บทที่ 16 ข้อตกลงเจ็ดวัน

บทที่ 16 ข้อตกลงเจ็ดวัน

ณ มุมหนึ่งของโรงอาหารมหาวิทยาลัยหนานไค บรรยากาศคล้ายจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะเพียงเพราะประโยคเดียวจากหลิวหยวนขุย

"รับผมเป็น... ศิษย์สายร่างทรงงั้นเหรอ?"

มือของจางฉู่หลันที่ถือขวดน้ำอัดลมสั่นเทาเล็กน้อย บนใบหน้าที่มักจะฉาบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ บัดนี้ปรากฏร่องรอยของความตกตะลึงและสับสนอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การได้ยอดปีศาจผู้ไร้เทียมทาน—ผู้ที่สามารถสลายคาถาแสงทองได้เพียงแค่โบกมือ และปฏิบัติกับเฟิงเจิ้งหาวประหนึ่งธาตุอากาศ—มารับเป็นศิษย์นั้น ถือเป็นวาสนาอันใหญ่หลวงประหนึ่งมีควันธูปมงคลพวยพุ่งขึ้นจากหลุมศพบรรพบุรุษ

ในโลกของผู้มีพลังพิเศษนี้ หากมีหลิวหยวนขุยเป็นผู้หนุนหลัง ก็แทบจะเดินยืดอกไปได้ทุกหนแห่งโดยไม่ต้องเกรงกลัวผู้ใด

แต่จางฉู่หลันไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือหลานชายของจางหวยอี้ เป็น "คนนอกคอก" ที่ใช้ชีวิตหลบซ่อนเพื่อรักษาความลับที่สะเทือนโลกมานานกว่าสิบปี

สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เทพสถิตสายร่างทรง... นั่นคือวิชาชะมานจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

หากพูดให้เข้าใจง่าย คือการยอมให้เทพสถิตหรือวิญญาณชั้นสูงมาประทับทรงในร่างเพื่อหยิบยืมพลังมาใช้

สำหรับคนอื่น นี่คือทางลัดสู่ความยิ่งใหญ่

แต่ภายในตัวผม... มีสิ่งนั้นที่ปู่ทิ้งไว้ให้ และยังมีข้อจำกัดของตราพรหมจรรย์นั่นอีก

หากผมยอมให้ดวงวิญญาณของท่านปู่หลิวผู้นี้เข้ามาในร่าง ความลับทั้งหมดของผมมิต้องถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาหมดเลยหรือ?

อีกอย่าง ปู่สอนผมมาตั้งแต่เด็กว่าให้เก็บปราณไว้ในท้อง นั่นคือรากฐานของตนเอง

วิชาร่างทรงอย่างไรเสียก็คือการยืมพลังคนอื่นมาใช้ มันไม่ใช่เส้นทางของจางฉู่หลัน

หลิวหยวนขุยนิ่งมองเขาอย่างสงบ นัยน์ตาเนตรมังกรสีทองคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุทุกแผนการและความกังวลในใจของเด็กหนุ่มได้จนหมดสิ้น

เขาไม่ได้เร่งรัด เพียงแค่หมุนขวดน้ำอัดลมในมือเล่น ฟังเสียงก้อนน้ำแข็งกระทบกับแก้วดังกรุ๋งกริ๋ง

ความเงียบปกคลุมอยู่เต็มหนึ่งนาที

ในที่สุดจางฉู่หลันก็เงยหน้าขึ้น ความตื่นตระหนกบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าอันแสนจริงใจ และแฝงไปด้วยความเกรงอกเกรงใจอย่างยิ่ง

"ท่าน... ท่านปู่หลิวครับ!"

จางฉู่หลันวางขวดน้ำอัดลมลงแล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ถึงขั้นคิดจะลุกขึ้นยืนโค้งตัวให้ "ขอบพระคุณท่านปู่หลิวที่ให้ความเมตตาเห็นหัวไอ้ฉู่หลันคนนี้ครับ! ผมรู้สึกเป็นเกียรติจนบอกไม่ถูกเลย! เหมือนผมใช้โชคลาภทั้งชีวิตหมดไปกับตรงนี้เลยครับ! จริงๆ นะครับ ตอนนี้ผมตื่นเต้นจนอยากจะลงไปโขกศีรษะให้ท่านสักสามทีเดี๋ยวนี้เลย!"

หลิวหยวนขุยมองเขาด้วยรอยยิ้มรู้ทัน "แต่?"

"แหะๆ ท่านนี่ช่างมีเนตรทิพย์จริงๆ ครับ" จางฉู่หลันเกาหัวพลางทำสีหน้าลำบากใจ "แต่ท่านก็ทราบ ผมมันพวกขี้เกียจสันหลังยาวจนชิน แถมยังเป็นพวกฝีมือครึ่งๆ กลางๆ"

"อีกอย่างปู่ของผม... ถึงท่านจะเสียไปแล้ว แต่กฎเกณฑ์ที่ท่านทิ้งไว้ให้มันสลักลึกเข้าไปในกระดูกของผม การจะเปลี่ยนสำนักไปรับใช้เทพสถิตกะทันหันแบบนี้... ตอนนี้ในใจผมเลยยังรู้สึกสับสนนิดหน่อยครับ"

ขณะพูด เขาคอยลอบสังเกตสีหน้าของหลิวหยวนขุยไปด้วย เพราะกลัวว่าคนผู้นี้จะบันดาลโทสะแล้วฟาดเขาให้ดับดิ้นไป

"จริงๆ แล้ว ผมกลัวที่สุดคือกลัวว่าสติปัญญาของผมจะต่ำต้อยจนทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้าน่ะครับ! ท่านเป็นถึงมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน การมารับลูกศิษย์กะล่อนอย่างผมไป จะทำให้ชื่อเสียงท่านมัวหมองเอาได้นะครับ"

เมื่อได้ฟังคำถ่อมตัวไร้สาระของเด็กหนุ่ม หลิวหยวนขุยกลับไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

เขามีชีวิตมาเกือบพันปี เห็นคนมามากกว่าเมล็ดข้าวที่จางฉู่หลันเคยกินเสียอีก

ความกังวลของเด็กหนุ่มก็แค่อาการกลัวการสูญเสียการควบคุมร่างกายตนเอง และกลัวความลับถูกเปิดเผย

ซึ่งนั่นเป็นเรื่องปกติ

หากจางฉู่หลันตอบตกลงทันที หลิวหยวนขุยคงจะมองเขาต่ำลงเสียด้วยซ้ำ

"พอเถอะ เลิกยกยอปอปั้นข้าเสียที"

หลิวหยวนขุยลุกขึ้นยืนแล้ววางขวดน้ำอัดลมที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งลงบนโต๊ะ "ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวอะไร วิชาร่างทรงนั้นจำเป็นต้องเชิญเทพเข้าสู่ร่างจริงอย่างที่เจ้าคิด แต่ในระดับตบะของข้า การรับศิษย์ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาประทับทรงระดับต่ำเช่นนั้นอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้ายังลังเล ข้าก็จะไม่บังคับ"

เขาจัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วก้มมองจางฉู่หลัน "ข้าจะอยู่ที่เทียนจินสักพักเพื่อจัดการธุระส่วนตัว ข้าให้เวลาเจ้าเจ็ดวัน"

หลิวหยวนขุยชูนิ้วเรียวยาวขึ้นมาเพื่อส่งสัญญาณ

"อีกเจ็ดวันหลังจากนี้ ข้าจะมาหาเจ้าอีกครั้ง ถึงตอนนั้นจงให้คำตอบที่แน่นอนแก่ข้า ว่าจะยอมเป็นศิษย์สายร่างทรงของตระกูลหลิวเพื่อให้ข้าคุ้มครอง หรือจะเลือกเป็นจางฉู่หลันที่ถูกคนทั้งโลกไล่ล่าต่อไป—เจ้าเป็นคนเลือกเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ก้อนหินหนักอึ้งในใจของจางฉู่หลันก็วางลงได้เสียที

ตราบใดที่ยังไม่แตกหักกันตรงนี้ ก็ยังมีทางหนีทีไล่!

"เข้าใจแล้วครับ! ท่านบรรพชนหลิว ท่านช่างใจกว้างดั่งมหาสมุทรจริงๆ! จิตใจของท่านกว้างขวางจนเรือใบแล่นผ่านได้ และยิ่งใหญ่จนบรรจุท้องฟ้าไว้ได้เลย!"

จางฉู่หลันรีบเปลี่ยนมาทำหน้าประจบประแจงยิ่งกว่าเดิม คำเยินยอพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย "วางใจได้เลยครับ ในเจ็ดวันนี้ผมจะใช้เวลาไตร่ตรองคำพูดของท่านอย่างลึกซึ้งที่สุด! ท่านคือประภาคารที่ส่องสว่างบนเส้นทางชีวิตของผม เป็นดาวเหนือในยามที่ผมหลงทาง! หากไม่มีคำชี้แนะจากท่านในวันนี้ ไอ้ฉู่หลันคนนี้คงยังจมปลักอยู่ในโคลนตมเป็นแน่!"

ขณะพูด เขาแสร้งทำเป็นดึงเก้าอี้ให้หลิวหยวนขุย และพยายามจะปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากเสื้อของอีกฝ่าย

"พอได้แล้ว"

หลิวหยวนขุยเบี่ยงตัวหลบมือของเขาอย่างนึกรำคาญ ชื่อเสียด้าน "ความไร้ยางอาย" ของเจ้าเด็กนี่สมคำร่ำลือจริงๆ ต่อให้เป็นปีศาจพันปีอย่างเขาก็ยังรู้สึกขนลุกเมื่อต้องฟังคำเยินยอที่เกินจริงขนาดนี้

"เก็บนามบัตรนั่นไว้ มีเรื่องอะไรก็โทรมา และอีกอย่าง..."

สิ้นคำกล่าว ร่างของหลิวหยวนขุยก็หายลับไปท่ามกลางแสงแดดตรงทางเข้าโรงอาหาร

จนกระทั่งรถตู้สีดำแล่นออกจากรั้วมหาวิทยาลัยไปจนลับตา จางฉู่หลันถึงกับทรุดตัวลงกับเก้าอี้ราวกับกองโคลน แผ่นหลังของเขาโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

"เชี่ยเอ๊ย... น่ากลัวเป็นบ้า..."

จางฉู่หลันหอบหายใจอย่างหนักพลางมองขวดน้ำอัดลมที่เหลือครึ่งขวดบนโต๊ะด้วยสายตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก "หลิวหยวนขุยคนนี้... แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่..."

...

ภายในรถตู้

เติ้งโหย่วฝูขับรถอย่างมั่นคงพลางเหลือบมองผ่านกระจกหลังไปยังท่านบรรพชนหลิวที่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ที่เบาะหลัง

"ท่านบรรพชนหลิว ท่านได้พบจางฉู่หลันแล้ว ผลเป็นอย่างไรบ้างครับ?" เติ้งโหย่วฝูเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ข้าบอกว่าจะรับเขาเป็นศิษย์สายร่างทรงเพื่อคุ้มครอง แต่เขาก็ปฏิเสธแบบอ้อมๆ" หลิวหยวนขุยตอบเรียบๆ อารมณ์ไม่ได้ดูขุ่นมัวแต่ประการใด

แม้เขาจะให้เวลาเจ็ดวัน แต่เขารู้คำตอบสุดท้ายอยู่แล้ว

เจ้าเด็กนี่มีนิสัยระแวดระวังเป็นทุนเดิม และไม่มีทางยอมมอบความลับให้ใครแน่นอน แม้ว่าหลิวหยวนขุยจะรู้ความลับเหล่านั้นอยู่แล้วก็ตาม

เติ้งโหย่วฝูอึ้งไป "เจ้าเด็กนั่นโง่หรือเปล่าครับ?"

"เขาไม่โง่หรอก เขาฉลาดเกินไปต่างหาก"

หลิวหยวนขุยยังคงหลับตาอยู่ นิ้วมือเคาะหัวเข่าเป็นจังหวะเบาๆ "คนฉลาดมักจะคิดมากและมีความกังวลมากเกินไป แต่ไม่เป็นไร เมื่อใดที่เขาได้เห็นความสิ้นหวังที่แท้จริง เขาจะเข้าใจเองว่าในโลกใบนี้ พละกำลังคือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว"

"แล้วตอนนี้เราจะไปที่ไหนกันต่อครับ? กลับไปพักที่โรงแรมไหม?" เติ้งโหย่วฝูถาม

หลิวหยวนขุยลืมตาขึ้นมองทิวทัศน์ของเมืองเทียนจินที่กำลังเคลื่อนผ่านไป "ไปที่โรงพยาบาลศูนย์แห่งที่หนึ่งของเทียนจิน ไปเยี่ยมใครบางคนหน่อย"

"เพื่อนเก่าที่จวนเจียนจะสิ้นใจน่ะ"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

โรงพยาบาลศูนย์แห่งที่หนึ่งของเทียนจิน ชั้นบนสุดของอาคารผู้ป่วยใน

พื้นที่ชั้นนี้ถูกปิดกั้นไว้ ทางเดินเงียบสงัด มีเพียงชายในชุดนอกเครื่องแบบท่าทางสายตาคมกริบไม่กี่คนคอยเดินตรวจตรา

พวกเขาคือพนักงานของบริษัทไม่ต้องระบุชื่อ ที่มีหน้าที่ดูแลบุคคลสำคัญที่อยู่ที่นี่

ประตูลิฟต์เปิดออกพร้อมเสียงสัญญาณ

หลิวหยวนขุยเก้าเท้าออกมา โดยมีสองพี่น้องตระกูลเติ้งเดินตามหลังมาติดๆ

"หยุดก่อน! นี่เป็นพื้นที่ควบคุมพิเศษ บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้อง..."

พนักงานของบริษัทไม่ต้องระบุชื่อคนหนึ่งกำลังจะก้าวเข้ามาขวาง แต่ทันทีที่เขาสบสายตากับหลิวหยวนขุย เขาก็แข็งทื่ออยู่กับที่ประหนึ่งถูกกระแสไฟฟ้าช็อต ไม่สามารถขยับตัวได้เลย

มันคือการข่มขวัญตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มีต่อผู้อยู่เบื้องล่าง

หลิวหยวนขุยไม่ได้ปรายตามองเขาแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังห้องพักผู้ป่วยที่อยู่สุดทางเดิน

ทว่าเมื่อใกล้จะถึงประตูห้อง ร่างของคนสองคนก็ก้าวออกมาขวางทางเอาไว้

คนทางซ้ายสวมชุดสูทดูภูมิฐานและสวมแว่นตา ส่วนคนทางขวาคาบบุหรี่ไว้ในปาก สีหน้าดูไม่ยี่หระและมีผมเผ้าที่ยุ่งเหยิง

พวกเขาคือสองผู้บริหารเขตภาคเหนือของบริษัทไม่ต้องระบุชื่อ: สวีซาน และ สวีซื่อ