ตอนที่ 580 เบิกโรง

เมืองเทียนหนานมีระดับความสูงจากน้ำทะเลค่อนข้างมาก หลังจากเข้าสู่เดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ สภาพอากาศก็เย็นสบายขึ้นอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางสายลมแผ่วเบาของต้นฤดูใบไม้ร่วง กลิ่นหอมของผลไม้โชยมาเป็นระลอก เหยี่ยวกรงเล็บเหลืองรูปร่างปราดเปรียวตัวหนึ่งกำลังนำฝูงนกพิราบสีเทาตัวอ้วนพีบินวนเวียนอยู่เหนือสวนผลไม้

จนกระทั่งเสียงกีบเท้าม้าและเสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ดังแว่วมาจากถนนดินข้างสวน เหยี่ยวตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริงกลางอากาศ นำฝูงนกพิราบบินโฉบลงไปยังชายหนุ่มที่ขี่อยู่บนหลังม้าเบื้องล่าง

"โห เอ้อร์ทู่จื่อ เจ้านี่ตามมาอีกได้ยังไงเนี่ย"

เฉินหลิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

ซานเหมาบีบแตรปี๊นๆ สองครั้ง เงยหน้าหัวเราะร่วนแล้วเอ่ยว่า "นี่คือเคยมาแล้วรอบหนึ่งก็เลยจำทางได้สินะ สองวันก่อนพวกมันไม่ได้โผล่มาเลยเหรอ"

"ไม่อะ"

เฉินหลิงละสายตากลับมา พึมพำว่า "ไม่รู้เหมือนกันว่าบินมาจากไหน ก่อนหน้านี้ฉันให้เอ้อร์ทู่จื่อช่วยฝึกนกพิราบสื่อสาร ดูท่าทางแบบนี้แล้วไม่รู้ว่าจะฝึกสำเร็จไหม รู้แค่ว่าพานกพิราบบินมั่วซั่วไปวันๆ"

ซานเหมายิ้ม "เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน แต่อย่างน้อยก็ช่วยนายฝึกความอดทนของนกพิราบออกมาได้แล้ว นายว่าจริงไหมล่ะ"

"ก็จริง บินได้ไกลขนาดนี้ก็ถือว่าเยี่ยมมากแล้ว แค่เหยี่ยวพานกพิราบบินมันดูพิลึกพิลั่นไม่เข้าพวกก็เท่านั้นเอง"

เฉินหลิงเบ้ปาก ค่อยๆ เร่งความเร็วม้าขึ้น

ซานเหมาฟังคำพูดของเขาไม่ได้ "นายก็รู้จักพอใจบ้างเถอะ นกพิราบป่าที่จับมาฝึกได้ขนาดนี้แล้วยังจะเอาอะไรอีก จะให้กลายเป็นนกพิราบสื่อสารปุบปับเลยหรือไง

การที่ยอมให้เหยี่ยวพาบินได้ นั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ถ้าอยากได้นกพิราบสื่อสารชั้นดี ยังไงก็ต้องเพาะพันธุ์ขยายพันธุ์อีกหลายๆ ครอกถึงจะสำเร็จ"

การใช้นกพิราบสื่อสารมาแข่งขันก็มีองค์ประกอบของการพนันอยู่มาก ทว่านี่กลับเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่นุ่มนวลที่สุดในบรรดาการแข่งขันพนันมากมาย

การแข่งสุนัขมีอันตรายต่อตัวสุนัขเอง การวิ่งระยะสั้นที่เร็วเกินไปก็ทำให้บาดเจ็บล้มตายได้ง่าย แต่การแข่งนกพิราบตัวมันเองแทบจะไม่มีอันตรายเลย หากมีอันตรายก็มาจากปัจจัยภายนอก

ตัวอย่างเช่นถูกเหยี่ยวล่า หรือถูกคนสอยร่วงลงมา หรือไม่ก็หิวกระหายระหว่างทางแล้วถูกคนจับตัวไป

ก็เพียงแค่นั้นเอง

ก็มีแต่ซานเหมานี่แหละที่เข้าใจเฉินหลิง หรือจะพูดอีกอย่างคือพวกเขาสองคนมีความคล้ายคลึงกันในหลายๆ ด้าน คือมีความสุขกับการเลี้ยงดูฟูมฟัก

ถ้าเปลี่ยนเป็นหยูฉี่อาน ป่านนี้คงตะโกนบอกให้เฉินหลิงไปซื้อนกพิราบสื่อสารมาฝึกโดยตรงตั้งนานแล้ว

"เรื่องของวันข้างหน้าก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันข้างหน้า การเพาะพันธุ์นกพิราบต้องค่อยเป็นค่อยไป จะใจร้อนไม่ได้

ตอนนี้พวกเราต้องเร่งความเร็วแล้ว ถ้าชักช้า เอ้อร์ทู่จื่อกับฝูงนกพิราบพวกนี้จะแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่"

เฉินหลิงพูดพลางหนีบท้องม้า เสี่ยวชิงหม่าก็พุ่งตัวออกวิ่งห้อตะบึงทันที

"เอาล่ะ ฉันก็อยากจะดูเหมือนกันว่านกพิราบพวกนี้จะบินตามยังไง"

ซานเหมาบิดคันเร่ง ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง รถมอเตอร์ไซค์ก็พุ่งทะยานออกไป

รถมอเตอร์ไซค์ของเขาคันนี้ไม่ใช่รถมอเตอร์ไซค์วิบาก

แต่มันแรงกว่ารถมอเตอร์ไซค์วิบากมาก เมื่อบิดคันเร่งบนถนนสายเล็ก ก็สามารถขับไล่กวดตามหลังเสี่ยวชิงหม่าได้อย่างกระชั้นชิด

ม้าตัวใหญ่สีครามหนึ่งตัว รถมอเตอร์ไซค์สีดำหนึ่งคัน กำลังวิ่งห้อตะบึงด้วยความเร็วสูงบนถนนดินท่ามกลางทุ่งหญ้าชานเมือง

ตามติดมาด้วยเสียงร้องอย่างร่าเริงของเหยี่ยว เหยี่ยวกรงเล็บเหลืองรูปร่างองอาจสง่างามตัวหนึ่งบินร่อนอยู่เหนือศีรษะของเฉินหลิง กระพือปีกบินโฉบอย่างรวดเร็ว

ส่วนฝูงนกพิราบนั้นก็บินวนเวียนอยู่รอบกายเสี่ยวชิงหม่าและรถมอเตอร์ไซค์ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง โดยบินในระดับต่ำ

เฉินหลิงมักจะขี่ม้าปล่อยเหยี่ยวปล่อยนกพิราบเป็นประจำอยู่แล้ว พอได้วิ่งแบบนี้แม้ในใจจะเบิกบานอย่างยิ่ง แต่ก็รู้สึกชาชินเสียแล้ว

ทว่าซานเหมากลับไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเพียงรู้สึกว่าในขณะที่รถมอเตอร์ไซค์กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง นกพิราบที่บินโฉบเฉี่ยวไปมาอยู่รอบๆ รถ กลับสามารถบินในระดับต่ำและรักษาระยะห่างกับรถมอเตอร์ไซค์ได้ใกล้ชิดขนาดนี้

มีอยู่ทั้งฝั่งซ้ายและฝั่งขวาข้างกายเขา ราวกับว่าแค่ยื่นนิ้วออกไปก็สามารถสัมผัสได้

การปล่อยนกพิราบแบบนี้สนุกยิ่งกว่าการจูงสุนัขเดินเล่นเสียอีก

โดยเฉพาะตอนที่รถมอเตอร์ไซค์ใช้ความเร็วสูง ทิวทัศน์รอบด้านถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว เขายังสามารถมองเห็นฉากที่ฝูงนกพิราบบินไล่ตามรถมอเตอร์ไซค์ได้จากกระจกมองหลังทั้งสองข้าง

นกพิราบบางตัวถึงกับดูเหมือนไม่ได้กระพือปีก ราวกับกำลังร่อนตามรถมอเตอร์ไซค์ไปอย่างนั้น

ภาพที่ทั้งสนุกและน่าตื่นเต้น ทำให้ซานเหมาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยความตื่นเต้น แล้วบิดคันเร่งอีกครั้ง...

ในขณะที่รถมอเตอร์ไซค์เร่งความเร็วขึ้น ฝูงนกพิราบก็ถูกทิ้งห่างออกไป

แต่ไม่นานพวกมันก็กระพือปีกบินไล่ตามทัน ฝูงนกพิราบบินกระจายตัววนเวียนรอบรถมอเตอร์ไซค์ บินโฉบไปมากับรถ เดี๋ยวอยู่หน้าเดี๋ยวอยู่หลัง ไล่กวดกันไปมา

ฉากนั้นทำให้คนกว้างขวางอย่างซานเหมาอดไม่ได้ที่จะยิ่งเล่นยิ่งเสพติด

รอจนสุดถนนดิน หนึ่งม้าหนึ่งมอเตอร์ไซค์ก็มาถึงถนนหลวงนอกตัวอำเภอแห่งหนึ่ง พวกเขายิ่งเล่นสนุกกันอย่างเมามัน

จนทำให้ผู้คนสัญจรไปมาพากันร้องอุทานด้วยความตกตะลึง สายตาจับจ้องตามพวกเขายาวไกล หลายคนไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มสองคนนี้กำลังทำอะไรกันแน่

พาฝูงนกหรือนกพิราบมาด้วย มองดูก็ไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร

แต่ละคนพากันเขย่งเท้าชะเง้อมอง จากนั้นก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

แม้ในเวลานี้จะไม่เหมือนกับเมื่อสองปีก่อนที่รถมอเตอร์ไซค์เป็นของหายากมาก แต่ในอำเภอเล็กๆ รอบนอก รถมอเตอร์ไซค์ก็ยังถือว่ามีไม่มากนัก

รถมอเตอร์ไซค์คันใหญ่ที่ซานเหมาขี่ก็ยิ่งมีน้อยเข้าไปอีก แถมยังมีเฉินหลิงขี่ม้าห้อตะบึงอยู่ข้างๆ หลายคนเห็นแล้วก็บอกว่าเป็นพวกอันธพาลลูกเศรษฐี

แต่ก็มีคนบอกว่าไม่น่าจะใช่ เพราะเห็นชัดๆ ว่ามีอะไรบางอย่างบินตามอยู่เหนือหัวและข้างกายพวกเขา มองไม่ค่อยชัดว่าเป็นอะไร และก็เดาไม่ออกว่าสองคนนี้มาทำอะไร

ทั้งสองคนไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่น ถนนหลวงเส้นนี้กว้างขวาง สองข้างทางก็มีพื้นที่เพาะปลูกไม่น้อย แค่คอยระวังไม่ให้ชนคนก็พอแล้ว

มุ่งหน้าต่อไปตลอดทาง ทั้งเร่งเดินทางทั้งเล่นสนุก

การแข่งขันประกวดสุนัขที่ซานเหมาพูดถึงก็อยู่บริเวณชานเมืองเช่นกัน เป็นตลาดค้าปศุสัตว์เก่าแก่แห่งหนึ่ง ระยะทางไม่ไกลนัก อย่างมากก็สิบกิโลเมตร

ขี่มอเตอร์ไซค์ครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็ถึงแล้ว ด้วยความเร็วของเฉินหลิงและซานเหมา แน่นอนว่าจะต้องเร็วกว่านั้น

เพียงแต่เมื่อยิ่งเข้าใกล้สนามแข่งสุนัข คนที่กำลังเดินทางไปดูแข่งสุนัขตามรายทางก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

มีทั้งคนขี่มอเตอร์ไซค์ ขี่จักรยาน ขับรถเก๋ง ขับรถกระบะเล็ก แต่ละคนต่างใช้กรงเหล็กใส่สุนัขมาด้วย

บางกรงถึงกับมีสุนัขมากกว่าหนึ่งตัว ล้วนเป็นสุนัขสายพันธุ์ขนาดใหญ่ แถมสุนัขแต่ละตัวยังสวมตะกร้อครอบปากเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกัดกันเองในกรง

เดิมทีคนพวกนี้กำลังรีบเดินทางไปยังสถานที่จัดแข่งสุนัข

แต่ทว่าตอนที่เฉินหลิงและซานเหมามีเหยี่ยวบินวนอยู่เหนือหัว และมีนกพิราบบินอยู่ข้างกาย พุ่งทะยานผ่านร่างพวกตนไปนั้น

ไม่ว่าใครหน้าไหนล้วนถูกดึงดูดความสนใจไปเสียสิ้น ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่คนเดียว

พวกที่ขับรถอยู่ต่างก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าออกไปมองนอกหน้าต่าง

ช่วยไม่ได้จริงๆ วิธีการเล่นของสองคนนี้มันช่างโดดเด่นมีเอกลักษณ์เกินไปแล้ว

"นี่มาทำอะไรกันเนี่ย คณะแสดงกายกรรมเหรอ"

"กายกรรมอะไรกัน นั่นมันจงเหล่าซานไม่ใช่หรือไง คนขี่ม้าคือน้องชายแซ่เฉินคนนั้น เพิ่งเจอหน้ากันเมื่อคืนวันก่อนนี้เอง"

"อ้อ ใช่ๆๆ คนขี่ม้าก็มีแต่เขาคนนี้แหละ"

"พวกเขาก็ไปดูแข่งสุนัขเหมือนกัน ไปๆๆ รีบตามไปดูเร็ว ดูสิว่าพวกเขาพาฝูงนกอะไรมา ฉันมองดูแล้วเหมือนนกพิราบมากเลยนะ

แต่นกพิราบมันพาบินแบบนั้นได้ด้วยเหรอ"

ฝูงนกพิราบที่บินอยู่บนท้องฟ้า คนส่วนใหญ่ล้วนเคยเห็นมาแล้ว ทั้งยังมีหลายคนที่เคยให้อาหารนกพิราบตามลานกว้างหรือในสวนสาธารณะ

ไม่ถึงกับจำไม่ได้

แต่พอมาอยู่ในการละเล่นแบบพวกเฉินหลิงแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าฟันธงว่านั่นคือนกพิราบจริงๆ หรือไม่

เพราะไม่เคยเห็นใครเล่นแบบนี้มาก่อนเลยจริงๆ

เมื่อยิ่งเข้าใกล้สนามแข่งสุนัข ผู้คนก็ยิ่งพลุกพล่านมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีชาวเมืองในอำเภอใกล้เคียงและชาวบ้านในหมู่บ้านอีกมากมายที่มาดูการแข่งสุนัขเพื่อร่วมสนุก ความเร็วของเฉินหลิงทั้งสองคนจึงค่อยๆ ชะลอลง

หลังจากพวกเขาชะลอความเร็ว รถที่ขับตามมาข้างหลังก็ไล่ตามจนทัน

ในบรรดาคนที่มาแข่งสุนัขเหล่านี้ หลายคนรู้จักเฉินหลิงแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นคนที่เคยเจอกันในคืนที่เขาพาสัตว์เดินเล่น

เมื่อตามมาทันแล้ว ก็ใช้สายตาอยากรู้อยากเห็นมองฝูงนกพิราบที่บินโฉบเฉี่ยวอยู่ข้างกายทั้งสอง และเหยี่ยวที่บินร่อนอยู่เหนือศีรษะ

เมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว ก็เบิกตากว้างทันที ปากก็ร้องอุทาน แม่เจ้าโว้ย บ้าไปแล้ว ออกมาติดๆ กัน เพราะคราวนี้พวกเขาเห็นชัดเจนแล้วว่า สิ่งที่บินอยู่ข้างกายทั้งสองนั้นคือนกพิราบจริงๆ แถมยังมีเหยี่ยวด้วย

"พ่อหนุ่ม น้องเฉิน วิธีการเล่นของนายแบบนี้ ทำเอาพวกเราไม่มีกะจิตกะใจจะไปแข่งสุนัขกันแล้วนะ"

"ใช่แล้ว ดูสิ มีคนดูพวกนายตั้งเยอะแยะ วันนี้พวกนายแย่งซีนไปหมดเลย"

"จึ๊ๆๆ ฝีมือของนายเนี่ย เรื่องเสือก็ช่างมันเถอะ แต่นกพิราบยังฝึกได้ขนาดนี้ ยังมีความสามารถอะไรที่พวกเราไม่รู้อีกไหม"

วันนี้ไม่เพียงแต่คนมาแข่งสุนัขจะเยอะเท่านั้น ดูเหมือนข้างหน้าจะมีตลาดนัดด้วย คนที่มาเดินตลาดก็เยอะเช่นกัน

เฉินหลิงไม่มีเวลามาต่อบทสนทนากับพวกเขา เขาทำสัญลักษณ์มือให้คนกลุ่มนี้ จากนั้นก็ผิวปากดังลั่น ฝูงนกพิราบก็รวมตัวกันในพริบตา

เหยี่ยวก็บินโฉบต่ำลงมาเช่นกัน

เฉินหลิงยกมือขึ้นรับ เอ้อร์ทู่จื่อรั้งพลังกายไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ทิ้งตัวลงเกาะบนแขนของเขา ส่วนฝูงนกพิราบก็พากันร่อนลงเกาะบนหลังม้า

ผู้คนที่มาเดินตลาดหลายคนเมื่อเห็นภาพนี้ ก็พากันคิดว่าวันนี้นอกจากแข่งสุนัขแล้วยังมีการแสดงกายกรรมด้วย จึงพากันเบียดเสียดเข้าไปในตลาดค้าปศุสัตว์เก่าแก่แห่งนี้

ผู้คนเบียดเสียดพลุกพล่าน ทำให้คนที่มาแข่งสุนัขหลายคนเข้าไปข้างในได้อย่างยากลำบาก

จึงทำได้เพียงจอดรถไว้ด้านนอก แล้วจูงสุนัขเดินเข้าไปข้างใน

รอจนกระทั่งพวกเขาสามารถเบียดเข้าไปได้ในที่สุด ก็เห็นว่าเฉินหลิงกำลังยืนคุยอยู่กับพวกซุนเยี่ยนหงและหยูปั่งจินแล้ว

และข้างกายของเขานอกจากเสี่ยวชิงหม่าที่ผูกไว้กับต้นไม้ต้นหนึ่งแล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววของเหยี่ยวและฝูงนกพิราบพวกนั้นเลย

ขณะที่ทุกคนกำลังชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซานเหมาก็ชี้ไปยังท้องฟ้าเบื้องบน มองเห็นเหยี่ยวตัวนั้นพานกพิราบบินลับหายไปบนท้องฟ้าสีครามแล้ว

เมื่อเห็นพวกเขาทำหน้างุนงง ซานเหมาก็ยิ้ม "พวกมันเพิ่งบินจนเหนื่อยน่ะ เลยไปหาที่กินน้ำ"

จากนั้นก็ไม่พูดอะไรมาก เดินตรงไปยังข้างกายพวกเฉินหลิงทันที

ได้ยินหยูปั่งจินกำลังแนะนำสถานการณ์ให้ฟังอยู่พอดี "เห็นไหมล่ะ ตอนนี้ข้างในยังเล่นกันวงเล็กๆ อยู่เลย มีแต่พวกวัยรุ่นในหมู่บ้านละแวกนี้มาเล่นสนุกกันมั่วๆ วางเดิมพันก็ไม่ได้เยอะอะไร

ตอนอยู่บนถนนนายเห็นพวกที่ขี่รถพาสุนัขมาด้วยใช่ไหมล่ะ นั่นแหละคนพวกนี้เลย"

เฉินหลิงได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังมาจากทุกสารทิศ ก็รู้ว่ามีสุนัขกำลังกัดกันอยู่

เพียงแต่ฝูงชนยืนมุงกันเป็นกลุ่มๆ จึงมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างในให้ชัดเจน

ซุนเยี่ยนหงจึงอธิบายเสริมว่า "ตอนนี้ไม่ต้องไปดูก็ได้ เป็นแค่การเล่นขำๆ มีกระทั่งพาสุนัขพื้นบ้านมาแข่งกันด้วย เดี๋ยวพอเริ่มแข่งจริงๆ ตรงกลางสุดจะมีลานประลองสุนัข ตรงนั้นแหละถึงจะตื่นเต้นที่สุด

เหมือนกับลานประลองสัตว์เลยล่ะ

เป็นสนามวงกลม คนแข่งสุนัขสองคนจะจูงสุนัขของตัวเองไปยืนอยู่คนละฝั่งที่ทางออกทิศเหนือและทิศใต้

ตอนนี้สุนัขตัวอื่นๆ จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ จะปล่อยให้สุนัขที่เข้าแข่งขันทั้งสองตัวนี้เห่าใส่กันสักพัก

รอจนกว่าจะเห่าจนหน้าดำหน้าแดง ก็จะเริ่มเป่านกหวีด แล้วพวกเขาก็จะปล่อยสุนัขเริ่มการแข่งขัน

สุนัขสองตัวนี้ก็จะกระโจนเข้ากัดกัน"

ปกติตอนจูงสุนัขเดินเล่นตามท้องถนน เวลาสุนัขสองตัวมาเจอกันก็มักจะเห่าใส่กันอย่างเกรี้ยวกราด และทำท่าทางข่มขู่จะพุ่งเข้ากัด

สุนัขสายพันธุ์ดุร้ายที่นำมาแข่งสุนัขแบบนี้ เดิมทีก็เป็นพวกอารมณ์ร้ายอยู่แล้ว

เมื่อสุนัขสองตัวมาเผชิญหน้ากัน หลังจากที่ถูกยั่วยุอารมณ์ซึ่งกันและกันแล้ว ก็จะเข้าตะลุมบอนกันได้อย่างง่ายดาย

"...ในช่วงระหว่างที่ปล่อยให้สุนัขเห่าประจันหน้ากัน และแสดงอำนาจข่มขู่กันนั้น ก็คือช่วงเวลาแห่งการวางเดิมพันของคนดูแข่งสุนัข ถือเป็นการทดสอบสายตาคนดูอย่างมาก"

ซุนเยี่ยนหงกล่าวเสริม

หรือก็คือ อาศัยการประจันหน้ากันของสุนัขก่อนลงสนาม เพื่อสังเกตสถานการณ์ต่างๆ ของสุนัข

ตัวอย่างเช่น รูปร่าง ลักษณะฟัน ความกล้าหาญ อะไรทำนองนี้

หากฝ่ายตรงข้ามเห่าแค่สองทีก็ปอดแหก หางจุกตูดฉี่ราดแล้วล่ะก็ สุนัขแบบนี้ย่อมไม่มีใครยอมลงเงินเดิมพันด้วยแน่

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ดูเป็นทางการดีแฮะ...อ้อ ซานเหมามาแล้ว ไปเถอะ พวกเราไปเดินเล่นกันก่อน ยังไงซะไม่ว่าใครหน้าไหนเล่นก็คือการเอาสุนัขมากัดกันอยู่ดี ฉันดูแล้วไอ้วิธีการเล่นแบบเด็กๆ ของพวกเขาตอนนี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน"

เฉินหลิงรู้สึกว่าวิธีการเล่นที่ซุนเยี่ยนหงพูดถึงนั้น ดูเป็นทางการมากกว่าในยุคหลังหลายเท่า

ในยุคหลังเนื่องจากมีการห้ามจัดการแข่งสุนัขอย่างเปิดเผย พวกชนชั้นนำและคนชั้นสูงหากต้องการจะเล่นการพนันก็มักจะไปแข่งม้าหรือแทงบอลแทน การแข่งสุนัขจึงตกต่ำกลายเป็นการละเล่นพื้นบ้านไปโดยปริยาย

ถึงแม้จะมีคนเล่นเยอะ แต่วิธีการเล่นก็เรียบง่าย สถานที่ก็คับแคบซอมซ่อ แค่หาพื้นที่ว่างตามป่าเขาไพร่ฟ้าก็เล่นได้แล้ว

การวางเดิมพันก็ตรงไปตรงมาหยาบกระด้าง เรียบง่ายกว่าสถานการณ์แบบนี้เยอะ

"ไป ไปดูกันเถอะ พูดตามตรง สถานที่แบบนี้ฉันก็ไม่ค่อยได้มาเหมือนกัน ได้แต่ฟังคนเขาเล่าให้ฟังตลอด"

ซานเหมาถูมือไปมา แล้วคนกลุ่มนี้ก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ

ก็จะเห็นได้ว่า ตอนนี้พวกที่แข่งสุนัขกันนั้น ล้วนจับกลุ่มกันสามห้าคนรวมกันเป็นก้อน

ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นในตัวอำเภอและหมู่บ้านละแวกนี้ แน่นอนว่าคนที่อายุเยอะหน่อยก็มีเหมือนกัน

สุนัขที่พวกเขานำมาด้วยนั้นธรรมดามาก เงินเดิมพันก็น้อยนิด

การแข่งสุนัขรอบหนึ่ง วางเดิมพันอย่างมากสุดก็แค่ห้าร้อยหยวน

ที่มีให้เห็นเยอะกว่าคือหนึ่งสองร้อยหยวน หรือไม่ก็สามร้อยหยวน

ทว่าถึงเงินเดิมพันจะน้อย แต่คนเข้าร่วมกลับไม่น้อยเลย

คู่แรกที่พวกเฉินหลิงได้เห็นก็คือชายวัยกลางคนสองคนกำลังจูงสุนัขเข้าต่อสู้กัน

ฝ่ายหนึ่งเป็นสุนัขพื้นบ้านสีเหลือง อีกฝ่ายหนึ่งเป็นสุนัขสีคราม ล้วนแต่เป็นสุนัขที่พบเห็นได้ทั่วไปตามชนบท

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห่ากรรโชกและเข้าฟาดฟัน กัดกันกลิ้งเกลือกพัวพันอยู่บนพื้น

ดูเหมือนจะกัดกันอย่างดุเดือด แต่ความจริงแล้วหากนำไปเทียบกับสุนัขสายพันธุ์ดุร้าย บาดแผลที่ทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บนั้นไม่ได้รุนแรงอะไรเลย และในไม่ช้าการต่อสู้ก็ยุติลง

เป็นสุนัขสีครามที่อาศัยความได้เปรียบทางด้านรูปร่างเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป

มีคนโห่ร้องยินดี มีคนผิดหวังท้อแท้ จากนั้นก็เริ่มแบ่งเงินเดิมพันกัน

"เจ้านี่ วิธีการเล่นแบบนี้มันจะเกินไปหน่อยไหมเนี่ย...ถ้าเกิดเจ้าหน้าที่ตำรวจจะเข้ามาจัดการ พอมีคนแจ้งความปุ๊บ รับรองว่าโดนรวบยกแก๊งแน่นอน"

เฉินหลิงพึมพำในใจ

แต่จะว่าไป ของพรรค์นี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน

โดยเฉพาะกลุ่มคนที่มาแข่งสุนัขตามหมู่บ้านและตำบล สุนัขที่พามาส่วนใหญ่จะไม่ใช่สายพันธุ์ดุร้าย หากฝ่ายไหนสู้ไม่ได้ ก็จะยอมแพ้อย่างรวดเร็ว

สุนัขอีกฝ่ายก็จะไม่ไล่กัด หรือกัดจนถึงแก่ความตาย

ก็คล้ายๆ กับสุนัขในหมู่บ้านกัดกันนั่นแหละ

แถมสุนัขที่พวกเขานำมาก็ธรรมดามาก เมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วยากที่จะตัดสินว่าใครเหนือกว่ากัน

แม้แต่เฉินหลิงเองก็ยังดูพลาดอยู่บ่อยๆ

ทว่ายิ่งดูพลาด ก็ยิ่งทำให้คนเสพติดได้ง่าย

จุดนี้เฉินหลิงซาบซึ้งเป็นอย่างดี แม้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังถูกกระตุ้นความอยากขึ้นมา

แต่ทว่าหลังจากเดินดูจนรอบหนึ่งแล้ว ถึงแม้เขาจะดูพลาด แต่เขาก็ยังมีความมั่นใจว่าจะไม่แพ้ หากแพ้ก็แพ้แค่ส่วนน้อยเท่านั้น

มิเช่นนั้นสุนัขพวกนั้นที่บ้านก็คงเลี้ยงเสียข้าวสุกเปล่าๆ

"เป็นไงบ้างล่ะฟูกุ้ย อยากลองไปวางเดิมพันเล่นสักตาสองตาไหม"

ซุนเยี่ยนหงนั้นถนัดเรื่องการสังเกตสีหน้าท่าทางที่สุด เมื่อเห็นว่าเฉินหลิงเดินรอบหนึ่งแล้วเริ่มจะคันไม้คันมือ จึงเอ่ยถามยิ้มๆ

พอเธอถามขึ้นมาแบบนี้ หยูปั่งจินก็ตาเป็นประกายหันขวับมามองทันที "น้องชาย จะวางเดิมพันก็มาหาฉันสิ ต้นปีฉันแข่งสุนัขชนะรวดหกครั้ง แข่งประลองสุนัขชนะรวดแปดครั้ง ให้ฉันพานายเล่น รับรองว่าชนะชัวร์"

เจ้าอ้วนเตี้ยหัวหยิกหยอยเต็มหัวคนนี้ คราวก่อนเพิ่งจะปฏิเสธการร่วมทำโรงงานผักดองกับเฉินหลิงไป แต่พอลับหลังเห็นเฉินหลิงได้ออกข่าวแถมยังได้ออกสถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีอีก ก็รู้สึกเสียใจในภายหลังอย่างสุดซึ้ง

ตอนนี้ก็เลยอยากจะกระชับความสัมพันธ์กับเฉินหลิงให้สนิทสนมกันยิ่งขึ้นอีกครั้ง

วิธีการไหนที่จะกระชับความสัมพันธ์ให้รวดเร็วที่สุด? ในความคิดของเขา แน่นอนว่าต้องเป็นการพาน้องชายเล่นพนันให้ได้เงินสิ

"ยังไม่ต้อง ยังไม่ต้อง เมื่อก่อนพวกเราสองคนไม่เคยเจอสถานที่แบบนี้ ขอลองเล่นด้วยตัวเองไปก่อนดีกว่า"

เฉินหลิงยิ้ม เขากับซานเหมาเตรียมที่จะวางเดิมพันเล่นกันเองสักตาก่อน ไหนๆ ก็มาแล้ว เล่นพนันนิดหน่อยพอเป็นกระษัย ก็แค่อยากลองของใหม่เท่านั้นแหละ

เมื่อได้ยินดังนั้น หยูปั่งจินก็ยังคิดจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่หางตาเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างเข้า จึงรีบหันขวับไปมอง "เอ๊ะ? มีคนจูงหูโถวหวงออกมาแล้ว การแข่งสุนัขอย่างเป็นทางการกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

ถึงแม้หูโถวหวงจะมีสายเลือดเป็นสุนัขพื้นบ้าน แต่มันก็เป็นสุนัขสายพันธุ์ดุร้ายของแท้ เป็นประเภทที่กัดไม่ปล่อย กัดจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง หากเจ้านายไม่สั่งให้หยุด มันก็จะไม่มีวันหยุด และถ้าหากมันเกิดบ้าเลือดขึ้นมา หลายครั้งที่แม้แต่เจ้านายสั่งให้หยุดก็ยังไม่ได้ผล

ดังนั้น คนแข่งสุนัขหลายคนจึงนิยมใช้หูโถวหวงมาเป็นตัวเปิดฉากเบิกโรง

สุนัขพันธุ์นี้ทั้งถูกและใช้งานได้ดี ก็เหมือนกับม้าสายพันธุ์มองโกลนั่นแหละ ค่าตัวในปัจจุบันนี้ไม่ได้แพงอะไร

แค่วิ่งไปทางเมืองเฟิงเล่ย เข้าไปในภูเขาสักรอบ ก็สามารถพากลับออกมาได้หลายตัวแล้ว

ไม่สามารถเอาไปเทียบกับสุนัขสายพันธุ์ดุร้ายจากต่างประเทศอันล้ำค่าได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะเหตุนี้ การเปิดเกมด้วยหูโถวหวง จึงทำหน้าที่เป็นแค่ตัวหยั่งเชิงเท่านั้น