บทที่ 86 ครอบครัวสุขสันต์

บทที่ 86 ครอบครัวสุขสันต์

ภายนอกวิลล่าหรูหราที่สร้างจากหินอ่อนสีขาวนวล สวนหน้าบ้านถูกปูด้วยพรรณไม้ดอกคล้ายไฮเดรนเยียที่เบ่งบานชูช่อแม้ในยามสารทฤดู ทะลุผ่านกระจกหน้าต่างบานใหญ่ที่ปิดม่านสลัวๆ พอจะมองเห็นภาพครอบครัวแสนอบอุ่นน่ารักอยู่รำไร

"คุณผู้ชาย คุณผู้หญิงคะ" คุณป้าพี่เลี้ยงเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน "ป้าขอตัวกลับก่อนนะคะ มีอะไรก็เรียกได้เลย"

"อืม" ชายวัยกลางคนในชุดโค้ทตัวยาวพยักหน้ารับ สีหน้าเรียบเฉย

หญิงสาวท่าทางสง่างามก็ยิ้มรับบางๆ

ส่วนตรงกลางระหว่างทั้งสองคน เด็กชายผมหยิกสีน้ำตาลอ่อนหน้าตาน่ารักน่าชังโบกมือหยอยๆ "บ๊ายบายครับคุณป้า!"

คุณป้าพี่เลี้ยงยิ้มตอบ แล้วเดินหันหลังออกจากประตูวิลล่าไป

ครอบครัวนี้ถึงจะรวยล้นฟ้า แต่ก็รักความสงบ ไม่เคยจ้างพี่เลี้ยงให้มาอยู่ประจำ จะให้มาทำความสะอาดบ้านก็เฉพาะตอนกลางวันที่สามีภรรยาออกไปทำงานเท่านั้น พอพวกเขากลับมา พี่เลี้ยงก็ต้องกลับไป

จากนั้นคุณพ่อก็จะคอยสอนการบ้านลูก ส่วนคุณแม่ก็จะเข้าครัวทำอาหารให้ลูกกินด้วยตัวเอง เป็นครอบครัวที่ใช้เวลาช่วงค่ำคืนร่วมกันอย่างเงียบสงบและอบอุ่น

ก่อนจะเดินพ้นประตูรั้ว คุณป้าพี่เลี้ยงยังอดหันกลับมามองด้วยความอิจฉาไม่ได้ พลางถอนหายใจในใจ

ช่างเป็นครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกันจริงๆ เลยน้า

แต่คล้อยหลังคุณป้าพี่เลี้ยงเดินลับตาไป—ภายในห้องนั่งเล่นอันโอ่โถงของวิลล่า หญิงสาวก็เดินไปรูดม่านผ้าไหมผืนหนาปิดทึบทีละบานๆ บดบังแสงสว่างจากภายนอกจนหมดสิ้น

ส่วนชายวัยกลางคนที่เมื่อกี้ยังวางมาดเป็นหัวหน้าครอบครัวอยู่เลย จู่ๆ ก็ทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้น "ท่านตี๋ผู่ซีเคอ วันนี้ท่านเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว"

และเด็กชายหน้าตาน่ารักที่เดินจูงมือพ่อแม่กลับมาตลอดทาง ก็เปลี่ยนท่าทีเป็นผู้มีอำนาจล้นฟ้าในพริบตา โยนกระเป๋านักเรียนทิ้งไปส่งๆ แล้วนั่งลงบนหัวโต๊ะกินข้าวด้วยสีหน้าเย็นชา

"การบ้านเมื่อวาน แกทำผิดไปตั้งสี่ข้อ" เด็กชายก้มมองชายที่คุกเข่าอยู่ด้วยสายตาเหยียดหยาม "โจทย์เลขเด็กอนุบาลสิบข้อ แกทำผิดไปตั้งสี่ข้อ นี่มันใช่ระดับสติปัญญาที่ผู้ใหญ่ควรจะมีงั้นรึ?"

"หา?" ชายคนนั้นหน้าซีดเผือด รีบโขกหัวปลกๆ "ท่าน! ข้า... ข้าประมาทไปหน่อย เมื่อคืนไปงานเลี้ยงดื่มเหล้ามาเยอะไปนิด พอกลับมาทำการบ้าน สติก็เลยไม่ค่อยเต็มร้อย ดูโจทย์ผิดไปหน่อยนึง..."

หญิงสาวในชุดไหมพรมคอเต่าสีดำ วางแก้วไวน์แดงกับสเต็กเนื้อชั้นดีที่เพิ่งทำเสร็จลงบนโต๊ะ ก่อนจะพูดเสียงสั่นๆ "ท่านตี๋ผู่ซีเคอ โปรดอย่าโกรธเลยนะคะ ทานข้าวกันก่อนเถอะ..."

เพียะ—

เด็กชายตวัดมือตบหน้า 'แม่' ฉาดใหญ่ ซัดนางกระเด็นไปไกลหลายเมตร เลือดกลบปากล้มกลิ้งไปกองอยู่ข้างๆ ชายคนนั้น

ชายคนนั้นถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ไอ้พวกมนุษย์ชั้นต่ำโง่เง่าเอ๊ย" เด็กชายกดเสียงต่ำเย็นเยียบ "ตั้งแต่ขึ้นอนุบาลสองมา เดือนครึ่งแล้วที่ข้าไม่เคยชวดดาวเด็กดีเลยสักดวง แต่เพราะความสะเพร่าของแกวันนี้ ทำให้สถิติดาวเด็กดีของข้า... ขาดสะบั้น! ตอนแรกในห้องมีคนที่ได้ดาวเด็กดีสูงสุดเท่ากันอยู่สามคน ตอนนี้ข้าโดนทิ้งห่างแล้ว! ถ้าสิ้นเดือนนี้สองคนนั้นไม่พลาดเลย ข้าก็ชวดรางวัลเด็กดีประจำเทอมนี้ไปตลอดกาล!"

"นายท่าน! นายท่าน! โปรดอภัยให้ข้าด้วย!" ชายคนนั้นโขกหัวกับพื้นรัวๆ "ข้าสาบานว่าจะไม่ทำพลาดอีกแล้ว คราวหน้าข้าจะตั้งใจอ่านโจทย์และคิดเลขให้ดีๆ!"

"หึ" พอเห็นว่าอีกฝ่ายโขกหัวจนเลือดอาบ เด็กชายก็แค่นเสียงเย็น โบกมือปัด "ช่างมันเถอะ ยังไงซะ... ข้าก็คงอยู่ไม่ถึงสิ้นเดือนนี้หรอก"

พูดจบ เขาก็บิดคอไปมา ผิวพรรณก็เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดไร้เลือดฝาดในพริบตา นัยน์ตาสีดำเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมน้ำเงิน เส้นผมก็กลายเป็นสีทองอ่อนๆ หน้าตากลับกลายเป็นดุร้ายน่ากลัวขึ้นมาทันที

เมื่อกลับคืนสู่ร่างเดิม เขาก็หยิบมีดกับส้อมขึ้นมาเริ่มจัดการกับมื้อค่ำตรงหน้า

ส่วนชายหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ พอเห็นเด็กชายกลับคืนสู่ร่างเดิม ก็ขยับตัวบิดขี้เกียจ ผิวพรรณก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวซีดตามไปด้วย

เพียงแต่ความขาวของพวกเขายังคงมีความอมชมพูของเลือดฝาดปนอยู่บ้าง สีผมกับสีตาก็ยังไม่เปลี่ยน ดูไม่ค่อยจะสมบูรณ์แบบนัก

ทั้งสองคนยืนสงบเสงี่ยมอยู่ตรงนั้น รอให้เด็กชายกินข้าวเสร็จ แทบจะไม่กล้าหายใจแรง

จนกระทั่งเด็กชายวางมีดและส้อมลง เขาก็ปรายตามอง 'พ่อแม่' ของตัวเองแวบหนึ่ง "ค่ายกลพิทักษ์เมืองจะปลดตอนเช้ามืดพรุ่งนี้ มะรืนเช้าข้าจะออกจากเมืองเจียงเฉิง หนีเข้าเขตแดนรกร้างกลับสู่แดนมาร พอเอากระถางทองแดงภูเขางูกลับไปได้ ข้าก็ถือว่ามีความดีความชอบใหญ่หลวง ถึงตอนนั้น ข้าจะช่วยพูดให้พวกแกสองคนได้เข้าไปอยู่ในแดนมารด้วย"

"จริงเหรอครับ?"

ดวงตาของชายหญิงคู่นี้เบิกกว้างเป็นประกายด้วยความดีใจสุดขีด

พวกเขาถือว่าเป็นชนชั้นสูงของเมืองเจียงเฉิง ฝ่ายชายเป็นถึงประธานบริษัท ส่วนฝ่ายหญิงก็เป็นครูสอนเต้นรำ ชีวิตความเป็นอยู่หรูหราฟู่ฟ่า มีความสุขจะตายชัก แต่ที่ยอมรับเด็กชายคนนี้เข้ามาในบ้านในฐานะ 'ลูกบุญธรรม' เมื่อสองปีก่อน แล้วก็ยอมตกเป็นทาสรับใช้ของมันมาตลอด

ก็เพราะหวังจะได้ติดตามมันไปแดนมารนี่แหละ!

ขอแค่ได้ทำประโยชน์ให้กับนายท่านเผ่ามาร พวกเขาก็จะได้สิทธิ์เข้าไปอยู่ในแดนมาร ดินแดนที่ไร้กำแพงขวางกั้น เต็มไปด้วยอิสรภาพเสรี แถมได้ยินมาว่าอากาศที่นั่นหอมหวานยิ่งกว่าอะไรดี...

เพื่อที่จะได้ไปอยู่ในดินแดนในฝันนั้น ตลอดสองปีที่ผ่านมา พวกเขาอุตส่าห์ยอมบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาชำระไขกระดูกกลายร่างมาร ยอมแลกกับการกลายสภาพเป็นคนสองเพศในร่างเดียว เพื่อให้ได้ใกล้ชิดกับเผ่ามารมากยิ่งขึ้น ถึงจะรู้ดีว่าไม่มีทางกลายเป็นเผ่ามารแท้ๆ ได้ แต่แค่ได้เป็นผู้สืบเชื้อสายมารครึ่งผีครึ่งคน ในใจพวกเขาก็รู้สึกว่าตัวเองสูงส่งกว่ามนุษย์ทั่วไปแล้ว

"พอจบงานนี้ ข้าก็จะได้กลับบ้านจริงๆ จังๆ ซะที" เด็กชายพูดต่อ

"พอข้าไปแล้ว พวกแกก็รีบขายทรัพย์สินที่มีทั้งหมดซะ เปลี่ยนเป็นของวิเศษหรือทองคำให้หมด เพราะของอย่างอื่นเอาไปแดนมารก็ไม่มีประโยชน์หรอก พอพวกแกไปถึงที่นั่น ต้องยกทรัพย์สินแปดส่วนให้ข้า แล้วข้าจะคอยคุ้มครองพวกแก ส่วนอีกสองส่วนที่เหลือก็พอให้พวกแกตั้งตัวได้แล้ว เดี๋ยวข้าจะลองดูว่าจะฝากฝังงานอะไรให้ทำได้บ้าง ถ้าไม่ได้ ก็คงต้องไปล้างจานตามร้านอาหารไปก่อน ไม่กี่เดือนก็มีเงินซื้อร้านอาหารนั้นได้แล้ว ไม่นานก็คงซื้อวิลล่าแบบนี้ได้อีกหลังแหละ"

"ขอบคุณนายท่านมากครับ!" ชายคนนั้นคุกเข่าร้องก้อง "แดนมารคือสถานที่สานฝันให้เป็นจริงจริงๆ ด้วย!"

หญิงสาวก็รีบคุกเข่าตาม "ขอสรรเสริญนายท่านตี๋ผู่ซีเคอ!"

กลางดึกสงัด ลมหนาวจากแม่น้ำพัดโชยมาเย็นยะเยือก

ที่ศาลาพักผ่อนบนเนินเขา เยว่เหวินค่อยๆ ลืมตาขึ้น แหงนมองพระจันทร์บนท้องฟ้า น่าจะใกล้เที่ยงคืนแล้วมั้ง

เมื่อกี้เขาใช้เวลาไปหลายชั่วโมง นั่งทำความเข้าใจวิชาซ่อนเร้นรอยเท้าที่เพิ่งซื้อมาหมาดๆ

คราวก่อนตอนที่เลือกวิชาอาคม เขาเลือกวิชาอักขระเงาเหินที่เอาไว้ใช้คอมโบกับการต่อสู้ ซึ่งมันก็ช่วยเขาได้เยอะจริงๆ แต่คราวนี้เขาต้องลอบเข้าไปในวิลล่าหลังนี้ จะให้ใช้อักขระเงาเหินก็คงไม่เหมาะ

วิชาซ่อนเร้นรอยเท้าที่ดูเหมือนวิชาของพวกโรคจิตแอบถ่ายนี่แหละ ถึงจะตอบโจทย์สถานการณ์แบบนี้ที่สุด

แก่นแท้ของวิชาซ่อนเร้นรอยเท้า ก็คือวิชาพรางตานั่นเอง โดยการบิดเบือนแสงและเงารอบตัว พร้อมกับกลบกลิ่นอายของตัวเองให้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม จนไม่มีใครสังเกตเห็นได้

แต่วิชานี้ก็มีข้อจำกัดเยอะเหมือนกัน อย่างเช่นเวลาใช้ต้องค่อยๆ ขยับตัวช้าๆ เพื่อไม่ให้เกิดเสียง ห้ามใช้วิชาอาคมอื่นแทรกเด็ดขาด ไม่งั้นกลิ่นอายจะหลุดออกไป แล้วก็ตัวตนจริงๆ ก็ยังอยู่ ไม่ได้ล่องหนหายไปไหน เลยหลบพวกเครื่องสแกนหรือของวิเศษตรวจจับบางอย่างไม่ได้...

แต่ผลลัพธ์ของมันก็ถือว่าเยี่ยมยอดเลยทีเดียว อย่างน้อยคนระดับพลังเดียวกันก็ไม่มีทางจับได้แน่ๆ

ต่อให้เป็นคนที่ระดับพลังสูงกว่าเยว่เหวินไปขั้นนึง ถ้าไม่ตั้งใจจับผิดจริงๆ ก็อาจจะโดนหลอกตาได้เหมือนกัน

เยว่เหวินลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า หยิบมือถือขึ้นมาดู ก็เห็นว่ามีข้อความจากจ้าวซิงเอ๋อร์ส่งมาแค่สองข้อความ

ข้อความแรกนางถามว่า "ยังไม่ตายใช่ป่ะ?"

ข้อความที่สองส่งมาหลังจากนั้นไม่กี่นาที "นี่เจ้าคงไม่ได้ชิ่งหนีหนี้ข้าหรอกนะ?"

เยว่เหวินอ่านข้อความแล้วก็แอบอมยิ้ม รู้สึกอบอุ่นใจลึกๆ บนโลกใบนี้ สิ่งมีชีวิตที่ห่วงใยความเป็นความตายของเขาจริงๆ ก็มีแค่จ้าวซิงเอ๋อร์กับหวังต้าหลงนี่แหละ

ถึงเหตุผลหลักๆ จะเป็นเพราะเขาติดหนี้พวกมันอยู่ก็เถอะ

แต่นี่ก็ถือเป็นความห่วงใยรูปแบบหนึ่งไม่ใช่เหรอ?

เขาเลยพิมพ์ตอบกลับไปสั้นๆ "ภารกิจลากยาวนิดหน่อย ดึกๆ ค่อยกลับนะ"

แล้วเขาก็เก็บมือถือ ประสานอินด้วยสองมือ ร่ายวิชาตามภาพเพ่งสมาธิ "วิถีเต๋าลึกล้ำซ่อนเร้น รอยเท้าสูญสิ้นไร้ร่องรอย!"

ฟุ่บ—

แสงและเงาบิดเบี้ยว ร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิดยามราตรี

ไม่นานนัก หน้าต่างบานหนึ่งด้านหลังวิลล่าก็ถูกเปิดแง้มออกอย่างเงียบเชียบ แล้วปิดลงอย่างแผ่วเบา เยว่เหวินที่อยู่ในโหมดซ่อนเร้นรอยเท้าก็ลอบเข้ามาได้สำเร็จ แสงและเงารอบตัวเขาเปลี่ยนสีกลมกลืนไปกับพรมลวดลายวิจิตรและเฟอร์นิเจอร์สีโรสโกลด์

พอได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากชั้นบน เยว่เหวินก็ค่อยๆ ย่องขึ้นบันไดหินอ่อนวนขึ้นไป

พอมาถึงหัวบันไดชั้นสอง เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกัน

"ของที่ปีศาจสาวประหลาดเอาไปขายให้เป่าจือหลินก่อนจะหายตัวไป คือหนังจักรพรรดิมารกับกระถางทองแดง ตอนนี้ได้กระถางทองแดงมาแล้ว แต่หนังจักรพรรดิมารดันหายจ้อยไปไหนก็ไม่รู้..."

เป็นเสียงเด็กผู้ชายที่ฟังดูไร้เดียงสา แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาและเกรี้ยวกราดสุดๆ

"ข้าก็อุตส่าห์บอกแล้วว่ามันหายไปแถวไหน ให้พวกแกไปตามสืบมา เสียเวลาไปตั้งมากมาย แล้วตอนนี้ก็กลับมาบอกข้าว่า... ไม่ได้เรื่องอะไรเลยเนี่ยนะ?"

เยว่เหวินย่องเข้าไปใกล้ๆ ก็เห็นภาพในห้องนอนใหญ่สุดหรู มีเด็กผู้ชายใส่ชุดนอนผ้าไหมสีดำนั่งคุดคู้กอดเข่าอยู่บนโซฟา ดูจากหน้าตาก็คือไอ้เด็กอนุบาลนั่นแหละ แต่ตอนนี้ผิวของมันขาวซีดราวกับศพ

เผ่ามาร!

ถึงเขาจะไม่เคยเห็นเผ่ามารตัวเป็นๆ มาก่อน แต่ดูจากสีผิวแบบนี้ มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นเผ่ามารของแท้แน่นอน

ตรงหน้าเด็กชาย มี 'พ่อแม่' ของมันคุกเข่าอยู่

สีผิวของทั้งคู่ก็ดูขาวซีดผิดปกติเหมือนกัน ดูท่าจะกลายเป็นผู้สืบเชื้อสายมารไปแล้วสินะ

"นายท่านตี๋ผู่ซีเคอ!" หญิงสาวละล่ำละลักแก้ตัว "พวกเราสืบรู้มาตั้งนานแล้วว่ามีพนักงานของเป่าจือหลินแอบขโมยหนังจักรพรรดิมารไป แต่มันเกิดอุบัติเหตุตอนกำลังหนี ศพมันเลยถูกส่งไปฝังที่สุสานทิศตะวันออก พวกเราก็เลยจ้างคนของพรรคเพลิงอเวจีไปขุดหาศพมัน แต่คืนนั้นไอ้พวกสายมารดันโดนฆ่าตายเกลี้ยง! หลังจากนั้นพวกเราก็จ้างคนอื่นไปค้นหาที่ศพมันอีกตั้งหลายรอบ แต่ก็ไม่เจออะไรเลย"

"เป็นไปได้สูงมากว่า... หนังจักรพรรดิมารคงโดนคนอื่นชุบมือเปิปตัดหน้าไปแล้ว"

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!" เด็กชายสบถด่าอย่างหัวเสีย ตวัดมือขวาวูบเดียว แส้สายฟ้าสีม่วงก็ปรากฏขึ้นมา มันฟาดใส่ร่างของชายหญิงคู่นั้นคนละทีจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

เสียงแส้สายฟ้าฟาดโดนเนื้อดังเปรี๊ยะๆ ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนร่างของทั้งสองคนในพริบตา

"งั้นก็ไปตามสืบจากพวกที่อยู่สุสานคืนนั้นสิวะ! ใครมันอยู่ในเหตุการณ์? ใครเป็นคนฆ่าไอ้สายมารนั่น? ใครมีโอกาสฉกหนังจักรพรรดิมารไปมากที่สุด? ลากคอพวกมันมาให้หมด ถลกหนังเลาะกระดูกมันออกมา! ไม่ต้องกลัวว่าจะจับผิดตัว ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้รอดไปได้!" สีหน้าของเด็กชายดุดันอำมหิตผิดกับวัย "พวกแกกำลังจะได้ไปเสวยสุขที่แดนมารแล้วนะ หัดทำตัวให้มันเด็ดขาดหน่อย เลิกปอดแหกทำตัวขี้ขลาดเป็นเต่าหดหัวสักที!"

"ครับ..."

ชายหญิงคู่นั้นรีบคลานกลับมาคุกเข่าท่าเดิม ยอมให้เด็กชายด่าทอทุบตีโดยไม่ปริปากบ่น

ราวกับว่าแค่คิดถึงเรื่องที่จะได้ไปอยู่แดนมาร ความเจ็บปวดทรมานตรงหน้าก็คุ้มค่าที่จะแลกมา

เด็กชายที่ชื่อตี๋ผู่ซีเคอจ้องมองพวกเขาอย่างหงุดหงิด ก่อนจะโบกมือไล่ "ไสหัวไปซะ"

ชายหญิงคู่นั้นรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูให้อย่างเรียบร้อย

ตี๋ผู่ซีเคอถึงได้ลุกขึ้นยืน พึมพำกับตัวเอง "ไอ้พวกมนุษย์ชั้นต่ำนี่มันพึ่งพาอะไรไม่ได้เลยจริงๆ"

มันหันไปมองนอกหน้าต่าง "ก่อนจะออกจากเมืองนี้ ต้องจับมนุษย์ไปกินเป็นเสบียงเพิ่มอีกสักหน่อยแล้ว สองปีมานี้ต้องคอยระวังตัวแจเพราะกลัวแผนแตก โคตรจะอึดอัดเลย กว่าจะได้กลับมาที่นี่อีก ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่"

สาเหตุหลักที่เผ่ามารต้องการรุกรานโลกอื่นๆ ก็เพราะเคล็ดวิชาของพวกมันต้องอาศัยการดูดกลืนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง

และเหยื่อที่ให้ผลลัพธ์ดีที่สุด ก็คือเผ่ามนุษย์นี่แหละ

เพราะแบบนี้ไง พวกมันถึงได้จ้องจะฮุบแดนมนุษย์มาทำเป็นฟาร์มปศุสัตว์เลี้ยงมนุษย์ไว้เป็นอาหารอยู่ตลอดเวลา

ส่วนพวกมนุษย์ที่ยอมสวามิภักดิ์กลายเป็นผู้สืบเชื้อสายมาร ก็เอาไว้ใช้งานเยี่ยงหมาต้อนแกะไงล่ะ

อ้อ ที่แท้ไอ้พวกสายมารที่สุสานทิศตะวันออก ก็เป็นพวกมันจ้างมานี่เอง?

เยว่เหวินแอบฟังบทสนทนาระหว่างตี๋ผู่ซีเคอกับผู้สืบเชื้อสายมารทั้งสองคน ก็เลยพลอยได้รู้เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตัวเองไปด้วย เขาเลยยังไม่รีบลงมือ

ตอนนี้ผู้สืบเชื้อสายมารทั้งสองคนออกไปแล้ว เยว่เหวินในโหมดซ่อนเร้นรอยเท้าก็พร้อมลุยเต็มที่

สะกดรอยตามสำเร็จ ลอบเร้นสำเร็จ

ขั้นตอนต่อไป... ก็คือการกระทืบเด็กเปรตให้ยับ