บทที่ 91 ปฏิเสธนันจิโร่ รองกัปตันอิชิคาวะ (ตอนที่ 2)

บทที่ 91 ปฏิเสธนันจิโร่ รองกัปตันอิชิคาวะ (ตอนที่ 2)

ยามเย็น

หลังจากจบการแข่งขันระดับมหานครโตเกียว

ผู้เล่นจากโรงเรียนต่างๆ และผู้ชมขาจรค่อยๆ ทยอยกลับ

“เฮียวเทย์ปีนี้แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ”

กลุ่มวัยรุ่นในแจ็กเก็ตขาว นำโดยชายชราหลังค่อมที่มีริ้วรอยเหี่ยวย่น ก็กำลังเตรียมตัวกลับเช่นกัน

พวกเขาคือสมาชิกจากยามาบุกิ

คนพูดคือ มุโรมาจิ โทจิ ที่ไม่ได้ลงเล่นในแมตช์ที่เจอกับเฮียวเทย์

“นั่นสินะ”

ได้ยินคำพูดของมุโรมาจิ คิตะ คาซึมะ ที่มีทรงผมคล้ายอาโทเบะและมีรอยวนๆ บนแก้ม พยักหน้า “ยากจะจินตนาการว่าคู่หูรุกกี้ของพวกเขาจะร้ายกาจขนาดนี้ตั้งแต่เปิดตัว”

“ได้มาชัยชนะนึง ถือว่าโชคดีแล้วล่ะ”

ฮิงาชิคาตะ ยาสึมิ คู่มือ 1 ถอนหายใจ “ถ้าโอชิตะริกับมุคาฮิจับคู่กัน ด้วยความสามารถพิเศษของหมอนั่น ผลการแข่งคงไม่ออกมาแบบนี้หรอก”

“อืม”

ทุกคน รวมถึงกัปตัน มินามิ เคนทาโร่ พยักหน้า

ไม่ใช่ว่าอยากจะอวยคนอื่นและดูถูกตัวเอง

แต่เมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ระดับเฮียวเทย์ การยอมรับความแข็งแกร่งและความจริงของตัวเอง คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาทีม

“แปลกแฮะ”

ในเวลานี้ ดัน ไทจิ ผู้จัดการชมรม ที่สวมผ้าคาดหัวสีเขียวและสูงประมาณ 150 เซนติเมตร มองซ้ายมองขวาอย่างสงสัย “รุ่นพี่อาคุสึกับรุ่นพี่เซ็นโงคุ... หายไปไหนกันหมดครับ?”

“พวกนั้นเหรอ?”

มุโรมาจิคิดครู่หนึ่งแล้วอดบ่นไม่ได้ “เซ็นโงคุคงไปจีบสาวอีกตามเคย ส่วนอาคุสึ...”

พูดถึงชื่อนั้น เขาชะงักไป

สีหน้าคนอื่นก็ดูไม่ค่อยดีนัก อาคุสึแข็งแกร่งมาก และพรสวรรค์โดดเด่น แต่ดูจากปฏิกิริยาหลังแพ้ เขาคงไม่อยู่ในวงการเทนนิสอีกนานนักหรอก

“หมอนั่น”

นึกถึงอาคุสึ บันตะอดถอนหายใจไม่ได้

เขารู้ว่าข้อตกลงระหว่างเขากับอาคุสึ ได้กลายเป็นโมฆะไปแล้วหลังจากอาคุสึพ่ายแพ้ให้กับอิชิคาวะแห่งเฮียวเทย์ในสนาม

“ไอศกรีมจ้า ไอศกรีม ไอศกรีมหวานๆ เย็นๆ จ้า!”

ที่ทางเข้าสนามเทนนิส

นันจิโร่ที่สวมแว่นกันแดดและชุดคล้ายพระสีดำแปลกตา ตะโกนเรียกลูกค้าไม่หยุด

ในเวลาเดียวกัน

เขาก็เดินตรงไปหาชายหนุ่มในแจ็กเก็ตขาว ที่ยืนล้วงกระเป๋าเหม่อลอยอยู่ไม่ไกล

“เป็นไง พ่อหนุ่ม?”

เดินเข้าไปหาอีกฝ่าย นันจิโร่ยิ้ม “รับไอศกรีมหน่อยมั้ย? ซื้อสองแถมหนึ่งนะ!”

“แกเองเหรอ?”

ชายหนุ่มที่กำลังเหม่อหันมา ประกายตาดุร้ายวาบผ่านใบหน้าซีดเซียวที่ดูป่วยๆ “ไอ้ตาแก่ลามก ไสหัวไปให้พ้น ไม่งั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”

เขาจำได้แม่น

เมื่อเช้า ไอ้หมอนี่แหละที่มาจีบแม่เขา ถ้าอิชิคาวะไม่โผล่มาขัดจังหวะ เขาคงสั่งสอนไอ้แก่ตัณหากลับนี่ไปแล้ว!

“โอ้?”

เห็นท่าทางดุร้ายของอาคุสึ สีหน้าของนันจิโร่เปลี่ยนไปมา ราวกับตกใจกลัว

“พ่อหนุ่ม...”

จากนั้น เขาปิดฝากล่องไม้ไอศกรีม ดันแว่นกันแดดขึ้น แล้วพูดว่า “อย่าโมโหนักเลย ในเมื่อไม่อยากซื้อไอศกรีม งั้นเรามาทำข้อตกลงอื่นกันดีกว่า!”

“ฮึ่ม!”

อาคุสึขมวดคิ้วแน่น

เขาหงุดหงิดอยู่แล้ว อยากระบายความอัดอั้นในใจจะตาย ในเมื่อไอ้แก่ตรงหน้ามันพูดไม่รู้เรื่อง เขาก็จะไม่เกรงใจแล้ว!

“ใจร้อนจังนะ?”

เหมือนมองความคิดเขาออก นันจิโร่ยิ้ม “ไม่อยากฟังเงื่อนไขของฉันก่อนเหรอ?”

ขณะพูด

เขาขยับแว่นกันแดดลง ดวงตาลึกล้ำจ้องมองอาคุสึ ทำเอาอีกฝ่ายใจกระตุกด้วยความตกใจ ราวกับความคิดทั้งหมดถูกมองทะลุปรุโปร่ง!

“ข้อตกลงของฉันง่ายมาก มีแต่ได้กับได้ ไม่มีเสีย”

เห็นสีหน้าอาคุสึอ่อนลง นันจิโร่ยิ้ม “เธอมาเล่นเทนนิสกับฉัน...”

“เป็นไปไม่ได้!”

อาคุสึปฏิเสธทันที

ในเวลานี้ คำที่เขาไม่อยากได้ยินที่สุดคือ ‘เทนนิส’ นี่คือความอัปยศในชีวิต สิ่งที่เขาไม่อยากจะแตะต้องอีกเป็นครั้งที่สอง

“เงื่อนไขของฉันคือ”

ทว่า นันจิโร่ทำหูทวนลมกับคำปฏิเสธ ยังคงยิ้มพูดต่อ “ฉันจะช่วยให้เธอเก่งขึ้น จนเอาชนะเด็กปี 1 เฮียวเทย์คนนั้นได้!”

วูบ!

ทันทีทันใด

สีหน้าอาคุสึเปลี่ยนไป

สำหรับเขาในตอนนี้ ถ้าเทนนิสคือสิ่งต้องห้าม อีกสิ่งที่เป็นสิ่งต้องห้ามก็คือเด็กปี 1 เฮียวเทย์ที่เอาชนะเขาและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเขาจนป่นปี้

“ฉันขอปฏิเสธ!”

แต่สุดท้าย

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปมา แต่เขาก็ยังเลือกที่จะปฏิเสธ

“พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ”

นันจิโร่ไม่แปลกใจเลย เขาขยับแว่นกันแดดกลับขึ้นไปแล้วยิ้ม “ฉันเชื่อว่าสักวันหนึ่งในอนาคต เธอจะเปลี่ยนใจ”

พูดจบ

เขาก็ตะโกนขายไอศกรีมอีกครั้ง และค่อยๆ เดินจากไป

“ตาแก่นี่...”

อาคุสึมองแผ่นหลังอีกฝ่าย สีหน้าซับซ้อน เมื่อกี้เขาเกือบจะใจอ่อนยอมตกลงไปแล้ว

แต่ว่า

นึกถึงไอ้คนแปลกประหลาด แถมยังดูหื่นกาม มาชวนคนไปเล่นบอลกลางที่สาธารณะแบบนี้ เป็นใครก็คงคิดว่าสติไม่ดีทั้งนั้นแหละ

“รุ่นพี่อาคุสึ!”

ทันใดนั้น เสียงประหลาดใจดังขึ้นไกลๆ จากนั้น เด็กผู้ชายตัวเล็กวิ่งอย่างตื่นเต้นมาทางเขา

“หืม?”

เห็นคนวิ่งมา สีหน้าอาคุสึเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ถ้ามีใครที่เขาแคร์ในยามาบุกิ เจ้าเด็กนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในเวลาเดียวกัน

อีกฝ่ายก็เป็นคนที่เขาไม่อยากเจอหน้าที่สุดในตอนนี้ด้วย

“รุ่นพี่ครับ”

วิ่งมาถึง ดัน ไทจิ ถามอย่างสงสัย “เมื่อกี้รุ่นพี่ไปไหนมาเหรอครับ? อ้อ นั่นคุณลุงขายไอศกรีมเหรอ? เขาดูแปลกๆ นะครับ”

“ไอ้หนู”

หน้าอาคุสึตึงเครียด ประกายตาเย็นยาวาบผ่าน “บอกแล้วไงว่าอย่ามายุ่งเรื่องของฉัน เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับแก อย่าถามมากความ”

“เอ่อ”

ดัน ไทจิ ชะงัก

เขารู้สึกว่ารุ่นพี่ตรงหน้าดูแปลกตาไป

“ไทจิ”

จังหวะนั้น บันตะเดินเข้ามา เขาตบไหล่เด็กน้อยแล้วพูดอย่างอ่อนโยน “เธอไปกับคนอื่นก่อน ฉันมีเรื่องจะคุยกับอาคุสึหน่อย”

“เอ่อ ครับ”

เด็กน้อยพยักหน้า เหลือบมองอาคุสึแวบหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“ตาแก่”

หลังจากดัน ไทจิไปแล้ว สายตาอาคุสึเย็นชาลงทันที ท่าทางดุร้ายกว่าเดิม “ถ้าจะมากล่อมให้ฉันอยู่ชมรมต่อ ก็อย่าเสียเวลาเลย!”

อย่างไรก็ตาม

ผิดคาดจากที่อาคุสึคิด บันตะมองร่างเล็กที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“รู้ไหมว่าคนเมื่อกี้คือใคร?”

“หืม?”

อาคุสึขมวดคิ้ว เขาเกลียดการพูดอ้อมค้อมแบบนี้ที่สุด เลยพูดเสียงเย็น “มีอะไรก็รีบพูดมา อย่ามาลีลาเหมือนยัยแก่ขี้บ่นนั่น!”

“ตำนานวงการเทนนิส ซามูไร เอจิเซ็น นันจิโร่”

บันตะพูดจบ ถอนหายใจเบาๆ “แม้จะไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรกับเธอ แต่ถ้าเขาเสนอจะสอนเทนนิสให้ ฉันคิดว่าเธอควรตอบตกลงนะ ในโลกนี้ไม่มีนักเทนนิสคนไหนยอดเยี่ยมไปกว่าเขาอีกแล้ว!”

ตำนานวงการเทนนิส?

ซามูไร เอจิเซ็น นันจิโร่?

ได้ยินคำพูดของบันตะ คำด่าที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากอาคุสึถูกกลืนลงคอไปทันที

ต่อให้หยิ่งยโสแค่ไหน หัวใจเขาก็อดสั่นไหวไม่ได้เมื่อได้ยินชื่อนั้น

“ฉันพูดแค่นี้แหละ”

บันตะยิ้ม “จะออกจากชมรมหรือจะไปเข้าเฮียวเทย์ ไม่ใช่เรื่องที่คนแก่ๆ อย่างฉันจะไปบังคับได้ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ ขอแค่หลงรักความรู้สึกตอนเล่นเทนนิส อนาคตของเธอจะไปไกลไร้ขีดจำกัดแน่นอน”

พูดจบ

ชายชราหันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้อาคุสึยืนนิ่งอยู่คนเดียว ไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน

“อนาคต... ของฉัน?”

ภาพต่างๆ ไหลผ่านสมอง คำบ่นของแม่แต่ก็ทำงานหนักที่ร้านกาแฟเพื่อเขา บรรยากาศในชมรมเทนนิสยามาบุกิ และทัศนคติของทุกคนที่มีต่อเขา

สุดท้าย

ร่างเด็กหนุ่มผมดำหน้าตาดีปรากฏขึ้น

กร๊อบ

กร๊อบ กร๊อบ

หมัดของอาคุสึแทบจะกำจนระเบิด แต่ในเวลาเดียวกัน แววตาเขาก็มุ่งมั่นขึ้น ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขาหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

ค่ำคืนมาเยือน

เฮียวเทย์

โรงอาหารชมรมเทนนิส

เพราะชนะการแข่งระดับโตเกียว อาโทเบะใจป้ำเลี้ยงข้าวสมาชิกกว่า 200 คน

ในเมื่ออาโทเบะเลี้ยง อาหารย่อมไม่ธรรมดา

และสมาชิก เมื่อเห็นอาหารหรูหราและอารมณ์ดีจากการชนะ ก็ตะโกนคำขวัญ ‘อาโทเบะจงเจริญ!’ อย่างกระตือรือร้น

“ทุกคน”

แต่ในตอนนั้นเอง ซาคากิ ทาโร่ ที่นั่งโต๊ะตัวจริง พูดขึ้น “ต่อไป ฉันจะประกาศเรื่องสำคัญ”

วูบ!

ทุกคนเงียบกริบทันที

พวกเขารู้ดีว่าด้วยนิสัยของซาคากิ ทาโร่ ถ้าพูดในโอกาสสำคัญแบบนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก

“หลังจากหารือกับอาโทเบะแล้ว”

ซาคากิ ทาโร่ พูด สายตาไปหยุดที่อิชิคาวะข้างๆ “ตั้งแต่วันนี้ ตัวจริงปี 1 อิชิคาวะ ชิน จะรับตำแหน่ง รองกัปตัน ชมรมเทนนิส!”

“ระ... รองกัปตัน?!”

ได้ยินแบบนั้น ไม่ใช่แค่ตัวจริง แม้แต่สมาชิกเก่าอย่างชิชิโดและมุคาฮิที่ตามอาโทเบะมาตั้งแต่ปี 1 ยังตกใจสุดขีด

สายตาหลายคู่หันไปทางโอชิตะริโดยสัญชาตญาณ

ในใจพวกเขา เทียบกับชิชิโดที่หยิ่งยโส หรืออะคุตะงาวะที่วันๆ เอาแต่นอน บุคลิกของโอชิตะริเหมาะสมกับตำแหน่งรองกัปตันที่สุดแล้ว

อย่างไรก็ตาม

อาโทเบะโดดเด่นเกินไป

ออร่าความเป็นราชาผู้ปกครองโลกนั้น คนธรรมดาแบกรับไม่ไหว แม้แต่โอชิตะริเองก็ไม่เต็มใจรับตำแหน่งรองกัปตัน

แต่ว่า

ไม่เต็มใจก็ส่วนไม่เต็มใจ

แต่ถ้าตำแหน่งรองกัปตันตกเป็นของคนอื่นล่ะ?

ถ้าเป็นคนทั่วไป คงอดไม่ได้ที่จะมีความเห็นบ้าง

อย่างไรก็ตาม

ทุกคนพบว่าสีหน้าของโอชิตะริสงบนิ่งมาก ตัวจริงคนอื่น รวมถึงโชทาโร่และทาคิ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

คนเดียวที่สีหน้าซับซ้อนขึ้นมาหน่อย คือ ฮิโยชิ ตัวแทนทีมสอง ที่เคยมีโอกาสเป็นตัวจริงมากที่สุด

อย่างไรก็ตาม

หลังจากการต่อต้านสั้นๆ ในใจ ฮิโยชิก็ต้องยอมรับผลนี้ เพราะเขารู้ดีว่าอิชิคาวะมีคุณสมบัติและความสามารถพอที่จะเป็นรองกัปตัน

ยิ่งไปกว่านั้น

ถ้าเขาไม่พอใจจริงๆ วันหนึ่งที่เขาเก่งขึ้น เขาก็แค่ท้าชิงตำแหน่งคืนมาอย่างยุติธรรมก็สิ้นเรื่อง!

เพียงแต่ฮิโยชิเองรู้ดีแก่ใจ

วันนั้น... คงไม่มีทางมาถึง

งานเลี้ยงจบลง

ทุกคนทยอยแยกย้าย

เหลือเพียงอิชิคาวะ ที่มาสนามฝึกซ้อมตามปกติ

ใต้แสงไฟถนน

เงาของเขาทอดยาว

และครั้งนี้ อิชิคาวะไม่ได้ซ้อมเทนนิส ไม่ได้วิ่ง หรือรำมวยจีน

วันนี้ เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอีกแบบ

“เพราะการปรากฏตัวของฉัน เฮียวเทย์ชนะระดับโตเกียว รุ่นพี่โอชิตะริได้ความสามารถใหม่ รุ่นพี่อะคุตะงาวะและฟูจิ ก็น่าจะเข้าสู่โหมดวิวัฒนาการที่ต่างไปจากเดิม...”

ในหัวเขา ภาพเหตุการณ์และการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ตั้งแต่ข้ามมิติมาปรากฏขึ้น

บวกกับร่างในชุดดำที่เจอในสวนเมื่อเช้า

อิชิคาวะรู้สึกได้ชัดเจน

ผีเสื้อตัวนี้ ที่ไม่เคยมีในต้นฉบับ ได้ขยับปีกและเปลี่ยนแปลงอนาคตของผู้คนมากมาย

และการเปลี่ยนแปลงนี้ กลับให้ความรู้สึกเป็นขั้นเป็นตอน เชื่อมโยงกัน และดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ

นี่ทำให้ความเข้าใจในส่วน หมากรุก ในจิตใจของเขา ลึกซึ้งขึ้นอย่างกะทันหัน

วิ้ง!

ทันใดนั้น

ราวกับเกิดปัญญาญาณ

จิตใจของอิชิคาวะเปิดรับบางสิ่ง และออร่าสีขาวดำที่ถักทอผสมผสานกัน จู่ๆ ก็แผ่ออกมาจากร่างกายเขา

และออร่าของเขา ก็ดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าเดิม ในความเปลี่ยนแปลงที่คาดเดายาก แววตาของเขาก็ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสรรพสิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

【ติ๊ง!】

【ผู้เล่นได้ผสาน หมากรุก และ เทนนิส เข้าด้วยกัน สร้างความสามารถพิเศษ: สัจธรรมแห่งหมากรุก  Lv1】

【สัจธรรมแห่งหมากรุก Lv1: ความสามารถพิเศษที่เกิดจากการผสานหมากรุกและเทนนิส มีผลหลากหลาย เช่น การปรับตัว การวางกลยุทธ์ และการหยั่งรู้ เมื่อเปิดใช้งาน จะทำให้คู่ต่อสู้มองไม่ออกถึงการกระทำ เพิ่มอัตราการรวบรวมและใช้ประโยชน์จากข้อมูล และสามารถเปลี่ยนเทคนิค ความสามารถ และผลลัพธ์การแสดงทั้งหมดให้เป็นตัวเลขได้】