EP.107 ล่าผี

EP.107 ล่าผี

[มุมมองของแดนนี่ เฟนตัน]

แม้ว่าฉันอยากจะใช้เวลาอยู่กับครอบครัวให้มากขึ้น แต่ฉันก็หยุดทำในสิ่งที่ฉันถนัดที่สุดไม่ได้ นั่นก็คือ...

การล่าผี

ฉันบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะพักบ้าง จะลดความเร็วลง และพยายามใช้เวลาที่เสียไปกับครอบครัวให้คุ้มค่า ฉันพยายามทำเป็นไม่เห็นทุกครั้งที่แซมหรือทักเกอร์โทรมาบอกว่าเจอผี บังคับตัวเองให้แสร้งทำเป็นว่าไม่ใช่หน้าที่ของฉัน ฉันพยายามจัดลำดับความสำคัญ พยายามโน้มน้าวตัวเองว่ามื้อเย็นกับครอบครัว คืนเล่นเกม และช่วงเวลาเงียบๆคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

แต่ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ฉันก็ไม่สามารถเพิกเฉยได้ จิตสำนึกของฉันไม่อนุญาตให้ฉันทำแบบนั้น เพราะความจริงก็คือ นี่ก็สำคัญเช่นกัน

มันไม่ใช่แค่เพียงงานอีกต่อไปแล้ว มันกลายเป็นส่วนนึงของฉัน เป็นส่วนนึงของชีวิตประจำวันของฉัน การล่าผีไม่ใช่แค่สิ่งที่ฉันทำ แต่มันคือตัวตนของฉัน ถ้าฉันหันหน้าหนีเมื่อเกิดอะไรขึ้น ถ้ามีคนได้รับบาดเจ็บ—หรือแย่กว่านั้นคือเสียชีวิต—ในขณะที่ฉันสามารถเข้าไปห้ามได้ เลือดนั้นก็จะเปื้อนมือฉัน

และฉันไม่อยากเป็นคนประเภทที่นิ่งเฉยเมื่อสามารถทำได้ ฉันจะไม่เป็นแบบนั้น นั่นไม่ใช่ตัวตนของฉัน และไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากจะเป็น ถ้าฉันทำแบบนั้น ฉันจะไม่เพียงแต่ทำให้โลกผิดหวัง—ฉันจะทำให้ทุกคนที่เคยเชื่อมั่นในตัวฉันผิดหวัง พ่อแม่ของฉัน แจ๊ซ แซม ทักเกอร์ แม้แต่บรูซและดิ๊ก แต่ที่สำคัญที่สุด… ฉันจะทำให้ตัวเองผิดหวัง

“แดนนี่! มีผีโจมตีหอวิทยุ!” เสียงของทักเกอร์ดังแทรกเข้ามาในหูฟังของฉันอย่างเร่งรีบและตื่นตระหนก

ฉันกำหมัดแน่น นั่นคือแรงกระตุ้นทั้งหมดที่ฉันต้องการ “ฉันกำลังไป!”

ทันทีที่คำพูดออกจากปาก ฉันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมืองเบื้องล่างพร่ามัวขณะที่ฉันพุ่งไปข้างหน้า ลมพัดผ่านใบหน้าของฉัน แสงไฟนีออนสาดส่องเข้าหากัน และในไม่กี่วินาที ฉันก็มาถึงหอคอย

กอริลลายักษ์รูปร่างเหมือนผี—ร่างกายของมันเรืองแสงด้วยสารสีเขียวซีด—กำลังปีนป่ายด้านข้างของหอคอยราวกับเป็นบันได มือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งของมันคว้าตัวพิธีกรวิทยุที่กำลังกรีดร้องไว้แน่น ห้อยเขาไว้เหนือพื้นดินหลายสิบชั้น ลิงคำราม เผยฟันแหลมคม น้ำลายกระเด็นออกมาจากปากที่อ้ากว้าง

“ไม่มีทางเป็นไปได้”

ฉันไม่เสียเวลา ฉันง้างหมัด รวบรวมแรงทั้งหมดที่มี และกระแทกข้อนิ้วเข้าที่ใบหน้าของผีตนนั้นก่อนที่มันจะมีเวลาตอบโต้ แรงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้อง และสัตว์ร้ายยักษ์ก็ถูกผลักออกจากหอคอย ถูกบังคับให้ปล่อยตัวประกัน

ชายคนนั้นกรีดร้องขณะที่เขาร่วงลงมา แขนสะบัดไปมา หัวใจฉันเต้นแรง แต่ร่างกายของฉันเคลื่อนไหวไปก่อนที่สมองจะตามทัน ฉันพุ่งตัวฝ่าลมไปเหมือนกระสุน และคว้าตัวเขาไว้ก่อนที่เขาจะถึงพื้น ทันทีที่ฉันวางเขาลง ขาของเขาก็อ่อนแรงลง และเขาก็ทรุดลงด้วยความตกใจ ตัวสั่นจนยืนไม่ไหว

เหนือศีรษะเรา กอริลลาคำรามอีกครั้ง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนหน้าต่างสั่นสะเทือน พื้นถนนสั่นไหวเมื่อสัตว์ประหลาดกระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ กำปั้นขนาดมหึมาของมันยกขึ้นเหมือนลูกบอลทำลายล้าง มันเล็งตรงมาที่ฉัน

แต่แทนที่จะตื่นตระหนก ฉันกลับยิ้มเยาะอย่างใจเย็น ฉันเอื้อมมือไปดึงสายรัดออก แล้วหยิบกระติกน้ำร้อนเฟนตันคู่ใจออกมา

“ยิ้มหน่อย… หรือจะพูดว่ากล้วยก็ได้”

ฉันเล็งไปที่มัน ผีร้ายพุ่งลงมาเหมือนดาวตก ตรงเข้าไปในลำแสงพลังงานที่หมุนวนดูดมันเข้าไปข้างใน มันคำรามด้วยความโกรธก่อนจะหายไปอย่างสิ้นเชิง ฉันหมุนกระติกน้ำร้อนรอบนิ้วอย่างมั่นใจ แล้วเป่าลมไปที่ฝากระติกน้ำร้อนราวกับเป็นลำกล้องปืน

“แดนนี่ แฟนท่อม : 1. ดองกี้ คอง : 0”

ฉันถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย กดหูฟัง “คืนนี้ใครชนะบ้าง”

เสียงของทักเกอร์ดังกลับมาอย่างลังเลและไม่แน่ใจ “จนถึงตอนนี้… 10 ตัวแล้ว เห้ย ผีมันออกอาละวาดแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ ? เพราะนี่มันเริ่มบ้าไปแล้ว”

ฉันขมวดคิ้ว เขาพูดถูก กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเหมือนกัน บางอย่างมันไม่ถูกต้อง

ก่อนที่ฉันจะตอบ เสียงที่เครียดและเหนื่อยล้าของแซมก็ดังแทรกขึ้นมา “เอาเป็น 11 ตัวแล้ว… แดนนี่ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนายจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าจะทนได้อีกนานแค่ไหน”

ท้องฉันปั่นป่วน

“ฉันกำลังไป”

ก่อนจากไป ฉันหันไปทางพิธีกรวิทยุที่กำลังหวาดกลัว เขายังคงตัวสั่นอยู่ ฉันยิ้มให้เขาอย่างให้กำลังใจและทำท่าตะเบะ 2 นิ้วอย่างรวดเร็ว

“ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ใช่ผีทุกตัวแถวนี้จะร้ายกาจ”

จากนั้นผมก็พุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ เร่งความเร็วขึ้น ในฐานะผี ลมไม่สามารถชะลอความเร็วของผมได้ ดังนั้นผมจึงพุ่งทะยานไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว อกผมร้อนผ่าวด้วยความเร่งรีบ

เมื่อผมไปถึงแซม ภาพที่เห็นทำให้หัวใจผมบิดเบี้ยว เธออยู่บนดาดฟ้า คุกเข่าลง มือทั้ง 2 ข้างเหยียดออก พลังงานสีม่วงเรืองแสงตรึงนกแร้งสีเขียวตัวมหึมาไว้กับพื้น นกตัวนั้นร้องเสียงแหลมอย่างโกรธเกรี้ยว สะบัดปีกอย่างแรง แต่แซมยังคงยืนหยัดอยู่ เลือดไหลซึมออกจากจมูก รอยขีดข่วนเต็มแขน และลมหายใจของเธอติดขัด

ฉันพุ่งเข้าไปและยิงกระติกน้ำร้อน ผีถูกดูดเข้าไปในพริบตา ทำให้แซมทรุดลงคุกเข่า ตัวสั่นด้วยความเหนื่อยล้า

“เวทย์มนต์ที่ฉันสร้างขึ้น…มันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว” เธอพูดเสียงหอบ เสียงอ่อนแรงแต่แฝงด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันจัดการผีได้…ด้วยตัวคนเดียว”

“เธอทำเกินไปแล้ว แซม” คำพูดนั้นออกมาแรงกว่าที่ฉันตั้งใจ แต่ฉันก็ห้ามตัวเองไม่ได้ การเห็นเธอเป็นแบบนี้—เลือดออก อ่อนแรง และแทบจะยืนไม่ไหว—ทำให้ฉันกังวลใจ

แต่เธอกลับเงยหน้ามองฉัน ยิ้มทั้งๆ ที่เหนื่อยล้า “เหตุผลเดียวที่ฉันมีสภาพแบบนี้ก็เพราะการยึดโครงสร้างไว้ต้องใช้ความแข็งแกร่งทางจิตใจอย่างมาก แต่โดยรวมแล้ว… ฉันพัฒนาขึ้นมากแน่นอน”

ฉันถอนหายใจพลางส่ายหัว เธอช่างเข้าใจยากเหลือเกิน และบางทีฉันอาจจะมีอะไรผิดปกติ เพราะถึงแม้จะบอบช้ำและเลือดออก แต่ด้วยความมุ่งมั่นที่ฉายชัดในดวงตา เธอก็ยังดู…สวยงาม

ถึงแม้ฉันจะไม่ปฏิเสธ—แซมพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนับตั้งแต่ได้รับพลังเวทมนตร์เมื่อเกือบสองสัปดาห์ก่อน ทุกวัน การควบคุมของเธอยิ่งเฉียบคมขึ้น เวทมนตร์ของเธอยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ความอดทนของเธอยิ่งยาวนานขึ้น

แต่ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ฉันเองก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน นับตั้งแต่การเดินทางครั้งนั้น การสร้างและควบคุมรูปร่างจากพลังงานเอ็กโทพลาสมิกของฉันก็ง่ายขึ้นมาก รูปร่างที่เคยต้องใช้สมาธิและความพยายาม ตอนนี้กลับเกิดขึ้นกับฉันโดยสัญชาตญาณ ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับสายสัมพันธ์ของเราที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยแหวนแลนเทิร์น

ฉันยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นอยู่เมื่อเสียงของทักเกอร์ดังขึ้นในหูฟังของฉัน

“แดนนี่! หมี! ผีหมี! ช่วยด้วย!!”

ฉันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง “อะไรนะ—จริงเหรอ ?!” ฉันครางออกมาพลางยกมือขึ้นไปในอากาศขณะที่ลอยละลิ่วไปในความมืด “คืนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ทำไมจู่ๆก็มีผีเยอะแยะไปหมด ?!”

มันเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง ทีละตัว ราวกับเมืองทั้งเมืองกลายเป็นสวนสนุกสุดพิสดารสำหรับวิญญาณเร่ร่อน อกฉันแน่นขึ้น คำถามที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงกลับผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง : ฉันละเลยหน้าที่มากเกินไปหรือเปล่า ? การเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันนี้เป็นผลมาจากการที่ฉันถอยห่างออกไป พยายามใช้ชีวิตเหมือนวัยรุ่นปกติหรือเปล่า ?

…

[มุมมองบุคคลที่ 3]

“เปิด! ปิด! เปิด! ปิด! เปิด! ปิด!” แจ็ค เฟนตันร้องอย่างดีใจเหมือนเด็กๆในวันคริสต์มาสขณะที่เขากดนิ้วโป้งลงบนแผงควบคุมของสิ่งประดิษฐ์ใหม่ล่าสุดของเขาซ้ำๆ

ข้างๆเขา แมดดี้มองดูด้วยความหงุดหงิดปนเอ็นดู ในขณะที่แจ๊ซยืนกอดอกศึกษาการทำงานของกลไก การกดนิ้วโป้งของแจ็คแต่ละครั้งทำให้ประตูผีด้านหลังพวกเขาเปิดออกด้วยเสียงฟู่ของพลังงาน แล้วปิดลงด้วยเสียงโลหะกระทบกัน วงจรนี้วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ด้วยระบบล็อกทางพันธุกรรมนี้” แจ็คประกาศอย่างภาคภูมิใจ “มีเพียงผู้ที่มีดีเอ็นเอลงทะเบียนไว้เท่านั้นที่จะสามารถเปิดประตูสู่เโกสต์โซนได้ นั่นหมายความว่าไม่มีใครที่ไม่ได้รับอนุญาตจะสามารถเปิดประตูได้! แบบนี้เลย—เปิด! ปิด! เปิด!”

ประตูขนาดใหญ่อ้ากว้างและปิดลงอีกครั้ง ทำให้เครื่องมือใกล้เคียงสั่นสะเทือน รอยยิ้มของแจ็คกว้างขึ้นทุกครั้งที่มันวนซ้ำ

ทั้งเขา แมดดี้ และแจ๊ซไม่ได้สังเกตเห็นผีที่หลุดออกมาทุกครั้งที่ประตูเปิดออก ทุกครั้งที่ประตูเปิดออก เงาจางๆจะทะลุผ่านเพดานไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือเมืองแอมิตี้พาร์ค

“แดนนี่อยู่ไหน ? หนูแน่ใจว่าเขาต้องชอบสิ่งนี้แน่!” แจ็คพูดโดยไม่หยุดกดปุ่มอย่างกระตือรือร้น

แจ๊ซตัวแข็งทื่อ “แดนนี่ เอ่อ… ไปค้างคืนที่บ้านทักเกอร์ ทำ… ไม่มีอะไรเกี่ยวกับผีเลย” เธอพูดอย่างรวดเร็ว พยายามทำเสียงให้ดูเป็นธรรมชาติ

“โอ้ แย่จัง” แจ็คพึมพำ แม้ว่ามือของเขาจะยังไม่ละจากแผงควบคุม “เขาพลาดเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ไปแล้ว!”

แมดดี้เหลือบมองแจ๊ซ ดวงตาคมกริบของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

…

ในขณะเดียวกัน ภายในโกสต์โซน ฉากที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกำลังเกิดขึ้น

แถวของพวกผีทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา มวลเรืองแสงนั้นทอดยาวไปสู่ขอบฟ้าที่พร่ามัวราวกับทางหลวงวิญญาณที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผีบางตัวพึมพำอย่างใจร้อน บางตัวคร่ำครวญหรือเยาะเย้ย แต่พวกเขาทั้งหมดต่างจ้องมองไปที่ประตูบานเดียวที่นำไปสู่โลกของคนเป็น

Johnny 13 (จอห์นนี่ 13) ขี่มอเตอร์ไซค์คำรามฝ่าแถวฝูงชนที่รออยู่ kitty (คิตตี้) เกาะแน่นอยู่ด้านหลังเขา ผมสีเขียวป่าเถื่อนของเธอปลิวไสวไปตามลมขณะที่เธอตะโกนแข่งกับเสียงเครื่องยนต์

จอห์นนี่ 13 (ผู้ชาย) คิตตี้ (ผู้หญิง)

“จอห์นนี่ ฉันว่าประตูนั้นไม่ปลอดภัยนะ! ดูสิ—มันไม่เสถียร!”

จอห์นนี่หันกลับมามองด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยตามปกติ ผมสีข้าวสาลีความยาวระดับคางของเขาปัดแก้มซีดๆของเขา “ไม่ต้องห่วงนะคิตตี้ ฉันจัดการเองได้ แค่เชื่อมั่นหน่อยนะที่รัก”

เขาดีดนิ้ว “ชาโดว์! ยึดประตูมิติไว้!”

ตามคำสั่งของเขา เงาดำสนิทของเขาก็แยกตัวออกจากร่าง เรืองแสงด้วยดวงตาสีเขียวน่าขนลุก มันเลื้อยไปทางประตูมิติ พันรอบขอบประตูมิติและบังคับให้มันเปิดกว้างขึ้น ยึดรอยแยกที่ไม่มั่นคงไว้ให้มั่นคงเพียงเล็กน้อย

ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย จอห์นนี่เร่งเครื่องมอเตอร์ไซค์และพุ่งไปข้างหน้า ตัดผ่านแถวของวิญญาณราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงเสียงรบกวนเบื้องหลัง เขาและคิตตี้พุ่งทะยานไปยังประตูมิติที่สั่นไหว

แต่ชาโดว์ไม่อาจยึดไว้ได้ตลอดไป ทันทีที่จอห์นนี่ผ่านประตูมิติไปได้ หนวดสีดำของชาโดว์ก็หดกลับ ประตูมิติก็ปิดลงอย่างแรงราวกับเครื่องประหาร—ในขณะที่คิตตี้พยายามจะตามเข้าไป

“คิตตี้!” จอห์นนี่ตะโกน พลางเบรกอย่างแรงระหว่างโลก

เธอไม่ได้มาด้วย ร่างของเธอพร่ามัว ร่างกายของเธอผิดเพี้ยนเหมือนโฮโลแกรมที่แตกหัก

“ฉันบอกแล้วไงว่ามันอันตราย จอห์นนี่!” เธอตะคอกใส่ เสียงของเธอแตกพร่าไปด้วยเสียงรบกวน มือทั้ง 2 ข้างกุมท้องขณะที่เธอเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด “ฉันคงร่างเอาไว้ได้ไม่นาน… นายต้องทำอะไรสักอย่าง!”

“อะไรเหรอที่รัก บอกฉันมาว่าฉันต้องทำอะไร!”

มือที่สั่นเทาของคิตตี้เอื้อมขึ้นไป เธอถอดผ้าพันคอสีม่วงออก ถอดเสื้อแจ็กเก็ตสีแดง และถอดแหวนสีเขียวทองออกจากนิ้ว เสื้อผ้าของเธอเปล่งแสงพลังงานเอ็กโทพลาสมิกจางๆ

“ฉันได้ถ่ายทอดแก่นแท้ของฉันลงไปในพวกนี้แล้ว ถ้านายหาผู้หญิงจากอีกโลกนึงมาใส่ ฉันน่าจะถูกดึงออกไปได้ ฉันจะ… เข้าควบคุมร่างของเธอ”

ดวงตาของจอห์นนี่แข็งกร้าวขึ้น “ได้เลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน”

เขาเก็บสิ่งของเหล่านั้นไว้ในเสื้อโค้ทอย่างมิดชิดแล้วรีบออกไปสู่โลกมนุษย์ เสียงยางเสียดสีดังลั่นขณะที่มอเตอร์ไซค์พุ่งผ่านไปโดยที่ครอบครัวเฟนตันไม่เห็น พวกเขายังคงยุ่งอยู่กับการสาธิตของแจ็ค

ลมกระโชกแรงจากการมาถึงอย่างกะทันหันของเขาทำให้แมดดี้หันศีรษะไปมองครู่หนึ่ง แต่เมื่อไม่เห็นอะไร เธอก็สลัดความสนใจทิ้งไป

จอห์นนี่ซ่อนตัวอยู่หลังเครื่องจักรขนาดใหญ่เครื่องนึงของแจ็ค ย่อตัวลงต่ำ สายตากวาดมองไปทั่วห้อง สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่แจ๊ซ ผมสีแดงของเธอเป็นประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟในห้องทดลอง เธอยืนตัวตรง สีหน้าเฉียบคม ดวงตาเต็มไปด้วยความฉลาด

จอห์นนี่ถึงกับกลั้นหายใจ รอยยิ้มเยาะของเขาจางลงกลายเป็นอย่างอื่น

“ฉันคิดว่าฉันเจอคนที่ใช่แล้ว…” เขาพูดกระซิบพร้อมกับยิ้มกว้าง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________