บทที่ 190 สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนมัธยมไป่ชวน

การดวลกันครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ในช่วงที่ผ่านมา ชายสวมหน้ากากเอาแต่ออกตามหาคุณหมอมาโดยตลอด ในสายตาของเขา คุณหมอมีความสำคัญมากกว่าครูใหญ่เยอะ

ก่อนที่ค่ำคืนแห่งการดวลจะมาถึง ชายสวมหน้ากากกำลังนั่งดูเจียงอีหมี่กินของว่างอยู่ พูดให้ถูกก็คือ เจียงอีหมี่เป็นคนกิน ส่วนชายสวมหน้ากากเป็นคนดู

"ถ้าฉันไม่มีพลังพวกนี้ก็คงจะดี ฉันอยากจะไปเที่ยวในที่ที่มีคนเยอะ ๆ คึกคัก ๆ กับคุณจังเลยค่ะ"

เจียงอีหมี่ในวัยสิบหกปี ความสดใสวัยรุ่นที่เคยถูกบั่นทอนจนแทบไม่เหลือหลอ เริ่มค่อย ๆ กลับมาทีละนิดหลังจากที่ได้เจอกับชายสวมหน้ากาก

บนใบหน้าของชายสวมหน้ากากมีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอ เพราะเขาใส่หน้ากากรูปหน้ายิ้มอยู่ แถมน้ำเสียงของเขาก็ยังแฝงไปด้วยความรู้สึกสบาย ๆ และรอยยิ้มด้วย :

"พลังของเธอสร้างความเจ็บปวดให้เธอมากแค่ไหน ในอนาคตมันก็จะนำพาความสุขมาให้เธอมากแค่นั้นแหละ สถานที่ที่คนเยอะ ๆ คึกคัก ๆ ท้ายที่สุดแล้วก็คงเป็นได้แค่ความทรงจำนั่นแหละ สิ่งที่พวกเราทำอยู่ตอนนี้ ความจริงแล้วมันก็สูญเปล่านั่นแหละ อนาคตที่มนุษย์ส่วนใหญ่จะต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดน่ะ มันเปลี่ยนแปลงไม่ได้หรอก สิ่งเดียวที่ทำได้ ก็คือการฆ่าพวกหัวโจกที่มีอิทธิพลมาก ๆ ทิ้งซะ"

ครูใหญ่กับคุณหมอก็คือหัวโจกที่ว่า ชายสวมหน้ากากหมกมุ่นอยู่กับการตามหาคุณหมอมาก และนี่ก็คือเหตุผลที่เขายังคงรั้งอยู่ในเมืองไป่ชวน และยังไม่ยอมลงมือฆ่าครูใหญ่สักที

"คุณดูมองโลกในแง่ร้ายจังเลยนะคะ"

"ไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายหรอก ก็แค่การที่มนุษย์จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดน่ะ มันห้ามกันไม่ได้ พูดให้ถูกก็คือ ฉันกำลังปรับตัวล่วงหน้าต่างหากล่ะ"

"ทำไมล่ะคะ... การที่ทุกคนต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาด มันไม่ใช่เรื่องน่ากลัวเหรอคะ?"

เจียงอีหมี่ชอบพุดดิ้งมาก มันทั้งเด้งทั้งนุ่ม พอพูดจบ เธอก็กินพุดดิ้งชิ้นเล็ก ๆ เข้าไปคำหนึ่ง

ชายสวมหน้ากากพูดขึ้น :

"มันก็แค่ความแตกต่างทางรูปลักษณ์เท่านั้นแหละ ผู้ร่วงหล่นที่มีศักยภาพดี ๆ ก็สามารถควบคุมความปรารถนาของตัวเองได้เหมือนกัน ผู้ร่วงหล่นน่ะไม่ได้น่ากลัวหรอก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือจิตใจของมนุษย์ต่างหากล่ะ ความจริงแล้ว การกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น มันก็เป็นแค่กระบวนการคัดเลือกตามธรรมชาติรูปแบบหนึ่งเท่านั้น ภารกิจของฉันกับเธอไม่เหมือนกัน ฉันต้องหัดมองพวกมันในมุมมองระดับมหภาค ไม่อย่างนั้นฉันก็คงจะถูกอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างรบกวนเอาได้"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนผู้นำที่ต้องเด็ดขาดไร้ความปรานี ไป๋อู้สัมผัสได้เลยว่า ชายสวมหน้ากากคนนี้จะต้องรู้เรื่องราวเหตุการณ์สำคัญ ๆ มากมายอย่างแน่นอน

เขาไม่ได้มองอนาคตในแง่ร้ายเลย ตรงกันข้าม เขากำลังรับมือกับมันด้วยความมีเหตุผลที่เหนือกว่าคนทั่วไป

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคุณหมอคือตัวตนที่สำคัญมาก ๆ เขาตามหาคุณหมอ... เพื่ออะไรกันแน่นะ?

"ก็ได้ค่ะ... แต่ฉันก็ยังหวังว่าทุกคนจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปในฐานะมนุษย์นะคะ"

"แม้แต่ตัวเธอเอง ก็ยังไม่นับว่าเป็นมนุษย์เลยนะ"

ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้หญิงปกติ บทสนทนานี้คงจบลงตรงนี้แหละ แต่ยังไงซะเจียงอีหมี่ก็เป็นถึงตัวตนที่เคยถูกคนทั้งเมืองไป่ชวนก่นด่ามาแล้ว เธอไม่ได้ใส่ใจกับโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับตัวเองเลยสักนิด :

"ฉันไม่รู้ว่าควรจะเรียกคุณว่าพี่ชายหรือว่าคุณลุงดี ฉันขอดูหน้าคุณหน่อยได้ไหมคะ?"

เมื่อความทรงจำดำเนินมาถึงตรงนี้ จู่ ๆ ไป๋อู้ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แต่สุดท้ายความคาดหวังของเขาก็ต้องพังทลายลง —

"ไม่ได้หรอก ฉันขอปฏิเสธ"

"โอเค... โอเคค่ะ"

"เธอไม่อยากรู้เหตุผลเหรอ?"

"อยากรู้ค่ะ"

"ก็เพราะว่าฉันหล่อเกินไปยังไงล่ะ"

"..." เจียงอีหมี่

"..." ไป๋อู้

นี่ไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อชายสวมหน้ากากไม่อยากบอก เจียงอีหมี่ก็ไม่ใช่พวกชอบซักไซ้ไล่เลียงอยู่แล้ว

"คืนนี้พวกเรายังจะทำต่อไหมคะ?"

"อืม ต้องพยายามให้นักเรียนเข้าไปอยู่ในโลกของกระจกให้ได้มากที่สุด"

"พวกเขาจะต้องอยู่ในนั้นนานแค่ไหนคะ?"

"จนกว่าฉันจะฆ่าครูใหญ่ได้นั่นแหละ"

ตามแผนการเดิมของทั้งสองคน เมื่อคุณหมอกลับไปที่โรงพยาบาลจิตเวชแห่งที่เก้า พวกเขาก็จะเริ่มแผนการเผด็จศึกทันที

ความทรงจำอันแสนเรียบง่ายจบลงเพียงเท่านี้ ฉากต่อไปในความทรงจำ ตัดภาพมาที่ตอนกลางคืน เส้นเลือดสีดำผุดขึ้นมาจากใต้ดินของตึกเรียน การดวลกันระหว่างชายสวมหน้ากากกับครูใหญ่ ก็มาถึงอย่างกะทันหัน

...

ตามแผนการเดิมของเจียงอีหมี่และชายสวมหน้ากาก คืนนี้พวกเขาก็ยังคงตั้งใจจะสร้างเรื่องสยองขวัญขึ้นมาอีก

แต่ในระหว่างที่พวกเขาเดินผ่านโซนตึกเรียน เพื่อเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังโซนหอพัก "ครูใหญ่" ก็ตื่นขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกเลย ที่เจียงอีหมี่ผู้ไม่เคยเห็นหน้าครูใหญ่มาก่อน ได้เห็นสิ่งที่เรียกว่าการกลายพันธุ์ขั้นสูงกับตาตัวเอง

เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่า ตัวตนสุดแสนจะแปลกประหลาดที่ลอยอยู่กลางอากาศ รูปร่างเหมือนดวงตาของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์นี้ จะเป็นครูใหญ่ไปได้ยังไง

บนท้องฟ้ามีดวงตาขนาดยักษ์ดวงหนึ่งปรากฏขึ้น เส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกมาจากผนังตาด้านนอก ราวกับเถาวัลย์นับไม่ถ้วนที่ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วไปเชื่อมต่อเข้ากับดวงตาขนาดยักษ์ดวงนั้น

การที่จู่ ๆ ก็มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับเก้าโผล่ขึ้นมาในยุคเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ถือเป็นหายนะระดับทำลายล้างเมืองเลยทีเดียว

รูปลักษณ์ของครูใหญ่ ทำให้ไป๋อู้นึกถึงหัวใจของจิ่งซื่อขึ้นมาทันที

มันถูกพันธนาการไว้ด้วยเส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วนเหมือนกัน แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีค่าพลังการต่อสู้ที่แทบจะไร้ขีดจำกัดเหมือนกับหัวใจของจิ่งซื่อหรอกนะ

ชายสวมหน้ากากขมวดคิ้ว ครูใหญ่ไม่ได้น่ากลัวอะไรหรอกนะ ถึงแม้ว่านี่จะเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับเก้าตัวแรกที่เขาเจอตั้งแต่มาที่เมืองไป่ชวนก็ตามที

สาเหตุที่เขาขมวดคิ้ว ก็เป็นเพราะพลังบางอย่างในร่างกายของเขา เริ่มเกิดความผันผวนอย่างประหลาด

เขาเดาว่า บางทีอาจจะเป็นเพราะความผันผวนของพลังนี้แหละ ที่ไปปลุกครูใหญ่ที่กำลังซึมซับความหวาดกลัวและพลังของผู้ร่วงหล่นตัวอื่นอยู่ใต้ดินให้ตื่นขึ้นมา

"ถ้าเป็นแบบนี้ ก็คงต้องลงมือฆ่ามันก่อนกำหนดซะแล้ว เจียงอีหมี่ เธอกลับไปที่เขตหวงห้ามก่อนนะ ตรงนี้ฉันจัดการเอง"

"ได้ ได้ค่ะ คุณจะสู้มันชนะไหมคะ? มันคือครูใหญ่จริง ๆ เหรอคะ?"

เจียงอีหมี่มองดูสัตว์ประหลาดตาเดียวขนาดยักษ์บนท้องฟ้า มองดูเส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วนที่แผ่ขยายออกมา ในใจก็แอบรู้สึกกลัวอยู่ลึก ๆ

ในพริบตาที่เส้นเลือดสีดำเหล่านั้นสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของชายสวมหน้ากาก พวกมันก็ราวกับงูที่เจอเหยื่อ พุ่งเข้าหาชายสวมหน้ากากด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

ไป๋อู้มองดูฉากนี้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ความเร็วในการโจมตีของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับเก้า ทำให้เขารู้สึกได้เลยว่ามันยากที่จะป้องกัน

"มันก็คือครูใหญ่นั่นแหละ ดูน่ากลัวไปงั้นแหละ แต่ไม่ได้เก่งอะไรนักหรอก"

น้ำเสียงของชายสวมหน้ากากยังคงแฝงไปด้วยความใจเย็น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเส้นเลือดสีดำที่พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างกะทันหัน ร่างของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็วจนจับทางไม่ได้

ดวงตาขนาดยักษ์บนท้องฟ้าเห็นได้ชัดว่ากำลังจะปลดปล่อยพลังบางอย่างออกมา แต่เรื่องที่แปลกประหลาดก็คือ พลังนั้นกลับถูกพลังที่เหนือกว่ากดทับเอาไว้จนมิด

คำอธิบายการกลายพันธุ์ระดับสมบูรณ์แบบ — ความเท่าเทียมของสรรพสัตว์

ต้นตอของพลังที่เคยกดทับคำอธิบายแห่งความโชคร้ายและลำดับพรสวรรค์ทั้งสองอย่างของเจียงอีหมี่เอาไว้ ก็คือคำอธิบายการกลายพันธุ์อันทรงพลังนี้นี่เอง

ภายในอาณาเขตของความเท่าเทียมของสรรพสัตว์ พลังพิเศษทั้งหมดจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะในเวลานี้ พลังของชายสวมหน้ากากถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ อาณาเขตของความเท่าเทียมของสรรพสัตว์แทบจะครอบคลุมไปทั่วทั้งโรงเรียน

การโจมตีของครูใหญ่ไม่ได้ถูกสกัดกั้นไว้ทั้งหมด เส้นเลือดสีดำที่ดูเหมือนหนวดปลาหมึก พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินด้วยมุมที่ยากจะป้องกัน พละกำลังและความเร็วนั้น ไม่ใช่มนุษย์จะสามารถต้านทานได้เลย

แต่ชายสวมหน้ากากกลับมีพละกำลังและความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับเก้าเลยแม้แต่น้อย

หลังจากหลบหลีกการโจมตีระลอกแรกของครูใหญ่ได้แล้ว เมื่อมองดูเส้นเลือดสีดำที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอย่างไม่หยุดหย่อน ชายสวมหน้ากากก็กระโดดขึ้นไปบนอากาศ ในมือของเขาปรากฏอาวุธขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มันคือมีดสั้นที่มีลวดลายบนฝักมีดแปลกประหลาด

เรื่องที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของไป๋อู้เกิดขึ้นอีกครั้ง ดวงตาทั้งสองข้างของเขามองเห็นรายละเอียดของการดวลครั้งนี้ได้อย่างชัดเจน และก็มองเห็นมีดสั้นในมือของชายสวมหน้ากากได้อย่างชัดเจนด้วยเช่นกัน

แต่ข้อมูลที่ดวงตาให้มากลับเป็นคำว่า — ไม่สามารถตรวจสอบได้

หลังจากที่มีมนุษย์ที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ตอนนี้ก็ดันมีอาวุธที่ไม่สามารถตรวจสอบได้โผล่มาอีก หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋อู้ก็กลับมาทำใจร่ม ๆ อีกครั้ง

เส้นเลือดขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนบนท้องฟ้ายามค่ำคืน กำลังจะพุ่งเข้ารัดร่างของชายสวมหน้ากาก แต่การรับมือของชายสวมหน้ากากกลับเรียบง่ายมาก —

ตวัดดาบฟัน

พลังอันบ้าคลั่งทะลักออกมาในพริบตาที่ชักดาบ ทั้ง ๆ ที่มองไม่เห็นเลยว่าชายสวมหน้ากากตวัดดาบฟันอย่างต่อเนื่อง แต่เส้นเลือดที่ดูเหมือนหนวดปลาหมึกรอบ ๆ ตัว กลับถูกฟันขาดกระจุยพร้อมกันทั้งหมด

ดวงตาขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยในชั่วพริบตา มันจ้องมองชายสวมหน้ากากด้วยความโกรธแค้นและตกใจ

ร่างของชายสวมหน้ากากทิ้งตัวลงมายืนอยู่บนดาดฟ้าของตึกเรียน

ไป๋อู้มั่นใจได้เลยว่า ดาบเล่มนั้นจะต้องมีพลังที่แข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหนึ่งในอาวุธซีรีส์บาปกำเนิดทั้งเจ็ด

ชายสวมหน้ากากคนนี้ ไม่เพียงแต่จะมีสกิลระดับเทพที่อัปเกรดมาจนเต็มแม็กซ์เท่านั้น แต่ยังมีไอเทมระดับท็อปอีกต่างหาก

ไม่ว่ายังไง การต่อสู้ครั้งนี้ ก็น่าจะเป็นการที่ชายสวมหน้ากากเอาชนะไปได้อย่างขาดลอย

การต่อสู้หลังจากนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ชายสวมหน้ากากพุ่งทะยานไปตามเส้นเลือดสีดำ บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

เขาทำลายการโจมตีสารพัดรูปแบบของครูใหญ่ได้อย่างง่ายดาย คนเดียวกับดาบหนึ่งเล่ม ฟันเส้นเลือดขาดกระจุยไปนับไม่ถ้วน

บริเวณรอบ ๆ ตึกเรียนเต็มไปด้วยเลือดสีดำที่มีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง ภาพนี้ทำให้เจียงอีหมี่ที่กำลังวิ่งไปทางโซนตะวันตก รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ไม่มีการพลิกโผใด ๆ ทั้งสิ้น ฉากการต่อสู้มันแตกต่างจากที่ไป๋อู้คิดไว้โดยสิ้นเชิง

เดิมทีเขาคิดว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ ชายสวมหน้ากากอาจจะแพ้เพราะสาเหตุบางอย่าง แต่ดูจากตอนนี้แล้ว นี่มันมวยคนละรุ่นชัด ๆ

ชายสวมหน้ากากไม่มีทางแพ้เลยสักนิด เขาเหยียบไปบนเส้นเลือดสีดำ แล้วพุ่งสวนกระแสน้ำขึ้นไป เข้าใกล้ดวงตาขนาดยักษ์นั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ

"ครูใหญ่" ควบคุมเส้นเลือดสีดำเพื่อใช้แทงสวนและป้องกันอย่างต่อเนื่อง เส้นเลือดที่ดูเหมือนเถาวัลย์และงูพิษพวกนี้ มีพลังทำลายล้างสูงมาก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชายสวมหน้ากาก มันกลับไม่สามารถแม้แต่จะหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้เลยด้วยซ้ำ

คนหนึ่งคนกับดาบหนึ่งเล่ม ได้กลายเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานไปแล้ว

ความสามารถที่แท้จริงของครูใหญ่มีมากกว่านี้เยอะ คำอธิบายบางอย่างสามารถเปลี่ยนรูปแบบได้ สาเหตุที่รูปแบบของมันคือดวงตา ก็เป็นเพราะมันมีคำอธิบายที่เกี่ยวข้องกับวิชาเนตรนั่นเอง

แต่ภายใต้ผลลัพธ์ของความเท่าเทียมของสรรพสัตว์ ในฐานะนักเวท มันกลับถูกบีบให้ต้องมาสู้แบบประชิดตัวกับชายสวมหน้ากากแทน

เจียงอีหมี่หยุดวิ่ง เบิกตากว้างมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

สัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายที่สุดกำลังจะถูกฆ่าตาย เรื่องราวสยองขวัญทั้งหมดในโรงเรียนแห่งนี้ ก็น่าจะจบลงในวินาทีนี้เช่นกัน

แต่ในวินาทีนี้เอง สถานการณ์การต่อสู้ก็เกิดการพลิกผันครั้งใหญ่ ร่างของชายสวมหน้ากากหยุดชะงักลงดื้อ ๆ!

เขาราวกับถูกกาลเวลาทอดทิ้งไป ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เขายังคงอยู่ในท่าเตรียมพุ่งทะยาน แต่อาวุธในมือกลับหายวับไปในพริบตา

ตามการคำนวณของชายสวมหน้ากาก ในวินาทีถัดไป เขาก็จะสามารถใช้อาวุธในมือ แทงทะลุดวงตาขนาดยักษ์นั่นได้อย่างง่ายดาย

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าพลังในร่างกายเริ่มปั่นป่วน

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาอาศัยความมุ่งมั่นเฮือกสุดท้าย ฝืนเก็บอาวุธของตัวเองกลับคืนมา

วินาทีต่อมา พลังบางอย่างก็สูญเสียการควบคุมไปอย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป ราวกับถูกพลังระดับกฎเกณฑ์บางอย่าง ผูกมัดเอาไว้อย่างแน่นหนา

ร่างของชายสวมหน้ากากเริ่มร่วงหล่นลงมาจากอากาศ

ภาพนี้ทำให้ทั้งเจียงอีหมี่และไป๋อู้ถึงกับตั้งรับไม่ทัน แม้แต่ครูใหญ่เองก็ยังอึ้งไปเลย คาดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงแบบนี้ขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่มันก็ไม่ได้ตกตะลึงอยู่นานนัก ดวงตาปีศาจขนาดยักษ์เปล่งประกายสีแดงเข้มออกมาด้วยความตื่นเต้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น เส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วนก็เริ่มพุ่งเข้ารัดร่างของชายสวมหน้ากาก และเมื่อถูกรูม่านตาสีแดงเข้มจ้องมอง ร่างของชายสวมหน้ากากก็เริ่มเน่าเปื่อยทีละนิด

ราวกับส้มที่ขึ้นรา ร่างกายของเขาเริ่มถูกกัดกร่อนราวกับเป็นเชื้อรา ผิวหนังภายนอกเริ่มเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

คำอธิบายการกลายพันธุ์ระดับสมบูรณ์แบบ ดวงตาของลิเวียธาน

เมื่อร่างของชายสวมหน้ากากถูกกระแสพลังในร่างกายพันธนาการเอาไว้ ความเท่าเทียมของสรรพสัตว์ของเขาก็ถูกลบล้างไปในวินาทีนั้นเช่นกัน

ในที่สุดพลังอันมหาศาลของครูใหญ่ก็ได้รับการปลดปล่อย วิชาเนตรอันทรงพลังที่สามารถสูบพลังชีวิตของคู่ต่อสู้ในระยะสายตาให้แห้งเหือดได้ในเวลาอันสั้น ก็ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา

ประกอบกับเส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วน ชายสวมหน้ากากก็หมดสิ้นซึ่งเรี่ยวแรงและสัญญาณชีพใด ๆ อีกต่อไป

ทั้ง ๆ ที่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เขายังมีความได้เปรียบที่แทบจะไม่มีใครพลิกสถานการณ์ได้อยู่เลยแท้ ๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋อู้ก็เข้าใจแล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น

"ดูเหมือนว่าโรคหลอมรวมจะกำเริบสินะ ถึงแม้ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว แต่ก็ไม่มีทางที่ชายสวมหน้ากากจะพ่ายแพ้ด้วยสภาพแบบนี้อย่างแน่นอน ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ชายสวมหน้ากากก็ไม่ได้ใช้พลังแบบที่เคยแสดงให้เห็นที่โรงพยาบาลจิตเวชแห่งที่เก้าเลย เดาว่าน่าจะจงใจยืดเวลาการกำเริบของโรคหลอมรวมออกไปนั่นแหละ"

"แต่สุดท้ายโรคหลอมรวมก็ปะทุขึ้นมาอยู่ดี เรื่องนี้น่าจะมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ ๆ... แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม สรุปก็คือ เขาแพ้แล้วล่ะ"

ร่างกายของชายสวมหน้ากากเปราะบางลงมากเพราะดวงตาของลิเวียธาน ภาพต่อจากนี้ สำหรับเจียงอีหมี่แล้ว มันช่างโหดร้ายเหลือเกิน

เมื่อร่างกายเหี่ยวแห้งลงจากการถูกดูดพลังชีวิต ชายสวมหน้ากากก็ไม่มีสัญญาณชีพใด ๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

หน้ากากเลื่อนหลุดออกจากใบหน้า แต่ใบหน้านั้น ด้วยความที่เจียงอีหมี่อยู่ไกลเกินไป จึงมองเห็นไม่ชัด

ต่อให้มองเห็นชัด ก็คงเห็นแค่ใบหน้าที่ถูกดูดพลังชีวิตไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้แล้วเท่านั้น

หน้ากากถูกเส้นเลือดสีดำปัดกระเด็นไปไกล ส่วนร่างของชายสวมหน้ากาก ก็ถูกเส้นเลือดสีดำนับไม่ถ้วนบีบรัด

กลางอากาศ จู่ ๆ ก็มีกลุ่มหมอกเลือดสีดำพ่นออกมากระจายไปทั่ว...

ฮีโร่ที่เคยไร้เทียมทานเมื่อครู่นี้ ในวินาทีนี้ กลับกลายเป็นเพียงเศษเนื้อก้อนหนึ่ง

ชายสวมหน้ากากตายแล้ว

ถึงแม้จะเคยเห็นประโยคที่ว่า ตายด้วยน้ำมือครูใหญ่ ในสมุดบันทึกตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม แต่การที่เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ก็ยังคงทำให้ไป๋อู้รู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

ความตายของมนุษย์หน้ากากรุ่นแรก...

ดูไม่เหมือนตายด้วยน้ำมือครูใหญ่เลย แต่เหมือนตายเพราะโชคชะตากลั่นแกล้งซะมากกว่า

เขาตายแล้วจริง ๆ งั้นเหรอ?

ตัวตนระดับครึ่งเทพที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน จะมาตายเพราะตัวละครเล็ก ๆ แค่นี้จริง ๆ งั้นเหรอ?

ไป๋อู้ไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว

แน่นอนว่าครูใหญ่ไม่ใช่ตัวละครเล็ก ๆ หรอก ในฐานะสาวกที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสาวกทั้งหมด ถ้าไป๋อู้ไม่ใช้นาฬิกาข้อมือ เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะฆ่ามันได้เหมือนกัน

แต่ถ้าเทียบครูใหญ่กับชายสวมหน้ากากแล้วล่ะก็ มันก็มวยคนละรุ่นชัด ๆ

"ไม่สิ เขายังไม่ตาย"

ในวินาทีนี้ จู่ ๆ ไป๋อู้ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ถ้าชายสวมหน้ากากตายไปแล้วจริง ๆ แล้วทำไมเขาถึงต้องเก็บมีดสั้นเล่มนั้นกลับคืนไปด้วยล่ะ?

ร่างกายของเขาถูกบีบจนกลายเป็นเศษเนื้อ แต่มีดสั้นเล่มนั้นกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ยิ่งไปกว่านั้น คุกกระจกที่เขาเคยใช้เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ก็ไม่น่าจะมีพลังผูกมัดคนที่อยู่ในกระจกเอาไว้ได้นานถึงเจ็ดร้อยปีหลังจากที่เขาตายไปแล้วแน่ ๆ

"ในร่างกายของเขามีลำดับและคำอธิบายที่เกี่ยวข้องกับมิติเวลาอยู่ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ก็เป็นสาเหตุให้เกิดโรคหลอมรวมขึ้น บางทีในพริบตาที่โรคหลอมรวมปะทุขึ้นมา... สติสัมปชัญญะของเขาอาจจะหนีไปที่อื่นแล้วก็ได้? หรือว่า... ในร่างกายของเขาจะมีลำดับอย่างวิญญาณสามภพหรือเปล่านะ?"

ไป๋อู้ไม่เชื่อหรอกว่า ตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จะมาตายไปง่าย ๆ แบบนี้

แต่เจียงอีหมี่ไม่รู้นี่นา ในสายตาของเด็กสาวคนนี้ ความหวังที่อุตส่าห์ปรากฏตัวขึ้นมา ได้แตกสลายลงไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ตอนที่เหอซูหง เจียงฮ่วน และหลินอี้ผิงตาย เธอรู้สึกผิดและโทษตัวเอง คิดว่าตัวเองเป็นตัวประหลาด ตัวประหลาดก็ควรจะอยู่ให้ห่างจากผู้คน

ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไปได้แหละ ก็แค่ต้องโดดเดี่ยวมากขึ้นเท่านั้นเอง

แต่เมื่อมองดูก้อนเนื้อและหมอกเลือดบนท้องฟ้านั่น เจู่ ๆ จียงอีหมี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอแผดเสียงร้องออกมาอย่างโหยหวน สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

สสารสีดำที่เคยถูกชายสวมหน้ากากสะกดเอาไว้ก่อนหน้านี้ — แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วจนเกินจินตนาการ

ไป๋อู้ก็สังเกตเห็นภาพนี้เช่นกัน เขามองเจียงอีหมี่ด้วยความตกตะลึง

ทั่วทั้งโรงเรียน ราวกับเป็นเมืองเล็ก ๆ ที่กำลังจะถูกคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่

พลังทำลายล้างนั้น พุ่งปรี๊ดขึ้นมาในร่างกายของเด็กสาวอย่างกะทันหัน เดิมทีเจียงอีหมี่ก็สามารถควบคุมสสารสีดำที่ดูดกลืนโชคชะตา ให้อยู่ในขอบเขตที่จำกัดได้อยู่แล้ว

แต่เมื่ออารมณ์ขาดผึง ร่างกายของเจียงอีหมี่ ก็เกิดปฏิกิริยาแบบเดียวกับชายสวมหน้ากาก — โรคหลอมรวมกำเริบ

ในวินาทีนี้ ไป๋อู้ก็เข้าใจในที่สุด ครูใหญ่ก็ดี สาวกก็ช่าง เมื่อเทียบกับเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าแล้ว พวกมันก็ไม่ได้มีค่าอะไรเลยสักนิด

พลังที่ชื่อว่าความโชคร้ายเริ่มบ้าคลั่ง ดวงตาปีศาจขนาดยักษ์บนท้องฟ้าที่กำลังดื่มด่ำกับชัยชนะ จู่ ๆ ก็ถูกพลังอันมหาศาลที่ยากจะจินตนาการ ครอบงำเอาไว้จนมิด!

(จบบท)