บทที่ 140 - ถวายฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์ ซุนกวนและโจโฉจับมือเป็นพันธมิตร

บทที่ 140 - ถวายฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์ ซุนกวนและโจโฉจับมือเป็นพันธมิตร

บุนเพ่งแตกตื่นควบม้าหนี เลียวฮัวถือทวนสามง่ามสองคม ควบม้าไล่ตามบุนเพ่งไปติดๆ

ทหารใต้บังคับบัญชาหลายพันนายของเขาก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน

ชั่วพริบตาเดียว เสียงโห่ร้องดังกึกก้องกังวาน ราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย น่าเกรงขามยิ่งนัก

"บุนเพ่ง จะหนีไปไหน"

ม้าของเลียวฮัวได้พักผ่อนมาอย่างเต็มที่ ส่วนม้าของบุนเพ่งวิ่งหนีมาตลอดทาง พละกำลังย่อมสู้ม้าของเลียวฮัวไม่ได้

บุนเพ่งควบม้าหนีไปได้ไม่ถึงห้าร้อยก้าว ก็ถูกเลียวฮัวตามทัน

ผู้กล้าเท่านั้นที่จะเป็นผู้ชนะในทางแคบ

ตอนนี้ หนีไม่ได้แล้ว ก็ต้องสู้ตายสถานเดียว

ดวงตาของบุนเพ่งทอประกายวูบวาบ

หากสามารถสังหารเลียวฮัวได้ ก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

บุนเพ่งชักม้าหันกลับมา เผชิญหน้ากับเลียวฮัว

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมยามค่ำคืน เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องกังวานไปทั่วสมรภูมิ สะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา

"เลียวฮัว ข้าเห็นทีเจ้าคงยังไม่เคยเห็นความเก่งกาจของบุนเพ่งผู้นี้ ยอมรับความตายซะดีๆ"

บุนเพ่งควบม้าพุ่งทะยาน รวดเร็วดุจสายลม ทวนยาวในมือพุ่งตรงเข้าใส่เลียวฮัวราวกับสายฟ้าแลบ เลียวฮัวพลิ้วกายหลบหลีกการโจมตีของบุนเพ่งซ้ายทีขวาที พลางกวัดแกว่งทวนสามง่ามสองคมตอบโต้ ประกายคมมีดสะท้อนแสงจันทร์วาววับฝ่าความมืด

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง"

ทั้งสองฝ่ายต่างงัดกระบวนท่าเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด เงาร่างพัวพัน เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ทวนยาวของบุนเพ่งกวัดแกว่งราวกับมังกรผงาด แทงทะลวงเข้าใส่จุดตายของเลียวฮัวอย่างรวดเร็ว ส่วนเลียวฮัวก็หลบหลีกการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว พลางกวัดแกว่งทวนสามง่ามสองคมราวกับตาข่ายแสง หวังจะหาช่องโหว่ของบุนเพ่งให้เจอ

การเคลื่อนไหวของพวกเขาคล่องแคล่วและแม่นยำ ทุกจังหวะการรุกรับล้วนแฝงไปด้วยจิตสังหาร เสียงฝีเท้าม้าคำรามก้องไปกับสายลมยามค่ำคืน เงาร่างของทั้งสองพัวพันกันท่ามกลางความมืดมิด ราวกับการร่ายรำเพลงยุทธ์อันไร้สุ้มเสียง

หยาดเหงื่อซึมผ่านชุดเกราะ กล้ามเนื้อเกร็งเขม็ง เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านไปด้วยความฮึกเหิมแห่งการต่อสู้

ผ่านไปสามร้อยเพลง ทั้งสองก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ร่างกายของบุนเพ่งและเลียวฮัวเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไปอย่างไม่ยอมแพ้ ทั้งพละกำลัง ทักษะ และความอดทนของพวกเขา ล้วนพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

สายลมยามค่ำคืนพัดโชย เงาร่างของทั้งสองอาบย้อมไปด้วยแสงดาว สะท้อนให้เห็นแววตาอันเด็ดเดี่ยวและหยาดเหงื่อที่ไหลริน แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่จิตวิญญาณกลับแข็งแกร่งดุจหินผา มุ่งมั่นที่จะสู้จนหยดสุดท้าย

ทว่าในระหว่างทั้งสองคนนั้น เห็นได้ชัดว่าเลียวฮัวยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ กว่า

เพราะทหารใต้บังคับบัญชาของเขา ได้เข้าล้อมบุนเพ่งไว้หมดแล้ว

ตอนนี้

แม่ทัพวุยบุนเพ่ง หนีไม่รอดแล้ว

"บุนเพ่ง หากเจ้ายอมจำนนตอนนี้ ข้าจะไว้ชีวิต แต่หากเจ้ายังดื้อดึง ก็มีแต่ตายสถานเดียว"

ยอมจำนนงั้นหรือ

เขาบุนเพ่งใช่คนที่จะทรยศเจ้านายได้ลงคอเชียวหรือ

เขาได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากวุยอ๋องอย่างล้นพ้น จะให้เขายอมจำนนได้อย่างไร

"ถุย"

เขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง แล้วแผดเสียงตะโกนลั่น "หากอยากได้หัวของข้า ก็เข้ามาเอาเองสิ"

"ดื้อดึงไม่เข้าเรื่อง"

เลียวฮัวดวงตาเย็นเยียบ กระชับทวนสามง่ามสองคมในมือแน่นขึ้น

ในตอนนั้นเอง

ด้านหลังของเลียวฮัวก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

"ทหารวุยจากเมืองหรางเซี่ยนบุกมาแล้ว ท่านแม่ทัพรีบกลับไปตั้งรับเถอะ"

มาได้จังหวะพอดีเลยนะ

เลียวฮัวแค่นเสียงเย็นชา หันไปสั่งทหารคนสนิทว่า "เวลาเหลือน้อยแล้ว ไม่ต้องสนกฎเกณฑ์อะไรทั้งนั้น ทหารทุกคนลุยเข้าไปพร้อมกัน สังหารไอ้บุนเพ่งนี่ให้ได้"

เมื่อเลียวฮัวออกคำสั่ง ทหารเกงจิ๋วที่ล้อมบุนเพ่งอยู่ก็กรูกันเข้าไป หอกดาบหน้าไม้ ต่างพุ่งเป้าไปที่บุนเพ่งเป็นจุดเดียว

น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ

ยิ่งไปกว่านั้น บุนเพ่งในตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับร้อยคน

ม้าศึกที่ขี่มาก็ทนรับการโจมตีของทัพจ๊กก๊กไม่ไหว

"ฮี้ ฮี้"

ม้าศึกส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน เลือดไหลอาบไปทั้งตัว ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น บุนเพ่งกำทวนยาวแน่น กระโดดลงจากหลังม้า เข้าไปตะลุมบอนกับทัพจ๊กก๊กที่ล้อมเข้ามาจากทุกสารทิศทันที

"ไอ้เลียวฮัว ปู่ซิเซียงมาแล้ว รีบมารับความตายซะดีๆ"

ที่ทิศเหนือ ปรากฏร่างของแม่ทัพรูปร่างกำยำ สวมชุดเกราะ ขี่ม้าศึกสีน้ำตาล ในมือถือทวนยาว พุ่งตรงเข้าหาเลียวฮัวอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังของซิเซียง มีทหารวุยจำนวนมหาศาลบุกทะลวงเข้ามาท่ามกลางความมืดมิด

"บัดซบ"

เลียวฮัวดวงตาหม่นลง รีบเงื้อทวนสามง่ามสองคม พุ่งเข้าใส่ซิเซียงทันที

"แคร้ง แคร้ง แคร้ง"

มีดและทวนปะทะกัน ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

"รีบไปช่วยท่านโหวเหยียนโซ่วเร็วเข้า"

เมื่อซิเซียงเห็นบุนเพ่งตกอยู่ในวงล้อม ก็รีบสั่งให้ทหารคนสนิทเข้าไปช่วย

ส่วนตัวเขาก็กวัดแกว่งทวนยาว พุ่งเข้าหมายสังหารเลียวฮัวให้จงได้

หลายวันที่ผ่านมา เลียวฮัวตั้งค่ายป้องกันอย่างแน่นหนา ทำให้ซิเซียงไม่สามารถบุกเข้าไปได้เลย

คืนนี้เมื่อซิเซียงได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม ก็รีบเรียกทหารออกมาร่วมรบทันทีโดยไม่รอช้า

ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นเลียวฮัวกำลังรุมล้อมท่านโหวเหยียนโซ่วอยู่

เขามาได้จังหวะพอดีจริงๆ

เลียวฮัวเพิ่งจะปะทะกับบุนเพ่งไปสามร้อยเพลง ตอนนี้ยังต้องมาสู้กับซิเซียงอีก จึงทำให้เขาไม่สามารถเอาชนะได้ในทันที เขาร้อนใจมาก แต่ก็ทำได้เพียงมองดูบุนเพ่งที่บาดเจ็บสาหัสถูกทหารวุยช่วยออกไป โดยที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย

"ไอ้โจรชั่วอย่าหนี ปู่เฮียงทงมาแล้ว"

เสียงตะโกนดังก้องมาจากทางทิศใต้ เฮียงทงถือทวนสีเงิน ควบม้าพุ่งตรงเข้าหาทัพวุย

ท่วงท่าของเขาดูคล่องแคล่ว ทวนยาวในมือราวกับมีชีวิต

เพียงแค่ตวัดทวนออกไปหนึ่งครั้ง ก็สามารถปลิดชีพทหารวุยได้หนึ่งคน

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

นั่นก็คือบุนเพ่งที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากทหารวุย

หากคืนนี้ไม่สามารถสังหารบุนเพ่งได้ เฮียงทงก็คงไม่มีหน้ากลับไปพบองค์รัชทายาทอีกแล้ว

อุตส่าห์ป้อนข้าวให้ถึงปากขนาดนี้แล้ว ถ้ายังกินไม่ลงอีก ก็คงต้องเอาหน้ามุดแผ่นดินหนีแล้วล่ะ

"ฆ่ามัน"

เฮียงทงผมเผ้ากระเซิง พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายทัพศัตรู

"บิเอี๋ยงมาแล้ว"

ในช่วงท้ายของการรบ บิเอี๋ยงก็พากองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์มาถึงในที่สุด

เมื่อเห็นทัพจ๊กก๊กบุกเข้ามาจากทั้งทิศตะวันออกและทิศใต้ ซิเซียงก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว ไม่กล้ารั้งรออยู่อีกต่อไป

หากขืนสู้ต่อ เกรงว่าทหารใต้บังคับบัญชาคงจะต้องตายกันหมดแน่

"ถอย ถอยกลับค่าย"

เมื่อมีคำสั่งถอยทัพ ทหารวุยก็แตกกระเจิงหนีกันไปคนละทิศคนละทาง

เลียวฮัว เฮียงทง และบิเอี๋ยง นำทหารม้าหลายร้อยนายไล่ตามสังหารศัตรู ราวกับเกี่ยวข้าวเลยทีเดียว

แต่เมื่อไล่ตามไปถึงค่ายทหารวุย ทั้งสามคนก็รีบสั่งหยุดทัพ ไม่กล้าบุกเข้าไป

เพราะค่ายทหารวุยนั้นป้องกันอย่างแน่นหนา ทหารสวมเกราะยืนตั้งแถวรอรับมืออยู่นานแล้ว

ที่แท้ซิเซียงไม่ได้นำทหารออกมาทั้งหมด แต่เก็บไว้ครึ่งหนึ่งเพื่อเตรียมรับมือ ตอนนี้ก็ได้ใช้งานจริงๆ

"เฮ้อ"

เฮียงทงถอนหายใจยาวๆ แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เสียดายที่ปล่อยให้บุนเพ่งรอดไปได้ เสียดายจริงๆ"

สีหน้าของเลียวฮัวเองก็เต็มไปด้วยความเสียดายเช่นกัน

องค์รัชทายาทอุตส่าห์ส่งข่าวมาบอกแท้ๆ แต่เป็ดต้มสุกที่มาจ่อถึงปาก กลับบินหนีไปซะได้

เลียวฮัวรู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมาก

บิเอี๋ยงที่มาถึงเป็นคนสุดท้าย กลับมองโลกในแง่ดีที่สุด

"ก็แค่ปล่อยบุนเพ่งหนีไปได้คนเดียวเท่านั้น ทหารวุยใต้บังคับบัญชาหลายพันนาย ก็ถูกพวกเราสังหารและจับเป็นเชลยจนหมดแล้ว เมืองซินเอี๋ยก็ถูกยึดครอง ผลงานก็มีแล้ว ปล่อยบุนเพ่งหนีไปสักคน ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของบิเอี๋ยง อารมณ์ของเฮียงทงและเลียวฮัวก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น

"ตีเมืองซินเอี๋ยแตกแล้ว แต่ไม่ได้ฆ่าบุนเพ่ง ในใจก็ยังรู้สึกไม่ค่อยยินดีเท่าไหร่ หากองค์รัชทายาทจะบุกเมืองหรางเซี่ยน ข้าต้องขอรับหน้าที่นี้ให้จงได้"

ไม่ฆ่าบุนเพ่ง ข้าไม่ยอมเด็ดขาด

"กลับค่ายกันก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

ไล่ล่ามาทั้งคืน ทั้งทหารและพวกเขาเองก็เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

แม้จะไม่ได้ฆ่าบุนเพ่ง แต่ผลลัพธ์ในวันนี้ พูดตามตรงแล้วก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

คนเราต้องรู้จักพอ หากบุกโจมตีค่ายทหารวุยตอนนี้ จะทำสำเร็จได้อย่างไร

รังแต่จะเพิ่มยอดผู้เสียชีวิตไปเปล่าๆ

วันรุ่งขึ้น

เล่าเสี้ยนพบกับเฮียงทงและบิเอี๋ยงที่ค่าย

บิเอี๋ยงมีสีหน้าเรียบเฉย เพราะบุนเพ่งไม่ได้หนีไปทางที่เขาดักซุ่มอยู่ การที่บุนเพ่งหนีรอดไปได้ จึงไม่เกี่ยวกับเขา

ส่วนเฮียงทงนั้นเอาแต่ก้มหน้า สีหน้าดูเศร้าหมอง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเล่าเสี้ยนด้วยซ้ำ

"ข้าน้อยทำให้องค์รัชทายาทผิดหวัง ขอยอมรับผิดแต่โดยดี"

ยอมรับผิดงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนหัวเราะร่วน พลางกล่าวว่า "จะมารับผิดอะไรกัน เจ้าสร้างผลงานชิ้นใหญ่ต่างหากล่ะ"

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปพยุงเฮียงทงให้ลุกขึ้น พลางกล่าวว่า "ก็แค่ขุนพลวุยคนเดียวเท่านั้น ศึกครั้งนี้ เจ้านำทัพยึดเมืองซินเอี๋ยได้ ถือเป็นผู้มีผลงานใหญ่หลวง ชายชาตรีอกสามศอก จะมามัวทำตัวเหนียมอาย ร้องไห้กระซิกๆ ทำตัวเหมือนผู้หญิงแบบนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน แสดงความกล้าหาญแบบลูกผู้ชายออกมาหน่อยสิ"

เมื่อถูกเล่าเสี้ยนตำหนิ เฮียงทงก็จำต้องลุกขึ้น แต่ดูจากสีหน้าท่าทางที่ไม่ค่อยเต็มใจ การที่จับตัวบุนเพ่งไม่ได้ คงจะฝังใจเขาไปตลอดชีวิตแน่ๆ

"ออกไปเดินเล่นกันเถอะ เมืองซินเอี๋ยยึดได้แล้ว เมืองหรางเซี่ยนก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน ถึงเวลานั้น ก็จะได้เห็นฝีมือของเจ้าแล้ว"

เมื่อได้ยินเล่าเสี้ยนพูดเช่นนั้น เฮียงทงก็มีสีหน้าเบิกบานขึ้นมาทันที

"หากจะตีเมืองหรางเซี่ยน ข้าน้อยจะต้องจับเป็นบุนเพ่ง มาถวายแทบเท้าองค์รัชทายาทให้จงได้"

"ดีมาก"

เล่าเสี้ยนยิ้มอย่างพึงพอใจ ตบไหล่เฮียงทงเบาๆ

จากนั้น เขาก็เดินออกจากค่ายไป

เมืองซินเอี๋ยถูกเปลี่ยนธงใหม่ภายในชั่วข้ามคืน

ธงตัวอักษร "วุย" กลายเป็นธงตัวอักษร "เล่า" และธงประจำตัว "กวน"

หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดเมืองซินเอี๋ยก็กลับมาอยู่ในมือของเล่า ปี่ กวนอู และเตียวหุยอีกครั้ง

นอกเมืองซินเอี๋ย กวนอูในชุดเกราะสีเขียว ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง

"เมื่อก่อน ข้าเคยใช้เวลาอยู่ที่เมืองนี้ตั้งหลายปี"

ตอนนั้น เล่าปี่ยังต้องหลบซ่อนตัว ระหกระเหินราวกับสุนัขไร้บ้าน ได้เล่าเปียวให้ที่พักพิง ต้องอาศัยใบบุญผู้อื่น เป็นกันชนป้องกันเกงจิ๋ว

แต่ตอนนี้

พี่ใหญ่ได้เป็นถึงฮันต๋งอ๋องแล้ว ครอบครองดินแดนเอ๊กจิ๋วและเกงจิ๋ว

ยึดครองฮันต๋ง สามารถบุกทะลวงเข้าสู่กวนจงได้ทุกเมื่อ

ส่วนเขาตอนนี้ก็ยึดเมืองซินเอี๋ยได้แล้ว และยังได้เมืองอ้วนเสียมาอีก มีสิทธิ์ที่จะบุกทะลวงไปถึงเมืองฮูโต๋ และบุกเข้าสู่ดินแดนจงหยวนได้เลย

มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

จากสุนัขไร้บ้านในวันนั้น ตอนนี้กลายเป็นคู่แข่งที่สามารถช่วงชิงแผ่นดินกับเบ้งเต๊กได้แล้ว

ว่าแต่ใครจะได้ครอบครองแผ่นดินนี้ ตอนนี้สถานการณ์ก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

สวรรค์ลิขิตให้ราชวงศ์ฮั่น

สวรรค์ลิขิตให้พี่ใหญ่

สวรรค์ลิขิตให้องค์รัชทายาท

กวนอูมองไปที่เล่าเสี้ยน ในใจนอกจากความเลื่อมใสศรัทธาแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

หากไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาท เมืองซินเอี๋ยก็คงจะต้านทานข้ากวนหุนเตี๋ยงผู้นี้ได้อย่างน้อยก็ครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือน

ถึงตอนนั้น สถานการณ์ก็คงเปลี่ยนไปอีกแบบ

กวนอูเดินเข้าไปหา เขาจ้องมองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาใคร่รู้ พลางเอ่ยถามว่า "องค์รัชทายาททรงทราบได้อย่างไร ว่าบุนเพ่งจะทิ้งเมืองหนีไปในคืนนี้"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "ก็แค่การคาดเดาเท่านั้น เพราะเหตุนี้เมื่อวานข้าจึงไม่ได้บอกเรื่องนี้ในกระโจมหลัก ไม่คิดว่าจะเดาถูกเข้าจริงๆ"

คาดเดางั้นหรือ

กวนอูจ้องมองเล่าเสี้ยน

การคาดเดาของท่าน มันจะแม่นยำเกินไปแล้วนะ

ฝีมือต่างหาก

องค์รัชทายาทช่างมีฝีมือล้ำเลิศจริงๆ

กวนอูมองไปยังลูกสาวจอมทึ่มของเขาที่ยืนอยู่ด้านหลังเล่าเสี้ยน ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ เขาก็รู้สึกกังวลใจขึ้นมา

องค์รัชทายาทยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ลูกสาวจอมทึ่มของข้า จะไปคุมเขาอยู่ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น องค์รัชทายาทอายุยังน้อย แต่กลับมีท่าทีเจ้าชู้ประตูดิน วันข้างหน้าในตำหนักหลัง คงมีสาวงามมากหน้าหลายตาเป็นแน่

เคยกลัวว่าลูกชายของพี่ใหญ่จะไร้ความสามารถ แต่พอได้มาเป็นลูกเขยของเขา ก็กลัวว่าเขาจะมีความสามารถมากเกินไป

คนเป็นพ่ออย่างเขานี่ ช่างลำบากใจเสียจริง

"องค์รัชทายาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก เพียงแค่ออกอุบายเล็กน้อย ก็สามารถยึดเมืองซินเอี๋ยมาได้ ต่อให้โจเบ้งเต๊กมาเอง ก็คงไม่ใช่คู่มือขององค์รัชทายาทเป็นแน่"

พัวจุ้นรับมอบหมายงานจากกวนอูให้เดินทางกลับกังเหลงเมื่อวานนี้แล้ว

บิฮองยังคงอยู่ในกองทัพ ตอนนี้เมื่อเห็นโอกาสประจบสอพลอ เขาก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที

กวนอูปรายตามองบิฮอง

นับตั้งแต่รู้ว่าบิฮองเคยมีความคิดที่จะยอมจำนน กวนอูก็ไม่เคยมองหน้าเขาตรงๆ อีกเลย

โชคดีที่บิฮองเคยสร้างความดีความชอบไว้ที่กังเหลง ไม่เช่นนั้น จะมีสิทธิ์มาอยู่ในกองทัพของกวนหุนเตี๋ยงผู้นี้ได้อย่างไร

"องค์รัชทายาท เมืองซินเอี๋ยยึดได้แล้ว ต่อไป จะยกทัพไปตีเมืองอ้วนเสีย หรือว่า..."

ยกทัพไปตีเมืองอ้วนเสียงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ส่งคนไปตีเมืองหรางเซี่ยน ส่วนทัพบินอู๋ตังให้ไปตีเมืองอ้วนเซีย ท่านอาคอยบัญชาการอยู่ที่เมืองซินเอี๋ย เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ ส่วนข้าจะนำทัพไปตั้งค่ายนอกเมืองอ้วนเสีย คอยสนับสนุนกวนเป๋ง"

การตีเมืองหรางเซี่ยน ก็เพื่อบีบพื้นที่ของทัพวุยในเมืองลำหยง

หากสามารถตีเมืองลำหยงแตกได้ และยึดเมืองอ้วนเสียไว้ได้ ต่อให้โจเบ้งเต๊กจะมาด้วยตัวเอง ทัพจ๊กก๊กก็สามารถรักษาสถานะผู้ชนะเอาไว้ได้อย่างแน่นอน แม้ว่าจะรบไม่ชนะก็ตาม

ส่วนเมืองอ้วนเซีย

เมืองอ้วนเสียถูกยึดได้แล้ว เมืองอ้วนเซียก็ถูกตัดขาดจากกองทัพหนุน

ประกอบกับมีอาวุธตีเมืองอยู่ด้วย การจะตีเมืองอ้วนเซียให้แตก ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

หากกำลังทหารไม่พอ จะล้อมเมืองไว้เฉยๆ ก็ได้

แต่หากเรียกทัพบินอู๋ตังมา ก็จะไม่มีปัญหาเรื่องกำลังทหารไม่พออีกต่อไป

"การตีเมืองหรางเซี่ยนและอ้วนเซีย ข้าพอจะเข้าใจได้ แต่การที่ท่านจะไปประจำการที่แนวหน้า แล้วให้ข้าอยู่ที่เมืองซินเอี๋ยเนี่ยนะ มันเหตุผลอะไรกัน"

เขากวนหุนเตี๋ยงต้องการจะไปสู้รบในสนามรบ แต่ท่านกลับให้ข้าอยู่แนวหลังงั้นหรือ

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เล่าเสี้ยนหัวเราะร่วน พลางกล่าวว่า "ท่านอาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ ไม่ควรไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น การประจำการอยู่ที่เมืองซินเอี๋ย ก็เพื่อเป็นกองกำลังเสริม คอยช่วยเหลือฝ่ายอื่นๆ ได้ทันท่วงที"

หากไม่ใช่เพราะท่านมุทะลุเกินไป ข้าจะให้ท่านอยู่แนวหลังทำไมกัน

ถ้าท่านกวนหุนเตี๋ยงไปประจำการที่ค่ายทหารเมืองอ้วนเสีย แล้วบังเอิญไปเจอขุนพลวุยเข้า ก็คงพุ่งเข้าไปฟาดฟันกับเขาแน่ๆ หากเกิดอันตรายขึ้นมา จะทำอย่างไรล่ะ

"ท่านพ่อ องค์รัชทายาทตรัสถูกแล้ว ท่านก็อายุ... ท่านประจำการอยู่แนวหลัง คอยเป็นกองกำลังเสริม เหมาะสมที่สุดแล้ว"

เดิมทีกวนอินผิงอยากจะบอกว่าท่านอายุมากแล้ว ไม่ควรไปทำเรื่องเสี่ยงอันตรายอย่างการดวลเดี่ยวกับแม่ทัพศัตรูอีก

แต่พอถูกผู้เป็นพ่อถลึงตาใส่ กวนอินผิงก็รีบเปลี่ยนคำพูด ไม่กล้าพูดตรงๆ

"หึ"

กวนอูแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "ฮองฮั่นเซิงอายุมากกว่าข้าเสียอีก ยังสามารถตัดหัวแฮหัวเอี๋ยนที่เขาเตงกุนสันได้เลย ข้ากวนหุนเตี๋ยงผู้นี้ จะด้อยกว่าตาเฒ่านั่นได้อย่างไร"

ความชอบแข่งขันของตากวนอูนี่แก้ไม่หายจริงๆ

ก่อนหน้านี้ยังดูถูกฮองตงอยู่เลยไม่ใช่หรือไง

ตอนนี้กลับเอาเขามาอ้างเสียแล้ว

"ขอท่านอาโปรดเห็นแก่ส่วนรวมด้วยเถิด"

ก่อนหน้านี้ข้าทนมาตลอด ตอนนี้ข้าจะทนต่อไปได้อย่างไร

กวนอูมองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาไม่พอใจ พลางกล่าวว่า "องค์รัชทายาท เรื่องนี้ไม่ต้องมาปรึกษาข้าหรอก ท่านเป็นผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม มีความสามารถในการวางแผน แต่กลับไม่มีทักษะในการสู้รบในสนามรบ ก็จงอยู่ที่เมืองซินเอี๋ยนี่แหละ หากมีแผนการอะไร ก็ค่อยส่งคนไปบอกข้าก็แล้วกัน"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าเบาๆ

คนบ้านนี้ ดื้อรั้นกันทุกคนจริงๆ

ตอนที่กวนอินผิงไปล่าสัตว์ ก็มุทะลุไม่เบาเหมือนกัน

ไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกัน ก็ไม่เข้าประตูบ้านเดียวกันหรอก

การต้องมาทำงานร่วมกับพวกบ้าบิ่นพวกนี้ เล่าเสี้ยนรู้สึกเหนื่อยใจจริงๆ

"เอาเถอะ ขอท่านอาโปรดระมัดระวังตัวด้วย รอให้กังตั๋งยกทัพไปตีเมืองชีจิ๋วของวุยก๊กก่อน แล้วพวกเราค่อยเคลื่อนไหว"

ตอนนี้

เน้นตั้งรับเป็นหลัก รอจังหวะเวลาที่เหมาะสม

จับมือเป็นพันธมิตรกับกังตั๋งของซุนกวน โจมตีวุยก๊กจากทั้งสองทาง เพื่อให้โจโฉไม่สามารถทุ่มเทกำลังทั้งหมดมาสู้กับพวกเราที่เกงจิ๋วได้

และอีกอย่าง

เมื่อสิบวันก่อน เล่าเสี้ยนได้ส่งม้าเร็วไปส่งจดหมายถึงเสด็จพ่อเล่าปี่ที่เมืองเสฉวนแล้ว เพื่อขอให้พระองค์ยกทัพไปที่ฮันต๋ง เตรียมพร้อมบุกโจมตีกวนจง

ปัญหาเรื่องเสบียงอาหาร ตอนนี้ก็ได้รับความช่วยเหลือจากเสบียงเจ็ดแสนห้าหมื่นสือที่กังตั๋งส่งมาให้ ช่วยแก้ปัญหาไปได้มาก

การไปฮันต๋งครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องระดมกำลังพลนับแสนเหมือนตอนทำศึกฮันต๋ง เพียงแค่ส่งกำลังทหารไปไม่กี่หมื่นนาย โดยมีเล่าปี่บัญชาการอยู่ที่ฮันต๋ง ต่อให้กำลังทหารที่ฮันต๋งจะมีไม่มาก โจโฉก็คงไม่กล้าประมาทอย่างแน่นอน

เพราะเล่าปี่เป็นถึงฮันต๋งอ๋อง เป็นพระปิตุลาเล่าปี่ ชื่อเสียงของพระองค์ในแผ่นดินนี้ มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

หากไม่มีขุนพลฝีมือดีไปประจำการที่กวนจง ดีไม่ดีกวนจงอาจจะยอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่เลยก็เป็นได้

ตอนนี้วุยก๊กกำลังสั่นคลอน โจเบ้งเต๊กจะเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้หรอก

หากเป็นเช่นนี้

การโจมตีวุยก๊กจากทั้งสามทาง ต่อให้วุยก๊กจะมีรากฐานที่แข็งแกร่งเพียงใด จะต้านทานไหวหรือ

กวนอูนำทหารชั้นยอดเดินทางออกจากเมืองซินเอี๋ย มุ่งหน้าไปยังเมืองอ้วนเสีย

เล่าเสี้ยนมองแผ่นหลังของกองทัพกวนอู แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

กวนอินผิงมองเห็นชายหนุ่มผู้เป็นที่รักกำลังขมวดคิ้ว นางก็ยิ้มพลางพูดปลอบใจว่า "ท่านพี่ ท่านพ่อเป็นแม่ทัพที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน มีประสบการณ์มากมาย แม้ศึกกับบังเต๊กจะดูวู่วามไปหน่อย แต่ข้าเชื่อว่าท่านพ่อจะไม่ทำเรื่องมุทะลุแบบนั้นอีกแล้วล่ะ"

มุทะลุงั้นหรือ

ท่านอาสองไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดินอยู่แล้ว

ฟ้าใหญ่ ดินใหญ่ เขาใหญ่ที่สุด

"ตอนนี้พวกเราต้องประคับประคองสถานการณ์ไว้ก่อน รอจังหวะเวลาที่เหมาะสม"

โจโฉ

ตามประวัติศาสตร์แล้ว ท่านน่าจะใกล้สวรรคตแล้วไม่ใช่หรือ

จะตายก็รีบๆ ตายไปเถอะ ทางที่ดีควรจะตายตอนที่วุยก๊กกำลังสั่นคลอนแบบนี้แหละ ศึกของเล่าเสี้ยนในครั้งนี้ จะได้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบเสียที

"องค์รัชทายาท"

เฮียงทงก้าวออกมา ใบหน้าของเขาดูมุ่งมั่นแน่วแน่ ยืนประสานมืออยู่ตรงหน้าเล่าเสี้ยน

"ในเมื่อท่านโหวได้มอบหมายหน้าที่ในการตีเมืองหรางเซี่ยนและเมืองอ้วนเซียให้แก่องค์รัชทายาท การตีเมืองหรางเซี่ยนในครั้งนี้ ข้าน้อยขอเป็นผู้รับผิดชอบเอง"

เรื่องเมื่อวาน เฮียงทงยังคงเก็บไปคิดมากอยู่

"เลียวฮัวจะเป็นแม่ทัพใหญ่ ส่วนเจ้าจะเป็นรองแม่ทัพ นำทหารใต้บังคับบัญชาไปตีเมืองหรางเซี่ยน จำไว้ หากมีโอกาสก็ตีเมืองซะ หากไม่มีโอกาส ก็ให้ล้อมเมืองไว้เฉยๆ ก็พอ"

เมืองหรางเซี่ยนเป็นป้อมปราการแห่งสุดท้ายของทัพวุยในเมืองลำหยง

หากกำจัดทิ้งได้ ลำหยงทั้งหมดก็จะตกอยู่ในมือของเล่าเสี้ยน

แต่ไม่จำเป็นต้องบุกโจมตีอย่างหนัก ในยามคับขัน อาจจะใช้เป็นเหยื่อล่อให้ทัพหนุนของวุยก๊กมาติดกับ แล้วค่อยดักซุ่มโจมตีก็ได้

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮียงทงก็ดีใจมาก รีบทำความเคารพเล่าเสี้ยนทันที

"องค์รัชทายาท แล้วเมืองอ้วนเซียล่ะ ขอให้ข้าน้อยเป็นคนไปตีได้หรือไม่"

เมืองหรางเซี่ยนมีเลียวฮัวกับเฮียงทงไปตีแล้ว เมืองอ้วนเซียก็น่าจะให้เขาไปตีบ้างสิ

"เจ้าให้อยู่ที่เมืองซินเอี๋ย เพื่อเป็นกองกำลังเสริมคอยช่วยเหลือทัพอื่น"

เล่าเสี้ยนนำทหารมาที่ลำหยงไม่มากนัก

อย่างกวนหิน เตียวเปา เตียวอวด อาห้วยหนำ พวกเขาบ้างก็กำลังทำนาอยู่ที่แดนใต้ บ้างก็อยู่ที่เมืองกังอั๋น

จะให้เล่าเสี้ยนเป็นคนนำทัพบุกตะลุยเองงั้นหรือ

กลัวก็ไม่ได้กลัวหรอกนะ

แต่ร่างกายยังโตไม่เต็มที่ หากพลาดพลั้งตายในสนามรบ ก็คงเสียชาติเกิดแย่

รอให้โตกว่านี้อีกสักสองสามปี ค่อยไปสนุกกับการบุกทะลวงค่ายข้าศึกก็แล้วกัน

"รับทราบ"

บิเอี๋ยงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็จำต้องรับคำสั่ง

เดิมทีเล่าเสี้ยนตั้งใจจะมอบหมายให้บิเอี๋ยงไปตีเมืองอ้วนเซีย แต่ที่บิเอี๋ยงเสนอตัว ก็เพียงเพื่อหวังจะได้ตำแหน่งรองแม่ทัพเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อให้เป็นแม่ทัพใหญ่ในการตีเมือง เขากลับไม่มั่นใจเอาเสียเลย

แต่ถึงอย่างนั้น

การที่องค์รัชทายาทไม่ตกลง ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกแย่อะไร

เพราะขอเพียงได้ติดตามองค์รัชทายาท ก็ยังมีโอกาสสร้างความดีความชอบอีกมากมาย

บิเอี๋ยงมีความเชื่อมั่นในตัวเล่าเสี้ยนอย่างไม่ลืมหูลืมตา

"ในอาณาเขตเมืองลำหยง ยังมีทหารวุยที่แตกทัพไปตั้งตนเป็นโจรภูเขาอยู่ไม่น้อย เจ้าจงนำกองทัพใหญ่ไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

หลังจากสงคราม ทหารวุยที่แตกพ่ายหากไม่ยอมจำนน ก็ต้องหนีไปเป็นโจรภูเขา สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน

ตามที่เล่าเสี้ยนรู้มา ตอนนี้ในเมืองลำหยงมีรังโจรที่มีคนมากกว่าห้าร้อยคนอยู่ถึงสิบกว่าแห่ง

หากกวาดล้างโจรภูเขาพวกนี้ได้ ก็สามารถนำมาจัดตั้งเป็นกองทหารใหม่ได้อีก

แม้จะไม่ใช่ทหารชั้นยอด แต่ก็พอใช้รักษาเมืองได้

ถ้าจะเอาไปตีเมือง ก็พอจะใช้เป็นทัพหน้าบุกทะลวงได้อยู่

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

บิเอี๋ยงที่เพิ่งจะคิดว่าองค์รัชทายาทคงมีผลงานให้เขาสร้างแน่ๆ ไม่คิดเลยว่าจะให้ผลงานมาเร็วขนาดนี้

สีหน้าหดหู่ของบิเอี๋ยงมลายหายไปจนสิ้น

"ฮิวเจียว เหวินเหว่ย"

เล่าเสี้ยนหันไปมองบิฮุยและตังอุ๋นที่ยืนอยู่ตรงหน้า

"ก่อนหน้านี้พวกเราใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ ทำให้ชาวเมืองลำหยงมีความขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง พวกเจ้าทั้งสองจงนำขุนนางท้องถิ่นและคหบดีไปช่วยเจรจาไกล่เกลี่ย พร้อมทั้งรวบรวมข้อมูลเรื่องจำนวนประชากรและที่ดินมาให้ข้าด้วย"

ที่ราบลำหยงแห่งนี้ อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก

มีเครือข่ายแม่น้ำลำคลองกระจายอยู่ทั่ว และยังเป็นพื้นที่ราบกว้างใหญ่

หากนำระบบทหารทำนามาใช้ที่นี่ ผลผลิตที่ได้จะต้องมากกว่าที่แดนใต้หลายเท่าตัวอย่างแน่นอน

หากการทำนาที่เมืองลำหยงประสบความสำเร็จ ที่นี่ก็จะกลายเป็นฐานที่มั่นแนวหน้าของทัพจ๊กก๊ก และสามารถเป็นแหล่งเสบียงอาหารให้ทัพจ๊กก๊กได้อย่างต่อเนื่อง

เพราะเสบียงที่กังตั๋งส่งมาให้ ต่อให้เยอะแค่ไหน ก็ต้องมีวันหมด

การพึ่งพาตนเองต่างหาก คือหนทางที่ถูกต้องที่สุด

"ข้าน้อยรับคำสั่ง"

บิฮุยและตังอุ๋นรับคำสั่งพร้อมกัน

งานด้านการปกครองและการบริหารจัดการบ้านเมือง ก็มีความสำคัญและเหนื่อยยากไม่แพ้การสู้รบในสนามรบเลย

หากชาวเมืองลำหยงไม่พอใจ เกิดความวุ่นวายขึ้นมา เมืองแห่งนี้ก็จะไม่สามารถใช้งานได้ และฐานที่มั่นในการบุกวุยก๊กก็จะเป็นเพียงแค่ฝันลมๆ แล้งๆ

"เจ้าสามารถติดประกาศแจ้งให้ชาวเมืองทราบได้เลยว่า ปีนี้งดเก็บภาษีรายหัวทั้งเด็กและผู้ใหญ่"

ภาษีรายหัวของผู้ใหญ่และเด็ก ปกติจะเก็บในเดือนแปดของทุกปี โดยขุนนางท้องถิ่นจะเป็นผู้จดบันทึกจำนวนประชากร ตรวจสอบอายุ จัดทำเป็นทะเบียนราษฎร์ แล้วทางราชการก็จะเรียกเก็บภาษีตามทะเบียนราษฎร์นั้น

เนื่องจากเกิดสงคราม พื้นที่ส่วนใหญ่ในเมืองลำหยง จึงยังไม่ได้เริ่มเก็บภาษี

การงดเก็บภาษีรายหัว ย่อมเป็นกลยุทธ์หนึ่งในการซื้อใจชาวเมืองลำหยงของเล่าเสี้ยน

แน่นอนว่า

หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น ก็คือกลยุทธ์ในการซื้อใจบรรดาตระกูลใหญ่และเศรษฐีในเมืองลำหยง

เพราะภาษีรายหัวที่เก็บมาแล้ว หากไม่ต้องส่งมอบให้ทางการ แล้วเงินส่วนนั้นจะไปตกอยู่ที่ใครล่ะ

คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อเล่าเสี้ยนยอมสละผลประโยชน์ส่วนหนึ่ง ขุนนาง ตระกูลใหญ่ และคหบดีในเมืองลำหยง ก็ย่อมรู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไร

เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

และปฏิบัติตามคำสั่งขององค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนอย่างเคร่งครัด

ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์กันทั้งนั้น

หากมีใครคิดจะแข็งข้อ เล่าเสี้ยนก็พร้อมที่จะจัดการขั้นเด็ดขาด

เขาใช้วิธีไม้อ่อนก่อน แล้วค่อยใช้ไม้แข็ง นี่คือหลักการที่เขารู้ดี

วุยก๊ก

เมืองฮูโต๋

ในจวนวุยอ๋อง

โจโฉนอนพิงเตียงอยู่ครึ่งตัว บนหน้าผากมีผ้าชุบน้ำหมาดๆ วางทับไว้

หนวดเคราของเขาขาวโพลน ริมฝีปากแห้งผากและซีดเซียว ร่างกายดูอ่อนแอเป็นอย่างมาก

มีเพียงดวงตาคู่นั้น ที่ยังคงมีประกายความมีชีวิตชีวาอยู่

"ต้าอ๋อง ทูตจากกังตั๋งเดินทางมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ และยังมีรายงานการรบจากแนวหน้ามาด้วย"

"อะแฮ่ม"

โจโฉกระแอมเบาๆ หยิบผ้าชุบน้ำออกจากหน้าผาก แล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากเตียง

"เอารายงานการรบมาให้ข้าดู ส่วนทูตจากกังตั๋ง ให้เรียกเหล่าขุนนางไปประชุมที่ท้องพระโรง"

โจโฉรับรายงานการรบมาดูเพียงแวบเดียว คิ้วที่ขมวดแน่นอยู่แล้ว ก็ยิ่งขมวดแน่นจนเป็นปม

เมืองซินเอี๋ยถูกกวนหุนเตี๋ยงตีแตกภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน

บุนเพ่งเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเขา แต่กลับไม่อาจต้านทานกองทัพของกวนหุนเตี๋ยงได้เลย

กงหมิงเอ๋ยกงหมิง

ตอนนี้ข้าเบ้งเต๊กต้องฝากความหวังไว้ที่เจ้าเพียงคนเดียวแล้ว

สถานการณ์การรบที่แนวหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย

แต่เมื่อเทียบกับเรื่องการเป็นพันธมิตรกับกังตั๋งแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าเล็กน้อยไปเลย

เดิมทีเมืองซินเอี๋ยก็มีทหารรักษาเมืองอยู่ไม่มากนัก การถูกตีแตกก็เป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

มันก็แค่ต่างกันตรงที่ระยะเวลาสั้นยาวเท่านั้น

ตราบใดที่กังตั๋งยอมตกลงร่วมมือกับเขาโจมตีกวนหุนเตี๋ยง การสูญเสียเมืองแค่เมืองเดียว จะเป็นอะไรไป

โจโฉสวมชุดคลุมวุยอ๋องอันหนักอึ้ง โดยมีขันทีและสาวใช้คอยปรนนิบัติ

ตอนที่เขายังหนุ่ม อย่าว่าแต่ชุดคลุมชุดนี้เลย ต่อให้ต้องแบกของหนักเป็นร้อยชั่ง เขาก็ไม่ปริปากบ่นสักคำ

แต่ตอนนี้เขาแก่แล้ว

แค่ชุดคลุมวุยอ๋องชุดนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกหนักจนแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงภาระอันหนักอึ้งในการปกครองแผ่นดินทั้งเก้าแคว้นเลย

ร่างกายที่แก่ชราของเขา ไม่อาจแบกรับภาระอันหนักอึ้งของวุยก๊กได้อีกต่อไปแล้ว

ณ ท้องพระโรงจวนวุยอ๋อง

ขุนนางแห่งวุยก๊กยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง ตรงกลางท้องพระโรง ทูตจากกังตั๋งถือหนังสือสัญญาพันธมิตรของซุนกวน ยืนอยู่ด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย

"ข้าน้อยขอถวายบังคมวุยอ๋อง"

"ไม่ต้องมากพิธี อู๋โหวตกลงเรื่องการร่วมพันธมิตร เพื่อโจมตีกวนหุนเตี๋ยงด้วยกันแล้วใช่หรือไม่"

โจโฉไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม จึงเข้าประเด็นทันที

"นายท่านของข้ายินดีร่วมเป็นพันธมิตร แต่มีข้อแม้บางอย่าง ที่หวังว่าวุยอ๋องจะทรงอนุญาต"

พูดจบ ทูตจากกังตั๋งก็ส่งเอกสารในมือให้ขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ

ข้อแม้งั้นหรือ

วุยอ๋องโจโฉขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไอ้ซุนจ้งโหมวนี่ มันจะมาไม้ไหนอีกล่ะ

เขาแค่นเสียงเย็นชา ในใจรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

เมื่อขันทีนำเอกสารมาส่งให้ โจโฉก็เปิดอ่านดูครู่หนึ่ง คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความอันตราย น้ำเสียงก็เยือกเย็นราวกับลมหนาวในเมืองฮูโต๋

"อยากได้เมืองชีจิ๋วงั้นหรือ ไอ้ซุนจ้งโหมวมันช่างบังอาจนัก เมื่อก่อนมันยกทัพมาตั้งสิบหมื่น ยังตีเมืองหับป๋าไม่แตกเลย ตอนนี้คิดจะให้ข้าโจโฉยกเมืองชีจิ๋วให้ง่ายๆ งั้นหรือ"

โจโฉแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "หรือมันคิดว่าวุยก๊กของข้าสิ้นคนดีแล้ว หรือว่าคิดว่าข้าแก่จนเลอะเลือน หรือว่าอู๋โหวจะเสียสติไปแล้ว"

ความสำคัญของเมืองชีจิ๋ว โจโฉย่อมรู้ดีกว่าใคร

แม่น้ำเปี้ยนสุ่ยไหลเอื่อย แม่น้ำซื่อสุ่ยไหลหลาก ไหลไปบรรจบกันที่ท่าเรือเก่ากัวโจว ภูเขาในดินแดนง่อก๊กสร้างความหนักใจให้ยิ่งนัก

แม่น้ำเปี้ยนสุ่ยมีต้นกำเนิดจากคลองร่างตั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของไคเฟิง ไหลย้อนกลับไปทางตะวันออกจากทางเหนือของเมืองสิงหยาง ผ่านเมืองซางชิวซึ่งเป็นเมืองหลวงเก่าของราชวงศ์ซาง แล้วไปบรรจบกับแม่น้ำซื่อสุ่ยที่เมืองชีจิ๋ว

แม่น้ำซื่อสุ่ยมีต้นกำเนิดในซานตง ไหลผ่านเมืองฉวี่ฟู่ เมืองหลวงของรัฐหลู่ ผ่านเมืองเพ่ยเซี่ยน แล้วไปบรรจบกับแม่น้ำเปี้ยนสุ่ยที่เมืองชีจิ๋ว จากนั้นก็ไหลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ลงสู่แม่น้ำหวยเหอ

แม่น้ำหวยเหอเชื่อมต่อกับแม่น้ำแยงซีเกียงผ่านคลองหานโกว จากปากแม่น้ำฝั่งใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียง ผ่านระบบน้ำในเจียงหนาน สามารถเดินทางตรงไปยังซูโจวและหางโจวได้

นี่คือจุดเด่นทางภูมิศาสตร์ของเมืองชีจิ๋ว มันตั้งอยู่ตรงจุดบรรจบของแม่น้ำเปี้ยนสุ่ยและแม่น้ำซื่อสุ่ย กลายเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำระหว่างเจียงหวยและจงหยวน ตั้งแต่ปีที่สิบสองแห่งรัชศกหย่งผิงของพระเจ้าฮั่นหมิงเต้เป็นต้นมา หวังจิ่งเป็นผู้นำในการขุดลอกแม่น้ำ สร้างเขื่อนสองฝั่งแม่น้ำฮวงโห เพื่อป้องกันไม่ให้แม่น้ำฮวงโหไหลทะลักลงใต้ และสร้างประตูน้ำบนแม่น้ำเปี้ยนสุ่ยเพื่อควบคุมปริมาณน้ำ ทำให้แม่น้ำเปี้ยนสุ่ยไหลลงสู่แม่น้ำซื่อสุ่ยได้อย่างปลอดภัย กลายเป็นเส้นทางหลักในการขนส่งเสบียงจากเจียงหวยไปยังภาคตะวันตก

นอกจากจะเป็นศูนย์กลางทางน้ำแล้ว เมืองชีจิ๋วยังเป็นศูนย์กลางทางบกอีกด้วย

เมืองเผิงเฉิงและเมืองเซี่ยพี เป็นจุดควบคุมเส้นทางคมนาคมทางบก สามารถขึ้นเหนือไปสู่แม่น้ำฮวงโห ลงใต้ไปสู่เจียงหวย และไปทางตะวันตกเข้าสู่จงหยวนได้ จึงได้รับสมญานามว่า "กุญแจสำคัญแห่งแดนเหนือ" และ "เมืองหน้าด่านแห่งแดนใต้" จากสมญานามทั้งสองนี้ ก็สามารถบอกได้ว่ามันมีความสำคัญต่ออำนาจของทั้งฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้มากเพียงใด

ด้วยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์เช่นนี้ เมืองชีจิ๋วจึงกลายเป็นสมรภูมิที่บรรดานักรบต้องแย่งชิงกัน

หากกองทัพฝ่ายใต้ข้ามแม่น้ำหวยเหอมาได้ ก็ต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อยึดเมืองชีจิ๋วให้ได้ก่อน เพื่อสร้างความมั่นคงในเขตเหลียงหวย เมืองชีจิ๋วสามารถใช้เป็นฐานที่มั่นในการบุกจงหยวนทางตะวันตก และบุกซานตงทางเหนือได้ ซึ่งเซี่ยงอวี่ก็เคยใช้วิธีนี้มาแล้ว

หลังจากโจโฉปราบจงหยวนได้ เขาก็ต้องมายึดเมืองชีจิ๋ว ลิโป้จากกุนจิ๋วก็มาแย่งเมืองชีจิ๋ว อ้วนสุดจากหวยหนานก็มาแย่งเมืองชีจิ๋ว จนท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่หรือลิโป้ ก็ไม่สามารถรักษาเมืองชีจิ๋วไว้ได้ เพราะมีคนหมายตาเมืองนี้มากเกินไป โจโฉจึงต้องยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อไม่ให้เมืองชีจิ๋วตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ไม่เช่นนั้นเขาคงกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่

เมืองชีจิ๋วเปรียบเสมือนกุญแจดอกหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังในจงหยวน ขุมกำลังในซานตง หรือขุมกำลังในเจียงหนาน ขอเพียงตั้งหลักได้แล้ว ก็ต้องมาแย่งเมืองชีจิ๋วกันทั้งนั้น

การยึดเมืองชีจิ๋วได้ อาจจะไม่ถึงขั้นชี้ขาดชัยชนะในการชิงแผ่นดิน แต่ถ้าเมืองชีจิ๋วตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ก็เท่ากับว่ากุญแจบ้านของตัวเองไปอยู่ในมือของคนอื่น ทำให้กินไม่ได้นอนไม่หลับไปตลอด

เมืองที่มีความสำคัญเช่นนี้ เทียบกับเกงจิ๋ว หรือซงหยงและอ้วนเซียแล้ว ก็ไม่ได้มีความสำคัญน้อยไปกว่ากันเลย

การที่ซุนจ้งโหมวฉวยโอกาสเรียกร้องในตอนที่คนอื่นกำลังลำบากเช่นนี้ ใครเป็นคนให้ความกล้ากับมันกัน

ใครเป็นคนทำให้มันฝันเฟื่องกลางวันแสกๆ แบบนี้

ทูตจากกังตั๋งดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของโจโฉไว้แล้ว เขายิ้มบางๆ โดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อไม่ให้เมืองชีจิ๋ว งั้นขอเมืองหับป๋าก็ได้"

เมืองหับป๋างั้นหรือ

โจโฉขมวดคิ้วแน่นขึ้น แต่ปฏิกิริยาก็ไม่ได้รุนแรงเท่าก่อนหน้านี้

คนจีนมักจะชอบประนีประนอมและพบกันครึ่งทางอยู่เสมอ

เช่น ซุนกวนบอกว่าจะขอร่วมเป็นพันธมิตร แต่ขอเมืองชีจิ๋วของวุยก๊ก โจโฉย่อมไม่ตกลงอย่างแน่นอน

แต่ถ้ากังตั๋งขอแค่เมืองหับป๋า โจโฉอาจจะลองพิจารณาดูสักหน่อย ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

"เมืองหับป๋านี้อาจจะพอ..."

โจโฉยังพูดไม่ทันจบ โจหองที่สวมชุดขุนพลก็ลุกขึ้นยืน ถือแผ่นป้ายประจำตำแหน่งในมือ

"ต้าอ๋อง เมืองหับป๋าเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ จะยกให้คนอื่นง่ายๆ ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ หากเสียเมืองหับป๋าไป กังตั๋งก็จะเหมือนเสือติดปีก เมืองชีจิ๋วก็จะรักษาไว้ได้ยาก แผ่นดินจงหยวนก็จะต้องสั่นคลอน"

เมืองหับป๋าทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเชื่อมกับเทือกเขาเจียงหวย ทิศตะวันตกโอบล้อมเทือกเขาต้าเปี๋ยซาน ทิศใต้ติดแม่น้ำแยงซีเกียง ทิศเหนือติดแม่น้ำหวยเหอ

ตั้งอยู่ใกล้กับเส้นแบ่งเขตฉินหลิ่ง-หวยเหอ และยังมีแม่น้ำแยงซีเกียงเป็นปราการธรรมชาติ เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญทั้งในการขึ้นเหนือและล่องใต้ มีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงดินแดนทั้งสองฝั่ง

ไม่เพียงแต่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ เป็นจุดบรรจบของเส้นทางคมนาคมทั้งทางบกและทางน้ำ เป็นทางผ่านสำคัญของกองทัพง่อก๊กในการบุกขึ้นเหนือ และต้องผ่านทะเลสาบเฉาหูเพื่อเข้าสู่แม่น้ำแยงซีเกียง ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นปราการป้องกันคลังเสบียงอีกด้วย เป็นพื้นที่นำร่องของเมืองหยางจิ๋ว ซึ่งเป็นแหล่งปลูกข้าวที่สำคัญ การยึดเมืองหับป๋าได้ ก็เท่ากับมีโอกาสที่จะยึดเมืองหยางจิ๋วได้

หากฝ่ายเหนือสูญเสียเมืองหับป๋าไป ก็เท่ากับสูญเสียความหวังในการบริหารจัดการเมืองหยางจิ๋วไปเลย

"ท่านขุนพลโจหองกล่าวได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ตันกุ๋น สมุหราชองครักษ์ ถือแผ่นป้ายประจำตำแหน่ง ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เมืองหับป๋าเป็นดินแดนสำคัญ จะปล่อยให้สูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด"

ผิวพรรณของตันกุ๋นดูซีดเซียวเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่ก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยสุขภาพและพละกำลัง หน้าผากของเขากว้าง มีริ้วรอยเล็กน้อย หนวดเคราสีดำสนิทยาวจรดคาง ช่วยเพิ่มความน่าเกรงขามและความเป็นผู้ใหญ่ให้กับเขา

"นี่..."

ปฏิกิริยาอันรุนแรงของเหล่าขุนนางวุยก๊ก ก็อยู่ในความคาดหมายของทูตจากกังตั๋งเช่นกัน

เขายิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "หากต้าอ๋องยอมยกเมืองหับป๋าให้ กังตั๋งของเราก็พร้อมจะทำสัญญาพันธมิตรกับวุยก๊ก สาบานว่าจะไม่รุกรานกันตลอดไป เป็นอย่างไรบ้าง"

"ไอ้พวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋งอย่างพวกเจ้า เคยทำผิดสัญญามาแล้วกี่ครั้งกัน"

โจหองแค่นเสียงเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"ถูกต้อง พวกเจ้าเพิ่งจะทำสัญญาเป็นพันธมิตรกับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนแห่งฮันต๋งอ๋องไปหมาดๆ ตอนนี้กลับมาขอเป็นพันธมิตรกับวุยก๊กของเรา เพื่อร่วมกันโจมตีเกงจิ๋ว สัญญาแบบนี้ พวกเราจะเชื่อถือได้อย่างไร"

"สัญญาของพวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋งอย่างพวกเจ้า มันต่างอะไรกับกระดาษชำระเล่า"

ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งที่สร้างยาก แต่ทำลายง่าย หากเสียความน่าเชื่อถือไปแล้ว การจะเรียกคืนกลับมา ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

ทูตจากกังตั๋งหน้าซีดเผือด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "นายท่านของข้ายินดีจะส่งบุตรสาว มาแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับวุยอ๋องด้วย"

ส่งบุตรสาวมาเชื่อมสัมพันธไมตรีงั้นหรือ

แม้แต่สุมาอี้ที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ ตอนนี้ก็ยังทนไม่ไหว

"ได้ยินมาว่าตอนที่อู๋โหวทำสัญญาพันธมิตรกับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนแห่งฮันต๋งอ๋อง ก็ส่งบุตรสาวไปเชื่อมสัมพันธไมตรีด้วยเหมือนกัน บุตรสาวของอู๋โหวช่างไร้ค่าเสียจริง พวกเราจะไปเชื่อถือได้อย่างไรกัน"

ทูตจากกังตั๋งถูกเหล่าขุนนางวุยก๊กตอกหน้ากลับจนพูดไม่ออก

ในใจเขารู้สึกขมขื่นยิ่งนัก

นายท่านของเขาไม่รักษาคำพูด เขาที่เป็นทูต ก็ต้องมารับเคราะห์แทน ช่างลำบากเสียจริง

ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่ไม่กี่อึดใจ เขาต้องทนรับความทรมานทางจิตใจไปเท่าไหร่กัน

ความหน้าด้านนี้ ก็แทบจะหมดไปแล้ว

แต่การที่เขาได้มาเป็นทูตของกังตั๋ง คุณสมบัติสำคัญที่สุด ก็คือความหน้าด้านนี่แหละ

ทูตจากกังตั๋งหันไปหาโจโฉ หยิบเอกสารอีกฉบับหนึ่งออกมา

"นี่เป็นลายมือของนายท่านของข้า ขอเชิญวุยอ๋องทอดพระเนตรด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้"

เมื่อครู่นี้เหล่าขุนนางในท้องพระโรงเพิ่งจะรุมด่าซุนจ้งโหมวไปหมาดๆ โจโฉที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ก็รู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้เมื่อเห็นจดหมายที่ซุนกวนเขียนด้วยตัวเอง โจโฉก็คิดในใจว่า ไอ้ซุนจ้งโหมว มันจะมาไม้ไหนอีกล่ะ

เมื่อเปิดซองจดหมายออกดู ข้อความข้างในเขียนไว้ว่า

ข้าน้อยซุนกวน ล่วงรู้มานานแล้วว่าโองการสวรรค์ได้ตกเป็นของพระองค์แล้ว ขอวิงวอนให้พระองค์ทรงขึ้นครองราชย์โดยเร็ว ส่งขุนพลไปปราบปรามเกงจิ๋วและซงหยง กำจัดสองพ่อลูกเล่าปี่และเล่าเสี้ยน กวาดล้างดินแดนเสฉวนทั้งสอง ข้าน้อยพร้อมนำขุนนางใต้บังคับบัญชายกดินแดนสวามิภักดิ์ต่อพระองค์

ให้ข้าขึ้นครองราชย์งั้นหรือ

หึ

ซุนจ้งโหมว เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนอย่างอ้วนสุดงั้นหรือ

หากข้าขึ้นครองราชย์ตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการสวมหมวกกบฏต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างเป็นทางการเลยนะสิ

ยังคิดว่าวุยก๊กของข้ายังวุ่นวายไม่พออีกหรือไง

"ข้าเป็นถึงขุนนางผู้ภักดีของราชวงศ์ฮั่น จะกล้าขึ้นครองราชย์ได้อย่างไร"

"หากทั้งสองฝ่ายร่วมเป็นพันธมิตรกัน กวาดล้างเล่าปี่ให้สิ้นซากดุจสายลมสารทพัดใบไม้ร่วง ตำแหน่งนี้ จะมีอะไรที่พระองค์จะนั่งไม่ได้กัน"

ที่แท้ก็เป็นฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์นี่เอง

ซุนจ้งโหมวผู้นี้ วางแผนได้แยบยลนัก

ตันกุ๋นดวงตาเป็นประกาย รีบก้าวออกไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า "ราชวงศ์ฮั่นเสื่อมถอยมานานแล้ว พระบารมีของพระองค์แผ่ไพศาล เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของราษฎร บัดนี้ซุนกวนยอมสวามิภักดิ์ นับเป็นนิมิตหมายอันดีจากฟ้าดิน พระองค์ควรจะทรงรับโองการสวรรค์ ขึ้นครองราชย์โดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ"

นี่มันความดีความชอบฐานร่วมสถาปนาฮ่องเต้เลยนะ ความดีความชอบนี้จะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกัน

ตันกุ๋นเป็นคนฉลาดหลักแหลม จึงรีบคว้าโอกาสนี้ไว้ทันที

โจหองและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็เริ่มรู้ตัวแล้ว

ไม่ว่าโจโฉจะขึ้นครองราชย์หรือไม่ก็ตาม ในฐานะขุนนางของวุยอ๋อง พวกเขาก็ต้องแสดงท่าทีสนับสนุนเอาไว้ก่อน

ต่อให้โจโฉไม่ขึ้นครองราชย์ พวกเขาก็ยังได้แสดงความจงรักภักดี

แต่ถ้าโจโฉขึ้นครองราชย์ พวกเขาก็จะมีความชอบในการถวายฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์

"บัดนี้ทั่วทั้งแผ่นดินต่างยอมสยบ นิมิตมงคลปรากฏให้เห็นอยู่เนืองๆโองการสวรรค์ตกเป็นของพระองค์แล้ว สมควรที่จะทรงสืบทอดราชบัลลังก์โดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ" โจหองถือแผ่นป้ายประจำตำแหน่ง ตะโกนลั่นท้องพระโรง

"ข้าน้อยทั้งหลายขอถวายบังคม รวบรวมเจตนารมณ์ของแผ่นดิน ขอถวายพระเกียรติยศสูงสุดนี้แด่พระองค์ ขอพระองค์ทรงตระหนักถึงความเมตตากรุณาของพระเจ้าซุ่นและพระเจ้าอวี่ ทรงละทิ้งความยึดมั่นถือมั่น ทรงคำนึงถึงความมั่นคงของบ้านเมืองเป็นหลัก อย่าได้ทรงถือสาเรื่องเล็กน้อย ทรงห่วงใยราษฎรเป็นสำคัญ อย่าได้ทรงปฏิเสธเลยพ่ะย่ะค่ะ เพื่อเป็นการปลอบประโลมดวงพระวิญญาณของบูรพกษัตริย์ในศาลบรรพชน และเพื่อสนองตอบต่อความหวังของราษฎรทั่วหล้า เช่นนี้แล้ว ความเจริญรุ่งเรืองก็จะบังเกิดขึ้น ความผาสุกก็จะมาเยือน ทวยเทพและมนุษย์ต่างก็จะได้รับความสงบสุข นับเป็นโชคดีอย่างหาที่สุดมิได้พ่ะย่ะค่ะ"

สุมาอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวประจบสอพลอขึ้นมาเช่นกัน

ปฏิกิริยาของเหล่าขุนนาง เกินความคาดหมายของโจโฉไปมาก

"ข้ารับใช้ราชวงศ์ฮั่นมานานหลายปี แม้จะมีความดีความชอบต่อราษฎรอยู่บ้าง แต่ตำแหน่งก็ขึ้นมาถึงอ๋องแล้ว เกียรติยศก็ได้รับจนถึงขีดสุด จะกล้าหวังอะไรไปมากกว่านี้อีกล่ะ หากโองการสวรรค์ตกเป็นของข้า ข้าก็ขอเป็นเพียงโจวเหวินหวังก็พอ"

ความจริงแล้ว การที่เหล่าขุนนางถวายฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์ ก็ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

หากย้อนกลับไปสักยี่สิบสามสิบปี เขาอาจจะมีความคิดนี้อยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขาแก่ชราลงมากแล้ว จะมาหวังอะไรกับราชบัลลังก์อีก

แค่จัดการเรื่องต่างๆ หลังความตายให้เรียบร้อย ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ตอนนี้กวนหุนเตี๋ยงกับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนแห่งฮันต๋งอ๋อง กำลังป่วนเมืองเกงจิ๋ว จนทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ

จะมาขึ้นครองราชย์ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้เนี่ยนะ

ดีไม่ดี โจโฉอย่างเขาอาจจะกลายเป็นอ้วนสุดคนที่สองเลยก็ได้

"ต้าอ๋อง ไม่ต้องปฏิเสธหรอกพ่ะย่ะค่ะ หากร่วมกันโจมตีเล่าปี่ แลกกับเมืองหับป๋าเพียงเมืองเดียว ต้าอ๋องจะไม่ยินดีหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ว่าจะเป็นการสวามิภักดิ์หรือการร่วมเป็นพันธมิตร ความหมายของทูตจากกังตั๋งก็ชัดเจนมาก

นั่นก็คือ กังตั๋งต้องการเมืองหับป๋า

"เมืองหับป๋าเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ หากซุนจ้งโหมวยอมยกทัพไปตีเมืองกังเหลงจากกังแฮ ข้าก็จะยกเมืองหับป๋าให้ทันที"

คิดจะเหยียบเรือสองแคมงั้นหรือ

ก็ต้องดูว่าตัวเองมีปัญญาพอหรือเปล่า

"แต่ถ้านายท่านของข้ายกทัพไป แล้ววุยอ๋องเกิดเปลี่ยนใจ จะทำอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

โจโฉหัวเราะลั่น พลางกล่าวว่า "ข้าหรือจะเป็นเหมือนซุนจ้งโหมว คำพูดของข้า ถ่มน้ำลายรดฟ้าก็ต้องตกลงมาใส่หน้าตัวเอง บอกว่าจะให้เมืองหับป๋า ก็ต้องให้เมืองหับป๋า กังตั๋งของพวกเจ้าผิดสัญญามาตั้งหลายครั้ง ข้าจะไปเชื่อใจได้อย่างไร หากข้ายกเมืองหับป๋าให้ แล้วนายท่านของเจ้าหันไปจับมือกับกวนหุนเตี๋ยงมาโจมตีข้า ข้าจะทำอย่างไร"

ไอ้พวกกลับกลอกปลิ้นปล้อน คำพูดของพวกมัน เชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ

ทูตจากกังตั๋งหน้าซีดเผือด

ความจริงแล้ว ตอนที่ซุนกวนอยู่ที่เมืองเกี้ยนเงียบ ก็มีความคิดนี้อยู่จริงๆ

บอกได้คำเดียวเลยว่า

ความหน้าด้านของซุนกวน ตอนนี้เป็นที่รู้กันไปทั่วแผ่นดินแล้ว

อย่างน้อยวุยอ๋องก็รู้จักซุนกวนทะลุปรุโปร่งแล้วล่ะ

"หากเป็นเช่นนั้น กังตั๋งของเราก็จะร่วมมือกับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนแห่งฮันต๋งอ๋อง และฮั่นโซ่วถิงโหวกวนอู โจมตีวุยก๊กของท่านจากทั้งสองทาง แล้ววุยอ๋องจะทำอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ตอนนี้ วุยก๊กของท่านกำลังขอร้องพวกเรา ไม่ใช่กังตั๋งของเราที่ต้องไปขอร้องวุยก๊ก"

คนสุนัขพรรค์นี้ คิดจะฉวยโอกาสตอนคนอื่นลำบากงั้นหรือ

โจโฉรู้สึกโกรธเคือง แต่คำพูดของทูตจากกังตั๋งก็มีเหตุผล

ตอนนี้กังตั๋งสามารถเป็นตัวแปรสำคัญได้

ไม่ว่าจะเป็นวุยก๊ก หรือฝ่ายจ๊กก๊ก หากได้กังตั๋งมาช่วยเหลือ ก็จะกลายเป็นฝ่ายได้เปรียบในสงครามทันที

น่าเสียดายที่กังตั๋งไม่มีสัจจะ เชื่อถือไม่ได้

แม้จะทำสัญญาเป็นพันธมิตร ก็ต้องคอยระวังตัวอยู่ดี

"ต้าอ๋อง ไม่สู้ทำเช่นนี้ ยกค่ายทหารและป้อมปราการรอบนอกเมืองหับป๋าให้กังตั๋งไปให้หมด เหลือไว้แค่ตัวเมืองหลักเพียงเมืองเดียว การแสดงความจริงใจเช่นนี้ ท่านทูตจะพอใจหรือไม่"

โจโฉหันไปมองคนที่พูด ก็พบว่าเป็นกาเซี่ยง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าเป็นวิธีที่ดีทีเดียว

เขารู้ดีถึงความสามารถของเตียวเหวินหยวน

ขอเพียงมีเขาอยู่ ต่อให้เหลือแค่ตัวเมืองหลักเพียงเมืองเดียว ก็ไม่ได้แปลว่าจะรักษาเมืองหับป๋าไว้ไม่ได้

"ท่านทูตคิดเห็นอย่างไร"

โจโฉหันไปมองทูตจากกังตั๋ง

เมืองหับป๋าเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ หากยกค่ายทหารและป้อมปราการรอบนอกให้กังตั๋งไปหมด เหลือไว้แค่ตัวเมืองหลักเพียงเมืองเดียว เมืองหับป๋าก็จะเหมือนแม่ทัพที่ถูกถอดชุดเกราะและอาวุธออก

แล้วจะต่างอะไรกับการปล่อยให้กังตั๋งบีบคั้นตามใจชอบเล่า

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบพยักหน้า

"หากเป็นเช่นนั้น ก็สามารถทำสัญญาพันธมิตรได้พ่ะย่ะค่ะ"

สุมาอี้เห็นว่าเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้ว จึงรีบก้าวออกมากล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับต้าอ๋อง บัดนี้ซุนกวนยอมสวามิภักดิ์ สัญญาพันธมิตรก็สำเร็จลุล่วงแล้ว ต้าอ๋องสามารถแต่งตั้งให้ซุนกวนไปต้านทานเล่าปี่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี"

ก็แค่ตำแหน่งขุนนางเท่านั้น

ไม่มีค่าอะไรมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น โจโฉก็ไม่ต้องจ่ายเบี้ยหวัดให้ซุนกวนด้วย

"วันนี้ ข้าจะถวายฎีกาต่อฝ่าบาท ขอแต่งตั้งให้ซุนกวนเป็นขุนพลเพียวคี่ หนานชางโหว และให้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเกงจิ๋ว วันนี้ให้ส่งทูตถือราชโองการไปที่ง่อก๊กทันที"

ทูตจากกังตั๋งได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เป้าหมายในการมาเป็นทูตของเขาในวันนี้ บรรลุไปแล้วหนึ่งอย่าง

โจโฉหันไปมองทูตจากกังตั๋ง พลางกล่าวว่า "เมื่อได้รับตำแหน่งแล้ว ก็จงรีบให้นายท่านของเจ้ายกทัพไปตีเมืองกังเหลงให้เร็วที่สุด กองทัพของข้าอยู่ที่เมืองลำหยงแล้ว"

ทูตจากกังตั๋งกลับกล่าวว่า "ในเมื่อนายท่านของข้ายอมสวามิภักดิ์ การรบก็ควรจะเริ่มจากเมืองลำหยงก่อน เพื่อดึงดูดทัพบินอู๋ตังที่เมืองกังเหลงให้ไปที่เมืองลำหยง กังตั๋งของเราถึงจะลงมือได้สะดวกพ่ะย่ะค่ะ"

มารดามันเถอะ ไอ้พวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋งเอ๊ย

ไม่ยอมเสี่ยงอันตราย คิดแต่จะเอาผลประโยชน์

การต้องมาร่วมมือกับไอ้พวกหนูสกปรกพรรค์นี้ มันช่างทำให้เสียชื่อเสียงของข้าโจเบ้งเต๊กผู้นี้จริงๆ

แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ โจโฉก็จำต้องยอมก้มหัวให้

"อีกยี่สิบวัน พวกเราจะร่วมกันโจมตีกวนหุนเตี๋ยง"

ยังไงก็ต้องกำหนดเวลาที่แน่นอนไว้ก่อน

แม้จะรู้ดีว่าซุนจ้งโหมวจะต้องดึงเชงไปอีกหลายวันแน่ๆ

แต่ว่า

หากมันสามารถจุดไฟสงครามที่เมืองกังเหลงได้ ทำให้กวนหุนเตี๋ยงและเล่ากงซื่อต้องพะว้าพะวงหน้าหลัง นั่นก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

วุยก๊กกับกังตั๋งร่วมเป็นพันธมิตรกัน แถมซุนกวนยังแอบมาสวามิภักดิ์กับข้าอีก

แบบนี้

กวนหุนเตี๋ยง เจ้ายังจะเป็นคู่มือของข้า โจเบ้งเต๊ก อยู่อีกหรือ

[จบแล้ว]