บทที่ 37 คำชมเชยเพียงหนึ่งประโยค กับหน้าตาที่ยิ่งใหญ่คับฟ้า

บทที่ 37 คำชมเชยเพียงหนึ่งประโยค กับหน้าตาที่ยิ่งใหญ่คับฟ้า

เขตกำแพงแดงตั้งอยู่บนแกนกลางของเมืองหลวง ภายนอกคือเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและจอแจไปด้วยรถรา ทว่าภายในกลับเงียบสงบราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง

ที่นี่ไม่มีตึกระฟ้า มีเพียงบ้านสี่เรือนล้อมลานแบบโบราณที่ตั้งเรียงราย อิฐสีเขียวอมเทาและกระเบื้องหลังคาสีเทา ล้วนแผ่ซ่านความขลังของประวัติศาสตร์ออกมาในทุกอณู ผู้ที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ล้วนแต่เป็นบุคคลระดับท็อปที่แท้จริงของแคว้นมังกรทั้งสิ้น

และบ้านใหญ่ตระกูลหลิน ก็ตั้งอยู่ลึกที่สุดในเขตกำแพงแดงแห่งนี้

รถโรลส์-รอยซ์จอดลงที่หน้าประตู หลินปู้ฝานก้าวลงจากรถ ทหารยามที่หน้าประตูเมื่อเห็นเขา ก็รีบยืนตรงวันทยหัตถ์ทันที ภายในแววตาถึงกับมีความยำเกรงแฝงอยู่จางๆ

นายน้อยทายาทสายตรงรุ่นที่สามของตระกูลหลินผู้นี้ เมื่อก่อนในสายตาของพวกเขาก็เป็นแค่คุณชายเสเพลที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น ทว่าช่วงนี้ ข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขา กลับแพร่สะพัดไปในแวดวงเล็กๆ ของพวกเขาจนกลายเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติไปเสียแล้ว

ด้วยกำลังของคนๆ เดียว กลับสามารถไขคดีสะเทือนขวัญที่ถูกแขวนทิ้งไว้มานานถึงเจ็ดปีได้ แถมยังถอนรากถอนโคนขุมอำนาจยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลฉินจนสิ้นซาก

ชั้นเชิงแบบนี้ ความเด็ดขาดแบบนี้ มันเหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจที่พวกเขามีต่อ "คุณชายเสเพล" ไปไกลโขแล้ว

หลินปู้ฝานไม่ได้ใส่ใจสายตาของทหารยาม เขาเดินตรงดิ่งเข้าไปในลานบ้าน

พ่อบ้านชราในชุดซุนยัตเซ็น ที่แม้ผมจะหงอกขาวแต่ยังคงดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง ยืนรออยู่ที่หน้าประตูมาพักใหญ่แล้ว เขาคือคนเก่าคนแก่ที่ติดตามรับใช้หลินเจิ้นกั๋วมาทั้งชีวิต

"นายน้อย มาแล้วหรือครับ" พ่อบ้านชราค้อมตัวลงเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อม ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความเมตตาเอ็นดูแบบที่ผู้ใหญ่มีต่อลูกหลาน

"ลุงฝู" หลินปู้ฝานรีบก้าวเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม "ลุงดูแข็งแรงกระชุ่มกระชวยขึ้นทุกวันเลยนะครับ!"

"ฮ่าๆ ก็ได้บารมีของนายน้อยนั่นแหละครับ นายท่านใหญ่อยู่ที่แปลงผักหลังบ้าน เดี๋ยวผมพาท่านไปนะครับ..."

เดินผ่านระเบียงทางเดินไปสองสามแห่ง ก็มาถึงสวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก ไม่มีดอกไม้หรือต้นไม้ราคาแพง มีเพียงแปลงผักที่ถูกดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แตงกวา มะเขือเทศ ผักกาดกวางตุ้ง ล้วนเจริญเติบโตเขียวชอุ่มและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ชายชรารูปร่างผอมบางในชุดซุนยัตเซ็นสีเทาเรียบๆ กำลังถือจอบขนาดเล็ก ตั้งอกตั้งใจพรวนดินให้กับแปลงผักกาดแถวหนึ่ง

เขาคนนี้ก็คือ หลินเจิ้นกั๋ว

เสาหลักค้ำยันแห่งวงการการเมืองแคว้นมังกร บุคคลระดับตำนานที่เพียงแค่กระทืบเท้า แคว้นมังกรทั้งแคว้นก็ต้องสั่นสะเทือน

แต่ในยามนี้ เขาดูเหมือนคุณปู่ข้างบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่กำลังเพลิดเพลินกับชีวิตบั้นปลายในไร่นาก็ไม่ปาน

"คุณปู่ครับ" หลินปู้ฝานเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังเขา แล้วส่งเสียงเรียกเบาๆ

หลินเจิ้นกั๋วไม่ได้หันกลับมา จอบในมือยังคงขยับไปมาอย่างเชื่องช้า "มาแล้วรึ?" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ฟังไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง

"ครับ"

"กินข้าวมาหรือยังล่ะ?"

"ยังเลยครับ กะว่าเดี๋ยวค่อยกลับไปกิน เจ๊ทำหมูสามชั้นน้ำแดงไว้ให้ครับ"

"อืม ฝีมือทำหมูสามชั้นน้ำแดงของยายหนูจือเซี่ยก็ไม่เลวหรอกนะ" หลินเจิ้นกั๋วพรวนดินจังหวะสุดท้ายเสร็จ ก็ยืดตัวขึ้น นำจอบไปพิงไว้กับรั้วด้านข้าง จากนั้นก็เดินไปที่ก๊อกน้ำ ค่อยๆ ล้างดินโคลนออกจากมืออย่างเชื่องช้า

เขาหยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่ข้างๆ มาเช็ดมือ แล้วจึงหันกลับมามองหลินปู้ฝาน

ในวินาทีที่สายตาของเขาตกลงบนร่างของหลินปู้ฝาน อากาศทั่วทั้งสวนหลังบ้าน ก็ราวกับจะหยุดนิ่งไปในพริบตา

ดวงตาของชายชราดูขุ่นมัว ราวกับถูกปกคลุมด้วยฝุ่นผงแห่งกาลเวลา ทว่าหากคุณกล้าที่จะสบตากับเขา คุณก็จะพบว่า ภายใต้ความขุ่นมัวนั้น ได้ซ่อนประกายแสงที่ลึกล้ำและเฉียบคมดั่งทะเลดาวเอาไว้ ราวกับสามารถมองทะลุทุกเปลือกนอกและพุ่งตรงเข้าสู่ก้นบึ้งจิตวิญญาณของคุณได้

แม้แต่นักฆ่าผู้โหดเหี้ยมอย่างหลินปู้ฝาน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

แรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าปะทะใบหน้า นี่คือบารมีของผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง ซึ่งบ่มเพาะมาจากการดำรงตำแหน่งระดับสูงและกุมชะตาชีวิตผู้คนนับร้อยล้านมาอย่างยาวนาน

มันแข็งแกร่งยิ่งกว่าบุคคลระดับบิ๊กคนใดก็ตามที่เขาเคยพบเจอในชาติที่แล้ว ไม่รู้ตั้งกี่ระดับ

ตาเฒ่าคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

หลินเจิ้นกั๋วมองเขาเงียบๆ อยู่อย่างนั้น กินเวลาไปเต็มๆ ครึ่งนาที

หลินปู้ฝานเองก็สบตากับเขาอย่างเปิดเผย แววตาสงบนิ่ง ไม่มีการหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด บนใบหน้าที่เรียบเฉยดุจบ่อน้ำไร้คลื่นของหลินเจิ้นกั๋ว ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาจางๆ

"ไม่เลว"

เขาเอ่ยปากออกมา เพียงแค่สองคำนี้เท่านั้น

น้ำเสียงยังคงราบเรียบ แต่ทว่าสองคำนี้ เมื่อหลุดออกมาจากปากของเขา น้ำหนักของมันกลับหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน

ลุงฝูที่ยืนอยู่ไม่ไกล เมื่อได้ยินสองคำนี้ ร่างกายก็ถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาน้อยๆ แววตาที่เขามองหลินปู้ฝานเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

เขาติดตามรับใช้นายท่านใหญ่มาทั้งชีวิต ย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของนายท่านใหญ่ดีที่สุด ต่อให้เป็นพ่อของหลินปู้ฝาน ที่ตอนนี้ดำรงตำแหน่งระดับสูงแล้วก็ตาม ตั้งแต่เล็กจนโต ก็ยังไม่เคยได้รับคำชมว่า "ไม่เลว" อย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้จากปากของนายท่านใหญ่เลยสักครั้ง

สองคำนี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่คำชมเชย

แต่มันคือ... การยอมรับ

การยอมรับอย่างแท้จริง จากผู้กุมอำนาจสูงสุดของตระกูลหลิน!

นี่หมายความว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สถานะของหลินปู้ฝานในตระกูลหลิน จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง เขาจะไม่ใช่หลานชายที่ต้องการการปกป้องจากตระกูลอีกต่อไป แต่จะกลายเป็น... ผู้เล่นหมากตัวสำคัญที่สามารถเข้าร่วมวงไพบูลย์ในแกนกลางของตระกูลได้อย่างแท้จริง!

หลินปู้ฝานเอง ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เดิมทีเขาคิดว่า นายท่านใหญ่จะอ้อมค้อมถามเรื่องคดีความต่างๆ จากเขา หรือไม่ก็อาจจะเตือนเขาว่าอย่าใช้วิธีการที่รุนแรงจนเกินไป

คิดไม่ถึงว่า จะไม่ถามอะไรเลย

กลับให้คำประเมินขั้นสุดท้ายออกมาตรงๆ

ความเด็ดขาดนี้ ความไว้วางใจนี้ ทำให้เขารู้สึกนับถือชายชราตรงหน้าเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"ตระกูลฉินล้มไปแล้ว ตระกูลเย่ก็พังพินาศแล้วเหมือนกัน" หลินเจิ้นกั๋วเดินไปนั่งที่โต๊ะหินข้างแปลงผัก รินน้ำชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย "น้ำในเมืองหลวงตอนนี้ ถูกแกกวนจนขุ่นคลั่กไปหมดแล้ว แต่ทว่า นี่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นเรื่องแย่เสมอไปหรอกนะ..."

"วันนี้แม่ของแกโทรมาหาฉัน บอกว่าหุ้นบริษัทของเธอร่วงลงไปไม่น้อย เธอไม่ได้เสียดายเงินหรอก แต่เป็นห่วงว่า ครั้งนี้แกไปหักหน้าคนอื่นเขารุนแรงเกินไป วันหน้าจะรับมือลำบาก"

หลินปู้ฝานทรุดตัวลงนั่งตาม รินน้ำชาให้นายท่านใหญ่และตัวเอง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ตัดบัว ก็ต้องถอนรากครับ การปล่อยให้เป็นเสี้ยนหนามต่างหากล่ะ ที่จะทำให้รับมือลำบากของจริง"

"พูดได้ดี" หลินเจิ้นกั๋วพยักหน้า มองเขาด้วยแววตาชื่นชม "ตัดบัวต้องถอนราก"

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ทว่าสายตากลับเหม่อมองออกไปไกลแสนไกล

"ครั้งนี้ สิ่งที่แกกระชากหน้ากากออกมา ไม่ได้มีแค่เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลฉินและตระกูลเย่เท่านั้น แต่ยังมีเรื่องโสมมที่เห็นแสงสว่างไม่ได้อยู่อีกมากมายนัก"

"มีคนบางกลุ่ม... กำลังหวาดกลัว"

"พวกเขากลัวว่า แกจะกลายเป็น... ฉันคนที่สอง"

หลินปู้ฝานไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่า คำพูดของนายท่านใหญ่ยังไม่จบ

"แต่ว่า แกไม่ต้องกังวลไปหรอก" หลินเจิ้นกั๋วเปลี่ยนบทสนทนากะทันหัน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับจิ้งจอกเฒ่า "ฉันยังไม่ตายนี่นา"

"โลกใบนี้ จำเป็นต้องมีคนที่ทำให้พวกคนชั่วหวาดกลัวดำรงอยู่"

"เมื่อก่อน คนๆ นั้นคือฉัน แต่ตอนนี้ ฉันแก่แล้ว ก็สมควรจะมีคนหนุ่มรุ่นใหม่ก้าวลุกขึ้นมาบ้าง"

เขาวางถ้วยชาลง แล้วหันกลับมามองหลินปู้ฝานอีกครั้ง ภายในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"เสี่ยวฝานเอ๊ย... ลงมือทำตามใจแกได้เลย"

"ตราบใดที่ยังมีปู่อยู่ ฟ้าแผ่นนี้... ไม่มีวันถล่มลงมาทับแกได้หรอก"

ประโยคนี้ มีน้ำหนักยิ่งกว่าคำว่า "ไม่เลว" ก่อนหน้านี้เสียอีก!

นี่ไม่ใช่แค่การยอมรับแล้ว แต่มันคือ... การมอบป้ายหยกเว้นตายที่สามารถเบิกใช้ได้อย่างไม่มีขีดจำกัด ให้กับหลินปู้ฝานชัดๆ!

ขอเพียงมีประโยคนี้ ต่อไปในแคว้นมังกร ตราบใดที่ไม่ได้ก่อกบฏขายชาติ หลินปู้ฝานก็แทบจะเดินกร่างไปได้ทุกที่!

หัวใจของหลินปู้ฝาน ก็อดไม่ได้ที่จะอบอุ่นขึ้นมา

นี่สินะ... ความรู้สึกของการมีครอบครัว?

ครอบครัว... ที่ทำให้คุณไม่ต้องคอยพะวงหลัง และคอยค้ำจุนแผ่นฟ้าไว้ให้คุณอยู่เบื้องหลัง

"ขอบคุณครับคุณปู่" เขาเอ่ยออกมาจากใจจริง

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องพูดจาห่างเหินไปหรอก" หลินเจิ้นกั๋วโบกมือ "เอาล่ะ กลับไปเถอะ หมูสามชั้นน้ำแดงของพี่สาวแก จะเย็นชืดหมดแล้วมั้ง"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วหยิบจอบขนาดเล็กอันนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับว่าบทสนทนาที่เพียงพอจะปั่นป่วนให้เมืองหลวงสะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงแค่การพูดคุยกันว่ามื้อเย็นวันนี้จะกินอะไรดีเท่านั้นเอง

หลินปู้ฝานเองก็ลุกขึ้นยืน เขาโค้งคำนับแผ่นหลังของนายท่านใหญ่อย่างลึกซึ้งหนึ่งครั้ง

จากนั้น จึงหมุนตัวเดินจากมา

มองดูแผ่นหลังของเขาที่เดินห่างออกไป ในที่สุด บนใบหน้าของหลินเจิ้นกั๋ว ก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปีติยินดีออกมา

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า

"ปลาคาร์ฟทองใช่สิ่งมีชีวิตในสระน้ำ เมื่อพานพบพายุเมฆา ย่อมกลายร่างเป็นมังกร..."

"ตระกูลหลินของเรา... มีผู้สืบทอดแล้วสินะ"