อย จนได้รับฉายาสุดเพี้ยนว่า "ซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่ฆ่าคน" และถูกตามล่าโดยกรมตำรวจก๊อตแธม

แต่ หลัวจี กลับรู้สึกน้อยใจ เมืองก๊อตแธมมีกฎงี่เง่าที่เรียกว่า "กฎไม่ฆ่า"

ทุกคนในเมืองต่างยกย่องและยึดถือสิ่งนี้ แต่ หลัวจี แค่มีรสนิยมที่ต่างออกไป

ทว่ามันไม่ใช่ปัญหา หมายจับของตำรวจและฉายา "นักฆ่า" กลับช่วยเพิ่มค่าความกลัวให้กับเขา ซึ่งหากมองในมุมนี้ มันก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

ตราบใดที่เขาสามารถได้รับค่าความกลัวมากขึ้น นั่นก็เพียงพอแล้ว หลัวจีต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างเร่งด่วน เพราะที่นี่คือโลกดีซี

ต่อให้เขาหนีไปอยู่ในบลูวัลเลย์ที่ปลอดภัยที่สุด ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าวันหนึ่งเขาจะไม่ถูกลบหายไปจากเหตุการณ์ระดับจักรวาล

แม้ว่าจะโชคดีรอดพ้นจากเหตุการณ์ใหญ่ ๆ ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งไปได้ แต่ก็ยังมีเรื่องการรีบูตจักรวาลอีก

เขายังหนุ่มยังแน่น และไม่อาจยอมรับความตายที่ถูกลบหายไปโดยไม่รู้สาเหตุได้!

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฆ่าโดยลูกหลงจากการต่อสู้ของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ หลัวจีจึงเลือกที่จะเข้าร่วมการต่อสู้นั้นเสียเอง

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บค่าความกลัวจากพวกแก๊งกระจอกในละแวกบ้านหรือเหตุการณ์ทั่วไป เพื่อพัฒนาตัวเองไปอย่างมั่นคง

แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ สถานการณ์กลับแปลกประหลาดอย่างยิ่งและมีคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก มันจึงถึงเวลาที่จะต้องเก็บเกี่ยวความกลัว... ไม่ใช่สิ! ถึงเวลาต้องช่วยพลเมืองผู้บริสุทธิ์จากกองเพลิงและน้ำท่วมขังต่างหาก!

เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย หลัวจีต้องการกาแลนต์เป็นใบเบิกทาง แต่แค่ใบเบิกทางใบเดียวคงไม่พอ โทสะของฟัลโคนต่างหากที่จะสร้างโอกาสให้เขาลงมือได้อย่างมหาศาล

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต

หลัวจีดึงความคิดกลับมา หลังจากฟังการสนทนาระหว่างกาแลนต์กับมือขวาจนจบ เขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้เดดช็อตเริ่มการแสดงได้

เดดช็อตประทับปืนไรเฟิลซุ่มยิงอย่างใจเย็น ศูนย์เล็งขยายภาพให้เห็นศีรษะของกาแลนต์อย่างชัดเจน

คลิก... เสียงไกปืนดังขึ้นเบา ๆ ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องในพริบตาต่อมา

กระสุนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แหวกม่านฝนเป็นเส้นสีขาวกลางอากาศ ทะลวงกระจกคฤหาสน์จนแตกละเอียด และพุ่งเข้าใส่ขมับของกาแลนต์ด้วยแรงปะทะมหาศาล

เศษสมองและกะโหลกที่แตกกระจายฟุ้งกระจายไปพร้อมกัน โต๊ะทำงานถูกย้อมไปด้วยสีขาว สีแดง และสีเหลือง

มือขวาที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะล้มหงายหลังด้วยความหวาดผวา เจ้านายที่เพิ่งจะโม้เรื่องการใช้ชีวิตอย่างหรูหราหลังจากเข้าร่วมกับฟัลโคนเมื่อวินาทีก่อน ตอนนี้หัวกลับระเบิดเหมือนลูกแตงโมที่ตกลงพื้นในวินาทีต่อมา

เหตุการณ์นี้ทำให้เขาขวัญกระเจิงอย่างแท้จริง หลังจากได้สติและพยุงตัวลุกขึ้น เขาก็มองไปรอบ ๆ และเห็นเพียงสมาชิกแก๊งคนอื่น ๆ ที่กำลังสบถด้วยความกลัวและความสับสน

กระจกหน้าต่างแตกพินาศ พวกสมุนเริ่มรู้ตัวว่ากระสุนมาจากข้างนอก จึงสบถสาปแช่งและเตรียมหมอบลงกับพื้น

ผู้โชคร้ายไม่กี่คนถูกยิงเข้าก่อนที่จะทันได้หมอบ และมีจุดจบไม่ต่างจากกาแลนต์ เลือดที่สาดกระเซ็นทำให้ห้องทำงานทั้งห้องดูเหมือนฝันร้ายในขุมนรก

ตามมาด้วยความเงียบสงัดราวครึ่งนาที เหล่าสมาชิกแก๊งมองไปยังฉากนองเลือดรอบตัว ในชั่วขณะนั้น ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจจนพูดไม่ออก ราวกับถูกบีบคอเอาไว้

หากพวกเขาคิดจะหนีออกจากห้องทำงาน ก็คงไม่พ้นสายตาของมัจจุราชที่อยู่ภายนอกอย่างแน่นอน

ในขณะที่พวกเขากำลังตัวสั่นและปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรดี เสียงระเบิดทึบ ๆ ก็ดังขึ้นจากหลังคาห้องทำงาน จากนั้นเพดานก็ถล่มลงมาเป็นโพรง

หลัวจี และ เดดช็อต ปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าสมาชิกแก๊งที่กำลังเสียขวัญเหล่านั้น