บทที่ 302 โครงสร้าง

ซันเซียว หรืออดีตปรมาจารย์เต้าจื้อ ถูกกักขังอยู่ในดินแดนหมอกแห่งนี้มานานแค่ไหนแล้ว? แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจ

เขาจำได้เพียงลางๆ ว่าตนเองถูกอาจารย์ส่งเข้ามาในมุมมืดของคุกคุมขังปีศาจ ดักแด้อยู่ในสภาพรังไหมเพื่อรอวันที่จะถูกปลุกขึ้นมา ภายในรังไหม หน่อเนื้อทั่วร่างกายค่อยๆ สงบลง เส้นขนเริ่มงอกขึ้นใหม่บนผิวหนัง ความทรงจำที่ลางเลือนค่อยๆ ประกอบขึ้นเป็นเศษเสี้ยวชีวิตในอดีต

อาจเป็นเพราะผลกระทบของดินแดนหมอก ทำให้เขาตื่นขึ้นเร็วกว่าที่อาจารย์ผู้นั้นคาดการณ์ไว้ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย ซันเซียวที่กลับมามีสติพบว่าตนเองทำได้เพียงขดตัวอยู่ในรังไหมแคบๆ หูไม่ได้ยิน ตาไม่ได้เห็น มือเท้าขยับไม่ได้ แม้จะทุ่มเทแรงกายทั้งหมดก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้รังไหมได้เลย ความมืดมิดที่ว่างเปล่าและเงียบสงัดกลายเป็นสิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้

เวลาสูญเสียความหมายไปโดยสิ้นเชิง ในตอนแรกซันเซียวพยายามจะนับเวลาเพื่อกำหนดตัวตน แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็ล้มเลิก นักพรตพุงแดงผู้นั้นเพียงแค่ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังว่าอนาคตอาจมีคนมาปลุกเขาไว้เท่านั้น ไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่นอนไว้ บางทีแม้แต่นักพรตพุงแดงเองก็อาจจะไม่แน่ใจว่าหมากที่วางทิ้งไว้ตัวนี้จะได้ใช้งานจริงหรือไม่

เสียงกู่ร้องไม่มีใครขานรับ การดิ้นรนไม่มีใครสนใจ ในอดีตมหาวานรผู้ยิ่งใหญ่ถูกขังอยู่ใต้ภูเขา อย่างน้อยก็ยังมีท้องฟ้าและเสียงนกให้ฟัง แต่สิ่งที่อยู่เป็นเพื่อนซันเซียว มีเพียงความตาย ความมืด และอนาคตที่มองไม่เห็นความหวัง

ดังนั้น เขาจึงเสียสติไปโดยสมบูรณ์ หน่อเนื้อที่ยุ่งเหยิงผุดทะลุผิวหนังออกมา สัญชาตญาณในการทำลายล้างทุกสิ่งเข้าครอบงำจิตใจ ลิงยักษ์ที่มีแต่หน่อเนื้อเบียดเสียดอยู่ในรังไหมแคบๆ ใช้หมัดทุบรังไหมจนบิดเบี้ยวไปมา แต่แม้จะเป็นอสูรที่ไร้สติก็ไม่อาจทำลายรังไหมนี้ได้ ในทางกลับกัน เขากลับถูกอาคมที่สลักไว้ขัดเกลาจนค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง สัมปชัญญะกลับมาเป็นนายของร่างกายสลับกับความคลั่งวนเวียนไปมานับครั้งไม่ถ้วน

ซันเซียวจำไม่ได้แล้วว่าเขาเสียสติไปกี่ครั้ง แต่เขายังจำ "กลิ่น" ของคนที่ฆ่าเขาได้ดี

“จำข้าได้ไหม...”

ซันเซียวพึมพำ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา ชุดคลุมสีดำที่สวมอยู่ถูกฉีกขาดกระจุยกระจาย สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือสัตว์ประหลาดที่มีความสูงกว่าหกเมตร มันมีเค้าโครงของซันเซียว แต่ทุกตารางนิ้วของร่างกายประกอบขึ้นจากหน่อเนื้อ โดยมีกระจุกขนหนาทึบงอกแซมอยู่ทั่วไป ช่วงบนดูแข็งแกร่งกว่าช่วงล่างมาก แขนทั้งสองข้างหนาเหมือนเสาค้ำยันที่ปักลงบนพื้น

หน่อเนื้อบนใบหน้าของซันเซียวระเบิดออกมาพร้อมกันเพราะความตื่นเต้นสุดขีด สาดเลือดและสิ่งสกปรกไปทั่ว มันยกหมัดขึ้นทุบพื้นเบาๆ ทำให้ผืนปฐพีแตกร้าวเป็นร่องลึก พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร หลี่อังก็ยังสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าหวาดกลัวที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายมหึมานั้น

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

บนใบหน้าที่โชกเลือดของซันเซียวปรากฏรอยยิ้มกว้างจนหน้าแยก หน้าของมันแยกออกจากกันจริงๆ เผยให้เห็นหน่อเนื้อที่ยั้วเยี้ยเหมือนฝูงหนอนอยู่ภายในกะโหลก

“ข้านี่แหละ ซันเซียวที่ถูกพวกเจ้าบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน!”

“ขอโทษนะ ใครนะ?”

หลี่อังควงหอกยาวแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “คนที่แกอยากจะแก้แค้นคือพวกที่ฆ่าแกสิ แล้วมันมาเกี่ยวอะไรกับผมที่เป็นจี้จิ่วล่ะ?”

โชคดีที่จี้จิ่วตัวจริงอยู่ห่างไปไกล ไม่อย่างนั้นคงรู้สึกหนาวไปถึงสันหลัง

“ฮ่าฮ่าฮ่า!!”

ซันเซียวไม่ได้สนใจคำแก้ตัวของหลี่อังเลย มันทุบอกตัวเองหนึ่งครั้งแล้วกระโจนขึ้นฟ้า พุ่งเข้าหาหลี่อังด้วยความคล่องแคล่วที่ขัดกับร่างกายขนาดใหญ่ หลี่อังฉากหลบการทุบด้วยแขนคู่ของซันเซียว ร่างของเขาสลายหายไปจากจุดนั้นทันที

ซันเซียวตกลงมาเหมือนอุกกาบาต แรงกระแทกมหาศาลทำให้ทรายและหินปลิวว่อน ซัดเอาคนธรรมดาในวงในสุดกระเด็นล้มระเนระนาด หลี่อังปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในระยะไม่ไกล ในมือถือเครื่องยิงลูกระเบิดสองกระบอกที่ยืมมาจากฮุยจิ้น กระหน่ำยิงใส่ซันเซียวอย่างต่อเนื่อง ระเบิดแรงสูงลูกแล้วลูกเล่าปะทะเข้ากับร่างของซันเซียว ระเบิดผิวหนังของวานรยักษ์จนเหวอะหวะ

ทว่าที่รอยแผลเหวอะหวะนั้นกลับมีเนื้อแดงพุ่งพล่านออกมา หน่อเนื้อแต่ละเส้นเติบโตและเลื้อยพันกันอย่างรวดเร็ว เย็บแผลทั้งหมดให้สมานกันเหมือนใหม่ภายในเวลาไม่กี่วินาที ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ หน่อเนื้อที่แผ่ไอปีศาจออกมาไม่หยุดเหล่านั้น หลังจากรักษาซันเซียวแล้วก็ไม่ได้หยุดลง แต่มันยังขยายตัวบวมพองขึ้นไปอีก เพิ่มขนาดร่างกายของวานรยักษ์ให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ภายในตัวของซันเซียวมีเสียงกระดูกและเนื้อระเบิดดังต่อเนื่อง หน่อเนื้อที่ประกอบเป็นร่างกายของมันถูกกดทับจนแตกเพราะน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมหาศาล แต่หน่อเนื้อที่งอกมาใหม่กลับมีโครงสร้างการรับแรงที่สมบูรณ์แบบกว่าเดิม มันกำลังสร้างร่างกายใหม่ให้ซันเซียว ทุกวินาทีที่ผ่านไป มันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ปัง!

ซันเซียวที่ทนรับการระเบิดอย่างสงบมาตลอด จู่ๆ ก็ยกแขนขึ้น คว้าลูกระเบิดลูกหนึ่งที่พุ่งเข้าหาหัวได้อย่างแม่นยำ แล้วขยี้มันจนระเบิดคามือ ฝ่ามือของมันถูกแรงระเบิดขยี้จนเป็นเศษเนื้อ แต่ฝ่ามือที่งอกออกมาใหม่กลับมีเกล็ดสีดำบางๆ ปกคลุมอยู่จางๆ

ในฐานะสิ่งสร้างของนักพรตพุงแดง หน่อเนื้อที่ประกอบเป็นตัวซันเซียวนี้ แท้จริงแล้วคือปีศาจชนิดพิเศษ แม้พวกมันจะไม่มีสติปัญญา แต่มีความสามารถพิเศษในการวิวัฒนาการโครงสร้างให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อม ตราบใดที่ไอปีศาจไม่หมด ซันเซียวก็เรียกได้ว่าไม่มีวันตาย และทุกครั้งที่มันเกิดใหม่ มันจะแข็งแกร่งกว่าเดิม

แน่นอนว่านี่ก็นำไปสู่คำถามใหม่ว่า ซันเซียวในตอนนี้คือราชามงกุฎที่มีร่างกายเป็นหน่อเนื้อ หรือเป็นหน่อเนื้อที่มีความทรงจำของราชามงกุฎกันแน่... เพราะวิญญาณของมันได้หลอมรวมกับร่างกายจนแยกกันไม่ออกแล้ว

วูบ!

แขนหน่อเนื้อของซันเซียวจู่ๆ ก็ยืดออกไปกว่ายี่สิบเมตร เหมือนมนุษย์ยางยืด พุ่งหมัดเข้าใส่จุดที่หลี่อังยืนอยู่ หลี่อังรีบมุดเข้าโลกสีเทาขาวเพื่อหลบหมัดนี้ แต่ซันเซียวดูเหมือนจะมองเจตนาของเขาออก หมัดขนาดมหึมาระเบิดออกเหมือนดอกไม้บาน แตกแขนงเป็นหน่อเนื้อเล็กๆ นับไม่ถ้วน สะบัดฟาดอากาศรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง ซันเซียวมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกสีเทาขาว แต่มันใช้วิธีโจมตีแบบสุ่มครอบคลุมพื้นที่ ทำให้การโจมตีของมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกสีเทาขาว และทำร้ายศัตรูที่อยู่ในอาณาเขตทรงกลมได้

หลี่อังรีบเปิดใช้งานรองเท้าเฟส หลบการฟาดของหน่อเนื้อในโลกสีเทาขาว พยายามหาจังหวะออกจากอาณาเขตทรงกลมเพื่อไปโจมตีจากมุมมืด

“แกคิดจะลอบกัดงั้นเหรอ?”

ซันเซียวหัวเราะอย่างวิปลาสใส่ที่ว่างเปล่า “มุดหัวซ่อนหางไม่ยอมโผล่หน้ามา งั้นข้าจะบีบให้แกออกมาเอง!”

พูดจบ มันก็สะบัดแขน แขนที่ทำจากกระดูกเปลี่ยนรูปเป็นใบมีดคมกริบกลางอากาศ แล้วฟันเข้าใส่เหล่าผู้ป่วยตันฮวาเหล่านั้น มันไม่สนใจว่ามนุษย์เหล่านี้จะอยู่หรือตาย เพราะพิธีกรรมได้บรรลุเงื่อนไขขั้นต่ำของการปนเปื้อนแล้ว การเสร็จสิ้นพิธีกรรมจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ต่อให้ฆ่าพวกมนุษย์เหล่านี้จนหมดสิ้น ก็ไม่กระทบต่อการสำเร็จของพิธีกรรม

ทันใดนั้น คมหอกกระดูกก็ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า เข้าขวางหน้าเหล่าผู้ป่วยไว้ได้ทัน หลี่อังใช้มือข้างหนึ่งยันหอกยาวไว้ ส่วนอีกข้างถือขวดเปล่าที่เพิ่งดื่มน้ำอมฤตจันทราจนหมดลง

..........