บทที่ 531 กลืนกินของเหลววิญญาณอุกกาบาต

บทที่ 531 กลืนกินของเหลววิญญาณอุกกาบาต

ในทันทีที่นกแดงน้อยเห็นของเหลววิญญาณอุกกาบาต ดวงตาก็ลุกโชนขึ้นมาทันที ในดวงตาที่ว่องไวเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ยากจะปิดบัง ปีกทั้งสองข้างกางออกเล็กน้อย ราวกับแทบจะรอไม่ไหวที่จะขอส่วนแบ่ง

“ให้เจ้ารองหยดหนึ่งก่อน”

สวีอวี้มองมันแวบหนึ่ง วิกฤตหลายครั้งที่ผ่านมา ก็ต้องขอบคุณนกแดงน้อยถึงได้รอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

เขาก็ไม่อยากให้เจ้าตัวนี้กลืนกินมากเกินไป แล้วหลับใหลไปอีกพักหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ ไม่สามารถประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

สวีอวี้จิตใจเคลื่อนไหว ควบคุมของเหลวสีฟ้าครามหยดหนึ่งให้แยกตัวออกมาอย่างช้าๆ ลอยไปยังนกแดงน้อย

อีกฝ่ายแววตาตื่นเต้น อ้าปากกลืนของเหลววิญญาณอุกกาบาตหยดนั้นลงไปในคำเดียว ประกายแสงในดวงตาพุ่งสูงขึ้น วินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็พลันตึงขึ้นมาทันที บนขนนกปรากฏแสงสีทองแดงขึ้นมาทันที ราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ในสายเลือด

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย โชคดีที่ปากถ้ำมีเถาวัลย์บดบังอยู่ มิฉะนั้น แสงนี้ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในยามค่ำคืนได้แล้ว

เขากวาดตามองของเหลววิญญาณอุกกาบาต มองคร่าวๆ ก็มีอย่างน้อยร้อยกว่าหยด เจ้าตัวเล็กนี่กลืนลงไปเพียงหยดเดียวก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้แล้ว หากให้มันครึ่งหนึ่ง ไม่แน่ว่าจะเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงเพียงใด จะไม่ถึงกับทำให้เกิดปรากฏการณ์บนท้องฟ้า แล้วหลับใหลไปอีกปีครึ่งเลยหรือ?

แสงสีทองแดงทั่วร่างของนกแดงน้อยพุ่งสูงขึ้นสามลมหายใจแล้วก็พลันหดกลับเข้าไป ขนนกสั่นไหวเล็กน้อย ประกายแสงในดวงตากระโดดโลดเต้นราวกับเปลวไฟ กลิ่นอายที่เดิมทีอ่อนแอกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีแนวโน้มที่จะไปถึงระดับอสูรซากโบราณระดับสี่ขั้นสูงสุด

แต่ดวงตาของมันก็สั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนจะยากที่จะปิดบังความง่วงงุน หากไม่ใช่เพราะฝืนลืมตา จ้องมองของเหลววิญญาณอุกกาบาตก้อนนั้นที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของสวีอวี้ มันคงจะหลับปุ๋ยไปนานแล้ว

“พักก่อนเถอะ จะเหลือไว้ให้เจ้าหน่อย”

สวีอวี้ร้องไห้ไม่ได้หัวเราะก็ไม่ออก ทำได้เพียงปลอบโยน

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นกแดงน้อยถึงได้เอียงศีรษะ ขดตัวอยู่ในฝ่ามือของเขาหลับใหลไป

แค่หยดเดียว คงจะไม่หลับนานเกินไปหรอกนะ?

สวีอวี้มองนกแดงน้อยแวบหนึ่ง แล้วอุ้มมันเข้าไปในอ้อมแขนอีกครั้ง สายตาถึงได้กลับมาจับจ้องที่ของเหลววิญญาณอุกกาบาต

หลังจากเห็นสภาพของนกแดงน้อยแล้ว เขาก็ไม่กล้าโลภมาก หยิบของเหลววิญญาณอุกกาบาตออกมาเพียงสองหยด แล้วกลืนลงไปในคำเดียว

“อื้อ…”

ของเหลววิญญาณอุกกาบาตละลายในปาก กระแสความร้อนที่รุนแรงก็พุ่งเข้าไปในร่างกายและแขนขาทันที เส้นชีพจรของเขาราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรง พองตัวอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะเขาเคยผ่านการหลอมร่างกายด้วยโลหิตแก่นแท้อสูรโลหิตและยาทิพย์มาก่อน เส้นชีพจรจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เหนือกว่าผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกันไปมาก เกรงว่าในทันทีก็จะถูกพลังงานที่บ้าคลั่งนี้ระเบิดจนแตก

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปลบในเส้นชีพจร ราวกับจะถูกฉีกกระชาก

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทั้งร่างแดงก่ำ ฝืนแบ่งจิตใจส่วนหนึ่งเก็บของเหลววิญญาณอุกกาบาตที่เหลือกลับเข้าไปในมิติจุลทรรศน์ ไม่กล้าที่จะวอกแวกเลยแม้แต่น้อย กระตุ้นกระแสวิญญาณทันที พยายามที่จะหลอมพลังงานที่บ้าคลั่งนี้ให้เป็นของตนเอง

แต่ดูเหมือนเขาจะประเมินพลังที่รุนแรงของของเหลววิญญาณอุกกาบาตนี้ต่ำเกินไป ของสิ่งนี้ไม่ได้อ่อนโยนเหมือนที่เห็นภายนอกเลย สมบัติล้ำค่าที่ควบแน่นจากส่วนลึกของเส้นชีพจรปฐพี พลังงานความร้อนที่อยู่ภายในนั้นราวกับลาวาที่ไหลเชี่ยว เกือบจะเผาทั้งร่างของเขาให้เป็นเถ้าถ่าน

หากไม่ใช่เพราะเคยผ่านความเจ็บปวดจากการหลอมร่างกายมาก่อน ในตอนนี้ต่อให้พลังใจของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เกรงว่าก็จะเจ็บจนสลบไป

ในตอนนี้ เขาสามารถทำได้เพียงกัดฟันแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เหงื่อไหลท่วมตัว พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะหลอมกระแสความร้อนที่รุนแรงนี้

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ…

สวีอวี้รู้สึกว่าทุกวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน ราวกับถูกทรมานอยู่ในเปลวไฟมานับพันปี ผิวหนังแดงก่ำทุกตารางนิ้ว เส้นชีพจรก็เกือบจะถูกฉีกกระชากโดยสิ้นเชิง

ในที่สุด ในลมหายใจที่สิบสอง เขาก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จิตใจเคลื่อนไหว พลังกลืนกินก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ราวกับหลุมดำที่ดูดกลืนกระแสความร้อนที่บ้าคลั่งในร่างกาย

[ดูดซับพลังงาน: อาหารพื้นฐาน +1]

[ดูดซับพลังงาน: อาหารพื้นฐาน +1]

[…]

ก่อนที่สติของสวีอวี้จะดับวูบลง เขาเห็นข้อมูลชุดหนึ่งลอยผ่านหน้าต่างสถานะอย่างเลือนราง แล้วตาก็พร่ามัว ล้มลงกับพื้น

หากรู้แต่เนิ่นๆ ว่าของเหลววิญญาณอุกกาบาตนี้รุนแรงถึงเพียงนี้ เขาจะไม่กลืนลงไปทีเดียวสองหยดเด็ดขาด!

เดิมทีคิดว่าตนเองระมัดระวังเพียงพอแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขายังคงประเมินสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดยังต้องสนใจนี้ต่ำเกินไป

สวีอวี้ยังไม่เข้าใจว่า ของเหลววิญญาณอุกกาบาตนี้ แม้จะแค่หยดเดียว หากนำไปวางขายในงานประมูล ก็เพียงพอที่จะทำให้ปรมาจารย์ระดับเจ็ดคลั่งไคล้แย่งชิงกัน จนได้ราคาที่สูงลิ่ว

แม้ตระกูลหลินจะได้รับมา ก็จะนำออกมาใช้ทีละหยด เจือจางมากกว่าสิบเท่าแล้ว ถึงจะให้หลินเจาใช้ และยังต้องมีปรมาจารย์ระดับเจ็ดคอยดูแลป้องกันอยู่ข้างๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอถูกพลังย้อนกลับ

นักรบระดับสี่อย่างเขา กลืนลงไปทีเดียวสองหยด ในสายตาของคนอื่นก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะมีพลังกลืนกินอยู่ในร่างกาย ในตอนนี้เส้นชีพจรของเขาก็คงจะถูกฉีกกระชากโดยสิ้นเชิง หรือแม้กระทั่งอวัยวะภายในทั้งห้าก็อาจจะถูกพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนี้เผาไหม้จนหมดสิ้น

แต่ร่างกายของสวีอวี้แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก กระแสวิญญาณในเส้นชีพจรก็เหนือกว่าพลังปราณโลหิตในร่างกายของนักรบธรรมดาไปมาก การที่เขาสามารถทนได้ถึงสิบสองลมหายใจก่อนที่จะใช้พลังกลืนกินดูดซับ ทำให้ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าเหลือเชื่อ

ในขณะที่สติของเขาดับวูบลง กระแสวิญญาณในร่างกายก็กำลังควบแน่นอย่างรวดเร็วแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ที่ใดที่มันผ่านไป เส้นชีพจรที่เดิมทีแห้งผากก็ราวกับน้ำในฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งเกิด ฟื้นคืนขึ้นมาทุกตารางนิ้ว เส้นชีพจรบางส่วนที่ปรากฏรอยร้าวเล็กน้อยก็สมานกันอย่างเงียบๆ แข็งแกร่งและกว้างขวางกว่าเดิม

และหลังจากที่สีแดงก่ำบนผิวของเขาจางลง กลับปรากฏประกายแสงที่อ่อนโยนราวกับหยกขึ้นมาชั้นหนึ่ง เส้นกล้ามเนื้อยิ่งกระชับและลื่นไหล แม้จะไม่ดูใหญ่โตเหมือนพวกชายฉกรรจ์ แต่ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อกลับเหมือนเหล็กกล้าที่ผ่านการชุบแข็ง ซ่อนเร้นพลังระเบิดที่น่าทึ่งไว้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

สวีอวี้ลืมตาขึ้นมาทันที ร่างกายก็ตึงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

“เจ้าฟื้นแล้วหรือ?”

ในขณะเดียวกัน เสียงที่เจือความกังวลเล็กน้อยก็ดังขึ้นมา

สวีอวี้ถึงได้พบว่าหลินหร่านกลับมาแล้ว และกำลังเฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำ “ป้าหลิน ผมหลับไปนานเท่าไหร่ครับ?”

“ประมาณสิบชั่วโมง”

หลินหร่านมองเขาแวบหนึ่ง ในใจก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด

ตอนที่กลับมา เห็นสวีอวี้นอนสลบอยู่บนพื้น หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ เธอก็คิดว่าเจ้าหมอนี่ประสบกับเหตุร้ายเสียแล้ว

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ประสบการณ์เมื่อคืนนี้คงจะทำให้เขาทั้งกายและใจเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง สุดท้ายถึงได้หลับใหลไป

“สิบชั่วโมงเหรอครับ?”

สวีอวี้มองไปนอกถ้ำ ท้องฟ้าสว่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นช่วงเช้า

และนกแดงน้อยในอ้อมแขนก็ยังคงหลับใหลอยู่ แต่ดูเหมือนเพราะการเคลื่อนไหวของเขา ทำให้มันหลับไม่ค่อยสบาย พลิกตัวกลับมา ขดตัวอยู่ที่ตำแหน่งหัวใจของเขาอีกครั้ง ดูท่าทางแล้ว มันคงจะไม่หลับนานเกินไป

สวีอวี้กำหมัด ในร่างกายไม่ได้มีความรู้สึกเจ็บปวดอย่างที่คิดไว้ เมื่อกล้ามเนื้อสั่นไหวเล็กน้อย พลังที่มหาศาลก็ราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว เต็มเปี่ยมอยู่ในร่างกายและแขนขา

แม้ค่าพลังปราณโลหิตบนหน้าต่างสถานะของเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่เพียงแค่พลังกายนี้ อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์!

หลังจากการหลอมร่างกายหลายครั้ง ร่างกายของเขาก็เกือบจะถึงพันธนาการของนักรบระดับสี่แล้ว ยากที่จะก้าวหน้าไปได้อีก

แต่การกลืนของเหลววิญญาณอุกกาบาตสองหยดนั้น เพียงแค่ทนได้ประมาณสิบสองลมหายใจ กลับทำให้ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจที่ของเหลววิญญาณอุกกาบาตจะถูกเรียกว่าเป็นสมบัติล้ำค่า เพียงแค่สรรพคุณในการหลอมร่างกายนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้นักรบนับไม่ถ้วนไล่ตามหาแล้ว

เพียงแต่… ความเจ็บปวดที่ราวกับจะถูกเปลวไฟเผาไหม้ร่างกายนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกใจหายไม่หาย

แม้พลังใจของเขาจะเหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่ก็เกือบจะทนไม่ไหวจนยอมแพ้ตั้งแต่ต้น หากจะลองอีกครั้ง…

สวีอวี้แค่คิดก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

“ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลหลินทั้งสามคนกำลังเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าของจุดเชื่อมต่อเส้นชีพจรปฐพี ไม่ได้พบพวกเรา”

หลินหร่านรับรู้ถึงความผิดปกติของเขา เข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังกังวลเรื่องสถานการณ์ จึงอธิบาย

สวีอวี้พยักหน้า ความผิดปกติเมื่อคืนนี้ คิดว่าผู้แข็งแกร่งของตระกูลหลินก็คงจะรับรู้ได้เช่นกัน พวกเขาควรจะรู้ด้วยว่า นั่นคือการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าระดับราชันย์

แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ยังคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรือว่าอยากจะเข้าไปในจุดเชื่อมต่อเส้นชีพจรปฐพีเพื่อลองเสี่ยงโชคจริงๆ?

เสน่ห์ของของเหลววิญญาณอุกกาบาตนี้ ช่างน่าทึ่งขนาดนี้เลยหรือ?

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ของเหลววิญญาณอุกกาบาตที่ถูกนกแดงน้อยขโมยไป เหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม ยังคงอยู่ในกระแสน้ำวนของทะเลสาบลาวานั้นหรือไม่ คิดว่าอสูรซากโบราณระดับทะลวงขอบเขตคงจะไม่วางใจที่จะวางของเหลววิญญาณอุกกาบาตไว้ที่นั่นอีกแล้วใช่ไหม?

หากปรมาจารย์ตระกูลหลินทุ่มเทแรงกายแรงใจ บุกเข้าไปในจุดเชื่อมต่อเส้นชีพจรปฐพี แต่กลับไม่พบแม้แต่หยดเดียวของของเหลววิญญาณอุกกาบาต จะมีสีหน้าอย่างไร?

“ป้าหลิน ในเมื่อพวกเขายังอยู่ที่จุดเชื่อมต่อเส้นชีพจรปฐพี เราต้องรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดครับ”

สวีอวี้ยืนขึ้น ยืดเส้นยืดสาย เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ กล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วเต็มไปด้วยพลังที่ระเบิดออกมา

หลินหร่านมองเขาอย่างประหลาดใจ ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมหลังจากหลับไปหนึ่งคืน เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว หรือแม้กระทั่งกลิ่นอายก็ยังดูลึกซึ้งขึ้น?

แต่สายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของสวีอวี้ครู่หนึ่ง สัญชาตญาณของปรมาจารย์ระดับเจ็ด ทำให้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสวีอวี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อวานเล็กน้อย แต่แตกต่างตรงไหน เธอก็บอกไม่ถูก เพียงแค่รู้สึกว่าพลังกายและพลังจิตของสวีอวี้โดยรวมแล้วดูลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยืนอยู่ตรงนั้น แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณร่างมนุษย์ที่เต็มไปด้วยพลังระเบิด

“ความแข็งแกร่งของเจ้า…”

“อาจจะเมื่อวานกินยาเม็ดมากเกินไป เลยก้าวหน้าไปเล็กน้อยครับ”

สวีอวี้อธิบายส่งๆ

กินยาเม็ดมากเกินไป?

หลินหร่านตะลึงไป นี่มันเหตุผลอะไรกัน?

กินยาเม็ดมากเกินไปจะไม่ทิ้งปัญหาไว้เหรอ ต้องค่อยๆ ปรับสภาพ ค่อยๆ ละลายมันไม่ใช่เหรอ?

เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนว่า ใครที่กินยาเม็ดฟื้นฟูพลังปราณโลหิตมากเกินไป ไม่เพียงแต่จะไม่ทิ้งปัญหาไว้ กลับยังก้าวหน้าไปอีกขั้น

แต่ในเมื่อสวีอวี้ไม่เต็มใจที่จะพูดมาก เธอก็ไม่ได้ซักถามต่อ อย่างไรเสียความลับบนตัวเจ้าหมอนี่ก็ไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองอย่างแล้ว และตนเองกับเขาก็ไม่ใช่ศัตรู หรือแม้กระทั่งเธอก็รู้สึกโชคดีเล็กน้อยกับการตัดสินใจในวันนั้น

บางที การผูกมิตรกับเจ้าหมอนี่ อาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดสำหรับเธอและหลินเวยเวย

สวีอวี้อาจจะคิดไม่ถึงว่า ตนเองไม่ได้เปิดเผยความลับอะไรเลย ปรมาจารย์ระดับเจ็ดคนนี้กลับมีความคิดเช่นนี้

“จะกลับป้อมปราการก่อนไหม?”

เมื่อเห็นสวีอวี้เดินออกจากถ้ำ หลินหร่านก็ละสายตา

“ผมอยากจะไปฝึกฝนสักหน่อย ไม่รู้ว่าป้าหลินจะสะดวกไหมครับ?”

สวีอวี้ลังเลเล็กน้อย แล้วตอบ

ตอนนี้ ตระกูลเฒ่าสวีก็มั่นคงแล้ว สวีเยว่ก็เข้าร่วมสถาบันยุทธะแล้ว เรื่องที่เขากังวลอยู่ก็สามารถวางใจลงได้ชั่วคราว

อีกอย่าง สถานการณ์ที่แดนอสูรก็ไม่แน่นอน ในเวลาสั้นๆ ไม่สามารถเข้าไปฝึกฝนในแดนอสูรได้อีก แดนร้างก็กลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

และในส่วนลึกของแดนร้างที่ห่างจากป้อมปราการกว่าร้อยลี้ สำหรับเขาแล้วมีความท้าทายอย่างยิ่ง ที่สำคัญกว่าคือ มีปรมาจารย์ระดับเจ็ดติดตามไปด้วย ทั้งสามารถฝึกฝนตนเอง และยังสามารถรับประกันได้ว่ามีทางหนีทีไล่

“ได้สิ”

หลินหร่านหรี่ตางามลง พูดตามตรง เธอแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าหมอนี่

[จบตอน]