บทที่ 346 ค่ายกลเก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่ง

บทที่ 346 ค่ายกลเก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่ง

สีหน้าของหญิงชราพลันเคร่งขรึม ร่างที่เคยงองุ้มกลับยืดตรงขึ้นเล็กน้อย

ทันทีที่นางยืดตัว ก็ราวกับมีลมพัดผ่านร่างของนาง ในชั่วพริบตา ผมรู้สึกถึงลมเย็นเยียบที่พัดมาจากด้านหลัง พร้อมด้วยไอหยินซาอันหนาแน่นที่พัดกระทบผิวจนเจ็บแปลบ

ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ ทำให้ผมตระหนักได้ทันทีว่าหญิงชราผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา ไอชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากร่างของนางหนาแน่นกว่าที่ผมคาดไว้มาก เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่คลุกคลีอยู่กับสิ่งของฝ่ายหยินมาตลอดทั้งปี

“ไอ้หนุ่ม อย่าได้คืบจะเอาศอก” น้ำเสียงแหบพร่าของนางแฝงไปด้วยความเหี้ยมเกรียม ดวงตาขุ่นมัวจ้องเขม็งมาที่ผม “เรื่องของยายแก่อย่างข้า ยังไม่ถึงคราวที่เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกจะเข้ามายุ่ง กินข้าวของแกไป ทำเรื่องของแกไปก็พอ”

“ภูตผีรอบตัวข้าล้วนถูกข้าสั่งสอนมาแล้ว แกก็อย่าได้คิดจะแตะต้อง ถ้ายังรู้ความก็รีบไสหัวไปเสีย มิเช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ”

สิ้นเสียงของนาง พลันมีเสียงร้องโหยหวนแหลมเล็กดังขึ้นจากรอบทิศทาง คล้ายเสียงกรีดร้องที่ฟังแล้วน่าขนลุก แต่พอได้ฟัง ผมก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือเสียงร้องของภูตผี

เสียงร้องของภูตผีก็เป็นเช่นนี้

ผมหันไปสำรวจรอบๆ ก็เห็นว่ามีวิญญาณผีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้จากทั่วทุกมุมห้อง

ผมตกใจเล็กน้อยในใจ หญิงชราผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นางถึงกับรู้วิชาบังคับภูตผีด้วย

อีกทั้งดูจากการเคลื่อนไหวแล้ว จำนวนวิญญาณผีที่นางบงการอยู่ก็ไม่ใช่น้อยๆ มิน่าเล่าหวังหงเหมยและเหล่าผีสาวตนอื่นถึงถูกนางกักขังไว้ได้

“ไอ้หนุ่ม ตอนนี้แกจะไปยังทันนะ รออีกสักพักจะสายเกินไปแล้ว”

“อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็มาลองดูกันหน่อยเป็นไร ว่าร้อยอสูรของท่านจะแน่สักแค่ไหน” แววตาของผมแข็งกร้าวขึ้น ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป พลางเอื้อมมือไปด้านหลังหยิบกระบองเก้ามังกรออกมา

ทันทีที่หยิบกระบองนี้ออกมา พลังหยางอันเที่ยงธรรมสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปตามแขน ขับไล่ไอเย็นยะเยือกโดยรอบให้สลายไปในบัดดล

พอประบองเก้ามังกรปรากฏกาย หวังหงเหมยที่ยืนอยู่ข้างผมก็ถึงกับถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

สีหน้าของหญิงชราพลันเคร่งขรึมลงในทันใด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยอยู่แล้วราวกับถูกน้ำค้างแข็งเกาะจับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น

นางจ้องเขม็งไปยังกระบองในมือของผม ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนไปจนผิดเพี้ยน “กระ...กระบองเก้ามังกร? แก...เป็นอะไรกับจางจิ่วเทียน?”

เมื่อได้ยินสามคำว่าจางจิ่วเทียน ใจผมก็หล่นวูบ จางจิ่วเทียนคือชื่อของคุณปู่ของผม

ไม่คิดว่าหญิงชราผู้นี้จะรู้จักคุณปู่ด้วย เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงพูดกับนางไปว่า “จางจิ่วเทียนคือคุณปู่ของผม ผมเป็นหลานชายของท่าน”

ผมกำกระบองเก้ามังกรแน่นพลางตอบอย่างตรงไปตรงมา ในเมื่อนางรู้จักคุณปู่ บางทีอาจจะยอมเห็นแก่หน้าท่านบ้าง

พูดตามตรงผมก็ไม่ได้กลัวนางหรอก เพียงแต่ในเมื่อยังพอจะเจรจากันได้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องลงไม้ลงมือ

เมื่อหญิงชราได้ยินคำพูดของผม ความตกตะลึงบนใบหน้าก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นอีกหลายส่วน นางมองสำรวจผมขึ้นๆ ลงๆ อีกหลายครั้งด้วยแววตาซับซ้อน ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ ไอสังหารบนร่างก็ลดลงไปไม่น้อย เพียงแต่แววตานั้นยังคงฉายแววพินิจพิจารณาอยู่

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ที่แท้ก็เป็นหลานชายของท่านผู้เฒ่าจาง มิน่าเล่าถึงได้มีความกล้าและบารมีถึงเพียงนี้ ขออภัยด้วยที่เมื่อครู่ข้าล่วงเกินไป”

พูดจบนางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ว่ามาเถอะ เธอต้องการผีตนไหน? ขอแค่เป็นผีที่อยู่ที่นี่ บอกมาได้เลย ยายแก่อย่างฉันจะยกให้เธอเอง”

ผมไม่คิดว่าเรื่องจะราบรื่นถึงเพียงนี้ และไม่คิดว่าชื่อของคุณปู่จะใช้ได้ผลดีกับนางขนาดนี้ ผมหันไปมองหวังหงเหมยที่อยู่ข้างๆ

หวังหงเหมยเองก็คาดไม่ถึงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เช่นกัน นางตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเข้ามาใกล้หูผม แล้วกระซิบชื่อหลายชื่อออกมา “ปรมาจารย์ ฉันอยากจะช่วยอาฮวา เสี่ยวหลาน แล้วก็ชิงชิงค่ะ พวกเราถูกจับมาด้วยกัน พวกเธอเป็นคนน่าสงสาร หลังจากตายไปก็ไร้ที่พึ่งพิง”

ผมบอกชื่อเหล่านี้กับหญิงชรา หลังจากฟังจบนางก็พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ในแววตามีความเศร้าสร้อยเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

“ท่านยังไม่ได้บอกผมเลยว่า ท่านจับวิญญาณของผีสาวเหล่านี้ไปเพื่ออะไรกันแน่?” ผมถามต่อไป “พวกเธอเป็นเพียงวิญญาณแค้นธรรมดา ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับท่าน เหตุใดท่านถึงต้องทรมานพวกเธอเช่นนี้?”

เมื่อหญิงชราได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนางก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก ครู่ต่อมา นางก็หัวเราะออกมาแล้วถามผมว่า “อะไรกัน? จะต้องคาดคั้นให้ถึงที่สุดเลยหรือ?”

ผมพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่ครับ ถ้าหากเพียงแค่ปล่อยพวกเธอไปไม่กี่ตน ผมเชื่อว่าท่านก็จะไปจับตนอื่นมาอีก”

“ถึงตอนนั้นก็จะมีคนอย่างพวกเธอเพิ่มขึ้นมาอีก แล้วเรื่องที่ผมทำในวันนี้จะมีความหมายอะไรล่ะครับ?”

นางนิ่งเงียบไปนานมาก ก่อนจะพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “สมแล้วที่เป็นหลานชายของท่านผู้เฒ่าจาง มีวิธีการที่ไม่ต่างจากเขาเลยแม้แต่น้อย”

“วันนี้ ยายแก่อย่างข้าคงจะไม่พูดไม่ได้แล้ว ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว บางเรื่องบอกเธอไปก็ไม่เสียหาย” นางหันหลังเดินไปยังห้องด้านในที่ปิดสนิท “ตามฉันมาสิ เธอเห็นแล้วก็จะเข้าใจเอง”

พลางพูด นางก็ผลักประตูบานนั้นออก ซึ่งเป็นห้องที่ก่อนหน้านี้นางเข้าไปพึมพำสวดอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน

ทันทีที่ประตูเปิดออก ไอหยินที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมปะปนมากับกลิ่นคาวประหลาดก็พวยพุ่งออกมา มันหนาแน่นกว่าข้างนอกหลายเท่าตัว

ผมขมวดคิ้วแล้วเดินตามหลังนางเข้าไปข้างใน หวังหงเหมยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าตามเข้ามา

ภายในห้องมืดกว่าข้างนอก มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเล็กๆ ดวงหนึ่งที่ส่องสว่างอยู่ตรงมุมห้อง แสงสว่างริบหรี่จนมองเห็นเครื่องเรือนภายในห้องได้เพียงเลือนราง

ห้องนี้ไม่ใหญ่ ตรงกลางมีแท่นหินตั้งอยู่ แท่นหินนั้นไม่ใหญ่ไม่เล็ก พอดีสำหรับคนหนึ่งคนนอน

และบนแท่นหินนั้นก็มีคนนอนอยู่จริงๆ เป็นผู้ชายคนหนึ่ง ดูแล้วอายุราวสามสิบสี่สิบปี บนร่างของเขามีด้ายแดงพันธนาการอยู่มากมาย

ด้ายแดงกระจายอยู่เกลื่อนพื้นรอบๆ แท่นหิน ผมมองดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าปลายด้ายแดงทุกเส้นผูกติดอยู่กับของสิ่งหนึ่ง นั่นคือตุ๊กตาผ้าตัวเล็กๆ

ตุ๊กตาผ้าเหล่านั้นวางเรียงรายอยู่บนพื้น รูปร่างของพวกมันดูแปลกประหลาด บนตุ๊กตาผ้าทุกตัวมียันต์สีเหลืองเล็กๆ แปะอยู่ กระดาษยันต์เป็นสีดำคล้ำ แผ่ไอชั่วร้ายออกมา

ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่กดดัน ทำให้รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก ไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

และผมก็รู้ดีว่าไอชั่วร้ายนี้มาจากตุ๊กตาผ้าที่อยู่บนพื้นเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งการวางของตุ๊กตาผ้าเหล่านี้ ทำให้ผมรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เพียงแต่ชั่วขณะหนึ่ง ผมกลับนึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

หญิงชราเดินไปที่ขอบแท่นหิน หันหลังให้ผม มองไปยังตุ๊กตาผ้าเหล่านั้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “คนคนนี้ คือลูกชายของฉันเอง”

ขณะที่พูด น้ำตาก็ไหลรินลงมาจากหางตาของนาง

“เก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่ง ค่ายกลเก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่ง?” ผมมองหญิงชราแล้วถามว่า “ค่ายกลนี้ คือค่ายกลเก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่งใช่หรือไม่?”

หญิงชราตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่ คือค่ายกลเก้าเก้าหวนคืนสู่หนึ่ง นี่เป็นค่ายกลที่คุณปู่ของเธอวางไว้ให้ฉันเอง”

“คุณปู่ของผม?” เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ผมก็แสดงความประหลาดใจออกมา

ค่ายกลนี้ผมเคยเห็นในตำราของคุณปู่ แต่ตัวค่ายกลเองนั้นเป็นการฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์

การที่คุณปู่วางค่ายกลนี้ ทำให้ผมรู้สึกเคลือบแคลงใจยิ่งนัก