บทที่ 23 ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งคือขอทาน

บทที่ 23 ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งคือขอทาน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น การประชุมวิเคราะห์คดีครั้งแรกของหน่วยเฉพาะกิจคดี S ก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ภายในห้องประชุมขนาดใหญ่ อัดแน่นไปด้วยเจ้าหน้าที่ตำรวจฝีมือดีที่ถูกดึงตัวมาจากแผนกต่างๆ สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เมื่อหลินปู้ฝานเดินตามหลังหลินจือเซี่ยเข้ามาในห้องประชุมอย่างสบายใจเฉิบ สายตาทุกคู่ก็พุ่งตรงมาที่พวกเขาทันที

มีทั้งความประหลาดใจ อยากรู้อยากเห็น และไม่เข้าใจ แต่ที่มากที่สุดคือความคลางแคลงใจและต่อต้าน

"เขามาทำไมเนี่ย?"

"ได้ยินว่าเป็นผู้ช่วยของแพทย์นิติเวชหลิน เบื้องบนอนุมัติเป็นกรณีพิเศษน่ะ"

"ล้อเล่นหรือเปล่า? ให้คุณชายเสเพลมามีส่วนร่วมกับคดีใหญ่ขนาดนี้เนี่ยนะ? นี่มันเล่นขายของชัดๆ!"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นตามมุมต่างๆ ของห้องประชุม

ถังซงนั่งอยู่ถัดจากจ้าวตงไหล เขามองใบหน้าที่หล่อเหลาเกินพอดีของหลินปู้ฝานด้วยสายตาที่มืดครึ้มจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมเบื้องบนถึงยอมรับคำขอที่ไร้สาระแบบนี้

หรือเพียงเพราะเขาแซ่หลินงั้นเหรอ?

หลินปู้ฝานทำหูทวนลมกับสายตาของคนรอบข้าง เขาเลื่อนเก้าอี้ข้างๆ หลินจือเซี่ยออกแล้วนั่งลงอย่างผ่าเผย ซ้ำยังมีอารมณ์มานั่งพิจารณาการตกแต่งภายในห้องประชุมอีก ท่าทางสบายๆ ของเขาราวกับมาเข้าร่วมงานจิบน้ำชาที่น่าเบื่อเสียมากกว่า

หลินจือเซี่ยถลึงตาใส่เขาอย่างแรง ใช้ศอกกระทุ้งเขาเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณให้สำรวมหน่อย

"อะแฮ่ม!" จ้าวตงไหลกระแอมไอเสียงดัง ห้องประชุมก็เงียบกริบลงทันที

"ทุกท่าน ผมรู้ว่าทุกคนมีความคิดเห็นเกี่ยวกับการเข้าร่วมของสหายหลินปู้ฝาน" จ้าวตงไหลกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แต่ว่า นี่คือการตัดสินใจของผมหลังจากที่ได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว สหายหลินปู้ฝานแม้จะไม่ได้อยู่ในหน่วยงานของเรา แต่เขามีมุมมองต่อคดีนี้ในแบบที่เราไม่มี ผมหวังว่าทุกคนจะยอมวางอคติลงชั่วคราว แล้วร่วมมือกันเพื่อปิดคดีนี้ให้เร็วที่สุด!"

เขาพูดมาขนาดนี้แล้ว คนอื่นๆ ก็พูดอะไรไม่ออกอีก เพียงแต่สายตาที่เต็มไปด้วยการจับผิดเหล่านั้น ก็ยังคงไม่ได้ละไปจากหลินปู้ฝานเลย

"เอาล่ะ เริ่มประชุมได้" จ้าวตงไหลเคาะโต๊ะ "ก่อนอื่น ขอให้สหายจากหน่วยสืบสวนคดีอุกฉกรรจ์ สรุปความคืบหน้าของคดีที่เรามีอยู่ในตอนนี้ก่อน"

ตำรวจสืบสวนหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืน เริ่มรายงานโดยอ้างอิงจากพรีเซนเทชัน

"คดี S ปัจจุบันพบผู้เสียชีวิตแล้วสามราย รายแรก หลี่ซือซือ อายุ 22 ปี เน็ตไอดอล เสียชีวิตในอพาร์ตเมนต์หรูของตัวเองเมื่อหนึ่งเดือนก่อน รายที่สอง หวังเชี่ยน อายุ 24 ปี ลูกสาวประธานบริษัทจดทะเบียนแห่งหนึ่ง เสียชีวิตในวิลลาชานเมืองเมื่อครึ่งเดือนก่อน รายที่สาม จางถิงถิง อายุ 23 ปี นักศึกษาปริญญาโท เสียชีวิตในห้องเช่าใกล้ตึกเรียนเมื่อสามวันก่อน..."

"ผู้ตายทั้งสามราย ล้วนเป็นหญิงสาวหน้าตาดีและมีฐานะร่ำรวย สาเหตุการเสียชีวิตคือการขาดอากาศหายใจจากการถูกรัดคอ และถูกล่วงละเมิดทางเพศก่อนเสียชีวิต ในที่เกิดเหตุไม่พบรอยนิ้วมือหรือรอยเท้าของคนร้าย แต่พบ DNA ของคุณหลินปู้ฝานในซอกเล็บของผู้ตายรายที่สาม จางถิงถิง..."

ตำรวจสืบสวนพูดถึงตรงนี้ ก็เผลอชำเลืองมองหลินปู้ฝานโดยสัญชาตญาณ

หลินปู้ฝานมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังฟังเรื่องราวที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเองเลย

"...ปัจจุบัน ทิศทางการสืบสวนหลักของหน่วยเฉพาะกิจเรา คือการมุ่งเน้นไปที่คดีแรก เราเชื่อว่าในคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง คนร้ายมักจะทิ้งเบาะแสไว้มากที่สุดในการลงมือครั้งแรก เนื่องจากความไม่ชำนาญและความตื่นเต้น ตอนนี้เรากำลังเร่งตรวจสอบความสัมพันธ์ทางสังคมของผู้ตายรายแรก หลี่ซือซือ เพื่อหาช่องโหว่ในการสืบสวน"

ตำรวจสืบสวนรายงานจบก็ทิ้งตัวนั่งลง

จ้าวตงไหลพยักหน้า "เป็นแนวทางที่ถูกต้อง การมุ่งเน้นไปที่คดีแรกในคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง เป็นประสบการณ์เก่าแก่ในการสืบสวนของเรา มีใครจะเสริมอะไรไหม?"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนล้วนคิดว่าทิศทางการสืบสวนนี้ไม่มีปัญหาอะไรเลย มันคือขั้นตอนมาตรฐานตามตำราเป๊ะๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงเนือยๆ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ประสบการณ์เก่าๆ บางทีก็หมายถึงความล้าหลัง หมายถึงกรอบความคิดที่ตายตัว"

คนที่เอ่ยปาก คือหลินปู้ฝาน

ขวับ!

สายตาทุกคู่หันกลับไปจับจ้องที่เขาอีกครั้ง

มุมปากของถังซงกระตุกยิ้มเย็นชา

มาแล้ว ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ในที่สุดก็เริ่มการแสดงอันน่าขันของมันแล้วสินะ

"สหายหลินปู้ฝาน คุณพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?" จ้าวตงไหลขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลินปู้ฝานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกมือขึ้นกอดอก ท่าทางเกียจคร้าน แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับทำเอาคนฟังแทบช็อกตาย

"ความหมายของผมก็คือ แนวคิด 'มุ่งเน้นคดีแรก' เนี่ย ตัวมันเองก็มีความขัดแย้งทางตรรกะอยู่แล้ว"

"ทำไมล่ะ?" ตำรวจสืบสวนรุ่นเก๋าคนหนึ่งอดถามไม่ได้

"ง่ายนิดเดียว ถ้าฆาตกรทิ้งเบาะแสชี้เป็นชี้ตายไว้ในคดีแรกจริงๆ พวกคุณก็ควรจะจับเขาได้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว คงไม่มีคดีที่สองและที่สามตามมาหรอก" หลินปู้ฝานพูดเรียบๆ "การที่มีคดีต่อเนื่องตามมา ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าคดีแรกนั้น ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม อาจจะด้วยความบังเอิญ ความโชคดีของฆาตกร หรือแม้แต่ความผิดพลาดของพวกคุณเอง ทำให้ 'เบาะแส' ที่ว่า ถูกทำลายด้วยความบังเอิญ หรือถูกปกปิดเอาไว้อย่างแนบเนียน"

"นาย!" ตำรวจสืบสวนรุ่นเก๋าคนนั้นถูกคำว่า "ความผิดพลาดของตำรวจ" แทงใจดำจนหน้าแดงก่ำ

"ในสถานการณ์แบบนี้ การที่พวกคุณยังทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับคดีแรก ก็เท่ากับว่ากำลังเอาหัวพุ่งชนกำแพงในทางตันที่พิสูจน์แล้วว่าไปต่อไม่ได้ ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป"

คำพูดของหลินปู้ฝานทำให้ตำรวจส่วนใหญ่ในห้องประชุมรู้สึกอึดอัดใจ

ไอ้หมอนี่ มันจะจองหองเกินไปแล้ว!

มันกำลังสั่งสอนหน่วยเฉพาะกิจทั้งหน่วยเลยงั้นเหรอ? มันมีสิทธิ์อะไร?

มีเพียงจ้าวตงไหลเท่านั้นที่จมอยู่ในความคิด

คำพูดของหลินปู้ฝานแม้จะฟังดูระคายหู แต่มันก็มีเหตุผล คดีแรกของคดี S พวกเขาสืบสวนมาเกือบเดือนแล้ว ขุดคุ้ยเครือข่ายความสัมพันธ์ของหลี่ซือซือจนพรุนไปหมด แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว นี่แหละคือสิ่งที่อธิบายปัญหาได้ดีที่สุด

"แล้วตามความเห็นของนาย เราควรจะเริ่มสืบจากตรงไหนล่ะ?" จ้าวตงไหลถามขึ้น

"เลิกเจาะจงไปที่จุดเดียว แล้วหันมาหาความเชื่อมโยงจากหลายๆ จุดแทน" หลินปู้ฝานพูดอย่างกระชับ "เอาคดีทั้งสามคดี หรือแม้แต่คดี X เมื่อเจ็ดปีก่อนที่ผมเคยพูดถึง มารวมเข้าด้วยกัน ไม่ต้องไปสนใจเรื่องความแค้นส่วนตัวของผู้ตายแต่ละคน แต่ให้หาจุดร่วมที่แน่นอนเพียงหนึ่งเดียว ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความบังเอิญทั้งหมด จากผู้ตายทุกคน"

"งานมันจะช้างเกินไปไหม!" มีคนแย้งขึ้นมา

"การไขคดี มันไม่เคยเป็นงานสบายอยู่แล้ว" หลินปู้ฝานตอบกลับเสียงเย็น

ขณะที่บรรยากาศในห้องประชุมเริ่มตึงเครียดขึ้นเพราะ "ความเห็นอันยอดเยี่ยม" ของหลินปู้ฝาน ตำรวจหนุ่มคนหนึ่งก็ผลักประตูวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"ผู้กองจ้าว! มีเบาะแสใหม่ครับ!"

ทุกคนหูผึ่งขึ้นมาทันที

"ว่ามา!"

"ตอนที่เราไปสอบปากคำเพื่อนบ้านของจางถิงถิง ผู้ตายรายที่สาม มีป้าคนนึงให้เบาะแสมาครับ! ป้าบอกว่า ช่วงก่อนและหลังเกิดเหตุ ป้าเห็นขอทานใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวมอมแมม มาป้วนเปี้ยนทำลับๆ ล่อๆ อยู่ใต้ตึกหลายครั้ง! แถมยังยิ้มหื่นกามใส่หน้าต่างห้องของผู้หญิงชั้นบนด้วย!"

ขอทาน?

ตาของทุกคนในหน่วยเฉพาะกิจเป็นประกาย

ตระเวนก่อเหตุ เลือกลงมือแบบสุ่ม ล่วงละเมิดทางเพศ ใช้ความรุนแรง... นี่มันตรงกับโปรไฟล์คนร้ายที่พวกเขาสันนิษฐานไว้บางส่วนเป๊ะเลย!

"ขอทานคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง? มีจุดเด่นอะไรไหม?" จ้าวตงไหลรีบถาม

"ป้าแกบอกว่า ผู้ชายคนนั้นอายุประมาณสี่สิบกว่าๆ ตัวสูงใหญ่ ผมยาว รุงรังจนมองไม่เห็นหน้า อ้อ! ในมือเขามักจะถือไม้กระบองท่อนใหญ่ๆ อยู่ตลอดด้วยครับ!"

ถังซงพอได้ยินดังนั้น ก็ตบเข่าฉาดใหญ่ ลุกพรวดขึ้นยืน

"ผมรู้จักไอ้หมอนี่! มันชอบไปป้วนเปี้ยนอยู่ใต้สะพานลอยฝั่งตะวันตกของเมือง ตอนที่เราจัดระเบียบเมืองคราวก่อน ก็เคยปะทะกับมันมาแล้ว! ไอ้หมอนี่สมองมันไม่ค่อยปกติ แถมสายตาที่มองผู้หญิง ก็หื่นกระหายเหมือนพวกบ้ากามไม่มีผิด!"

"รีบจัดกำลังพล! ไปที่สะพานลอยฝั่งตะวันตก! ลากตัวมันมาให้ฉัน!" จ้าวตงไหลตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ออกคำสั่งทันที

"ครับ!" ถังซงรับคำเสียงดังฟังชัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาคิดว่า นี่คือโอกาสทองที่จะได้กู้หน้าคืน!

ถังซงพากำลังคนกลุ่มหนึ่ง พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

คนทั้งห้องประชุมต่างพากันตื่นเต้นกับเบาะแสที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้

มีเพียงหลินปู้ฝานที่ยังคงพิงพนักเก้าอี้ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

รอยยิ้มที่ในสายตาของหลินจือเซี่ยแล้ว มันเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ไอ้ตัวแสบ แกขำอะไร?" หลินจือเซี่ยกระซิบถาม "แกคิดว่าขอทานคนนั้นไม่ใช่ฆาตกรเหรอ?"

"ไม่ใช่แน่นอน จับตัวกลับมาเดี๋ยวก็รู้" หลินปู้ฝานตอบแบบไม่ฟันธง

เรื่องมันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง

ถ้าฆาตกรต่อเนื่องที่ทำให้คนทั้งเมืองหลวงขวัญผวา ถูกจับได้ง่ายๆ เพียงเพราะคำบอกเล่าของคุณป้าคนหนึ่ง ฆาตกรคนนี้ก็คงจะกระจอกเกินไปหน่อยแล้ว

ใต้สะพานลอยฝั่งตะวันตกของเมือง ภายในอุโมงค์ที่มืดมิดและอับชื้น

ถังซงพร้อมหน่วยสวาทอาวุธครบมือ ค่อยๆ ตีวงล้อมเพิงพักที่สร้างขึ้นจากลังกระดาษเก่าๆ และเศษผ้าห่มขาดๆ

กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากข้างใน

"คนที่อยู่ข้างในฟังให้ดี! พวกเราคือตำรวจ! แกถูกล้อมไว้หมดแล้ว! ออกมามอบตัวเดี๋ยวนี้!" ถังซงใช้โทรโข่งประกาศเสียงกร้าว

มีเสียงสวบสาบดังมาจากในเพิงพัก

วินาทีต่อมา ชายเนื้อตัวสกปรกมอมแมม สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ก็มุดตัวออกมาจากข้างใน

ในมือของเขากำไม้กระบองท่อนใหญ่เอาไว้แน่นจริงๆ สายตาที่มองตำรวจที่ล้อมรอบเขาอยู่นั้น ทั้งระแวดระวังและดุร้าย

"มันนี่แหละ!" ถังซงจำหน้าได้ทันที

เขาหันไปพยักหน้าให้หน่วยสวาทที่อยู่ด้านหลัง แล้วสะบัดมือ

"บุก! จับตัวมัน!"