บทที่ 294 ร่วมใจ

ทางเดินหมอกสลายตัวไปราวกับเสร็จสิ้นภารกิจ และเหล่าปีศาจยักษ์ด้านบนที่ไล่ตามมาก็เลือนหายไปจากสายตา ในวินาทีนี้ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนคือพื้นที่ที่กว้างขวางใหญ่โตจนมองไม่เห็นขอบเขต

ภายในพื้นที่นี้ดูคล้ายกับก้นมหาสมุทร ที่ยอดโดมด้านบนสุดมีดวงจันทร์ดวงเล็กๆ แขวนอยู่ แสงจันทร์อันเหน็บหนาวสาดส่องลงมา ทำให้มองเห็นเงาแสงของคลื่นน้ำที่ดูคล้ายระลอกคลื่นในทะเลได้อย่างชัดเจน ในอากาศยังมีกลิ่นคาวเค็มของน้ำทะเล และผิวหนังที่มือและเท้าก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกของน้ำ มีเพียงเรื่องการหายใจเท่านั้นที่ไม่มีอุปสรรคใดๆ ราวกับกำลังหายใจเอาอากาศบนบกเข้าไปตามปกติ

บนพื้นผิวที่ขรุขระของก้นบึ้งแห่งนี้ ปกคลุมไปด้วยชั้นทรายละเอียด มีสิ่งมีชีวิตทางทะเลอย่างแมงกะพรุน ปลา หมึก กุ้งกุลาดำ วาฬ แมวน้ำ ฉลาม สาหร่าย ปะการัง และปูม้า อยู่เต็มไปหมด พวกมันดูอุดมสมบูรณ์และมีชีวิตชีวามาก ราวกับเป็นมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต เพียงแต่ระบบนิเวศนี้หนาแน่นเกินไปจนไม่เหมือนมหาสมุทรตามธรรมชาติ

“นี่คือ... ภาพลวงตาเหรอ?”

ฮุยจิ้นที่สวมหน้ากากกันพิษไว้ล่วงหน้า ใช้ฝ่าเท้าบดขยี้ทรายละเอียดใต้เท้าเบาๆ และได้ยินเสียงทรายเสียดสีกันอย่างชัดเจน

เหนือศีรษะของทุกคน มีฝูงปลาจาระเม็ดฝูงใหญ่ว่ายวนไปมา ร่างกายของพวกมันแบนราบ เกล็ดสีเงินสะท้อนแสงจันทร์ขาวนวลตา ทันใดนั้น ฉลามขาวขนาดยาวห้าเมตรก็พุ่งดิ่งลงมาอ้าปากกว้างกัดกินฝูงปลาจาระเม็ดอย่างตามใจชอบ ฝูงปลาที่เหลือพากันว่ายหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ในขณะที่ฉลามขาวว่ายจากไปอย่างเกียจคร้านโดยไม่สนใจกลุ่มคนด้านล่าง

ซากปลาครึ่งท่อนร่วงหล่นลงมาและถูกฮุยจิ้นคว้าไว้ในมือ

“โครงสร้างทางสรีรวิทยาไม่ต่างจากปลาในโลกความจริงเลย”

ฮุยจิ้นมองดูซากปลาในมือที่กำลังค่อยๆ กลายเป็นกลุ่มควันจางๆ แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ “ที่นี่คือความฝันของเซินหลงจริงๆ ด้วย”

หลี่อังที่ถือโคมไฟอยู่หันไปมองจี้จิ่วที่มือและเท้าถูกใส่ตรวนไว้ ฝ่ายหลังไม่รอช้า หยิบแผ่นหินที่ดูคล้ายเข็มทิศแม่เหล็กโบราณออกมาจากกระเป๋า รอบๆ แผ่นหินสลักตัวอักษรตราประทับที่เลือนลาง ส่วนด้านบนมีช้อนโลหะวางอยู่ ด้ามช้อนหมุนไปอย่างช้าๆ ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

“สถานที่ประกอบพิธีกรรม อยู่ทางนั้น”

จี้จิ่วกล่าว “ตามแผนเดิมที่องค์กรตันฮวากำหนดไว้ ตอนนี้พิธีกรรมน่าจะดำเนินไปได้ครึ่งทางแล้ว พวกคนไข้ที่ติดยาของตันฮวาจะส่งเสียงสวดภาวนาออกมาภายใต้ฤทธิ์ยาและการควบคุมทางจิตใจเพื่อสะสม 'มลทิน' ขอเพียงผมนำโคมไฟนี้ไปเปิดประตูหมอกที่กักขังเซินหลงไว้ สายลับคนนั้นที่ไม่ทราบข้อมูลแน่ชัดก็จะสามารถส่งต่อ 'มลทิน' ไปยังมงกุฎที่อยู่บนหัวของเซินหลงภายในประตูได้ และควบคุมมันในที่สุด ระดับของ 'มลทิน' จะเป็นตัวตัดสินว่าค่ายกลจะควบคุมเซินหลงได้มากน้อยแค่ไหน มลทินประมาณครึ่งหนึ่ง ถึงจะควบคุมไม่ได้สมบูรณ์ แต่ก็น่าจะส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของมันได้แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะลอบเข้าไปขัดขวางพิธีกรรมและแย่งชิงสิทธิ์การควบคุมเซินหลงมา และหลังจากควบคุมเซินหลงได้แล้ว เราก็สามารถใช้โคมไฟนี้กลับสู่โลกเบื้องบนได้”

จี้จิ่วอธิบายแผนการออกมาอย่างหมดเปลือก แต่ใบหน้าของหลี่อังยังคงเรียบเฉย เขาจ้องมองจี้จิ่วเงียบๆ แล้วเอ่ยช้าๆ “คุณไม่ควรจะรู้เยอะขนาดนี้”

ตามตรรกะปกติ จี้จิ่วที่เป็นเพียงผู้ปฏิบัติงานระดับล่าง ภายใต้หลักการรักษาความลับ เขาควรจะรู้เพียงบางส่วนของแผนการเท่านั้น ไม่ใช่รู้ลึกถึงขั้นรู้ว่าจุดตายของแผนการสุดท้ายอยู่ที่ไหนแบบนี้

จี้จิ่วเงียบไปครู่หนึ่ง

“ผมมีทักษะที่ชื่อว่า [หวนคืนความจำ] ขอเพียงมีชิ้นส่วนร่างกายที่ยังสดอยู่ของสิ่งมีชีวิตมากกว่า 30% ผมจะสามารถมองเห็นความทรงจำย้อนหลังได้เจ็ดวัน”

จี้จิ่วกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ในช่วงเย็นที่พวกหัวหน้าองค์กรตันฮวาพากันหลบหนี ผมได้ดักซุ่มโจมตีผู้บังคับบัญชาที่อยู่บนเรือสปีดโบ๊ท รวมถึงสมาชิกที่คุ้มกันเขาที่กลางทะเล เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าของกรมกิจการพิเศษ เขาไม่ได้เปิดอุปกรณ์สื่อสารใดๆ เลย ดังนั้นไม่มีใครรู้ว่าเขาตายแล้ว ในสมองของเขามีข้อมูลส่วนใหญ่ของภารกิจนี้อยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าคนที่เป็นผู้ดำเนินพิธีกรรมจริงๆ คือใคร”

หากเป็นไปตามแผนเดิม จี้จิ่วในตำแหน่ง จื๋อเจวี๋ย และพรรคพวกอย่างย่วนโหมวกับกูรูรูคู ย่อมสามารถไล่ล่ากลุ่มผู้เล่นอิสระได้ทีละทีม ไม่ใช่ต้องมาฝากความหวังไว้กับคนนอกแบบนี้

“...”

หลี่อังนิ่งไปครู่หนึ่ง จ้องไปที่จี้จิ่ว “ทำไม?”

สิ่งที่หลี่อังสงสัยย่อมเป็นแรงจูงใจของจี้จิ่ว

“ผมเคยบอกไปแล้ว ผมไม่เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของตันฮวา โดยเฉพาะเรื่องการจัดการกับเซินหลง”

จี้จิ่วกล่าวช้าๆ “พวกเขาต้องการใช้เซินหลงเพื่อรักษาความมั่งคั่งและอำนาจของตัวเองเอาไว้ ส่วนผม... ผมต้องการให้โลกนี้มีสันติภาพ”

...

ท่ามกลางร่องลึกก้นสมุทรที่มืดมิด โคมไฟดวงหนึ่งกลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียว

หลี่อังที่พรางตัวอยู่ในรูปลักษณ์ของจี้จิ่ว ถือโคมไฟและเข็มทิศแม่เหล็กโบราณ เดินไปตามทางเดินแคบๆ บนหน้าผาช่วงกลางของร่องลึก ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างซุ่มรออยู่ด้านบน พร้อมที่จะจู่โจมตามแผนได้ทุกเมื่อ

เบื้องล่างหน้าผา เสียงสวดภาวนาที่มาจากมนุษย์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย การใช้คำว่าสวดภาวนาอาจจะไม่ถูกต้องนัก เพราะในเสียงของคนนับหมื่นเหล่านั้นมันผสมปนเปไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่ง และเสียงคำราม มันดูดิบเถื่อน ป่าเถื่อน คล้ายกับเสียงกู่ร้องของฝูงสัตว์ วุ่นวายสับสนแต่กลับสอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียวด้วยเจตนาอันชั่วร้าย

หลี่อังถือโคมไฟชะโงกหน้ามองลงไป เห็นผู้คนนับหมื่นแออัดกันอยู่ในร่องลึกก้นสมุทร ที่ก้นร่องลึกนั้นมองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตทางทะเลเลย บนพื้นปกคลุมด้วยทรายที่ดูเหมือนจะลากเส้นเป็นลวดลายขนาดยิ่งใหญ่อลังการ

เหนือลวดลายนั้น ฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินต่างจับมือกัน และล้อมวงกันเป็นรูป "ค่ายกลวงกลมร่วมใจ" นับไม่ถ้วนที่ซ้อนทับกันอยู่ วงกลมวงนอกสุดหมุนตามเข็มนาฬิกา วงกลมวงที่สองหมุนทวนเข็มนาฬิกา วนสลับกันไปมาจนกลายเป็นวงกลมยักษ์ที่เกือบจะเต็มพื้นที่ร่องลึก

ผู้คนที่ติดเชื้อจากตันฮวาเหล่านี้ มีสีหน้าท่าทางดุร้ายน่าสยดสยองราวกับสัตว์ร้าย พวกเขาพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์ เต้นระบำไปมา และมีกลุ่มควันสีดำสนิทประดุจน้ำหมึกพวยพุ่งออกมาจากปาก กลุ่มควันเหล่านั้นควบแน่นกันกลางอากาศจนกลายเป็นเมฆหมึกสีดำทะมึนที่หมุนวนเป็นวงกลมเช่นกัน

ที่หน้าผาตรงหน้าเมฆหมึกวงกลมนั้น มีประตูหมอกขนาดมหึมาที่ใหญ่จนเกือบจะปิดร่องลึกก้นสมุทรไว้ทั้งหมด ประตูที่มีหมอกหนาไหลเวียนอยู่นั้น ทำหน้าที่ปกป้องถ้ำขนาดยักษ์ซึ่งอยู่เบื้องหลัง มันตั้งตระหง่านอยู่ต่อหน้าวงกลมร่วมใจที่ประกอบขึ้นจากมนุษย์อย่างเงียบงัน

ยากที่จะพรรณนาภาพที่หลี่อังเห็นได้ แม้จะใช้ตัวอักษรทั้งหมดในโลกนี้ ก็ไม่อาจถ่ายทอดความมืดมิด ความเหน็บหนาว และความไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ที่แฝงอยู่ในทัศนียภาพนี้ออกมาได้ครบถ้วน สายลมที่พัดผ่าน ความร้อนจากร่างกายมนุษย์ที่พุ่งพล่าน อากาศที่หนักอึ้ง และบรรยากาศที่กดดัน... รายละเอียดทั้งหมดที่ประกอบกันเป็นภาพอัน "ยิ่งใหญ่" นี้ ไม่อาจแสดงออกมาได้ครบถ้วนผ่านหน้าจออุปกรณ์บันทึกภาพใดๆ

มีเพียงการได้มาสัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสัมผัสได้ถึงความมืดมนและเหน็บหนาวของค่ายกลนิรนามนี้

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ณ จุดศูนย์กลางของค่ายกลวงกลมร่วมใจ สิ่งมีชีวิตรูปทรงมนุษย์ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และจ้องมองมายังหลี่อังที่อยู่บนหน้าผา

หลี่อังที่ถือโคมไฟจ้องประสานสายตากับอีกฝ่าย เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วค่อยๆ สไลด์ตัวลงจากหน้าผามุ่งหน้าสู่ก้นร่องลึกอย่างช้าๆ

ถึงเวลาที่ "แบทแมน" ฝันร้ายแห่งเมืองอิน จะต้องปรากฏตัวแล้ว

..........