บทที่ 150 - แผนเมืองว่าง

บทที่ 150 - แผนเมืองว่าง

"รายงาน"

ภายในค่ายทหารวุยก๊ก พลส่งสารของหน่วยสอดแนมวิ่งหน้าตั้งเข้ามา คุกเข่าหมอบลงบนพื้นภายในกระโจมหลัก

"จงจื่อชิงและตงลี่กุ่นแห่งเมืองอ้วนเสียแกล้งยอมจำนน ทัพหน้าของพวกเราถูกกองทัพเกงจิ๋วซุ่มโจมตี ขอท่านแม่ทัพรีบไปช่วยเหลือด้วยขอรับ"

"อะไรนะ"

แกล้งยอมจำนนงั้นหรือ

ซิหลงลุกพรวดขึ้นจากตำแหน่งประธานทันที

"มารดามันเถอะ กล้าแกล้งยอมจำนนเชียวหรือ ขุนพลรองอยู่ที่ใด"

"ข้าน้อยอยู่นี่"

ลิเกี้ยนรีบลุกขึ้นรับคำสั่งทันที

"เจ้านำทหารใต้บังคับบัญชาไปตีเนินพกบ๋อง คนที่เหลือจงตามข้าเดินทางอ้อมไปเมืองอ้วนเสีย ข้าศึกไล่ตามมา ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้รบกลางแจ้ง ต้องเผด็จศึกอ้วนเสียให้ได้ในคราเดียว"

"รับทราบ"

เหล่าขุนพลต่างรับคำสั่งและแยกย้ายกันไป

พื้นที่ระหว่างเนินพกบ๋องและเมืองอ้วนเสียล้วนเป็นที่ราบ การเดินทางอ้อมไปโจมตีนั้นสามารถทำได้

สิ่งที่น่ากังวลก็คือ หากไม่สามารถยึดเนินพกบ๋องได้ ต่อให้ตีเมืองอ้วนเสียแตก เส้นทางลำเลียงเสบียงก็จะไม่ราบรื่น ยากที่จะรักษาสถานการณ์ไว้ได้นาน

แต่ในเวลานี้

ไม่อาจสนใจเรื่องพวกนั้นได้อีกแล้ว

"ตึง ตึง ตึง"

ลิเกี้ยนนำกองกำลังใต้บังคับบัญชา มุ่งหน้าไปโจมตีเนินพกบ๋องทันที

กองกำลังของเขาแบ่งออกเป็นสี่ค่าย ซ้าย ขวา หน้า หลัง มีเพียงค่ายหน้าเท่านั้นที่รับหน้าที่บุกโจมตีเป็นหลัก ส่วนค่ายซ้าย ขวา และหลัง มีหน้าที่ป้องกันการโจมตีจากค่ายทหารเกงจิ๋วทั้งสามด้าน

การใช้เพียงค่ายเดียวเข้าบุกโจมตี ย่อมยากที่จะยึดเนินพกบ๋องมาได้

แต่ลิเกี้ยนก็ไม่ได้หวังว่าจะยึดเนินพกบ๋องให้ได้อยู่แล้ว ขอเพียงสามารถดึงดูดความสนใจของกวนเป๋งเอาไว้ได้ เพื่อให้ซิหลงนำกองทัพใหญ่ไปช่วยเหลือสุมาอี้ได้สำเร็จก็พอแล้ว

บนสมรภูมิฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงกลองรบดังกึกก้องกังวาน กวนเป๋งในเวลานี้คงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นแน่

บนหอสังเกตการณ์ของเมืองเล็กๆ อย่างเนินพกบ๋อง กวนเป๋งเดินขึ้นไปบนหอคอยธนู

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เขาหัวเราะลั่น พลางกล่าวว่า "เป็นไปตามที่องค์รัชทายาทคาดการณ์ไว้จริงๆ ซิหลงไปช่วยสุมาจ้งต๋าแล้ว ขุนพลรองลิเกี้ยนผู้นี้ ก็เป็นเพียงแค่ตัวล่อความสนใจของข้าเท่านั้น ไม่มีทัพหนุน ยังกล้ามาตีเมืองอีกหรือ หึ"

กวนเป๋งแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "อีกหนึ่งชั่วยาม โบกธงส่งสัญญาณ กองทัพทั้งสามบุกออกจากเมือง ทิ้งลิเกี้ยนไว้ที่เนินพกบ๋องนี่แหละ"

"รับทราบ"

พลส่งสารรับคำสั่ง

การรออีกหนึ่งชั่วยาม ย่อมต้องรอให้ซิหลงนำกองทัพใหญ่ออกไปให้ไกลเสียก่อน

หนึ่งชั่วยามต่อมา

พลส่งสารบนหอสังเกตการณ์เนินพกบ๋องก็โบกสะบัดธงส่งสัญญาณทันที

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

พลุส่งสัญญาณสามดอกถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ตึง ตึง ตึง"

บนหอสังเกตการณ์เนินพกบ๋อง เสียงกลองรบดังกึกก้อง

"เอี๊ยด"

ประตูเมืองและประตูค่ายทหารเปิดกว้างออกพร้อมกัน

ระหว่างเนินพกบ๋องและค่ายทหารทั้งสาม ทหารเกงจิ๋วหลั่งไหลออกมาประดุจคลื่นน้ำ

"ศึกครั้งนี้ต้องชนะ ผู้ใดพลีชีพ พ่อแม่ลูกเมียข้าจะเลี้ยงดู ภรรยาไม่ต้องแต่งงานใหม่ บุตรไม่ต้องเปลี่ยนแซ่ ผู้ใดรอดชีวิต ที่ดินและทรัพย์สินเงินทองมีรางวัลให้พร้อมสรรพ การได้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ก็อยู่ในวันนี้แหละ ตามข้ามา"

กวนเป๋งบุกตะลุยอยู่แนวหน้า มือกระชับทวนยาว ม้าศึกส่งเสียงร้องก้อง พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายกลศัตรู ท่วงท่าของเขาองอาจและสง่างาม เกราะสีเงินส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงตะวัน

"ยินดีถวายชีวิตเพื่อท่านแม่ทัพ กองทัพของพวกเราจงเจริญ"

โฮอิมเองก็ควบม้าพุ่งออกไปข้างหน้า ส่งเสียงคำรามไม่หยุดหย่อน

โอกาสในการสร้างชื่อเสียงและได้เป็นขุนนางใหญ่ อยู่ตรงหน้าแล้ว

กวนเป๋งและโฮอิมบุกตะลุยออกไปก่อน การกระทำอันกล้าหาญนี้ ทำให้ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

พวกเขาต่างชูอาวุธขึ้นฟ้า พุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ริมฝีปากก็ตะโกนก้อง

"จงเจริญ"

"จงเจริญ"

"จงเจริญ"

ทหารเกงจิ๋วภายใต้การนำของกวนเป๋ง จัดกระบวนทัพออกเป็นสี่ค่าย พุ่งทะยานเข้าใส่ดุจพยัคฆ์ร้าย พวกเขาควบม้าสลับไปมา ส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้องกังวาน หอกยาวและดาบคมกริบกวัดแกว่งไปมากลางอากาศ เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานบาดหูไม่ขาดสาย

กวนเป๋งผู้นี้ กล้าออกมาทำการรบกลางแจ้งกับข้างั้นหรือ

เขาไม่กลัวท่านแม่ทัพใหญ่จะมาช่วยจากด้านหลังหรือไง

เดี๋ยวก่อน

ขุนพลปราบกบฏซิหลง เหมือนจะไปช่วยจ้งต๋าแล้วนี่นา

แล้วข้าลิเกี้ยนจะทำอย่างไรล่ะ

กองทัพของลิเกี้ยนไม่อาจต้านทานการบุกโจมตีอันดุดันนี้ได้ พวกเขากวัดแกว่งอาวุธ พยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง ทว่าการโจมตีของทหารเกงจิ๋วนั้นรุนแรงจนไม่อาจหยุดยั้งได้ กองกำลังทัพหน้าภายใต้การนำของกวนเป๋งทะลวงผ่านแนวป้องกันของศัตรูดุจไม้ไผ่ที่ถูกผ่าซีก ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็ทำให้กองทัพของลิเกี้ยนตกอยู่ในสถานการณ์แตกพ่าย

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ลิเกี้ยนก็เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว รีบหันหลังวิ่งหนีทันที

"ถอย ถอยเร็วเข้า"

บนสมรภูมิอันวุ่นวาย ทหารเกงจิ๋วไล่สังหารทหารศัตรูที่แตกพ่ายหนีตายไปทั่วทุกทิศทาง เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

สี่ค่ายของลิเกี้ยนไม่อาจจัดการป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แตกพ่ายไม่เป็นท่า ถอยร่นไปเรื่อยๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันรุนแรงของทหารเกงจิ๋ว พวกเขาก็หมดหนทางที่จะกอบกู้สถานการณ์ได้อีก

ระหว่างเนินพกบ๋องและค่ายทหารทั้งสาม การต่อสู้อันโหดร้ายยังคงดำเนินต่อไป ทว่าตราชั่งแห่งชัยชนะได้เอนเอียงไปทางทหารเกงจิ๋วแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ข้าศึกแตกพ่าย หนีไปคนละทิศคนละทาง ลิเกี้ยนหนีไปทางตู่หยางแล้ว จะให้ไล่ตามไปหรือไม่"

กวนเป๋งส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า "ขุนพลพ่ายศึก ไม่มีอะไรน่ากังวล เจ้านำทหารใต้บังคับบัญชาไปกวาดล้างทหารวุยที่หนีแตกกระเจิงพวกนั้น ใครยอมจำนนก็รับไว้ ใครไม่ยอมจำนนก็สังหารทิ้งตรงนั้นเลย ยึดตู่หยางเอาไว้ ห้ามปล่อยให้ทหารวุยผ่านไปได้เด็ดขาด"

"รับทราบ"

โฮอิมรับคำสั่งทันที

เมื่อรบชนะ ภายในใจของโฮอิมก็รู้สึกเบิกบาน เขานำทหารไล่ตามพวกทหารวุยที่แตกพ่ายไปอย่างรวดเร็ว

กวนเป๋งมองไปทางเมืองอ้วนเสีย

"เคลื่อนทัพทั้งหมด มุ่งหน้าสู่บู๊หยง"

ในเมื่อองค์รัชทายาทต้องการให้เขาไปที่บู๊หยง ย่อมต้องมีเหตุผลของพระองค์อย่างแน่นอน

เข้ามาในที่ราบลำหยงแล้ว ยังคิดจะออกไปอีกหรือ

ทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่ก่อนเถอะ

อีกด้านหนึ่ง

ซิหลงนำกองทัพมุ่งหน้าไปทางเมืองอ้วนเสีย

รถม้าส่งเสียงดังกึกกัก ม้าศึกส่งเสียงร้องระงม ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก กองทัพของซิหลงชูธงประจำตัวอักษร ซิ ไว้สูงตระหง่าน ทัพหน้าชูธงสีแดง ทัพหลังชูธงสีดำ ทัพกลางชูธงสีเหลือง ค่ายซ้ายชูธงสีน้ำเงิน ค่ายขวาชูธงสีขาว ธงเล็กๆ อื่นๆ ก็ถูกคลี่ออกตามลำดับ

ธงใหญ่น้อยสะบัดพลิ้วไหวดุจม้าพยศที่กำลังพุ่งทะยานไปตามสายลม ธงสะบัดไปมา ดูราวกับเรือใบที่กำลังแล่นฉิวอยู่บนแม่น้ำฉางเจียง ภายใต้แสงตะวันยามบ่าย ชุดเกราะบนร่างของทหารวุยก๊กส่องประกายระยิบระยับ

กระบวนทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารฮึกเหิม ทว่าภายในใจของซิหลงกลับรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย

เริ่มต้นได้ไม่ค่อยดีนัก

เมื่อวานประลองฝีมือกับกวนเป๋ง ก็ไม่สามารถสังหารเขาได้ ทำให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด

สุมาอี้นำทหารสามพันนายไปรับการยอมจำนน ไม่คิดเลยว่าจงจื่อชิงและตงลี่กุ่นจะแกล้งยอมจำนน

รู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็น คอยควบคุมเรื่องราวทั้งหมดนี้อยู่

ด้านหลัง

เสียงตะโกนสู้รบจากทางเนินพกบ๋องดังกึกก้องกังวาน คาดว่าการสู้รบตีเมืองคงจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่โหดร้ายที่สุดแล้ว

ตรึงกวนเป๋งเอาไว้ ถ่วงเวลากวนเป๋งเอาไว้ รอให้ข้าช่วยสุมาอี้ออกมาได้เสียก่อน ดูสิว่าจะสามารถยึดเมืองอ้วนเสียได้หรือไม่ แล้วค่อยมาคิดเรื่องการถอยทัพ

"ฮี้"

เดินทางมาได้สักพัก ก็เริ่มมองเห็นทหารที่แตกพ่ายของสุมาอี้หนีตายกลับมาแล้ว

"สถานการณ์ข้างหน้าเป็นอย่างไรบ้าง"

ทหารคนสนิทหิ้วตัวทหารวุยที่รอดชีวิตมาได้คนหนึ่ง ซิหลงมีสายตาดุดัน น้ำเสียงแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

"เรียนท่านแม่ทัพ พ่ายแพ้แล้วขอรับ กองทัพของพวกเราพ่ายแพ้แล้ว ทัพหน้าสามพันนายแตกพ่ายไปหมดแล้วขอรับ"

"จ้งต๋าอยู่ที่ใด"

สุมาอี้ล่ะ

ทหารที่รอดตายผู้นั้นมีสีหน้าขมขื่น เขาส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "ตอนนั้นสถานการณ์คับขันมาก สุมาอี้หายไปไหน พวกข้าน้อยก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ"

ตอนนั้นมีทหารเกงจิ๋วหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง เขาจะกล้าหันไปมองได้อย่างไร

ได้แต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว นี่แหละถึงทำให้เขารอดชีวิตมาได้

"หึ"

ซิหลงแค่นเสียงเย็นชา แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ทหารวุยก๊กที่เพิ่งจะหนีตายมาผู้นี้ต่อ

"ท่านแม่ทัพ พวกเราจะไปตีเมืองหรือไม่ขอรับ"

ตีเมืองงั้นหรือ

เนินพกบ๋องยังตีไม่แตกเลยนะ

"เดิมทีก็ตั้งใจจะไปช่วยจ้งต๋า แต่จ้งต๋าในเวลานี้หายตัวไป บุกเข้าไปในแดนศัตรู เกรงว่าจะมีอันตราย"

ห่างจากเนินพกบ๋องมาเกือบสิบลี้แล้ว ข้างหน้าไม่มีทัพหนุน ด้านหลังก็อาจจะถูกตัดขาด

นี่คือข้อห้ามสำคัญของการทำศึกเลยนะ

จ้งต๋า

เจ้าจงหาทางเอาตัวรอดเองเถอะ ข้าซิหลงก็อยากจะช่วยเจ้า แต่สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ข้าทำดีที่สุดแล้ว

"ทัพหลังเปลี่ยนเป็นทัพหน้า ถอยกลับไปที่ค่ายทหารนอกเนินพกบ๋อง"

ซิหลงเพิ่งจะออกคำสั่ง ก็เห็นกองกำลังทหารกลุ่มหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาจากระยะไม่ไกลนัก

ธงของกองทหารกลุ่มนั้น เขียนคำว่า เว่ย เอาไว้อย่างชัดเจน

เว่ยไคสวมชุดเกราะสีน้ำตาล มือถือหอกยาว นำทหารพุ่งตรงเข้ามาหา แล้วตะโกนท้าทายซิหลง

"ซิหลง กล้ามาสู้กันหรือไม่"

ในขณะที่เว่ยไคนำกองทัพเข้ามาใกล้ ทหารคนสนิทในทัพหน้าของซิหลงก็แปรขบวนเป็นวงกลม คุ้มกันเขาไว้ตรงกลาง

กล้ามาสู้กันหรือไม่

ซิหลงกวัดแกว่งดาบยาว แค่นเสียงเย็นชา

"เว่ยไค ไอ้ขุนพลกบฏ กล้ากำแหงนักหรือ หลีกทางไป ข้าจะสู้กับมันเอง"

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ทหารคนสนิทแหวกทางให้ ซิหลงควบม้าพุ่งออกไปข้างหน้า เว่ยไคไม่มีสีหน้าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"บุก"

คนสองคนม้าสองตัวพุ่งเข้าประชิดกันอย่างรวดเร็ว

ซิหลงใช้เพลงดาบอันยอดเยี่ยมและทักษะอันคล่องแคล่ว เปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็ว ประกายดาบของเขาสว่างวาบดุจสายฟ้าฟาด ท่วงท่าดุดันและแม่นยำ ม้าศึกของเขากระโดดลอยตัว พากระโจนเข้าหาเว่ยไค

ดาบเร็วอะไรเช่นนี้

เว่ยไคพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง แต่การโจมตีของซิหลงนั้นรุนแรงดั่งพายุโหมกระหน่ำ เพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ค่อยๆ ถูกกดดันจนเสียเปรียบ

หนี

ซิหลงผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป ข้าไม่ใช่คู่มือของมัน

เพียงแค่ประมือกับซิหลงไม่ถึงสามกระบวนท่า เว่ยไคก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

มือที่จับหอกของเขาชาดิก รีบชักม้าหันหลังกลับ เตรียมจะหนีทันที

เดิมทีเขาก็แค่มาล่อศัตรูเท่านั้น ชีวิตของเขาสำคัญกว่าสิ่งใด

ทว่าดาบของซิหลงนั้นรวดเร็วเกินไป

เว่ยไคคิดจะหนี ซิหลงจะปล่อยให้เขาสมหวังได้อย่างไร

"ไอ้กบฏ อย่าหนี มารับความตายซะ"

คมดาบแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าหาเว่ยไคอย่างแม่นยำ เว่ยไคกวัดแกว่งหอกยาวหมายจะปัดป้อง ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งคมดาบของซิหลงที่ฟันคอของเขาได้ ศีรษะของเขาถูกตัดขาดกระเด็น

"พวกขุนพลที่เอาฟางเสียบหัวเร่ขาย"

เมื่อเห็นแม่ทัพถูกสังหาร ทหารใต้บังคับบัญชาของเว่ยไคก็ไม่มีใครกล้ารั้งรออยู่อีกต่อไป ต่างพากันวิ่งหนีแตกกระเจิง

"หึ"

ซิหลงแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "ตามข้ามา"

กองทัพของกวนเป๋งไม่มีคนเก่งๆ แล้วหรือไง

ส่งทหารกระจอกพวกนี้มาฆ่าข้างั้นหรือ

ทันใดนั้น

ซิหลงก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

บางที

ทหารเกงจิ๋วอาจจะตามไปไกลแล้ว ตอนนี้อ้วนเสียอาจจะกำลังว่างเปล่าอยู่ก็ได้

ความคิดต่างๆ มากมายแล่นเข้ามาในหัวของซิหลง

สู้ตายไปเลย

ช่างมันเถอะ

ตอนนี้ผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า หากข้าไม่สังหารทหารที่แตกพ่ายพวกนี้ให้หมด ข้าจะใช่ซิหลงได้อย่างไร

แต่เขาก็ยังมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง

"ทหารทั้งหมดตามข้าไล่สังหารข้าศึก อีกสิบลี้ให้หยุดพัก"

เขาออกคำสั่งทันที

ข้าจะบุกไปแค่สิบลี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้างหน้าสิบลี้จะมีกองทหารซุ่มโจมตีอยู่

เมื่อความคิดลื่นไหล ซิหลงก็บุกตะลุยอยู่แนวหน้า ชูดาบยาวขึ้น พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายทหารศัตรูทันที

"ฉึก ฉึก ฉึก"

ทหารของตระกูลใหญ่ในลำหยงหลายชีวิต ต้องมาจบสิ้นลงด้วยคมดาบของเขา

มองเห็นเค้าโครงของเมืองอยู่ลิบๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหมอบซุ่มอยู่ นั่นก็คือเมืองอ้วนเสีย

"พวกเราบุกมาได้กี่ลี้แล้ว"

ซิหลงเอ่ยถามคนสนิท

"เรียนท่านแม่ทัพ พวกเราบุกมาได้เกือบสิบลี้แล้วขอรับ"

สิบลี้งั้นหรือ

ดวงตาของซิหลงทอประกายเจิดจ้า เขาชูมือซ้ายขึ้นทันทีแล้วกล่าวว่า "หยุดการไล่ตาม"

แม้คำสั่งทางทหารจะถูกถ่ายทอดออกไปแล้ว แต่ก็ยังมีทหารบางส่วนที่กำลังหน้ามืดตามัววิ่งไล่ตามไปอยู่ดี

กำลังฆ่าอย่างเมามัน จู่ๆ ก็มาบอกให้หยุด ใครจะไปทำได้ล่ะ

"กองทัพใหญ่ของข้ามาถึงแล้ว ฮั่นโซ่วถิงโหวอยู่ห่างออกไปแค่สิบลี้ ซิหลง หากไม่อยากตายก็รีบถอยทัพไปซะ"

เห็นเพียงในเมืองอ้วนเสีย มีกองทหารพุ่งออกมากลุ่มหนึ่ง

แม่ทัพที่นำมาก็คือจงจื่อชิงนั่นเอง

ศัตรูคู่อาฆาตมาพบกัน ย่อมต้องแค้นเคืองเป็นธรรมดา เมื่อเห็นว่าคนที่นำมาคือจงจื่อชิง ซิหลงก็ตวาดกร้าวทันที "ไอ้คนไร้ยางอาย กล้ามาเสนอหน้าให้ข้าเห็นอีก ไม่กลัวข้าจะตัดหัวสุนัขของเจ้าหรือไง"

จงจื่อชิงขี่ม้าสีขาว ค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าว บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ พลางกล่าวว่า

"เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันท์มิตรในอดีต ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า หากยังไม่ถอยทัพอีก ฮั่นโซ่วถิงโหวมาถึงเมื่อไหร่ ชีวิตของเจ้าก็คงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

"หึ"

ซิหลงแค่นเสียงเย็นชา เมื่อเห็นสีหน้าของจงจื่อชิง เขาก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้น

"ล่อให้ข้าเข้าไปโจมตีงั้นหรือ คิดว่าข้าซิหลงเป็นคนไร้สมองหรือไง"

ซิหลงแสร้งทำเป็นใจเย็น ทว่าเมื่อจงจื่อชิงได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าที่ดูโล่งใจนี้ ในสายตาของซิหลง มันช่างขวางหูขวางตาเสียเหลือเกิน

"หรือว่าเมืองอ้วนเสียจะว่างเปล่าจริงๆ"

ซิหลงพิจารณาทหารที่จงจื่อชิงพามาอย่างละเอียด ก็พบว่าแถวหน้าเป็นทหารชั้นยอดก็จริง แต่ด้านหลังล้วนเป็นคนแก่และคนอ่อนแอทั้งสิ้น

คนแก่ผมขาวโพลนหลายคน มือหนึ่งถือดาบหัวแหวน อีกมือหนึ่งถือโล่

แถมยังมีเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี หน้าตาซีดเซียวผอมแห้ง ปะปนอยู่ในกองทัพของจงจื่อชิงด้วย

คิดจะหลอกข้าซิหลงงั้นหรือ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก

ซิหลงหนีบขาม้าทันที ดาบยาวในมือถูกกวัดแกว่งจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว

"ไอ้กบฏ รับดาบ"

ซิหลงควบม้าพุ่งเข้ามาใกล้ จงจื่อชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบชักม้าหันหลังกลับทันที

จุดจบของเว่ยไค ยังคงประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า

เขาจงจื่อชิงไม่ใช่คู่มือของเว่ยไคด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับซิหลงเลย

"ไอ้ขี้ขลาด กล้าหนีงั้นหรือ"

ซิหลงควบม้าไล่ตาม แต่จงจื่อชิงหนีไปได้เร็วกว่า นอกจากคนแก่และคนอ่อนแอด้านหลังที่วิ่งไม่ไหว ถูกซิหลงฟันระบายอารมณ์จนตายไปแล้ว คนที่เหลือต่างก็หลั่งไหลเข้าไปในเมืองอ้วนเสีย

"เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง"

บนกำแพงเมืองอ้วนเสีย จู่ๆ ก็มีเสียงพิณดังขึ้น

ซิหลงหยุดม้า เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีคนกำลังดีดพิณอยู่บนกำแพงเมือง

ตงลี่กุ่นสวมชุดคลุมขนกระเรียน สวมกวน มีเด็กน้อยสองคนถือพิณมาด้วยหนึ่งตัว นั่งอยู่ตรงระเบียงหน้าหอสังเกตการณ์บนกำแพงเมือง จุดธูปบรรเลงเพลงพิณ

หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ นึกไปถึงคำพูดที่องค์รัชทายาทเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้

"ตงลี่กุ่น นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะรอดชีวิตแล้ว"

ก่อนหน้านี้ที่ตงลี่กุ่นแกล้งยอมจำนนแล้วถูกสุมาจ้งต๋าจับได้ ทำให้สุมาจ้งต๋าหนีรอดไปได้ แม้ว่าจะสามารถจัดการทหารสามพันนายที่สุมาอี้พามาได้เกือบทั้งหมด แต่สุมาอี้ก็หนีรอดไปได้อยู่ดี

เขาตงลี่กุ่นไม่เพียงแต่ทำความดีลบล้างความผิดไม่ได้ แต่กลับยิ่งเพิ่มความผิดให้ตัวเองอีก

ตอนนี้ นี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะได้สร้างผลงานของเขาตงลี่กุ่นแล้ว

หากครั้งนี้เขายังคว้าเอาไว้ไม่ได้อีก

ถ้าอย่างนั้น

สิ่งที่รอเขาอยู่ ก็คงมีเพียงความตายสถานเดียว

ในเมืองนำธงทัพไปซ่อนไว้จนหมดสิ้น ทหารทั้งหมดประจำการอยู่ตามจุดป้องกันต่างๆ เล่าเสี้ยนได้ออกกฎอัยการศึกแล้ว หากผู้ใดเดินเพ่นพ่าน หรือส่งเสียงดัง จะต้องถูกประหารชีวิต

เปิดประตูเมืองทั้งสี่ทิศกว้าง แต่ละประตูมีทหารยี่สิบนาย ปลอมตัวเป็นชาวบ้าน ก้มหน้ากวาดถนน

นี่ก็คือการยืมแผนเมืองว่างของขงเบ้งมาใช้ของเล่าเสี้ยนนั่นเอง

เพียงแต่ขงเบ้งนั้นไม่มีทหารอยู่ในมือจริงๆ หลังจากที่ม้าเจ๊กเสียเกเต๋ง ขงเบ้งก็ต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เล่าเสี้ยนนั้นยังมีกำลังพลเหลือเฟือ นี่คือแผนล่อศัตรู

"ท่านแม่ทัพ เกรงว่าจะมีทหารซุ่มโจมตีนะขอรับ"

สถานการณ์นี้มันแปลกประหลาดเกินไป

แม้แต่ทหารในกองทัพของซิหลงที่กำลังหน้ามืดตามัว ก็ยังไม่กล้าบุกเข้าไปในเมืองอ้วนเสียเลย

ข้างในต้องมีทหารซุ่มโจมตีอยู่อย่างแน่นอน

ซิหลงเองก็รู้สึกใจสั่นเช่นกัน

หรือว่า

จงจื่อชิงเมื่อครู่นี้ ก็แค่ล่อให้เขาเข้ามาบุกตีเมือง

ดวงตาของซิหลงสั่นไหว เขาเริ่มเกิดความลังเลขึ้นมาแล้ว

มีทหารซุ่มโจมตีอยู่ในเมือง หากเขาบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม จะไม่ทำให้กองทัพต้องถูกทำลายจนหมดสิ้นหรอกหรือ

แต่หากนี่เป็นแผนเมืองว่างจริงๆ ก็เท่ากับว่าเขาพลาดโอกาสทองไปเลยนะ

อย่างไรก็ตาม ซิหลงก็หยุดกองทัพเอาไว้ ควบม้าออกไปดูลาดเลาอยู่แต่ไกล

เห็นตงลี่กุ่นนั่งอยู่บนกำแพงเมือง มีรอยยิ้มบนใบหน้า จุดธูปบรรเลงเพลงพิณ ซ้ายมือมีเด็กน้อยคนหนึ่ง ถือกระบี่วิเศษ ขวามือมีเด็กน้อยอีกคนหนึ่ง ถือแส้ปัดยุง ทั้งในและนอกประตูเมือง มีชาวบ้านกว่ายี่สิบคน ก้มหน้าก้มตากวาดถนน ราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น

"ตงลี่กุ่นผู้นี้ ตกลงเขากำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่กันแน่"

เมื่อเกิดความสงสัย ซิหลงก็พยายามตั้งใจฟังเสียงพิณของตงลี่กุ่น

"เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง"

เสียงเพลงเกาซานหลิวสุ่ยที่ตงลี่กุ่นบรรเลงนั้น เร่งรีบเป็นอย่างมาก มีบางจังหวะ ที่เพี้ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ซิหลงฟังไปได้ครึ่งทาง ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมา

"เสียงพิณนี้สับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าตงลี่กุ่นแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่แท้จริงแล้วภายในใจกลับสับสนวุ่นวายราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ต้องเป็นเพราะในเมืองไม่มีทหาร ตงลี่กุ่นถึงได้แกล้งทำเป็นแบบนี้"

และในตอนนั้นเอง ตงลี่กุ่นก็ออกแรงมากเกินไป จนทำให้สายพิณขาดผึง

เสียงเพลงเกาซานหลิวสุ่ย หยุดลงอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของตงลี่กุ่น ซีดเผือดลงทันที

ข้า

ข้าทำพลาดอีกแล้วงั้นหรือ

บนใบหน้าของตงลี่กุ่น เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกตกใจ

เขาตกใจจริงๆ

นี่มันหมายถึงชีวิตของเขาเลยนะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ซิหลงหัวเราะลั่น พลางกล่าวว่า "แผนชั่วถูกทำลายแล้ว รีบตีเมืองอ้วนเสียให้แตกเร็วเข้า"

การที่สายพิณขาด ประกอบกับท่าทางตื่นตระหนกตกใจของตงลี่กุ่น ทำให้ซิหลงมั่นใจมากยิ่งขึ้น ว่าภายในเมืองไม่มีทหารอยู่เลย

แผนเมืองว่างงั้นหรือ

คิดจะหลอกข้าซิหลงงั้นหรือ

ซิหลงควบม้าพุ่งทะยานเข้าไป ด้านหลังตงลี่กุ่น เล่าเสี้ยนในชุดเกราะเบา ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหอสังเกตการณ์

หึหึ

ซิหลงผู้นี้ หลงกลเข้าจนได้

เขาวางแผนอย่างรัดกุม ในที่สุดปลาตัวนี้ก็มากินเบ็ดจนได้

เมื่อซิหลงบุกเข้าไปในเมือง ชาวบ้านทั้งยี่สิบคนที่แกล้งทำเป็นกวาดถนนอย่างใจเย็นเมื่อครู่นี้ ก็พากันวิ่งหนีแตกกระเจิง

"มารดามันเถอะ หลอกข้าจริงๆ ด้วย ตอนนี้เมืองอ้วนเสียตกอยู่ในมือข้าแล้ว ในที่สุดก็ไม่ทำให้ต้าอ๋องต้องผิดหวัง"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ซิหลงหัวเราะลั่น แต่เสียงหัวเราะของเขายังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียง "ปัง" พลุสัญญาณดังขึ้นบนกำแพงเมือง

พลุสัญญาณถูกยิงขึ้นฟ้า ทหารหลายพันนายก็พุ่งออกมา

เสียงพลุสัญญาณเพิ่งจะดังขึ้น ในตรอกซอกซอยของเมือง ทหารจ๊กก๊กก็หลั่งไหลออกมาดั่งกระแสน้ำ

"มีทหารซุ่มโจมตี"

ซิหลงเบิกตากว้าง แทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด

ตงลี่กุ่น นี่เจ้าไม่ได้ใช้แผนเมืองว่างหรอกหรือ

แล้วทำไมเมืองว่างๆ ถึงได้มีทหารมากมายขนาดนี้ล่ะ

"ถอย"

ซิหลงแผดเสียงคำรามลั่น สั่งให้ถอยทัพทันที

ทว่าทหารวุยที่บุกเข้ามาในเมือง ก็ได้ปิดกั้นทางถอยเอาไว้หมดแล้ว

ทหารกองหลังยังไม่รู้เรื่องที่มีทหารซุ่มโจมตีอยู่ในเมือง จึงยังคงพากันบุกเข้ามาในเมืองอย่างต่อเนื่อง

ซิหลงพยายามตะโกนสั่งให้ถอยทัพ แต่ตัวเขาเองกลับถูกกองทัพดันเข้าไปในเมืองเสียเอง

แย่แล้ว

หัวใจของซิหลง ดำดิ่งลงสู่ก้นเหวเสียแล้ว

จบสิ้นแล้ว

จบสิ้นกันหมดแล้ว

บนกำแพงเมือง เล่าเสี้ยนมองดูความวุ่นวายเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว ยังคิดจะถอยอีกงั้นหรือ

ล่วงเกินเจ้าอาวาสแล้วยังคิดจะหนีอีกหรือ

หึ

คิดว่าเมืองอ้วนเสียของข้าเป็นศาลาพักม้า จะเข้าจะออกเมื่อไหร่ก็ได้งั้นหรือ

เขาชูมือขวาขึ้น พลธนูบนกำแพงเมืองที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็ง้างธนูจนสุดสาย

"ยิง"

สิ้นคำสั่งของเล่าเสี้ยน

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

ห่าฝนเกาทัณฑ์พุ่งทะยานลงมา

ทหารวุยที่ยืนเบียดเสียดกันแน่น ก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การยิงจากที่สูงลงมา ย่อมเพิ่มความรุนแรงของลูกเกาทัณฑ์ให้มากยิ่งขึ้น

แม้จะมีคนยกโล่ขึ้นมาบัง แต่ภายใต้ห่าฝนเกาทัณฑ์ที่หนาแน่นดั่งฝูงตั๊กแตน ทหารวุยจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกพรากชีวิตไปอย่างเลือดเย็น

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อทหารวุยถูกซุ่มโจมตี บวกกับสภาพภูมิประเทศ ทำให้ไม่สามารถตั้งรับได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

นี่คือการสังหารหมู่

เป็นการสังหารหมู่ที่อยู่ฝ่ายเดียว

"มารดามันเถอะ"

ซิหลงรู้สึกโกรธจัด ภายในใจรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

เขามีวรยุทธ์สูงส่ง แต่กลับไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย

"ฉึก ฉึก ฉึก"

เขาเริ่มคลุ้มคลั่ง บุกทะลวงเข้าไปในเมืองแทน

"ตามข้าบุกเข้าไปในเมือง"

ในเมื่อถอยไม่ได้ ก็ต้องบุกทะลวงเข้าไปในเมืองให้ได้

ทหารคนสนิทข้างกายซิหลงต่างรับคำสั่ง บุกทะลวงเข้าไปในเมืองพร้อมกับซิหลง

ทหารเกงจิ๋วที่พุ่งออกมาจากตรอกซอกซอย ไม่คิดเลยว่าซิหลงจะกล้าบุกสวนเข้ามา เมื่อต้องรับมืออย่างกะทันหัน ย่อมไม่ใช่คู่มือของซิหลงอย่างแน่นอน

"ฉึก ฉึก ฉึก"

ราวกับเกี่ยวหญ้า ซิหลงสามารถเปิดทางสายเลือดขึ้นมาได้ตรงหน้าอย่างยากลำบาก

"ช่างเป็นขุนพลที่ห้าวหาญจริงๆ"

เล่าเสี้ยนมองดูซิหลงบุกทะลวงอยู่บนกำแพงเมือง ดวงตาทอประกายเจิดจ้า

หากขุนพลผู้ห้าวหาญเช่นนี้ สามารถมาเป็นพวกของข้าได้ จะดีสักแค่ไหนนะ

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า จับเป็นซิหลง ห้ามยิงเกาทัณฑ์ลอบกัด จับเป็นเท่านั้น"

เมื่อเล่าเสี้ยนออกคำสั่ง ก็มีคนตะโกนบอกต่อๆ กันไปว่า

"ถ่ายทอดคำสั่งขององค์รัชทายาท จับเป็นซิหลง ห้ามยิงเกาทัณฑ์ลอบกัด จับเป็นเท่านั้น"

"ถ่ายทอดคำสั่งขององค์รัชทายาท จับเป็นซิหลง ห้ามยิงเกาทัณฑ์ลอบกัด จับเป็นเท่านั้น"

เมืองอ้วนเสียตกอยู่ในกำมือของข้าแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าซิหลง จะมีความกล้าหาญดั่งจูล่ง

และข้า เล่ากงซื่อ ก็ไม่ใช่โจเมิ่งเต๊กด้วย

ฆ่า

ฆ่า

ฆ่า

บุกทะลวงไปข้างหน้า ฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า ฟันทุกคนที่เจอ ซิหลงเริ่มจะหน้ามืดตามัวแล้ว

เขาไม่รู้ว่าตัวเองฆ่าไปกี่คนแล้ว และก็ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว

เขารู้เพียงแค่ว่า เขาฟันดาบไปหลายร้อยครั้งแล้ว คนที่ตายด้วยน้ำมือของเขา มีอย่างน้อยก็หลักร้อยคนแล้ว

บนหลัง บนแขน บนขา...

บาดแผลเจ็ดแปดแห่งทำให้เขาต้องขมวดคิ้วแน่น เขาอาบเลือดไปทั้งตัว ดูราวกับอสูรกายจากขุมนรก เลือดเหล่านี้มีทั้งของเขาเอง และส่วนใหญ่ก็เป็นของศัตรู

"ข้างหน้าก็คือประตูเมืองทิศตะวันตกของอ้วนเสียแล้ว"

จากประตูทิศตะวันออกบุกทะลวงมาจนถึงประตูทิศตะวันตก ซิหลงแทบจะบุกทะลวงฝ่าเมืองอ้วนเสียมาได้ทั้งหมดเลยทีเดียว

ประตูทิศตะวันตก

หากออกจากประตูทิศตะวันตก ก็จะสามารถหนีออกจากเมืองอ้วนเสียได้แล้ว

ยังมีทางรอด

ยังมีชีวิตอยู่

ดวงตาของซิหลงมีประกายแห่งความหวัง เขาเค้นพลังหยดสุดท้ายที่มีอยู่ในร่างกาย พุ่งทะลวงไปข้างหน้า

ส่วนม้าศึกน่ะหรือ

ตายอยู่กลางทางไปตั้งนานแล้ว

ซิหลงผู้เป็นดั่งอสูรกาย กำดาบยาวที่บิ่นจนม้วนงอ ทหารเกงจิ๋วที่ล้อมรอบตัวเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปเลยสักคน

คนที่ตายด้วยน้ำมือของซิหลง มันมีมากเกินไปแล้ว

"ซิหลง หากเจ้ายอมจำนน ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

ถึงอย่างไรจูล่งก็ยังอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งอย่างเนินเตียงปันเกี้ยว จึงยังพอมีทางรอด

แต่เจ้าซิหลงอยู่ในเมืองของข้า เหมือนลูกไก่ในกำมือ เจ้าจะเอาอะไรมาหนี

"หึหึ"

ซิหลงลืมตาขึ้น เขาชี้ดาบไปที่เล่าเสี้ยน พลางเอ่ยถามว่า "เจ้าคือใคร กล้ามาเกลี้ยกล่อมข้าหรือ"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ ที่ด้านข้างของเขา ตงลี่กุ่นผู้ทำตัวเหมือนลูกน้องผู้ภักดีรีบก้าวออกมาข้างหน้า พลางกล่าวว่า "นี่คือฮันต๋งอ๋องรัชทายาท เจ้าเห็นแล้วยังไม่รีบทำความเคารพอีก"

ฮันต๋งอ๋องรัชทายาทเล่ากงซื่อ

ซิหลงขยี้ตา จ้องมองเล่าเสี้ยนเขม็ง

"เจ้าไม่ได้อยู่กังเหลงหรอกหรือ"

เจ้าเด็กนี่ไม่ได้อยู่กังเหลงหรอกหรือ

แล้วทำไมถึงมาโผล่ที่อ้วนเสียได้ล่ะ

ซิหลงรู้สึกตกใจ สงสัย ไม่เข้าใจ จนสุดท้ายก็กลายเป็นความรู้สึกว่างเปล่า

"ข้าซิหลง พ่ายแพ้ให้กับพวกคนหน้าไหว้หลังหลอกอย่างพวกเจ้าจนได้"

เมื่อนึกถึงแผนการหลอกล่อที่อยู่นอกเมืองอ้วนเสีย มันช่างเป็นแผนการที่ซับซ้อนจริงๆ

แถมยังส่งเว่ยไคมาส่งตายอีก

บอกว่าแกล้งยอมจำนน ปกติแล้วก็ไม่ค่อยมีคนตายไม่ใช่หรือไง

ผลคือ มีคนตายต่อหน้าเขาจริงๆ

เล่ากงซื่อผู้นี้ ช่างอำมหิต ร้ายกาจ เจ้าเล่ห์ และอันตรายจริงๆ

หากเล่าเสี้ยนรู้ถึงสิ่งที่ซิหลงคิดอยู่ในใจ เขาคงจะต้องร้องอุทานออกมาดังๆ แน่

เว่ยไคตั้งใจจะไปแกล้งยอมจำนนจริงๆ

เล่าเสี้ยนเพียงแค่ให้เขาไปประลองฝีมือกับซิหลงสักสองสามกระบวนท่า แล้วแกล้งทำเป็นพ่ายแพ้กลับมา

ใครจะรู้ว่าเว่ยไคจะอ่อนแอขนาดนี้ หรือไม่ก็ซิหลงจะห้าวหาญขนาดนี้

เว่ยไคสู้เขาไม่ได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว

จะบอกว่า เว่ยไคตาย ไม่ใช่ความตั้งใจของเล่าเสี้ยน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า มันส่งผลลัพธ์ที่ดีมากจริงๆ

อย่างน้อย ซิหลงในตอนนี้ ก็ถูกหลอกล่อให้เข้ามาในเมืองแล้ว

"แม่ทัพที่พ่ายแพ้ให้กับข้ามีมากมาย โจหยิน อิกิ๋ม บังเต๊ก ลิบอง บุนเพ่ง ตอนนี้เพิ่มซิหลงอย่างเจ้ามาอีกคน ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร เป็นอย่างไร ยอมจำนนหรือไม่"

ยอมจำนนงั้นหรือ

ซิหลงแค่นเสียงเย็นชา

"ยอมพ่ายแพ้ต่อเจ้า เล่ากงซื่อ ข้าซิหลงยอมรับจากใจจริง แต่จะให้ข้ายอมจำนนงั้นหรือ ฝันไปเถอะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เล่าเสี้ยนหัวเราะลั่น พลางกล่าวว่า "หากเจ้ายอมจำนน ข้าจะไว้ชีวิตทหารในเมือง หากเจ้าไม่ยอมจำนน ข้าจะฝังพวกมันทั้งเป็น ชีวิตคนนับหมื่นคน ขึ้นอยู่กับเจ้าเพียงคนเดียว เจ้าลองคิดดูให้ดีเถอะ"

ฆ่าทหารที่ยอมจำนนงั้นหรือ

หากข้าไม่ยอมจำนน จะฆ่าทหารที่ยอมจำนนงั้นหรือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของทหารคนสนิทที่อยู่ด้านหลัง ภายในใจของซิหลงก็เกิดความลังเลขึ้นมาแล้ว

"ได้ยินมาว่าเล่าเหี้ยนเต๊กเป็นผู้มีเมตตาธรรม เจ้าเป็นบุตรชายของเขา กล้าทำเรื่องฆ่าทหารที่ยอมจำนนเชียวหรือ ทำเรื่องผิดผีแบบนี้ เจ้าไม่กล้าทำหรอก"

ข้าไม่กล้าทำงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "เมิ่งเต๊กฆ่าทหารที่ยอมจำนนยังไม่พออีกหรือ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องฆ่าทหารที่ยอมจำนนเลย เรื่องฆ่าล้างเมือง ทำไปตั้งกี่ครั้งแล้ว หากเทียบกับเขา ข้าก็ยังถือว่ามีความเมตตาธรรมอยู่นะ"

ความเมตตาธรรมนี้ ก็ต้องเปรียบเทียบกันด้วย

เมื่อศีลธรรมของคนอื่นตกต่ำ ต่อให้เจ้าจะไม่ได้มีศีลธรรมสูงส่งอะไรมากนัก แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว เจ้าก็ยังถือว่าเป็นผู้ที่มีความเมตตาธรรมอยู่ดี

"เจ้า"

ซิหลงถูกเล่าเสี้ยนเถียงจนพูดไม่ออก

"เป็นอย่างไร ตัดสินใจได้หรือยัง"

"ช่างเถอะ"

ซิหลงดูเหมือนจะยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางกล่าวว่า "ข้าซิหลง ยอมจำนน"

แต่คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ซิหลงก็กระโจนพุ่งตัวราวกับสัตว์ร้ายทันที

ความเร็วในการพุ่งทะยานของเขานั้น ราวกับเร็วกว่าลูกปืนใหญ่เสียอีก

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นก็คือเล่าเสี้ยน

ขอเพียงจับตัวเล่าเสี้ยนได้ เขาก็จะมีทางรอด

หรือพูดอีกอย่างก็คือ

หากฆ่าเล่าเสี้ยนได้ ต่อให้เขาซิหลงจะต้องตายในเมืองอ้วนเสีย แล้วมันจะเป็นอะไรไป

เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก จะปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

"องค์รัชทายาทระวัง"

"องค์รัชทายาทระวัง"

ทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายเล่าเสี้ยน ต่างก็รีบเข้ามาขวางหน้าเอาไว้

แต่ซิหลงราวกับเป็นแสงสุดท้ายก่อนสิ้นลม พละกำลังในเวลานี้ ราวกับไม่มีวันหมด พุ่งทะลวงไปข้างหน้า

"ฉึก ฉึก ฉึก"

ทหารคนสนิทที่เข้ามาขวางหน้าเล่าเสี้ยน ล้มลงไปทีละคนๆ ในที่สุดซิหลงก็กำลังจะพุ่งเข้ามาถึงตัวเล่าเสี้ยนแล้ว

"หากกล้าฆ่าองค์รัชทายาท ก็ข้ามศพข้าไปก่อน"

แม้ตงลี่กุ่นจะหวาดกลัว แต่เขาก็รู้ดีว่า นี่คือโอกาสดีที่สุดในการสร้างผลงานของเขา

โอกาสที่องค์รัชทายาทมอบให้เขาในก่อนหน้านี้ เขาไม่สามารถคว้ามันไว้ได้เลยสักครั้ง

ครั้งนี้ เขา ตงลี่กุ่น จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

"ไอ้คนดื้อรั้น ตายซะเถอะ"

จงจื่อชิงตรงไปตรงมากว่า เขาพุ่งเข้าใส่ซิหลงทันที

ในช่วงเวลาที่ทหารคนสนิทขององค์รัชทายาทหลายคน ใช้ชีวิตขวางซิหลงเอาไว้ จนสามารถถ่วงเวลามาได้เล็กน้อย ผู้คนก็พุ่งเข้าใส่ซิหลงมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฉึก ฉึก ฉึก"

หอกยาวและทวนยาวแทงทะลุร่างของซิหลง เลือดข้นๆ ไหลทะลักออกมา ซิหลงกำดาบยาว ชี้ไปที่เล่าเสี้ยน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ข้าแค้นใจนัก"

ซิหลงร้องโหยหวน เลือดพุ่งออกจากปากและจมูก ร่างกายกระตุกสองสามครั้ง ก่อนที่ดวงตาอันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นจะค่อยๆ สิ้นประกาย

ยอดขุนพลแห่งยุค จบสิ้นลงเพียงเท่านี้

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าเบาๆ

แม้เขาจะมีความรักความเมตตา แต่คนเราก็มีความคิดที่แตกต่างกัน ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา เล่ากงซื่อ

"องค์รัชทายาท"

จงจื่อชิงและตงลี่กุ่น พากันทำความเคารพเล่าเสี้ยน

"ดีมาก"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านมีผลงาน"

เล่าเสี้ยนก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่ตงลี่กุ่นเบาๆ บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขารีบคุกเข่าหมอบกราบลงแทบเท้าเล่าเสี้ยน ตะโกนลั่นว่า "ข้าน้อย ขอขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงเมตตาไว้ชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

การสังหารตงลี่กุ่นเพียงคนเดียว จะทำให้สถานการณ์ในลำหยงเกิดความวุ่นวายขึ้นมา

ตงลี่กุ่นที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีประโยชน์มากกว่าตงลี่กุ่นที่ตายไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ตงลี่กุ่นก็ต้องตกอยู่ในอันตรายหลายต่อหลายครั้ง แม้จะมีความผิดบ้างมีความชอบบ้าง แต่ก็ถือว่าได้ออกแรงไปแล้ว

หัวของเขา ก็คงต้องปล่อยให้อยู่บนบ่าต่อไปก่อน

"องค์รัชทายาท ทหารที่ยอมจำนนในเมืองเหล่านี้ ควรจะจัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

หรือว่าจะต้องฆ่าทิ้งให้หมดจริงๆ

"หึหึ"

เล่าเสี้ยนหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "แม้ซิหลงจะไม่ยอมจำนน แต่เขาก็ตายไปแล้ว คำพูดเมื่อครู่นี้ ย่อมไม่เป็นความจริง แต่หากผู้ใดคิดก่อกบฏ ก็ให้สังหารทิ้งได้เลย"

"รับทราบ"

ทหารที่ยอมจำนนก็คือแรงงาน

การใช้ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ มาพัฒนาลำหยง มันไม่ดีหรือไง

ฆ่างั้นหรือ

ก็เป็นเพียงแค่การระบายอารมณ์โกรธแค้นเท่านั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เล่าเสี้ยนก็อารมณ์ดีมาก แล้วจะไปมีความโกรธแค้นมาจากไหนกันล่ะ

การที่ซิหลงไม่ยอมจำนน เขาก็แค่รู้สึกเสียดายเท่านั้น ยังห่างไกลจากคำว่าโกรธแค้นมากนัก

"องค์รัชทายาททรงมีพระปรีชาสามารถ"

ตงลี่กุ่นถูกเล่าเสี้ยนพยุงให้ลุกขึ้น ก็รีบประจบสอพลอเล่าเสี้ยนทันที

"ยึดเมืองบู๊หยงและตู่หยางเอาไว้ ข้าอยากจะดูสิว่าจ้งต๋าจะหนีไปไหนได้"

เมื่อซิหลงตายไปแล้ว ถ้าอย่างนั้น

สุมาอี้ล่ะ

เจ้าอยู่ไหน

ในเวลานี้ สุมาอี้ได้หนีมาถึงหมู่บ้านตระกูลเถียน ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเมืองอ้วนเสียและบู๊หยงแล้ว

ผมของสุมาอี้ยุ่งเหยิงปรกลงมาที่หน้าผาก มีทั้งเหงื่อและเศษดินเปรอะเปื้อนอยู่ เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง ถูกกิ่งไม้และหนามขีดข่วน จนเกิดเป็นรอยแผลเป็นทางยาว บนร่างกายยังมีรอยแผล รอยเลือดซึมผ่านเสื้อผ้าออกมา

สุมาอี้หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาหันกลับไปมองเป็นระยะๆ เพราะกลัวว่าจะถูกศัตรูไล่ตามมาทัน ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

"ไม่คิดเลยว่าข้าสุมาจ้งต๋า จะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ กวนเป๋งผู้นั้น ถึงกับรู้จักใช้แผนแกล้งพ่ายแพ้ด้วย"

สุมาอี้เดินโซเซ บางครั้งก็สะดุดล้ม แทบจะทรงตัวไม่อยู่ ขาของเขาถูกความเหนื่อยล้าจากการวิ่งหนีและการต่อสู้ทรมานจนแทบจะหมดแรง ร่างกายก็เผยให้เห็นถึงความอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง

ใบหน้าของสุมาอี้ไม่มีความสง่างามและความเยือกเย็นเหมือนอย่างเคยแล้ว แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความน่าสมเพชและน่าเวทนา ภายในดวงตาที่เคยสงบนิ่ง ก็เผยให้เห็นถึงความสับสนและว้าวุ่น

"ท่านสุมา ตอนนี้พวกเราควรไปที่ไหนดี"

ไปที่ไหนดีงั้นหรือ

เดิมทีสุมาอี้ตั้งใจจะบอกว่า กลับไปเนินพกบ๋อง ไปสมทบกับซิหลง

แต่ตอนนี้ซิหลงอยู่ที่ไหนล่ะ

"หน่วยสอดแนมที่ส่งไป มีข่าวมาหรือยัง"

"หน่วยสอดแนมยังไม่กลับมาเลยขอรับ"

เฮ้อ

สุมาอี้ถอนหายใจยาว ตลอดเส้นทางเขารวบรวมทหารที่แตกพ่ายมาได้เพียงสามร้อยกว่าคน จากสามพันคนเหลือเพียงสามร้อยกว่าคน เขา สุมาอี้ ในฐานะทัพหน้า ถือว่าล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

"รายงาน"

ไกลออกไป หน่วยสอดแนมที่สุมาอี้ส่งไป ในที่สุดก็กลับมาแล้ว

สุมาอี้รีบลุกขึ้น เดินเข้าไปถามข่าวทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้ ข่าวสารที่ถูกต้องแม่นยำเท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"เรียนท่านสุมา ขุนพลปราบกบฏนำทัพไปตีเมืองอ้วนเสีย ก็ตกอยู่ในวงล้อมของข้าศึกเหมือนกันขอรับ"

สุมาอี้รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ

แม้แต่ซิหลงก็ยังพลาดท่าอีกหรือเนี่ย

"ศัตรูที่พวกเราเผชิญหน้าอยู่ ไม่มีทางเป็นกวนหุนเตี๋ยง และยิ่งไม่มีทางเป็นกวนเป๋งด้วย"

การที่จะหลอกให้เขา สุมาอี้ มาติดกับได้ นี่อาจจะเป็นสิ่งที่กวนอูสามารถทำได้ แต่หลังจากที่เขาถูกซุ่มโจมตีแล้ว ยังสามารถล่อให้ซิหลงเข้าไปในเมืองได้อีก อาศัยแค่สติปัญญาของสองพ่อลูกตระกูลกวน ไม่มีทางทำได้แน่ๆ

"หนี"

ในเมื่อซิหลงก็ถูกล้อมแล้ว การอยู่ในลำหยงต่อไป ก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

รักษาชีวิตที่มีประโยชน์นี้ไว้ วันหน้าค่อยวางแผนกันใหม่

แน่นอนว่า

เมืองฮูโต๋ สุมาอี้ก็ไม่อยากไปแล้ว

เขาหันไปบอกลูกน้องว่า "ค่ายทหารที่เนินพกบ๋อง ไปไม่ได้แล้ว ทางไปตู่หยาง ก็ต้องมีทหารเกงจิ๋วคอยขวางอยู่อย่างแน่นอน ตอนนี้ที่พวกเราจะไปได้ ก็คือบู๊หยงและปี้หยง แล้วออกจากสองเมืองนี้ ไปที่ยี่หลำ"

สุมาอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภายในใจก็รู้สึกสะท้อนใจ จึงเลือกเส้นทางที่ไกลกว่า

ปี้หยง

ต่อให้ศัตรูจะเจ้าเล่ห์เพทุบายแค่ไหน ก็ไม่มีทางไปดักซุ่มโจมตีที่ปี้หยงได้อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับบู๊หยงแล้ว ปี้หยงอยู่ห่างจากเมืองอ้วนเสียมากเกินไป

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สุมาอี้ก็รีบควบม้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

ภายในใจของเขา ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

ตอนนี้กลับไปหลบซ่อนตัวที่อิงชวนบ้านเกิดก่อนดีกว่า รอให้วุยอ๋องหายโกรธเมื่อไหร่ เขาค่อยกลับมารับราชการใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น

สถานการณ์ของแผ่นดินในตอนนี้ ก็ควรจะนำมาพิจารณาใหม่อีกครั้งแล้ว

เล่าปี่

ดูเหมือนจะมีอนาคตที่สดใสกว่าโจโฉงั้นหรือ

วันรุ่งขึ้น

กลิ่นอายของสงครามยังคงอบอวลอยู่บนท้องฟ้าของเมืองอ้วนเสีย นอกเมืองอ้วนเสีย ควันไฟพวยพุ่ง กลิ่นเหม็นไหม้จากการเผาศพลอยคละคลุ้งไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเมืองอ้วนเสีย

กำแพงเมืองที่พังทลาย คราบเลือดบนหัวลูกเกาทัณฑ์

เสียงร้องโหยหวนของทหารที่บาดเจ็บในค่าย เสียงฝึกซ้อมของทหารที่ยอมจำนนในค่ายทหารนอกเมือง

สิ่งเหล่านี้ ล้วนทำให้สงครามในเมื่อวานดูสมจริงมากยิ่งขึ้น

ภายในห้องโถงของที่ว่าการเมืองอ้วนเสีย เล่าเสี้ยนนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน กวนเป๋ง ตงลี่กุ่น จงจื่อชิง และคนอื่นๆ นั่งเรียงตามลำดับ

"องค์รัชทายาท ท่านอยู่ในเมืองอ้วนเสียนานเกินไปแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นทางฝั่งกังเหลง จะทำอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

กวนเป๋งประสานมือทำความเคารพเล่าเสี้ยน พลางกล่าวต่อว่า "ขอองค์รัชทายาทโปรดสั่งการ ให้ข้าน้อยนำทัพไปช่วยเมืองกังเหลงเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

ในเมื่อซิหลงถูกกำจัดไปแล้ว เมืองอ้วนเสียก็ปลอดภัยแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องหันกลับไปจัดการกับไอ้พวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋งที่ไร้สัจจะพวกนั้นแล้ว

หากไม่ได้องค์รัชทายาทใช้แผนการ สถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้ ก็คงจะไม่น่ามองนัก

"ทั้งในและนอกเมืองกังเหลง มีทหารอยู่หลายหมื่นนาย ต่อให้ส่งคนไปเพิ่ม ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

เมืองกังเหลงไม่ขาดแคลนกำลังคน และในระยะเวลาอันสั้น ก็ไม่ขาดแคลนเสบียงอาหารด้วย

มีอาวุธสำหรับป้องกันเมืองอย่างเพียงพอ และมีพังทองคอยดูแล ปลอดภัยไร้กังวลแน่นอน

ตอนนี้ซิหลงถูกกำจัดไปแล้ว สิ่งที่น่ากลัว ก็คือพวกกังตั๋งนี่แหละ

"ซิหลงถูกกำจัดไปแล้ว แต่ก็ยังต้องระวังทัพหนุนของวุยก๊กที่อาจจะเดินทางมาช่วยด้วย"

ทัพหนุนของวุยก๊กงั้นหรือ

กวนเป๋งคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

"องค์รัชทายาท วุยก๊กจะมีทัพหนุนได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

คนตายไปเป็นเบือ ต่อให้วุยก๊กจะมีรากฐานมั่นคงแค่ไหน ภายในระยะเวลาอันสั้น จะสามารถรวบรวมกองทัพที่สามารถสู้รบได้อีกหรือ

หากจะรวบรวมทหารชาวบ้านสักสิบหมื่นนาย วุยก๊กก็คงมีความสามารถที่จะทำได้อยู่หรอก

แต่ทหารชาวบ้านเหล่านี้ ไม่เคยผ่านสงครามมาก่อน จัดกระบวนทัพก็ไม่เป็น จะหวังให้พวกมันไปฆ่าศัตรูงั้นหรือ

หากกวนเป๋งต้องมาเจอกับศัตรูแบบนี้ แค่ให้เขานำทหารม้าบุกทะลวงเข้าไป ต่อให้คนจะเยอะแค่ไหน ก็ไม่ใช่คู่มือของเขาหรอก

กองทัพแบบนี้ นอกจากจะเปลืองเสบียงอาหารแล้ว ยังจะมีประโยชน์อะไรอีก

"ในเขตอิจิ๋ว วุยก๊กไม่มีกองทัพใหญ่แล้วก็จริง แต่ที่แคว้นชีจิ๋ว แคว้นกุนจิ๋ว แคว้นชิงจิ๋ว แคว้นกิจิ๋ว ก็ไม่แน่หรอกนะ"

ขอเพียงโจโฉกล้าพอ ภายในเวลาหนึ่งเดือน ก็สามารถเกณฑ์ทัพใหญ่มาจากที่อื่นได้

แน่นอนว่า

อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน

และกองทัพใหญ่เหล่านี้ ก็ไม่ใช่ทหารแนวหน้าอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นทหารในหัวเมืองต่างๆ ซึ่งประสิทธิภาพในการรบ เมื่อเทียบกับกองทัพที่โจหยินและซิหลงเป็นผู้นำก่อนหน้านี้แล้ว ก็ต่ำกว่าอยู่ระดับหนึ่ง

หากต้องการให้มีประสิทธิภาพในการรบเทียบเท่ากับทหารแนวหน้า นอกจากจะต้องฝึกฝนแล้ว ก็ยังต้องผ่านการทดสอบจากไฟสงครามด้วย

ทว่าสมรภูมิอ้วนเสีย ไม่ใช่สถานที่ที่จะให้พวกเขามาทดสอบไฟสงครามได้หรอกนะ

"องค์รัชทายาทโปรดวางใจ มีคนอยู่ เมืองก็ต้องอยู่ อ้วนเสียมีข้าอยู่ ปลอดภัยแน่นอน"

กวนเป๋งตบหน้าอกรับประกัน

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ

"เอาเถอะ คาดว่าเมืองอ้วนเสียนี้คงจะไม่มีเรื่องน่ากังวลอะไรแล้ว ข้าจะไปที่เมืองกังเหลง เรื่องในเมืองนี้ ก็ขอฝากให้ท่านแม่ทัพเป็นคนจัดการก็แล้วกัน"

กวนเป๋งพยักหน้า

"หากสถานการณ์ที่องค์รัชทายาทสร้างมาให้ถึงขนาดนี้ ข้า กวนเป๋ง ยังปล่อยให้เมืองอ้วนเสียสูญเสียไปได้ ข้าก็คงไม่มีหน้าไปพบองค์รัชทายาทอีกแล้ว"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เล่าเสี้ยนก็ไม่พูดอะไรให้มากความอีก

เขาเรียกทหารองครักษ์ห้าร้อยนาย พร้อมด้วยผู้ติดตาม มุ่งหน้าไปยังเมืองกังเหลงทันที

แน่นอนว่า

เมื่อผ่านค่ายทหารหลังเมืองอ้วนเสีย เล่าเสี้ยนก็เข้าไปเยี่ยมกวนอูด้วย

"ลูกเขยคารวะท่านพ่อตา"

กวนอูลูบเครา ยิ้มพลางกล่าวว่า "องค์รัชทายาทใช้แผนสับเปลี่ยนตัว ล่อให้ซิหลงตั้งตัวไม่ติด จนต้องมาทิ้งชีวิตด้วยน้ำมือขององค์รัชทายาท ช่างเป็นเรื่องของเวลาและโชคชะตาจริงๆ"

กวนอูมีความรู้สึกที่ดีต่อซิหลง แต่เมื่อต้องมารับใช้เจ้านายต่างกัน ก็ช่วยไม่ได้

การพลีชีพในสนามรบ ก็คือจุดจบของขุนพลผู้ห้าวหาญอยู่แล้ว ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ

"ทหารกว่าครึ่งของข้า ถูกส่งไปที่เมืองกังเหลงแล้ว วันนี้ข้าจะไม่รั้งตัวเจ้าไว้ล่ะ รีบไปที่เมืองกังเหลง ไปสั่งสอนไอ้พวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋งให้หลาบจำ หากต้องการความช่วยเหลือ ก็ส่งพลส่งสารมาได้ตลอดเวลา"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ

"ท่านอาโปรดวางใจ การเดินทางในครั้งนี้ กังตั๋งจะต้องพ่ายแพ้ กองทัพของพวกเราจะต้องได้รับชัยชนะ"

"ดีมาก"

กวนอูมองเล่าเสี้ยนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติยินดี แววตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูนั้น แสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

บุคคลที่สง่างามดั่งองค์รัชทายาท ในใต้หล้านี้ จะมีสักกี่คนกัน

พี่ใหญ่ช่างมีบุตรชายที่เก่งกาจเสียจริง

ส่วนเขา กวนหุนเตี๋ยง ก็ยิ่งมีลูกเขยที่ดีเยี่ยม

เล่าเสี้ยนผ่านค่ายทหารของกวนอูไป ก็เป็นเพียงการผ่านมาจริงๆ

ดวงอาทิตย์ตกดิน แสงสีรุ้งบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป แสงแดดสีส้มอมแดงสาดส่องลงบนผืนดิน ภูเขาที่อยู่ห่างไกลภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ดูราวกับภาพเงาสีน้ำเงินเข้ม ราวกับร่างของยักษ์ที่ทอดยาวออกไป

เล่าเสี้ยนขี่ม้าศึก นำกองทัพใต้บังคับบัญชา มุ่งหน้าไปทางเซียงหยาง

กวนอูมองแผ่นหลังของเล่าเสี้ยน ภายในใจรู้สึกสะท้อนใจเป็นอย่างมาก

แม่น้ำฉางเจียงไหลเชี่ยวกรากไปทางทิศตะวันออก เกลียวคลื่นซัดพาวีรบุรุษมลายหายไปจนสิ้น

เขา กวนหุนเตี๋ยง แก่แล้วจริงๆ

ยุคสมัยนี้ ไม่ใช่ยุคสมัยของเขา กวนหุนเตี๋ยง อีกต่อไปแล้ว

คลื่นลูกใหม่ไล่หลังคลื่นลูกเก่า บัดนี้ คลื่นลูกใหม่อย่างองค์รัชทายาท ก็คงจะเป็นคลื่นที่สูงที่สุด ดุดันที่สุด และรุนแรงที่สุดในใต้หล้าแล้วกระมัง

ปณิธานของพี่ใหญ่ในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น คืนสู่เมืองหลวงเก่า บางที อาจจะสำเร็จด้วยมือขององค์รัชทายาทก็เป็นได้

เร่งเดินทางอย่างไม่หยุดพักเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน

ทั้งทางบกและทางน้ำ ล้วนถูกนำมาใช้ทั้งหมด

ในที่สุด คณะของเล่าเสี้ยนก็เดินทางมาถึงหน้าเมืองเซียงหยาง

หยางเปิน ขุนพลทัพบินอู๋ตัง รีบออกมาต้อนรับทันที

"นักเรียน หยางเปิน ขอคารวะองค์รัชทายาท"

คนที่กล้าเรียกตนเองว่านักเรียนต่อหน้าเล่าเสี้ยน ล้วนเป็นคนที่มาจากสำนักยุทธ์ทั้งสิ้น

"ลุกขึ้นเถิด"

เล่าเสี้ยนประคองหยางเปินให้ลุกขึ้น พลางกล่าวว่า "ชื่อเสียงของเจ้า หยางเปิน ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง ตั้งใจทำงานให้ดี วันหน้าอาจจะได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่คุมกองทัพเลยก็ได้"

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงไว้วางใจ"

หลังจากพูดคุยซื้อใจหยางเปินไปสองสามประโยค เล่าเสี้ยนก็เข้าเรื่องทันที

"บังลิ่งหมิงถูกขังไว้ที่ใด"

การที่เล่าเสี้ยนตั้งใจมาที่เมืองเซียงหยาง ข้อแรกก็คือเขาเดินทางมาไกล ต้องการพักผ่อนชั่วคราว ข้อสองก็คือ บังเต๊กก็อยู่ที่เมืองเซียงหยางนี่แหละ

พลาดโอกาสที่จะได้ซิหลง ขุนพลผู้ห้าวหาญมาแล้ว บังเต๊กผู้นี้ เขา เล่าเสี้ยน จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

บังลิ่งหมิงงั้นหรือ

แววตาของหยางเปินเริ่มมีอาการหลบเลี่ยง

เล่าเสี้ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น เขามีอันตรายหรือ"

[จบแล้ว]