บทที่ 1806 พบไป๋โหรวอีกครั้ง

'อาจารย์อา บางทีเยี่ยนชิงเฉินก่อนจะออกปฏิบัติภารกิจ ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้อาจถูกผู้แข็งแกร่งในสำนักปิดผนึกไว้ในส่วนใดส่วนหนึ่งก็ได้นะขอรับ?

หลังจากหุบเขาหวงฉีล่วงรู้สถานะของเขา เนื่องจากเขตผนึกอาจทำให้เขาถึงแก่ความตายได้ จึงไม่อาจล่วงรู้สาเหตุที่แท้จริงที่เยี่ยนชิงเฉินแฝงตัวเข้าไป

หากพวกเราแพร่งพรายข่าวนี้ออกไปในเวลานี้ จะส่งผลเสียตลบหลังเอาได้หรือไม่ขอรับ เพราะหุบเขาหวงฉีอาจสืบทอดเคล็ดวิชาและมรรคาปรุงยาบางส่วนมาจากสำนักโกลาหล

สมมติว่าเกิดทำให้สองสำนักนี้บรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน ท้ายที่สุดกลับรวมกำลังเป็นหนึ่ง ความแข็งแกร่งย่อมเพิ่มพูนเป็นทวีคูณ เช่นนั้นพวกเราจะไม่กลายเป็นผู้ส่งเสริมสำนักหยินหยางบรรพกาลหรอกหรือขอรับ?'

หลี่เหยียนตั้งข้อสงสัยขึ้นทันทีหลังจากฟังจบ วิธีการนี้เขาเองก็เคยคิดจะลงมือมาก่อน ถึงอย่างไรในแดนลับแห่งนั้น ก็ไม่มีสิ่งที่เขาต้องการอีกต่อไปแล้ว

ทว่าหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ล้มเลิกความคิดไปในที่สุด

พูดให้ชัดเจนคือ เขาไม่เข้าใจความคิดอ่านของระดับสูงในหุบเขาหวงฉี และไม่รู้ว่าสำนักโกลาหลจะยอมลดตัวลงมาเพื่อเจรจาเงื่อนไขใดกับอีกฝ่ายหรือไม่?

ยามนี้เมื่อเทพธิดาหนิงเคอเอ่ยถึงวิธีการนี้ขึ้นมา หลี่เหยียนจึงรีบถ่ายทอดความกังวลของตนออกไปทันที

เมื่อรับฟัง เทพธิดาหนิงเคอก็เผยแววตาชื่นชมในวินาทีต่อมา การที่หลี่เหยียนตั้งคำถามได้รวดเร็วเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเคยขบคิดเรื่องนี้มาแล้ว

ทว่าเขากลับไม่ได้ลงมือกระทำ เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ หลี่เหยียนเป็นคนที่วางแผนอย่างรอบคอบแล้วจึงค่อยตัดสินใจ ก่อนที่สถานการณ์จะกระจ่างชัด เขาย่อมไม่ทำสิ่งใดบุ่มบ่าม

ศิษย์เช่นนี้ต่างหาก ถึงจะเป็นผู้สืบทอดที่สำนักปรารถนาที่สุด

'เจ้ายังไม่รู้จักสองสำนักนี้ดีพอ หรืออาจกล่าวได้ว่าเจ้ายังไม่เข้าใจแนวคิดของสำนักระดับสูงสุดอย่างแท้จริง การตัดสินใจของพวกเขา ไม่อาจยึดเอาผลประโยชน์ตรงหน้าเป็นหลักดั่งเช่นสำนักเล็กๆ

การสืบทอดที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักทิ้งไว้เบื้องหลัง ความจริงแล้วก็คือการที่เขารวบรวมจุดเด่นจากหลายสำนักเข้าด้วยกัน ท้ายที่สุดจึงก่อตั้งสำนักขึ้นมาได้

และในกระบวนการสืบทอดนี้ พวกเขายังต้องหมั่นปรับปรุงเคล็ดวิชาให้สมบูรณ์แบบอย่างต่อเนื่อง ทว่าต่อให้ทำเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็ยังมีสำนักมากกว่าเก้าส่วน ที่ต้องเลือนหายไปตามกาลเวลาอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นเพราะการขับเคี่ยวในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นโหดร้ายเกินไป ใครต่างก็อยากบรรลุมรรคผลเป็นเซียน ใครต่างก็ปรารถนาจะเป็นผู้ที่ดำรงอยู่คู่เส้นทางเซียนตลอดกาล

หากต้องการครอบครองทุกสิ่ง ย่อมไม่มีทางลัดใดให้ก้าวเดิน ทำได้เพียงต้องแย่งชิงกับผู้คน แข่งขันกับสวรรค์ ถึงจะสามารถครอบครองวาสนาที่มีอยู่น้อยนิดนั้นได้

เปรียบดั่งการที่สำนักหยินหยางบรรพกาลรวมถึงเผ่าหงส์อมตะทมิฬมุ่งเป้ามาที่พวกเรา นั่นก็เพราะปรารถนาการสืบทอดและมรรคาสวรรค์ของผู้อื่นมิใช่หรือ

ดังนั้น เมื่อการสืบทอดบางส่วนของสำนักหยินหยางบรรพกาลสูญหายไป พวกเขาก็จะยังคงช่วงชิงต่อไป สิ่งนี้จะยังคงรักษาจุดยืนอันสูงส่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนของพวกเขาเอาไว้ได้

ส่วนหุบเขาหวงฉี หลังจากได้รับการสืบทอดบางส่วนของอีกฝ่าย และนำไปหลอมรวมกับเคล็ดวิชาอื่น ก็แข็งแกร่งขึ้นมาเช่นกัน นี่ก็นับเป็นวาสนาเซียนของพวกเขา

ทว่าในเวลานี้ หากสำนักหยินหยางบรรพกาลกลับมาบอกว่า ต่อให้พวกเราจะไม่ใช่สำนักเดียวกัน แต่อย่างน้อยก็มีสายสัมพันธ์เกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง หลี่เหยียน เจ้ารู้สึกว่าหุบเขาหวงฉีจะคิดเช่นไร?'

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายตาของหลี่เหยียนก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

'เรื่องนี้... ในแง่ความแข็งแกร่ง หุบเขาหวงฉีหาได้เกรงกลัวสำนักหยินหยางบรรพกาลไม่ ข้าคิดว่าหุบเขาหวงฉีย่อมไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน!

ประการแรก ทันทีที่ยอมรับว่าสำนักตนได้รับการสืบทอดมาจากผู้อื่น ย่อมเท่ากับว่าวิถีการฝึกฝนของหุบเขาหวงฉีได้สิ้นสุดลง และหุบเขาหวงฉีก็เป็นเพียงสาขาหนึ่งของสำนักหยินหยางบรรพกาล

ประการที่สอง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สำนักหยินหยางบรรพกาล ก็จะมีข้ออ้างในการทวงคืนตำหนักสืบทอดโบราณแล้ว'

หลี่เหยียนขบคิดอยู่หลายอึดใจ ก็บรรลุถึงความเป็นไปได้บางประการ ความชื่นชมในดวงตาของเทพธิดาหนิงเคอ ก็เพิ่มพูนขึ้นอีกส่วน

'ถูกต้องแล้ว สิ่งที่สำนักระดับสูงสุดให้ความสำคัญมากที่สุดคือวิถีการฝึกฝน การสืบทอดมรรคาปรุงยาอันสมบูรณ์แบบ จู่ๆ เจ้าก็ทำให้มันมัวหมอง เขาจะยอมรับได้อย่างไร

สัตว์ประหลาดเฒ่าของหุบเขาหวงฉี จะยอมรับเพียงว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงวาสนาของตน หรือสำนักหยินหยางบรรพกาลจะไม่เคยล่วงล้ำเอาของจากผู้ฝึกตนยุคโบราณคนอื่นเลยหรือ?

เรื่องพรรค์นี้ปรากฏขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ผู้ฝึกตนที่ได้รับการสืบทอดจากยุคโบราณ หรือยุคดึกดำบรรพ์เหล่านั้น พวกเขาเคยยินยอมเปิดเผยความลับของตนให้โลกภายนอกรับรู้หรือไร?

สถานที่แห่งนั้น จะกลายเป็นเพียงสถานที่ฝึกฝน เป็นสถานที่ลับส่วนตัวของสำนักตน จะตกเป็นของผู้อื่นได้อย่างไร?

ดังนั้น ต่อให้หุบเขาหวงฉีจะสามารถค้นวิญญาณและรับรู้ข่าวคราวเหล่านี้ได้ พวกเขาก็ไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเอง ด้วยเหตุนี้หน้าที่นี้จึงต้องตกเป็นของพวกเรา

ถึงตอนนั้นทันทีที่ข่าวนี้สะพัดไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ผู้ที่ได้ประโยชน์ย่อมไม่ใช่สำนักหยินหยางบรรพกาล อย่างมากพวกเขาก็แค่มีความชอบธรรมรองรับบ้างเท่านั้น

สำนักหยินหยางบรรพกาลพิจารณาข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้อย่างถ่องแท้มานานแล้ว ดังนั้นต่อให้หุบเขาหวงฉีในปัจจุบัน จะเพิ่มการป้องกันพวกเขาอย่างแน่นหนา

ภายหลังหากคิดจะส่งคนลอบเข้าไปในตำหนักสืบทอดโบราณอีก ก็อาจเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส พวกเขาก็ยังคงไม่เป็นฝ่ายเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา

ข้าเดาว่าทันทีที่ข่าวนี้หลุดออกไป ทางฝั่งหุบเขาหวงฉีย่อมต้องโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก กระทั่งสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ปิดด่านอยู่ก็คงต้องตื่นตระหนก

มหาสำนักระดับสูงสุด จะยอมลดตัวเป็นบริวารของผู้อื่นอย่างกะทันหันได้อย่างไร พวกเขาต้องตรวจสอบผู้ที่ปล่อยข่าวอย่างเข้มงวด และเป้าหมายแรกที่น่าสงสัยที่สุดจะเป็นใครไปได้?

เมื่อหุบเขาหวงฉีถูกยั่วยุจนเดือดดาล อย่าว่าแต่จะรวมกำลังกับสำนักหยินหยางบรรพกาลเลย การไม่ก่อสงครามต่อกันก็นับว่าโชคดีอย่างที่สุดแล้ว การตัดขาดไม่ไปมาหาสู่กันจนตาย นั่นคือขีดจำกัดต่ำสุด

และหากทั้งสองฝ่ายเกิดการคุมเชิงกันขึ้นมา พวกเราและขุมกำลังบางส่วนที่เป็นปฏิปักษ์กับสำนักหยินหยางบรรพกาล ไม่ว่าจะมีความแค้นต่อกันมากน้อยเพียงใด?

ก็อาจจะหาจังหวะเวลาที่เหมาะสม เพื่อทำเรื่องที่เหมาะสมบ้างแล้ว...'

เมื่อฟังถึงตรงนี้ หลี่เหยียนก็พยักหน้ารัวๆ ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเรื่องของทางหุบเขาหวงฉี ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นกังวลอีกต่อไปแล้ว

'จริงสิ แล้วที่ตั้งของเผ่าหงส์อมตะทมิฬ ที่สองพี่น้องซึ่งร่วมมือกับเจ้านั้น เจ้าพอจะรู้หรือไม่?'

ความเย็นชาในดวงตากลมโตของเทพธิดาหนิงเคอสว่างวาบขึ้น

'อาจารย์อา ข้าสืบรู้มาได้แล้ว ทว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของสองพี่น้องคู่นั้น หากไม่มีคนคอยรับส่ง จนถึงทุกวันนี้ก็อาจจะยังเดินทางไม่ถึงเผ่าเลยด้วยซ้ำ

และข้าตั้งใจว่าในเวลาที่เหมาะสม จะใช้สถานะศิษย์สำนักหวั่งเหลี่ยงแวะไปดูสักหน่อยขอรับ...'

หลี่เหยียนรีบตอบกลับ อาจารย์อาก็นึกถึงขุมกำลังสายนั้นเป็นอันดับแรกจริงๆ จากนั้นเขาจึงรีบอธิบายแผนการในภายหลังของตนเอง

จนกระทั่งเขากล่าวจบ เทพธิดาหนิงเคอจึงพยักหน้ารับ

'อืม เรื่องนี้เจ้าจัดการได้ดีมาก ภายหลังคงต้องพึ่งพาให้เจ้าไปจัดการถึงจะเหมาะสม สถานะของพวกเรานั้นอ่อนไหวเกินไป หากขืนไปเองเกรงว่าจะทำลายแผนการเสียเปล่าๆ รอจนความแข็งแกร่งของเจ้าถึงระดับที่เหมาะสมเมื่อใด เจ้าจำเป็นต้องลองไปดูสักครั้งนะ!'

สายตาที่เทพธิดาหนิงเคอมองหลี่เหยียนยามนี้ ยิ่งมายิ่งพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

การที่หลี่เหยียนสนทนาเรื่องราวเหล่านี้กับนาง ความคิดและคำพูดของเขาล้วนลื่นไหลไร้ที่ติ แสดงว่าเขาคงทบทวนเรื่องใหญ่เช่นนี้ในใจมาไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว

ผู้ที่วางแผนเก่งและคิดไตร่ตรองรอบคอบ นับเป็นยอดคนมีพรสวรรค์ที่แท้จริง!

'ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!'

หลี่เหยียนโค้งกายตอบรับ จนถึงบัดนี้ เขาเปิดเผยเพียงแผนการเดียวที่ตนวางไว้ ส่วนที่เหลือยังต้องอาศัยการวางแผนให้รอบคอบเสียก่อน

'นอกจากนี้ เรื่องตำหนักสืบทอดโบราณของหุบเขาหวงฉี ยิ่งเร็วยิ่งดี อาจารย์ลุงรองของเจ้ากับพวกพ้องกำลังดำเนินการแผนการสำคัญบางอย่างอยู่ภายนอก

ตอนนี้เมื่อมีเรื่องนี้เกิดขึ้น สำนักหยินหยางบรรพกาลก็คงไม่อาจอยู่อย่างสงบสุขได้อีกต่อไป คาดว่าอีกไม่นาน ข่าวเหล่านี้ก็จะแพร่ไปถึงหูพวกเขารวดเร็วเช่นกัน

บรรดาสัตว์ประหลาดเฒ่าที่น่ารังเกียจเหล่านั้น ย่อมต้องทั้งตระหนกทั้งเดือดดาล ทั่วทั้งสำนักตั้งแต่ระดับบนลงล่างย่อมเกิดความสั่นสะเทือน

หึ! หุบเขาหวงฉีใช่ว่าจะเป็นห้าสำนักเซียน พวกเขาไม่เพียงมีศิษย์มากมายมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นอิทธิพลของสำนักปรุงยาแห่งหนึ่ง เป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ยังเป็นมหาสำนักปรุงยาอีกด้วย

อันดับแรก สำนักหยินหยางบรรพกาล ต้องคิดหาวิธีจัดการความสัมพันธ์กับหุบเขาหวงฉีให้ดี เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด...

ตอนนี้จงพาแม่นางไป๋ กลับไปที่ฝั่งของพวกเจ้าเถิด!'

เทพธิดาหนิงเคอทั้งร่าง ยิ่งทวีความเย็นชาดุจน้ำแข็งอย่างหาเปรียบไม่ได้ ทำให้หลี่เหยียนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก แผ่ซ่านออกไปทั่วบริเวณ

…………

............

บนยอดเขาแห่งหนึ่ง มองดูผู้สวมผ้าคลุมหน้า ซึ่งเพียงมองจากรูปร่าง ก็รู้แล้วว่าเป็นผู้แข็งแกร่งดุจเทพธิดาที่ล่องลอยจากไป

สายตาที่สับสนงุนงงและยังคงแฝงความประหลาดใจของไป๋โหรว จึงได้หันกลับมามองหลี่เหยียนที่อยู่ด้านข้างอีกครั้งโดยสัญชาตญาณ

บนยอดเขาแห่งนี้ มีถ้ำที่พักอยู่หลายแห่ง พลังปราณหนาแน่นจนไป๋โหรวไม่เคยพบเห็นมาก่อน เมื่อทอดสายตามองไปไกลๆ ก็ยิ่งเห็นเทือกเขาที่สลับซับซ้อนทอดยาวเป็นเส้นโค้ง

ทำให้ผู้คนเพียงได้มองแวบเดียว ก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเวลานี้ ไป๋โหรวที่ยืนอยู่หน้าถ้ำที่พักแห่งหนึ่ง กลับกำลังมองไปที่หลี่เหยียนอย่างจริงจัง และหลี่เหยียนก็ส่งรอยยิ้มกลับมายังศิษย์พี่ไป๋ที่ไม่ได้พบกันมาเนิ่นนานผู้นี้เช่นกัน

หลังจากศิษย์พี่หลิงเหยาเปิดค่ายกลของที่นี่แล้ว ท่ามกลางใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็ถูกอาจารย์อาหนิงเคอไล่ตะเพิดออกไปแต่เนิ่นๆ คนของห้าสำนักเซียนหากหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวได้ ย่อมไม่สามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้

ส่วนเทพธิดาหนิงเคอเองก็ไม่ได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาให้เห็นเลยตั้งแต่ต้นจนจบเช่นเดียวกัน

หลังจากหอบเอาไป๋โหรวมาตลอดทางจนถึงที่นี่ ก็สั่งความสั้นๆ ประโยคหนึ่ง ให้นางฝึกฝนและฟื้นฟูพลังอยู่ที่นี่อย่างสบายใจ จากนั้นก็หันหลังบินจากไปอย่างรวดเร็ว

'ศิษย์พี่ ในที่สุดท่านก็ฟื้นเสียที ขอบคุณมากจริงๆ สำหรับเรื่องที่ท่านช่วยชีวิตจ้าวเหยียนเอาไว้!'

หลี่เหยียนมองไป๋โหรวที่กำลังจ้องตน ภายในดวงตาของนางยังคงเจือแววเหลือเชื่อหลายประการ!

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ไป๋โหรวรู้สึกเพียงว่าตนหลับไปนานแสนนาน จนกระทั่งตอนที่นางฟื้นขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงหลับใหล? และตอนนี้ตนอยู่ที่ใด?

และเมื่อนางมองเห็นสตรีสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้นอยู่ตรงหน้า ในตอนนั้นนางยังคงตกอยู่ในสภาวะสับสนงุนงง จนลืมกระทั่งจะเอ่ยถาม

สตรีสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้น มีความว่างเปล่าชนิดหนึ่งที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนแผ่ซ่านอยู่รอบกาย นั่นคือสภาวะอันเลื่อนลอย ที่นางทำได้เพียงจินตนาการถึงเท่านั้น จึงจะเป็นไปได้ที่จะปรากฏขึ้น

สตรีสวมผ้าคลุมหน้าหลังจากเห็นว่าตนฟื้นขึ้นมา ก็ส่งเสียงอันว่างเปล่าและเลื่อนลอยอย่างที่สุดออกมา ราวกับเป็นเสียงที่ดังมาจากความฝันอันพร่ามัว

ไป๋โหรวเดิมทีก็ตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยอยู่แล้ว เมื่อเสียงนั้นดังมา ท่ามกลางเสียงสะท้อนก็ไม่มีความรู้สึกที่จับต้องได้เลย นางยิ่งรู้สึกว่าสติของตนหลุดลอยไปแล้วหรือไม่

'เจ้ามองเห็นข้าชัดเจนหรือไม่?'

ไป๋โหรวพยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ จากนั้นความทรงจำต่างๆ ก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของนางอย่างรวดเร็ว

และสายตาของไป๋โหรว ก็ค่อยๆ กลับมาแจ่มใสขึ้นในที่สุด นางจำได้ว่าตนเพิ่งจะช่วยชีวิตหลี่จ้าวเหยียนเอาไว้ จากนั้นก็ถูกคนรุมล้อมโจมตีจากทั้งหน้าและหลัง...

'ที่นี่คือที่ใด?'

ในเสี้ยววินาทีที่สายตาของไป๋โหรวแจ่มใสขึ้น ทั้งร่างก็ลุกพรวดขึ้นนั่งในทันที จากนั้นก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาเป็นระลอก ราวกับทั้งร่างจะล้มพับลงไปในทันใด

ทว่านางก็ยังฝืนทำท่าทางระแวดระวัง นางรู้สึกราวกับว่าตนเองตกเป็นเชลย

'ที่นี่คือสถานที่รักษาเจ้า หลี่เหยียนยอมจ่ายด้วยราคาแสนแพง ถึงเชิญข้ามาลงมือรักษาให้เจ้าได้

ทะเลแห่งจิตสำนึกของเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสในตอนที่หุ่นเชิดถูกทำลาย ตอนนี้ก็ผ่านไปนานกว่าหนึ่งรอบหกสิบปีแล้ว

ภายหลังเจ้าสามารถพักฟื้นอาการบาดเจ็บอยู่ที่นี่ต่อไปได้ รอให้ทะเลแห่งจิตสำนึกมั่นคงแล้วค่อยจากไป รายละเอียดเดี๋ยวให้หลี่เหยียนอธิบายให้เจ้าฟัง'

ในขณะที่ไป๋โหรวกำลังระแวดระวังตัว นางก็ได้ยินเสียงอันว่างเปล่านั้น ล่องลอยห่างออกไปเรื่อยๆ อีกฝ่ายเดินทางออกจากห้องไปแล้ว

จากนั้น ไป๋โหรวก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอยอีกครั้ง

'หลี่... หลี่เหยียน... ศิษย์... ศิษย์น้องหลี่ หายสาบสูญไปแล้วไม่ใช่หรือ? เขา... กลับมาตั้งแต่เมื่อใด? คนอื่นล่ะ?'

ไป๋โหรวไม่อยากเชื่อเลย ไม่ใช่ว่าบอกว่าศิษย์น้องหลี่อาจจะไปปรากฏตัวในโลกเซียนวิญญาณแล้วหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้นความเป็นไปได้ที่จะปรากฏตัวมากขึ้น ก็คือผลลัพธ์ที่ทุกคนไม่อยากจะเชื่อ

และในใจของคนจำนวนมาก ความจริงแล้วก็รู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นแล้ว นั่นก็คือหลี่เหยียนได้ตกตายไปแล้ว

ไป๋โหรวนั่งเหม่อลอยอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน นางไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ถึงค่อยๆ ดึงสติกลับมาจากความเหม่อลอย นางไม่อยากจะเชื่อในทุกสิ่งที่ปรากฏขึ้นเลย

จากนั้นนางก็ฝืนลุกจากเตียง นางอยากจะไปตามหาคนอื่น นางอยากเห็นคนที่ตนคุ้นเคย ทว่ากลับพบว่าภายในห้องแห่งนี้มีค่ายกลเขตผนึกอยู่

เวลานี้นางเพียงใช้จิตสำนึกเพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้ทะเลแห่งจิตสำนึกเจ็บปวดจนทนไม่ไหว แน่นอนว่าย่อมไม่สามารถพยายามตรวจสอบสิ่งใดได้

อีกทั้งสิ่งนี้ก็ทำให้นางนึกขึ้นได้ว่า ก่อนที่ตนจะหมดสติไป ทะเลแห่งจิตสำนึกถูกพลังขุมหนึ่งแทรกซึมเข้ามาจริงๆ และพลังขุมนั้นก็มาจากผลกระทบของการสะท้อนกลับจากค่ายกลภายในหุ่นเชิด

นางสูญเสียสติไปหลังจากที่พลังขุมนั้นแทรกซึมเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกได้ไม่นาน สิ่งนี้ก็ทำให้ไป๋โหรวยืนยันได้ว่า คำพูดของสตรีสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้น น่าจะเป็นความจริง

'หลังจากที่ข้าบาดเจ็บ... ก็ถูกศิษย์น้องหลี่ช่วยเอาไว้? แล้วตกลงที่นี่คือที่ใดกันแน่?'

ไป๋โหรวฝืนทำให้อารมณ์สงบลงก่อน ในที่สุดก็กลับมามีความคิดตามปกติ ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ กลับไม่มีใครคนอื่นอยู่เลย

เมื่อนึกถึงคำพูดของสตรีสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้น ดูเหมือนว่าสิ่งเดียวที่ตนทำได้ ก็คือการรอคอยเท่านั้น!

จากนั้นสิ่งแรกที่นางทำ ก็คือการตรวจดูร่างกายของตนเอง เมื่อแน่ใจว่าร่างกายของตนไร้ปัญหาใด หัวใจของไป๋โหรวถึงได้โล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นจึงก้มมองเสื้อผ้าที่สวมใส่บนตัว พบว่าแหวนมิติและสิ่งของอื่นๆ ก็ยังคงอยู่ พลังปราณภายในร่างก็ไหลเวียนอย่างช้าๆ

สิ่งเดียวที่ขยับไม่ได้ก็คือจิตสำนึก นี่แสดงว่าตนไม่น่าจะถูกจับเป็นเชลย อีกทั้งนางก็รีบลองทดสอบ ทำให้ตนเกิดความคิดที่จะฆ่าตัวตายขึ้นมาในใจ

วินาทีถัดมา ร่างกายของตนก็ไม่ได้มีความผิดปกติใดปรากฏขึ้น นี่แสดงว่านางไม่ได้ถูกคนฝังเขตผนึกไว้เช่นกัน ความตายก็ขึ้นอยู่กับความคิดของตนเองเท่านั้น

จนกระทั่งสตรีสวมผ้าคลุมหน้าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็หอบม้วนนางพาจากไปโดยตรง เมื่อไป๋โหรวมองเห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจนอีกครั้ง ก็มองเห็นหลี่เหยียนที่ยืนอยู่ไม่ไกล

แม้ไป๋โหรวจะเตรียมใจไว้แล้ว ทว่าสภาวะจิตใจของนางความจริงก็ยังไม่ฟื้นฟูเลย เอาแต่ตกอยู่ในความหวาดหวั่นกระวนกระวายใจมาโดยตลอด

ในตอนที่มองเห็นใบหน้าที่ตนทั้งคุ้นเคย และเริ่มแปลกตาไปบ้างแล้วอย่างชัดเจน หัวใจของไป๋โหรวก็เต้นระรัวอย่างรุนแรง ทั้งร่างราวกับถูกอสนีบาตฟาดเข้าใส่

คนผู้นั้น ก็คือรูปลักษณ์ในความทรงจำของตน แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ทว่าก็คือหลี่เหยียนอย่างไม่ต้องสงสัย

กลิ่นอายบนตัวของอีกฝ่าย ปราศจากความคมกริบดุดันในอดีตไปแล้ว แปรเปลี่ยนเป็นเก็บงำและดูธรรมดาสามัญยิ่งขึ้น...

แม้ไป๋โหรวจะมองดูสตรีสวมผ้าคลุมหน้าผู้นั้นจากไปด้วยตาตนเอง ทว่าความจริงแล้วภายในใจของนาง ก็ไม่ได้ตระหนักถึงการจากไปของใครเลย

แต่กลับตกอยู่ในความเหม่อลอย นางจ้องมองหลี่เหยียนอยู่อย่างนั้น

สภาวะจิตใจที่นางเพิ่งฝืนข่มให้สงบลงไปก่อนหน้านี้ เวลานี้กลับเจือปนด้วยความเหลือเชื่อและอารมณ์อันซับซ้อน นางมองดูอีกฝ่าย ก็เอาแต่อึ้งตะลึงงัน ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด

จนกระทั่งหลี่เหยียนเอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม ถึงได้มีเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคยในความทรงจำของนาง ปลุกให้นางตื่นขึ้นมาจากความคิดอันสับสนวุ่นวาย ทว่านางก็ยังคงดึงสติกลับมาไม่ได้อยู่ดี

'ศิษย์พี่ไป๋!'

หลี่เหยียนเอ่ยปากเสียงเบาอีกครั้ง ร่างกายของไป๋โหรวสั่นสะท้านเล็กน้อย ถึงได้ตระหนักถึงการเสียมารยาทของตนเอง นางรีบหลุบตาลง นึกถึงคำขอบคุณของหลี่เหยียนเมื่อครู่

'นั่น... นั่นคือศิษย์ของข้า ศิษย์น้องจะมาขอบคุณทำไมกัน!'

ทว่าในเวลาต่อมา นางก็รู้สึกว่าความหมายในประโยคนี้ของตนไม่เหมาะสม หลี่จ้าวเหยียนคือทายาทของอีกฝ่ายนี่นา ดังนั้นนางจึงรีบกล่าวต่อ

'ที่นี่... ที่นี่คือที่ใด? พวกจ้าวเหยียนล่ะ? ข้า... อยากจะกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บที่สำนัก!'

หลังจากพูดจบ ไป๋โหรวก็รีบลอบกวาดสายตามองไปรอบๆ อยากจะหาเงาร่างของคนอื่นที่ตนคุ้นเคย ต่อให้มีเพียงคนเดียวก็ยังดี เมื่อครู่นี้นางนึกไม่ถึงว่าจะยืนอึ้งตะลึงงันไปเช่นนั้น

สิ่งนี้ทำให้ไป๋โหรวในขณะที่หัวใจเต้นระรัวอย่างรุนแรง ใบหน้างามก็มีริ้วรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นเช่นกัน ที่นี่ทำไมถึงมีเพียงพวกเขาสองคนเล่า นางมาอยู่ตามลำพังกับหลี่เหยียนอย่างกะทันหันเช่นนี้ ช่างดูไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

ดังนั้น นางจึงอยากจะตามหาพรรคพวกของจ้าวหมิ่น!

นางคิดว่าที่นี่น่าจะมีจ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งอยู่ ต่อให้จะเป็นหลี่จ้าวเหยียนก็ยังดี การทำเช่นนั้นนางถึงจะรู้สึกว่าบรรยากาศที่นี่ จะดีขึ้นมาบ้าง!