บทที่ 550 - ราคาที่ต้องจ่ายและชมรม

บทที่ 550 - ราคาที่ต้องจ่ายและชมรม

เมื่อได้ยินคำสั่งเลิกเรียน นักเรียนแทบจะวิ่งพรวดออกจากห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทันที เวดต้องอยู่ต่อท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยของไมเคิลที่แอบสะใจ

ต่อให้เป็นการได้รับคำแนะนำพิเศษ แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่นึกอิจฉานักเรียนที่ถูกศาสตราจารย์มูดดี้ปฏิบัติด้วยเป็นพิเศษหรอก

รอจนกระทั่งทุกคนจากไปหมดแล้ว มูดดี้ถึงได้พูดกับเวดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อยว่า "ระดับคาถาไม่เลว แต่หลังจากนี้ในคาบวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฉัน เธอจะมีคู่ต่อสู้เพิ่มขึ้นอีกเยอะ... กลัวไหม?"

เวดตอบว่า "แน่นอนว่าไม่ครับ"

"เจ้าหนูใช้ได้" มูดดี้แสยะยิ้ม "หลังจากนี้ทุกวันอาทิตย์ สละเวลามาสักหนึ่งชั่วโมง ฉันจะบอกเธอว่าพวกคาถาศาสตร์มืดที่ผิดกฎหมายพวกนั้นหน้าตาเป็นยังไง และควรจะรับมือกับมันยังไงบ้าง"

เวดสงสัย "ท่านไม่ตั้งใจจะสอนในคาบเรียนเหรอครับ?"

"ในคาบเรียนงั้นเหรอ? ให้พวกลูกเจี๊ยบที่แม้แต่สัญชาตญาณป้องกันตัวยังไม่มีเนี่ยนะ?" มูดดี้แค่นหัวเราะพลางส่ายหัว

เวดลังเลก่อนจะพูดว่า "ความจริง... พวกเขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นมั้งครับ?"

เขาคิดแบบนั้นจริงๆ เพราะเมื่อครู่นักเรียนหลายคนก็ใช้คาถาปลดอาวุธได้ และอีกสองสามคนก็ร่ายคาถาเกราะวิเศษได้แล้ว

เวดจำได้ว่าในต้นฉบับ หลายคนเพิ่งจะได้เรียนคาถาพวกนี้ตอนปีห้าโดยตามเรียนกับแฮร์รี่—ซึ่งในนั้นรวมถึงนักเรียนรุ่นพี่อย่างโช แชง ด้วยซ้ำ

"คาถาของพวกเขาอาจจะดีกว่าที่ฉันคาดไว้หน่อย แต่แค่ดูตาพวกเขาก็รู้แล้ว พวกนี้ก็แค่กลุ่มเด็กน่าสงสารที่ใส่เสื้อผ้าของผู้ใหญ่บังหน้าไว้ ถ้าต้องไปอยู่ในสนามรบจริงๆ เหมือนยุคของพวกเรา แค่สองกระบวนท่าก็ไม่รอดแล้ว"

มูดดี้พูดด้วยความรังเกียจ "พวกเขาเคยเห็นความตายไหม? เวลาบาดเจ็บจะสามารถอดทนไม่ร้องโวยวาย แต่ข่มความเจ็บปวดแล้วสวนกลับทันทีได้หรือเปล่า? เคยเห็นพลังของศาสตร์มืดแล้ว จะสามารถควบคุมตัณหาของตัวเอง ไม่ให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นจนลุ่มหลงไปกับมันได้ไหม?"

มูดดี้ยันไม้เท้า ใช้ขาเทียมรูปกรงนกเกี่ยวเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง แล้วถอนหายใจยาวออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาเอ่ยช้าๆ ว่า "ประตูบางบาน ก็ไม่ควรจะถูกเปิดออก ฉันเห็นคนหนุ่มสาวมานักต่อนักที่เผลอไผลเพียงครู่เดียวก็จมดิ่งสู่ความมืด จากนั้นถ้าไม่พิการก็เป็นบ้า หรือไม่ก็ต้องเข้าอัซคาบัน... สู้ตายไปให้พ้นๆ ซะยังจะดีกว่า"

เวดถามว่า "ถ้าอย่างนั้นท่านไม่กังวลว่าผมจะจมดิ่งไปด้วยเหรอครับ?"

มูดดี้เหลือบมองเขาแล้วบอกว่า "ฉันดูตาเธอก็รู้แล้ว เธอน่ะเคยเห็นความมืดมาแล้ว แต่ไม่มีทางที่จะสนุกไปกับมันแน่นอน... ฉันพนันได้เลยว่าเจ้าหนูอย่างเธอต้องคิดว่าโวลเดอมอร์น่ะเป็นคนโง่ใช่ไหมล่ะ?"

เวดหัวเราะบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร

"ความโอหังก็อันตรายเหมือนกัน" มูดดี้พึมพำ "แต่ก็ยังดีกว่าพวกที่ทั้งโง่และโลภล่ะนะ"

เขาเปิดจุกขวดเหล้า ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

เวดฟุดฟิดจมูก เขารู้สึกเหมือนจะได้กลิ่นของน้ำยาวิเศษบางอย่าง

เขาแอบเหลือบมองไปที่ศีรษะของมูดดี้โดยสัญชาตญาณ ถึงได้วางใจลง

มูดดี้สังเกตเห็นท่าทางเล็กๆ ของเวด เขาจึงแสยะยิ้ม "นี่ไม่ใช่เหล้า... มันคือราคาที่ต้องจ่ายน่ะเวด"

"ราคาเหรอครับ?"

"ความเสียหายที่เกิดจากศาสตร์มืดบางอย่างน่ะรักษาไม่หายหรอกเจ้าหนู มันไม่ใช่แค่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนตัวเธอเท่านั้น"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของมูดดี้กระตุกเบาๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า "มันมักจะปวดอยู่เสมอ เหมือนมีมดคอยกัดแทะตามร่องกระดูก เหมือนมีคนเอาใบมีดทู่ๆ มาขูดเส้นประสาทของเธอ... น้ำยาพวกนี้ช่วยระงับความเจ็บปวดให้ฉันพอจะมีสติอยู่ได้น่ะ"

เวดมองดูใบหน้าและมือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของมูดดี้ รวมถึงจมูกที่แหว่งไปชิ้นใหญ่ เขานึกถึงชายที่มักจะทำตัวเหมือนสิงโตที่กำลังโกรธแค้นคนนี้ แต่ความจริงกลับต้องทนทุกข์ทรมานจนแม้แต่การจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

"ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอครับ?" เวดถามด้วยความห่วงใย "น้ำตาของนกฟีนิกซ์หรือยูนิคอร์นที่เต็มใจมอบให้ หรือว่าเลือดมังกร..."

มูดดี้ยิ้มแล้วบอกว่า "กลับไปเถอะเจ้าหนู อย่าลืมมาเรียนให้ตรงเวลาล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าเขาคงลองมาสารพัดวิธีแล้ว และจนถึงตอนนี้ก็ไม่ได้มีความหวังที่จะรักษาให้หายอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น มือปราบมารผู้เจนสนามอย่างเขา จะมีความรู้น้อยกว่านักเรียนที่ยังเรียนอยู่อย่างเวดได้อย่างไร?

ดังนั้นเวดจึงไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินออกจากห้องเรียนไป

...

ช่วงบ่ายที่ไม่มีเรียน เวดหิ้วการบ้านและหนังสือกลับมาที่ห้องร่มอีกครั้งหลังจากไม่ได้มาเสียนาน

พอเข้าประตูไปก็ได้ยินเสียงปัทมากำลังเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในคาบเรียนวันนี้ให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง

"...จากนั้นฉันก็ใช้คาถาขัดขาจัดการแพนซี่ไปได้ แต่ยังไม่ทันจะได้พักหายใจเลย ไมเคิลเจ้าคนขี้โกงนั่นก็ลอบโจมตีฉันจากข้างหลัง..."

"ขอโทษทีนะ ตำแหน่งที่เธอยืนอยู่มันเหมาะมือเกินไปน่ะ" ไมเคิลพูดยิ้มๆ

เนวิลล์พูดด้วยสีหน้าซีดเผือดว่า "งั้นแปลว่า... ตอนที่เราเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ก็ต้องดวลกันแบบนี้เหมือนกันเหรอ?"

"เนวิลล์!" แฮร์รี่ยื่นมือไปแตะไหล่เนวิลล์แล้วบอกว่า "นายน่ะไปเขาวงกตตั้งกี่รอบแล้ว? เรื่องแค่นี้มันต่างกับตอนจัดการพวกแมลงในเขาวงกตตรงไหนกัน?"

"ต่างกันมากเลยนะ!" ธีโอที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างเอือมระอา "แมลงน่ะก่อนจะโจมตีบางตัวยังส่งเสียงร้องเตือนก่อนตั้งสองครั้งนะ!"

"นายเองก็คงจะกลัวเหมือนกันล่ะสิธีโอ?" ไมเคิลแกล้งถามเสียงสูง

"ไมเคิล" ไรอันถามขึ้นทันที "เมื่อกี้ทำไมชวนคุยแต่เรื่องการดวลครั้งที่สองล่ะ? แล้วตอนดวลครั้งแรกของพวกนายล่ะ? ทำไมไม่เห็นพูดถึงเลย?"

ไมเคิล : "..."

เขากำลังรวบรวมสมาธิ นิ่งคิดว่าจะแต่งเรื่องความจริงให้มันออกมาดูดีได้ยังไง จู่ๆ ก็เห็นเวดเดินเข้ามา จึงรีบกระโดดตัวลอยตะโกนลั่นว่า "เยี่ยมไปเลยนะเวด! นายน่ะลอบโจมตีชัดๆ!"

"ขอโทษที" เวดยิ้มพลางบอกว่า "ตอนนั้นตำแหน่งที่นายนั่งอยู่มันเหมาะมือเกินไปจริงๆ"

ไมเคิล : "..."

ปัทมาหลุดหัวเราะพรืดออกมา จากนั้นทุกคนก็พากันหัวเราะลั่น

เขียนเรียงความ ฝึกร่ายคาถา กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็ถึงเวลาอาหารค่ำแล้ว

หลังจากมื้อค่ำจบลง ก็ถึงเวลาติวคาถาตามที่นัดหมายไว้

แอนโธนีทำงานเร็วมาก ตอนเที่ยงเขาก็ส่งข้อความผ่านบันทึกมิตรภาพมาบอกว่าจัดเตรียมห้องเรียนของชมรมไว้เรียบร้อยแล้ว เพื่อจะขอใช้ห้องเรียนเขาถึงขั้นตั้งชื่อชมรมว่า "ชมรมศึกษามนตรา" ซึ่งดูเรียบง่ายธรรมดาสุดๆ

แม้เวดจะรู้สึกว่าพวกเอสเอสซีไม่จำเป็นต้องเข้าชมรมศึกษามนตรานี้ก็ได้ แต่ในเมื่อเป็นการทำกิจกรรมครั้งแรก ทุกคนจึงพากันมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาปีนขึ้นไปบนชั้นห้าของปราสาทหลัก เลี้ยวไปเลี้ยวมาอยู่หลายครั้ง ถึงได้เห็นโถงทางเดินยาวเหยียด สองข้างทางเดินมีป้ายแขวนอยู่ที่หน้าประตูห้องเรียนต่างๆ บางห้องมีคาถาประดับตกแต่งที่สวยงาม บางห้องก็แค่เขียนชื่อไว้ธรรมดาๆ

เวดเห็นทั้งชมรมก็อบสโตน, ชมรมหมากรุกพ่อมด, สมาคมวิจัยปรุงยา, กลุ่มคนรักสัตว์วิเศษ, ชมรมนวัตกรรมมนตรา และป้ายหนึ่งที่เขียนว่าสมาคมการทำขนมเวทมนตร์ ป้ายไม้ทำเป็นรูปเค้กและส่งกลิ่นหอมหวานออกมาด้วย

เขาเดินเข้าไปจนเกือบจะสุดทาง ถึงได้เห็นชื่อ "ชมรมศึกษามนตรา"

ป้ายไม้ที่เขียนขึ้นอย่างเร่งด่วน หมึกด้านบนยังไม่แห้งสนิทดี รอบๆ มีลวดลายที่ประณีตประดับอยู่ เมื่อมองดูดีๆ ถึงได้พบว่าลวดลายเหล่านั้นความจริงแล้วคือรูปงูสีเงินตัวเล็กๆ ที่กำลังขดตัวอยู่

เวดชะงักไปเล็กน้อย แอนโธนีไม่มีเวลาแม้แต่จะเขียนชื่อชมรมด้วยซ้ำ แล้วเขายังจะมีแก่ใจมาทำลวดลายประดับพวกนี้อีกเหรอ?

ป้ายนี้... คงไม่ใช่ว่ามีอยู่เดิมแล้ว และเขาแค่เปลี่ยนชื่อมันหรอกนะ?

เวดใช้ไม้กายสิทธิ์ชี้ไปที่ป้ายไม้แล้วกระซิบว่า "ร่องรอยจงปรากฏ!"

ภายใต้รอยหมึกมีแสงสีเงินจางๆ ผุดขึ้นมา ค่อยๆ ก่อตัวเป็นข้อความแถวหนึ่ง—

【สมาคมเที่ยงคืน · วี】

เวดมองดูตัวอักษร "วี" ตัวสุดท้าย แล้วนึกถึงรูปแบบตัวอักษรที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อย

ตัว "วี" นี้ คงไม่ใช่ "วี" ของ โวลเดอมอร์ หรอกนะ?

ห้องกิจกรรมที่แอนโธนีขอมาได้ ความจริงแล้วเคยเป็นของสมาคมลับที่โวลเดอมอร์ก่อตั้งขึ้นสมัยยังเป็นนักเรียนงั้นเหรอ?

(จบแล้ว)