บทที่ 505 - การแข่งขันรอบรองชนะเลิศ

บทที่ 505 - การแข่งขันรอบรองชนะเลิศ

"โลกใบนี้ไม่เห็นใจผู้พ่ายแพ้ที่ยึดมั่นในความเที่ยงธรรมหรอกนะเวด หากต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ ก็จงใช้มันซะ"

อองตวนพูดแบบนั้น

เวดเกือบจะหลุดปากพูดออกไปแล้วว่า —

"เมื่อห้าสิบปีก่อน กรินเดลวัลด์เลือกที่จะแบกรับชื่อเสียงที่เลวร้าย แต่ก็ยังไม่ได้รับชัยชนะอยู่ดี หากเขารู้จักยกระดับมาตรฐานทางศีลธรรมขึ้นมาอีกสักนิด บางทีเขาอาจจะไม่ต้องกลายเป็นศัตรูของคนทั้งโลกก็ได้มั้ง?"

ความคิดบางอย่างของพรรคพวกผู้วิเศษเรียกได้ว่าฝังรากลึก แม้จะเป็น "คนรุ่นใหม่" อย่างอองตวนที่ดูภายนอกเหมือนกำลังจะเปลี่ยนแปลง แต่ความจริงแล้วตรรกะเบื้องลึกของพวกเขายังคงเป็นชุดเดิมเหมือนเมื่อก่อน

เวดไม่ได้โต้แย้ง ท่าทางครุ่นคิดของเขาดูเหมือนจะเป็นการยอมรับในสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ซึ่งนั่นทำให้อองตวนดูจะพอใจมาก ก่อนจะหยิบเอาเหตุผลจริงๆ ที่เขาเรียกเวดไว้ขึ้มา

"นี่คือข้อมูลของโรงเรียนเวทมนตร์อื่นๆ ที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน"

อองตวนหยิบปึกเอกสารหนาๆ ออกมาพลางตบเบาๆ แล้วพูดว่า:

"เวทมนตร์ที่พวกเขาถนัด นักเรียนที่โดดเด่นในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้ รวมถึงสไตล์การทำงาน ทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว นายเอากลับไปค่อยๆ ดูนะ... ประเทศจีนมีคำกล่าวโบราณไม่ใช่เหรอ? รู้เขา รู้เรา รบก้อยครั้งก็ชนะร้อยครั้ง"

หัวใจของเวดกระตุกเบาๆ เขาถามว่า "ครั้งนี้มีโรงเรียนเวทมนตร์จากประเทศจีนเข้าร่วมด้วยเหรอครับ?"

"ไม่มี" อองตวนตอบ "พ่อมดแม่มดทางด้านนั้นลึกลับมาก ส่วนใหญ่จะเป็นการสืบทอดกันภายในตระกูล ได้ยินว่าพวกเขามีความสัมพันธ์กับรัฐบาลมักเกิ้ลแน่นแฟ้นกว่าพวกเราเสียอีก"

เวดไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาเก็บเอกสารเหล่านั้นไว้แล้วพูดว่า "ผมควรต้องไปแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นพวกแฮร์รี่คงจะคิดว่าผมถูกชักโครกวาร์ปหายไปแล้ว"

"ไว้เจอกัน" อองตวนตะโกนกำชับตามหลังเขา "จริงสิ ไว้ถ้าเจอกันที่ฮอกวอตส์ อย่าเผลอเปิดเผยตัวตนของฉันเชียวล่ะ!"

"วางใจเถอะ ผมไม่หาเรื่องใส่ตัวหรอก" เวดโบกมือลาพลางเลิกม่านเดินออกจากเต็นท์ไป

...

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเย็น อากาศในค่ายเริ่มอบอวลไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อท้องฟ้ามืดสนิทลง เสียงการหายตัวก็ดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง

เวดซื้อกล้องส่องทางไกลพาโนรามามาจากร้านค้าแผงลอย โดยมีแฮร์รี่ช่วยแนะนำวิธีใช้อย่างกระตือรือร้น "มันสามารถฉายภาพซ้ำได้... แถมยังปรับเป็นภาพช้าได้ด้วย หรือแม้แต่จะวิเคราะห์สถานการณ์การแข่งขันก็ได้นะ เป็นมืออาชีพยิ่งกว่าคนพากย์ในทีวีอีก!"

หลังจากตรวจตั๋วเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเดินขึ้นบันไดที่ไม่กว้างนักไปจนถึงชั้นบนสุด แล้วเดินตามระเบียงเข้าไปยังห้องนั่งเล่นวีไอพี จึงได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

มันคือสนามกีฬาขนาดมหาสมุทรเป็นรูปวงรี อัฒจันทร์เรียงรายเป็นชั้นๆ สูงขึ้นไปเรื่อยๆ ชั้นล่างสุดเต็มไปด้วยที่นั่งที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด ส่วนชั้นกลางและชั้นบนเป็นห้องนั่งเล่นวีไอพีแยกส่วนกัน

ห้องของซิเรียสอยู่ในตำแหน่งที่ยอดเยี่ยมมาก เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ บรรดานักกีฬาแทบจะบินโฉบผ่านหน้าพวกเขาไป จนแทบจะมองเห็นภาพตอนที่ลูกบอลถูกทำประตูได้ด้วยตาเปล่า

ในห้องนี้มีที่นั่งถึงยี่สิบกว่าที่ เมื่อพวกเวดเข้ามากันหมดแล้วก็ยังใช้พื้นที่ไม่ถึงครึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าซิเรียสยอมให้มันว่างไว้ดีกว่าที่จะเชิญคนอื่นมาร่วมแบ่งปัน

"แต่ถ้าพวกนายมีเพื่อนสนิทคนไหน ก็เชิญมาได้ตามสบายเลยนะ" ซิเรียสเอนหลังพิงที่นั่งพลางเหยียดขาพูดอย่างเป็นกันเอง "ยังไงที่นั่งก็เหลืออีกเพียบ"

เวดถามแฮร์รี่ "นายไม่ได้ชวนรอนกับเฮอร์ไมโอนี่เหรอ?"

คนอื่นๆ ในเอสเอสซี — ไมเคิล เนวิลล์ ธีโอ และคนอื่นๆ ครอบครัวของพวกเขามีปัญญาซื้อตั๋วกันเองอยู่แล้ว ถึงแม้ที่นั่งจะแย่กว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาขออาศัยห้องวีไอพีของตระกูลแบล็ก

แฮร์รี่ที่กำลังเกาะราวระเบียงเงยหน้ามองข้อความที่เปลี่ยนไปมาบนป้ายโฆษณา เมื่อได้ยินคำถามของเวด เขาก็หันกลับมาพูดว่า:

"รอนบอกว่าพ่อของเขาหาตั๋วได้น่ะ ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ไปเที่ยวต่างประเทศกับพ่อแม่ของเธอ พรุ่งนี้ถึงจะกลับอังกฤษ!"

เวดพยักหน้าและละสายตาออกมา ในใจรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

ในต้นฉบับดั้งเดิม ทั้งสามคนนี้สนิทกันมากจนแทบจะแยกกันไม่ออก แต่ในตอนนี้ แฮร์รี่มีซิเรียสที่เป็นพ่อทูนหัวคอยให้ที่พึ่งพิง หลังจากใช้ชีวิตในโรงเรียนมาหลายปี แม้รัศมีของเด็กชายผู้รอดชีวิตจะยังคงส่องสว่าง แต่กลุ่มสามเกลอกลับไม่ได้สนิทสนมกันมากเหมือนในเหตุการณ์ตามที่ควรจะเป็น

เวดจำได้ว่าคุณวีสลีย์น่าจะหาตั๋วรอบชิงชนะเลิศได้เพียงไม่กี่ใบเท่านั้น ตอนนี้รอนอาจจะไม่ใช่ว่าไม่อยากมาดูการแข่งขัน แต่อาจเป็นเพราะความภาคภูมิใจบางอย่าง หรือความรู้สึกด้อยเนื้อต่ำใจที่ทำให้เขาไม่ยอมรับคำเชิญของแฮร์รี่

และซิเรียสเองก็ไม่ได้ชวนครอบครัววีสลีย์มาด้วย

ตอนที่เขาเข้าเรียน ครอบครัววีสลีย์ทั้งคู่ต่างก็จบการศึกษาจากฮอกวอตส์ไปแล้ว และในช่วงสงครามผู้วิเศษครั้งแรก ครอบครัววีสลีย์ก็ไม่ได้เข้าร่วมภาคีนกฟีนิกซ์ พวกเขาไม่ใช่เพื่อนร่วมรบ และไม่ใช่เพื่อนร่วมรุ่นกันจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างจะอยู่ในภาคีนกฟีนิกซ์ที่ดัมเบิลดอร์รวบรวมขึ้นมาใหม่ และซิเรียสกับโมลลี่ วีสลีย์ ก็ยังมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องกันตามสายเลือด แต่จากการสังเกตของเวด พวกเขาเพียงแค่มีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีต่อกันเท่านั้น แต่ไม่ได้มีความผูกพันที่ลึกซึ้งนัก

โวลเดอมอร์ยังไม่ฟื้นคืนชีพ และพรรคพวกผู้วิเศษก็ยังเคลื่อนไหวอยู่นอกอังกฤษ บรรยากาศในภาคีนกฟีนิกซ์จึงไม่มีความตึงเครียดเหมือนคนที่ต้องเสี่ยงชีวิตร่วมกัน สมาชิกแต่ละคนจึงยังขาดความสนิทสนมกลมเกลียวเหมือนที่เคยเป็น

หลังจากกิจกรรมที่จัดขึ้นสองสามครั้งเมื่อเทอมที่แล้ว ตอนนี้องค์กรนี้ก็ได้เงียบเหงาลงอีกครั้งเพราะยังไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน

ขณะที่เวดกำลังเปรียบเทียบระหว่างเหตุการณ์ในต้นฉบับกับความจริงในปัจจุบันจนเพลินอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง:

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอต้อนรับทุกท่านสู่การแข่งขันควิดดิชเวิลด์คัพครั้งที่ 422 รอบรองชนะเลิศ — ไอร์แลนด์พบเปรู!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นไปทั่วอัฒจันทร์ ผู้สนับสนุนของทั้งสองทีมต่างโบกธงกันอย่างสุดชีวิต ฝั่งหนึ่งตกแต่งด้วยสีเขียวราวกับทุ่งหญ้า ส่วนอีกฝั่งเป็นสีแดงสลับขาว ทำให้อัฒจันทร์ดูเหมือนระลอกคลื่นที่กระเพื่อมไหว

ลูโด แบกแมน รับหน้าที่เป็นคนพากย์และพิธีกร เขาแนะนำทั้งสองทีมรวมถึงมาสคอตของพวกเขาด้วยความตื่นเต้น

ตัวเล็พพริคอนของทีมไอร์แลนด์บินว่อนไปทั่วท้องฟ้า จัดเป็นขบวนที่ดูเป็นระเบียบ เริ่มจากรวมตัวกันเป็นรูปใบโคลเวอร์สามแฉกขนาดยักษ์ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรูปลูกสนิชสีทอง ถ้วยรางวัล และพิณตามลำดับ

มาสคอตของทีมเปรูดูสง่างามมาก เป็นหญิงสาวสวยขี่สิงโตมีปีกตัวมหึมาบินโฉบผ่านสนาม โดยมีเหยือกแอนดีสบินตามหลังมาอีกหลายตัว ทุกที่ที่พวกมันบินผ่านจะโปรยปรายแสงสีทองแดงเจิดจ้าออกมาเป็นสาย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ผู้เล่นของทั้งสองทีมก็ลงสนาม พวกเขาบินได้รวดเร็วมากจนมองด้วยตาเปล่าแทบไม่ทัน ต้องใช้กล้องส่องทางไกลพาโนรามาเท่านั้นถึงจะจับภาพสมาชิกในทีมแต่ละคนได้อย่างชัดเจน

"นึกแล้วเชียว"

เวดพึมพำเบาๆ หลังจากดูการแข่งขันไปได้พักหนึ่ง เขาก็หันหน้ากล้องไปทางที่นั่งวีไอพีบนอัฒจันทร์

กระทรวงเวทมนตร์ได้จัดที่นั่งวีไอพีชั้นบนสุดไว้ให้โรงเรียนเวทมนตร์ที่เดินทางมาจากแดนไกล เวดแค่กวาดสายตาไปรอบๆ ก็เห็นเหล่านักเรียนจากโบซ์บาตงทันที

เด็กสาวผมสีเงินคนนั้นน่าจะเป็นตัวแทนในการประลอง นั่นคือเฟลอร์ เดลากูร์ ความงามของเธอนั้นโดดเด่นมากจริงๆ

จากนั้นเวดก็หันไปมองยังห้องวีไอพีอีกห้องหนึ่ง ในนั้นมีเสือดาวที่ดูสง่างามนั่งยองๆ อยู่ บนหัวของเสือดาวสวมแว่นตาเอาไว้ด้วย และข้างๆ กันยังมีหนูตัวหนึ่งที่ผูกผ้าพันคอเอาไว้ ดูเป็นภาพที่แปลกตาอย่างยิ่ง

"อูกาดูกู" เวดพึมพำในใจ

(จบแล้ว)