บทที่ 15: จุดจบก่อนวัยอันควรของประเทศประภาคาร เค่อลู่... เธอคือที่สุด!

บทที่ 15: จุดจบก่อนวัยอันควรของประเทศประภาคาร เค่อลู่... เธอคือที่สุด!

"พรูด—!!!"

ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนตายและเสียงถ่มน้ำลาย ร่างที่สะบักสะบอมร่างหนึ่งถูก "เหวี่ยง" ออกมาจากรูโหว่บนกำแพงอย่างรุนแรง กระแทกพื้นดังโครม ห่างจากจุดที่เค่อลู่ยืนอยู่ไม่ถึงห้าเมตร และกลิ้งไถลไปอีกหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

ชุดพรางทหารเรือของประเทศประภาคารที่คุ้นตาบัดนี้ขาดวิ่นยับเยิน บาดแผลใต้ผ้าพันแผลที่แขนขวาฉีกขาดออกอีกครั้ง เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

ใบหน้าและร่างกายของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นผงและคราบเลือด โดยเฉพาะบริเวณหน้าท้องที่ดูเหมือนจะถูกกระแทกอย่างหนัก ทำให้เขาต้องนอนขดตัวและไอออกมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ไอจะมีฟองเลือดปนออกมาด้วย

ร่างนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอาซานเต้ บุตรแห่งนักบุญของประเทศประภาคาร ผู้ที่เพิ่งจะโวไว้ว่าจะสะสางบัญชีกับประเทศมังกรนั่นเอง

เค่อลู่รีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง การรักษาความปลอดภัยให้ตนเองคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดเมื่อยังไม่เห็นโฉมหน้าศัตรูที่แท้จริง

ยิ่งกว่านั้น... คือจะว่ายังไงดีล่ะ ความจริงก็คือผมของเธอเพิ่งจะเปื้อนฝุ่น และตอนนี้เธอกำลังอารมณ์เสียสุดๆ

"อึก... อะ... ถุย! ถุย!"

อาซานเต้กัดฟันฝืนความเจ็บปวดที่หน้าอกและพยายามคลานลุกขึ้น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างติดอยู่ในปาก เมื่อเขาถ่มออกมา มันคือฟันที่หลุดออกมาพร้อมคราบเลือดหลายซี่!

ในมือของเขา มีดพกทหารที่เคยใช้ยันหน้าอกเพื่อลดแรงกระแทกบัดนี้หักสะบั้น หากเขาไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยการใช้มีดกันไว้ การโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นคงส่งเขาไปลงนรกเพื่อพบกับซาตานแล้ว

ความคิดของอาซานเต้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง: ชนะไม่ได้! เขาชนะไม่ได้จริงๆ! ต้องหนี!

ข้างกายเขา สายตาอันระแวดระวังของเค่อลู่จ้องทะลุกลุ่มควันและฝุ่นละอองที่ค่อยๆ จางลง เธอเหลือบมองรูโหว่บนกำแพงก่อนเป็นอันดับแรก ขอบของช่องโหว่ยังมีรอยไหม้และรอยฉีกขาด เห็นได้ชัดว่าถูกพังทลายด้วยพลังงานความร้อนสูงที่แหลมคมอย่างยิ่ง

จากนั้น สายตาของเธอจึงค่อยๆ เลื่อนต่ำลง ตกไปที่ร่างซึ่งนอนฟุบอยู่บนพื้นและกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อจะเงยหน้าขึ้นมา

เมื่อเห็นใบหน้าชัดๆ แม้จะเขียวช้ำและบวมเป่ง แต่ก็ยังหลงเหลือเค้าโครงทางเชื้อชาติให้จดจำได้ ดวงตาอันเรียบเฉยของเค่อลู่ก็หรี่ลงเล็กน้อย

【เฮ้ยๆๆๆ!!!】

【ความยุติธรรมหล่นลงมาจากฟ้าเหรอเนี่ย??】

【เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ฉันยังดูถ่ายทอดสดฝั่งประเทศประภาคารอยู่เลย ไหว้ไหงมาโผล่ตรงหน้าเค่อลู่เฉยเลย】

【เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาแค่บังเอิญวิ่งมาเจอกันพอดี?】

【บทละครชัดๆ! เมื่อกี้อาซานเต้ยังตามหาเค่อลู่อย่างกับหมาบ้า ตอนนี้กลับมานอนแทบเท้าเธออย่างกับหมาหงอย】

【เค่อเป่า ระวังตัวด้วย! ยังมีอะไรบางอย่างอยู่ที่อีกฝั่งของกำแพง!】

อาซานเต้พยายามเงยหน้าขึ้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและความวิงเวียนทำให้ทัศนวิสัยพร่าเลือน แต่เขาก็ยังเห็นร่างที่ยืนอยู่ตรงขอบฝุ่นละอองได้ในทันที

ผู้หญิง! เธอต้องเป็นนักรบจากประเทศอื่นแน่ๆ! เขารอดแล้ว!

"ยัยผู้หญิง! ฉันคือบุตรแห่งนักบุญของประเทศประภาคาร! ช่วยฉันด้วย! ประเทศประภาคารของเราจะมอบสมบัติให้เธออย่างมหาศาล!"

"ประเทศ... ประภาคาร... งั้นเหรอ?"

ให้ตายสิ เมื่อกี้เธอก็แค่สงสัย แต่ตอนนี้หมอนี่กลับแฉตัวเองออกมาเสียหมดเปลือก

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเค่อลู่ ในนาทีนี้เธอรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ตั้งใจเรียนภาษาต่างประเทศมา มิเช่นนั้นเธอคงฟังไม่ออกว่าศัตรูเปิดเผยตัวตนแล้ว

ตามหาแทบตายสุดท้ายกลับมาหาเองโดยไม่ต้องออกแรง ไม่ใช่ว่าประเทศประภาคารมั่นใจนักหนาหรอกหรือตอนที่ผูกมัดเธอ? เพิ่งจะได้บัตรผูกมัดมาแล้วก็ใช้เลย แล้วผลลัพธ์คือแบบนี้เหรอ?

สีหน้าของเค่อลู่ในตอนนี้ดูเย็นเยียบจนน่าขนลุก ทว่าอาซานเต้กลับมองไม่เห็นเลยและยังคงคาดหวังอย่างแรงกล้าที่จะให้เค่อลู่ช่วยชีวิตเขา

เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศประภาคารที่เฝ้ามองอยู่แทบจะอยากทุบโต๊ะทิ้ง!

ไอ้โง่! มันดันเปิดเผยตัวตนออกมาเอง! กลัวตายไม่เร็วพอหรือไง!!

"ใช่! ประเทศประภาคาร!"

ดวงตาของอาซานเต้เป็นประกาย

ฐานะบุตรแห่งนักบุญของประเทศประภาคารจะต้องทำให้ยัยผู้หญิงคนนี้ขยาดแน่ๆ! หรือบางทีอาจจะเป็นเสน่ห์ส่วนตัวของเขา? ถ้าอย่างนั้น เขาควรจะเพิ่มข้อเสนอให้สูงขึ้นอีกดีไหม?

"ยัยผู้หญิง ถึงเธอจะเป็นชาวตะวันออก แต่ตราบใดที่เธอช่วยฉัน ฉันสามารถให้เธอมาเป็นเมียคนที่สอ—"

"หัวไชเท้าดองห้ามกิน"

"หา?"

อาซานเต้ชะงักไป เขาไม่เข้าใจวลีที่เค่อลู่พูดออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่มวลสารแห่งเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบถึงกระดูกนั้นกลับรู้สึกได้ราวกับกระแสลมหนาวที่พุ่งเข้าปะทะ

"เธอ..."

เค่อลู่เคลื่อนไหวแล้ว

ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ไม่มีคำพูดที่ไร้ประโยชน์ และไม่มีความลังเลหรือการไตร่ตรองอย่างที่อาซานเต้จินตนาการไว้เลย

เธอเพียงแค่ย่อตัวลงอย่างเป็นธรรมชาติ และใบมีดแสงที่ยื่นออกมาจากปลอกแขนขวาก็สบัดออกไปด้านข้างอย่างเรียบง่าย

"วึ่ง—!"

ใบมีดแสงสีเหลืองอ่อนกรีดผ่านอากาศ ส่งเสียงสั่นพ้องความถี่สูง ทิ้งร่องรอยวิถีสีเหลืองเข้มที่ดูเหมือนจะคงค้างอยู่ในอากาศ

อาซานเต้รู้สึกเพียงความเย็นที่พาดผ่านลำคอเพียงชั่วพริบตาและเบาบางจนแทบไม่รู้สึก แต่ในทันใดนั้น ทัศนวิสัยของเขากลับหมุนคว้างและเอียงวูบอย่างรุนแรง

ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือร่างไร้หัวของตัวเองในชุดลายพราง ซึ่งมีพุเลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอ

"เธอ... เธอแกร่งขนาดนี้... ได้ยังไง...?"

"ตุบ"

ศีรษะตกลงสู่พื้น ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นและคราบเลือดแข็งค้างอยู่ในสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด

ร่างไร้หัวนั้นกระตุกสั่นสองครั้งก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น เลือดไหลนองไปตามพื้นผิวที่ขรุขระอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นคาวสนิมเหล็กคละคลุ้ง

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และเด็ดขาด เป็นการลงมือที่มีประสิทธิภาพจนน่าเสียวสันหลัง!

นับตั้งแต่ตอนที่เค่อลู่ย่อตัวลงจนถึงจังหวะที่วาดแขนบั่นศีรษะ ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที! ราวกับว่าสิ่งที่เธอตัดขาดไปไม่ใช่ศีรษะของคน แต่เป็นเพียงกิ่งไม้แห้งที่ขวางหูขวางตาเท่านั้น

ใบมีดแสงบนปลอกแขนหดตัวกลับดัง "วึ่ง" และสลับกลับสู่โหมดปลอกแขน เค่อลู่เหลือบมองซากศพไร้หัวที่ยังกระตุกเล็กน้อยและกองเลือดที่เท้า ก่อนจะรีบเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปที่รูโหว่บนกำแพงที่อาซานเต้พุ่งทะลุเข้ามา

เธอยังไม่รู้เลยว่าสัตว์ประหลาดตัวไหนกันที่จัดการไอ้คนไร้ประโยชน์คนนี้จนกระเด็นมาถึงนี่

ท่ามกลางฝุ่นควันที่เริ่มเบาบาง เรนเจอร์แห่งความว่างเปล่า · ผู้บุกรุก อีกตัวหนึ่งค่อยๆ ก้าวเข้ามาในพื้นที่

หัวของมันขยับเล็กน้อย ดูเหมือนมันจะไม่สนใจซากศพของอาซานเต้ที่กองอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเจตจำนงแห่งการทำลายล้างจ้องเขม็งไปที่เค่อลู่ ร่างเดียวที่ยังยืนอยู่และแผ่รังสีแห่งชีวิตออกมา!

"โฮก—!"

เสียงคำรามที่ปราศจากอารมณ์ดังออกมาจากภายในตัวผู้บุกรุก ใบมีดแสงที่แขนทั้งสองข้างลุกสว่างขึ้นทันที และมันก็ตั้งท่าจู่โจมตามมาตรฐาน

เค่อลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำไมถึงเป็นเจ้านี่อีกแล้วล่ะ?

ดูท่าว่าการเรียกหมอนั่นว่าขยะก็คงไม่ผิดนัก ขนาดสัตว์ประหลาดอ่อนๆ แบบนี้ยังจัดการนักรบประเทศประภาคารจนน่วมได้ขนาดนี้

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน... เค่อลู่ค่อยๆ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ใบมีดแสงสีเหลืองนวลทอประกายอยู่ภายใต้แสงสลัว

"มีอาวุธที่เหมาะมือแล้ว ถึงเวลาทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเองจริงๆ เสียที"

น้ำเสียงใสกระจ่างแต่เย็นเยียบของเค่อลู่ดังขึ้น ฟังดูเหมือนเธอกำลังพูดกับสัตว์ประหลาดตรงหน้า แต่ก็เหมือนกำลังพูดกับตัวเอง

ภายนอกสมรภูมิโชคลาภแห่งชาติ ช่องสนทนาในหน้าจอถ่ายทอดสดเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง:

【!!!!!!!!!】

【แม่เจ้าโว้ย!!!!!!!!!!!!!!!!】

【สังหาร... ในดาบเดียว?!】

【ของจริงว่ะ... ดาบลง หัวหลุด!】

【อ๊ากกกกก เค่อเป่าเท่ระเบิดไปเลย!!!】

【ฝั่งประภาคาร: ฉันลุกขึ้นมาเพื่อโดนดาบเดียวจอด มีอะไรจะพูดอีกไหม?】

【เจ้าหน้าที่ระดับสูงประเทศประภาคาร: ????????】

【เด็ดขาดและเหี้ยมเกรียม! นี่แหละคือนักรบประเทศมังกรของเรา!】

【ไอ้อาซานเต้อะไรนั่น อั้นมาตั้งนานสุดท้ายก็แค่มาปล่อยของเสียทิ้ง ฮ่าๆ! ไหนว่าตะโกนจะจัดการประเทศมังกรไง? มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ? แค่นี้เองเหรอ!!】

"เยี่ยม! เยี่ยมมาก! เค่อลู่ทำให้ประเทศมังกรภาคภูมิใจจริงๆ!"

ณ ศูนย์อำนวยการคณะกรรมการยามสงคราม นายพลคังทุบโต๊ะดังสนั่นจนสะเทือนไปถึงสวรรค์!

"รัฐมนตรีครับ ข้อความนั่นไม่ได้ถูกส่งไปใช่ไหม? ตอนนี้ประเทศประภาคารแทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว ถึงคราวที่พวกมันต้องทำตามความต้องการของเราบ้างแล้ว!"

"ย่อมไม่ได้ส่งไปแน่นอน..."

รัฐมนตรีเย่มองแท็บเล็ตในมือด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ วิดีโอในนั้นกำลังแสดงภาพหายนะที่กำลังปะทุขึ้นในประเทศประภาคาร!

ขุมนรกสีดำทมิฬพุ่งทะลักเข้าสู่เมืองราวกับน้ำหลาก กลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า!

ผู้ที่ถูกความมืดมิดนั้นกลืนกินไปจะไม่มีวันได้ลุกขึ้นมาอีก อาคารบ้านเรือนที่ถูกกระแสน้ำสีดำกัดเซาะดูราวกับผ่านการเสื่อมสลายมานับร้อยปีภายในพริบตา และพังทลายลงมาอย่างสิ้นซาก!

ภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองเช่นนี้ แทบจะไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำว่า "ประชาชนตกอยู่ในห้วงแห่งความทุกข์ยากลำบาก" เลยแม้แต่น้อย