บทที่ 1821 ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง (1)

'ร่างกายของมันมีความพิเศษซุกซ่อนอยู่บ้าง มีความสามารถเยียวยาตนเองได้ในระดับหนึ่ง น่าเสียดายที่ยังไม่เพียงพอ ไม่อาจฟื้นฟูลมปราณและโลหิตได้

อีกประการหนึ่ง... ภายใต้สภาวะที่ลมปราณและโลหิตสูญเสียไปอย่างหนัก แม้ภายหลังเลือดจะหยุดไหล ทว่าโลหิตที่หลงเหลืออยู่ภายในร่างกายก็มีไม่มากนัก'

ในจังหวะเวลานี้เอง เสียงของหลี่เหยียนก็ดังแว่วมา ภายหลังตรวจสอบรอบด้านแล้ว เขาก็ก้าวเดินทอดน่องมาหยุดอยู่เบื้องหลังไป๋โหรว

'อืม!'

ไป๋โหรวขานรับในลำคอแผ่วเบา

จากนั้นมือหยกขาวผุดผ่องก็กวักเรียกแผ่วเบา จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยที่เกรอะกรังไปด้วยคราบเลือดและดินโคลนบนพื้น ก็ลอยละลิ่วขึ้นมาอย่างนุ่มนวล แล้วหยุดคว้างอยู่เบื้องหน้านาง

ฝ่ามืออีกข้างของนางเพียงยกขึ้นมา บนเรียวนิ้วหยกอันบอบบางขาวผ่อง ก็คีบยาเม็ดสีแดงเอาไว้เม็ดหนึ่งแล้ว

เมื่อตวัดนิ้วดีดออกไป ยาเม็ดสีแดงก็แปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีแดง พุ่งทะยานเข้าหาจิ้งจอกแดงเพลิงที่กำลังสลบไสลไม่ได้สติ

ในเสี้ยววินาทีที่เส้นแสงสีแดงพุ่งไปจ่อริมฝีปากของอีกฝ่าย ปากของจิ้งจอกแดงเพลิงก็เผยออ้าออกในทันที...

จากนั้น ยาเม็ดก็พุ่งตรงร่วงหล่นลงสู่ช่องท้องของอีกฝ่ายในชั่วพริบตา!

สมบัติเซียนก็ย่อมเป็นสมบัติเซียน โดยเฉพาะเมื่อนำมาใช้กับสัตว์ป่าที่มีระดับต่ำต้อยถึงเพียงนี้ เพียงชั่วพริบตา ภายในร่างของจิ้งจอกแดงเพลิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นทันควัน ลมปราณและโลหิตพลุ่งพล่านปะทุขึ้นมาในบัดดล

ทว่าไป๋โหรวไม่รอให้อีกฝ่ายฟื้นคืนสติ ยื่นมือหยกขาวผุดผ่องออกไป จิ้งจอกแดงเพลิงก็ลอยเข้ามาอยู่ใต้ฝ่ามือ ฝ่ามือของนางทาบทับลงบนศีรษะของมันอย่างลื่นไหล

จากนั้น ไป๋โหรวก็หลับตาลงอย่างเงียบงัน ส่วนหลี่เหยียนหลังจากเอ่ยประโยคนั้นจบ ก็ยืนอมยิ้มมองไป๋โหรวกระทำการทุกอย่างเหล่านี้

ไม่นานนัก ภาพเหตุการณ์ฉากแล้วฉากเล่าก็ปรากฏขึ้นในห้วงสมองของไป๋โหรวอย่างต่อเนื่อง...

จิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งและจิ้งจอกใหญ่สองตัวกำลังวิ่งเล่นบนทุ่งหญ้า จิ้งจอกใหญ่ทั้งสองตัวต่างก็มีขนสีแดงเพลิงนุ่มสลวยทั่วร่างเช่นเดียวกัน

พวกมันกระโจนฝ่าสายลมวสันต์ วิ่งเริงร่าอยู่ท่ามกลางแสงแดด จิ้งจอกใหญ่ทั้งสองมักจะใช้ลำคอคลอเคลียกันเป็นระยะ ขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังทุกความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างรัดกุม

และทุกคราที่พวกมันเหลียวมองจิ้งจอกน้อยเบื้องหลังที่ยังวิ่งตามอย่างทุลักทุเล ภายในแววตาของพวกมันก็ไร้ซึ่งความเจ้าเล่ห์เพทุบายและความปราดเปรียว ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาอันหาที่สุดไม่ได้...

จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยกำลังพยายามสุดความสามารถเพื่อไล่ล่ากระต่ายป่าตัวหนึ่ง กระต่ายป่าตัวนั้นได้รับบาดเจ็บแล้ว ทว่าทุกครั้งที่ถูกไล่กวดจนทัน กระต่ายป่าก็มักจะถีบมันกระเด็นออกไปอย่างแรง กระทั่งถีบลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ

จากนั้นเมื่อจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยร่วงหล่นลงมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการกระแทกพื้น ทำให้มันแผดเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อน ทว่าที่เบื้องหน้าและเบื้องหลังของมัน มักจะปรากฏเงาร่างของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่สองตัวเสมอ

จิ้งจอกทั้งสองตัวนั้นตีวงล้อมกักกระต่ายป่าที่บาดเจ็บเอาไว้อย่างแน่นหนาในอาณาบริเวณหนึ่ง เฝ้ารอคอยให้จิ้งจอกน้อยที่กำลังมึนงงจากการกระแทกพื้นฟื้นสติกลับมา

หลังจากนั้นจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่ตัวหนึ่งจะแผดเสียงคำรามเร่งเร้า ทุกคราที่จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยได้ยิน ภายในแววตามักจะเผยให้เห็นถึงความขัดขืนหรือไม่ก็อ้อนวอนขอความเห็นใจ

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้รับ อาจเป็นเงาร่างสีแดงเพลิงสายหนึ่งที่พุ่งพรวดเข้ามาชนกระแทกร่างมันอย่างแรง จากนั้นก็แยกเขี้ยวขู่คำรามใส่ พร้อมกับดวงตาดุร้ายคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาอย่างถมึงทึง

นั่นไม่ใช่แววตาแห่งความเมตตาในความทรงจำอีกต่อไป จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยทำได้เพียงหวาดกลัวจนหางจุกตูด ส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่กระต่ายป่าที่บาดเจ็บตัวนั้นอีกครา...

ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิดอึมครึม จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยสั่นเทิ้มด้วยความหนาวเหน็บ มันหลบซ่อนตัวอยู่ในดงหญ้าป่าที่สูงตระหง่าน ซึ่งในสายตามันดูราวกับต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า

ท้องฟ้ากระหน่ำเทสายฝนลงมาอย่างหนักหน่วง จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยรู้สึกหนาวสั่นจับขั้วหัวใจ ไม่เพียงหยาดฝนจะชโลมขนอันเงางามจนเปียกชุ่ม ทว่าความหนาวเหน็บยามปลายสารทฤดู ก็ยังแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายมันอย่างไม่ลดละ

ส่งผลให้ขนอันนุ่มสลวยฟูฟ่องและอบอุ่นมาตลอดของมัน แปรสภาพแข็งกระด้างเป็นกระจุกราวกับปลายเข็มบนร่างเม่น แนบชิดติดกับเรือนร่างอย่างแน่นหนา

สิ่งนี้ทำให้ร่างกายที่เดิมทีดูเหมือนจะเริ่มบึกบึนขึ้นมาบ้าง กลับเผยให้เห็นทรวดทรงที่แท้จริงในทันที ดูผ่ายผอมและอ่อนแอบอบบางเหลือเกิน

และในห้วงเวลานี้ สิ่งที่ทำให้จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยหวาดผวาจับจิต ซ้ำยังทวีความหนาวเหน็บเสียดกระดูกดุจถูกกรวยน้ำแข็งทิ่มแทงที่สุดก็คือ ภายในดงหญ้าข้างกาย มีจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่ขนแปรสภาพเป็น 'หนามแข็ง' เช่นเดียวกันกำลังนอนแน่นิ่งอยู่ท่ามกลางสายฝน

หยาดฝนที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ชโลมร่างของมันจนเปียกชุ่มไปหมดนานแล้ว บริเวณลำคอและหน้าท้องอันอ่อนนุ่มมีบาดแผลฉกรรจ์เป็นรูโบ๋สองแห่ง

โลหิตที่เพิ่งหลั่งรินจากบาดแผล ถูกกระแสน้ำฝนอันเชี่ยวกรากชะล้างจนกลายเป็นสายน้ำสีแดงจาง ไหลลัดเลาะไปตามก้านหญ้าใต้ร่าง ซึมซาบลงสู่ผืนปฐพี...

หน้าท้องของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่นี้กำลังหอบกระเพื่อมอย่างรุนแรง ซ้ำยังส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบาไม่หยุดหย่อน ภายใต้ความหวาดกลัวสุดขีดของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อย มันเอาแต่ใช้ปากและหัวดุนร่างของอีกฝ่ายไม่ลดละ

ในความทรงจำของมัน อีกฝ่ายช่างแข็งแกร่งทรงพลัง สามารถกระโจนตะปบตนให้ล้มกลิ้งได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นมันจึงคาดหวังให้อีกฝ่ายรีบหยัดกายลุกขึ้นยืนโดยเร็ว

ทว่าไม่ว่ามันจะดัน จะขวิดอย่างไร จิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่นี้ก็ไร้เรี่ยวแรงลุกขึ้นยืนอีกต่อไป ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนเป็นระลอก นั่นคือการเร่งเร้าให้มันรีบหนีไปเสีย

ขณะเดียวกัน ท่ามกลางสายฝนสาดกระหน่ำมืดฟ้ามัวดิน ก็มีเสียงคำรามดุร้ายแว่วมาจากที่ไกลตาเป็นระยะ พร้อมกับเสียงที่จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยคุ้นเคยเป็นอย่างดีเช่นกัน

เพียงแต่น้ำเสียงนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่งอย่างหาเปรียบไม่ได้ ภายในน้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าอาดูรและโกรธแค้น!

ในเวลาไม่นาน เสียงคำรามดุร้ายท่ามกลางสายฝน และเสียงคร่ำครวญบ้าคลั่งที่จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยคุ้นเคย ก็แว่วห่างไกลออกไปเรื่อยตามสายฝนที่สาดกระหน่ำ...

นับตั้งแต่นั้นมา ในแววตาของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อย ก็ไม่เคยได้พานพบกับเงาร่างอันโอ่อ่าผ่าเผย ซึ่งมันเคยยึดถือเป็นดั่งขุนเขาสูงตระหง่านอีกเลย

และในวันนั้นเอง มันได้เฝ้ามองจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่ที่ฟูมฟักเลี้ยงดูตนมาจนเติบใหญ่ นอนเบิกตาโพลงอยู่ท่ามกลางสายฝน ปล่อยให้หยาดฝนอันเย็นเฉียบจากฟากฟ้าร่วงหล่นเข้าสู่ดวงตา โดยไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิดใดอีกต่อไป...

ท้ายที่สุด เสียงที่คอยเร่งเร้ามันไม่หยุดหย่อนเฉกเช่นในวัยเยาว์ ก็ค่อยแผ่วเบาลงเรื่อยจนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด หน้าท้องก็ปราศจากการกระเพื่อมขึ้นลงอีกต่อไป

และภายใต้สภาวะที่จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยกำลังสับสนทำอะไรไม่ถูก มันเฝ้ารอจนกระทั่งฝนหยุดตกและดวงตะวันทอแสง ทว่าในเวลาเดียวกันก็ต้องเผชิญกับเงาดำสายหนึ่งจากกลางอากาศ นั่นคือพญาอินทรี!

พญาอินทรีเพียงบินโฉบฉวัดเฉวียนรอบเดียว ก็ทิ้งตัวพุ่งดิ่งลงมา ด้วยสัญชาตญาณดิบ จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยทำได้เพียงมุดเตลิดเข้าไปในดงหญ้าลึกอย่างรวดเร็ว ไม่เหลียวแลจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่ที่ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป

เมื่อมันเตลิดหนีไปไกลแสนไกลเพียงใดก็สุดรู้ จนเหนื่อยล้าแทบก้าวขาไม่ออกแล้ว ในที่สุดถึงหยุดชะงักลง จากนั้นนึกไม่ถึงว่าจะผล็อยหลับลึกไป

จวบจนกระทั่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความหิวโหยอันหาที่สุดไม่ได้ จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยกวาดสายตามองรอบด้านด้วยความหวาดผวา ภายในใจของมันหลงเหลือเพียงความหวาดกลัวและความโดดเดี่ยวอ้างว้างไร้ขอบเขต...

มันทำได้เพียงหลบซ่อนตัว อาศัยกลิ่นที่ตนเองทิ้งร่องรอยไว้ ท้ายที่สุดก็คลำทางหวนกลับมายังดงหญ้าแห่งนั้นได้อีกครา

ทว่า ณ ที่แห่งนั้น นอกเหนือจากหญ้าป่าที่ล้มระเนระนาด ตลอดจนคราบเลือดจางบนนั้นแล้ว จะยังมีเงาร่างของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวใหญ่หลงเหลืออยู่อีกได้อย่างไร...

วันหนึ่ง ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยกำลังลากขาหลังข้างที่บาดเจ็บ ลอบเร้นกายไปตามดงหญ้าอย่างยากลำบาก และคอยระแวดระวังภัยรอบด้านอย่างรัดกุมไปพร้อมกัน

มันรู้สึกได้ว่าตนเองอ่อนเปลี้ยเพลียแรง อาหารมื้อสุดท้ายตกถึงท้องก็เมื่อสี่วันก่อน มันหิวโซจนหน้ามืดตาลาย

มันรู้ตัวดีว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน บัดนี้มันกระจ่างแจ้งแล้วว่าบาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้ย่อมหมายความว่ามัน ไม่อาจหาอาหารประทังชีวิตได้อย่างเพียงพออีกต่อไป ซ้ำร้ายยังอาจกลายเป็นอาหารในกระเพาะของสัตว์ป่าตัวอื่น

วันนี้มันต้องเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสมาตลอดวัน ทว่าด้วยผลกระทบจากขาหลังที่บาดเจ็บ ต่อให้เป็นเพียงกิ้งก่าตัวเล็กจ้อย มันก็ไม่อาจวิ่งไล่กวดทันแล้ว

จังหวะเวลานี้เอง มันก็เหลือบเห็นรอยแยกของภูเขาที่ไม่ใหญ่นัก อาศัยประสบการณ์ของมัน ในรอยแยกนี้น่าจะมีสัตว์จำพวกหนูซุกซ่อนอยู่ ทว่ามันก็คงวิ่งไล่ตะครุบไม่ทันเช่นเดียวกัน

ทว่าความหิวโหยอันสุดแสนทนทาน ยังคงบีบคั้นให้มันมุดเข้าไปในรอยแยกของภูเขา อย่างน้อย ณ ที่แห่งนี้ ก็ปราศจากศัตรูตามธรรมชาติจากกลางเวหา

ส่งผลให้ความปลอดภัยของตัวมันเองได้รับการปกป้องในระดับหนึ่ง ทว่าผลปรากฏว่าที่นั่น มันกลับไม่ได้รับอาหารตามที่ปรารถนา

จากนั้น ระหว่างที่กำลังเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไป กลับถูกกองหินระเกะระกะภายในถ้ำอันมืดมิด ทำให้สะดุดจนล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยรู้สึกว่ากองหินระเกะระกะเหล่านี้ก็ไม่เลว อย่างน้อยก็ช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยให้มันได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้นที่นั่นยังมีมวลอากาศบางอย่างที่ทำให้รู้สึกผ่อนคลายสบายตัว

ดังนั้น มันจึงใช้หัวดุนหินก้อนแล้วก้อนเล่าออกไปตามสัญชาตญาณดิบ ปรารถนาจะดุนพื้นที่ให้มีช่องว่างพอเอนกายนอนลงได้ มันใกล้จะสูญสิ้นเรี่ยวแรงไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ท้ายที่สุด กลับมีหินอยู่สองสามก้อนที่ไม่ว่ามันจะออกแรงขวิดดันอย่างไรก็ไม่ขยับเขยื้อน ดังนั้นมันจึงผล็อยหลับไปตรงนั้นอย่างสะลึมสะลือ เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ก็ไม่ล่วงรู้เลยว่าเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแล้ว

แม้มันจะยังคงหิวโซจนไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่าง ทว่าการงีบหลับก็ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง สัญชาตญาณของมันสัมผัสได้ว่าการมาหลับนอนอยู่ที่นี่ มอบความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวเป็นพิเศษ

ดังนั้นมันจึงคิดจะขยายพื้นที่ตรงนี้ให้กว้างขึ้นอีกสักหน่อย จากนั้นนำหินมากองล้อมรอบเป็นวงกลม การทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มพูนความปลอดภัยได้มากขึ้น

ทว่ามีหินอยู่สองสามก้อนที่ขวางทางอยู่ มันจึงพยายามลองใช้ฟันกัดและใช้กรงเล็บตะกุยคุ้ยเขี่ย ลองผิดลองถูกกลับไปกลับมาเช่นนั้นทีละก้อน

มันเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าเหตุใดจึงต้องดันทุรังทำ? บางทีอาจเป็นเพราะการหลับใหลในคราก่อน มอบความรู้สึกแสนสบายให้กับมันอย่างมาก จนทำให้ตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้ยอดเยี่ยมไม่เลว

หลังจากตะกุยและกัดอยู่พักใหญ่ ท้ายที่สุดจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยก็เหนื่อยหอบจนไม่อยากจะขยับเขยื้อนร่างแล้ว มันไม่มีปัญญางัดแงะขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีหินก้อนใหญ่อยู่สองสามก้อน ที่บดบังทัศนวิสัยของถ้ำทั้งสองฝั่งเอาไว้

สิ่งนี้ดลให้ภายในใจของมันไร้ซึ่งความรู้สึกปลอดภัยอย่างหนัก เพื่อเป็นการถนอมเรี่ยวแรง ท้ายที่สุดมันก็กะเกณฑ์ระยะห่างที่ทุ่นแรงตนเองได้มากที่สุด กัดและตะกุยสลับไปมาอีกรอบ

ขณะที่มันตั้งใจจะขบกัดก้อนหินก้อนหนึ่ง จู่ๆ มันก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลายอย่างกะทันหัน จากนั้นท่ามกลางแสงสว่างจ้าที่ทอดผ่านเข้ามาเบื้องหน้า มันก็ค้นพบด้วยความตื่นตระหนกว่าตนเองโผล่มาอยู่ในสถานที่แปลกตา

นี่คือสถานที่ที่มันไม่เคยพานพบมาก่อน แสงสว่างจ้าที่สาดส่องเข้ามาจากภายนอก ทำให้จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยเกิดความหวาดระแวงขึ้นวูบหนึ่ง มันเกรงกลัวที่จะปล่อยให้ตนเองต้องเผชิญกับโลกภายนอกอย่างเปิดเผยเช่นนี้...

หลังจากนั้น ท่ามกลางความตื่นตระหนกสุดขีด ยามที่จิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยพยายามลนลานหาทางออก ด้วยสติปัญญาอันตื้นเขินของมัน แน่นอนว่าย่อมต้องตะบึงวิ่งฝ่าไปในทิศทางที่มีช่องโหว่อย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าท้ายที่สุด เมื่อมันวิ่งกระโจนไปถึงประตูลานรั้ว กลับถูกแรงสะท้อนดีดกระเด็นกลับมาทันที จากนั้นก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างจัง

พยายามดิ้นรนหมายจะพุ่งทะยานออกจากประตูลานรั้วอยู่หลายตลบ ทว่ากลับถูกแรงสะท้อนตลบหลังกลับมาเสียทุกครา สิ่งนี้ดลให้ภายในใจของจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวา ใบหูและเส้นขนลู่ตกลงไปกองรวมกันด้านหนึ่ง ภายในดวงตายิ่งฉายแววตื่นตระหนกอย่างหาที่สุดไม่ได้

มันเพียงมุ่งหวังที่จะหลบลี้ไปจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด ที่แห่งนี้ปราศจากดงหญ้าคาและป่ารกชัฏที่คุ้นชิน พื้นดินรอบด้านเป็นเพียงลานโล่งเตียน บังคับให้มันต้องเผยโฉมปรากฏกายอยู่ท่ามกลางแสงแดดจ้าอย่างโจ่งแจ้ง นั่นนับเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย