บทที่ 161 ผู้ให้ราคาสูงสุด

บทที่ 161 ผู้ให้ราคาสูงสุด

ด้วยเหตุนี้ ทุกผู้ทุกคนจึงพกพาเงินก้อนโตและความมั่นใจมาอย่างเต็มเปี่ยม ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องคว้าสูตรลับขุมทรัพย์นี้มาไว้ในครอบครองให้จงได้

ผู้ที่เดินทางไปยังสถานที่จัดประมูลมีเพียงสองสามีภรรยา โจวชิงหลิงและเหมียวชุนเซิงเท่านั้น

เหมียวซางซางเองก็อยากไปร่วมชมบรรยากาศครึกครื้น อยากเห็นกระบวนการประมูลสูตรอาหารกับตา แต่เมื่อมาไตร่ตรองดูแล้ว นี่คืองานเจรจาธุรกิจที่สำคัญยิ่ง การที่เด็กสี่ขวบเช่นนางปรากฏตัว อาจทำให้บรรดาเถ้าแก่ผู้คร่ำหวอดในยุทธจักรการค้ารู้สึกว่าสกุลเหมียวขาดความรอบคอบ ไม่เป็นมืออาชีพ และไม่ให้เกียรติงานประมูลครั้งนี้ นางจึงได้แต่พับเก็บความอยากรู้อยากเห็นนั้นไว้ แล้วรอคอยอย่างสงบอยู่ที่บ้าน

สองสามีภรรยารู้สึกสงสารลูกสาวผู้รู้จักคิดของพวกเขายิ่งนัก ก่อนออกจากบ้านจึงได้ให้คำมั่นสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เมื่อกลับมาจะซื้อผลไม้แช่อิ่มเจ้าดังที่หอมหวานที่สุดในฝั่งตะวันตกของเมืองมาฝากนางให้จงได้

เหมียวซางซางจึงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ย้ายเก้าอี้ตัวน้อยของนางมานั่งคว่ำหน้าอยู่บนโต๊ะ ขีดเขียนวาดภาพต่อไป บนกระดาษคือ "ตัวอักษร" ที่ดูบิดเบี้ยว ขาดๆ เกินๆ ซึ่งมีเพียงนางเท่านั้นที่อ่านออก

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งยามเย็นใกล้ค่ำ ควันจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากบ้านเรือนทั่วทุกหนแห่ง ร้านอาหารต่างๆ กำลังจะเริ่มต้อนรับลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามา สองสามีภรรยาจึงได้ควบเป่าหม่ากลับมาที่ร้านอย่างเร่งรีบ

เหมียวซางซางเห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุขที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของบิดามารดามาแต่ไกล ในใจพลันกระจ่างแจ้ง—การประมูลครั้งนี้คงได้ราคาดีเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มากนัก

เมื่อคืนก่อน เหมียวซางซางและโจวชิงหลิงนอนคุยกันอย่างเงียบๆ บนเตียง ได้ประเมินราคาขั้นต่ำไว้ในใจแล้วว่า อย่างน้อยต้องได้ถึงสี่ร้อยตำลึง จึงจะถือว่าบรรลุเป้าหมาย

บัดนี้เมื่อเห็นบิดามารดากลับมาอย่างปลอดภัยด้วยสีหน้าเบิกบาน เหมียวซางซางก็รีบวิ่งเตาะแตะด้วยขาป้อมๆ ของนางเข้าไปหาโจวชิงหลิงอย่างสนิทสนม พลางเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น แล้วออดอ้อนด้วยเสียงนุ่มละมุน "ท่านแม่~"

"โอ้! ลูกรักของข้า!" โจวชิงหลิงพอเห็นหน้าลูกสาว ความยินดีในใจก็ยิ่งทวีคูณจนซ่อนไว้ไม่อยู่ นางรีบหยิบห่อผลไม้แช่อิ่มในกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ลูกสาวด้วยรอยยิ้ม "ดูนี่สิ ผลแอปริคอตแช่อิ่มที่เจ้าชอบที่สุด แม่ตั้งใจซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะ"

เหมียวซางซางรับห่อกระดาษน้ำมันมาไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววตื่นเต้น นางเงยหน้าขึ้นถามอย่างกระตือรือร้น "ท่านแม่ สูตรอาหารขายไปแล้วหรือเจ้าคะ? ขายได้เท่าใดกัน?" ดวงตากลมโตคู่นั้นเป็นประกายระยิบระยับ เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ทำให้โจวชิงหลิงทั้งขำทั้งเอ็นดู

แม้ว่าคำพูดที่สนใจแต่เรื่องเงินทองและธุรกิจเช่นนี้จะออกมาจากปากของเด็กหญิงวัยสี่ขวบจะดูไม่เข้ากันอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงว่านี่คือลูกสาวที่ฉลาดหลักแหลมและมีความคิดลึกซึ้งเกินวัยมาตั้งแต่กำเนิด โจวชิงหลิงก็รู้สึกว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติธรรมดา

นางไม่ได้คิดจะปิดบังลูกสาว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีและภาคภูมิใจ พลางกระซิบตอบ "ขายได้แล้ว มิหนำซ้ำยังไม่ได้ขายไปแค่สูตรเดียว แต่เราขายไปทีเดียวถึงสองสูตรเลย"

"สองสูตรหรือเจ้าคะ?" สมองเล็กๆ ของเหมียวซางซางหมุนติ้ว นางเข้าใจในบัดดล ดวงตาเป็นประกายวาววับ "ท่านแม่ ท่านขายสิทธิ์ในการดำเนินธุรกิจในสองพื้นที่ที่แตกต่างกันใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

วิธีการมอบสิทธิ์ในการดำเนินธุรกิจแต่เพียงผู้เดียวตามเขตพื้นที่นี้ เป็นสิ่งที่เหมียวซางซางเคยเสนอแก่โจวชิงหลิงไว้ตั้งแต่ต้น นางอธิบายว่าการทำเช่นนี้จะช่วยปกป้องเอกลักษณ์ของแบรนด์ หลีกเลี่ยงการเกิดสงครามราคา การตัดราคากันเอง และการแข่งขันที่ไม่เป็นระบบภายในแบรนด์เดียวกัน เป็นการรับประกันผลกำไรของผลิตภัณฑ์อย่างมั่นคง ทำให้ผู้ค้าที่ได้รับสิทธิ์สามารถมุ่งเน้นไปที่การให้บริการในท้องถิ่นของตน เจาะลึกกลุ่มลูกค้า และสร้างธุรกิจที่มั่นคงและยั่งยืน

แม้ว่าในตอนแรกโจวชิงหลิงจะฟังศัพท์แสงใหม่ๆ เหล่านั้นไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่หลังจากใช้เวลานั่งขบคิดอยู่หลายวัน นางก็ยิ่งคิดยิ่งเห็นด้วย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดของลูกสาวช่างล้ำเลิศไร้ที่ติ

และเป็นเพราะการวางกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดแต่สมเหตุสมผลเหล่านี้เอง แม้ว่าราคาประมูลสูตรในวันนี้จะไม่ใช่ถูกๆ แต่ก็ยังมีพ่อค้าที่มีกำลังทรัพย์หนาแน่นยอมทุ่มเงินซื้อด้วยความเต็มใจ

เห็นได้ชัดว่าบรรดาเถ้าแก่ที่สายตาเฉียบคมเหล่านั้นย่อมมองออกว่า ข้อบังคับเหล่านี้แม้จะดูเหมือนเป็นข้อจำกัด แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นการรับประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับพวกเขา เป็นรากฐานสู่การสร้างความมั่งคั่งในระยะยาว

"ใช่แล้ว ก็เป็นวิธีที่เจ้าบอกนั่นแหละ เราขายสิทธิ์ในการดำเนินธุรกิจแต่เพียงผู้เดียวในอำเภอเฟิงสุ่ยและอำเภอฉวี่หยางที่อยู่ติดกันไป สิทธิ์ละห้าร้อยตำลึง รวมเป็นเงินทั้งสิ้นหนึ่งพันตำลึงถ้วน!" โจวชิงหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ความตื่นเต้นในแววตาแทบจะทะลักออกมา

ปรากฏว่าพ่อค้าหลายรายที่มาร่วมการประมูลในวันนี้ ล้วนเป็นเจ้าของธุรกิจรายใหญ่ในท้องถิ่น ไม่เพียงมีกิจการในอำเภอเหอโข่ว แต่ยังมีสาขาในอำเภอใกล้เคียงอีกด้วย เรียกได้ว่ามีกำลังทรัพย์ไม่ธรรมดา

บัดนี้ "ชุนหลิงเนื้อตุ๋น" ในอำเภอเหอโข่วได้สร้างชื่อเสียงขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว ทั้งรสชาติเลิศล้ำ ทั้งคำชมที่บอกต่อกันปากต่อปาก หากพวกเขาจะมาเปิดร้านเนื้อตุ๋นในอำเภอเหอโข่วอีก ก็ไม่อาจแข่งขันกับแผงลอยเล็กๆ ของสกุลเหมียวได้ อีกทั้งการจะตั้งราคาสูงขึ้นก็ยิ่งเป็นไปได้ยาก สู้ยอมทุ่มเงินซื้อสิทธิ์ในการดำเนินธุรกิจแต่เพียงผู้เดียวในอำเภอข้างเคียงไปเลยจะดีกว่า อาศัยรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์นี้ไปบุกเบิกตลาดใหม่

แม้การเปิดตลาดในอำเภอใหม่จะมีข้อได้เปรียบตรงที่สามารถกำหนดราคาได้เอง และเป็นผู้ผูกขาดชุนหลิงเนื้อตุ๋นในพื้นที่โดยไร้คู่แข่ง แต่ก็มีข้อเสียคือยังไม่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น จำต้องเริ่มต้นสร้างฐานลูกค้าใหม่ทั้งหมด

แต่เพียงแค่นึกถึงรสชาติอาหารพะโล้ที่อร่อยจนยากจะลืมเลือน ทุกคนก็เชื่อมั่นว่าชื่อเสียงเป็นเพียงเรื่องของเวลา รสชาติที่ดีไม่ช้าก็เร็วจะต้องสร้างชื่อให้โด่งดังขึ้นมาได้เอง เมื่อมองเช่นนี้แล้ว ข้อเสียที่ว่ามานั้นก็แทบไม่นับว่าเป็นข้อเสียอันใดเลย

"ยอดเยี่ยม! เช่นนั้นเราก็สามารถซื้อภัตตาคารเหวินเซียงโหลวได้แล้ว!" เหมียวซางซางตบมือเล็กๆ ของนางอย่างมีความสุข ราวกับก้อนหินใหญ่ในใจได้ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น

ตอนนี้ที่บ้านมีเงินออมอยู่แล้วสองพันหนึ่งร้อยตำลึง บวกกับเงินหนึ่งพันตำลึงที่ได้จากการประมูลครั้งนี้ รวมแล้วมีเงินกว่าสามพันตำลึง ไม่เพียงแต่จะเพียงพอสำหรับซื้อภัตตาคารเหวินเซียงโหลวได้อย่างสบายๆ แล้ว เงินทุนสำหรับตกแต่ง เปิดร้าน และจัดเตรียมสินค้าในภายหลังก็มีเหลือเฟืออีกด้วย

"ใช่แล้ว! ในที่สุดเราก็จะมีภัตตาคารใหญ่เป็นของตัวเองเสียที!" ในดวงตาของโจวชิงหลิงก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่มิอาจเก็บงำไว้ได้ ในใจของนางรู้ดีกว่าใครว่าภัตตาคารใหญ่กับแผงลอยริมถนนนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ตึกหลังนี้คือสินทรัพย์ถาวรที่เป็นรูปธรรม คือความมั่นคงของทั้งครอบครัว แม้ในอนาคตกิจการของภัตตาคารจะประสบปัญหาไปบ้าง แต่อย่างน้อยตึกหลังนี้ก็ยังคงอยู่ จะให้เช่าหรือขายต่อก็ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ทำให้ครอบครัวต้องอดอยากลำบาก นี่คือรากฐานที่แท้จริงของการตั้งตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น โจวชิงหลิงและเหมียวชุนเซิงก็แต่งกายอย่างเรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารเหวินเซียงโหลวอีกครั้ง

ครั้งนี้ เถ้าแก่ผู้รับผิดชอบการต้อนรับพอเห็นสองสามีภรรยา ท่าทีก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ท่าทีเย็นชาและหยิ่งยโสราวกับไม่แยแสว่าจะซื้อหรือไม่ในคราวก่อนหายไปอย่างไร้ร่องรอย บัดนี้กลับแทนที่ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและนอบน้อม วิ่งวุ่นพาพวกเขาชมสถานที่อย่างละเอียดพร้อมทั้งแนะนำอย่างไม่ขาดปาก

โครงสร้างของภัตตาคารเหวินเซียงโหลวคล้ายคลึงกับภัตตาคารชั้นนำแห่งอื่นๆ ในอำเภอ ชั้นล่างด้านหน้าเป็นห้องโถงรับแขกที่กว้างขวาง ด้านหลังเป็นครัวที่มีอุปกรณ์ครบครัน ในห้องโถงยังมีการใช้ฉากกั้นไม้ที่งดงามและประณีตแบ่งพื้นที่ออกเป็นสี่ส่วนที่เป็นอิสระต่อกัน แต่ละส่วนจัดวางโต๊ะสี่เหลี่ยมสามตัวอย่างเป็นระเบียบ โต๊ะและเก้าอี้จัดวางอย่างลงตัว ดูแล้วทั้งสง่างามและสบายตา ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย