บทที่ 500 - ค่ายพักแรมพ่อมด

บทที่ 500 - ค่ายพักแรมพ่อมด

เวดก้าวออกมาจากเตาผิง เห็นชายคนหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายลิงกำลังหยิบจับพวกกระดูก ลูกนัยน์ตา และซากแมลงที่มีเปลือกแข็งอยู่ บนโต๊ะตรงหน้าเขามีแก้วเหล้าสองใบและเหล้ารัมหนึ่งขวด

ที่นี่คือบาร์ขนาดเล็กมาก มีโต๊ะเพียงสี่ห้าตัว บนผนังแขวนหัวของสุนัขสามหัวที่ดูประหลาด ส่วนของตกแต่งบนเพดานคือค้างคาวมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วน

เมื่อได้ยินเสียง เขาเงยหน้าขึ้นปรายตามองเวดแวบหนึ่ง ก่อนจะย้ายสายตาไปหยุดที่ลูปิน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะรีมัส" ชายคนนั้นยิ้มอย่างยินดีและทักทาย "ได้ยินว่าช่วงนี้รวยขึ้นนี่ อยากจะซื้ออะไรหน่อยไหม?"

"ขอบคุณนะอคอสตา" ลูปินพยักหน้าตอบ "วันนี้ฉันไม่ซื้ออะไรหรอก แค่ขอยืมเตาผิงของนายเป็นจุดเปลี่ยนผ่านหน่อยน่ะ"

"งั้นก็ช่างเถอะ"

รอยยิ้มของชายคนนั้นหายวับไปทันที ก้นที่เตรียมจะลุกขึ้นก็หย่อนกลับลงไปที่เดิม เขาพูดอย่างเซ็งๆ ว่า "ครั้งนี้จะยอมให้แล้วกัน คราวหน้าอย่าพาลูกเด็กเล็กแดงเข้ามาในร้านฉันอีกนะ"

ลูปินยิ้มบางๆ ไม่ได้ถือสาในท่าทีของเขา หลังจากให้เวดจับแขนไว้แล้วลูปินก็บอกว่า "เตรียมตัวนะ พวกเราจะหายตัวแล้ว!"

"ปัง!" เสียงระเบิดดังขึ้นในบาร์ คนสองคนที่เพิ่งมาถึงหายวับไปราวกับภาพลวงตา

อคอสตาพิงโต๊ะอย่างเกียจคร้าน จัดการกับลูกนัยน์ตาเหนียวเหนอะหนะในมือต่อ

ลูกนัยน์ตานี้มาจากมังกรไฟ มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ อคอสตาใช้คีมค่อยๆ ลอกชั้นเยื่อเมือกด้านบนออกอย่างเชื่องช้า

"ปัง!" ประตูบาร์ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน แสงสว่างจากภายนอกสาดเข้ามา อคอสตาใช้มือบังตาโดยสัญชาตญาณ

"ทำไมแต่ละคนถึงไม่มีมารยาทกันขนาดนี้นะ" อคอสตาตะโกนด้วยความไม่พอใจ "เฮ้ยพวก พวเราไม่เปิดกลางวัน"

"ขอโทษด้วย ฉันมีของที่ต้องซื้อให้ได้"

เงาร่างในชุดคลุมที่สวมฮู้ดเดินเข้ามา เขาเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือด

เมื่ออคอสตาเห็นเขาก็ยิ้มออกมาทันที

"อา ถ้าเป็นนายน่ะ แน่นอนว่าต้องมีข้อยกเว้น แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน นายต้องเล่าให้ฉันฟังหน่อยนะว่านายแหกคุกอัซคาบันออกมาได้ยังไง... แกล"

แกลกระตุกมุมปาก เผยสีหน้าที่ดูเหมือนจะร้องไห้แต่ก็กึ่งยิ้ม

...

ลูปินพาเวดหายตัวมายังป่าแห่งหนึ่ง ต้นไม้รอบตัวเขียวขจีหนาทึบ แว่วเสียงอึกทึกดังมาจากที่ไกลๆ

"อคอสตานั่นเป็นใครเหรอครับ?" เวดถามด้วยความสนใจ "เขาดูเหมือน..."

"...เหมือนพ่อมดศาสตร์มืดเหรอ?" ลูปินหัวเราะ "ที่จริงเขาเป็นแวมไพร์น่ะ บาร์ของเขาไม่ต้อนรับคนธรรมดา และพ่อมดส่วนใหญ่ก็ไม่รู้จักที่นั่นด้วย จะมีก็แค่พวกมนุษย์หมาป่า แวมไพร์ หรือพ่อมดศาสตร์มืดที่ไม่เป็นที่ต้อนรับอย่างพวกเรานี่แหละ ที่จะไปซื้อของบางอย่างที่หาได้ยากจากเขา"

เวดพยักหน้าพลางครุ่นคิด "เขาเป็นเพื่อนของคุณเหรอครับ?"

"ก็ไม่เชิง... ไปทางนี้เถอะ" ลูปินนำทางเวดเดินผ่านป่าพลางเล่าต่อ "ฉันเคยช่วยงานเขามาสองสามครั้ง และเขาก็เคยส่งงานให้ฉันบ้าง"

"งานประเภททหารรับจ้างเหรอครับ?" เวดถาม

"ก็น่าจะเรียกแบบนั้นได้ แต่ฉันไม่เคยรับงานฆ่าคนหรือสาปใครนะ ส่วนใหญ่จะเป็นพวกถอนคำสาป หรือแก้กับดักเวทมนตร์น่ะ" ลูปินพูดอย่างเรียบเฉย

ในยามที่ลำบากที่สุดเขาก็ไม่ได้เลือกที่จะตกต่ำลงไป แต่เขาก็เคยสงสัยจริงๆ ว่าสิ่งที่เขาดึงดันจะรักษาไว้นั้นมีค่าหรือไม่

เขารู้ดีว่า ขอเพียงลดระดับศีลธรรมลงนิดเดียว เขาก็จะใช้ชีวิตได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่มาก

ในตอนนี้เมื่อพูดถึงวันเวลาที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเหล่านั้น ลูปินกลับเล่าออกมาได้อย่างเบาสบาย ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร และดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเดินทะลุป่าออกมา เวดก็ได้เห็นค่ายพักแรมที่พวกพ่อมดสร้างขึ้นมา มีเต็นท์ขนาดเล็กและใหญ่กระจายตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบพอสมควร ผู้คนเดินเข้าออกในพื้นที่มากมาย และดูเหมือนบางคนจะเพิ่งมาถึงและกำลังพยายามกางเต็นท์อย่างยากลำบาก

"ตามฉันมานะเวด เต็นท์ของพวกเราอยู่ทางโน้น"

ลูปินนำเวดเดินเข้าไปข้างในพลางบอกว่า "ที่นี่ตามหลักแล้วยังเป็นพื้นที่ของมักเกิ้ลนะ รอบนอกของค่ายยังมีครอบครัวมักเกิ้ลอาศัยอยู่ครอบครัวหนึ่งด้วย—ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมกระทรวงเวทมนตร์ไม่เสกคาถาใส่พวกเขาให้ไปเที่ยวหรือไปเยี่ยมญาติที่ไหนสักที่—สรุปคือ ที่นี่ห้ามใช้เวทมนตร์นะเวด"

เขายังพูดไม่ทันจบ เวดก็เห็นพ่อมดคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะปวดหัวกับการจัดการกับเสาค้ำและน็อตตัวเมีย เขาแอบมองไปรอบๆ แล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาใช้ผ้าคลุมบังไว้พลางโบกเบาๆ

ผ้าคลุมตั้งขึ้นมาทันที ชิ้นส่วนเล็กๆ ต่างๆ วิ่งเข้าประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ค้อนตัวหนึ่งตอกน็อตสองสามตัวจนแน่นสนิทในพริบตา

พ่อมดคนนั้นพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะหยิบถุงหนังงูขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋า ล้วงเอาใบโคลเวอร์สามแฉกกำใหญ่ออกมาวางกองไว้บนยอดเต็นท์

ตามมาด้วยเด็กน้อยคนหนึ่งหมอบอยู่บนไม้กวาดของเล่น บินเลียดินผ่านไปช้าๆ พร้อมส่งเสียงหัวเราะคิกคัก

หญิงสาวผมแดงที่น่าจะเป็นแม่ของเขาวิ่งตามหลังมา คว้าตัวเด็กน้อยไว้แล้วตะโกน "เควิน! แม่บอกให้ลูกอยู่ในเต็นท์ไง ห้ามวิ่งเล่นซนนะ!"

เด็กน้อยร้องไห้โฮออกมา หญิงสาวจึงตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิม "ซามูเอล! ซามูเอล! ออกมาดูลูกชายนายเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์คนหนึ่งเห็นเด็กบินออกมา เดิมทีเตรียมจะเข้าไปจัดการ แต่เมื่อได้ยินเสียงแผดด่าของหญิงผมแดง เขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนลังเลอยู่ที่เดิมพลางชะโงกคอมองดูอยู่ห่างๆ

เวดหันไปมองลูปิน "ห้ามใช้เวทมนตร์เหรอครับ?"

ลูปินหัวเราะ "เอาเถอะ หมายถึงห้ามใช้เวทมนตร์อย่างเปิดเผยน่ะ เดี๋ยวอีกสองวันคนมาเยอะกว่านี้ กระทรวงเวทมนตร์คงอยากจะคุมแต่ก็คุมไม่อยู่แล้วล่ะ"

"สรุปคือ พวกเขาควรจะให้มักเกิ้ลแถวนี้ออกไปให้พ้นชั่วคราว" เวดพูดเรียบๆ "คาถาขับไล่มักเกิ้ลก็ไม่ได้ยากขนาดนั้น"

ลูปินรับรู้ได้ถึงความดูแคลนและความไม่พอใจในน้ำเสียงของเวด จึงได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ

ควิดดิชเวิลด์คัพดำเนินไปอย่างดุเดือด รอบชิงชนะเลิศในอีกไม่กี่วันข้างหน้าอาจจะดึงดูดพ่อมดจากทั่วโลกมาที่นี่ แต่กระทรวงเวทมนตร์ก็ยังคงให้โรเบิร์ตซึ่งเป็นผู้ดูแลค่ายที่เป็นมักเกิ้ลมายืนเก็บเงินอยู่ที่หน้าประตู

เหล่าพ่อมดไม่สามารถปฏิบัติตามกฎ "ห้ามใช้เวทมนตร์" ของกระทรวงได้อย่างสม่ำเสมอ โรเบิร์ตที่น่าสงสารจึงต้องเห็นเหตุการณ์มหัศจรรย์สารพัดทุกวัน และต้องถูกแก้ความจำและทัศนคติด้วยคาถาสับสนและคาถาลืมเลือนอยู่ตลอดเวลา

ที่จริงหลายคนก็มีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องนี้ แต่เหตุผลของกระทรวงเวทมนตร์คือ: การให้ครอบครัวของโรเบิร์ตทำหน้าที่เป็นคนเก็บเงิน จะทำให้พื้นที่นี้ดูปกติที่สุดเพื่อเลี่ยงความสนใจจากมักเกิ้ลคนอื่น

ไม่ว่าเหตุผลนี้จะฟังขึ้นหรือไม่ก็ตาม แต่ยังไงเสียกระทรวงเวทมนตร์—หรือจะพูดให้ถูกคือข้าราชการระดับสูงที่มีฟัดจ์เป็นผู้นำ ก็ไม่เคยฟังความเห็นของคนอื่นอยู่แล้ว

หลังจากเดินผ่านเต็นท์จำนวนมาก ในที่สุดเวดก็ได้เห็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา—

เต็นท์ที่มีขนาดกว้างขวางราวกับบ้านที่มีสองห้องนอนตั้งตระหง่านอยู่ ดูโดดเด่นมากแต่ก็ไม่มี "ร่องรอยเวทมนตร์" ที่ชัดเจนจนเกินไป

ยอดเต็นท์ประดับด้วยรูปปั้นสิงโตที่ดูน่าเกรงขาม รอบๆ แขวนผ้าไหมสีทองและสีแดงตกแต่งไว้มากมาย ดูแล้วช่าง "กริฟฟินดอร์" เหลือเกิน รูปปั้นสิงโตนั่นดูสมจริงมาก ขาดเพียงแค่มันไม่ได้อ้าปากคำรามออกมาเท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือผลงานชิ้นเอกของซิเรียสและแฮร์รี่

(จบแล้ว)