บทที่ 460 - ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป

บทที่ 460 - ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป

บนกระดาษหนังสีขาวสะอาด ปากกาขนนกด้ามหนึ่งโงนเงนไปมาสองสามครั้งก่อนจะตั้งตรงได้อย่างมั่นคง

เวดจ้องมองมันเขม็ง นิ้วมือของเขาขยับไปมาโดยไม่รู้ตัว จนถูกศาสตราจารย์เมอร์เรย์ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ หนึ่งที

"อย่าใช้เวทมนตร์สิเวด" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดปนยิ้ม "ต้องใช้ความคิดในการควบคุมมัน"

เวดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ปากกาขนนกพลางขมวดคิ้วมุ่น

ผ่านไปไม่กี่วินาที ในที่สุดปากกาขนนกก็เริ่มขยับ มันเขียนตัวอักษรที่โย้เย้ลงบนกระดาษสองสามตัว—

(เมนทิส อิมเปริโอ)

"การควบคุมจิตเหรอ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ลูบคางพลางพูดว่า "เป็นชื่อที่ไม่เลวเลย—ดูจะต่างจากระดับการตั้งชื่อครั้งก่อนๆ ของเธอเยอะเลยนะ"

เวดเหลือบมองเขาด้วยความอ่อนใจ

ทันใดนั้นเอง ปากกาขนนกก็ราวกับหมดเรี่ยวแรง มันร่วงหล่นลงบนกระดาษหนังดัง "แปะ"

"ยากนิดหน่อยใช่ไหมล่ะ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ดันถ้วยช็อกโกแลตร้อนให้เวดพลางพูดว่า "ดื่มสักหน่อยสิ จะรู้สึกดีขึ้นเยอะเลย"

เวดดื่มช็อกโกแลตแล้วพูดอย่างสงสัยว่า "แต่ศาสตราจารย์ครับ ผมเคยเห็นคนอื่นใช้ปากกาขนนกจดด่วน ดูเขาใช้ได้คล่องแคล่วไม่เห็นต้องพยายามอะไรเลย ทำไมผมถึงควบคุมมันยากขนาดนี้ล่ะครับ?"

"อืม... มันมีหลายเหตุผลน่ะ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์กล่าว "อย่างแรกคือเวทมนตร์ของเธอยังไม่สมบูรณ์ การเชื่อมต่อระหว่างเธอกับปากกานั้นบอบบางมาก เธอต้องใช้เวลาศึกษามันให้ละเอียดกว่านี้ ปากกาขนนกจดด่วนที่มีคุณภาพสูง จะสามารถตรวจจับความคิดของเจ้าของได้รวดเร็วกว่า และไม่ถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอกได้ง่าย"

เวดพยักหน้า เขาสัมผัสได้เช่นกันว่าปากกาขนนกจดด่วนที่เขาสร้างขึ้นครั้งแรกนั้นยังไม่สมบูรณ์ วงจรภาษาอักษรรูนดูจะมีความติดขัดอยู่บ้าง

"อย่างที่สอง พ่อมดที่เธอเห็นคนนั้น คงจะใช้เลือดหรือน้ำลายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งในการเชื่อมต่อระหว่างตนเองกับปากกาขนนกแน่ๆ มันเป็นวิธีทางลัดน่ะ ถึงจะรวดเร็วแต่ฉันไม่แนะนำให้เธอใช้—ทางลัดจะทำให้คนเราขี้เกียจ"

"นอกจากนี้ วัตถุเวทมนตร์ไม่ว่าชนิดใดก็ตาม ยิ่งใช้งานนานเท่าไหร่ การเชื่อมต่อระหว่างมันกับพ่อมดก็จะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเท่านั้น ซึ่งไม่เกี่ยวกับว่าเวทมนตร์บนตัวมันจะแข็งแกร่งหรือไม่เสมอไป"

"ดังนั้นนะเวด ต่อให้เธอไม่ได้ใส่ความคิดพิเศษลงในสิ่งของ เธอก็ต้องปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นคนในครอบครัว เป็นเพื่อน เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ไม่ใช่แค่เครื่องมือที่พร้อมจะโยนทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้—เมื่อเธอทำแบบนั้น เธอจะได้รับผลตอบแทนจากมันแน่นอน"

เวดกำปากกาขนนกไว้ในมือพลางพยักหน้า "ผมจะจำไว้ครับ ศาสตราจารย์"

เขานึกถึงคฤหาสน์เก่าของตระกูลแบล็ก

ตอนที่ซิเรียสเพิ่งกลับไป เขาจำใจต้องกลับไปเพื่อจัดงานศพให้เรเกูลัส เขายังคงมีความเกลียดชังต่อบ้านหลังนั้นอย่างเต็มเปี่ยม

และบ้านหลังนั้นก็แสดงท่าทีต่อต้านเจ้าของอย่างรุนแรงเช่นกัน ไม่ใช่แค่ความสกปรกไปทุกที่ แม้แต่เสื้อผ้าที่แขวนอยู่ในตู้ก็ยังพยายามจะรัดคอคน

แต่ในอดีตตอนที่เจ้าของมันยังอยู่ เดิมทีมันก็เป็นเพียงชุดคลุมเวทมนตร์ที่พอดีตัวเท่านั้นเอง

ทว่าต่อมา บางทีอาจจะเป็นเพราะคลีเชอร์ยอมให้ความร่วมมือในที่สุด หรืออาจจะเป็นเพราะซิเรียสค่อยๆ ยอมรับในพื้นเพของตนเอง เพราะความคะนึงหาและความรู้สึกผิดต่อเหล่าน้องชาย จึงเริ่มมีความรู้สึกร่วมกับตระกูลขึ้นมาบ้าง สรุปคือพลังแห่งการต่อต้านที่กราดเกรี้ยวในคฤหาสน์หลังนั้นก็สงบลงในที่สุด และกลายเป็นความเงียบเชียบ

"เอาละ การวิจัยเวทมนตร์เอาไว้ทำทีหลังก็ได้ เธอมาลองดูปากกาขนนกที่เหลือพวกนี้สิ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ดูเหมือนจะกังวลว่าผลงานที่ไม่ค่อยประสบความสำเร็จเมื่อครู่นี้จะทำให้เวดเสียใจ เขาจึงเรียกกล่องมาอีกสองกล่อง เพื่อแนะนำปากกาขนนกวิเศษชนิดต่างๆ ในนั้นให้เวดรู้จัก

"ปากกาพันธสัญญา ทำจากเส้นผมของเอลฟ์ พันธสัญญาที่เขียนด้วยปากกานี้จะมีอำนาจผูกพันทางเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่า ในสมัยโบราณเป็นที่นิยมในหมู่พ่อมดมาก"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หยิบปากกาขนนกสีทองอ่อนขึ้นมาแล้วพูดว่า "แต่ในปัจจุบัน เพราะมีเวทมนตร์พันธสัญญาที่ให้ผลดีกว่าและสะดวกกว่า ปากกาชนิดนี้เลยแทบไม่มีใครรู้จักแล้ว"

"ปากกาแห่งความจำ มันสามารถบันทึกทุกตัวอักษรที่มันเคยเขียนไว้ได้ แล้วก็นำมาแสดงผลซ้ำได้อีกครั้ง ผู้พิพากษาและพนักงานบันทึกเสียงของวิเซ็นกามอตต่างก็ใช้ปากกาชนิดนี้กันทั้งนั้น"

"โอ้ แล้วก็อันนี้... นี่คือปากกาที่ทำจากกระจุกขนตรงกลางกระหม่อมของยูนิคอร์น ตัวอักษรที่เขียนด้วยปากกานี้จะทำให้คนอ่านรู้สึกสงบใจ แต่ถ้าสิ่งที่เขียนคือคำโกหก มันจะไม่ยอมบันทึกเด็ดขาด เป็นของที่หายากมากเลยล่ะ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์แนะนำปากกาชนิดอื่นๆ ต่อไปอีกหลายอย่าง

วัตถุดิบที่หายากมักจะสร้างผลลัพธ์ที่โดดเด่นเสมอ เช่น ปากกาที่ทำจากขนนกสฟิงซ์ มันสามารถให้คำตอบสำหรับคำถามส่วนใหญ่ได้โดยอัตโนมัติ เรียกได้ว่าเป็นปากกาในฝันของเหล่านักเรียนเลยทีเดียว

สำหรับปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงของเล่นสำหรับฆ่าเวลาว่างเท่านั้น แต่ถ้าเป็นโลกภายนอก ปากกาแต่ละด้ามสามารถขายได้ในราคาที่สูงจนน่าตกใจ

"ฉันจะค่อยๆ สอนเรื่องพวกนี้ให้เธอนะเวด แต่ห้ามยึดติดอยู่เพียงแค่ความรู้ที่ฉันสอน"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์วางมือบนหน้าท้องอย่างผ่อนคลายพลางยิ้มว่า "ในโลกเวทมนตร์ มักจะมีความรู้ที่เธอและฉันไม่สามารถเข้าถึงได้อยู่เสมอ"

"อย่างเช่นในฮอกวอตส์แห่งนี้ ก็มีปากกาขนนกด้ามหนึ่งที่ทำให้แม้แต่ฉันยังรู้สึกว่ามันช่างมหัศจรรย์—นั่นคือ ปากกาแห่งการรับเข้า"

"ปากกาแห่งการรับเข้าเหรอครับ?" เวดถาม

"ใช่แล้ว" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์กล่าว "มันสามารถตรวจจับเด็กที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ และจะเขียนชื่อเด็กคนนั้นลงในหนังสือแห่งการตอบรับโดยอัตโนมัติ—รวมถึงเธอด้วยนะเวด"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ชี้มาทางเวดพลางยิ้ม "ขอบเขตการรับรู้ของปากกาด้ามนี้ครอบคลุมไปทั่วทั้งหมู่เกาะอังกฤษ และสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของเวทมนตร์ที่แผ่วเบามาก ต่อให้แม้แต่พ่อแม่ของเด็กคนนั้นจะไม่สังเกตเห็น แต่มันก็สามารถตรวจสอบได้อย่างแม่นยำ"

"เด็กบางคนพอกำเนิดมา ชื่อก็ถูกเขียนลงในรายชื่อผู้มีสิทธิ์เข้าเรียนของฮอกวอตส์ทันที ในขณะที่เด็กบางคนต้องรอจนเกือบถึงอายุสิบเอ็ดปีถึงจะแสดงศักยภาพทางเวทมนตร์ออกมา แต่ไม่ว่ายังไง ปากกาแห่งการรับเข้าก็จะรับประกันว่าไม่มีเด็กที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์คนไหนถูกตกหล่นไป"

"ปากกาด้ามนั้นมันทำงานยังไงกันแน่ แม้แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจเลยล่ะ แต่ดัมเบิลดอร์ชอบเธอมากนะเวด ในอนาคตถ้ามีโอกาส เธอควรจะลองไปศึกษามันดูสักหน่อยนะ"

"หวังว่าจะมีโอกาสนั้นนะครับ... แต่คงไม่ง่ายเท่าไหร่" เวดขยับไหล่พลางตอบ

ปากกาแห่งการรับเข้าต้องเป็นหนึ่งในสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของฮอกวอตส์แน่นอน เวดรู้สึกว่าดัมเบิลดอร์ยอมทำดาบของกริฟฟินดอร์หาย ยังดีกว่าที่จะยอมให้ใครมาแตะต้องปากกาด้ามนั้นแม้เพียงนิดเดียว

"ความจริงมันก็ไม่ได้ยากเกินเอื้อมหรอกนะ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์กล่าว "ถ้าวันหนึ่งเธอได้เป็นอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ ความลับทั้งหมดของโรงเรียนก็จะเปิดกว้างให้เธอเองเจ้าหนู"

เวดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา "ผมยังไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้นเลยครับศาสตราจารย์ แต่ในอนาคตผมคงไม่อยากมานั่งรับมือกับพวกเด็กแสบทั้งวันหรอก... บางทีการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่บริสุทธิ์อาจจะเหมาะกับผมมากกว่า? เหมือนอย่างที่คุณเป็น"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หัวเราะ "ความจริงฉันก็ไม่ได้บริสุทธิ์อย่างที่เธอคิดหรอกนะเวด ความจริงคือฉันถือหุ้นอยู่ในหลายบริษัท และตอนหนุ่มๆ ฉันก็เคยเข้าร่วมกิจกรรมที่เลือดร้อนมาบ้างเหมือนกัน"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์ "เธอรู้ไหม เมื่อกองไฟแห่งสงครามลุกโชนขึ้น ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยได้หรอก... ถ้าเทียบกับฉันแล้ว วอร์เวลเลตที่อยู่ในพรรคพวกผู้วิเศษดูจะเป็นคนที่บริสุทธิ์กว่าซะอีก"

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้ เวดก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองศาสตราจารย์เมอร์เรย์

ศาสตราจารย์ผมสีเงินพยักหน้าแล้วพูดว่า "ใช่แล้ว ฉันกับเขาเคยเป็นเพื่อนกันตอนหนุ่มๆ และถึงตอนนี้เราก็ยังไม่ใช่ศัตรูกัน"

"ฉันได้ยินเรื่องที่เธอเจอตอนช่วงปิดเทอมมาบ้างแล้วนะเวด... เพราะเจ้าวอร์เวลเลตหมอนั่น กล้าดียังไงถึงเขียนจดหมายมาหาฉันอย่างไร้ยางอาย เพื่อจะแย่งลูกศิษย์ของฉันไป"

เขาเผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกอันตรายออกมาจางๆ

เวดถึงกับพูดไม่ออก

ความจริงหลังจากที่เขากลับมาโรงเรียน เขาก็ได้รับจดหมายจากวอร์เวลเลตเช่นกัน ทุกตัวอักษรล้วนแสดงออกถึงความโหยหาในเครื่องย้อนเวลา เวดทำได้เพียงเขียนจดหมายตอบกลับไปบอกเขาว่า—

เป็นไปไม่ได้หรอก เครื่องย้อนเวลามีคาถาเฝ้าระวังของกระทรวงเวทมนตร์อยู่ ไม่มีทางที่จะให้ยืมออกไปข้างนอกได้เด็ดขาด

ไม่นึกเลยว่าวอร์เวลเลตจะยังส่งจดหมายไปหาศาสตราจารย์เมอร์เรย์อีกด้วย

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถามต่อ "ได้ยินว่าหมอนั่นมอบบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของตัวเองให้เธอด้วยเหรอ?"

"ครับ" เวดพยักหน้าตอบตามตรง "ความจริงตอนที่ผมถูกจับไปอยู่กับพรรคพวกผู้วิเศษ เขาก็ช่วยดูแลผมดีมากครับ"

"แล้วยังไงล่ะ? เธอมีความประทับใจต่อฝั่งนั้นยังไงบ้าง?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์เอ่ยถาม

"คุณวอร์เวลเลตเหรอครับ?" เวดตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "เขาเป็นคนดีครับ และการเล่นแร่แปรธาตุของเขาก็มีจุดที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเลย..."

"ไม่" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ขัดจังหวะคำพูดของเขา "เวด สิ่งที่ฉันถามคือ พรรคพวกผู้วิเศษ—เธอมีความเห็นต่อพวกเขาอย่างไร?"

เวดนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ถึงได้พูดอย่างลังเลว่า "น่าจะเป็นกลุ่มนักอุดมคติที่มีทั้งความอันตรายและความสามารถในการลงมือทำที่แข็งแกร่งพอๆ กันละมั้งครับ? พวกเขาต่างจากพ่อมดส่วนใหญ่ในฝั่งอังกฤษ พวกเขาไม่ได้มีความยำเกรงต่อชีวิตมากนัก แต่ให้ความสำคัญกับความเชื่อและเป้าหมายมากกว่า"

"...เป็นการประเมินที่เป็นกลางดีนะ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยิ้มแล้วพูดว่า "ในสายตาของหลายคน พวกเขาเป็นทั้งสาวกที่บ้าคลั่ง เป็นเพชฌฆาตที่โหดเหี้ยม และเป็นอัศวินแห่งความตายภายใต้บัญชาของกรินเดลวัลด์เลยล่ะ"

เวดจ้องมองศาสตราจารย์เมอร์เรย์แล้วพูดเสียงเบาว่า "ผมไม่ได้ผ่านยุคสมัยนั้นมา ความคิดเห็นของผมอาจจะดูผิวเผินไปบ้างครับ"

"พวกเราไม่ใช่พระเจ้าและไม่ใช่เมอร์ลิน ไม่มีใครสามารถมองเห็นภาพรวมของสรรพสิ่งได้ทั้งหมดหรอก" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์กล่าว

เขาข้ามหัวข้อนี้ไป แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "เจ้าเซ่อวอร์เวลเลตคนนั้นน่ะ เธอแค่หาเวลาไปออเซาะเขาสองสามคำ เขาก็ยอมถ่ายทอดวิชาเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดให้เธอเองนั่นแหละ ส่วนเรื่องอื่นๆ... เธอทำตามความคิดของตัวเองเถอะ อย่าถูกคนอื่นชักจูงไปได้ง่ายๆ"

เวดพยักหน้าช้าๆ พลางตอบว่า "ครับ ศาสตราจารย์"

"โอ้ ได้ยินว่าเธอได้รับจดหมายเชิญจากนิโคลัส แฟลมเมล ด้วยเหรอ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถามต่อ

"ครับ" เวดลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ความจริงผมค่อนข้างประหม่าน่ะครับ เพราะนั่นคือคุณนิโคลัส แฟลมเมล... ผมไม่รู้ว่าตอนนั้นควรจะวางตัวกับเขายังไงดี"

"ง่ายนิดเดียว จำไว้จุดหนึ่ง—อย่าไปเซ้าซี้ถามเรื่องศิลาอาถรรพ์กับยาอายุวัฒนะ ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ทำตามสบายเถอะ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดอย่างอ่อนโยน "ด้วยกิริยามารยาทของเธอ และความหลงใหลในความรู้ที่เธอมี เพียงแค่เธอเป็นตัวของตัวเอง นิโคลัส แฟลมเมล ต้องชอบเธอแน่นอน—ความจริงเขาเป็นคนที่อัธยาศัยดีมากนะ เธอไม่ต้องรู้สึกกังวลไปหรอก"

...

เวดมีวิชาสมุนไพรศาสตร์ในตอนบ่าย เขาจึงไม่ได้อยู่ที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์เมอร์เรย์นานนัก

ในระหว่างทางที่เดินตามกลุ่มคนไปยังเรือนกระจก เวดอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทางห้องทำงานของศาสตราจารย์เมอร์เรย์

หน้าต่างนับไม่ถ้วนของปราสาทสะท้อนแสงแดดยามเย็นจนแสบตา เขาไม่สามารถมองทะลุกระจกเข้าไปได้เลยว่า มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังแอบมองตนอยู่เงียบๆ หรือไม่ แม้แต่การจะระบุตำแหน่งหน้าต่างบานนั้นให้แม่นยำก็ยังเป็นเรื่องยาก

เวดเคยเข้าใจศาสตราจารย์เมอร์เรย์ผิดไปครั้งหนึ่ง โดยกังวลว่าเขาจะเป็นศาสตราจารย์ที่ไม่ดีที่คอยแย่งชิงผลงานทางวิชาการของนักเรียน หลังจากนั้น ภายใต้ความห่วงใยและการสั่งสอนอย่างไม่ปิดบังของศาสตราจารย์เมอร์เรย์มาอย่างยาวนาน เขาก็ละทิ้งความกังวลที่ไร้สาระนั้นไปตั้งนานแล้ว จนถึงขั้นรู้สึกว่าความขวัญอ่อนของตนเองในตอนนั้นช่างน่าขัน

แต่เมื่อครู่... ตอนที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถามย้ำถึงความคิดเห็นที่มีต่อพรรคพวกผู้วิเศษ เวดกลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่น่าขนลุกนั้นอีกครั้ง

เขาไม่อยากจะสงสัยศาสตราจารย์ที่คอยดูแลเขาเหมือนพ่อคนหนึ่ง แต่เวดก็อดไม่ได้ที่จะคิดต่อ...

สิ่งที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดว่า "อย่าถูกคนอื่นชักจูง"—คำว่าคนอื่นในที่นี้... หมายถึงกรินเดลวัลด์ หรือว่าดัมเบิลดอร์กันแน่?

"เป็นอะไรไปน่ะเวด?" ไมเคิลเดินเข้ามาดักหน้าพลางถามด้วยความสงสัย "หน้านายดูไม่ค่อยดีเลย"

เวดถอนสายตากลับมาแล้วเดินไปทางเรือนกระจกพร้อมกับเขาพลางพูดว่า "อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้เหนื่อยไปหน่อยน่ะ... นายก็รู้ บางครั้งฉันต้องไปเข้าเรียนกับพวกปีสูงๆ ด้วย"

"อย่ากดดันตัวเองนักเลยเวด" ไมเคิลเตือน "ฉันรู้ว่าเรื่องคราวก่อนมันทำให้นายเครียดมาก แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันกังวลว่านายจะพังเอาซะก่อนนะ"

"ฉันรู้... เดี๋ยวฉันจะปรับตัวใหม่" เวดตอบรับอย่างว่าง่าย

"จริงด้วย วันหยุดฮอกส์มี้ดครั้งนี้ไปหาพวกรีมัสด้วยกันไหม?"

ไมเคิลพูดอย่างตื่นเต้น "ศาสตราจารย์แฮกริดไปจับบ็อกการ์ตมาจากไหนไม่รู้ตัวหนึ่ง แฮร์รี่บอกว่ารีมัสจะใช้บ็อกการ์ตตัวนั้นช่วยพวกเราฝึกคาถาผู้พิทักษ์—ถ้าจะให้ดีอยากจะเสกออกมาให้เป็นตัวเป็นตนเหมือนของนายได้จัง"

"สงสัยฉันคงต้องรอไว้คราวหน้าแล้วล่ะ" เวดปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ฉันรับปากคำเชิญของคาริลไว้แล้วน่ะ วันหยุดฮอกส์มี้ดนี้ฉันต้องไปเยี่ยมพ่อแม่ของคาริล"

"ไปเยี่ยมพ่อแม่เขางั้นเหรอ?" ไมเคิลทวนคำด้วยความสงสัย

"ครอบครัวของเราเคยเป็นเพื่อนกันน่ะ" เวดอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พ่อแม่ของคาริลก็มาที่ฮอกส์มี้ดด้วย พวกท่านบอกว่าอยากจะเจอฉันหน่อย"

"อ้อ งั้นก็น่าเสียดายนะ" ไมเคิลไม่ได้คิดอะไรมาก เขาพูดปนยิ้มว่า "เดี๋ยวพอกลับมา ฉันจะเล่าให้ฟังนะว่าสิ่งที่เจ้าพวกนั้นกลัวที่สุดคืออะไร! ได้ยินว่าตอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ศาสตราจารย์ทร็อคค่าไม่ยอมให้แฮร์รี่รับมือกับบ็อกการ์ตด้วยล่ะ"

"ทำไมล่ะ?" เวดถามขึ้นมาเฉยๆ

"คงกังวลว่าบ็อกการ์ตจะกลายเป็นตัวอะไรที่น่ากลัวละมั้ง? อย่างเช่นคนสองหน้าที่มียังมีใบหน้าโผล่ออกมาข้างหลังหัวน่ะ?"

ไมเคิลคาดเดา "ความจริงศาสตราจารย์กังวลเกินไปหน่อยนะ ฉันกลับคิดว่า แฮร์รี่น่าจะกลัวพวกญาติมักเกิ้ลของเขามากกว่า—เพราะยังไงตอนที่คนที่คุณก็รู้ว่าใครเจอเขา ฝ่ายนั้นต่างหากที่เป็นคนเสียเปรียบ ใช่ไหมล่ะ?"

เวดพูดอย่างจนใจ "เบาๆ หน่อย อย่าให้พวกสลิธีรินได้ยินเชียวนะไมเคิล"

"เฮอะ พวกนั้นก็แค่ไม่พูดออกมา แต่ในใจก็ไม่ได้คิดต่างจากที่ฉันพูดหรอก" ไมเคิลพูดอย่างไม่ยี่หระ

ปกติที่เขาได้คลุกคลีกับนักเรียนสลิธีริน เขาสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังและความยำเกรงจางๆ ที่มีต่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ ภายใต้ท่าทีที่ห่างเหินและมุ่งร้ายเหล่านั้น

ไม่อย่างนั้น คนที่คอยหาเรื่องแฮร์รี่บ่อยๆ ก็คงไม่ได้มีแค่กลุ่มเล็กๆ ที่นำโดยมัลฟอยหรอก

เวดมองดูเขา ในใจกลับมีความรู้สึกประหลาดบางอย่างเกิดขึ้น

—เขารู้สึกว่าไมเคิลในตอนนี้ ดูจะไม่ค่อยเกรงกลัวโวลเดอมอร์เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

นี่เป็นเพราะความกล้าหาญที่เพิ่มขึ้นตามประสบการณ์และสิ่งที่ได้พบเจอมางั้นเหรอ?

(จบแล้ว)