บทที่ 470 - จดหมายข้ามกาลเวลา

บทที่ 470 - จดหมายข้ามกาลเวลา

ห้องนี้ดูจะหนาวเย็นผิดปกติ เวดค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาจนเกิดเป็นฝ้าสีขาวที่เบื้องหน้า

เมเบลเห็นแล้วรู้สึกน่าสนุก จึงทำตามบ้าง เธอพ่นลมหายใจยาวออกมาแล้วเผยรอยยิ้ม

นกอินทรีสีขาวตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของเวด ทั้งร่างของมันแผ่รังสีสีขาวที่นุ่มนวลและแผ่วเบาออกมา ทำให้พวกเขาสัมผัสได้เพียงไอเย็นจางๆ โดยไม่ต้องตกอยู่ในอารมณ์ที่สิ้นหวังและเศร้าสร้อย

คนอื่นๆ ในห้องไม่ได้มีสิทธิพิเศษแบบนั้น เงาร่างหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันน่ากลัวและเย็นเยียบกำลังเคลื่อนที่มาข้างหน้า มือที่เน่าเปื่อยและเหี่ยวแห้งยื่นออกมา...

ในตอนนี้ถึงตาของไมเคิลที่ต้องรับมือกับ "ผู้คุมวิญญาณ" เขายืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นพลางพูดด้วยเสียงที่สั่นจนฟันกระทบกัน "เอกซ์เปกโต... เอกซ์เปกโต... พาโตรนุม... พาโตรนุม..."

ที่ปลายไม้กายสิทธิ์มีหมอกสีเงินพุ่งออกมาเป็นระยะๆ แต่มันก็ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง และไม่อาจขวางทางผู้คุมวิญญาณตนนั้นได้เลย

เมื่อเห็นว่าฝ่ามือของผู้คุมวิญญาณเกือบจะแตะตัวไมเคิลแล้ว ธีโอก็รีบคว้าไหล่เขาแล้วดึงไปหลบหลังโซฟา ส่วนไรอันก็กระโจนออกมาขวางหน้าไมเคิลไว้แล้วตะโกนลั่น "เอกซ์เปกโต พาโตรนุม!"

เงาสีเงินเลือนรางกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ต้านทานผู้คุมวิญญาณไว้ได้อย่างหวุดหวิดจนมันต้องถอยหลังไปสองก้าว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เงาร่างนั้นก็หายไป จากนั้นธีโอก็เข้าประจำที่ ใช้คาถาผู้พิทักษ์ที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างออกมา

เขาอดทนอยู่พักหนึ่ง ในตอนที่ทั้งร่างสั่นเทาจนเกือบจะล้มลง ไมเคิลก็พุ่งกลับขึ้นมาด้านหน้าอีกครั้ง

การใช้คาถาผู้พิทักษ์เพื่อต้านทานผู้คุมวิญญาณไม่ใช่เรื่องง่ายเลย—ต่อให้ผู้คุมวิญญาณตนนี้จะเป็นเวอร์ชันบ็อกการ์ตก็ตาม แต่แรงกดดันและความรู้สึกสิ้นหวังที่มันสร้างขึ้นก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว

ในขณะเดียวกัน การใช้คาถาระดับสูงเช่นนี้ สำหรับพ่อมดตัวน้อยที่ระดับพลังเวทมนตร์และความเข้าใจในตัวคาถายังไม่ถึงเกณฑ์ ถือเป็นการทดสอบทั้งพลังเวทมนตร์และพละกำลังอย่างหนัก

ทั้งสามคนเหงื่อโชกไปทั้งตัวจนเสื้อผ้าเปียกปอน มือและเท้าสั่นไม่หยุด เมื่อเห็นว่าพวกเขาเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว ลูปินก็ก้าวเดินเข้ามาพลางพูดว่า "พอแล้วล่ะ พวกเธอต้องการการพักผ่อน... ริดดิคูลัส!"

เกิดเสียงเพียะดังสนั่น ผู้คุมวิญญาณกลายเป็นไม้สำหรับให้หมาคาบ และถูกลูปินโยนกลับเข้าไปในหีบตามเดิม ผู้พิทักษ์บนไหล่ของเวดก็สลายหายไปเช่นกัน

ไมเคิลหมดเรี่ยวแรงในทันที เขานอนราบลงกับพื้นพลางหอบหายใจและพูดอย่างท้อแท้ว่า "ทำไมเป็นแบบนี้ล่ะ? ปกติผมเสกผู้พิทักษ์ออกมาได้แล้วนี่นา"

"คาถาบทนี้มันลึกซึ้งมาก การที่มันจะล่าช้าบ้างก็เป็นเรื่องปกติ" แฮร์รี่ช่วยดึงเขาให้ลุกขึ้นพลางปลอบใจว่า "จำตอนที่อยู่บนรถไฟได้ไหม? ตอนนั้นฉันก็ไม่สำเร็จ แถมยังเป็นลมไปเลยด้วย"

"แต่ตอนนี้แฮร์รี่รับมือกับมันได้สบายแล้ว..." ไมเคิลกล่าว "เพราะอย่างนั้นฉันต้องฝึกให้มากกว่านี้!"

คนอื่นๆ ได้ยินคำพูดนี้ออกมาจากปากของไมเคิลที่ชอบอู้งานที่สุด ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"อย่ารีบร้อนเกินไป พวกเธอทำได้ดีมากแล้วล่ะ" ลูปินแจกช็อกโกแลตให้ทุกคนพลางพูดว่า "รวบรวมสมาธิไปที่เรื่องที่มีความสุข อย่าปล่อยให้ตัวเองติดอยู่ในความทรงจำที่น่ากลัว"

เขาให้คำแนะนำทุกคนอย่างอ่อนโยนถึงวิธีรักษาจิตใจให้มั่นคง แฮร์รี่เดินมาหาเวดและเมเบล พอดีกับที่ได้ยินเมเบลถามว่า "เมื่อกี้พวกคุณหัวเราะอะไรกันเหรอ?"

"คนคนที่ชอบตกปลาในน้ำขุ่นจู่ๆ ก็ขยันขึ้นมาน่ะสิ" เวดพูดเนือยๆ "รู้สึกเหมือนพระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกเลยล่ะ"

เมเบลทำเสียง "อ้อ" ออกมาอย่างมึนๆ ไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มันน่าขำตรงไหน จากนั้นเธอก็ถามด้วยความเป็นห่วงว่า "คุณรูบิคและคนอื่นๆ สบายดีไหมคะ? ฉันเริ่มคิดถึงพวกเขาแล้วล่ะ"

"คุณรูบิค?" แฮร์รี่ทวนชื่อประหลาดนี้ซ้ำพลางมองเด็กสาวที่ได้รับข้อมูลว่าเป็นญาติห่างๆ ของลูปินด้วยความสงสัย

เมเบลใช้น้ำยาสรรพสรรพ ในสายตาของแฮร์รี่และคนอื่นๆ ในฮอกส์มี้ด เธอคือเด็กสาวธรรมดาที่ถักผมเปียสองข้างและมีกระบะหน้าบนใบหน้า มาจากอเมริกาและต้องพักการเรียนชั่วคราวเพราะปัญหาสุขภาพ จึงมาขอพักอาศัยอยู่ที่บ้านลูปิน

ส่วนเรื่องปัญหาสุขภาพที่ว่าคืออะไร แฮร์รี่และเพื่อนๆ ต่างก็มีมารยาทพอที่จะไม่ซักไซ้ แต่เมื่อดูจากสีหน้าของพวกเขา ดูเหมือนจะเข้าใจไปเองว่าเมเบลเป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกับลูปิน

"คุณรูบิคคือหุ่นเชิดของเวดน่ะ" เมเบลยิ้มแล้วพูดว่า "และยังมีคนอื่นๆ อีก พวกเขาน่ารักและน่าสนใจมากเลยล่ะ"

เธอไม่ได้เล่ารายละเอียดถึงวีรกรรมของหุ่นเชิดสองสามตัวที่ข้ามระยะทางหลายพันไมล์เพื่อไปช่วยเจ้านายโดยไม่มีคำสั่ง ดังนั้นภาพในหัวของแฮร์รี่หลังจากฟังจบจึงกลายเป็นสัตว์เลี้ยงหุ่นเชิดขนาดเท่ากำปั้นชนิดต่างๆ

การที่เวดจะมีหุ่นเชิดอยู่ข้างกายกี่ตัวก็ถือเป็นเรื่องปกติ แฮร์รี่ไม่ได้ติดใจอะไร เขาจึงเปลี่ยนคำถาม "แล้วคาริลล่ะ? เขาไม่ได้มากับนายเหรอ?"

"ไม่ล่ะ เขามีธุระอื่น" เวดไม่อยากเล่าซ้ำถึงเหตุการณ์ที่น่าปวดหัวนั่น จึงถามกลับ "ช่วงนี้พวกนายฝึกคาถากันหนักขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เราคงปล่อยให้ตัวเองไร้ประโยชน์เหมือนคราวก่อนตอนที่เจอศัตรูไม่ได้หรอกนะ?" แฮร์รี่พูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "ฉันไม่อยากจะเป็นลมไปอีกรอบแล้วล่ะ"

เวดนึกถึงวิกฤตการณ์ที่แฮร์รี่ต้องเผชิญในอีกหนึ่งปีให้หลังตามเนื้อเรื่องเดิม เขาก็พยักหน้าแล้วพูดว่า "ฝึกไว้เยอะๆ ก็ดี โลกใบนี้เริ่มอันตรายขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะ"

"นั่นสิ" แฮร์รี่พูดอย่างรู้สึกร่วม "ทั้งผู้คุมวิญญาณ ออบสคูรัส พรรคพวกผู้วิเศษ แล้วยังมีพวกผู้เสพความตายที่รอดพ้นจากการลงโทษไปได้เหมือนพ่อของมัลฟอยอีก... ฉันได้ยินเพอร์ซี่บอกว่าช่วงปีแรกๆ ที่เขาเข้าเรียนโลกเวทมนตร์สงบสุขมาก ข่าวใหญ่ที่สุดก็แค่เรื่องศาสตราจารย์ป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเกิดเรื่องอีกแล้ว..."

—แล้วยังมีโวลเดอมอร์ที่เตรียมจะคืนชีพด้วย

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเวด จากนั้นเขาก็ได้ยินคำพูดต่อมาของแฮร์รี่ จึงพูดอย่างจนใจ "ตั้งแต่ปีที่พวกเราเข้าเรียนมา ปัญหาก็โผล่มาไม่หยุดหย่อนเลย ถ้าเป็นในนิยาย นี่คงเรียกว่าสิทธิพิเศษของพระเอกละมั้ง"

แฮร์รี่หลุดขำออกมา

เมเบลมองดูทั้งคู่แล้วจ้องไปที่แฮร์รี่พลางถามว่า "ออบสคูรัสไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้พวกคุณนี่นา ทำไมถึงนับรวมไปด้วยล่ะ?"

"หืม?" แฮร์รี่พูดออกมาส่งเดชโดยไม่ได้คิดอะไร พอถูกเด็กสาวถามเข้าเขาก็เกาหัวแล้วพูดว่า "อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้เห็นชื่อนี้ในหนังสือพิมพ์บ่อยๆ มั้ง? เลยเผลอเอามารวมกลุ่มกันไปเอง..."

เมเบลจ้องมองแฮร์รี่อย่างลึกซึ้ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรจริงๆ เธอถึงได้ละสายตาไป

เวดกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาสีเงินวูบหนึ่ง

ผู้พิทักษ์รูปนกฟีนิกซ์ตัวหนึ่งพุ่งผ่านหน้าต่างมาหยุดอยู่ข้างกายเวด และอ้าปากส่งเสียงของดัมเบิลดอร์ออกมา "ช่วยมาที่เพิงโหยหวนเดี๋ยวนี้เลยนะ เวด"

...

เพิงโหยหวนและบ้านของลูปินอยู่ไม่ไกลกันนัก เมื่อเวดไปถึงเขาก็เห็นดัมเบิลดอร์ในชุดคลุมสีม่วงประดับดวงดาวสีทอง ยืนอยู่ข้างๆ เพิงที่รกร้าง

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ" เวดเดินเข้าไปถาม "เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"คาริลหนีไปจากฮอกวอตส์แล้ว" ดัมเบิลดอร์ยื่นแขนออกมาเป็นสัญญาณให้เวดเกาะไว้พลางพูดว่า "ตามฉันมาเถอะ ฉันน่าจะพอรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน"

เกิดเสียง "ตู้ม" ทั้งคู่หายไปจากที่เดิม และไปปรากฏกายขึ้นท่ามกลางเมืองที่แปลกตา เวดมองเห็นลานกว้างข้างหน้าที่มีรั้วเหล็กล้อมรอบ รอบด้านปลูกไม้พุ่มไว้ และด้านในมีอาคารสีขาวสูงหกชั้นหลังหนึ่ง

ป้ายที่ติดอยู่ข้างประตูระบุว่าที่นี่คือสถานพักฟื้น

ดัมเบิลดอร์นำทางเวดเดินตรงไปยังสถานพักฟื้นแห่งนั้น พลางกล่าวว่า "ไม่นานมานี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาบอกฉันว่า คาริลลอบทำร้ายเฮอร์ไมโอนี่ในห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ ขโมยเครื่องย้อนเวลาบนตัวเธอไป และหนีหายไปแล้ว"

เวดขมวดคิ้ว "เขาต้องย้อนเวลากลับไปในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ และหนีออกจากฮอกวอตส์ทางทางลับแน่นอนครับ... เวลาไม่กี่ชั่วโมง เพียงพอให้เขาหนีไปที่ไหนก็ได้ในอังกฤษ"

"เดิมทีมันก็น่าจะเป็นแบบนั้นล่ะนะ แต่ฉันเกรงว่าเวลาที่คาริลย้อนกลับไปมันจะเกินขอบเขตที่อนุญาตไปไกลมาก"

ดัมเบิลดอร์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เพราะเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ตอนที่ฉันเสร็จจากการพบปะกับมาดามมักซีม ฉันก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง... จดหมายที่ถูกเขียนขึ้นเมื่อปีเศษๆ ที่แล้ว และระบุเวลาส่งมาอย่างเจาะจง"

หัวใจของเวดเต้นระรัว "จากคาริลเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว"

ในขณะที่พูด ดัมเบิลดอร์ก็นำทางเวดเข้าไปในสถานพักฟื้น นายแพทย์หญิงวัยประมาณสี่สิบปีที่เดิมทีซบหน้าคุยกับผู้ป่วยบนรถเข็นอยู่ เมื่อเห็นทั้งคู่เธอก็รีบเดินตรงเข้ามาหาทันที

"ได้พบกันอีกแล้วนะคะคุณดัมเบิลดอร์ คุณกลับมาเร็วมากเลย"

นายแพทย์หญิงทำเป็นมองไม่เห็น "ชุดแปลกๆ" ของทั้งคู่ และมองดูเวดด้วยสายตาที่ยินดีและประหลาดใจ "โอ้ คุณคงจะเป็นเวด เกรย์ สินะคะ! คุณหน้าตาเหมือนในรูปเป๊ะเลย!"

เวดอึ้งไป "รูปเหรอครับ?"

"ใช่ค่ะ" นายแพทย์หญิงมองไปรอบๆ แล้วพาทั้งคู่เข้าไปในห้องทำงานของเธอ เธอหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก ตรงกลางของรูปคือแฮร์รี่ และด้านข้างมีเวด เฮอร์ไมโอนี่ และคนอื่นๆ อยู่ด้วย

เวดจำได้ทันทีที่เห็น รูปนี้น่าจะเป็นฝีมือของคอลิน ครีวีย์ จากกริฟฟินดอร์ เขาเป็นแฟนคลับตัวยงของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่คลั่งไคล้การถ่ายรูปแฮร์รี่ และบางครั้งก็ถ่ายติดพวกเวดเข้าไปด้วย

เวดรับรูปคืนมาแล้วถามว่า "นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ครับ?"

นายแพทย์หญิงถอนหายใจยาวพลางแสดงสีหน้าที่ผสมปนเปกันระหว่างความกลัวและความเหลือเชื่อ แต่ก็ดูโล่งใจด้วยเช่นกัน เธอพูดอย่างมีลับลมคมในว่า:

"ความจริงเมื่อปีที่แล้ว... โอ ไม่สิ คือวันคริสต์มาสของปีก่อนหน้านู้น ฉันได้เจอผีตัวหนึ่งค่ะ"

เวด: "...ผีเหรอครับ?"

เขามองไปที่ดัมเบิลดอร์ และอาจารย์ใหญ่ก็ส่งสัญญาณให้เขาฟังต่อ

"ใช่ค่ะ" นายแพทย์หญิงตัวสั่นสะท้านพลางเล่าว่า "คืนหนึ่ง ในตอนที่ห้องทำงานมีฉันอยู่เพียงลำพัง มันก็ปรากฏตัวขึ้น... ไม่สิ จะบอกว่าปรากฏตัวก็ไม่เชิง แต่มันจู่ๆ ก็พูดออกมา..."

"มันพูดว่าอะไรครับ?" เวดถาม

"มันสั่งให้ฉันพาผู้ป่วยคนหนึ่งกลับไปดูแลที่บ้าน ให้ซ่อนตัวไว้ และดูแลอย่างดี จนกว่าจะถึงวันที่ 30 มกราคม 1994 ที่จะมีเด็กหนุ่มที่ชื่อเวด เกรย์ มาถึง ถึงจะยอมให้เขาพากลับไปได้"

แววตาของนายแพทย์หญิงฉายแววหวาดกลัวพลางพูดต่อว่า "มันยังบอกอีกว่ามันสาปฉันไว้ ถ้าฉันไม่ทำตาม ฉันและครอบครัวจะต้องตายอย่างสยดสยอง และพอเวด เกรย์ มาถึง เขาจะช่วยแก้คำสาปให้ฉันเอง"

"ตอนแรกฉันนึกว่าเป็นมุกตลกของผู้ป่วย ก็เลยบอกไปว่าถ้ายังมาแกล้งเล่นแบบนี้ฉันจะแจ้งตำรวจ แต่หลังจากนั้น... หลังจากนั้นของทุกอย่างในห้องทำงานฉันก็เริ่มสั่นไปหมด หลอดไฟกระพริบแล้วก็แตกละเอียด แม้แต่ตัวฉันเองก็ลอยขึ้นมาจากพื้น! ฉันสัมผัสได้ถึงมือคู่หนึ่งที่กำลังบีบคอฉันอยู่จริงๆ ด้วยซ้ำ!"

นายแพทย์หญิงใช้มือลูบคอของตนเองด้วยความรู้สึกที่ยังขวัญเสีย ราวกับได้ย้อนกลับไปในคืนที่น่าสยดสยองนั่นอีกครั้ง

"ฉัน... ฉันไม่มีทางเลือก ก็เลยต้องพาตัวเธอกลับไป... แต่พอวันรุ่งขึ้น วันรุ่งขึ้นตอนเช้า... บนเตียงผู้ป่วยกลับปรากฏศพที่มีหน้าตาเหมือนกันเป๊ะขึ้นมาหนึ่งศพ... และสาเหตุการตายของเธอก็ประหลาดมาก เธอคือ..."

นายแพทย์หญิงลดเสียงต่ำลงและพูดด้วยเสียงที่สั่นเครือ "เธอถูกสร้อยคอของตัวเองรัดคอตายค่ะ!"

"พอฉันเห็นศพ ฉันก็รีบวิ่งกลับไปดูที่บ้านทันที แต่คนที่ฉันพาไปก็ยังอยู่ที่นั่น... แต่ในห้องพักฟื้นก็มีศพของเธออยู่ด้วยเหมือนกัน... ฉันไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนไหนกันแน่ที่เป็นผี..."

นายแพทย์หญิงมองดูเวดด้วยสายตาที่โหยหา และหันไปมองดัมเบิลดอร์พลางถามว่า "พวกคุณจะพาตัวสิ่งนั้น... ฉันหมายถึงคนคนนั้นไปใช่ไหมคะ? ภารกิจของฉันเสร็จสิ้นแล้ว คำสาปจะถูกถอนออกไปใช่ไหมคะ?"

เวดเริ่มเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะถามว่า "ศพที่เพิ่มมานั่นอยู่ที่ไหนครับ?"

"อ๋อ เพราะไม่มีใครมาติดต่อรับศพไป และเรื่องนี้มันก็... ประหลาดมาก มันก็เลยยังถูกเก็บไว้ในห้องดับจิตค่ะ"

นายแพทย์หญิงพาทั้งคู่ไปยังห้องดับจิต ดัมเบิลดอร์ออกหน้าเซ็นเอกสารไม่กี่ฉบับ จากนั้นเธอก็เลื่อนลิ้นชักตู้ที่ถูกปิดตายมานานกว่าหนึ่งปีออกมา

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้เปิดผ้าคลุมด้านบนออก เวทมนตร์แปลงร่างหรือน้ำยาสรรพสรรพสามารถเปลี่ยนลักษณะทางกายภาพภายนอกได้ทั้งหมดก็จริง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไม่ได้

ชายชรายื่นนิ้วเรียวยาวออกไป ดึงขากางเกงของชุดผู้ป่วยขึ้นมาเล็กน้อย

ที่ข้อเท้าที่ซูบผอมของศพ มีห่วงเหล็กที่มีขนาดพอๆ กับนิ้วมือสวมอยู่หนึ่งคู่ ซึ่งนั่นคือวิธีการที่มือปราบมารใช้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ต้องหาหลบหนี

ชายชรานิ่งเงียบไปนานแสนนาน ก่อนจะคลุมผ้าขาวกลับคืนไปตามเดิม แล้วถามว่า "คนที่เขาฝากให้คุณดูแลอยู่ที่ไหนครับ?"

"เขาเหรอคะ?" นายแพทย์หญิงอึ้งกับคำสรรพนามนี้ไปครู่หนึ่งถึงได้ตอบ "อาการของท่านผู้หญิงฟื้นตัวดีมากค่ะ ถึงแม้เธอจะจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้ แต่เธอก็สามารถดูแลตัวเองได้แล้ว ท่านไม่เหมาะจะถูกขังอยู่แต่ในบ้าน ฉันก็เลยพาเธอไปพักอยู่ที่ฟาร์มของคุณพ่อฉันแทนค่ะ"

นายแพทย์หญิงขอลาหยุดกับสถานพักฟื้น และขับรถพาเวดกับดัมเบิลดอร์มุ่งหน้าไปยังฟาร์มแห่งนั้น

หลังจากนั้นไม่นาน เวดก็ได้เห็นแม่ที่แท้จริงของคาริล—คุณนายแอนนี่ จอห์นสัน

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินที่หลวมและเรียบง่าย กำลังนั่งอยู่บนกองฟางและอุ้มแมวอ้วนตัวหนึ่งพลางแปรงขนให้มัน

ต่างจากภาพจำที่เธอมักจะดูเคร่งเครียดและเข้าถึงยากในอดีต ในตอนนี้แอนนี่ จอห์นสัน ดูพักผ่อนและสงบใจอย่างยิ่ง แววตาดูอ่อนโยนและมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า

เวดนึกถึงศพที่อยู่ในห้องดับจิตแล้วหัวใจก็รู้สึกหนักอึ้ง เขาเม้มริมฝีปากแน่นและเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

นายแพทย์หญิงไม่กล้าเข้าไปใกล้คุณนายจอห์นสัน เธอหยุดเดินตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ และมองดูทั้งคู่พลางพูดว่า "ฉันดูแลเธออย่างดีมากเลยใช่ไหมคะ? เรื่องนี้จะจบลงได้แล้วใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจออกมา ใช้ฝ่ามือแตะเบาๆ ที่หน้าผากของเธอ ทันใดนั้นนายแพทย์หญิงก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านไปทั้งตัว เธอจึงมองดูดัมเบิลดอร์ด้วยความยินดีและประหลาดใจ

อาจารย์ใหญ่พยักหน้าแล้วพูดว่า "คำสาปถูกถอนออกไปแล้วครับ ทั้งคนและศพพวกเราจะพาไปเอง ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของคุณในช่วงที่ผ่านมานะครับ"

ความจริงแล้วมันไม่มีคำสาปอะไรเลย แต่อาจารย์ใหญ่รู้ดีว่าการพูดแบบนี้จะช่วยให้คนสบายใจขึ้นได้มากกว่า

"ผมจะส่งเงินจำนวนหนึ่งไปให้คุณ เพื่อเป็นค่าดูแลในช่วงที่ผ่านมานะครับ" เวดเสริม เขาพยายามนึกถึงมาตรฐานค่าใช้จ่ายของสถานพักฟื้นส่วนใหญ่ และเพิ่มเงินให้อีกห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ก่อนจะถามว่า "สามหมื่นปอนด์ พอไหมครับ?"

เดิมทีนายแพทย์หญิงไม่อยากจะรับเงินที่เกี่ยวกับ "ผี" เลยสักนิด แต่พอได้ยินตัวเลขนี้ เธอก็อดที่จะใจสั่นไม่ได้

เธอก็แค่แพทย์ประจำบ้านคนหนึ่ง รายได้ต่อปีก็อยู่แค่ประมาณสองถึงสามหมื่นปอนด์เท่านั้นเอง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นายแพทย์หญิงก็พยักหน้า "แน่นอนค่ะ... เพียงพอมากเลย... เอ่อ ความจริงแล้ว เขายังทิ้งกล่องใบหนึ่งไว้ให้คุณด้วยนะคะ... อ๋อ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังนะคะ แค่ยังไม่มีโอกาสได้พูดน่ะค่ะ"

ไม่กี่นาทีต่อมา นายแพทย์หญิงก็รื้อกล่องทรงยาวกล่องหนึ่งออกมาจากโกดังของฟาร์ม บนกล่องมีข้อความเขียนไว้ว่า "ให้เวด"

กล่องถูกล็อคไว้ด้วยกุญแจที่ซับซ้อน แต่แน่นอนว่ามันทำอะไรพ่อมดทั้งสองไม่ได้เลย นายแพทย์หญิงเห็นพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ตัวล็อกที่แข็งแรงกลับเปิดออกดัง "คลิก" ในใจเธอก็เต็มไปด้วยความยำเกรงและอยากรู้อยากเห็น

เธอเริ่มตระหนักได้ว่า ตนเองคงได้สัมผัสเข้ากับเศษเสี้ยวของโลกที่คนธรรมดาไม่มีวันมองเห็นเข้าเสียแล้ว

เวดเปิดกล่องออก และเห็นไฟร์โบลต์กับผ้าคลุมล่องหนของแฮร์รี่ เครื่องย้อนเวลาของเฮอร์ไมโอนี่ และจดหมายอีกหนึ่งฉบับวางอยู่ข้างใน

เขาคลี่จดหมายออก และสายตาก็ปะทะเข้ากับลายมือที่ดูยุ่งเหยิงของคาริล—

[เวด ตอนที่นายเห็นจดหมายฉบับนี้ ฉันคงตายไปนานแล้วสินะ? หวังว่านายจะไม่รู้สึกเสียใจกับเรื่องของฉัน เพราะนี่คือสิ่งที่ฉันควรได้รับแล้ว]

[ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่นึกเสียใจเลย แม่ของฉันไม่ได้ทำอะไรผิด ทุกอย่างเป็นเพราะฉันที่เป็นลูกชายถึงทำให้เธอต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ ดังนั้นถ้าจะมีใครต้องตาย ก็ขอให้เป็นฉันคนเดียวก็พอ... ยังไงการย้อนเวลากลับมานานขนาดนี้ ฉันก็คงไม่รอดอยู่แล้ว ฉันยอมใช้ตัวเองแลกตัวเธอกลับมาดีกว่า]

[ฉันรู้ว่าสิ่งที่ทำลงไปมันจะมีผลตามมาที่ร้ายแรง แต่ฉันจะพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ทำให้ประวัติศาสตร์ที่ได้รับรู้มาเปลี่ยนแปลงไป ถ้ามันจะเกิดความวุ่นวายของเส้นเวลาขึ้นจริงๆ... ฉันก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่ขอให้พวกนายโชคดีนะ]

[บางทีตอนนี้เขายนอาจจะเกลียดฉันมาก? แต่เห็นแก่คุกกี้ที่แม่ฉันเคยอบให้นายกิน ได้โปรดช่วยเธอด้วยนะ ช่วยพาเธอออกห่างจากโลกเวทมนตร์ และให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเถอะ... ไม่จำเป็นต้องกู้คืนความทรงจำที่แย่ๆ เหล่านั้นกลับมาหรอก]

[หากวันหนึ่ง นายมีโอกาสได้เจอพ่อของฉัน ฝากบอกเขาด้วยนะว่า: ฉันขอโทษ ฉันรักเขา

——·เจ]

(จบแล้ว)