บทที่ 1 หิมะโปรยยอดเขาฉางไป๋ สิ้นหวังหนทางตัดขาดนับพันปี

บทที่ 1 หิมะโปรยยอดเขาฉางไป๋ สิ้นหวังหนทางตัดขาดนับพันปี

เทือกเขาฉางไป๋ ริมฝั่งทะเลสาบเทียนฉือ

ลมหนาวในเดือนสิบสองกรีดแทงราวกับใบมีดเหล็กขูดกระดูก พัดพาเอาละอองหิมะสีขาวโพลนปลิวว่อนขึ้นมาประหนึ่งฝุ่นหยกนับพันกอง

สถานที่แห่งนี้คือหนึ่งในต้นกำเนิดของเส้นชีพจรกรังกรแห่งแผ่นดินจีน และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของ เหล่าบรรดาเซียนสถิตร่าง ทั่วทั้งสามมณฑลภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ลึกเข้าไปในเขตแดนที่คนธรรมดามิอาจย่างกราย ภายในถ้ำน้ำแข็งอันอ้างว้างซึ่งถูกทับถมด้วยลมหนาวและหิมะ

ท่ามกลางความมืดมิด รูม่านตาแนวตั้งเรียวเล็กคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

ดวงตาคู่นั้นมิใช่สีเหลืองหม่นอันเย็นชาเหมือนงูทั่วไป แต่กลับอบอุ่นและนวลเนียนราวกับหยกมันแพะชั้นเลิศ ภายในดูเหมือนจะบรรจุเรื่องราวความผันผวนของกาลเวลาที่ล่วงเลยมานานแสนนาน พร้อมกับมีประกายแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่ลึกเข้าไปในดวงตา

"เฮ้อ..."

ลมหายใจขุ่นมัวถูกพ่นออกมา กลายเป็นไอสีขาวอบอวลที่ละลายมุมหนึ่งของน้ำแข็งอันแข็งแกร่งตรงปากถ้ำให้มลายไปในทันที

เมื่อสิ้นเสียงถอนหายใจ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาในความมืดก็เริ่มหดตัวและแปรเปลี่ยนรูปกาย

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ ผมสีเงินรวบไว้ที่ด้านหลัง ใบหน้าหล่อเหลาเหนือโลกราวกับชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากเงามืด

เขาคือ หลิวหยวนขุย

ผู้สืบทอดเชื้อสาย ตระกูลหลิวแห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หรือเซียนพญางู ปัจจุบันเขาคือผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดและมีตบะแก่กล้าที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมด

แม้แต่ หลิวคุนเซิง ผู้ที่มีชื่อเสียงในด้านความดุร้ายและใจร้อนมหาศาลท่ามกลาง ห้าเซียนชูม่า แห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หากได้มาพบเขา ก็ยังต้องขดเศียรอันใหญ่โตลงอย่างนอบน้อมและเรียกเขาว่า พี่ใหญ่

หลิวหยวนขุยเดินมาที่ปากถ้ำและยืนเอามือไขว้หลังเฝ้ามองหิมะที่โปรยปนลงมา ในดวงตาของเขาไม่มีวี่แววของความดีใจเลยแม้แต่น้อยที่สิ้นสุดการกักตน มีเพียงความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

"เก้าร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว"

หลิวหยวนขุยพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขามีกระแสแม่เหล็กที่ก้องกังวานซึ่งดูเหมือนจะทะลุผ่านลมหนาวและหิมะไปได้ "หรือว่ามันยัง... ไม่เพียงพอ?"

เดิมทีเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้

เมื่อเกือบหนึ่งพันปีที่แล้ว เขาได้ผ่านการทะลุมิติมาเกิดเป็นงูขาวตัวเล็กๆ ที่เพิ่งฟักออกจากไข่

ในตอนแรกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงโลกยุคโบราณธรรมดา เมื่อไม่มีของวิเศษหรือระบบคอยช่วยเหลือ เขาจึงทำได้เพียงทำตามสัญชาตญาณ กลืนกินแก่นแท้ของสุริยันจันทราทุกวันในขณะที่ต้องคอยระแวดระวังภัยจากเหล่านักล่าตลอดเวลา

เขาซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและภูเขาเก่าแก่มานานถึงสามร้อยปีเต็ม กว่าจะขัดเกลากระดูกขวางลำคอจนสามารถพูดภาษาคนได้

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้พบกับงูดำตัวเล็กที่อารมณ์ร้อนแรงนามว่า หลิวคุนเซิง

ในตอนนั้นเองที่หลิวหยวนขุยถึงกับตกตะลึง เพราะนี่มันคือโลกของ มหาศึกคนเหนือมนุษย์ ชัดๆ!

แต่ในตอนนั้น เขาเป็นปีศาจตนใหญ่ที่มีตบะบำเพ็ญเพียรสำเร็จมาหลายร้อยปีแล้ว เมื่อรู้ว่าเนื้อเรื่องจะไม่เริ่มขึ้นจนกว่าจะถึงยุคปัจจุบันในอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า เขาจึงไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ของมนุษย์

เขาเดินตามเส้นทางที่ควรจะเป็น รับการกราบไหว้บูชาจากเหล่าศิษย์ชูม่า เสพรับธูปเทียนเครื่องหอม และคุ้มครองเขตแดนของตน เมื่ออาวุโสมากขึ้น ตบะบารมีของเขาก็สั่งสมลุ่มลึกยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายของโลกใบนี้ได้เร็วกว่าอสูรท้องถิ่นตนใด

"เส้นทางเชื่อมต่อระหว่างฟ้าดินถูกตัดขาด พลังปราณวิญญาณเหือดแห้งสิ้น"

หลิวหยวนขุยยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะ เฝ้ามองมันละลายในฝ่ามือ "พลังปราณวิญญาณของโลกนี้เบาบางลงมาก จนไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้ ปีศาจ กลายร่างเป็น มังกร ได้อีกต่อไป"

ในโลกทัศน์ของ มหาศึกคนเหนือมนุษย์ จุดสิ้นสุดของการบำเพ็ญคือการบรรลุอรหันต์หรือการก้าวสู่ความเป็นเทพ แม้ว่าในประวัติศาสตร์จะมีผู้บรรลุธรรมอยู่หลายคน แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ไม่มีใครสามารถทำได้อีกแล้ว

มนุษย์คือผู้นำของสรรพสิ่ง แต่ถึงอย่างนั้นเส้นทางสู่สวรรค์ของผู้ฝึกปรือปราณก็ยังถูกตัดขาด ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แปลกแยกอย่างเขา มันจึงยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นไปอีก

ทุกวันนี้ ขีดจำกัดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตแปลกแยกมีเพียงหนึ่งพันปีเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียรของเหล่าอสูรต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ทุกๆ ไม่กี่ร้อยปี หากผ่านไปได้จะสามารถก้าวหน้าต่อไป หากล้มเหลวหมายถึงความตายและจุดจบของหนทางแห่งธรรม สำหรับเขาแล้ว ทัณฑ์สายฟ้าพันปี คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

หลิวหยวนขุยสัมผัสได้ชัดเจนว่า ทัณฑ์สายฟ้าพันปี ของเขาจะมาถึงในอีกสามสิบปีข้างหน้า

หากเป็นช่วงรุ่งเรืองของราชวงศ์ถังเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ด้วยตบะของเขาในปัจจุบัน การผ่านทัณฑ์สายฟ้าเพื่อกลายเป็นมังกรวารีคงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ตอนนี้คือยุคปัจจุบัน พลังปราณวิญญาณกำลังเสื่อมถอย และวิถีแห่งสวรรค์ก็มีรอยด่างพร้อย ทัณฑ์สายฟ้านี้ไม่ใช่การชำระล้างเพื่อก้าวหน้าอีกต่อไป แต่มันคือคำสั่งประหารอย่างแน่นอน!

เมื่อเจ็ดสิบปีที่แล้ว ด้วยความรู้สึกว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามา เขาจึงตัดสินใจเข้าสู่การกักตนแบบเป็นตาย พยายามค้นหาแสงแห่งความหวังภายในเส้นชีพจรมังกรของเทือกเขาฉางไป๋ เพื่อฝืนทำลายพันธนาการให้จงได้

เจ็ดสิบปีเต็ม

เขานั่งร่างแห้งเหี่ยวอยู่ในถ้ำ การปรากฏตัวออกมาในตอนนี้ไม่ใช่เพราะบรรลุมหาเวทขั้นสูง แต่เป็นเพราะ... เขาหมดหวังอย่างสิ้นเชิงแล้ว

"ช่างเถอะ"

หลิวหยวนขุยปัดหิมะที่ตกลงมาบนบ่า มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

"แทนที่จะนั่งรอให้ร่างแห้งเหี่ยวอยู่ในถ้ำไปอีกสามสิบปีเพื่อถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สู้ข้าใช้เวลาช่วงสุดท้ายนี้ออกไปดูโลกอันวุ่นวายนี้เสียหน่อยว่าเปลี่ยนไปเป็นอย่างไรแล้ว ไม่รู้ว่าเพื่อนเก่าของข้าจะยังเหลือรอดอยู่สักกี่คน"

ความรู้สึกปล่อยวางจากการเห็นแจ้งในความเป็นและความตายพุ่งพล่านอยู่ในใจ

เขายกเท้าขึ้น เตรียมจะก้าวเดินออกจากดินแดนเยือกแข็งที่กักขังเขาไว้ถึงเจ็ดสิบปี

และในวินาทีที่เท้าของเขาจรดลงพื้นนั่นเอง—

ติ๊ง!

ตรวจพบว่าสภาวะจิตใจของโฮสต์บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบ และความผูกพันกับโลกใบนี้ลึกซึ้ง ระบบลงชื่อเข้าใช้กำลังโหลด...

โหลดเสร็จสิ้น!

ฝีเท้าของหลิวหยวนขุยชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

สีหน้าบนใบหน้าอันหล่อเหลาเหนือโลกแข็งค้างไปในทันที จากนั้นหางตาของเขาก็สั่นกระตุกเล็กน้อย

"...บัดซบ"

แม้จะมีตบะการฝึกจิตควบคุมปราณมาเกือบพันปี เขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาในเวลานี้

"ตอนที่ข้าใช้ชีวิตเหมือนคนป่าเถื่อนในป่าลึกภูเขาเขลา เจ้าก็ไม่มา ตอนที่ข้าซ่อนตัวเป็นปีศาจใหญ่ที่มีอายุหลายร้อยปี เจ้าก็ไม่มา ตอนที่ข้าตกอยู่ในความสิ้นหวังระหว่างการกักตนเจ็ดสิบปี เจ้าก็ยังไม่มา..."

"พอข้าเตรียมตัวจะนอนรอความตาย เจ้าดันโผล่หัวมาเนี่ยนะ?!"

แม้ในใจจะบ่นพึมพำอย่างบ้าคลั่ง แต่หัวใจที่เคยตายด้านไปแล้วของหลิวหยวนขุยกลับเริ่มเต้นระรัวอย่างรุนแรงในขณะนี้

นั่นคือประกายไฟที่เรียกว่า ความหวัง

เขาตรวจสอบของวิเศษที่มาช้าไปเกือบพันปีในความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว

มันเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

ระบบลงชื่อเข้าใช้แห่งโลก มหาศึกคนเหนือมนุษย์

ตราบใดที่เขาไปยังสถานที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับโลกนี้ หรือมีส่วนร่วมในจุดเปลี่ยนสำคัญของเรื่องราว เขาก็สามารถลงชื่อเข้าใช้ได้

รางวัลแบ่งออกเป็น รางวัลพื้นฐาน รางวัลขั้นสูง และรางวัลท้าทาย

หลิวหยวนขุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นของตนเอง

"ระบบ ตรวจสอบตำแหน่งปัจจุบัน"

ตำแหน่งปัจจุบัน: เทือกเขาฉางไป๋ (ต้นกำเนิดชีพจรมังกร / ศาลบรรพชนของเหล่าเซียนสถิตร่าง)

ตรวจพบว่าเป็น สถานที่ลงชื่อเข้าใช้ระดับพิเศษ ดำเนินการลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรกเลยหรือไม่?

"ระดับพิเศษหรือ?"

หลิวหยวนขุยเลิกคิ้วขึ้น ในฐานะที่เป็นฐานที่มั่นของเหล่าเซียนภาคตะวันออกเฉียงเหนือและเป็นต้นตอของชีพจรมังกรนอกด่าน จึงเป็นเรื่องปกติที่ระดับของเทือกเขาฉางไป๋จะสูงส่ง

"ลงชื่อเข้าใช้!" เขาคิดในใจ

ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้ที่เทือกเขาฉางไป๋สำเร็จ!

ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับชุดของขวัญสำหรับมือใหม่และรางวัลสถานที่สำคัญระดับพิเศษ!

รางวัลที่ 1: อิทธิฤทธิ์ - มังกรแท้จริงเก้าจำแลง (จำแลงครั้งที่หนึ่ง: จำแลงมังกรวารี)

หมายเหตุ: นี่คือวิชาบำเพ็ญกายของเผ่าปีศาจโบราณที่เพิกเฉยต่อข้อจำกัดของปราณวิญญาณในยุคเสื่อมถอยแห่งธรรม และมุ่งตรงสู่มหาธรรมวิถีโดยตรง

รางวัลที่ 2: ตบะบำเพ็ญเพียรบริสุทธิ์หนึ่งร้อยปี (ไม่มีผลข้างเคียง)

หมายเหตุ: ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายโดยตรง ช่วยประหยัดเวลาการบำเพ็ญเพียรอันขมขื่นและช่วยเติมเต็มช่องว่างตบะในช่วงสามสิบปีสุดท้ายให้กับคุณ

รางวัลที่ 3: ทักษะติดตัว - แรงกดดันแห่งเซียนสถิตร่าง (ระดับสูงสุด)

หมายเหตุ: เซียนสถิตร่างหรือเหล่าศิษย์ในสายชูม่าแห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะมองว่าคุณเป็นดั่งเทพเจ้า เป็นการกดข่มด้วยสายเลือดอย่างสมบูรณ์

ครืน—!!!

เมื่อเสียงของระบบสิ้นสุดลง กระแสความอบอุ่นอันมหาศาลที่ยากจะพรรณนาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าภายในจุดตันเถียนของหลิวหยวนขุย!

แกนปีศาจของเขาที่เคยแห้งผากจากการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมานานเจ็ดสิบปี เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในทันทีประหนึ่งผืนดินที่แห้งแล้งได้รับหยาดฝนอันแสนหวาน

บนยอดเขาฉางไป๋ สภาพอากาศพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

ท้องฟ้าที่เคยมีเพียงเกล็ดหิมะโปรยปน กลับถูกปกคลุมด้วยเมฆดำมืดมิดในชั่วพริบตา พร้อมกับมีเสียงอสนีบาตคำรามก้องอยู่ภายในชั้นเมฆ

ในรัศมีร้อยลี้ เหล่าสกุณาและสัตว์ป่าน้อยใหญ่ต่างหมอบกราบลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว มันคือการกดข่มอย่างสมบูรณ์จากระดับของขั้นชีวิต

หลิวหยวนขุยเบิกตากว้าง รูม่านตาสีทองแนวตั้งระเบิดประกายแสงแห่งเทพเจ้าออกมาอย่างเจิดจรัส

"ดี! ดี! ดี!"

เขาหัวเราะก้องฟ้า เสียงนั้นสั่นสะเทือนหิมะโดยรอบจนพังทลายลง ก่อให้เกิดหิมะถล่มขนาดย่อม

เขารู้สึกได้ถึงพลังภายในร่างกายที่เกือบจะระเบิดเส้นลมปราณออกมา รู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เก้าร้อยเจ็ดสิบปี... เก้าร้อยแปด십ปี... เก้าร้อยเก้าสิบปี...

ในที่สุด ตบะของเขาก็หยุดลงอย่างมั่นคงที่คอขวดเก้าร้อยเก้าสิบเก้าปี

เหลือเพียงเส้นผมกั้นเดียวเท่านั้น เพียงแค่ต้องการการชำระล้างจากสายฟ้าฟาดครั้งสุดท้าย เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดหนึ่งพันปี วิวัฒนาการจาก เซียนปีศาจ ไปสู่สิ่งมีชีวิตระดับที่สูงส่งยิ่งกว่า!

อย่างไรก็ตาม หลิวหยวนขุยไม่ได้เลือกที่จะทะลวงขั้นในตอนนี้ แต่เขากลับฝืนกดข่มตบะเอาไว้ที่ระดับกั้นนี้แทน

ในเมื่อตอนนี้เขามีระบบลงชื่อเข้าใช้แล้ว เขาย่อมสามารถเตรียมตัวให้พร้อมยิ่งกว่าเดิมก่อนจะพยายามทะลวงขั้น ไม่มีเหตุจำเป็นต้องรีบร้อน

การเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ในตอนนี้ยังถือว่าเสี่ยงเกินไป

ในวันนั้นเอง

เสียงมังกรคำรามดังขึ้นจากส่วนลึกของเทือกเขาฉางไป๋ ก้องกังวานไปไกลถึงสามสิบหลี่

เหล่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่เฝ้าภูเขาต่างมองดูด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นสายรุ้งสีขาวพุ่งทะลุผ่านลมหนาวและหิมะ ตรงดิ่งขึ้นสู่มวลเมฆและเดินทางไปไกลนับพันหลี่ในชั่วพริบตา!