บทที่ 520 - การยอมรับจากพรรคพวกผู้วิเศษ

บทที่ 520 - การยอมรับจากพรรคพวกผู้วิเศษ

"เธอคิดว่าฉันตั้งใจแพ้ให้ดัมเบิลดอร์งั้นเหรอ?" กรินเดลวัลด์ถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "เธอกำลังสงสัยเรื่องอะไรกันแน่?"

"ผมไม่ได้สงสัยในความเป็นจริงของการดวลครั้งนั้นครับ" เวดพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ผมแค่สงสัยว่า คาถาอย่าง เทพเพลิง จะสามารถถูกป้องกันไว้ได้ด้วยเหรอครับ?"

กรินเดลวัลด์มองสบดวงตาสีเทาที่ดูสงบนั้น และตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะแสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงเกินไป ความโกรธจึงสลายหายไปทันที

สาเหตุหลักเป็นเพราะตั้งแต่ที่เขาปรากฏตัวอีกครั้ง มักจะมีคนที่พยายามจะเข้ามาประจบสอพลอเขา โดยพยายามที่จะลบภาพความพ่ายแพ้ของเขา และพยายามทำให้การดวลในครั้งนั้นกลายเป็นเรื่องของแผนสมคบคิด

ในคำพูดของคนพวกนั้น ราวกับว่าดัมเบิลดอร์ได้ใช้วิธีการที่สกปรกก่อนการดวลเพื่อแอบทำร้ายกรินเดลวัลด์ผู้ที่ทั้งเปิดเผยและสูงส่ง

และยังมีพวกที่พอจะรู้เรื่องราวในอดีตของทั้งคู่ ก็จะบรรยายการดวลครั้งนั้นให้ดูน่าเกลียดชังอย่างยิ่ง — แน่นอนว่าพวกเขามักจะคิดว่านั่นคือความโรแมนติก — ราวกับว่าทั้งคู่แค่ทักทายกัน แล้วกรินเดลวัลด์ก็เสกผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์แล้วขอยอมแพ้

ในเรื่องเล่าแบบนี้ กรินเดลวัลด์กลายเป็นพ่อมดที่คลั่งรักจนหาที่เปรียบไม่ได้ ยอมยกย่องดัมเบิลดอร์ให้ขึ้นสู่แท่นบูชาอย่างเต็มใจ ส่วนตัวเองกลับเดินเข้าสู่คุกที่มืดมิดอย่างสมัครใจ

ในมุมมองของกรินเดลวัลด์ เรื่องเล่าทั้งสองแบบนี้ไม่เพียงแต่เป็นการดูหมิ่นดัมเบิลดอร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการดูหมิ่นตัวเขาเองอย่างรุนแรงอีกด้วย —

ราวกับว่าในสายตาของคนบางคน เขา กรินเดลวัลด์ คือคนโง่เขลา เบาปัญญา หรือเป็นพวกที่คลั่งรักจนสมองกลับ ยอมสละอุดมการณ์และความเชื่อของตนเอง รวมถึงทรยศต่อผู้ติดตามของตนเพียงเพื่อคนคนเดียวเท่านั้น

กรินเดลวัลด์โกรธเรื่องนี้จนเคยร่ายคำสาปกรีดแทงใส่คนไปนับไม่ถ้วน จนสุดท้ายก็ไม่มีใครกล้ามาถามเรื่องโน้นเรื่องนี้ต่อหน้าเขาอีก ดังนั้นเมื่อได้ยินคำถามของเวดในตอนนี้ ความโกรธจึงพุ่งขึ้นมาทันที

เมื่อพบว่าในแววตาของเวดมีเพียงความสงสัยที่บริสุทธิ์และการตรวจสอบเกี่ยวกับเวทมนตร์อย่างระมัดระวัง กรินเดลวัลด์จึงข่มอารมณ์ของตนเองไว้และอธิบายว่า "เวลาห้าสิบปีที่อยู่ในคุก ฉันไม่ได้เอาแต่นอนเล่นไปวันๆ หรอกนะ"

เวดถามด้วยความประหลาดใจ " เทพเพลิง คือคาถาที่คุณสร้างขึ้นมาเองงั้นเหรอครับ?"

แววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของเด็กหนุ่มทำให้ชายชรารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง คิ้วของเขาขยับขึ้นโดยไม่รู้ตัว และริ้วรอยบนใบหน้าดูผ่อนคลายลงไปบ้าง

เขาไอแห้งๆ ออกมาหนึ่งทีแล้วพูดว่า "ฉันก็หยิบยืมมาจากคาถาโบราณบ้าง และการคิดค้นคาถาใหม่ๆ ก็เป็นความสามารถพื้นฐานของพ่อมดที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว... มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก"

"ถ้าเธออยากจะเรียนรู้จากฉัน เธอคงต้องหาเวลาไปเรียนภาษาพ่อมดโบราณ และภาษาของสิ่งมีชีวิตวิเศษต่างๆ เพิ่มเติม..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ทั้งคู่ก็ได้ยินเสียงแหลมคมของการแตกกระจายของแก้วดังขึ้นพร้อมกัน

เวดหันขวับไปมองทันที และเห็นว่ามีพื้นที่ส่วนหนึ่งของข่ายมนตร์คุ้มครองพังทลายลง จากนั้นข่ายมนตร์ทั้งข่ายก็เริ่มแตกกระจายเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ และสลายกลายเป็นละอองแสงจางๆ ผสมกลมกลืนไปกับความมืด

ต้นไม้ยักษ์ที่เคยมีอยู่สิบกว่าต้น ในตอนนี้ถูกเพลิงอเวจีเผาทำลายจนเหลือเพียงสามสี่ต้นเท่านั้น และกิ่งใบส่วนใหญ่ก็ถูกเผาจนเกลี้ยงแล้ว ดังนั้นทั้งกรินเดลวัลด์และเวดจึงไม่ได้รู้สึกเคร่งเครียดกับเรื่องนี้มากนัก

แม้แต่ตัวนิกเพลิงเองก็เรียกเพลิงอเวจีที่บ้าคลั่งกลับมา เพื่อไม่ให้พ่อมดที่ต้องเผชิญหน้ากับต้นไม้ยักษ์โดยตรงถูกเผาไปด้วย

จากนั้น พรรคพวกผู้วิเศษสองสามคนก็ถูกกิ่งไม้ฟาดจนกระเด็นออกไป พวกเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและลอยออกไปเป็นเส้นโค้งที่ไกลมาก

พ่อมดคนอื่นๆ ต่างตะโกนเรียกและวิ่งตามไป พลางร่ายคาถาตัวเบาอย่างต่อเนื่องเพื่อหวังว่าจะรับตัวเพื่อนร่วมทางไว้ได้ทัน

ความภาคภูมิใจและรอยยิ้มบนใบหน้าของกรินเดลวัลด์หายวับไปทันที เขาทำหน้าบึ้งตึงและรู้สึกปวดใจกับพรรคพวกผู้วิเศษรุ่นใหม่พวกนี้เป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้

ตอนที่ยืนร่ายคาถาอยู่กับที่ก็ดูเข้าท่าอยู่หรอก แต่พอต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่เหนือความคาดหมาย เจ้าพวกหนุ่มๆ พวกนี้ก็เริ่มทำตัวงี่เง่าขึ้นมาทันที

โชคดีที่ไม่ได้มีทุกคนที่จะทำให้ผู้นำของพวกเขาผิดหวัง ในตอนนั้นเองก็มีหลายคนที่สามารถหลบหลีกการโจมตีระลอกแรกของต้นไม้ยักษ์ได้ และต่างก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่เป้าหมายพร้อมกันเพื่อร่ายคาถาที่เตรียมไว้นานแล้ว

ต้นสปรูซที่ไหม้เกรียมติดอยู่ในบึงที่ลึกมาก ไม่ว่ามันจะพยายามบิดตัวหรือดิ้นรนอย่างไร รากที่หนักอึ้งของมันก็ยังคงจมลงเรื่อยๆ

ต้นบีชที่หนาเตอะโบกสะบัดกิ่งก้านอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับดูเหมือนถูกพันธนาการไว้จนก้าวเดินได้อย่างลำบาก แสงจากคาถาที่ตกกระทบลงบนตัวทำให้ลำต้นแตกกระจายอย่างต่อเนื่อง

และยังมีต้นโอ๊กผู้น่าสงสารต้นหนึ่งที่ถูกเผาจนเหลือเพียงครึ่งท่อน กลับถูกพ่อมดสิบกว่าคนช่วยกันแขวนมันไว้ให้ลอยกลับหัว ไม่ว่ารากไม้จะโบกสะบัดอย่างไรก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และทำได้เพียงรอคอยให้คาถาไฟกลืนกินไปจนสิ้น

แน่นอนว่าก็มีคาถาที่ล้มเหลวด้วยเหมือนกัน ไม่รู้ว่าอัจฉริยะคนไหนร่ายคาถาเต้นรำใส่ต้นยิว แถมอานุภาพของคาถายังไม่ธรรมดาอีกด้วย

ผลที่ได้คือต้นไม้ใหญ่ที่เคยเงอะงะกลับเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง ฟาดเอาบรรดาพ่อมดที่อยู่รอบๆ จนกระเด็นไปตามๆ กัน คนอื่นๆ จึงต้องใช้แรงมากกว่าเดิมหลายเท่ากว่าจะสยบมันลงได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร รอบๆ ค่ายพักแรมก็เริ่มกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ผู้บาดเจ็บได้รับการรักษา เพื่อนร่วมทางที่ถูกฟาดกระเด็นไปก็ถูกตามตัวกลับมา รากไม้ขนาดมหึมายังคงลุกไหม้อยู่ในเปลวเพลิง คาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะเผาไหม้จนหมด

ท่ามกลางความมืดที่ยิ่งข้นคลุก เปลวไฟยังคงเต้นระบำอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟปลิวว่อนไปทั่วราวกับฝูงหิ่งห้อย เมื่อบรรยากาศรอบข้างเงียบลงอย่างกะทันหัน เวดก็พบว่าผู้คนต่างพากันจ้องมองเขาด้วยความเงียบเชียบ

กรินเดลวัลด์ตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อให้เขาก้าวเดินออกไปข้างหน้า

จากนั้น พ่อมดบางคนก็เดินมาหาเขา และเมื่อเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ต่างถอดฮู้ดที่กว้างใหญ่บนหัวออก

"ผม คาสตอร์ แบงค์ ครับ" ชายที่ซูบผอมและซีดเซียวเผยรอยยิ้มที่มุมปาก "ยินดีที่ได้เป็นเพื่อนร่วมทางกับคุณนะ บราวน์"

"สวัสดีครับ" เวดจับมือกับเขา ฝ่ามือของชายคนนั้นเย็นเฉียบอย่างประหลาด

"ออคตา น็อตต์ ค่ะ" แม่มดผมสีน้ำตาลที่มีโหนกแก้มสูงเธอดูยังเป็นสาวมาก ที่มุมปากมีรอยแผลเป็นจากการถูกไฟลวก เธอโบกกระจกแม่ในมือพลางหัวเราะและถามว่า "ฉันบันทึกไว้หมดแล้ว เอาไปออกอากาศได้ไหมคะ?"

"ได้ครับ"

"อ้อ" แม่มดสาวเอียงคอแล้วหัวเราะ "ดูท่าทางนี่จะไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของคุณสินะ... แต่ไม่เป็นไร ฉันยอมรับในพลังของคุณ"

"อย่าไปสนใจเธอเลย ชอบถามเรื่องส่วนตัวของคนอื่นอยู่เรื่อย" พ่อมดที่มีสีหน้ามืดมนคนหนึ่งยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า "ผมชื่อ ฟอน โรเซ่น"

เวดจับมือกับเขาเช่นกัน สายตาเหลือบไปเห็นแผลที่ยังมีเลือดไหลอยู่บนแขนของชายคนนั้น

"เซราฟิน่า แลมป์" นี่คือแม่มดที่มีสีหน้าเคร่งขรึม รวบผมเป็นมวยอย่างเรียบร้อย ทำให้เวดนึกถึงศาสตราจารย์มักกอนนากัลขึ้นมาทันที เธอพูดว่า "ขอโทษด้วยที่ทำให้คุณต้องมาเห็นพฤติกรรมที่ไม่ได้ความของบางคน"

"อัลบาริค นีล" ชายร่างกำยำที่มีเคราสีเทาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ฉันว่าคุณคงมองออกแล้วล่ะ ว่าฉันเป็นมนุษย์หมาป่า"

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเดินเข้ามาจับมือกับ "บราวน์" แต่บรรดาคนที่แสดงผลงานได้อย่างโดดเด่นเมื่อครู่ต่างก็ทำเช่นนั้นทั้งหมด

เสียงปะทุของยางไม้ที่กำลังไหม้ดังขึ้นเป็นระยะ เปลวไฟส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่นิ่งเงียบแต่ละคน สายตาของกรินเดลวัลด์มองไปไกลแสนไกล และที่มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูลึกลับอีกครั้ง

...

ภายในสนามกีฬา บาร์ตี้ เคร้าช์ ผู้น้อย เฝ้าคอยอยู่ที่ทางเดินด้านหลังห้องวีไอพีห้องหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองเวลาอีกครั้ง

ตามหลักการแล้ว บรรดาต้นไม้ยักษ์ที่ถูกปลุกควรจะพุ่งเข้ามาทำลายทุกอย่างพังพินาศไปตั้งนานแล้ว ทำไมภายในสนามกีฬายังไม่มีความวุ่นวายเกิดขึ้นเลย?

(จบแล้ว)