บทที่ 136 ปีศาจ

บทที่ 136 ปีศาจ

“พอได้แล้ว พวกเจ้าอย่าทะเลาะกันอีก!” ผู้เฒ่าหญิงเหมียวขมวดคิ้วพลางตวาดอย่างไม่สบอารมณ์ ในใจนางสังหรณ์เรื่องร้าย แต่ก็ไม่เต็มใจจะย่างเท้าเข้าไปในห้องคลอดเพราะกลัวจะติดเสนียดจัญไร ทั้งยังไม่อยากให้ลูกชายคนเล็กเข้าไปด้วย นางจึงหันไปสั่งจางชุ่ยหลานว่า

“ชุ่ยหลาน เจ้าเข้าไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น ป่านนี้แล้วยังไม่ออกมาส่งข่าวอีก น่าร้อนใจตายอยู่แล้ว!”

รอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้าของจางชุ่ยหลานพลันแข็งทื่อ นางแอบด่าทอผู้เฒ่าหญิงเหมียวในใจว่าเจ้าเล่ห์นัก เมื่อครู่นางอุตส่าห์ช่วยพูดแทนให้แท้ๆ เผลอครู่เดียวก็โยนเผือกร้อนก้อนนี้มาให้นางเสียแล้ว

ในใจของนางไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้เฒ่าหญิงเหมียวซึ่งๆ หน้า ทำได้เพียงแข็งใจกล่าวว่า “ท่านแม่ พวกนางน่าจะใกล้คลอดแล้ว ข้าเข้าไปเกรงว่าจะยิ่งวุ่นวาย รออีกสักประเดี๋ยวเถิดเจ้าค่ะ!”

“ให้เจ้าเข้าไปก็เข้าไปสิ! พล่ามอะไรนักหนา!” น้ำเสียงของผู้เฒ่าหญิงเหมียวเข้มขึ้นทุกขณะ แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

จางชุ่ยหลานด่าทอผู้เฒ่าหญิงเหมียวในใจนับพันนับหมื่นครั้ง แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย ทำได้เพียงเดินเข้าไปอย่างไม่เต็มใจนัก นางทุบประตูห้องคลอดอย่างแรงแล้วตะโกนลั่นว่า

“คลอดแล้วหรือยัง? เหตุใดจึงไม่ได้ยินเสียงเด็กร้องเลยสักนิด? เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ส่งเสียงมาบ้างสิ!”

ทว่าภายในห้อง นอกจากเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดกลั้นของสวีเหมยเหนียงแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีกเลย เงียบสงัดจนน่าใจหาย

เดิมทีจางชุ่ยหลานก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งถูกความโมโหเข้าครอบงำ นางจึงยกเท้าถีบประตูอย่างแรง! "ปัง" ประตูจึงแง้มออกเป็นช่อง

“คนข้างในตายกันหมดแล้วหรืออย่างไร? ไม่พูดไม่จาสักคำ คิดจะให้ใครร้อนใจตายกัน!” นางสบถไปพลาง ก้าวฉับๆ เข้าไปข้างใน แต่ทันทีที่เห็นภาพในห้องชัดเจน ร่างทั้งร่างของนางก็ราวกับถูกฟ้าผ่า แข็งทื่อคาอยู่ที่เดิม

“อ๊า!!! ปีศาจ! เจ้า...เจ้าคลอดปีศาจออกมา!”

จางชุ่ยหลานกรีดร้องโหยหวน ดวงตาเบิกโพลง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดผวาและขยะแขยง นางไม่กล้ามองซ้ำสอง รีบหันหลังวิ่งเตลิดออกจากบ้านสกุลเหมียวไปอย่างล้มลุกคลุกคลาน ราวกับมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวไล่ตามนางอยู่ข้างหลัง

คราวนี้เรื่องยิ่งไปกันใหญ่ เริ่มจากหมอตำแยในหมู่บ้านวิ่งหน้าตาตื่นออกมาตะโกนว่า “ปีศาจ” ตามด้วยหมอตำแยจากในเมืองที่จากไปด้วยใบหน้าซีดเผือด และบัดนี้แม้แต่จางชุ่ยหลานก็ยังกรีดร้องวิ่งเตลิดออกมา ปากก็พร่ำร้องคำว่า “ปีศาจ” ไม่หยุด

บรรดาผู้คนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นซึ่งเฝ้ารออยู่หน้าประตูบ้านสกุลเหมียว มีหรือจะไม่เข้าใจอะไรอีก ในใจของทุกคนต่างรู้ดีว่า บ้านสกุลเหมียวให้กำเนิดปีศาจตนหนึ่งออกมา!

ข่าวคราวแพร่สะพัดราวกับติดปีก จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย ในเวลาไม่นาน คนครึ่งหมู่บ้านก็รู้เรื่องที่บ้านสกุลเหมียวให้กำเนิดปีศาจ

ผู้ที่อยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งต่างพากันมุ่งหน้าไปยังบ้านสกุลเหมียว หวังจะได้เห็นกับตาว่าปีศาจตนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร

คนสองสามคนที่ไปถึงก่อน บังเอิญเห็นเหมียวเกินเจิ้งถือเสื่อเก่าผืนหนึ่งซึ่งห่อของดำๆ ก้อนหนึ่งไว้ เดินออกมาจากห้องคลอดด้วยท่าทีลนลานและฝีเท้าที่เร่งรีบ

มีคนหน้าด้านใจกล้าสองสามคนรี่เข้าไปดูให้รู้แน่ เหมียวเกินเจิ้งตัวคนเดียวไหนเลยจะต้านทานได้ ในไม่ช้าก็ถูกคนหลายคนควบคุมตัวไว้

หนึ่งในนั้นแย่งเสื่อไปโดยตรง อีกคนยื่นมือไปเปิดชายเสื่อขึ้น เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ทุกคนก็ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ!

สิ่งที่ห่ออยู่ในเสื่อนั้น คือทารกพิการที่มีสองศีรษะขนาดไม่เท่ากันและมีแขนเพียงข้างเดียว ร่างกายเล็กๆ ขดงอ ดูทั้งประหลาดและน่าสยดสยอง

คนที่แย่งเสื่อไปตกใจจนมือสั่น ทำเสื่อหลุดมือทันที ก้อนเนื้อปีศาจนั้นตกลงบนพื้นดัง “ตุ้บ” ร่างกายเล็กๆ ยังคงกระดุกกระดิกอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังมีชีวิตอยู่

ภาพนี้ทำให้เหมียวเกินเจิ้งหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เขาอยากจะรีบเก็บเสื่อขึ้นมาห่อมันไว้อีกครั้ง แต่กลับถูกเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังขึ้นรอบทิศทางกลบจนสิ้น

“แม่เจ้าโว้ย! ปีศาจอะไรกัน!”

“น่าขยะแขยงสิ้นดี! นี่คือสิ่งที่คนจะคลอดออกมาได้หรือ!”

“บ้านสกุลเหมียวนี่ไปสร้างกรรมอะไรไว้ ถึงได้คลอดปีศาจออกมา!”

“พวกเจ้าดูสิ มันยังไม่ตาย เท้ายังขยับอยู่เลย!”

“สวรรค์! เร็วเข้า! รีบจัดการมันให้ตายเสีย หากมันกลายเป็นอสูรขึ้นมา จะต้องจับคนกินเป็นแน่!”

ผู้คนมุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ ล้อมหน้าประตูบ้านสกุลเหมียวไว้ถึงสามชั้นในสามชั้นนอก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงตื่นตระหนก และเสียงสาปแช่งดังผสมปนเปกันจนน่าปวดหัว

ใบหน้าของเหมียวเกินเจิ้งยิ่งซีดขาวขึ้น ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ ทำได้เพียงมองก้อนเนื้อที่ดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง ในใจทั้งหวาดกลัวและสำนึกผิด

ในตอนนั้นเอง ผู้เฒ่าเหมียวได้ยินเรื่องนี้จากในหมู่บ้าน จึงรีบร้อนกลับมา

ทันทีที่เขาเบียดเสียดฝูงชนเข้าไป ก็เห็นก้อนเนื้อปีศาจที่ยังคงขยับเขยื้อนอยู่บนพื้น ในดวงตาขุ่นมัวของเขาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงความรังเกียจและความเหี้ยมโหด

เขาโน้มตัวลงหยิบก้อนหินขนาดใหญ่ขึ้นมา แล้วกระหน่ำทุบลงบนร่างนั้นอย่างแรงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

เสียงดัง “พลั่ก” เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว สาดลงบนพื้น สาดเปื้อนขากางเกงของผู้เฒ่าเหมียว และสาดไปบนใบหน้าของฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ

ฝูงชนพลันเงียบกริบ น่ากลัวจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ ของกันและกัน ทุกคนต่างตกตะลึงในความโหดเหี้ยมของผู้เฒ่าเหมียว

ผู้เฒ่าเหมียวใช้ดวงตาสามขาวอันเหี้ยมโหดคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังลูกชายคนเล็กที่ยืนตะลึงงันอยู่ข้างๆ พลางตวาดเสียงกร้าวว่า “เหม่ออะไรอยู่? ยังไม่รีบเอาของอัปมงคลนี่ไปทิ้งอีก! จะเก็บไว้ฉลองปีใหม่รึไง!”

เหมียวเกินเจิ้งพลันได้สติราวกับตื่นจากฝัน ร่างกายสั่นสะท้านเฮือกหนึ่ง เขารีบเก็บเสื่อเก่าบนพื้นขึ้นมา ม้วนร่างนั้นอย่างลวกๆ แล้วอุ้มวิ่งไปยังภูเขาด้านหลังด้วยท่าทีลนลาน ราวกับมีภูตผีปีศาจไล่ตามอยู่เบื้องหลัง

ครั้งนี้ ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางอีก ทุกคนต่างถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว มองดูแผ่นหลังที่แตกตื่นของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน ทั้งหวาดกลัว ดูแคลน และมีบ้างที่สะใจในคราวเคราะห์ของผู้อื่น

โจวชิงหลิงได้ยินเรื่องที่บ้านสกุลเหมียวให้กำเนิดปีศาจ ในใจเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ รู้สึกเพียงว่าเรื่องนี้มันประหลาดเกินไป เกินกว่าความเข้าใจของนางโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งตกกลางคืน เมื่อได้อยู่กับเหมียวชุนเซิงตามลำพัง ไม่มีผู้ใดอยู่รอบข้าง นางจึงกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเบาๆ ในน้ำเสียงเจือความสงสัย

“ข้าจำได้ว่าชาติที่แล้ว ลูกที่เหมยเหนียงคลอดออกมาเป็นเด็กปกติดีนี่ เพียงแต่ต่อมาถูกผู้เฒ่าหญิงเหมียวลอบส่งตัวไปเท่านั้น หรือว่าข้าจำผิดไป?”

“เจ้าจำไม่ผิด ชาติที่แล้วเป็นเด็กปกติจริงๆ” เหมียวชุนเซิงส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่น

“ชาตินี้ไม่เหมือนกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะดื่มยาชนิดหนึ่งที่ทำให้คลอดลูกชายได้เข้าไป จนร่างกายพังหมดสิ้น ได้ยินคนพูดกันว่า ไม่ใช่แค่บ้านพวกเขาเท่านั้น ในอำเภอยังมีอีกหลายบ้านที่ถูกหลอก”

เรื่องนี้ เหมียวชุนเซิงเพิ่งได้ยินมาจากพี่จางที่ร้านขายเนื้อเมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาเข้าไปขายเนื้อหมูในอำเภอ เดิมทีที่อำเภอเหอโข่วมีหมอหญิงพเนจรผู้หนึ่งมาขายสิ่งที่เรียกว่า “ตำรับลับคลอดบุตรชาย” สตรีที่ปรารถนาอยากได้บุตรชายหลายคนต่างตกหลุมพราง

ผู้ที่ดื่มน้อย คลอดลูกออกมาก็ร่างกายอ่อนแอ ลมหายใจรวยริน อยู่ได้ไม่กี่วันก็จากไป ผู้ที่ดื่มมาก ถ้าไม่ตายในท้องไปเลย ก็คลอดออกมาเป็นทารกพิกลพิการ แขนขาขาดหายเป็นเรื่องปกติ