บทที่ 75 ปิดประตูใส่หน้า

บทที่ 75 ปิดประตูใส่หน้า

บริเวณบ้านพักสองชั้นที่ดูธรรมดาไม่สะดุดตาหลังหนึ่ง ในแถบชานเมืองทางทิศใต้ของเมืองหลวง

รอบตัวบ้านเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงแมลงปีกแข็งนิรนามกรีดปีกร้องเป็นระยะๆ กรีดทำลายความเงียบงันของยามราตรี

ทว่า ภายใต้ความเงียบสงบนี้ จิตสังหารกลับซุ่มซ่อนอยู่รอบทิศทาง

เงาดำสิบกว่าสาย กำลังคืบคลานเข้ามาโอบล้อมบ้านพักหลังน้อยจากทุกทิศทุกทางอย่างเงียบกริบ ราวกับพวกโจรขโมยหมาก็ไม่ปาน

พวกมันคือยอดฝีมือของกลุ่มทหารรับจ้าง "อสรพิษ" แต่ละคนล้วนเป็นตัวอันตรายที่ผ่านการเอาชีวิตรอดมาจากดงกระสุนและห่าระเบิด การลอบสังหารและการแทรกซึม คือของถนัดของพวกมัน

"ทุกหน่วยเตรียมพร้อม เป้าหมายอยู่บนชั้นสอง มีสองคน ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง"

"พลซุ่มยิงเข้าประจำที่"

"หน่วยจู่โจมเตรียมพร้อม รอฟังสัญญาณจากฉัน อีกสิบวินาทีลงมือพร้อมกัน"

เสียงที่ซ่อนอยู่ในหูฟัง ทั้งเยือกเย็นและเป็นมืออาชีพ

หัวหน้าหน่วย หรือก็คือชายเจ้าของโค้ดเนม "อสรพิษ" กำลังซุ่มตัวอยู่ในเงามืดฝั่งตรงข้ามบ้านพัก เขาจ้องมองผ่านกล้องส่องทางไกลอินฟราเรดไปยังหน้าต่างชั้นสองที่ยังเปิดไฟสว่างโร่อย่างตาไม่กะพริบ

เงินห้าร้อยล้าน แลกกับชีวิตคนธรรมดาสองคน

งานนี้มันง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่า การที่ผู้นำตระกูลเซียวออกคำสั่งแบบนี้ในเวลาแบบนี้ มันดูจะหน้ามืดตามัวไปหน่อย แต่เงินตั้งมากมายขนาดนี้ ใครจะอดใจไหวล่ะ

เสร็จงานนี้เมื่อไหร่ เขาก็จะหอบเงินพาลูกน้องหนีไปเสวยสุขที่เมืองนอกแล้ว

"สิบ เก้า แปด..."

อสรพิษเริ่มนับถอยหลังในใจ

นิ้วของเขา แตะลงบนไกปืนเบาๆ เตรียมพร้อมลั่นไก

ทว่า ในวินาทีที่เขานับถึง "สาม"

สัญชาตญาณระวังภัยขั้นสุดยอด ก็ทำให้ขนอ่อนทั่วร่างของเขาลุกซู่ขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย!

มันคือความรู้สึกของการถูกจ้องมองโดยนักล่าที่อยู่เหนือกว่า!

เขาหันขวับไปทันที เพื่อมองหาที่มาของอันตราย

"ฉึก!"

เสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อ ดังก้องขึ้นอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

รูม่านตาของอสรพิษ ขยายกว้างขึ้นในพริบตา

เขาก้มหน้าลงมองอย่างยากลำบาก ภาพที่เห็นคือปลายมีดสั้นอาบเลือดที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ แทงทะลุหน้าอกของเขาออกมา

เลือดสีแดงฉาน ย้อมชุดปฏิบัติการของเขาจนชุ่มในพริบตา

เรี่ยวแรงทั้งหมด ถูกสูบออกไปจากร่างกายราวกับน้ำลด

เขาอยากจะอ้าปากพูด อยากจะเตือนเพื่อนร่วมทีม แต่ลำคอกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียง "ครอกๆ" เหมือนลมรั่วเท่านั้น

เงาดำร่างหนึ่ง ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากความมืดมิดเบื้องหลังเขาอย่างช้าๆ

คนผู้นั้นสวมชุดปฏิบัติการสีดำสนิทเช่นเดียวกัน ใบหน้าสวมหน้ากากยุทธวิธี เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"กลุ่มทหารรับจ้างอสรพิษ? อันดับที่สามสิบเจ็ดของโลกงั้นเหรอ" น้ำเสียงของเงาดำราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง "ทีมหนึ่ง แห่งตระกูลหลิน ขอส่งคำทักทาย"

ภายในดวงตาของอสรพิษ เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวและความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ตระกูลหลิน... ทีมหนึ่ง...

แม่งเอ๊ย หลงกลเข้าแล้ว!

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง

รอบๆ บ้านพัก ก็มีเสียงปืนที่ถูกเก็บเสียงจนแผ่วเบา และเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกหลายครั้ง

สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างอสรพิษที่เพิ่งจะเตรียมตัวเปิดฉากสังหารหมู่ ยังไม่ทันได้ตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกเพชฌฆาตที่โผล่ออกมาจากความมืดมิด ซึ่งมีจำนวนมากกว่า และเป็นมืออาชีพยิ่งกว่า จัดการส่งลงนรกไปเสียแล้ว

การปะทะกันระหว่างยอดนักฆ่า จบลงด้วยการสังหารหมู่แบบอยู่หมัดตั้งแต่เพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น

บนชั้นสองของบ้านพัก

หลิวเฉียงได้ยินเสียงผิดปกติสองสามครั้งที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นแล้วเงียบหายไปอย่างรวดเร็วจากด้านนอก ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด เขาเกาะแขนหลิวลี่เอาไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ

"พี่... พี่... ข้างนอก... ข้างนอกมีคนอยู่ใช่ไหมพี่?"

สีหน้าของหลิวลี่เองก็ดูตึงเครียดเช่นกัน แต่หล่อนก็ยังพยายามข่มความกลัว ตบมือตบน้องชายเบาๆ เป็นการปลอบโยน

"ไม่ต้องกลัวหรอก คนของคุณชายหลินอยู่ทั้งคน"

สิ้นเสียงของหล่อน ประตูห้องก็ถูกเคาะเบาๆ

ชายหนุ่มในชุดแจ็กเก็ตธรรมดาๆ คนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ขออภัยด้วยครับ คุณผู้หญิงหลิว คุณผู้ชายหลิว พอดีว่าข้างนอกมีแมลงวันบินมากวนใจนิดหน่อย แต่ตอนนี้จัดการเรียบร้อยแล้วครับ ขอโทษที่มารบกวนเวลาพักผ่อนของทั้งสองท่านนะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไป พร้อมกับปิดประตูให้อย่างรู้มารยาท

หลิวเฉียงได้แต่มองดูประตูห้องที่ปิดสนิท สลับกับมองหน้าพี่สาว ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้พูดตะกุกตะกักออกมา "พี่... นี่... นี่คืออำนาจของตระกูลหลินงั้นเหรอ?"

หลิวลี่ไม่ได้ตอบคำถาม หล่อนเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูความมืดมิดที่เข้มข้นจนแทบจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างภายนอก ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจมาตลอดสิบปี ในที่สุด... ก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียที

หล่อนรู้ดีว่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ท้องฟ้า... จะสว่างไสวอย่างแท้จริงแล้ว

รถเก๋งสีดำสนิท แล่นฉิวไปตามถนนแกนกลางของเมืองหลวงอย่างราบรื่น ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามดึกสงัด

ภายในรถ เซียวเจิ้นถิงหลับตาพักผ่อน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้น ไม่ปรากฏอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ให้เห็น

มีเพียงมือที่กำไม้เท้าเอาไว้แน่นจนข้อปูดโปนเท่านั้น ที่บ่งบอกให้รู้ว่าสภาพจิตใจของเขาในตอนนี้... ไม่ได้สงบเหมือนอย่างที่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย

พ่อบ้านนั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เขาสัมผัสได้ว่า หลังจากวางสายจาก "อสรพิษ" เมื่อครู่นี้ รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนายท่านก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันคือความบ้าคลั่งแบบทุบหม้อข้าวตัวเอง ทิ้งไพ่ใบสุดท้ายเพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิต

รถยนต์แล่นฉิวไปตลอดทางโดยไม่มีอะไรติดขัด ไม่นาน ก็มาถึงบริเวณกำแพงสีแดงอันสูงตระหง่าน ซึ่งดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามยิ่งนักบนแผนที่ของแคว้นมังกรแห่งนี้

ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นรถหงฉีที่ติดป้ายทะเบียนพิเศษคันนี้ ก็ไม่ได้เข้ามาขวางทาง แต่กลับทำวันทยหัตถ์และปล่อยให้ผ่านเข้าไปแต่โดยดี

รถยนต์ค่อยๆ แล่นเข้าไปด้านใน และไปจอดสนิทอยู่ที่หน้าอาคารสำนักงานที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสวหลังหนึ่ง

"นายท่าน ถึงแล้วครับ" พ่อบ้านรีบลงจากรถ มาเปิดประตูให้

เซียวเจิ้นถิงจัดเสื้อคอตั้งของตัวเองให้เข้าที่ ใช้ไม้เท้าค้ำยัน ก้าวลงจากรถทีละก้าวๆ

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูประตูไม้ทาสีแดงบานใหญ่ที่แสนจะคุ้นเคยบานนั้น

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาเคยเดินผ่านประตูบานนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้ง... เขาก็จะเดินเข้าไปอย่างสง่าผ่าเผย ในฐานะแขกคนสำคัญของผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ด้านใน

ทว่าในวันนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักโทษที่กำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร ทุกย่างก้าว... ช่างหนักอึ้งเหลือเกิน

ที่หน้าประตู มีเลขานุการหนุ่มในชุดทหาร รูปร่างสูงโปร่ง ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นเซียวเจิ้นถิง บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแบบมืออาชีพ ไม่แข็งกระด้างและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"ท่านเซียว ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรให้รับใช้หรือครับ?"

เซียวเจิ้นถิงมองหน้าเขา แล้วเอ่ยเสียงขรึม "ผมมีเรื่องด่วนมาก อยากจะขอเข้าพบ..."

"ท่านเซียว ช่างบังเอิญจริงๆ ครับ ตอนนี้กำลังมีการประชุมด่วนที่สำคัญมากๆ อยู่ เกรงว่า... คงไม่มีเวลาให้เข้าพบในตอนนี้นะครับ" เลขานุการหนุ่มไม่รอให้เซียวเจิ้นถิงพูดจบ ก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

ประชุม?

เซียวเจิ้นถิงใจหายวาบ

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ยังจะมีการประชุมด่วนอะไรอีกล่ะ?

เขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว คลุกคลีอยู่ในวงการการเมืองมาครึ่งค่อนชีวิต ทำไมเขาจะฟังไม่ออกล่ะว่านี่มันคือคำพูดปัดสวะให้พ้นตัวชัดๆ

นี่มันกะจะไม่ให้พบหน้ากันเลยนี่หว่า!

"เสี่ยวหวัง" น้ำเสียงของเซียวเจิ้นถิง หนักแน่นขึ้นหลายส่วน "คุณก็น่าจะรู้ดีนะ ว่าถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ คนอย่างผม ไม่มีทางมารบกวนในเวลาแบบนี้หรอก"

"คุณเข้าไปรายงานอีกรอบเถอะ บอกว่าผม เซียวเจิ้นถิง มีเรื่องสำคัญระดับชาติจะมารายงาน!"

ทว่า เลขานุการที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวหวัง กลับเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้า... กลับแฝงไปด้วยความเวทนาสงสาร

"ท่านเซียวครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยท่านนะครับ แต่การประชุมเริ่มไปตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว โดยมีท่านหลินเป็นประธานการประชุมด้วยตัวเอง คณะกรรมการที่อยู่ในเมืองหลวงทุกคนเข้าร่วมประชุมกันอย่างพร้อมเพรียง และก่อนเริ่มประชุม ท่านหลินก็สั่งการด้วยตัวเองเลยว่า ห้ามใครเข้ามารบกวนเด็ดขาดครับ"

ท่านหลิน!

เมื่อได้ยินคำสองคำนี้เข้าหู เซียวเจิ้นถิงก็รู้สึกเหมือนมีเสียง "วิ้ง" ดังขึ้นในหัว!

หลินเจิ้นกั๋ว!

เป็นมันจริงๆ ด้วย!

ร่างกายของเซียวเจิ้นถิง ซวนเซไปมาอย่างแรง หากไม่ได้ไม้เท้าค้ำยันเอาไว้แน่น เขาคงจะทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว

มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมเขาจะเดาไม่ออกล่ะ ว่าคนพวกนั้น... คงจะกำลังสุมหัวกันอยู่ในห้องประชุม เพื่อหารือกันว่าจะแบ่งเค้กก้อนโตที่ตระกูลเซียวทิ้งเอาไว้ให้หลังจากล่มสลายยังไงดี!

ส่วนเขา... ผู้ซึ่งเคยเป็นตัวเอกในวงไพ่นี้ มาตอนนี้... กลับไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะได้นั่งร่วมโต๊ะด้วยซ้ำ

"ท่านเซียว... เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" เลขานุการเสี่ยวหวังเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดลงในพริบตาของเขา จึงเอ่ยถามตามมารยาท

เซียวเจิ้นถิงไม่ได้ตอบคำถามของเขา

เขาเพียงแค่ค่อยๆ หันหลังกลับ แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงอย่างสง่าผ่าเผย มาบัดนี้... กลับค้อมต่ำลงอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินหลังค่อม ลากสังขารกลับไปที่รถของตัวเองทีละก้าวๆ

ระยะทางสั้นๆ แค่ไม่กี่สิบเมตร แต่เขากลับรู้สึกเหมือนต้องเดินฝ่ากาลเวลาเป็นศตวรรษเลยทีเดียว

"นายท่าน..." พ่อบ้านมองดูสภาพที่เหมือนคนหมดอาลัยตายอยากของเขาแล้ว ก็รู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก

เซียวเจิ้นถิงเข้าไปนั่งในรถ ไม่ปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ได้แต่จ้องมองอาคารสำนักงานที่เปิดไฟสว่างไสว และประตูไม้ทาสีแดงบานนั้นอย่างเหม่อลอยไปเนิ่นนาน

เขารู้ดี ว่าชาตินี้... เขาคงไม่มีวันได้เดินผ่านประตูบานนั้นเข้าไปอีกแล้ว

ในตอนนั้นเอง

เสียงไซเรนเตือนภัยอันเร่งร้อน ก็ดังแหวกความเงียบสงัดของยามราตรีมาแต่ไกล และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

พ่อบ้านหันขวับไปมอง ก็เห็นรถตำรวจหลายคันเปิดไฟกะพริบวับวาบสีแดงสลับน้ำเงิน กำลังพุ่งทะยานมาจากหลายทิศทาง มุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขาจอดรถอยู่อย่างรวดเร็ว