บทที่ 420 - ย่อส่วนเวดคนนี้ซะ!

บทที่ 420 - ย่อส่วนเวดคนนี้ซะ!

ในพริบตานั้น ล็อกฮาร์ตนึกว่าตัวเองมองเห็นสวรรค์เสียแล้ว

ไม่สิ... ดูจากประวัติการทำงานของเขาบนโลกมนุษย์... ดีไม่ดีอาจจะตกนรกก็ได้...

ในตอนที่ทั้งคู่เกือบจะตาเหลือก สิ่งที่รัดคออยู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แกลพยายามสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างหนัก และมองดูเด็กสาวคนนั้นอย่างเบลอๆ

ดวงตาสีขาวที่เย็นเยือกและประหลาด ควันสีดำยังคงแผ่ขยายท่าทางดุดัน ไม่มีทีท่าว่าจะหมดแรงหรือใจอ่อนเลยแม้แต่น้อย

แกลล้มเลิกความคิดที่จะสู้กลับทันที เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นและยกมือขึ้นสูง พร้อมกับแอบเตะล็อกฮาร์ตไปสองที

ล็อกฮาร์ต: "..."

เขาดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นดวงตาประหลาดคู่นั้นจ้องมาที่เขา เขาก็รีบคุกเข่าลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

"ไว้ชีวิตด้วยครับคุณหนูเมเบิล!"

แกลไม่กล้าตะโกนเสียงดัง เขาบีบเสียงพูดอ้อนวอนอย่างระมัดระวังที่สุดว่า "พวกเราไม่มีอันตรายต่อคุณเลยแม้แต่นิดเดียว! และพวกเราก็ไม่กล้าไปแจ้งกระทรวงเวทมนตร์แน่นอน ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะครับ!"

เมเบิล: "คุณรู้จักฉันเหรอ?"

"แน่นอนครับ ผมไม่ได้เป็นพวกจำหน้าคนไม่ได้แบบอาของผมหรอก..." แกลพูด

เด็กสาวเอียงคอเล็กน้อย มองดูพวกเขาและไม่พูดอะไร

ล็อกฮาร์ตเกิดไอเดียขึ้นมา เขาใช้นิ้วชี้ไปที่ด้านบนของชั้นหนังสือและพูดว่า "ข้างบนนั่น... ชั้นบนสุดขวาสุดฉบับที่สาม คุณหยิบลงมาดูแล้วจะเข้าใจครับ"

ควันสีดำพุ่งออกไปเหมือนหนวดปลาหมึก กระชากหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นออกมาและกางออกต่อหน้าเมเบิล

รูปถ่ายขาวดำสามรูปปรากฏต่อสายตาทันที โดยที่คนสองคนในรูปกำลังคุกเข่าอยู่ที่พื้นในตอนนี้

แกลพูดเสียงเบาว่า "พวกเราล้วนเป็นนักโทษแหกคุกจากอัซคาบัน ถ้าถูกกระทรวงเวทมนตร์จับได้... เฮ้อ... พวกนั้นคงสั่งให้ผู้คุมวิญญาณมอบจุมพิตให้พวกเราแน่ๆ..."

"จุมพิต?" เมเบิลไม่เข้าใจ

"มันแย่ยิ่งกว่าความตายอีกครับ" ล็อกฮาร์ตพูดด้วยความหวาดกลัว "ผู้คุมวิญญาณจะสูบวิญญาณของคนไป เหลือไว้เพียงร่างที่ว่างเปล่าและไร้สติ"

"เพราะฉะนั้นโปรดวางใจเถอะครับ พวกเราไม่มีทางไปแจ้งกระทรวงเวทมนตร์เรื่องคุณแน่นอน พวกเราน่ะไม่อยากเจอคนของกระทรวงยิ่งกว่าคุณเสียอีก" แกลเสริมต่อว่า "ถ้าคุณต้องการ... ต้องการความช่วยเหลืออะไร ผมก็สามารถ... เอ่อ..."

เขากะจะพูดให้ดูใจป้ำหน่อย แต่ก็กังวลว่าเมเบิลจะต้องการให้พวกเขาไปตายหรือไปทำเรื่องอันตรายอะไร จึงพูดจาอึกอักออกมา

ควันสีดำม้วนกลับไป

เมเบิลถามว่า "ฉันอยากติดต่อคนคนหนึ่ง พวกคุณพอจะมีวิธีไหม?"

ล็อกฮาร์ตและแกลมองหน้ากันและถามอย่างสงสัยว่า "เอ่อ... แค่ส่งจดหมายไปฉบับเดียวไม่พอเหรอครับ?"

"แต่ฉันรู้แค่ว่าเขาเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ ไม่รู้ที่อยู่ที่แน่นอนของเขา" เมเบิลบอก

แกลเข้าใจทันที เด็กสาวคนนี้คงเติบโตมาในสังคมมักเกิ้ล จึงไม่เข้าใจความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์

แต่ภัยคุกคามถึงความตายยังไม่พ้นไป เขาจึงไม่กล้าหัวเราะเยาะ ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่ที่พื้นและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า:

"นกฮูกไม่จำเป็นต้องรู้ที่อยู่หรอกครับ พวกมันช่วยคุณส่งจดหมายถึงที่ได้แน่นอน—ขอเพียงบ้านของคนคนนั้นไม่ได้ลงอาถาขับไล่ไว้ก็พอ"

"คุณอยากติดต่อใครเหรอครับ?" ล็อกฮาร์ตเสนอตัวแสดงคุณค่าของตัวเองทันที "คือ... ผมเคยเป็นศาสตราจารย์อยู่ที่ฮอกวอตส์มาก่อน บางทีผมอาจจะพอช่วยอะไรคุณได้บ้าง..."

"—คุณเนี่ยนะ? ศาสตราจารย์?"

เมเบิลมองพ่อมดที่คุกเข่าได้อย่างคล่องแคล่วคนนี้ด้วยสายตาแคลงใจ และขมวดคิ้วถามว่า "คุณกล้าหลอกฉันเหรอ?!"

เมื่อเห็นน้ำเสียงของเธอเริ่มเป็นอันตราย แกลก็รีบบอกว่า "เรื่องจริงครับ เขาเคยเป็นศาสตราจารย์จริงๆ! ถึงแม้ภายหลังจะถูกส่งเข้าคุกเพราะเรื่องฉ้อโกง... แต่ถ้าคนที่คุณตามหาอยู่ที่ฮอกวอตส์ เขาก็น่าจะรู้จักเกือบทุกคนแหละครับ"

ล็อกฮาร์ตพยักหน้าอย่างแรง ไม่กล้าพูดออกมาว่าตอนที่เขาอยู่ในโรงเรียน เขาไม่ค่อยสนใจนักเรียนที่ดูธรรมดาๆ เท่าไหร่—โดยเฉพาะพวกเด็กผู้ชาย—และศาสตราจารย์ส่วนใหญ่ที่เก็บตัวเขาก็ไม่ได้ใช้เวลาไปทำความรู้จักด้วย

เมเบิลมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "เวด เกรย์... คุณรู้จักเขาไหม?"

......

เวดกำลังนั่งหมกตัวอยู่ในพื้นที่ตู้เสื้อผ้าเพื่อคิดเรื่องของขวัญคริสต์มาส

เอาละ... เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะส่งเมล็ดถั่วสื่อสารให้คนละอันจริงๆ แหละ มันทั้งง่ายและสะดวก

โรงงานเวทมนตร์อัสลานส่งกล่องตัวอย่างมาให้เขาหนึ่งกล่อง คำนวณคร่าวๆ แล้ว หลังจากแจกเสร็จก็น่าจะเหลืออีกสองอัน

แต่ไมเคิลพูดถูก ไม่ว่าของพวกนี้สำหรับเวดจะดูไร้ค่าแค่ไหน แต่สำหรับคนอื่นแล้ว มันมีมูลค่าที่แพงมาก

ถ้าทุกๆ ครั้ง ของขวัญที่เขามอบให้คนอื่นมีมูลค่าหลายสิบหรือหลายร้อยเกลเลียน ในขณะที่คนอื่นส่งให้เขาได้แค่หนังสือหนึ่งเล่มหรือขนมหนึ่งกล่อง ต่อให้เวดจะไม่คิดอะไร แต่อีกฝ่ายหรือแม้แต่ครอบครัวของอีกฝ่าย ย่อมต้องรู้สึกกดดันมหาศาลแน่นอน

หากเป้าหมายของเวดคือการหาลูกน้องที่คอยฟังคำสั่ง การให้ผลประโยชน์เยอะหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่กับการปฏิบัติต่อเพื่อนจะทำแบบนั้นไม่ได้

ถ้าเป็นอย่างนั้น เวลาก็ดูจะกระชั้นชิดเกินไปแล้ว... โชคดีที่ทักษะวิชาแปลงร่างของเขาอยู่ในเกณฑ์ที่ดีมาก

และก่อนหน้านี้เวดเคยทดลองแล้ว การใช้เวทมนตร์ภายในพื้นที่ตู้เสื้อผ้า เนื่องจากเป็นพื้นที่เวทมนตร์ที่เป็นเอกเทศ จึงเกิดเอฟเฟกต์การปิดกั้นคล้ายกับกรงฟาราเดย์ ทำให้ไม่ไปกระตุ้นการแจ้งเตือนร่องรอยของกระทรวงเวทมนตร์

เวดมองดูเวลา รู้สึกว่าน่าจะยังทัน เขาใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่วัตถุดิบเวทมนตร์ข้างตัวเบาๆ ไม้กวาดอันเล็กๆ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา...

......

"กริ๊ง กริ๊ง..."

เวดถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุกที่ดังสนั่น เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมานั่ง และเห็นกองกล่องของขวัญอยู่ข้างตัว

เขานึกขึ้นได้ว่าภารกิจที่ตัวเองตั้งไว้เสร็จสิ้นแล้ว จึงหาวออกมาหนึ่งหวอด น้ำตาที่เต็มไปด้วยความง่วงซึมออกมาที่หัวตา

หุ่นเชิดที่กำลังแพ็กกล่องของขวัญอยู่ข้างๆ คือหุ่นเชิดที่เวดเพิ่งทำขึ้นในช่วงปิดเทอมนี้ มันดูเตี้ยและอ้วนกลมคล้ายลูกบาศก์รูบิค แต่ละช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่ประกอบเป็นร่างกายซ่อนเครื่องมือไว้อย่างน้อยหนึ่งชนิด และยังสามารถขยับไปมาหน้าหลังบนล่างได้เหมือนรูบิคจริงๆ

ถึงรูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ค่อยน่ารักเท่าไหร่ แต่ฟังก์ชันการทำงานหลากหลายมาก หนึ่งตัวทำงานได้เท่ากับสิบตัวเลยทีเดียว

ในตอนนี้หุ่นเชิดรูบิคยื่นขาจักรกลสองข้างออกมา แพ็กกล่องของขวัญกล่องสุดท้ายเสร็จพอดี ดวงตากลมโตที่หมุนวืดวาดอยู่บนหัวมองมาที่เวดและถามด้วยความห่วงใยว่า "นายท่านฝันร้ายเหรอครับ?"

"เปล่าครับ แค่นอนไม่พอน่ะ"

ในตอนนี้เวดคิดถึงเครื่องย้อนเวลาสุดๆ เขาเดินข้ามกองกล่องของขวัญบนพื้นไปจัดการล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อย ยังไม่ทันจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงไมเคิลเคาะประตู

"เร็วหน่อยเวด! กินมื้อเช้าเสร็จพวกเราจะไปห้างกันแล้วนะ!"

"จะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เวดตะโกนตอบกลับไป และได้ยินเสียงไมเคิลกับแฮร์รี่วิ่งตึ้กๆ ลงบันไดไป

แค่ฟังจากเสียงฝีเท้า ก็รู้แล้วว่าสองคนนั้นแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

จะว่าไป ขนาดหมู่บ้านเล็กๆ อย่างฮอกส์มี้ดยังทำให้พวกนักเรียนตื่นเต้นได้ขนาดนั้น นับประสาอะไรกับห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ในลอนดอน

เวดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ กำลังจะเก็บพื้นที่ตู้เสื้อผ้า ก็เห็นกล่องของขวัญที่จัดเตรียมไว้ครึ่งหนึ่ง

นึกถึงว่าการไปเที่ยวครั้งนี้แค่ไปซื้อของ และไม่สามารถเอาของที่ซื้อมายัดใส่กระเป๋าที่เหมือนหลุมไม่มีก้นต่อหน้าคนธรรมดาได้ เวดจึงล้มเลิกความคิดที่จะพกพื้นที่ตู้เสื้อผ้าไป

"ช่วยส่งของขวัญทั้งหมดตามรายชื่อที่ผมจดไว้ก่อนมื้อค่ำนะ" เวดบอกหุ่นเชิดรูบิค "อย่าลืมแพ็กพวกขนมที่โกโก้ทำไปด้วยล่ะ"

"รับทราบครับ" หุ่นเชิดพูดด้วยเสียงที่ดูทุ้มๆ เมื่อเห็นเวดหาวอีกหนึ่งหวอดก่อนจะออกจากประตู มันก็ถามขึ้นกะทันหันว่า "ทำไมนายท่านต้องลงมือทำเองด้วยล่ะครับ? ซื้อของขวัญเอาเหมือนคนอื่นไม่สบายกว่าเหรอครับ?"

เวดไม่นึกว่ามันจะถามคำถามนอกเหนือจากคำสั่ง จึงแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะหันมาสนใจคำถามของมัน

"อืม... คงเป็นเพราะผมตั้งตารอที่จะได้เห็นพวกเขายิ้มอย่างประหลาดใจตอนได้รับของขวัญมั้งครับ?"

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งและพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ความรู้สึกอิ่มใจแบบนี้ ของขวัญที่ซื้อมาทดแทนไม่ได้หรอกครับ"

......

ความจริงเดิมทีเวดก็ไม่ได้เข้าใจนักหรอก—ในชาติก่อน ทุกครั้งที่ถึงหน้าหนาว แม่มักจะชอบถักเสื้อไหมพรม ผ้าพันคอ หมวก และถุงมือให้เขาด้วยตัวเองเสมอ

เขาไม่เข้าใจว่า ของพวกนี้ไปซื้อเอาก็ไม่ได้แพงอะไร แบบก็มีให้เลือกเยอะกว่า งานก็ละเอียดกว่า ไม่เห็นจะแย่กว่าของที่ถักเองตรงไหน ทำไมต้องเสียเวลาเสียแรงมานั่งถักเองด้วย?

จนกระทั่งต่อมา เขาได้เข้าเรียนคลาสปั้นเซรามิก และได้ปั้นแก้วน้ำคู่หนึ่งให้พ่อแม่ด้วยตัวเอง ถึงได้เข้าใจความรู้สึกนั้น

การเตรียมของขวัญให้คนที่รัก ตั้งตารอว่าอีกฝ่ายจะมีความสุขกับมัน ทำให้ทุกวินาทีของการเตรียมของขวัญนั้นเต็มไปด้วยความสุข

นี่ไม่ใช่กระบวนการของการเสียสละฝ่ายเดียวหรือการได้รับผลประโยชน์ฝ่ายเดียว แต่คนให้เองก็จะได้รับความยินดีและความอิ่มใจกลับมาด้วย

—แน่นอนว่า ถ้าของขวัญที่ตั้งใจทำไม่ได้รับการดูแล ผลกระทบที่ได้รับกลับมาก็จะเป็นสองเท่าเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ตอนเวดเตรียมของขวัญ เขาเน้นไปที่ประโยชน์ใช้สอยเป็นหลัก เขามั่นใจว่าต่อให้ความจริงเขาจะแอบทำแบบขอไปที แต่อีกฝ่ายย่อมต้องดีใจแน่นอนที่ได้รับของขวัญจากเขา

แต่ในครั้งนี้ เมื่อถูกคำพูดของไมเคิลสะกิดใจ เขาจึงตั้งใจเตรียมของขวัญทุกชิ้น และได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่ทั้งตั้งตารอและยินดีในการมอบของขวัญอีกครั้ง

เกือบตลอดทั้งคืน ถึงแม้เส้นประสาทจะกรีดร้องว่าควรพักผ่อนแล้ว แต่อารมณ์กลับตื่นตัวจนหยุดไม่ได้ จนกระทั่งเขาทำงานเสร็จสิ้นทั้งหมด

เขาฝากฝังเรื่องการส่งของขวัญขั้นสุดท้ายไว้กับหุ่นเชิดรูบิค นกฮูกนั้นเขาจองไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว เดี๋ยวพวกมันจะบินมารับเองที่บ้าน

เวดขยี้ตา และเดินออกจากห้องไปกินมื้อเช้าอย่างสบายใจ

......

ผู้ชายส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีไฟในการเดินห้างเท่าผู้หญิง โดยเฉพาะเมื่อราคาของสินค้ามันสูงเกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้

ป้าของแฮร์รี่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์มาตลอด และถึงแม้แฮร์รี่จะไม่มีแนวคิดเรื่องเงินทองที่ชัดเจนนัก แม้เขาจะมีเกลเลียนทองอยู่เต็มตู้นิรภัย แต่พอคิดว่าเขาต้องอาศัยเงินก้อนนี้ใช้ชีวิตที่เหลืออีกสี่ปีในโรงเรียน และไม่มีทางที่จะมีรายได้สูงๆ ทันทีที่เรียนจบ... แฮร์รี่จึงไม่กล้าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายซื้อของฟุ่มเฟือย

ส่วนไมเคิลมีเงินค่าขนมมากกว่าเด็กทั่วไปนิดหน่อย แต่ถ้าพูดถึงทรัพย์สินที่ใช้จ่ายได้ตามใจชอบ เขายังมีน้อยกว่าแฮร์รี่เสียอีก

ทั้งสามคนเดินในห้างแฮร์รอดส์อยู่รอบหนึ่งโดยไม่ได้ซื้ออะไรเลย พอออกจากห้างจึงพร้อมใจกันย้ายไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตราคาประหยัดใกล้ๆ แทน

ครั้งนี้ราคาสมเหตุสมผลขึ้นมาก ของส่วนใหญ่ที่พวกเขาถูกใจราคาไม่เกินสองปอนด์ ซื้อมาตั้งกองพะเนินก็ไม่รู้สึกเสียดายเงิน แต่ละคนจึงเข็นรถเข็นแยกย้ายกันไปตามโซนสินค้าที่ตัวเองชอบ

เวดซื้อผลไม้มาสองสามกล่อง จากนั้นก็มองไปที่โซนเนื้อสัตว์ข้างๆ

สิ่งที่ขาดไม่ได้ในคืนวันคริสต์มาสอีฟคือไก่งวงอบ ถึงแม้ทุกปีฟิโอน่าจะใช้เวลาทั้งวันในการรมควันและหมักไก่ แต่รสชาติของไก่งวงก็ยังบรรยายได้ยากจริงๆ

เวดมักจะหาจังหวะแบบนี้คิดหาวิธีหว่านล้อมพ่อแม่ ให้เปลี่ยนจากไก่งวงอบเป็นไก่อบ หรือเป็ดอบแทน...

แต่พวกเขามักจะพูดเสมอว่า คริสต์มาสที่ไม่มีไก่งวงมันไม่สมบูรณ์แบบ

เวดถือกล่องเนื้อสเต็กไว้ และกำลังก้มอ่านฉลากข้างบนนั้น ในจังหวะนั้นพ่อมดชราหัวล้านคนหนึ่งเข็นรถเข็นผ่านข้างตัวเขาไป เวดจึงขยับตัวหลบทางให้

พนักงานซูเปอร์มาร์เก็ตเข็นรถเข็นคันเล็กผ่านหลังของทั้งคู่ไป กล่องกระดาษบนรถเข็นวางซ้อนกันสูงลิ่วจนเกือบจะถึงเพดาน ข้างในบรรจุไก่งวงที่จัดการเรียบร้อยแล้วเตรียมจะขึ้นชั้นวาง

เมื่อรถเข็นผ่านไป ทางเดินที่เคยกว้างขวางก็พลันแคบลงทันที เวดเอียงตัวหลบอีกครั้งตามสัญชาตญาณ มองดูรูปไก่อบที่วาดอยู่บนกล่องกระดาษ และหาวออกมาอีกหนึ่งหวอด

ในหูเขาได้ยินเสียงที่ดูแหบพร่าว่า—

"เมื่อคืนนอนไม่พอเหรอครับ?"

สติของเวดพลันเข้าสู่ความมืดมนทันที ร่างกายทรุดฮวบลงตามสัญชาตญาณ มือที่เหี่ยวแห้งข้างหนึ่งประคองแขนของเขาไว้

"นอนพักสักครู่เถอะครับ" คนคนนั้นพูด

......

ในจังหวะที่รถเข็นผ่านไป พ่อมดชราหัวล้านก็ยกมือขึ้นตบที่ไหล่ของเด็กหนุ่มเบาๆ เด็กหนุ่มที่ดูท่าทางไม่ค่อยสดชื่นก็พลันล้มไปข้างหน้าทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะล้มลง ก็ถูกพ่อมดชราประคองไว้ และกรอกน้ำยาสมุนไพรลงในปากหนึ่งขวด

ร่างที่สูงโปร่งย่อส่วนลงทันที พริบตาเดียวก็หายไปจากที่เดิม เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น

นิ้วที่เหมือนกิ่งไม้แห้งของพ่อมดชราจิ้มไปที่กองเสื้อผ้านั่น พวกมันก็ถูกย่อส่วนลงในพริบตาเช่นกัน

บนพื้นมีตุ๊กตาตัวเล็กขนาดเท่าฝ่ามือที่กำลังหลับใหลนอนอยู่ ดูเหมือนตุ๊กตาหุ่นเชิดที่ประณีตตัวหนึ่ง

พ่อมดชราก้มลงหยิบหุ่นตัวเล็กบนพื้น ใส่ลงในกระเป๋าของเขา จากนั้นก็เดินหลังค่อมเดินเตาะแตะไปทางเคาน์เตอร์คิดเงิน

ผ่านไปเพียงสองสามวินาที รถเข็นที่เต็มไปด้วยกล่องกระดาษก็เลื่อนผ่านไป ทิ้งไว้เพียงรถเข็นช้อปปิ้งที่มีผลไม้อยู่ไม่กี่กล่องเพียงลำพัง

ฉากนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก ไม่ว่าจะเป็นแฮร์รี่และไมเคิลที่กำลังเลือกของอยู่ที่ชั้นวางห่างออกไปไม่กี่เมตร หรือลูปินที่กำลังเดินดูของเฉยๆ เพราะไม่มีเงินจะซื้อ หรือแม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย พนักงานขาย และลูกค้าที่อยู่แถวนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคนเดียว

มีเพียงพนักงานที่เตรียมจะเอาไก่งวงขึ้นชั้นวาง ที่พบว่ากล่องบนรถเข็นของเขากลายเป็นกล่องเปล่าไปเกือบหมด เขาอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะเกาหัวและเหมาเอาเองว่าตัวเองคงยุ่งจนเบลอไปเอง

พ่อมดชราหัวล้านซื้อของไม่กี่อย่าง เขาจ่ายเงินและออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างรวดเร็ว รถยนต์สีดำคันหนึ่งรออยู่ที่หน้าประตู ทันทีที่เขาเดินเข้าไปใกล้ประตูรถก็เปิดออกทันที

พ่อมดชราขึ้นไปนั่งบนรถ เมื่อประตูรถปิดลง รูปลักษณ์ของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปตาม—

ใบหน้าที่ซูบผอมราวกับหัวกะโหลก เบ้าตาลึก ร่างกายผอมแห้ง มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ยังคงฉายแววโชติช่วง ราวกับเขายังคงมีความเป็นหนุ่มสาวและเปี่ยมไปด้วยความหลงใหลในอุดมการณ์ รอยเหี่ยวย่นลึกบนใบหน้ากลับเขียนไว้ด้วยความเย็นชา

ชายชราคนนี้ก็คือพ่อมดศาสตร์มืดที่ทำให้ทั่วทั้งยุโรปต้องสั่นสะเทือน—กรินเดลวัลด์! ความจริงแล้วเขาแหกคุกออกมานานกว่าข่าวที่นอร์เมนการ์ดแจ้งไว้มากนัก

คนขับสตาร์ทรถทันที คนที่นั่งเบาะข้างคนขับรีบหันกลับมาถามอย่างร้อนใจว่า "ท่านครับ... ท่านได้ตัวมาไหมครับ?"

กรินเดลวัลด์ไอออกมาพลางหยิบพ่อมดหนุ่มที่กำลังหลับใหลออกจากกระเป๋า

คนข้างหน้าเผยสีหน้ายินดีปรีดาออกมาทันที "สมกับเป็นท่านจริงๆ ครับ! มีหลายคนจ้องจะเล่นงานเจ้าเด็กนี่ แต่ไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคนเดียว!"

"ก็แค่ในจังหวะที่ดัมเบิลดอร์ไม่มีเวลาปลีกตัว เลยมารังแกเด็กนิดหน่อยเท่านั้น มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา"

กรินเดลวัลด์พูดด้วยเสียงเย็นชา แต่เขาไม่ได้ส่งพ่อมดหนุ่มให้คนข้างหน้า แต่กลับเก็บเขากลับเข้าไปในกระเป๋าตามเดิม

"หวังว่ามูลค่าที่เจ้าเด็กนี่จะมอบให้ฉัน จะคู่ควรกับความเสี่ยงที่ฉันยอมลงมือเองในครั้งนี้นะ"

(จบแล้ว)