บทที่ 450 - กลับโรงเรียน

บทที่ 450 - กลับโรงเรียน

"ความจริงก่อนหน้านี้ผมยังนึกอยู่เลยครับ—" เวดถอนหายใจและพูดว่า "ว่าจะอธิบายกับคุณยังไงดี เงื่อนไขข้อหนึ่งที่ทำให้ผมกลับมาได้ ก็คือห้ามทำลายแผนการโฆษณาชวนเชื่อของพรรคพวกผู้วิเศษน่ะครับ"

"เดาไว้แล้วล่ะครับ" มาจิโอนี่บอก "ความจริงสำหรับผมแล้วมันก็เป็นเรื่องดีนะ ถ้าเสียงเดียวที่โลกเวทมนตร์จะได้ยินมาจากเอฟเอ็มซี ผมล่ะเกรงว่าชีวิตตัวเองจะอยู่ได้ไม่นานเอา"

"แล้วคุณยังจะกั๊กไม่ยอมให้กระทรวงเวทมนตร์ของแต่ละประเทศออกรายการของตัวเองอีกเหรอ?"

ซิเรียสถามอย่างหัวเสีย "ผมได้ยินว่ามีคนมาติดต่อเจรจากับคุณเยอะแยะไปหมด แต่การเจรจามันยากเย็นเหลือเกิน คุณรู้ไหมว่าวันๆ หนึ่งมีคนส่งข้อความมารบกวนรีมัสตั้งเท่าไหร่ เพื่อขอให้เขาช่วยพูดให้หน่อยน่ะ?"

"โธ่ คุณพูดแบบนั้นได้ยังไงกันครับ!" มาจิโอนี่พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "คนเราจะยอมเสียโอกาสในการทำเงินก้อนโต เพียงเพราะปัญหาความปลอดภัยเล็กน้อยแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะครับ?"

ซิเรียส: "..."

เขากรอกตาใส่ และไม่สนใจจะต่อปากต่อคำกับเจ้าคนที่เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตคนนี้อีก

แต่รีมัสที่ถูกข้อความรบกวนบ่อยๆ กลับเป็นคนเข้าใจวิธีของมาจิโอนี่มากกว่า เขาพูดว่า "ถ้าเรายอมอ่อนข้อให้ง่ายๆ อีกฝ่ายก็ต้องได้ใจและเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนครับ แต่คุณเองก็อย่ากั๊กไว้แน่นเกินไปนะครับ..."

รีมัสหันตัวไป จ้องมองที่มาจิโอนี่และเตือนด้วยความหวังดีว่า "อย่างน้อยก็ควรเปิดช่องว่างไว้บ้าง ให้พวกเขาไปแย่งชิงกันเอง... ไม่อย่างนั้นผมล่ะกลัวจริงๆ ว่าวันหนึ่งจะได้เห็นข่าวคุณกลายเป็นศพนอนอยู่ข้างถนนเข้า"

"วางใจเถอะครับ ผมจัดการได้" มาจิโอนี่วางแก้วเหล้าลง และสวมหมวกนิ่ม พอเดินผ่านข้างกายเวด เขาก็หยุดฝีเท้าลงและกำชับว่า "ช่วงนี้ก็อยู่ที่ฮอกวอตส์ไปก่อนนะ อย่าออกจากโรงเรียนล่ะ"

"ผมทราบแล้วครับ" เวดพูดเสียงเบา

มาจิโอนี่พยักหน้าให้ทุกคน แล้วรีบเดินจากไป ราวกับว่าที่แวะมาทริปนี้ก็เพื่อมาดูเวดแวบเดียวให้แน่ใจว่าเขาสบายดีเท่านั้น

"หมอนี่นี่นะ..." ซิเรียสนั่งเอนหลังพิงโซฟาพลางขมวดคิ้ว "เขาก็รวยล้นฟ้าอยู่แล้ว ทำไมยังงกขนาดนี้อีก? เกลเลียนมันจะขนเข้าโลงไปได้หรือไงกัน?"

"สำหรับเขา เงินคงจะเป็นสิ่งที่เขาแสวงหามากที่สุด และการหาเงินก็คือความสุขสูงสุดมั้งครับ?" เวดบอก "เหมือนกับผม ไม่ว่าผมจะเรียนเวทมนตร์ไปมากแค่ไหน ก็ไม่เคยรู้สึกว่าเรียนพอแล้วเลยครับ"

ซิเรียสปรายตามองเขา พลางพูดจิกกัดนิดๆ ว่า "เธออายุเท่าไหร่กันเชียว? รอให้เธออายุถึงห้าสิบก่อนเถอะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะยังเอาแต่เรียนงมงายอยู่อย่างนี้"

เวดทำเพียงยิ้มรับ ไม่ได้โต้เถียงอะไร

"ผมขึ้นไปหาเมเบิลก่อนนะครับ" เขาบอก "แม่ทำขนมมาให้ผมเอามาฝากเธอด้วยน่ะครับ"

ถึงแม้ฟิโอน่าจะได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับออบสคูรัสจากหนังสือพิมพ์มาบ้างแล้ว แต่สำหรับเธอแล้ว คนที่ยอมข้ามน้ำข้ามทะเลเป็นพันกิโลเมตรเพื่อไปช่วยเวด ยังไงก็ไม่มีทางเป็นคนเลวแน่นอน

เวดขึ้นไปข้างบนและเคาะประตูห้อง ภายในมีเสียงของเมเบิลตอบกลับมา "เชิญค่ะ"

พอเปิดประตูเข้าไป เมเบิลก็กำลังยืนอยู่กลางห้องพอดี เธอไม่ได้หันกลับมา แต่มุ่งมั่นอยู่กับการฝึกฝนคาถา

บนโต๊ะตรงหน้าเธอมีเทียนวางอยู่ห้าหกเล่ม เด็กสาวกำลังถือไม้กายสิทธิ์ ชี้ไปที่เทียนทีละเล่ม พร้อมกับบริกรรมคาถาเบาๆ "อินเซนดิโอ!"

ไม่ได้มีเปลวไฟโชติช่วงพวยพุ่งออกมา

มีเพียงเปลวไฟดวงเล็กจิ๋วที่พ่นออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ และจุดเทียนทีละเล่มจนติดไฟ

จากนั้นก็เล่มที่สอง เล่มที่สาม... จนกระทั่งเทียนทุกเล่มถูกจุดจนติดไฟ ห้องทั้งห้องก็เต็มไปด้วยแสงเทียนที่อบอุ่นในพริบตา

"รีมัส ฉันเรียนคาถาจุดไฟเป็นแล้วนะ!" เมเบิลบอก

"อืม ควบคุมได้ละเอียดดีครับ" เสียงของเวดดังมาจากที่หน้าประตู เขาถามต่อว่า "แต่เธอไม่กังวลว่าจะทำโต๊ะไหม้บ้างเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินเสียงของเขา เมเบิลก็หันขวับมาทันที และพูดด้วยความดีใจว่า "เวด!"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยท่าทางที่ดูขัดเขินเล็กน้อยว่า "...คุณเกรย์"

"เรียกเวดเฉยๆ ก็พอครับ" เวดเดินเข้าไปหา สายตาจ้องมองที่มือขวาของเธอแล้วถามว่า "เธอมีไม้กายสิทธิ์แล้วเหรอครับ?"

"ค่ะ คุณรีมัสพาฉันไปซื้อที่ตรอกไดแอกอนมาค่ะ" ในดวงตาของเมเบิลเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เธอพูดเสียงเบาว่า "ใช้เงินที่คุณให้ฉันไว้ แล้วก็ใช้น้ำยาสรรพสรรพด้วยค่ะ"

"การออกเสียงและท่าทางของคาถาจุดไฟเมื่อกี้มาตรฐานมากเลยครับ" เวดพูดยิ้มๆ สายตามีแววชื่นชม "เธอเรียนรู้ได้เร็วมากเลยนะเมเบิล"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "วันนี้ผมเตรียมตัวจะกลับโรงเรียนแล้วล่ะ เห็นเธอปรับตัวได้ค่อนข้างดี ผมก็เบาใจครับ"

"คุณรีมัสกับคุณซิเรียสเป็นคนดีมากค่ะ พวกเขาดูแลฉันดีมาก"

เมเบิลยิ้มออกมา เธอทำท่าเหมือนจะพูดอะไรต่อแต่ก็ยั้งคำพูดไว้

เวดสังเกตเห็นท่าทางของเธอ จึงถามว่า "เจอความลำบากอะไรหรือเปล่าครับ? อ้อ..."

เขาจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า เมเบิลดูภายนอกจะอายุยังน้อย แต่ความจริงเธอก็อายุสิบสามสิบสี่ปีแล้ว กำลังเข้าสู่วัยรุ่น บางทีอาจจะมี... เรื่องกลุ้มใจที่พิเศษบางอย่าง ซึ่งพ่อมดผู้ชายวัยผู้ใหญ่ทั้งสองคนนั้นอาจจะสังเกตไม่เห็นและให้ความช่วยเหลือไม่ได้

"มาดามโรสเมอร์ตาที่ร้านไม้กวาดสามอันน่ะใจดีและเป็นกันเองมากนะครับ มีเรื่องอะไรเธอก็ไปขอคำปรึกษาจากเขาได้นะ—เธอเป็นคนที่ไว้ใจได้ และคงจะให้คำแนะนำที่มีประโยชน์กับเธอได้แน่นอนครับ"

เวดบอกว่า "แถวนี้ก็อยู่ใกล้ฮอกวอตส์ ความปลอดภัยในหมู่บ้านนี้ก็ไม่ต้องกังวลครับ เธอ... อืม... ปกติไม่ต้องเอาแต่หลบอยู่ในบ้านก็ได้นะ ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้าง ซื้อของที่ชอบมาผ่อนคลายบ้าง... ที่นี่เป็นที่ที่น่าสนใจนะ เธอต้องชอบแน่นอนครับ"

"คุณรีมัสก็พูดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ ฉันแค่..." เสียงของเมเบิลค่อยๆ เบาลง สายตาเริ่มมีความลังเลและไม่สบายใจ

เธอนิ่งเงียบไปนานมาก ในที่สุดก็พูดออกมาเสียงเบาว่า "ฉันอยากรู้ว่าไฮลีย์เป็นยังไงบ้างค่ะ ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากจะไปหาเธอค่ะ"

น้ำเสียงของเด็กสาวสั่นเครือเล็กน้อย และดูระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

"แน่นอนครับ!" ไม่รอให้เวดได้พูดอะไร เธอก็รีบพูดเสริมด้วยความร้อนรนว่า "ฉันรู้ว่ากระทรวงเวทมนตร์อาจจะยังมีคนเฝ้าดูเธออยู่ ฉันจะไม่ไปพบเธอตรงๆ หรอกค่ะ แค่อยากจะ... แอบมองดูเธอจากที่ไกลๆ ให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย ฉันจะได้สบายใจค่ะ"

พอเวดได้ยินถึงตรงนี้ แววตาก็เริ่มอ่อนโยนลง เขานึกถึงเด็กสาวผิวซีดคนนั้นที่สนิทสนมกับเมเบิลเหมือนเป็นพี่น้อง ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา และเข้าใจความรู้สึกของเมเบิลในตอนนี้ได้ดีมาก

เขาพยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนโยน "เดี๋ยวผมจะช่วยถามศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ให้นะครับ จัดเวลาให้พวกเธอได้เจอกันสักครั้ง... ผมว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะยากอะไรครับ"

เมื่อเมเบิลได้ยินเช่นนั้น ร่างกายที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงในทันที ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่เหมือนยกภูเขาออกจากอกออกมา และกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณนะเวด"

...

เวดกลับถึงโรงเรียนก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว

ฟิลช์ถือตะเกียงไฟสลัวยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูใหญ่ พอเห็นเวด ใบหน้าที่มีท่าทางใจร้ายในวันปกติกลับเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากออกมา

"ในที่สุดก็กลับมาเสียที" ผู้ดูแลกุญแจขยับตัวหลบทางให้ พลางลากฝีเท้าที่หนักอึ้งเดินเข้าสู่คฤหาสน์ พร้อมกับถามว่า "เรื่องที่บ้านจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

เวดอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ว่า "ครับ จัดการเรียบร้อยแล้ว... จะว่าไป ไม่เห็นคุณนงลดาเลยนะครับ"

"โอ๊ย เธออยู่เป็นเพื่อนเจ้าพวกตัวน้อยน่ะสิ!" รอยยิ้มของฟิลช์กว้างขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงเอ็นดูว่า "พวกปูทำความสะอาดน่ะ เวลาทำงานบางครั้งก็ชอบไปติดแหง็กอยู่ที่มุมกำแพง มันก็ต้องมีคนไปช่วยพาออกมาสิ"

ในคำพูดของเขา ไม่ว่าจะเป็นคุณนงลดาหรือปูทำความสะอาด ต่างก็ดูเหมือนเป็นเด็กๆ ที่น่ารักทั้งสิ้น

"ช่วงนี้ไม่มีเหตุขัดข้องอะไรอีกใช่ไหมครับ?" เวดถาม

"ไม่มีครับ... อ้อ ความจริงก็เคยมีนะ" ฟิลช์บอก "แต่พวกมันซ่อมกันเองได้ครับ เจ้าพวกตัวน้อยนี่เริ่มฉลาดขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ"

เวดพยักหน้าเห็นด้วย

ปูทำความสะอาดคือผลงานช่วงแรกๆ ของเขา ตอนเริ่มแรกมันเหมือนกับ ปัญญาประดิษฐ์ ระดับต่ำที่ทำตามคำสั่งอย่างทื่อๆ แต่พวกมันก็มีความสามารถในการเรียนรู้เบื้องต้น ระดับสติปัญญาย่อมต้องค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไปเป็นธรรมดา

พอถึงหน้าคฤหาสน์ เวดก็มองเห็นเงาคนสองสามคนไหวๆ อยู่ในระเบียงทางเดินจากระยะไกล เขาจึงหันไปถามฟิลช์ว่า "ตอนนี้ควรจะเป็นเวลาที่ห้ามออกจากหอพักแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

"แน่นอนครับ" ฟิลช์เองก็เห็นเงาคนพวกนั้นแล้ว สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นถมึงทึง และพูดอย่างโกรธแค้นว่า "มักจะมีไอ้พวกเด็กเหลือขอที่หาเรื่องแหกกฎอยู่เรื่อยเลย คอยดูเถอะถ้าจับได้ฉันจะจัดการให้เข็ด!"

พอนึกได้ว่าเวดยังอยู่ข้างตัว เขาก็รีบพูดเสริม "อ้อ... เธอเพิ่งกลับมา เพราะฉะนั้นไม่นับนะ รีบกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมเถอะครับ!"

ผู้ดูแลกุญแจเร่งฝีเท้าพุ่งเข้าสู่คฤหาสน์ เตรียมจะไปจับเด็กนักเรียนที่แหกกฎเหล่านั้น ในวินาทีนี้เขาวิ่งเร็วมาก จนดูไม่เหมือนคนแก่อายุเจ็ดสิบกว่าปีเลย

เวดส่ายหัวยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น แล้วบริกรรมคาถา "ไม้กวาดเรียกของ!"

ถึงแม้ในฮอกวอตส์จะมีไม้กวาดอยู่นับร้อยด้าม แต่เมื่อเวดร่ายมนตร์ ในสมองของเขาก็จะมีภาพจำที่ชัดเจนเพียงภาพเดียว และจะเรียกมาได้เพียงไม้กวาดบินด้ามที่เฉพาะเจาะจงนั้นเท่านั้น

(ฟิ้ว—)

พร้อมกับเสียงลมที่แหวกผ่านอากาศ ไม้กวาดที่ดูเก่าไปบ้างแต่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีก็บินมาหา และหยุดลอยนิ่งอยู่ข้างตัวเวดพร้อมกับขยับขึ้นลงสองสามครั้ง เหมือนมันเองก็กำลังดีใจ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเพื่อน"

เวดพึมพำยิ้มๆ พลางตบที่ด้ามไม้กวาดเบาๆ ก่อนจะขึ้นขี่ไม้กวาดอย่างคล่องแคล่ว

เขาบินวนรอบคฤหาสน์และทะเลสาบดำหนึ่งรอบ ถึงได้บินลอดหน้าต่างเข้าสู่ห้องนอนของตัวเอง

เอลฟ์ประจำบ้านจัดระเบียบทุกอย่างไว้อย่างเรียบร้อย ห้องทั้งห้องอบอุ่นและสะอาดสะอ้าน ทุกอย่างยังคงอยู่ในสภาพเดียวกับตอนที่เขาจากไปเมื่อเทอมที่แล้ว ราวกับว่ากาลเวลาในสถานที่แห่งนี้ได้หยุดนิ่งลง

เวดถอนหายใจออกมาอย่างสบายใจ วินาทีที่เท้าสัมผัสพื้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนำที่นี่ไปเปรียบเทียบกับปราสาทสีเทาของกรินเดลวัลด์

ห้องที่นั่นไม่อบอุ่นขนาดนี้ เตียงก็แข็งไปหน่อย ผนังที่ว่างเปล่าขาดการตกแต่ง และทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็ดูราบเรียบเกินไป ที่สำคัญที่สุดคือ เอลฟ์ประจำบ้านที่นั่นไม่ใส่ใจเท่านี้ ไม่สามารถจัดการทุกอย่างให้ออกมาพอดีเป๊ะแบบนี้ได้

—กลับมาฮอกวอตส์นี่ดีจริงๆ

เวดถอนหายใจออกมาจากใจจริง เปิดพื้นที่ตู้เสื้อผ้าออก และให้ข้าวของของตัวเองกลับเข้าที่ของมัน ในขณะที่เขากำลังจัดชั้นหนังสืออยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"เข้ามาได้ครับ" เวดเงยหน้าพูด

"ไฮ เวด!"

พอไมเคิลเดินเข้าประตูมา เขาก็ใช้สายตาหาตำแหน่งที่เวดอยู่ก่อน พอเห็นแล้วความตื่นเต้นถึงค่อยๆ ฉายชัดในดวงตาของเขา

"ฉันเพิ่งได้ยินเสียงไม้กวาดบินผ่านหน้าต่างมา เลยนึกว่านั่นต้องเป็นนายกลับมาแน่ๆ... แล้วก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย!"

ไมเคิลรีบเดินเข้ามาหา และพูดด้วยความโล่งอก

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะไมเคิล" เวดวางหนังสือในมือลง แล้วเดินไปต้อนรับพลางยิ้มว่า "ความจริงก็ไม่นานเท่าไหร่นะ... น่าจะยังไม่ถึงเดือนเลยมั้ง?"

"นายจากไปตั้งยี่สิบสามวันแล้วนะเพื่อน!"

ไมเคิลคว้าแขนของเวดไว้ พลางมองดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตามีความห่วงใยฉายชัดแต่ก็ไม่กล้าถามตรงๆ จึงถามแบบแบ่งรับแบ่งสู้ว่า:

"นายอยู่ที่นั่น... เอ่อ นายเจอเรื่องอะไรมาบ้างเหรอ? มีอะไรอยากจะระบายไหม? ฉันรับรองว่าจะเป็นผู้ฟังที่ดีแน่นอน"

"มันไม่ได้แย่อย่างที่นายคิดหรอก ฉันแค่ไปจัดการปัญหา... ทางเทคนิคนิดหน่อยน่ะ"

เวดปิดประตู แล้วนั่งลงก่อนจะเล่าเรื่องราวที่เจอมาให้ฟังคร่าวๆ

"แปลก... แปลกมากเลย..."

ไมเคิลใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ใบหน้าแสดงสีหน้าครุ่นคิด

"บอกตามตรงนะ ถ้านายโดนอัดกลับมา ฉันจะรู้สึกว่ามันปกติกว่านี้อีก แต่ว่า... จากข่าวเก่าๆ ที่เคยเห็น กรินเดลวัลด์ไม่ใช่คนที่จะมานั่งพูดจาดีมีเหตุผลกับใครได้เลยนะ?"

"ตั้งแต่คนที่คุณก็รู้ว่าใครตั้งตัวเป็นจอมมาร พ่อมดส่วนใหญ่ในยุโรปต่างก็คิดว่าเขาเป็นแค่รุ่นที่สองเท่านั้นล่ะ จอมมารรุ่นแรกควรจะเป็นกรินเดลวัลด์ต่างหาก"

"คนแบบนั้น กลับทำตัวสุภาพเรียบร้อยกับนาย..."

พอนึกไปนึกมา ไมเคิลก็จู่ๆ ก็ตัวสั่นเทาขึ้นมา ราวกับมีลมหนาวพัดผ่านหลังไป

"เวด..."

เขาเรียกออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา

"มีอะไรเหรอ?" เวดที่กำลังชงชาถามด้วยความแปลกใจ

"ผู้เสพความตายมีตรามารอยู่ที่แขน" ไมเคิลพูดช้าๆ "พวกพรรคพวกผู้วิเศษไม่ได้ฝากสัญลักษณ์อะไรแปลกๆ ไว้ที่ตัวนายใช่ไหม... อย่างเช่นรูปสามเหลี่ยมล้อมวงกลมอะไรแบบนั้นน่ะ?"

เขามองจ้องที่เวดเขม็ง ราวกับจะพยายามมองหาพิรุธจากสีหน้าของเขาให้ได้

ทว่าเวดกลับอึ้งไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะวางกาต้มน้ำลงและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ถ้าฉันเข้าร่วมกับพรรคพวกผู้วิเศษจริงๆ ฉันคงไม่กลับมาโรงเรียนแล้วล่ะ—นายคงไม่คิดว่า ด้วยวิชาแปรธาตุของฉัน พวกพรรคพวกผู้วิเศษจะส่งฉันมาเป็นแค่สายลับที่ฮอกวอตส์หรอกนะ?"

"อา... ก็น่าจะจริงแฮะ"

ไมเคิลเกาหัวแก้เขิน พร้อมกับพูดอย่างละอายใจว่า "ขอโทษที ฉันคงคิดฟุ้งซ่านไปเอง"

"ความจริงความคิดของนายก็ไม่ได้ผิดไปหมดหรอก"

เวดเลื่อนถ้วยชาที่มีกลิ่นหอมส่งให้ พร้อมกับพูดอย่างสงบว่า "มีคนอยากให้ฉันเข้าพรรคพวกผู้วิเศษจริงๆ นั่นแหละ แต่กรินเดลวัลด์ไม่ได้ใช้วิธีบีบบังคับอะไร หรือจะพูดว่าเขาเป็นคนปล่อยให้ฉันกลับมากับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เองก็ได้"

"เขาจะใจดีขนาดนั้นเลยเหรอ?" ไมเคิลถามอย่างไม่เชื่อหู

"ใจดีเหรอ? เปล่าหรอก ควรจะเรียกว่าเขามีท่าทีน่ายกย่องมากกว่ามั้ง? ในฐานะผู้นำ อย่างน้อยเขาก็มีหัวใจที่กว้างขวางและมีอำนาจบารมีอยู่บ้าง—"

พอนึกถึงตอนที่อยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต ที่กรินเดลวัลด์ปลอมตัวเป็นตาแก่เดินถนนมาแอบลอบโจมตีเขา เวดก็พูดเสริมไปอีกประโยคหนึ่งว่า "—ถึงแม้บางครั้งเขาจะทำตัวไม่ค่อยมีคุณธรรมเท่าไหร่ก็เถอะ"

ไมเคิลเห็นแบบนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

คำอธิบายเป็นหมื่นคำ ก็ไม่เท่ากับการบ่นจิกกัดอย่างเป็นธรรมชาติประโยคนี้ของเวดที่พิสูจน์ให้เห็นว่า—เขาไม่ได้ถูกทารุณกรรมหรือถูกควบคุมโดยพรรคพวกผู้วิเศษจริงๆ

ไมเคิลรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกได้ในที่สุด

การที่เพื่อนถูกจับตัวไปต่อหน้าต่อตา ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี ความรู้สึกผิด และความผิดหวังในตัวเองที่คอยหลอกหลอนทั้งกลางวันและกลางคืน ไม่ได้มีแค่รีมัสคนเดียวที่ต้องเผชิญ ทั้งไมเคิลและแฮร์รี่เองก็ยากที่จะให้อภัยตัวเองเช่นกัน

ในตอนนี้เวดกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว เขาถึงได้รู้สึกว่าตัวเองหลุดพ้นจากกรงขังนั้นได้เสียที

"ไมเคิล นอกจากพวกนายแล้ว คนอื่นรู้สาเหตุที่ฉันไม่ได้มาโรงเรียนตามกำหนดไหม?" เวดถาม

"ไม่หรอก ศาสตราจารย์ฟลิตวิกบอกกับทุกคนว่า นายลาหยุดไปจัดการเรื่องที่บ้านสองสามวันน่ะ... อ้อ นี่คือตารางสอนของนาย"

ไมเคิลจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีภารกิจอีกอย่างหนึ่ง เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มองดูรายชื่อวิชาที่ยาวพรืดในนั้นแล้วพูดด้วยความหวาดหวั่นว่า:

"แค่พรุ่งนี้เช้าก็มีเรียนตั้งห้าวิชาแล้ว... ฉันจดการบ้านของอาทิตย์ที่แล้วไว้ให้หมดแล้ว แต่นายจะทำทันไหมเนี่ย?"

"อ้อ เสียใจด้วยนะที่ต้องทำให้นายผิดหวัง" เวดพูดอย่างสบายๆ "ก่อนมาโรงเรียน ผมได้คุยกับศาสตราจารย์ทุกคนแล้วครับ พวกเขาบอกว่าในเมื่อผมเข้าใจความรู้พื้นฐานหมดแล้ว การบ้านของอาทิตย์ที่แล้วก็ไม่ต้องทำก็ได้ครับ"

เวดสะบัดกระดาษหนังแผ่นนั้นเบาๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้ม "และในตอนนี้... สิ่งที่ผมมีมากที่สุดก็คือเวลาแล้วล่ะครับ"

(จบแล้ว)